Крылья красных птиц. Пробуждение пламени

Часть 1. Вечный лес. Глава 1. Надежда

Вечный лес, начинавшийся у подножия Седых гор, встретил путников тенистой прохладой, шелестом листвы в кронах высоченных могучих деревьев и трелями невидимых птиц. В горах уже отчётливо чувствовалось дыхание осени, а тут пока ещё царило лето. Если бы Лику спросили, чем этот лес отличается от того, что окружает её родные Первые Холмы, она затруднилась бы ответить. Но то, что он отличается, сомнений не вызывало. Те же деревья, трава и небо, но дышалось тут как-то по-другому. Казалось, можно взмахнуть руками и взмыть как птица в это пронзительно-синее небо, увидать сверху зелёные верхушки могучих деревьев. Сила, древняя, как сама земля, до краёв наполняла пространство. Лика чувствовала её всем своим существом, но не могла прикоснуться.

Зато Кайдо впитывал силу Вечного леса, как сухая губка воду. Поправлялся он стремительно. Уже через день путешествия по эльфийскому лесу демон оказался полностью здоров, безмерно удивив сим фактом вредную Иллури и обрадовав остальных своих спутников (ну, может, кроме Ильсира).

Командир нальгирис за время пути ни разу не заговорил с демоном, Иллури тоже не жаловала его вниманием. Элиор держался подчёркнуто вежливо, в упор не замечая подначек рыжего и не реагируя на «златовласку». В итоге Кайдо надоело его доставать, а выяснять причины такого резкого изменения отношения к нему менестреля не сильно хотелось. Зато близнецы прочно вознамерились записаться в близкие приятели, не обращая внимания, что их командир явно не одобряет подобного. Общительный весёлый Тош и даже робкий с незнакомцами Осори сразу приняли их за своих. А вот Кайдо подпустить к себе кого-то, кроме их странной семейки, казалось решительно невозможным. Он хотел домой и не понимал, что Лика нашла в этих эльфах (вроде одного златовласки мало было), и зачем они вообще прутся с ними. Хотя в Вечном лесу хорошо — с этим не поспоришь.

За несколько дней путешествия они не встретили ни одного эльфа и даже следов их пребывания не замечали, хотя Лике казалось иногда, что за ними наблюдают. На её вопрос Элиор ответил, что эльфам не обязательно находиться рядом, чтобы видеть. Особенно если знаешь, что или кого нужно увидать. Но толком объяснить, как это делается он не смог. Иллури, краем уха услыхавшая разговор, расхохоталась.

— Ох, ну ты даёшь! Нашла, кого спрашивать о магии. Наш Эли дальновидение от сновидений не отличит.

Толкнула лошадь пятками, посылая в галоп, и прокричала уже издалека:

— Сбегать с занятий надо было меньше!

Арин-демон злобно тявкнул ей вслед, Элиор положил руку ему на голову, успокаивая.

— Не надо. Ты же помнишь, она всегда такая. И, кроме того, она права, я слишком много не знаю.

— Ну и ничего страшного, дома наверстаешь, у тебя ведь родители — маги, — утешила его Лика.

Кайдо передёрнул плечами. Ему хотелось побольнее подколоть златовласку, но, взглянув на эльфа, почему-то передумал. Сзади подошёл Шёлк, мягко дохнул ему в затылок, поймал губами прядь волос. с улыбкой вывернулся. Эльфийский конь, в отличие от своего хозяина, с первого дня проникся к демону самой горячей симпатией. И не смотря на то, что Кайдо давно уже шёл пешком, доверяя собственным ногам гораздо больше, чем лошадиным, не стеснялся выражать своё расположение при каждом удобном случае.

Дни и ночи в эльфийском лесу пролетали незаметно. Лика поймала себя на том, что затрудняется сказать, сколько они уже идут так, наслаждаясь покоем и безопасностью, после всего пережитого в горах. Пейзаж вокруг практически не менялся, и Лике было безумно интересно, на что похож Даноаль — эльфийское селение, куда они все направлялись. По словам нальгирис, до него оставалось меньше дневного перехода, а никаких признаков его близкого присутствия не наблюдалось. Ни возделанных полей, ни дорог. Тут даже тропинок не было! Эльфы двигались напрямик по густому лесу. Казалось, что деревья расступаются перед ними, а затем смыкаются вновь за их спинами.

