Крылья свободы

1 глава

~Amelia~

Я сидела прямо, держа ручку в руке и внимательно слушая профессора, который, кажется, был полностью поглощён темой о тонкостях уголовного права. Его голос звучал ровно, без лишних эмоций, но мне нравилась эта монотонность. Она давала возможность сосредоточиться и успеть записать всё важное.

– эм, ты вообще живая? – прошептала Сара, наклонившись ко мне. Её густые рыжие волосы щекотали мне плечо.

Я чуть поморщилась, но глаз от доски не оторвала

– Да, я живая, – пробормотала я и тут же вернулась к своим записям, стараясь успеть за профессором.

– Не знаю, как ты это делаешь, – протянула Оливия с другой стороны, громко вздохнув. – Я уже десять минут думаю, что заказать на обед, а ты тут сгораешь от энтузиазма.

– Просто это интересно, – ответила я, не поднимая головы.

Оливия тихо хмыкнула, и я краем глаза заметила, как она положила локти на парту и уставилась на меня.

– Интересно... А тебе никогда не хочется, ну, расслабиться? Просто... знаешь, жить? – спросила она, нарочито серьёзным тоном.

– А сейчас я чем занимаюсь? – я наконец-то повернулась к ней, стараясь скрыть раздражение.

Сара, наблюдавшая за нашим диалогом, прикрыла рот, чтобы не рассмеяться.

– Жить? – переспросила она. – Эм, ты учишься, как будто твоя жизнь зависит от этого.

Я вздохнула, вернув взгляд на доску

– Потому что зависит, – спокойно ответила я, сделав ещё одну заметку.
Сара и Олив переглянулись. Я знала, что они снова будут шептаться о том, какая я правильная, какая я скучная. Но мне было всё равно.

Для меня учёба на юриста – это не просто выбор. Это мой долг. Это то, чего хотят мои родители. То, что, как они говорят, обеспечит мне достойное будущее.

– Мисс Харпесс, – голос профессора прервал мои мысли. – Как вы считаете, какие юридические последствия может повлечь подобный прецедент?

Я подняла голову, почувствовав, как взгляды всего класса устремились на меня.

– Судя по предоставленным данным, это создаёт основу для пересмотра процедуры вынесения приговора, особенно в контексте оправдательных заключений, – ответила я чётко.

Профессор одобрительно кивнул, и я снова услышала шёпот Оливии.

– Вот кто наша звезда.

Я только улыбнулась, возвращаясь к записям. Они могли шутить сколько угодно, но я знала, зачем я здесь. И знала, что никто, даже мои лучшие подруги, не поймёт, как тяжело держать планку, когда это не твоё, а чужое ожидание.

***

Звонок раздался неожиданно громко, вырывая всех из полудрёмы. Я собрала свои тетради, аккуратно складывая их в сумку, а Сара уже подпирала подбородок, лениво растягиваясь.

– Наконец-то! Я думала, эта лекция никогда не закончится, – протянула она, поднимаясь с места.

– Ты бы попробовала хоть раз послушать, – ответила я, вставая и закидывая сумку на плечо.

– Слушать? – фыркнула Оливия, беря свой телефон. – Я так устала. Пошли уже, я умираю с голоду.

Сара обняла меня за плечи и направила к выходу

– Ты иногда меня пугаешь, Амелия. Такое чувство, что тебе поставили в голову микрочип "Стань идеальной студенткой"

– Я просто стараюсь. Это плохо? – я бросила на неё взгляд, но Сара лишь усмехнулась.

Буфет был уже наполовину заполнен студентами, которые толпились у прилавков. Запах свежевыпеченного хлеба и кофе витал в воздухе. Оливия, разумеется, сразу направилась к десертам, не раздумывая.

– Кто хочет пирог? – спросила она, держа в руках поднос с шоколадным кексом и каким-то ярко-жёлтым напитком.

– Я возьму только кофе, – сказала я, подходя к кассе.

