Крутой поворот

Глава 1

С некоторым недоумением приоткрываю дверь в высокий двухэтажный дом, в котором я живу. Останавливаюсь в прихожей, не в силах поверить собственным глазам. В доме у лесного озера оглушительно ревет музыка, вопят и развлекаются незнакомцы.

Кто эти люди и почему они здесь?

Старшекурсники заполонили все вокруг: гостиную, кухню, летнюю террасу. Японскую вазу на столе используют как мусорную урну. На полу что-то разлито…

На смену удивлению почти сразу пришло понимание: спустя долгие месяцы отсутствия мой брат вернулся. Другого объяснения происходящему нет. Сначала я ощутила восторг, а когда в сознание опять вторглась тревога, вбежала вверх по лестнице и ворвалась в свою комнату, обнаружив двух старшекурсников на подоконнике. В их руках по бутылке пива. На моей кровати тарелка с чипсами.

Смотрю с претензией на тех, кто лениво обернулся ко мне, и тихим низким голосом говорю:

– Вон.

Проходит секунда, за ней другая – никто не шелохнулся, и тогда я разозлилась:

– Выметайтесь из моей комнаты!

На лице парня возникла недовольная гримаса. Он ловко слез с окна, а потом помог девушке.

«Его сестра?» – слышу я ее недоуменный вопрос, когда те уже вышли из комнаты, неплотно прикрыв за собой дверь.

«Гедеон». В нашем маленьком городке не найдется человека, который не знал бы этого имени. Моего брата любят, ну а я… я привыкла быть просто «его сестрой».

Спустившись вниз по лестнице, смотрю в окна гостиной – к дому приближаются еще машины. Людей будет больше, чем сейчас.

Брат вернулся и никому из семьи не сказал об этом. Он явился внезапно. Сделал это эффектно. Подобные жесты в его стиле. Гедеон по-другому не может.

В гостиной на белом кожаном диване развалились сразу восемь человек. Курят кальян.

– Где Гедеон? – обращаюсь ко всем сразу.

– Пробует завести генератор, – жестом указав на задний двор, отозвался блондин. Поднес мундштук ко рту и, выдохнув светлое облако дыма, добавил: – Чтобы включить фонари…

Я молниеносно вышла на задний двор, в прохладу улицы.

В теплый вечер сентября на улице влажно. Мелкая противная морось началась еще с середины дня и продолжается до сих пор. Решительным шагом я пересекла мокрую зеленую лужайку и вбежала в хозяйственный сарай меж высоких елей.

– Когда ты вернулся? – говорю я человеку, склонившемуся над большим красным генератором. Претензия в моем голосе плохо сочетается с волнительными нотками от радости долгожданной встречи.

– Утром, – выпрямившись, улыбнулся мне Гедеон, и я замерла.

Я не видела это наглое дерзкое лицо шесть месяцев! У меня приоткрылись губы, чтобы издать хоть какие-то слова приветствия, но вместо этого я с любопытством оценила то, как изменился старший брат. На фоне бронзовой кожи улыбка выглядит ослепительно белой. Непослушные густые волосы стали заметно короче.

Гедеон обнял меня.

– Рад тебя видеть, – тихонько сказал он мне у самого уха.

– Я тоже рада, – разомкнув объятия, призналась я.

Грохочет музыка, а людей на лужайке будто бы больше. Ощутив, как в сознание опять закралось это тревожное чувство, с некоторым упреком говорю:

– Но твои выходки…

На лице брата возникла веселая улыбка.

– Перестань быть такой, – попросил он, а я недоуменно посмотрела на него. – Тебе двадцать. Будь… проще. Научись развлекаться, что ли.

– Я умею развлекаться, – сразу и хмуро возразила я.

Гедеон рассмеялся. Не желая продолжать бессмысленный спор, парень обошел генератор и склонился над ним.

– Знаешь, как им управлять?

– Да, – нехотя говорю я, опустившись на корточки рядом с ним.

Мне потребовалось меньше минуты, чтобы большая красная машина легонько затряслась и зарычала. Когда над лужайкой зажглась длинная цепочка круглых и очень ярких фонариков и стало светло, прозвучал восторженный вопль. Толпа повалила из дома на влажную лужайку. Кое-кто решил перебраться через окно и спрыгнул с торца второго этажа.