Возникший перед ними эльфийский лучник словно из воздуха соткался. Только что никого рядом не было, и вот — он уже стоит и негромко переговаривается о чем-то по-эльфийски с Ильсиром. Лика растерянно замотала головой. Откуда он взялся?

Кайдо молча поднял вверх увенчанный острым когтем палец. Лика задрала голову … и открыла от изумления рот. Сооружение в кроне могучего дерева больше всего напоминало гнездо синички-ремеза. Но если ремезы плетут свои гнёзда из сухих травинок и пуха, то этот шар был из живых, покрытых листьями веток, которые недалеко от ствола ветвились и переплетались самым невероятным образом.

— Ух, ты! — то, что Лике не дала произнести вежливость, прямым текстом выдал Тош. — Эльфы и правда живут на деревьях! А я думал — это сказки.

— Это не совсем дом, — улыбнулся оказавшийся рядом Астани, — это… Как же это будет по вашему? — Он задумался, вспоминая нужное слово. Эльф-пограничник отлично знал язык соседей, но сейчас, как назло, никак не мог подобрать соответствия.

— Ближе всего к человеческим понятиям будет вежа или дозорная вышка, — помог брату выйти из затруднения Тавис. — В таких домиках долго не живут, дозорные плетут их, когда нужно укрытие, а потом расплетают. Хороший ткач жилищ может вырастить такой домик за пару часов, мы с братом — целый день провозимся. И вообще в нашей четвёрке опытных ткачей нет, потому мы без веж обходимся.

Глава 2. Гости ветви

Церемония представления гостей ветви Светлой Ивы оказалась очень простой и в то же время пышной. Происходило всё в огромном круглом зале (или на поляне — поди разбери). Могучие высокие деревья с белой корой напоминали колонны, ветви сплетались над головой причудливыми пересекающимися арками. И повсюду, куда ни кинь взгляд — живые цветы и бабочки.

На небольшом возвышении в центре зала гостей ожидали Велерин и Лилас.

Велерин выглядел так же величественно, как и при первой встрече. А вот Лилас переменилась разительно. Вместо мальчишеской одежды — длинное струящееся платье, воздушное, как летнее облако, красные цветы в белых завитках волос, ожерелье будто бы сплётённое из живых цветов, и только приглядевшись, можно различить, что белые лепестки сделаны из серебра, а алые сердцевинки — из рубинов.

Лика не сумела сдержать восхищённого вздоха, дети — те просто рты пооткрывали. Один Кайдо остался невозмутим, как пень, и то потому, что в его голове всё ещё бродили мысли об Истинном Пламени.

Вокруг возвышения собралось сотни две эльфов и эльфиек, тоже все нарядные и в цветах.

На вопрос Лики:

— Это что, все жители Даноаля?

Элиор шепнул:

— Нет, конечно. Здесь только главы семей.

Лилас поманила гостей, и когда те взошли на возвышение, по очереди коснулась груди каждого, погладила замурчавшего котёнка. Сказала:

— Я, Лилас Звонкая Капель, видела ваши сердца. Как голос ветви Светлой Ивы я принимаю вас.

Вперёд выступил Велерин.

— Я, Велерин Зов Рассвета, слышал голос ветви. Как комель я объявляю вас гостями ветви Светлой Ивы. Назовите свои имена жителям Даноаля.

И Лилас, и Велерин говорили по-эльфийски, но сейчас Лика, Тош и даже Осори отлично всё понимали. Такова природа Круглого зала — сердца Даноаля. Все, кто находился здесь, понимали друг друга, на каких бы языках ни говорили.

Лика, Кайдо, Тош и Осори по очереди назвали свои имена. Собравшиеся в зале эльфы отвесили им ставший уже привычным кивок-поклон. Гости поклонились в ответ, и церемония завершилась.

Когда они выходили из зала, Кайдо насмешливо поинтересовался у Элиора, зачем вообще был нужен этот цирк.