Сара закатила глаза

– Конечно. Никакого пирога, никакой радости. Амелия, ты когда-нибудь пробовала нарушить свои собственные правила?

Я усмехнулась.

– Иногда мне кажется, что вы пришли сюда не учиться, а дразнить меня.
Мы сели за стол у окна. Сара с наслаждением ела какой-то сэндвич, а Оливия с энтузиазмом рассказывала про вечеринку, которая якобы "изменит нашу жизнь"

Я слушала их вполуха, пока мой взгляд не задержался на парне за соседним столом. Парень, с лёгкой небрежной стрижкой и уверенной улыбкой, что-то рассказывал своему другу, и его голос словно приглушал весь шум вокруг.

– Эм? – Сара махнула рукой перед моим лицом. – Земля вызывает Амелию.

– Что? – я резко повернулась к ней

– Ты как будто увидела привидение. Или... кого-то очень интересного? – хитро прищурилась Оливия.

– Ничего такого, – пробормотала я, отпивая глоток кофе.

Но взгляд всё равно снова скользнул в сторону того стола.

Олив заметила мой взгляд и сразу расплылась в своей фирменной хитрой улыбке.

– О-о, это уже интересно. Кто он? – спросила она, медленно поворачивая голову, чтобы тоже посмотреть на соседний стол.

– Никто, – быстро ответила я, стараясь скрыть смущение. – Просто задумалась

Но Сара уже повернулась посмотреть.

– Это он? Тот парень с тёмными волосами и... боже, какой у него профиль! Кто он, Амелия?

– Никто, – повторила я, чувствуя, как мои щёки начинают гореть.

Оливия откинулась на спинку стула, внимательно разглядывая меня.

– Ты такая плохая лгунья, знаешь? Он тебе явно понравился. Ну же, расскажи нам! Мы же твои подруги.

– Я его даже не знаю, – сказала я, нервно крутя чашку с кофе.

– Тогда познакомься, – предложила Сара с таким видом, будто это было самое простое в мире дело.

Я замерла и чуть не уронила ложку.

– Ты шутишь?

– Почему бы и нет? – Оливия подняла брови, её улыбка стала ещё шире. – Он явно симпатичный. Похоже, весёлый. Что ты теряешь?

– Всё, – твёрдо ответила я

– Господи, Амелия, – протянула Сара, перекатывая глаза. – Ты живёшь, как будто каждое твоё действие должно быть одобрено каким-то невидимым комитетом. Иногда можно просто... ну, рискнуть.

Я знала, что они хотят меня подтолкнуть, но даже мысль о том, чтобы подойти к нему, заставляла сердце биться быстрее. Я бросила быстрый взгляд в его сторону, надеясь, что он не заметил нашего обсуждения. Но тут случилось то, чего я меньше всего ожидала.

2 глава

~Damian~

Я сидел за столом в кабинете отца, просматривая последние финансовые отчёты компании. Отец никогда не давал мне поблажек, даже несмотря на то, что я его старший сын. Напротив, он всегда говорил: "Дамиан, ты должен быть вдвое лучше всех, чтобы заслужить то, что имеешь." И я привык, не жаловался.

– Как дела с контрактом Хантингтонов? – спросил отец, заглянув в кабинет.

– Всё под контролем. Завтра встречаемся с их юристами, чтобы обсудить детали. Всё готово, – ответил я, не отрываясь от экрана.

– Хорошо. Не забывай, это важный проект.

– Я знаю, отец, – коротко сказал я

Он кивнул и ушёл, а я позволил себе выдохнуть. Это было нормой – держать всё под контролем. Мысли, действия, эмоции.

Дверь кабинета внезапно распахнулась, и в комнату вошёл Дарио, мой младший брат.

– Эй, ты ещё не умер от скуки? – спросил он с улыбкой, бросив рюкзак на кресло.

– Привет, Дарио, – я откинулся на спинку стула, давая себе минуту передышки. – Как универ?

