Крылья белого ворона

Глава 1

Панорамные окна опен-спейса пропускают слишком много полуденного света и Максин приходится прищуриваться, чтобы увидеть хоть какой-то текст в бликующем экране монитора. Рабочие места вокруг нее пустуют, так что приближающиеся сзади шаги можно с легкостью услышать. Но девушка настолько сосредоточена на презентации, что с облегчением вздыхает, когда анимированные элементы становятся четко видны.

— Коллега, — Максин вздрагивает, когда слышит низкий и при этом звучный голос над своим ушком, что краснеет в эту же секунду. — И долго мне так стоять?

Девушка поднимает взгляд и видит своего соседа по рабочему столу — Николаса Балька. Вернее, Ника. Мужчина закрывает монитор от солнца пластиковой папкой А4 и смотрит на нее сверху-вниз теплыми зелеными глазами, а Максин мягко улыбается ему в ответ.

— Прости, я не слышала как ты подошел. — Максин суетится, сидя в кресле, расправляя ладонями складки на серой юбке-карандаш; мельком смотрит на экран и снова поднимает взгляд на Ника. — Ты принес мне отчет за прошлый месяц..? — Девушка наконец обращает внимание на папку, которую мужчина убирает от экрана. Максин поправляет волосы, перекидывая волны мягких локон с плеча на лопатки, как бы невзначай обнажая свою аккуратную шею, что украшена золотой цепочкой.

— Именно. — Ник сначала протягивает папку Максин, но стоит девушке дотронуться до пластика самой подушечкой пальца, как сразу же убирает отчет подмышку и лукаво улыбается. — Но сначала тебе надо сходить на обед: перерыв скоро закончится.

— Да, конечно, я куплю себе кофе, когда доделаю презентацию. — Максин кладет ладонь на маленькую мышку и уже собирается попросить Ника оставить отчет на столе, как мужчина сразу же ее обрывает.

— Никакой презентации в ближайший час, милая. — Ник смеется и аккуратно толкает кресло Максин так, что девушка отворачивается от монитора в сторону выхода из опен-спейса. — Тебе повезло, что я сам задержался, поэтому мы пойдем за кофе вместе.

Максин снова начинает упираться, выбирая между Николасом и компьютером. Но все же рабочий запал девушки слабеет под тихим и милым смехом коллеги, который вновь толкает ее кресло к выходу.

— Нет, нет, нет! Я все поняла, я сама дойду. — Максин ловко соскакивает с места, глухо упираясь тонкими каблуками лодочек в серый ковролин. Она на миг оборачивается к Нику и уводит руки назад, сцепляет их за талией. — Ты что, Ник? Если бы я не согласилась идти с тобой, ты бы меня выкатил вместе с креслом? — Максин смеется, наклоняясь вперед к мужчине, из-за чего их разница в росте становится еще заметнее.

— Конечно! — Подхватывает Ник и взмахивает папкой, все же кладя ее на стол. — Садись обратно: я тебя довезу с ветерком по всем этажам компании. Нам даже не придется искать место за обеденными столиками! — Ник правда хлопает по креслу, якобы приглашая Максин присесть. Мужчина выглядит столь серьезно, что девушка смеется во весь голос и первой выходит в коридор.

Весь путь от офиса до кафетерия на первом этаже высотного бизнес-центра Максин и Ник обсуждают, в основном, работу. И сидя друг напротив друга во время ланча коллеги говорят тоже о работе. Однако, стоит кофе практически закончиться в двух бумажных стаканах, Максин в задумчивости замолкает и снова поправляет волосы, — на сей раз убирая небольшую прядку от лица за ушко, — на секунду поджимает губы, на которых из-за плотного обеда остается лишь немного блеска карамельного оттенка.

— Ник… — Тихо зовет его Максин, словно бы тайком надеется, что он ее не услышит. Но коллега, только что сделавший последний глоток американо, в заинтересованности наклоняет к ней голову. — С тобой весело проводить время. Может… как-нибудь поужинаем вместе? После работы. — Под небольшим круглым столиком колени Максин с силой жмутся друг к другу, иначе ее ноги бы затряслись от волнения.

Когда Максин только-только проходила учебную стажировку в косметической компании, ее курировал именно Николас Бальк. Мужчина с первых часов знакомства относился к Максин с дружелюбием и каплей флирта. Сидя практически на одном рабочем месте, огражденные лишь матовым стеклом, будущие коллеги быстро перешли на “ты”, пускай — тогда еще — юная студентка и младше на пять лет. Еще в прошлом году Максин стала думать, как бы сблизиться с коллегой настолько, чтобы “ты” переросло в “мы”...

Но сейчас, когда Максин делает свой первый шаг к Нику, тот стоит на месте. Коллега улыбается, думает о чем-то долго и наконец вскидывает головой, согласно кивая. За эти мучительные секунды Максин успевает мысленно уволиться или для начала перевестись в другой отдел, но наконец-то выдыхает, только сейчас понимая, что задержала воздух в легких.

— Ого, меня впервые приглашает девушка. Обычно наоборот. — Уголок губ Ника задирается чуть вверх, Максин в волнении смеется с шутки и накручивает выбившуюся из-за уха прядку на фалангу пальца. — Тогда что насчет “Эдем Блю” на следующем квартале? Там подают отличных морских тварей. У тебя ведь нет на их аллергии?

Максин довольно улыбается и качает головой. Пожалуй, именно сегодня морепродукты становятся ее главным и любимым блюдом, хотя обычно она ест роллы и то на чей-то День рождения. Девушка старается вести себя сдержанно, но все же наклоняет голову к плечу, подставляя свое лицо к нежным лучам солнца. Интересно, как быстро светило из раздражающего недруга становится ласковым воспоминанием о дне, который способна омрачить лишь грозовая туча.

— Госпожа Раскинина, — раздается раскатистый голос самой долгоработающей сотрудницы, Жаннет Власовой. Максин в это время едва не давится уже остывшим капучино, но все же сохраняет перед коллегами лицо, только вытирает подушкой пальца пенку с верхней губы. — Вы бы лучше следили за сайтами, которые просматриваете во время работы, чем хлопали ресницами перед коллегами. — Глаза Жаннет по-змеиному блестят в свете солнца, словно она вот-вот вопьется ядовитыми клыками в шею Максин.