Элиор серьёзно ответил, что пока они были гостями Велирина, равно, как и гостями любого другого эльфа, они считались своими только в доме пригласившего. Остальные жители селения вправе были сторониться их, как чужаков. Теперь же, став гостями ветви, они приравниваются в правах со всеми жителями Даноаля и других поселений ветви Светлой Ивы.

Кайдо в ответ фыркнул.

«Интересно, правда ли эльфы после какой-то церемонии, примут у себя демонов как равных?» Он в этом сильно сомневался.

А Элиору надоел этот разговор, он хотел поскорее проведать брата. Хоть Лилас и сказала, что он проспит не меньше нескольких дней, но вдруг случится чудо?

Тош и Осори тут же высказали желание проведать Арина, Лика присоединилась к ним, и Кайдо отправился со всеми за компанию.

Арин спал в небольшой уютной комнате, лежал на широкой низкой кровати, положив лобастую голову на длинные лапы. Рядом под лёгким покрывалом лежало его человеческое тело, лучик света заблудился в растрёпанных русых волосах. Со стороны казалось — усталый мальчишка заснул рядом с любимой собакой. Жаль, что всё было не так.

— Как он? — тихий шёпот Лики нарушил тишину.

Элиор пожал плечами.

— Магическое истощение никак не лечится. Он проснётся сам, когда восстановит силы. Но когда это случиться, никто не знает. Мы можем только ждать. А его настоящее тело мама сама погрузила в сон, сказала — так будет лучше.

И снова повисла тяжёлая тишина.

— Вы есть хотите? — внезапно спросил Элиор.

Лика растерянно кивнула. Завтракали они давненько, а накормить досыта фруктами мясоедного демона вообще невозможно.

— Тогда пошли ко мне, — решил эльф.

Жилище Элиора оказалось совсем рядом с комнатой его брата. А попав туда, никто не смог удержаться от потрясённого вздоха. По лицу Кайдо помимо его воли расползлась удивлённая улыбка. Не такими он представлял покои златовласки.

— Чего ржёшь? — обиделся эльф. — Подумаешь, неубрано немного.

Так вот, что в понимании эльфа значит «неубрано»!

Большая светлая комната больше всего напоминала заросший кустами неухоженный сад. Молодая поросль была повсюду — на полу, на стенах, на мебели, на потолке. Даже кровать весело шелестела зелёными листочками на длинных побегах. На полу перед дверью обнаружился большой поднос с едой. Поставить его на стол не представлялось возможным по той причине, что стол сейчас больше всего напоминал квадратную клумбу на ножках. Элиор переставил поднос на длинную лавку, кое-как очищенную вчера от лишней зелени, пододвинул гостям несколько табуретов. Табуретки были красивые, резные, сделанные из сухих оструганных досок, и поэтому не поросшие ветками как другая — живая мебель.

Глава 3. Волшебная ночь

Домой Кайдо добрался ближе к вечеру. На столе его ждал остывший обед и записка от Лики. Предполагалось, что записку ему прочтёт Тош — демон, знающий все языки светлого мира, читать не умел ни на одном из них. Но Тоша с Осори дома не оказалось, а явившийся с полузадушенной мышью в зубах Карась в этом отношении помочь ничем не мог.

Кайдо почесал кота за ухом, сжевал обед, помаялся немного дурью, пытаясь расплести уголок стола на отдельные веточки, порассматривал потолок и понял, что очень хочет воспользоваться столь неожиданно полученным приглашением. Вот только надо надеть что-то поприличнее мокрых штанов.

Переодевание не заняло много времени, демон надел, что первое под руку попалось — вся выделенная гостям одежда, в его понимании была не просто приличной, а шикарной.

Совсем небольшое Круглое озеро находилось в самом сердце Даноаля, а его широкие открытые берега служили эльфам и центральной площадью, и местом отдыха, и пляжем. Тут проходили собрания и церемонии, не такие важные, чтоб проводить их в находящемся поблизости Круглом зале, а так же самые разные праздники и гулянья.

Сейчас здесь ярко горели костры, разгоняя быстро сгущающиеся сумерки, со всех сторон слышалась музыка, весёлые голоса, громкий смех. Кто-то пел, кто-то танцевал, кто-то бродил от костра к костру. Народу тут было — похоже на берегу собрались если не все жители Даноаля, то большая их часть.