– Родители с тебя три шкуры спустят, когда узнают, – тихим голосом предостерегла я.

– Не беспокойся, я все решу.

– Ага…

Родители около недели отсутствуют дома. Их возвращения в скором времени ждать не приходится. Соседей в округе нет. На километры плотного леса это единственный дом. Что ж, если в эту ночь не случится какой-нибудь катастрофы, быть может, о происходящем в этом доме наши родители даже не узнают.

Мы с братом вышли из сарая. Смотрим на то, как группа крепких парней в узких майках выносит из гостиной на улицу большие прямоугольные динамики. Гедеон, судя по всему, одобряет происходящее…

Впереди появились знакомые лица. Гедеон бросил на меня короткий взгляд. Я улыбнулась. И брат пошел навстречу тем, кто только пришел, счастливо приветствуя их.

Опять смотрю на наш дом. Старшекурсники торчат у дверей и мелькают в окнах. Какой-то гений подключил длинную новогоднюю гирлянду в комнате на втором этаже и прямо сейчас переваливает ее через окно.

Глава 2

Я приоткрыла глаза – вокруг темнота. Сознание как в тумане.

Где я?

По ощущениям будто еду в машине. Сижу в кресле, чувствую на груди ремень безопасности. Голова запрокинута, а на глазах темные солнцезащитные очки. Поднимаю руку, чтобы снять их, но тело меня плохо слушается. В тот миг, когда очки упали на колени, меня ослепило солнце. Оно слишком яркое.

Опустив голову, часто хлопаю ресницами, чтобы белая пелена перед глазами преобразилась во что-нибудь конкретное. Ну вот, теперь вижу – это снег. Перед глазами мелькают высокие деревья. Пугливые тени убегают прочь.

Я посмотрела на водителя, не ощутив вообще никаких эмоций. Едва слышно говорю только:

– Ты…

Мужчина коротко взглянул на меня. Его лицо расплывается перед глазами, как и все вокруг.

– Ты проснулась слишком рано, – сказал он и вернул мне на глаза солнцезащитные очки. – Спи.

И я заснула…

В какую глушь мы, должно быть, забрели, если в моих воспоминаниях желтая осень и дожди, а теперь вокруг один только снег? А впрочем, неважно.

Мне совершенно все равно, где я.

Идет дождь или лежит снег.

Голодна я или нет.

Жива я или мертва.

Во мне нет совершенно никаких чувств и эмоций. Все, что осталось от меня, – одна только пустая оболочка.

В этом состоянии есть что-то искусственное…

Все вокруг затряслось, и я снова приоткрыла глаза. Большой джип едет вдоль высоких хвойных деревьев. Веки опустились, и, прежде чем опять погрузиться в беспамятство, услышала, как под колесами внедорожника захрустели снег и лед. И я подумала:

«Похоже на неглубокий ручей где-то глубоко в лесах…».

Ресницы приподнялись вверх, и темнота вокруг очень медленно отступила.

Я больше не еду в машине. Я лежу на кровати.

В комнате горит лампа. Сощурив взгляд, вижу над собой человека.

– Что ты… делаешь? – едва слышно проговорила я.

Мужчина коротко и без особой заинтересованности взглянул на меня. В его руках игла и нить, а рядом с ним поднос с медикаментами. Я вижу кровавые бинты и чувствую запах крови.

Сердце забилось быстрее, а дыхание стало громким. Попыталась встать, сразу ощутив, насколько тяжелой стала голова.

– Нет-нет… – почти шепотом сказал он, одним быстрым движением приложив к моему лицу белую материю со странным запахом, и я рухнула обратно на подушку. Рассудок стремительно уходит от меня, и уже где-то далеко слышу тихое:

– Еще немного.

Приоткрыв глаза, смотрю в высокий потолок из темного дерева. Кажется, в комнате я совсем одна. Моргнула, потом еще… Лампа над головой больше не горит, а веки не кажутся тяжелыми и неподъемными.

Вдох. Выдох.

Приподнявшись на локтях, неторопливо села на кровати.

Я в маленькой комнате с высоким потолком и светлыми голубыми стенами. В единственное широкое окно бьют яркие солнечные лучи.

