Кто же ты, моя жена? 2

Глава 1

Дорогие читатели! Рада приветствовать вас во второй части книги "Кто же ты, моя жена?" С первой частью вы можете познакомиться, перейдя по ссылке https://litnet.com/shrt/E3xX

АННОТАЦИЯ:

У меня было все: в свои неполные 25, я имела бизнес, оставшийся мне в наследство от родителей, толпы поклонников, которые были не против наложить на него свою лапу и задвинуть меня в сторону, чтобы не отсвечивала, шикарный дом и роскошный автомобиль... А еще отличное экономическое образование, гибкий ум и смазливая внешность этакой девочки-паиньки. Многие конкуренты обманывались моей внешностью, за что потом и расплачивались за это потерянными контрактами... А еще у меня был жених, с которым я планировала в ближайшем времени создать семью...И вот вроде бы, живи и радуйся, но у судьбы на меня оказались свои планы и вот я уже в другом мире, где меня принимают за другую и что-то требуют... Дороги обратно нет, а значит, надо приспасабливаться к новым реалиям и выживать, желательно, отвоевав у судьбы для себя место под солнцем...

Книга про третью попаданку в мир Альтаир...

ГЛАВА 1

Ирэния

Селена медленно подняла голову и окинула меня уставшим взглядом. Она молчала, и только сжатые в тонкую полоску губы выдавали, что она далеко не так спокойна, как пытается казаться.

Я отлипла от двери и прошла к столу, за которым она сидела, с жадностью всматриваясь в ее лицо. Да, она хорошо постаралась. Не расскажи мне Юлька о своих наблюдениях, я бы тоже ничего не заподозрила. Жрица хранила молчание, настороженно следя за моими действиями, и я сорвалась.

Эмоциональное напряжение последних дней дало о себе знать, а тут еще и такая реакция на встречу с самым родным человеком. Ведь она видела, как я рыдала на ее могиле, и ничего не сказала!

Склонившись над столом Жрицы, я уперлась в него руками:

─ Не обнимешь родную дочь? Не спросишь, как я жила все эти годы? Скажи, а каково это было: стоять и молча смотреть, как я убиваюсь на твоей могиле, оплакивая тебя?

В руке Селены хрустнул и сломался карандаш, и она хрипло ответила:

─ Откуда мне было знать, что это не проверка Дагвина?

Я грустно усмехнулась и покачала головой:

─ Ты не могла не видеть, что я — не Ирэника. В тот день было жарко, и я заколола волосы наверх. А ты стояла прямо за моей спиной там, у камня… Ты не могла не заметить знак, который был у твоей старшей дочери. Разве не так?

Она хотела что-то сказать, но лишь плотнее сжала губы и сцепила руки в замок до побледневших костяшек. Я смотрела на эту женщину, которую мечтала найти, и понимала: передо мной совсем посторонний человек. Но я упрямо продолжила:

─ Неужели ты думаешь, что Дагвин нашел второго ребенка, все ему рассказал и сам отправил на встречу с тобой? Неужели верила, что мои слезы были игрой? Почему, мама? Почему ты промолчала?

Она вскинула голову и с вызовом посмотрела на меня:

─ Ты не представляешь, что мне пришлось пережить! Сколько усилий я потратила, чтобы сбежать от него, а потом — чтобы он поверил в мою смерть! Сколько труда стоило занять этот пост и сделать обитель такой, какая она сейчас!

─ У тебя был выбор, — отрезала я. — Ты могла во всеуслышание заявить о том, что он сделал. Могла поднять верных отцу людей и заставить подонка понести наказание. Но ты выбрала этот путь.

─ Да, могла! И у меня были доказательства, которые я собирала по крупицам. Но у него была Ирэника, и я была вынуждена молчать ради нее!

Я тяжело выдохнула и опустилась на стул напротив нее.

─ Ирэники больше нет. Случайность или нет, но лошадь понесло, и экипаж сорвался со скалы. В тот же день я оказалась здесь, и меня приняли за нее. Старая Матильда рассказала мне все, и теперь у тебя развязаны руки. Пусть не ради меня… но ради Ирэники и отца — отдай мне те доказательства.

Селена поджала губы:

─ Что ты задумала?

Я сдавила пальцами виски — голова дико разболелась.

─ Я намерена вывести Дагвина на чистую воду и заставить его пожалеть о каждом преступлении. Собираюсь заявить свои права на престол и возродить Роуз.