Лика тоже где-то здесь, он чувствовал ее, но где она конкретно, определить не мог. Демон растерянно остановился — найти в весёлой круговерти знакомых показалось непосильной задачей. Но знакомые нашли его — и довольно быстро.

— Здорово, Кайдо! — из пёстрой толпы вынырнули два одинаковых эльфа, облапили в приветственном объятии.

Демон повёл плечами, освобождаясь. Он не привык к такой фамильярности. Близнецы одинаково захохотали, схватили его за руки и потащили к своему костру. Там тоже звучала музыка — Керлин играл на многоствольной флейте, а невысокий, крепко сбитый для эльфа паренёк — на арфе. Несколько девушек в прозрачных воздушных платьях танцевали, парни что-то жевали, подошедшему демону тут же всунули в руку кубок с лёгким золотистым вином и гроздь спелого винограда. Он осторожно пригубил вино, сморщился от непривычного вкуса, обвёл взглядом сидящих у костра эльфов в поиске знакомых лиц. Айлан приветливо кивнул ему. Нэрри нигде не было видно.

— Нэрри сейчас с родителями, скоро появится, — ответил на невысказанный вопрос Астани.

Нэрри и впрямь скоро появилась — в компании Элиора с лютней в руках и нескольких девушек, в одной из которых Кайдо с удивлением узнал Иллури.

— Иллури — подруга Нэрри, вот и приехала на праздник, — вновь ответил на вопрос демона Астани, прежде чем тот успел его задать.

— Слушай, Астани, ты что, мысли мои читаешь? — возмутился Кайдо.

— Неа, — ответил вместо брата Тавис. — Вот в мою голову он частенько залазит, а твои мысли читать без надобности, у тебя на лице всё написано. По крайней мере, сейчас. Ты лучше скажи, как ты нас с братом так хорошо различаешь? Нас даже Нэрри как-то перепутала.

— Не было такого! — вскинулась девушка.

— По запаху, — честный ответ демона погасил спор, не дав ему начаться. И он так и не понял, почему все слышавшие его замолкли на мгновенье, а потом разразились хохотом.

— Ооо, братцы, пришёл конец вашим выходкам, — в наступившей тишине заявила Иллури, — если что, будем звать демона.

Эльфы захохотали вновь. Тут Элиор ударил по струнам, привлекая внимание. Арфист и флейтист подхватили за ним быструю задорную мелодию. Астани протянул руку Нэрри, приглашая на танец, та с улыбкой сжала его пальцы. К первой паре присоединилась вторая, третья… Танцоров становилось всё больше. К ним подходили от других костров. Другие музыканты подхватывали мелодию. Как-то незаметно их костёр стал центральным. Кто-то подкинул дров — пламя взметнулось до небес.

Кайдо остался в одиночестве. Музыка, звенящая со всех сторон, рыжие отблески огня на весёлых лицах, разноцветье одежд, быстрый стремительный танец, фигуры, возникающие в свете костров и исчезающие во тьме… Всё это завораживало, но и заставляло чувствовать себя чужим на этом празднике жизни.

Астани остановился передохнуть, окинул демона внимательным взглядом, шепнул что-то на ухо своей невесте. Та понятливо кивнула и направилась к демону.

— Кайдо, ты чего сидишь тут один, серьёзный, как покойник? Пошли танцевать.

Кайдо растерянно поднял взгляд на раскрасневшуюся после танца весёлую девушку:

— Я не умею.

— А чего тут уметь? — Нэрри в нетерпении тряхнула кудрями, — Ты просто музыку слушай. Пойдём уже! — она схватила ошеломлённого демона за руку и потащила в круг.

Кайдо втянул голову в плечи, неуклюже пытаясь повторять движения эльфийской девушки. Нэрри захохотала, сжала пальцы демона.

— Кайдо, расслабься, ты не на войне. Просто — танцуй!