– Всё по-старому. Лекции, конспекты, кофе. Иногда думаю, может, стоило выбрать что-то попроще.

Я усмехнулся, глядя на него

– Ты всегда любил бросать себе вызовы.

– А ты всегда любил меня подталкивать, – ответил он, садясь напротив. – Сегодня видел Джемму. Она снова говорила, что ты слишком много работаешь.

Джемма уговорила родителей разрешить ей пожить в общежитии университета, а на выходных остаётся дома.

Конечно, мы с Дарио были против того, чтобы она жила вдали от дома и от нас, но она смогла нас уговорить, и мы приставили к ней телохранителя.

Я покачал головой.

– Джемма всегда беспокоится обо всех. Она ещё маленькая.

– Ей семнадцать, Дам. И знаешь, она смотрит на тебя как на пример. Ты должен показывать ей, что жизнь – это не только работа.

– Ты что, решил читать мне лекции? – усмехнулся я, но в глубине души понимал, что он прав.

Мы оба знали, что наша младшая сестра – это наш общий центр мира. И мы оба старались быть для неё защитой, опорой, примером.

– Кстати, – добавил Дарио, меняя тему, – ты идёшь сегодня на ужин?

– Вынужден, – ответил я, слегка нахмурившись.

– Это что-то семейное?

– Да. Отец хочет укрепить связи с Хантингтонами. Политика, бизнес, всё как обычно.

Дарио задумался на мгновение, затем улыбнулся.

– А вдруг там будет что-то необычное?

Я усмехнулся

– На этих ужинах никогда не бывает ничего необычного.

– Ну, посмотрим, – ответил он, вставая. – Ладно, оставлю тебя с твоими отчётами. Но не забудь: жизнь – это не только работа.

Я только покачал головой, глядя ему вслед. Он всегда был тем, кто напоминал мне, что стоит за пределами офиса. И хотя я не всегда это показывал, я был благодарен ему за это.

***

Мы с отцом вернулись домой поздно, усталые после делового дня. Как только вошли в прихожую, нас встретила яркая атмосфера готовности. Мама с Джеммой стояли у зеркала, поправляя волосы, а Дарио, в нарядном костюме, казался немного нервным. Джемма, наоборот, сияла, в своем пышном платье и с идеальной укладкой.

— О, вы пришли! Мы почти готовы, — сказала мама, улыбаясь, — быстро собирайтесь, и поедем.

Я бросил взгляд на Дарио, который с таким видом стоял у зеркала, что было понятно — ему это ужин не нужен. Мы оба с ним не любили эти светские мероприятия. Ужин в каком-то глянцевом ресторане, полное отсутствие нормальных разговоров, разговоры только о том, кто что купил и кто кого видел. Скука, да и только.

— Еще один этот вечер, — пробормотал Дарио, когда мама и Джемма начали нам напоминать, чтобы мы торопились.

Я вздохнул и начал поправлять одежду. Не хотел бы я ехать. Но что поделаешь — семейные традиции. Мама всегда говорила, что такие ужины важны для имиджа.

— Ну что, поехали, — сказал отец, указывая нам на дверь.

Мы молча вышли. Джемма была в восторге, мама — тоже, а мы с Дарио просто молчали, предвкушая, как будем сидеть за столом, слушая бесконечные разговоры о пустяках.

Выходя из машины, нас встречал хозяин дома. Мы зашли в огромный особняк, украшенный картинами, статуэтками и цветами. Отец пошёл поприветствовать своих партнёров, а мама с Джеммой направились к женщинам.

— Выпьем чего-нибудь? — предложил Дарио.

— Не откажусь, — ответил я, и мы подошли к фуршету.
На столе стояли закуски, шампанское и вино

— Жаль, что нет виски, — пробурчал Дарио с грустью.

Взяв бокал шампанского, я решил выйти на улицу.