Кровать. Стол. Один стул. Здесь есть даже ванная комната.

Я встала с кровати и подошла к окну: небольшая придомовая территория, а дальше лес. Хвойные ветки высоких деревьев покрыты снегом. Снега вокруг немного – он выпал совсем недавно, но для октября все равно слишком рано, а это значит, что мы где-то далеко на севере, где зимние холода наступают много раньше.

Переступаю с ноги на ногу, недоверчиво оценивая место, в котором нахожусь. Это не подвал. Это не клетка. Комната на втором этаже этого незнакомого дома выглядит гостевой. Здесь есть комфорт и удобства.

Робко переступив порог ванной комнаты, подошла к небольшому круглому зеркалу над белой раковиной, взглянув на свое отражение в нем. У меня уставший взгляд, а привычно зеленые глаза кажутся черными. Линия скул на овальном лице стала четче. На щеке мелкий порез.

Обработаны и перевязаны все мои раны: мои ладони и плечо. На рану в ноге наложены швы.

Я потрясена, но прежде всего оттого, что вместо джинс вижу на себе легкое коричневое платье на широких бретельках, похожее на сарафан, – это домашняя одежда из моего гардероба.

Я как кукла, которую вымыли и причесали…

Одели.

Сколько времени прошло? День или два, а может, прошла уже целая вечность, я умерла и теперь за какие-то страшные грехи переживаю свой личный ад?

Нет, я все еще жива, но почему?

Я встала перед дверью. Положила ладонь на холодную ручку, тихонько провернув ее. Вопреки ожиданиям, дверь беспрепятственно открылась, издав протяжный, но почти неслышный скрип.

Передо мной лестница, ведущая вниз; лестница прямая, из хромированной стали со вставками из белого дуба. Не будь существующих обстоятельств, я бы даже восхитилась такой красотой. По правую сторону глухая стена, а слева хорошо видно большую гостиную. Там, внизу, работает телевизор, и, судя по тому, что я слышу, показывают кулинарное шоу. В той части комнаты, которая пока что скрыта от меня, кто-то есть.

Глава 3

Ночью я долго не могла уснуть, и дело было не только в том, что где-то за дверью есть он. Стоит мне закрыть глаза, злая память поднимает в сознании страшные эпизоды минувших дней. Я вижу мертвецов. Я вижу брата.

Веки сразу поднимаются, и я смотрю в темный потолок.

Еще мне не дает покоя ключ. В расщелине между ножкой и корпусом кровати он оказался неслучайно.

От чего этот ключ?

Кто его там оставил?

И… что случилось в этом доме до меня?

Утром опять шел снег. Я поднялась с постели, надела футболку и джинсы и, прихрамывая, спустилась на первый этаж. На столе для меня оставлен холодный завтрак.

Я существую в его доме. Неужели еще и стану есть еду, которую он мне готовит? В этом есть что-то неправильное. Об этом трудно думать, но что хорошего в том, если вместо комфорта комнаты наверху мне пришлось бы существовать где-нибудь в темном и холодном подвале? Что хорошего в том, чтобы голодать?

Принцип?

В моем положении – к черту принципы. Надо выживать.

Убийца сохранил мне жизнь и предложил комфортные условия существования. У того, что он делает, должна быть причина. Какая?

В кухне пусто. В гостиной тихо. В мыслях шумно.

Я завтракаю.

Кроме матери и брата, для меня никто и никогда прежде не готовил завтрак по утрам. Я провела ночь в доме мужчины. Он приготовил мне завтрак. Этот мужчина – убийца.

Это было бы даже смешно, если бы не было так грустно.

Я помыла за собой посуду и разложила ее по местам.

Когда я взглянула на белую парадную дверь, в голове сразу возникло намерение убежать. В этом порыве я даже неосознанно шагнула вперед. Намерение есть, но плана нет. Нет одежды, которая позволила бы выжить в холоде. Бежать в джинсах и футболке по холодному снежному лесу – это самоубийство. К тому же есть более серьезное препятствие – моя нога. Я едва могу победить лестницу, не говоря уже о побеге в экстремальных условиях.

Попробовать найти телефон? Хозяин дома был бы глупцом, если бы оставил для меня такую возможность.

