Крылатый щит

Глава 1

Утро в доме Изары началось как обычно: первые лучи солнца пробились сквозь занавески, наполнив комнату тёплым золотистым светом. Изара сидела у окна, перебирая струны лютни. Мелодия, тихая и задумчивая, плыла по комнате, сплетаясь с пением птиц за окном. Это было её любимое время — когда мир ещё дремал, а она могла побыть наедине с музыкой и своими мыслями.

Но сегодня что‑то нарушило привычную идиллию. В воздухе витало странное напряжение, словно перед грозой. Изара невольно бросила взгляд на старый дубовый стол у стены — тот самый, на котором уже много лет пылился потрёпанный конверт с гербом, который она так и не решилась открыть.

«Академия „Крылатый щит“», — мысленно повторила она, вспоминая надпись, выписанную витиеватым почерком. Письмо пришло три года назад, когда ей исполнилось шестнадцать. Тогда она спрятала его, не читая, — слишком страшно было узнать, что в нём.

Изара отложила лютню и подошла к столу. Пальцы дрожали, когда она взяла конверт. Герб академии — серебряный щит с расправленными крыльями — поблёскивал в утреннем свете. Она медленно сломала восковую печать и развернула лист плотной бумаги.

Уважаемая Изара,

Мы рады сообщить, что Вы прошли предварительный отбор в Академию «Крылатый щит». Ваши способности, замеченные нашими наблюдателями, соответствуют высоким стандартам нашего учебного заведения.

Для завершения зачисления Вам необходимо прибыть в академию до начала осеннего семестра и пройти серию испытаний, которые определят Ваш дальнейший путь.

Дата прибытия: 15‑е число месяца Осенних Ветров.
Место: главный портал академии, расположенный у подножия горы Альтар.

Просим Вас не откладывать решение. Академия ждёт тех, кто готов раскрыть свой потенциал.

С уважением,
Магистр Эларион,
Ректор Академии «Крылатый щит»*

Изара перечитала письмо трижды, прежде чем слова обрели смысл. «Прошла отбор… способности… испытания…» — эти фразы крутились в голове, словно осколки разбитого зеркала. Она всегда знала, что в ней есть нечто необычное, но старалась не задумываться об этом. Теперь же реальность обрушилась на неё, как лавина.

— Мама! — крикнула она, выбегая из комнаты.

Мать Изары, Лира, находилась в саду, ухаживая за розами. Услышав голос дочери, она подняла голову и улыбнулась.

— Что случилось, милая?

Изара протянула ей письмо, едва сдерживая волнение. Лира взяла лист, быстро пробежала глазами по строкам, и её лицо стало серьёзным.

— Ты знала? — прошептала Изара. — Ты знала, что они следят за мной?

Лира вздохнула и опустилась на скамейку.

— Да, — призналась она. — Я знала. Но я не хотела давить на тебя. Ты должна была сама решить, готова ли ты к этому.

— Но почему? Почему ты не сказала мне раньше?

— Потому что это твой путь, Изара. Не мой. Академия «Крылатый щит» — место, где ты сможешь раскрыть свои способности, но это также место, где тебе придётся столкнуться с испытаниями, о которых ты даже не представляешь. Я хотела, чтобы ты была готова не только телом, но и духом.

Изара села рядом с матерью, чувствуя, как внутри неё смешиваются страх и любопытство.

— Что мне делать? — спросила она тихо.

— Решать тебе, — ответила Лира, взяв её за руку. — Но помни: если ты пойдёшь туда, твоя жизнь изменится навсегда.

Изара посмотрела на письмо, затем на мать, а потом на розы, которые так нежно пахли в утреннем воздухе. Она знала, что этот момент — точка невозврата. Но где‑то глубоко внутри неё уже зрела уверенность: пора сделать шаг в неизвестность.

— Я поеду, — сказала она твёрдо. — Я хочу знать, кто я на самом деле.

Лира кивнула, и в её глазах Изара увидела гордость и тревогу одновременно.

— Тогда собирайся. Время не ждёт.

Изара вернулась в свою комнату, чтобы упаковать вещи. Её взгляд упал на лютню. Она взяла её в руки, провела пальцами по струнам — и вдруг поняла, что эта мелодия, которую она играла каждое утро, больше не будет звучать здесь. Впереди ждала новая жизнь, новые испытания и, возможно, новые песни.

Она положила лютню в чехол, закинула за спину сумку и вышла из дома. Солнце уже поднималось выше, обещая тёплый и ясный день. Изара сделала глубокий вдох и шагнула вперёд — навстречу судьбе, которую сама выбрала.