─ Даже не думай! — Селена ударила ладонью по столу. — Я ничего тебе не дам! Живи спокойно, прими свою судьбу. Ты не представляешь, с кем хочешь тягаться. Если он считает тебя Ирэникой, он не посмеет навредить. Я подстраховалась, чтобы защитить свою дочь!

Я горько рассмеялась:

─ «Свою дочь»… А знаешь, что он для нее приготовил? Мы с подругой нашли сеть потайных ходов и вдоволь наслушались его планов. Мне уже подыскали жениха. И жениху уже намекнули, что никто не расстроится, если он «залюбит» молодую жену до смерти. Да побыстрее, чтобы она скорее встретилась с Многоликим. А «безутешному» вдовцу потом еще и титул даруют.

Я убрала руки от головы и посмотрела в глаза королеве Амалии. Мамой ее даже про себя назвать язык не поворачивался.

Визуалы героев

РЭЙНАР, наследный принц Альгорской Империи

Селеста, она же Амалия

Ирэния, еще в нашем мире

Глава 2

Ирэния

Утро выдалось туманным и промозглым, словно сама природа сочувствовала моему настроению. На ночь мы остались в обители, заняв ту келью, которую нам выделили в прошлый раз. Юлька полночи отпаивала меня каким-то местным успокоительным сбором, который на вкус напоминал сено, но зато помог унять дрожь в руках.

К моменту, когда в ворота обители постучали, я уже стояла готовая. На мне было темно-серое платье послушницы — максимально скромное, скрывающее фигуру, но подчеркивающее бледность лица. Волосы я заплела в тугую косу. Никаких украшений. Этот наряд мне с утра принесла Кари и сказала, что раз я хоть и временная, но послушница тут, то должна снять с себя неподходящие одежды. Спорить я не стала и быстро переоделась.

Подруга сделала мне знак и мы вместе направились в сторону кабинета Селены.

Она сидела в своем кресле, прямая и неподвижная, как каменное изваяние. Мы не обменялись ни единым словом с самого рассвета. Она выполнила мое требование: на столе уже лежала официальная бумага с печатью Храма, подтверждающая, что леди Ирэника находится под защитой и опекой обители на время «духовного очищения».

Дверь распахнулась, и вошел Рэйнар.

Он был в походном костюме, но выглядел так, будто сошел с парадного портрета. За его спиной тенью скользнули еще двое мужчин. Сразу было понятно, что это не охранники, а те, кому принц Альгорской Империи доверяет.

Рэйнар Альгорский обвел взглядом кабинет, задержавшись на Селене, и отвесил вежливый, но едва уловимый поклон.

— Приветствую вас, — его голос прозвучал гулко в тишине кабинета. — Благодарю за гостеприимство.

Затем он перевел взгляд на меня, и в его глазах мелькнуло искреннее удивление. Видимо, его так впечатлил мой внешний вид, что он первую минуту не нашел что сказать. Но быстро взял себя в руки и отвесил и мне легкий поклон.

— Леди Ирэника, — он прищурился. — Я вижу, вы времени зря не теряли.

— Ваше Высочество, — я присела в безупречном реверансе, не опуская глаз. — Позвольте представить вам мою временную опекуншу, Главную жрицу Селену. Именно она сегодня выступит гарантом нашей… сделки.

Рэйнар замер. Я видела, как в его голове со скрипом проворачиваются шестеренки. Он ведь принц, должен знать законы: подпись Главной Жрицы в таком месте равносильна подписи самого Многоликого. Если она заверяет соглашение, Дагвин не сможет объявить его недействительным, не вступив в открытый конфликт с храмовниками. А на это король сейчас не пойдет.

— Опекунша? — Рэйнар медленно подошел к столу и посмотрел на Селену. — Неожиданно.

Он взял бумагу, подготовленную Селеной и прочитал ее, после чего одобрительно хмыкнул и бросил в мою сторону уважительный взгляд.

Я пододвинула к нему два экземпляра нашего соглашения, которые уже были дополнены пунктом об опеке.

— Все подготовлено, Ваше Высочество Рэйнар. Ознакомьтесь. Осталось скрепить это соглашение нашими подписями.

Он долго смотрел на меня, потом на Селену, которая хранила поистине могильное молчание. В кабинете стало так тихо, что было слышно, как за окном кричит какая-то птица.