Осматривая дом, я наткнулась только на одну запертую дверь – в его комнату. Есть масса причин, по которым мне нужно попасть в нее, и есть одна-единственная причина, по которой мне совсем не следует этого делать…

С кухни можно сразу спуститься в гараж. В кладовой есть шанс найти что-то полезное. Но первым делом я направляюсь в его кабинет.

Тихонько приоткрыв незапертую дверь, заглядываю внутрь.

По центру комнаты небольшой письменный стол и скромное и на вид удобное кресло. У стены широкий массивный шкаф с книгами.

Я прошла в кабинет и посмотрела на черные, синие и красные переплеты; большие и маленькие, широкие и узкие. Здесь много книг об архитектуре – основы, история и новации. Есть книги о машиностроении. Медицинские справочники. Еще здесь целые серии коллекционных изданий. Некоторые выглядят очень старыми.

Письменный стол пуст. Все ящики в нем заперты.

Вынув из кармана джинс ключ, примерила его к каждому замку, но безрезультатно.

Стол. Кресло. Шкаф с книгами. Как и во всем доме в целом, здесь нет ничего лишнего. Кабинет как с картинки: обставлен хорошей мебелью, чист и комфортен. Безупречен.

Оставаться здесь слишком долго – плохая идея. Я вышла из кабинета, тихонько прикрыв за собой дверь. Через гостиную прошла в кухню и спустилась в гараж, обнаружив в нем большой белый джип.

Замешательство сменилось волнением.

Я спустилась по двум коротким ступенькам, нащупав на стене выключатель; под круглым черным плафоном над головой загорелась лампа. Распахнув дверцу джипа, заглянула в темный салон и не обнаружила в нем ключей. Это было ожидаемо.

В гараже холодно. Из моего рта вырываются маленькие облачка пара.

Я обошла машину. С трудом вскарабкавшись в салон, с досадой обнаружила на джинсах, чуть выше колена, маленькие пятнышки крови – значит, расходятся швы.

Не теряя времени, осматриваю бортовую панель и, заглянув в бардачок, среди файлов с бумагами нахожу пропуск.

С волнением смотрю на фотографию, затем на имя, указанное под ней.

– Тебя зовут Виктор, – очень тихо проговорила я имя убийцы. Еще несколько раз мысленно повторила его, воображая лицо человека, которому оно принадлежит.

Но какая ценность в том, чтобы знать его имя, если я все еще здесь?

Отчаявшись найти в машине ключи, вернула пропуск на место. Обдумав немного, склонилась под рулевое колесо. Осторожно сняла нижнюю панель и обнажила цветные провода.

Гедеон никогда не был примерным в поведении, и он много чего умел. Кое-чему научил и меня в прошлом… Наверное, мы с ним не такие уж и разные, как я пыталась доказать это всем вокруг и самой себе тоже. Гедеон поощрял свою темную сторону, а я – нет. Только в этом разница.

Глава 4

Утро – это время начать жизнь снова. Новые мысли. Другие чувства. Планы.

Стою у окна в гостиной, пью кофе и смотрю на снежный покой сказочного леса. Взгляд мой спокоен, и со стороны выглядит так, будто сама я пребываю в состоянии полного умиротворения. Совсем рядом стоит Виктор, он смотрит на меня. На лице мужчины растягивается спокойная улыбка, взгляд становится задумчивым.

Посмотрите на него, как он красив! У мужчины привлекательная внешность и приятный чарующий голос. С таким, как он, любая захочет выпить кофе…

Я не исключение.

Я бы тоже захотела выпить с Виктором кофе в каком-нибудь тихом кафе, если бы не знала, какими бывают его глаза во время охоты, и если бы не слышала каким холодным и равнодушным может быть этот голос.

Мужчина смотрит на меня. Очевидно, ему нравится то, что он видит. Но знает ли, о чем я думаю?

Улыбаюсь ему в ответ, а в мыслях мечтаю затянуть петлю на его шее, ударить молотком по его голове, выстрелить из его же арбалета в его холодное сердце. И так каждый день…

День сменяется ночью – ночь становится днем.

