Крылья, хвост и чашечка кофе. Миниатюры

***

Мини I

Служанка визжала на одной ноте. Из трясущихся рук стражника с грохотом выпало копье. Сталкиваясь друг с другом и гомоня хуже чаек у прибоя, обитатели дворца бессмысленно заметались по коридорам, и только камеристка застыла, глядя вслед дракону.

— Ваше высочество… как же так… как же…

В лучах заходящего солнца дракон казался розово-золотистым.

Через два часа принцесса устало растянулась на камне:

— Я же просила захватить подушку! У меня от твоего когтя, небось, синяк на половину… половину половины. И как сидеть прикажешь? У-у-у, змеюка.

— Не ворчи, — фыркнули ей в ответ. — Зеленая банка слева на полке в твоей ванной, и к утру твоя половина половины будет свеженькой и розовенькой. — Из пасти высунулся раздвоенный язык и прошелся по чешуйкам над губой.

Принцесса хихикнула, но поднявшись на ноги, не удержалась и ойкнула:

— Мне бы лечь.

— Спальня дальше по коридору, кухня в торце. Положишь руку на бордовый камень, скажешь: “Триста двадцать шесть ка эм решетка восемь”, и откроется холодный шкаф с сырами, ветчиной и колбасами.

— А без белиберды нельзя было закрыть? — недовольно проворчала принцесса, быстро записывая нужные слова в предусмотрительно захваченном блокноте.

— Кис-кис-кис! Видишь? — аккуратно подпиленный коготь ткнул в сторону двух бандитских морд, рыжей и черной. — Нельзя без “белиберды”. И так хари наели.

— О-ой! — умилилась принцесса и кинулась чесать брюхо тому, кто успел подставиться первым. — Слушай… а кофе у тебя есть?

— В шкафчике слева. И кстати, свари утром на двоих. Мне, пока не припекает, надо слетать и рассказать, что все путем, пусть через месяц забирают.

— Кто забирает?! Кого забирает?

— Тебя, — насмешливо хмыкнули в ответ. — Ну как кто? Как положено. Мол, выходи, подлый змей, биться будем, гы-гы-гы. А ты думала, у тебя вечный отпуск? Мы на месяц договаривались.

Рыжая морда обиженно мявкнула, когда принцесса вскочила на ноги, забыв о подставленном мохнатом брюшке:

— На какого-то охламона мы не договаривались! Меня же за него замуж спровадят!

— Не спровадят, — в голосе послышалась насмешка. — Ты, дорогая, конечно, прекрасна, но командор отряда разведки “Ночные валькирии” леди Брунхильда жениться на тебе откажется. Неужели ты думала, что я тебе подложу такую свинью? — позолоченная отблесками свечи лапа уткнулась в пластинчатый бок. — Хорошего же ты обо мне мнения!

— Ну… прости…

— Да ладно. Кофе утром не забудь. Мы, девочки, должны держаться друг друга.

Мини II

— … повелеваем! — голос глашатая, доносившего королевский указ, прогремел над площадью так, что нежные девицы зажали ладонями уши. — Королеве! Отправиться! В паломничество! Дабы! Вымолить! У всеведущих! Богов! — Глашатай на мгновение запнулся и перевел дух. — Прощение! — Дав собравшейся толпе осознать всю глубину неудовольствия Его Величества, глашатай закончил: — Пешком в простом платье королева пройдет к Забытой Обители, где вознесет молитвы, надеясь на милость суда небесного, кою примет во внимание суд земной.

Ворота королевского замка открылись, и повозка с коротко остриженной женщиной в простом сером плаще выкатилась на площадь. Народ перешептывался, что гордая королева хорошо держится, не рыдает, ниц не падает, не умоляет стражей пощадить ее и вернуть назад. Припоминали, что работавшие во дворце троюродные племянники друзей соседей рассказывали о неких скандалах, которые закатывала в последние месяцы Ее величество, и что Его величество орал на нее в ответ, но доподлинно о провинности королевы никто ничего не знал.

Стража сопроводила повозку до городских ворот, через ближний лес, поле и въехала в Зачарованную пущу.

Едва повозка остановилась, как женщина спрыгнула на землю, скинула серый плащ и набросила другой, того же цвета, но с редкими всполохами магии, закрепив его фибулой с явственными признаками артефакта. Под плащом у нее оказалась мужская туника до колен, штаны и высокие сапоги.

Женщина сняла с повозки припрятанный в сене мешок и заглянула внутрь:

— Так… смена одежды, две пары шерстяных носок, баклага воды, сушеное мясо, сухари, любимая фляжка… Эх, маловата, но больше не унести, — пробормотала она, задрала края туники и принялась хлопать себя по карманам штанов, не замечая укоризненных взглядов стражников при виде такого непотребства. — Огневик, зелья… — Проверила связку амулетов на шее: — Охранный, тревожник, очищение… Всё! Джек, — обернулась она к сержанту. — Через две недели на этом же месте.

— Ваше величество… может, вы тут в кустах приховаетесь, а я попытаюсь Его величество за вас попросить, а?

— Тьфу ты… Джек, ты что! Я с таким трудом уговорила его отправить меня в это демонское паломничество!

— А?

— Я хочу отдохнуть! Без этих опостылевших рож с их вечными просьбами, без интриг, без нашего дворцового гадючника, без зверинца королевской канцелярии! Надоели! И главное, главное, никаких корсетов! Всё, увидимся.

Королева махнула рукой, подхватила мешок и зашагала по тропинке в лес.

Мини III

— Ау-у! Это я-а! Ты здесь, или опять куда-то улетел? Бр-р-р, холодно у тебя тут.

— Аргхтьфу! Все, нагрел, садись. Опять поссорились?

— Угу. Хнык. Он забыл, что обещал встретиться в парке.

— А ты?

— Заплакала…

— И?

— И сказала, что он меня совсем не любит.

— О-ох…

— А он ответил, что я опять зря истерю! Правда, хотел извиниться, но я убежала. Что делать?

— Вернись и скажи, что ты сожалеешь и хочешь поговорить.

— Тогда он решит, что со мной так и нужно!

— Как — так?

— Забывать! Обзываться!

— Не решит. Он извинится.

— Откуда ты знаешь?!

— Разве я за этот год хоть раз не угадал?

— Хнык… Точно-точно извинится?

— Точно.

— Ты настоящий друг! Хочешь, сварю глинт, как ты любишь? И рожки почешу?

— Иди, иди уже, он ждет.

— Ладно, но потом непременно сварю, я с кухни свежий имбирь стянула. Спасибо тебе за все, я побежала! … … … Ой, забыла…. А-а-а, у тебя рука человеческая!

— Где? Нету ничего, тебе показалось.

— Не ври! Я вернулась, а у тебя рука стала человеческой! Ты умеешь превращаться? И мне ни разу не сказал? Покажи!

— Тебя принц ждет.

— Покажи-и-и-и-и, пожа-а-алуйста. Не уйду, пока не превратишься!

— Ладно. Смотри.

— А-а-а-а-а! Ты! Ты! Ты-ы-ы-ы! Как ты мог?!!

— Честно говоря, с трудом. Думаешь, легко целый год быть и принцем, и драконом попеременно?