Кайдо закрыл глаза, прогоняя лишние мысли. Легко шагнул, подчиняясь музыке и маленьким рукам эльфийки в своих руках. Волшебная ночь приняла его в свои объятия. Он больше не был чужим. Прохладный песок под босыми ногами, звёзды над головой, лёгкий ветерок на разгорячённом лице. Сменяющие друг друга мелодии, меняющиеся партнёры — Нэрри давно оставила его, рядом оказалась другая девушка, потом третья. Пары сходились в танце, расходились и сходились вновь. Уставшие присаживались отдохнуть, новые танцоры вливались в круг. Танец поглотил его полностью, музыка несла как захваченный водным потоком жёлтый листок. Он полностью отдался на её волю…

Глава 4. Шёпот Снега

Лике казалось, что она только успела закрыть глаза, как её настиг мысленный зов Лилас. Эльфийка не объяснила, что случилось, сразу переключившись на кого-то другого, а умений Лики пока не хватало для того, чтоб самой связаться с наставницей (это с Кайдо она могла говорить, когда пожелает, с другими пока не получалось). Но в том, что случилось что-то важное, сомневаться не приходилось, иначе целительница не стала бы беспокоить свою неназванную ученицу после бессонной ночи. Тем более, что и она сама вместе с Велирином тоже была на празднике.

Лика честно попыталась проснуться, но даже умывание холодной водой не очень помогло. Пришлось макнуться в ведро головой, целые ручьи с мокрых волос потекли на пол. Впрочем, эльфийскому дому это только на пользу. Торопливо одевшись, девушка выскользнула за дверь.

В комнате Кайдо царила тишина. Лика поспешила подавить досаду — лазил, зараза такая, где-то всю ночь, а теперь дрыхнет. А она ждала, волновалась и даже позвать его не могла, чтоб он не решил, что она ему не доверяет. А обрывки эмоций демона, которые ей порой удавалось уловить, были такими странными… и менялись, как в калейдоскопе. Удивительная всё-таки вчера была ночь. Она и сама не знает, что сейчас чувствует, где уж тут разобраться в чувствах демона.

Лилас не объяснила, куда идти, но Лика уже научилась чуять наставницу. И сейчас, едва успев приблизиться к покоям эльфийского семейства, уверенно направилась к комнате Арина. Неужели он, наконец, проснулся?

Её догадка подтвердилась сразу же, как девушка толкнула плетёную дверь. Арин-демон повернул ей навстречу лобастую голову. Элиор счастливо улыбнулся. Кроме них в маленькой комнате находились Лилас с Велерином и ещё один незнакомый эльф. И они, в отличие от Элиора, счастьем не лучились.

Лилас заговорила первой, прежде чем Лика сообразила хотя бы поздороваться.

— Подойди сюда, девочка. Извини, что разбудила, но нам нужно кое-что тебе показать.

Лика послушно приблизилась, по знаку эльфийки присела на изогнутую змеёй лавку у стены, закрыла глаза. Лилас коснулась её лба раскрытой ладонью, передавая воспоминание, ранее полученное от Арина.

Темнота, еле разгоняемая чадящим факелом в ржавой подставке. Сырой затхлый воздух подземелья. Решетка, вделанная в камень. И грязные пальцы, сжимающие эту решётку. Человек за ней — молодой парень с диким взглядом и спутанными чёрными волосами (кажется — чёрными, в темноте разве поймёшь, но то, что к ним прилипла паутина — это точно), в одежде, раньше наверняка бывшей богатой, а сейчас превратившейся в не пойми что.

— Знаешь его? — Лилас убрала руку, и виденье растаяло.

— Нет. Откуда? — Лика растерянно покачала головой. — Какой-то пленный аристократ.

— Это Амран Хайдар, наш император, — раздался в её голове незнакомый мальчишеский голос.

Арин! Так эльфам всё-таки удалось снять барьер, мешающий ему нормально общаться. Говорить зубастой пастью невозможно, но обмениваться мыслями эльфов учат с младенчества, а он ещё и у человеческого мага учился.

Так, стоп. Опять её понесло не туда. Сам факт того, что Арин заговорил, затмил собой смысл его слов.