Я свободно хожу по его дому, смотрю телевизор и читаю книги. Иногда готовлю для нас завтрак. По вечерам после ужина мы играем в шахматы: я больше не боюсь смотреть ему в глаза, говорю с ним без дрожи в голосе, могу сосредоточиться на игре, и как-то раз мне даже удалось его победить.

Со стороны наше сосуществование вместе выглядит мирным, но ничего из этого не меняет суть… В своих мыслях я каждый день убиваю этого человека самым верным и страшным способом, на которое способно мое воображение.

У меня было много возможностей воплотить свой замысел в жизнь. Я могла прийти к Виктору ночью, я могла бы убить его при свете дня. Но ведь попытки не бесконечны – две из них уже не увенчались успехом, чем для меня обернется третья, если вдруг ничего не получится?

Чудовище поделилось со мной дельными советами – я последую им. И для начала усыплю бдительность своей жертвы. Я дождусь этого. А когда момент настанет – ни в чем не стану сомневаться.

Когда я проснулась, за окном шел мокрый снег. Иногда мне кажется, что снег в этих местах идет вечно и никогда не заканчивается. Солнца нет. Погода хмурая и тоскливая.

Уже второй день я хожу без бинтов. Рана на ноге совсем затянулась, и я не хромаю, но с тоской понимаю, что маленькое отслеживающее устройство из моего тела теперь уже сможет вынуть только хирург.

Спускаясь вниз по лестнице, откуда-то снизу слышу голоса. Остановилась. Прислушиваюсь. Мне не показалось. Там, внизу, с Виктором действительно есть кто-то еще…

– Дамир, моя подруга – Ада, – представил меня незнакомцу Виктор, когда я появилась в гостиной.

Седой мужчина за столом обернулся, обратив на меня взгляд.

– Рад знакомству, – улыбнулся он.

У мужчины белые волосы и заметная щетина на лице – он не брился уже несколько дней. Взгляд серых глаз бодрый. Улыбка искренняя.

– Это взаимно, – как-то сдавленно изрекла я.

– Садись, – предложил мне Виктор. Отодвинул для меня стул за столом – я села, не в силах оторвать глаз от незнакомца. Виктор сел рядом со мной.

На столе горячий чай и сладости и нет ничего такого, что объяснило бы наличие рядом с хозяином дома кухонного ножа.

– Виктор, Ада, вы выбрали необычное место для жизни… Давно вы живете здесь? – улыбнулся гость, и в этот самый миг я украдкой посмотрела на мужчину рядом с собой. Он назвал незнакомцу свое имя?

Виктор был краток и сказал просто:

– Давно.

Возникла неловкая тишина.

– Ваш друг не слишком многословен, – тихонько рассмеялся Дамир. – Ада, может, у вас получится лучше?

– Не думаю, – в тревожных чувствах выдала я странный ответ. И опять стало тихо. С вежливым упреком Виктор спросил незнакомца:

– Как вы оказались в этих лесах?

– Я проездом, – сразу отозвался он. – Автобусу потребовался ремонт, так что мы – пассажиры – думаю, до утра задержимся в том городке, – жестом показывает на восток. – «Хвойная степь» – интересное название.

Хвойная степь?

– Нас разместили в гостинице, – продолжил гость. – Несколько человек на номер. Все мы там как селедка в бочке. Я предпочел распаковать лыжи и отправиться в лес.

– В этих лесах опасно, – заметил Виктор. Смотрит прямо. – Город далеко. Дикие звери вас не пугают?

– Ну, теперь, когда вы мне говорите о них… Нет, мне повезло не встретиться со зверем, и, надеюсь, на обратном пути проблем тоже не возникнет, – седовласый мужчина поднес горячую кружку к губам. Обратив на меня взгляд, вдруг спросил:

Глава 5

Утро. Над заснеженной зеленью северного леса снова поднимается солнце.

В гостиной светло. Чисто. Безмятежно спокойно.

Виктор готовит завтрак. То, что он делает, выглядит как настоящее искусство. Сперва наблюдаю за его руками, а потом мой взгляд переместился к лицу. Смотрю на хищника дольше обычного, и он улыбнулся мне.

Как этот человек способен возвращаться к нормальной жизни после всего, что сделал? Как он может спокойно спать по ночам, а по утрам готовить завтрак?