Я шёл по широкому террасному коридору особняка, наслаждаясь прохладой ночного воздуха. Шум вечеринки, звуки разговоров и звон бокалов начинали угнетать, и я искал минуту тишины. В руке у меня всё ещё был бокал шампанского, а мысли блуждали где-то далеко. С каждым глотком я чувствовал, как напряжение уходит, и лёгкость, которую я так долго искал, вновь возвращается. Ночь была тёплой, а лёгкий ветерок развевал шёлк моего костюма, принося с собой аромат цветов из сада.

Я резко развернулся, не заметив, что передо мной кто-то стоит. И в ту же секунду бокал в моей руке оказался не на месте. Шампанское в мгновение ока пролилось прямо на неё.

— О, чёрт! — я не успел среагировать, пока не увидел, как её платье моментально пропиталось золотыми каплями. Взгляд её был одновременно ошарашенный и спокойный, будто это была какая-то игра, не более того.

Она стояла передо мной, совершенно прекрасная, с длинными светлыми волосами, которые, казалось, светились в ночи. В её глазах не было ни гнева, ни огорчения, только лёгкая удивлённость. Я стоял, не зная, что сказать.

— Простите, я... — я запнулся, пытаясь найти слова.

— Ничего страшного, — сказала она, и её голос звучал так спокойно, как будто это было обычным делом.

— Меня зовут Дамиан, — сказал я, почему-то решив представиться.

— Я Амелия, — представилась она спокойным и милым голосом.

— Как я могу исправить эту ситуацию? — спросил я, очарованный её красотой.

3 глава

~Amelia~

Я быстро оглянулась, стараясь скрыть

остатки смущения после встречи с тем парнем. Шампанское оставило лёгкие пятна на ткани платья, хоть они и подсохли, но мама заметит это сразу. Я вздохнула, набравшись смелости, и направилась к ней.

Её холодный, внимательный взгляд скользнул по моему платью, останавливаясь на пятне.

— Амелия. — Голос мамы звучал спокойно, но в нём уже сквозила сталь. — Что с твоим платьем?

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Я опустила глаза и сделала вид, что это не так уж важно.

— Это... случайность, — тихо ответила я. — Один мужчина случайно пролил шампанское.

Мамины губы сжались в тонкую линию. Она склонила голову, внимательно изучая меня.

— Какой мужчина? — задала она следующий вопрос, прищурившись

Я нервно сглотнула, вспоминая его лицо. Высокий, уверенный, но в тот момент — растерянный. И в его глазах была искренность. Я не знала, кто он такой, но чувствовала, что если скажу маме хоть что-то большее, это вызовет ещё больше вопросов.

— Просто... один из гостей. Мы случайно столкнулись на террасе, — ответила я как можно спокойнее, стараясь не выдать своего волнения.

Мама сделала глоток вина и снова посмотрела на меня, оценивая каждое слово.

— Амелия, ты знаешь, на каких мероприятиях мы бываем. — Её голос стал более резким. — Ты не должна позволять себе отвлекаться на случайных людей.

Я сжала губы, чувствуя, как внутри разгорается странное чувство — смесь обиды и глухого протеста. Она не знала, что он не выглядел как «случайный». Но, как обычно, я промолчала.

— Постарайся больше не попадать в такие ситуации, — холодно добавила мама, бросив на меня последний осуждающий взгляд. — Иди приведи себя в порядок. Вечер только начинается.

Я молча кивнула и отошла, чувствуя, как сердце сжимается. И всё же, несмотря на мамино недовольство и её строгость, в глубине души я поймала себя на мысли — я не жалею о той встрече. Даже несмотря на испорченное платье.

Я шла в уборную, ощущая, как сердце всё ещё бешено стучит в груди. Платье слегка прилипло к телу от пролившегося шампанского, но я почти не замечала этого. Все мысли были о нём. О том парне с тёмными глазами и неожиданно тёплой улыбкой.

Дамиан.