Император! Амран Второй! Грязный и оборванный! В какой-то вонючей яме, которая и на тюрьму (как Лика её себе представляет) не очень похожа. Как такое возможно? Конечно, столичные новости доходят до Первых Холмов с большим опозданием, если вообще доходят. Но весть о перевороте не могла так просто «потеряться». Ведь два года назад, когда трое старших принцев дрались за власть после смерти императора Гайсана Сиятельного, кумушки у колодца чуть ли не тухлыми яйцами кидались, споря кто из них победит. И никто и предположить не мог, что в этой борьбе погибнут все трое, а на престол взойдёт младший, четвёртый принц, который к власти никогда не стремился и никакими особыми заслугами известен не был. Да и вообще в Первых Холмах не все знали о его существовании. Правда, имя у него было знаменитое, и кумушки тотчас сочинили, что его давно покойная матушка, вторая жена Гайсана Сиятельного, опальная императрица Милена, была провидицей, и не зря назвала сына в честь первого императора.

С тех пор особых новостей из столицы не приходило. Ну, жил себе где-то далеко молодой император. Правил как-то. Хорошо ли, плохо ли — в таком захолустье, как её деревня, это ни кого не волновало. Тем более что на жизни деревенских это никак не отражалось.

Лика молчала долго, переваривая новость. Наконец, смогла произнести:

— А это точно он?

— Он, он. Я его два раза совсем рядом видел, — жизнерадостно подтвердил Арин.

— А я играл для него во дворце, — добавил Элиор.

— То есть император Амран где-то в заточении, и об этом никто не знает? — подвела итог Лика. — Теперь, понятно, почему Арина так хотели убить. А кто всё это устроил? И нашествие низших на Первые Холмы — тоже его рук дело?

— Правильно мыслишь, девочка, — словно про себя пробормотал сидящий в высоком кресле у стены незнакомый беловолосый эльф и вновь замолчал, откинувшись на вычурно изогнутую спинку. (А ведь ещё вчера, когда она заходила сюда с Элиором, никакого кресла в комнате не было).

Глава 5. Раненые птицы

Кайдо к приглашению отнёсся равнодушно. Ну, хочет познакомиться с ним какой-то древний эльф, и что с того? Он бы, конечно, с гораздо большим удовольствием пообщался со вчерашней компанией молодёжи, но вот только после подсмотренного ночью встречаться с Астани и Нэрри как-то неловко.

Весь погружённый в свои мысли он шагал вслед за Ликой по знакомой дорожке чудесного сада. На небольшой залитой солнцем полянке — накрытый стол. Рядом стоят двое — наставница Лики о чем-то беседует с незнакомым эльфом. Он видит только его спину и длинные, прямые, белые, как молоко волосы. И тут эльф оборачивается к гостям. А дальше… Что было дальше?

Лика, шагнувшая к Лилас и Лейорану, не заметила, как изменилось лицо её демона.

А тот… Белые волосы, серебряные глаза, тонкие брови… Старый приказ с невероятной силой встряхнул всё его существо, выбросил из реальности. Рыжие глаза вспыхнули алыми огнями, когти удлинились мгновенно. Он прыгнул к беловолосому, целясь когтями в горло. Но добраться до своей жертвы демон не сумел. Лейоран всего лишь взмахнул рукой, и Кайдо отлетел на несколько шагов, приложился спиной о землю, да так и остался лежать.

Лика в каком-то оцепенении смотрела, как падает её демон, рыжие волосы взлетают, как крылья диковинной птицы, и опускаются, закрывая лицо. Он не шевелится, не понятно — дышит ли вообще. А древний эльф идёт к нему — медленно-медленно идёт. В голове мысли играют в чехарду, словно пьяные белки: «как?», «почему?», «за что?», «что теперь будет?»

— Так-так. Подарочек из прошлого. Ты так ненавидела меня, Зельда, что мстишь даже из могилы? — тихие слова Лейорана вывели Лику из ступора.

Она кинулась к бесчувственному демону, рухнула на колени, обняла, пытаясь закрыть, загородить его своим телом от любой угрозы. Если б сейчас в её руках оказалась палка, она огрела бы ею эльфа, как когда-то огрела старого волка.

— Не смей! Не трогай его! — собственный крик показался ей чужим и противно тонким.

А эльф остановился в двух шагах, улыбнулся непонятно — одними уголками губ.

— Одна птичка защищает другую. Занятно…

— Лейо! — возмущённый крик сестры заставил его обернуться.