Он способен улыбаться…

И так до тех пор, пока не начнется новая охота.

Я тоже улыбнулась ему, а потом мой взгляд переместился к окну.

Маленький городок «Хвойная степь» расположен не так далеко отсюда. В том городе есть люди. Там есть телефон.

От Виктора сбежать можно. Более того, сделать это даже не составит труда – теперь уже нет – я могу взять ключи со стены и забрать его машину или снегоход. Дело в другом: если даже удастся добраться до города и позвонить в полицию, этот выпад Виктор мне не простит – он обещал прийти за мной и за теми, кого я люблю. Возможно, он не сделает это сразу. Хищник дождется дня, когда жертва утратит бдительность. Моя жизнь наладится, и он вернется, чтобы разрушить ее снова. Виктор обещал мне это, и у меня нет причин не верить его словам.

Чтобы я могла жить спокойно, без оглядки назад, чудовище должно умереть. А я сомневаюсь, что это вообще возможно.

Мне доказали, что мои попытки избавиться от него безрезультатны.

Я вижу, на что он способен.

Знаю, на что способна я.

Мне отвели достаточно времени, чтобы свыкнуться с новыми условиями и принять существующую действительность. Теперь все зависит от меня. И любое мое опрометчивое решение не пройдет для меня бесследно.

Что я буду делать?

Вариантов на самом деле немного. Придется приспособиться к тому, кто меня поймал, либо меня съедят. Значит ли это, что я отказалась от своего намерения?

Нет…

Виктор дает мне дельные советы. К ним полезно прислушиваться, и однажды эти знания я применю против него самого. А пока лучше чаще думать о причинах, что заставляют меня держаться за жизнь и идти дальше.

Именно поэтому каждое мое утро начинается с телевизора. Я сажусь перед плоским черным экраном и наблюдаю за тем, как мой маленький мир, полный любимых и близких мне людей, озабочен поисками меня.

При обычных обстоятельствах поиски человека силами авиации продолжаются несколько дней, при особых случаях – неделю. За счет денег и влияния моей семьи вертолеты поднимались в небо несколько недель, и только потом прекратили поиски. Сегодня их прекратили волонтеры.

Это так странно, сидеть на диване и пить кофе, когда в нескольких тысячах километрах происходит все это.

Одиннадцатое ноября. Это последний день, когда в новостях говорили об ужасных событиях минувшего сентября. Обо мне тоже больше не сказали ни слова.

Со мной или без меня, этот мир живет дальше и совсем скоро забудет об Аде Минаевой, что когда-то была частью его.

Жизнь в этом доме однообразна. За окном деревья и снег. Завтрак, обед и ужин. Он…

Каждый вечер мы играем в шахматы.

Начинаю понимать ход мыслей Виктора, стиль игры в целом. Часто удается предугадать, каким будет его следующий шаг. С мастерством пришел азарт, и я не проигрываю ему вот так сразу. Вечерние партии между нами могут длиться часами.

Конечно, иногда мне кажется, что все это неправильно. И я размышляю о том, что не должна за бокалом красного вина приятно проводить с ним время по вечерам – играть в шахматы или просто говорить с ним. Но, с другой стороны, что хорошего в том, чтобы страдать? Который раз себе напоминаю – участь быть запертой где-нибудь в подвале в ловушке собственных мыслей куда хуже той, что имею сейчас.

Я успокоилась. Перестала прятаться в комнате на втором этаже. Больше не избегаю встреч с Виктором в этом маленьком замкнутом мире.

Я спокойно засыпаю ночью и без тревог просыпаюсь по утрам. Иногда бывает грустно, но почти никогда не бывает страшно.

Мысли о расправе над Виктором приходят реже, и у меня получается подумать о чем-нибудь еще. О чем-нибудь приятном.

Временами получается даже улыбаться.

Кажется, я начинаю привыкать…

Я надела бордовую куртку и вышла на улицу. Светит солнце. На улице холодно.

Слышу рокот снегохода где-то поблизости. Иду на шум.

– Куда ты? – спросила я, когда подошла к Виктору.

– В город.

– Надолго?

Отчего-то мужчина не ответил сразу. Смотрит на меня, думает о чем-то. Я нахмурилась.

– Хочешь поехать со мной?