Крутой Сэм

Тропа героев.Круг первый.

— Что ты предпочитаешь? — спросил Зумволт. — Есть вариант умереть в параллельных мирах или стать в них героем. Героем, каких не видывал свет. Приобрести бессмертие или утонуть в реке забвения. Твой первый уровень был ознакомительным, сейчас же тебе придётся вступить на дорогу воина.

Семён осмотрелся. Вдали сиял сказочный замок с покрытыми черепицей крышами.

— Это Руандок — крепость силы, — добавил Зумволт, заметив его заинтересованность. — Это первый уровень. Добраться туда нелегко, но и награда будет немалой. Решай или отправляйся в свой мир обратно.

Семён посмотрел на Зумволта. Странное совпадение: именно так он его и представлял. Огромным деревом, излучающим мудрость. Его могучие корни за тысячи лет вросли в мраморный пол зала и сейчас питались соками планеты.

— Что будет, если я смогу пройти все уровни? — спросил Семён.

Зумволт усмехнулся.

— Этого ещё никому не удавалось до тебя. Все возвращались на предыдущий круг. Боги войны не так благоволят к новичкам.

— И всё же? — настойчиво спросил Семён.

— Ты можешь выбрать любой круг своей жизни и стать кем, ты всегда мечтал быть.

Семён задумался.

— В детстве я мечтал быть космонавтом. Но это в прошлом. Какова вероятность, что я смогу встать в ряды богов?

Зумволт пошевелил своими раскидистыми ветвями, усыпанными зелёными листьями.

— Никакой вероятности! — ответил он.

— Этот вопрос до тебя задавали уже много тысяч раз. Каждый новичок, прошедший ознакомительный и первый уровень, тешит себя иллюзиями, что если он смог пройти эти уровни, то же самое будет и впредь. Самое страшное на пути воина — это самолюбование.

— Я знаю этот принцип, — кивнул в ответ Семён. — Я даже не уверен, что смогу пройти первый уровень. Возможно, я умру завтра или послезавтра. Я выбрал сам этот путь. Но не от неизбежности, а от желания изменить свою жизнь. И пусть мне не удастся, я не буду сожалеть о своём выборе.

Зумволт задумался. Первый раз он встретил на тропе воинов такого человека. В нём нет веры в свои силы. Нет самолюбования. Он прошёл весьма достойно ознакомительный уровень и до сих пор не уверен в своих силах. Такого прежде не бывало. Он видел тысячи самоуверенных юнцов, вступивших на дорогу воинов, но все они сдавались и слетали в низшие миры, дабы оттуда вновь начать свои круги. Миров было так много, что в каждый из них приходило определённое количество людей после инкарнаций, прежде чем воплотиться в мире под названием Земля. Все эти миры, объединённые под общим названием Эндур, составляли огромный интерактивный мир, где у попавших в них игроков обострялись все чувства, недоступные им в тяжёлых мирах в виде Земли. На каком же принципе люди попадали в эти миры? Всё было просто: достаточно было неосознанно пожертвовать своей жизнью ради другого человека. В обычном же случае человек, умирая, попадал в чистилище душ, где, избавляясь от окутавших его душу привязанностей, вновь вступал в новый круг в тяжёлых мирах. Другое дело — самопожертвованники. С ними дело обстояло куда как более сложно. Они ещё не были достойны стать воинами света. И боги светлых миров нашли выход. Они предложили им свой игровой мир. «Игровой мир» — это, конечно, странно сказано. Мир был реальным и жестоким. Но, пройдя все уровни, игрок получал право выбора любого круга своей жизни в любом из миров и любом качестве. Их противниками были обитатели тёмных миров — убийцы, насильники, военные преступники. Тёмные миры были своего рода адом, где обитала данная категория людей из тяжёлых миров.

Теперь Семёну предстояло сделать выбор: или спуститься в тяжёлые миры (а фактически — начать круги земной жизни заново), или выбрать путь воина в мирах Эндура. Он ещё раз посмотрел на Зумволта и на сказочный замок в горах и, тяжело вздохнув, ответил:

— Я выбираю путь воина.

Ответил так громко, что в древнем зале, посреди которого стоял исполинский дуб, посыпались мелкие осколки стекла с прозрачного потолка.

— Тогда тебе туда, — указал Зумволт, протянув свою ветвь в сторону зыбкой полупрозрачной дымки, сквозь которую были видны очертания нового мира.

Снаряд 78 мм миномёта лёг рядом с окопом, где Семён и его напарники из разведгруппы укрылись от внезапно настигшего их обстрела. Поднятые взрывной волной куски земли осыпались на них, словно чёрный дождь, барабаня по шлемам мелкой дробью. Когда обстрел стих и канонада ушла за горизонт, Семён снял шлем и, надев его на палку, тихонько высунул из-за деревянного бруствера. Выстрела не последовало.