Когда он вновь взглянул на демона и девушку, его лицо как-то изменилось, стало мягче. Теперь он смотрел на них с грустью.

— Не бойтесь, я не собираюсь никому мстить — ни мёртвой колдунье, ни этому ребёнку.

Тут Кайдо пошевелился, открыл глаза — пустые и тусклые, как две стекляшки. Лика содрогнулась. Такие глаза были у него, когда она впервые вывела его из пещеры. Мутный взгляд остановился на лице эльфа, демон рванулся к нему, не обращая внимания на руки девушки на своих плечах и её крик-приказ:

— Кайдо, не смей!

Лёгкий взмах в воздухе изящной кисти пригвоздил его к месту, голова беспомощно стукнулась о землю.

— Что происходит?! Что вы с ним сделали? — отчаянный взгляд метался с лица Лейорана на Лилас и обратно, Лика всё крепче стискивала плечи своего демона, словно боялась, что он сейчас утечёт, как вода в песок.

Кайдо вновь открыл пустые глаза, не в силах пошевелиться, он не сводил их с лица эльфа. Молодую ведунью он сейчас совсем не замечал.

— Кайдо, посмотри на меня, — она вложила силу приказа в дрожащий голос.

Никакого эффекта.

— Что с ним?! — Лика в упор уставилась на Лейорана, но ответила ей Лилас.

— Я ослабила силу твоей печати, и теперь он выполняет приказ своей первой хозяйки. И судя по всему, этот приказ — убить моего брата.

— Это какую же силу надо было вложить в этот приказ, чтобы демон исполнил его спустя два столетия, только увидав моё лицо? И это притом, что лично мы с ним никогда не встречались? — тихий вопрос Лейорана, как обычно, не был никому адресован.

Он не сводил глаз с распростёртого на земле демона и ни на секунду не ослаблял чар неподвижности.

— Я и не знала, что ты был знаком с Белой Ведьмой, братец, — Лилас подошла поближе.

— Это было ещё до того, как она стала звать себя так.

— Лилас, пожалуйста, помоги! — Лика рванулась было к эльфийке, но побоялась выпустить из рук тело Кайдо. — Что мне делать? Я почти не чувствую его, так словно он где-то очень далеко.

— Он сейчас в своём прошлом. Единственный шанс вернуть его — снова укоротить поводок, но сейчас это будет сложно. Позови его.

Лика склонилась над демоном, сжала ладонями его виски, вглядываясь в пустые глаза. Мысленный зов упал в пустоту.

— Он не слышит меня!

— Давай помогу, — она не заметила, как Лейоран оказался рядом, его руки легли поверх её.

Тишина, холод и липкий туман. Целую вечность только они. И вдруг голос:

— Кайдо. Кайдо Красная Птица.

Глава 6. Враг в лабиринте

Возле дома их поджидал встревоженный Элиор.

— Лика, что случилось? Мама сказала не тревожить вас?

— И ты её сразу послушался, — через силу улыбнулась Лика.

— Если не хочешь меня видеть, просто скажи. Я уйду, — обращался эльф к девушке, но посмотрел почему-то на Кайдо.

Лика тоже взглянула на него, демон неопределённо пожал плечами. Ему сейчас было всё равно.

— Ладно, входи, — Лика посторонилась, пропуская вперёд менестреля.

— Так что у вас случилось? — снова спросил Элиор, едва они оказались в четвёртой, изначально принадлежавшей Осори комнате, а с тех пор, как демонёнок и Тош обустроили себе совместное «логово», ставшей называться общей.

— Ничего особенного, — усмехнулся демон, — я пытался убить твоего дядюшку, а Лика совершила небольшое путешествие в прошлое.

— То есть? Это как? Ты сам-то в порядке? — слегка обалдевший от такого заявления эльф не знал к кому обращаться и что из сказанного прояснять в первую очередь, но испугался он явно не за любимого дядю (слишком хорошо знал его силу), а за демона.

— Как сказать, — Кайдо улыбался чересчур весело, — я теперь опять на коротком поводке. Не противно рядом с рабом стоять?

