Крылья Судьбы

Глава 1. Академия Аэрис: Первый Вздох

Город, Рожденный Из Воздуха и Магии.

Путь к вершине мира не мог быть легким. Специализированный глайдер “Эфирный Скат” — единственное транспортное средство, способное выдержать разреженный воздух и пересечь магнитные аномалии высоты, — вибрировал на последнем витке серпантина. Алира вцепилась в кожаную обивку сиденья, чувствуя, как закладывает уши от резкого перепада давления.

Внизу, в головокружительной бездне километрового разлома, осталась цивилизация. Там, далеко внизу, протекала могучая Река Стихий. Даже с такой высоты ее воды казались не жидкостью, а потоком расплавленного серебра, пульсирующего в венах земли. Алира знала из учебников: эта река питала магию Льда и Воды всего континента. Но знать — это одно, а видеть этот сияющий шрам на теле мира — совсем другое.

— Почти приехали, мисс, — объявил пилот-оператор, и генераторы глайдера издали пронзительный, почти ультразвуковой свист, борясь с восходящими потоками.

Академия «Аэрис» была не просто зданием — это был живой, пульсирующий организм, рожденный из слияния древней магии и аристократической архитектуры. Она располагалась на самой высокой, плоской вершине Плато Нор’Танна — горного массива, который простирался на сотни лиг, представляя собой неприступную смесь отвесных базальтовых скал, глубоких ущелий и древней, вечнозеленой тайги. Древние, покрытые мхом леса удерживали магию Земли, а обрывистые, изрезанные ветрами вершины были источником первозданной магии Воздуха и Света.

Воздух здесь был другим. Он был тонким, но насыщенным до предела. Алира сделала вдох и закашлялась. Это было похоже на глоток шампанского пополам с озоном перед грозой.

Глубоко в базальтовых скалах, под слоями застывшей тысячелетней лавы, таились Багровые Трещины — геологические разломы, где земля дышала чистым, неконтролируемым Огнем. Пар от них поднимался вверх, смешиваясь с ледяным туманом вершин, создавая вечную дымку вокруг основания Академии. И, наконец, в недостижимых глубинах ущелий, куда не проникало даже высокогорное солнце, где царила абсолютная тишина, рождалась магия Тени и Пустоты.

Именно здесь, вдали от цивилизации и мирских забот, среди первозданных сил природы, возвышалась «Аэрис». Снизу, с поверхности земли, она казалась парящим в облаках городом-крепостью из белого и черного камня, увенчанным шпилями и куполами из цветного, зачарованного стекла.

Когда глайдер плавно приземлился на магнитную платформу внутреннего двора, Алира почувствовала странное ощущение. Не в животе, не в голове, а между лопатками. Там, где прятались её жалкие, недоразвитые крылья.

Это было похоже на тяжесть. Словно на ее плечи лег невидимый, но тяжелый плащ. Или... словно кто-то положил ей на плечи огромные, когтистые лапы. Она резко обернулась, но позади была только пустая кабина глайдера.

«Нервы, — сказала она себе, потирая шею. — Просто нервы и высота».

Она вышла наружу, и величие Академии обрушилось на нее.

Основное тело Академии представляло собой четыре крыла, расходящихся от центрального Атриума Стихий — огромного круглого зала со стеклянным куполом, который менял цвет в зависимости от времени суток и преобладающей магической активности. Сейчас, в утреннем свете, купол переливался перламутром.

Алира шла к главному входу, и каждый шаг давался ей с трудом. Она проходила мимо секторов, и магия каждого из них била по ее чувствам.

Крыло Огня (Юг) — отделано темным, пористым обсидианом и красным мрамором. Даже здесь, на улице, Алира почувствовала, как волна сухого жара коснулась ее щеки. Коридоры, видневшиеся через арки, освещались не факелами, а медленно пульсирующими огненными рунами. Стены постоянно вибрировали от энергии, а воздух пах серой, горячим металлом и, неожиданно уютно, свежеиспеченным хлебом из кухни Огненного факультета.

Крыло Льда и Воды (Север) — царство порядка и холодного расчета. Стены выложены из отполированного белого мрамора, скользкого на ощупь. Алира поплотнее закуталась в плащ, проходя мимо. В коридорах всегда сохранялась идеальная, чуть морозная температура. Вместо окон здесь часто использовались толстые, кристально чистые ледяные блоки, которые пропускали свет, но не тепло. Звуки здесь приглушались, и студенты передвигались почти бесшумно, словно скользя по льду.

Крыло Света (Восток) — самая открытая часть Академии. Почти полностью состоит из высоких готических окон и витражей, в которых запечатлены сцены древних исцелений и ритуалов. Здесь располагались лечебные сады и оранжереи. Оттуда доносился запах свежескошенной травы, озона и сладковатый аромат лекарственных трав. Маги Света постоянно поддерживали чистоту и порядок.

Крыло Теней (Запад) — самое древнее и наименее изученное. Алира невольно замедлила шаг, глядя на эту часть здания. Здесь не было ярких окон. Коридоры вымощены темным, звукопоглощающим гранитом. Большинство помещений (классы Темных искусств, запретная библиотека) уходили глубоко под землю, используя холодную энергию Плато. Магия здесь была тихой, стены казались мягкими и бархатными, словно они могли впитать тебя, если ты прислонишься к ним слишком надолго. Любой звук здесь быстро умирал.

В центре Аэрис располагался Фонтан Четырех Ветров — гранитный монумент, где четыре стихии сходились в идеальном, но всегда напряженном равновесии. Вода в нем то закипала, то замерзала, подчиняясь невидимому ритму.

Студенты, с их разноцветными, живыми крыльями, были частью этого пейзажа. Повсюду кипела жизнь, яркая и пугающая.

Огненные маги часто собирались группами, громко спорили и хохотали, их магия постоянно «поджигала» воздух, оставляя за собой шлейф искр. Ледяные маги двигались с холодной грацией, предпочитая уединенные ниши для медитаций, чтобы поддерживать идеальный контроль над своей силой. Их крылья тихонько звенели, словно хрусталь на ветру. Светлые маги были заняты помощью: кто-то прямо на ходу подшивал магией порванную форму, кто-то лечил мелкие порезы, а кто-то вовсе работал в садах и оранжереи. Теневые маги всегда держались обособленно. Их было немного, и они передвигались почти неслышно, напоминая пятна чернил на светлом пергаменте.