— Снайперов нет! — прокричал он почти оглохшему товарищу, укрывшемуся в нише окопа неподалёку.

— Это хорошо! — прокричал тот в ответ ему. — Нужно уходить.

— Согласен, — кивнул в ответ Семён.

— Ну, как вы? — К ним подползли ещё трое бойцов из их группы.

— Норма. — Семён поднял кверху большой палец. — Но бывало и лучше.

— Привыкайте, — добавил старшина. — Это ещё так, цветочки. Хорошо, что «Грады» не успели в тот квадрат подогнать, иначе хана нам.

Семён уже третий месяц воевал на стороне ополченцев непризнанной республики. Нет, он не поехал туда за длинным рублём. Скорее его тяготила гражданская жизнь с её предсказуемостью. Романтика войны? Нет. Cемён знал, что на войне нет никакой романтики. Есть только смерть и боль. Сегодня ты жив, а завтра мёртв. Так что же его привело сюда? Он просто хотел жить. Проживая каждый новый день, радоваться, что наступил закат. Чувствовать себя нужным кому-то, ощущать причастность к чему-то большему, чем просто проживать амёбную жизнь на гражданке.

Скорый поезд Архангельск — Ростов быстро домчал его до бескрайних степей юга России. Переход через границу непризнанных республик не составил особого труда с российским паспортом. Он взял себе позывной Сэм. За его расторопность и жёсткий характер в ополчении к его позывному добавили «Крутой». Теперь он стал «Крутой Сэм». Как в одноимённой игре. Но для него это не было игрой. Он выходил из многих передряг. Его противник тоже был не лыком шит. И вот его группу всё-таки выследили. Они шли в брошенную станицу посреди линии соприкосновения в надежде, что им удастся пройти не замеченными противником. Далее они намеревались устроить в одном из многоэтажных домов пункт корректировки огня для своих подразделений. До недавнего времени всё складывалось отлично. Они тихо миновали балку, прошли сквозь брошенную ферму. И теперь от заброшенной станицы их отделяла лишь одинокая лесополоса. Они шли тихо вдоль лесополосы, шаг за шагом приближаясь к своей цели. Внезапно посреди шелеста ещё не облетевшей листвы Семён почувствовал тихое жужжание. Жук? Он дал знак — отряд остановился и присел. Семён всматривался в сияющую синеву неба. Всё было чисто. Он только пытался крикнуть «Отбой!» своим ребятам, как почти совсем рядом с берёзой, у которой он находился, он заметил квадрокоптер противника. «Выследили!» — мелькнула первая мысль. В след за ней пришла вторая: «Ложись!».

Бой у моста через реку Забвения

Вдали меж отрогов гор показался мост. Точнее то, что называлось мостом через реку Забвения.

Семен еще никогда не видел такой красоты. По обеим сторонам моста шел ряд необычных скульптур. Кто и что на них было изображено, он пока не мог разглядеть.

Невдалеке от моста  с одной из скал в огромный провал, устремлялся бурный поток воды, образуя прекрасный водопад, над которым постоянно висела радуга.

— Река забвения,  —  произнес Семен, едущей рядом с ним Маре. Что–то слишком это место красиво для такого названия.

— Не спеши с выводами, — откликнулась она. Эта красота здесь для того, что бы человек в последний раз насладился, перед тем как перейдет мост, если  конечно победит.

— Дальше будет хуже? — засмеялся Семен. Казалось, он уже смирился со своей участью воина чужих миров, и ролью пешки в чьей-то игре. Но он не собирался оставаться пешкой, пусть даже этот кто-то навязал ему свои условия игры.

— Я не была за мостом, — ответила ему Мара. Эта дорога закрыта для меня. Ну что же Семен пришпорил коня и устремился вниз к мосту.

Куда это он так спешит? — Балтазар дернул поводья коня.

— Кажется, он впечатлен самим мостом, — ответила недоуменно Мара. Возможно, в мире откуда он пришел не было ничего подобного. Ей действительно было непонятно его стремление как можно быстрее достичь моста.

— Эта красота обманчива, — печально ответил Балтазар.

— Я знаю отец, — подтвердила его слова Мара и устремилась вслед за Семеном.

Семен стоял у первой арки, ведущей на мост. Барельефы вырезанные на розовом камне манили и пугали одновременно-четырех палые чудовища с рогами, существа похожие на земных драконов и прочие инфернальные твари со всех миров. Семен инстинктивно передернулся. Возможно, именно с этим ему придется столкнуться в ближайшее время.