Один из его сопровождающих, тот, у которого были синие глаза, сзади едва слышно кашлянул. Рэйнар усмехнулся — одними губами.

— Что ж, леди. Кажется, я недооценил масштаб вашей… подготовки. Думаю, что если мы дополним соглашение еще и подписями свидетелей, то придадим ему еще больше веса. Позвольте представить: мои друзья, герцог Даниэль Савойский и герцог Максимилиан Блэкстоун.

Бросила на них более внимательный взгляд и зависла на минуту на том, которого представили Максимилианом Блэкстоуном. Что-то мне в нем показалось знакомым, но ломать сейчас голову на этот счет было некогда.

Я поприветствовала их, ответив на их учтивые поклоны и сделала знаю Юле подойти поближе:

─ Моя подруга, почти сестра и компаньонка леди Юлия. Тогда она будет свидетелем с моей стороны, если не возражаете.

─ Разумеется.

После чего Рэйнар взял соглашение и стал вчитываться в написанное, но на первых же строчках удивленно вскинул бровь:

─ Видимо описка в тексте. Тут указано «Ее Высочество Ирэния…, принцесса королевства Роуз…»

Я встрепенулась, сама не ожидая этого, но тут слово взяла Селена.

─ Никакой ошибки, Ваше Высочество. Это имя получила эта девушка при рождении… как второе. И перед Многоликим она именно Ирэния… Поэтому я взяла на себя смелость внести его в соглашение.

Рэйнар выслушал Селену, кивнул, затем решительно взял перо, обмакнул его в чернильницу и, не глядя больше ни на кого, размашисто подписал оба листа.

В этот момент я почувствовала, как огромный камень, тянувший меня на дно все эти дни, наконец-то сорвался. Теперь мы в одной связке. И пусть это маленькая победа, но для меня очень значимая. Теперь Дагвин ничего не сможет сделать. Наша с Рэйнаром помолвка и достигнутые соглашения в Храме всегда будут иметь больший вес, чем все соглашения в миру.

Рэйнар

Я ставил свою подпись и чувствовал, что подписываю приговор своему спокойствию на ближайшие восемь месяцев. Эта девчонка… она умела удивлять.

Глава 3

Рэйнар, наследный принц Альгорской Империи

Покидали мы Ильскую обитель в молчании. Но стоило отъехать подальше, как Даниэля понесло:

— Брат, ну ты и влип!

— Успокойся, Даня, — отозвался Макс. — Как по мне, это идеальное решение для Рэя. Он ничем не рискует. Побудет женихом восемь месяцев, а потом снова станет завидным холостяком. А выгоды от соглашения с Ирэникой, если она исполнит все, под чем подписалась, с лихвой перекроют неудобства от этой помолвки.

Слушая Макса, я лишь согласно кивнул:

— Да даже если она просто выдаст имена тех, кто на них работает, и то будет польза. Глядишь, получится вычислить, кто стоял за покушениями.

— Рэй, только прошу, подключи меня к расследованию, — в голосе Макса появился металл. — Они моей жене угрожали, я этого так не оставлю.

Даниэль хмыкнул:

— Ну, твоя жена, Макс, та еще штучка! Она сама их знатно подставила и спутала им все карты…

— Так, хватит, мужики! — пришлось прервать их перепалку. — Теперь надо решить, как отца и совет в известность ставить будем. А то они мне уже и невесту нашли… принцессу Истландии Элис.

За всеми этими проблемами, совсем забыл рассказать им об этом.

Макс присвистнул, а Даниэль почесал затылок:

— Не, ну если так, то да… Помолвка с Ирэникой выглядит куда привлекательней. А что Императору сказать? Так и скажи: мол, подумал, все взвесил, сопоставил выгоды и пришел к выводу… Он же сам недавно хотел тебя на ней женить, так что долго сопротивляться не будет. — Он хохотнул. — Представляю, как он потом будет лютовать, когда вы разбежитесь, как в море корабли…

Макс толкнул его в бок, и они пришпорили коней, вырываясь вперед.

Я смотрел им вслед с невольной улыбкой, а затем пришпорил своего Гвэна и кинулся догонять этих больших детей.

В столицу мы добрались через два дня.

Сроки поджимали, ведь я обещал своей фиктивной невесте явиться через пять дней, поэтому, еще по пути, стоило добраться до наших границ, отправил отцу сообщение, что намерен жениться на принцессе Роуз, и чтобы он готовил официальное предложение Дагвину.