— Я и посидеть могу, — буркнул эльф и плюхнулся в одно из плетёных кресел. То, что демону сейчас отчаянно хотелось с кем-то поругаться, он отлично понял, но оказывать ему такую услугу не собирался.

— Лика, объясни всё нормально, — обратился он к девушке.

Сбивчивый рассказ ведуньи прояснил намного больше. К сожалению, помочь молодой эльф ни чем не мог, но уже одно то, что он терпеливо слушал, придавало сил, а сам рассказ помог привести мысли в порядок.

— Лика, надень серёжки. Пожалуйста, — все трое аж подпрыгнули от неожиданности, когда в окне возникла растрёпанная белобрысая башка.

— Тош! — первым пришёл в себя Элиор. — Ты чего здесь? Вы же на рыбалку пошли.

— А у нас удочки сломались, — счастливо улыбнулся мальчишка.

— Что, сразу две? — прищурился эльф.

— Ага! — Тош улыбнулся ещё лучезарнее.

— Ври больше…

— А Осори с Арином где? — вмешалась в содержательный разговор Лика.

На подоконник бухнулись две немаленьких размеров лапы, над ними появилась зубастая морда жёлтого демона. Рядом осторожно выглянул Осори, улыбнулся застенчиво. Уж он бы один точно не стал подслушивать, но Тош и Арин излишними угрызениями совести не страдали, и едва поняв, что после мысленного разговора с Лилас Элиор слишком настойчиво послал их на рыбалку, побросали удочки и втихаря отправились за ним. Благодаря звериному чутью Арина им даже приближаться к эльфу не требовалось, они догнали его по следам. И засаду под открытым окном устроили как настоящие разведчики. Это было интересно, вот только Осори совсем не был уверен, что они поступают правильно.

— Вот засранцы! — ахнула Лика. — Бить вас всех надо. Прутиком по задницам.

— Не надо нас прутиком по задницам, — вступил в мирные переговоры Тош, — мы же хорошие, — и глазками для достоверности похлопал, чтоб показать какой он хороший.

Лика кинула в мальчишку попавшееся под руку скомканное полотенце, попала в Осори, демонёнок обиженно хрюкнул. Арин зубами стянул полотенце с его головы, да так и остался держать его во рту, не зная, что делать дальше.

Кайдо и Элиор одинаково рассмеялись, Лика тоже улыбнулась, махнула рукой:

— Заходите, балбесы — то есть, юные господа. Не буду я вас прутиком, — на самом деле она была даже рада появлению детей.

Тош быстро уговорил её надеть серёжки, и дальнейшая беседа проходила под нежный перезвон серебряных колокольчиков.

Такой тесной компанией они просидели до вечера. Болтали, смеялись, выдвигали самые фантастические версии происхождения Лики и не менее фантастические планы по поискам её родственников. Обругали Белую Ведьму Зельду старой козой и больше к печати Кайдо не возвращались, старательно обходя эту тему.

Кайдо в общий разговор почти не вмешивался, но и уходить к себе не собирался. Он с ногами сидел в кресле и тихо радовался, что сейчас не один. А ещё пытался вспомнить свой родной мир и понять, было ли там хоть одно существо, которое можно было бы назвать другом. Интересно, как соклановцы отнеслись бы к нему, сумей он вернуться к ним — таким, как сейчас? Скорее всего, просто убили бы. В клане Пяти Молний не терпят слабости.

Элиор и Арин ушли, когда стемнело. Лика погнала мальчишек спать, и демон тоже пошёл к себе.

На следующее утро Лика, едва успев проснуться, помчалась к своей Лилас, а Кайдо обнаружил, что без её разрешения не может выйти из дома. Мальчишки из солидарности хотели остаться с ним, но демон сам погнал их на речку, сказав, что его печаль лучше всего развеет свежая рыба.

Вернулись Тош и Осори быстро. Только не с рыбой, а с Арином и с несколькими кусками выловленного в речке, отполированного волнами плавняка. С довольными улыбками вывалили свою добычу на пол перед демоном и попросили вырезать что-нибудь красивое. Вот эта ветка, например, похожа на голову оленя, у него даже глаз и рога есть, а эта деревяшка — готовый корпус для кораблика, его только обстругать немного надо.