Воины из деревни уже подошли и выстроились в привычный для себя строй. Сурримеду уже донесли, что герой на пути к мосту. Суккоты выползли из своих хижин и были готовы к битве. Волосатый словно мамонт четырехрукий шингав, сейчас сидел на камне у моста и грея свою морду, ожидал прибытия подкрепления. Когда Семен сделал первый шаг на мост, мост зазвенел словно хрустальный бокал. Шингав дернул усами и повернул свою морду на противоположную сторону моста.

— Герой здесь, — осклабился он, — Разбуди Дифомеда.

Хромой суккот обрадовавшись, заковылял в сторону скалы поросшей лесом. Над  мостом стали собираться темные тучи и проглядывать удары молний.

— Что-то погодка начала портиться, — Семен повернулся к стоящей позади него Маре.

Это только начало. Мара подняла голову вверх. Смотри на лес на горе. Семен поднял голову. Деревья растущие на склоне гнулись и падали под напором неведомой силы, перед которой они встали на пути.

— Это он? — Семен посмотрел на Мару, — Это циклоп Дифомед.

Мара молча кивнула.

— Иди! — она тихонько подтолкнула его в спину.  Ничего не бойся, — прошептала она. Ты выбран. Помни про меня.

Семен вышел на середину моста. Молнии и гром уже явственно окружали его. Казалось бы, что сейчас должен пролиться дождь, но дождя не было. Он только сейчас смог рассмотреть фигуры на его ограждении.

Тут были и фигурки людей с мечами и другим неизвестным ему оружием и фигуры существ, облик которых он даже не мог представить в самых страшных кошмарах. Образ одной фигуры показался ему знаком, но кто это был, он еще не мог рассмотреть. Черты лица были не явственно прорисованы. Наконец деревья у края горы упали, и к мосту вышло огромное существо с одним глазом во лбу. Циклоп ехидно улыбаясь, сделал первый шаг на мост.

С прибытием оскалился Дифомед, его гнилые зубы и рот источали такое зловоние, что Семену пришлось заткнуть нос на минуту.

— Давно ждешь? —  с усмешкой спросил человек

— Да уж давненько, — прорычал Дифомед, доставая из-за спины огромную дубину, ростом с человека.

— Может, так пропустишь, целее будешь, — усмехнулся Семен.

Дифомед почесал шкуру на затылке и произнес: — Не велено так пропускать.

— Кем не велено? — задал вопрос Семен. Ему не очень-то хотелось сейчас сражаться с этим великаном с гнилыми зубами и огромной дубиной.

— Тем, кто меня сюда поставил, — ответил Дифомед.

— А тебе оно надо рисковать из-за каждого пришедшего героя своей шкурой? — Семен подмигнул циклопу и уселся на ограждение моста, рядом с одной из статуй.

Циклоп задумался.

— Кажется нет, гораздо приятнее спать и есть мясо молодых оленей, — тяжело вздохнув ответил он.

— Тогда считай, что ты ел его в последний раз, если вступишь со мной в бой, — серьезно произнес Семен.

— Но ведь ты букашка, — рассмеялся Дифомед, — я могу прихлопнуть тебя одним ударом дубины.

— Ты когда-нибудь видел “огонь дракона”? — спросил Семен.

Настроение циклопа весьма улучшилось и он стал приплясывать на мосту,  постукивая  по нему своей дубиной.

— Ну, хорошо! — усмехнулся человек и достал из-за спины ранец огнемета. Тонкий язычок огня быстро превратился в пламя похожее на огромный кинжал.

— Ты Дифомед,  можешь попробовать на вкус этот огонь, только боюсь, что твоей шкуре это не очень понравится.

Циклоп перестал пританцовывать и зачарованно уставился на огненный кинжал в руках человека. Затем он сделал шаг назад и остановился.

На другой стороне горы в замке правителя Скалистых гор и суккотов  Суримеда, сам правитель и его подручная тень Шадос, с интересом и с нескрываемым омерзением наблюдали диалог циклопа и героя в огромное магическое зеркало.

— Что происходит с Дифомедом?  — злобно произнес Сурримед. Почему он вместо того что бы убить его, разговаривает с ним?

— Я тоже не понимаю, — прошипел Шадос. Такого еще не было в этом мире.

— Отправь туда гонца, пусть суккоты начинают битву, а там глядишь и Дифомед очнется.

— Сделаю повелитель, —  прошипел Шадос и растворился в покоях замка. Его приказание было выполнено в точности и сейчас все войско суккотов устремилось к мосту. Навстречу им устремились воины из деревни под предводительством Балтазара.