Я даже не знала кто этот человек , но образ уже врезался в память. Вспомнила, как он посмотрел на меня в тот момент — растерянный, виноватый, но в его глазах было что-то ещё. Не наигранная вежливость, не пустые светские фразы. Искренность. Такого я давно не видела.

Я привыкла к этому миру. К его правилам и ожиданиям. Быть правильной дочерью, вести себя идеально, не давать поводов для разговоров. Здесь всё строилось вокруг внешнего блеска, а внутри — пустота. Но рядом с ним, пусть даже на одну минуту, я почувствовала себя живой.

Почему это вообще меня так зацепило? — спросила я себя, проходя мимо группы смеющихся гостей. Я ведь почти не знала его. Это была обычная неловкая встреча. Но сердце до сих пор не отпускало.

Меня удивило то, как он нервничал. В нём не было надменности, как у многих здесь. Его смущение казалось странно... трогательным. Я вспомнила, как он виновато предложил заменить пролитое шампанское, и от этой мысли уголки губ сами собой дрогнули в лёгкой улыбке.

И вот тут, посреди этого идеально выстроенного вечера, я вдруг поймала себя на странном ощущении — лёгкости и какого-то странного предвкушения. Как будто что-то изменилось, пусть даже совсем немного.

Кто он?

Увижу ли я его снова?

Я не знала. Но впервые за долгое время мне захотелось узнать.

Задумавшись, я свернула за угол и в тот же момент врезалась в чьё-то плечо.

— Ой! Простите! — я резко подняла глаза и... застыла.

Передо мной стоял парень с беспечной улыбкой и непослушными тёмными волосами.

— Амелия? — удивлённо протянул он

— Дарио? — я распахнула глаза, не веря, что вижу его здесь. — Что ты тут делаешь?

Он рассмеялся, явно довольный нашим внезапным столкновением.

— Я тут со своей семьёй, — ответил он, расправляя пиджак. — Не ожидал тебя встретить. Ты ведь обычно не ходишь на такие мероприятия?

Я смущённо улыбнулась, чувствуя, как щеки заливает румянец.

— Ну, родители настояли. Ты же знаешь, как у нас бывает.

— О да, — усмехнулся он. — Родительские планы — это святое.

Мы оба рассмеялись, и на мгновение я почувствовала себя легче. Дарио умел создать вокруг себя эту непринуждённую атмосферу.

— А ты выглядишь отлично, — добавил он, скользнув взглядом по моему платью, но тут же заметил пятна. — Хотя... что-то пошло не так?

Я неловко усмехнулась, вспомнив, как Дамиан случайно пролил на меня шампанское.

— Маленький инцидент, — ответила я, отмахиваясь.

Дарио хитро прищурился, будто почувствовал, что за этим скрывается нечто большее, но не стал расспрашивать.

— Ну, надеюсь, вечер ещё сможет тебя порадовать. Если что, я рядом, — подмигнул он и отошёл в сторону.

А я осталась стоять на месте, снова задумавшись. Вечер складывался странно — слишком много случайностей. Но почему-то именно это меня и волновало.

***

Упав на кровать, я задумалась о Дамиане. Почему мои мысли постоянно возвращались к нему? Он был красивым. Мы недолго разговаривали, поэтому о его характере я ничего сказать не могла.

Вдруг мне пришла идея: а что, если найти его в социальных сетях?

Включив телефон, я начала искать его профили. И наткнулась на его страницу в Инстаграме. Постов было немного, но одна фотография сразу привлекла моё внимание. На ней он был с парнем и девушкой. И этот парень... Дарио...

Они были очень похожи.

— Это что, его брат? — удивлённо пробормотала я, рассматривая фотографию.

В этот момент пришло сообщение от брата.

Итан: Привет! Как дела, сестрёнка?

Амелия: Приветик! Всё нормально, а у тебя как? Когда приедешь? Тебя уже в университете ищут.

Итан: Завтра вечером приеду. Не скучай!