Реакцию отца на такое известие я предвидел заранее. И идя по дворцовым коридорам к его кабинету, мысленно повторял доводы, которые собирался привести. Рассказывать о том, что помолвка временная и у нас есть тайное соглашение, я, разумеется, не собирался. Но часть договоренностей решил раскрыть — если прижмет.

Император в это время проводил совещание, но увидев меня, прервал его. Сделал знак советникам выйти и указал мне на кресло около его стола.

— Рэйнар, я ничего не понимаю, — заговорил он, когда мы остались одни. — То ты категорически отказывался даже рассматривать кандидатуру принцессы Роуз. А потом срываешься в неизвестном направлении, оставив записку о «срочных делах», и вдруг присылаешь требование немедленно отправить предложение в Роуз. Как это понимать?

Я небрежно перекинул ногу за ногу:

— Женюсь… Ты же сам просил остепениться. Мы встретились с Ирэникой, пообщались, и я понял: союз с Роуз — идеальный для нас вариант. Все, как ты и хотел, отец.

Император внимательно посмотрел на меня и откинулся на спинку кресла.

— Ты что-то недоговариваешь.

— Ну, самую малость. Во-первых, мы с Ирэникой уже посетили Храм и считаемся помолвленными. Прости, отец, решение было взвешенным, а действовать пришлось быстро. Слишком много на мою невесту претендентов появилось. Поэтому теперь нужно как можно скорее закрепить все официально, пока Дагвин не опомнился. К тому же Ирэника так прониклась нашим союзом, что пообещала выяснить у своего папочки имена шпионов, работающих у нас…

Отец рассмеялся:

— Все-таки она добилась своего, да, сын? Три года назад не вышло, зато теперь…

Я пожал плечами, вспомнив, на что намекает отец, но ответил спокойно:

— Жизнь течет, все меняется.

— Хорошо! Завтра же отправлю официальное предложение Дагвину.

— Составь его так, чтобы у него не осталось возможности отказаться.

— Естественно. У меня, сын, припасен на него один рычажок…

Мы поговорили еще о делах, и я остался ночевать во дворце — сил добираться до собственного особняка уже не было. Дорога вымотала нас в край. А завтра предстояло собирать официальную делегацию и выдвигаться в путь, если я хочу успеть в Роуз к оговоренному сроку.

И уже засыпая, я поймал себя на странном.

Впервые за долгое время перед глазами возникла не Женя, думать о которой я себе запретил, а принцесса Ирэника — такая, какой я увидел ее в гостинице. Сосредоточенная, спорящая, защищающая интересы своего королевства. Девушка, которая за пару дней умудрилась удивить меня не один раз.

Глава 4

Ирэния

Рэйнар с сопровождающими вышел первым, а я немного задержалась в кабинете, сделав знак Юльке тоже выйти.

А, оставшись наедине с Селеной, повернулась к ней, поклонилась и тихо сказала:

─ Спасибо! Сегодня вы мне сильно помогли, и я тоже выполню свое обещание: больше я вас не побеспокою.

С этими словами повернулась и направилась к двери, но услышала позади себя тихое:

─ Ирэния! ─ остановилась и замерла. ─ Как ты жила все это время?....

Повернулась и глядя в глаза биологической матери, ответила:

─ Хорошо. Мария любила меня, и я всегда думала, что я ее родной ребенок. Мой земной папа тоже относился ко мне как к родной дочери. Их не стало некоторое время назад. И мне их очень не хватает.

Селена встала и молча смотрела на меня, стоя рядом со своим столом. Помолчав несколько минут, я развернулась обратно к двери.

─ Лорд Данкен.

Резко повернулась:

─ Что?

─ Лорд Данкен ─ тот, у кого находятся все доказательства. Он служил у нас в охране, и я ему всецело доверяла.

Я устало улыбнулась и поблагодарила:

─ Спасибо! И где я могу его найти?

─ Сейчас не знаю, но пять лет назад у него был небольшой домик в Сторке. Там жила его семья.

Кивнула головой, показывая, что услышала, а Селена продолжила:

─ Если я могу дать тебе совет, то выслушай меня. Ты зря затеяла эту игру. Дагвин коварен, хоть и кажется безобидным. И за ним стоят те, кто гораздо сильнее его. И ты зря связалась с наследником Империи, он никогда не будет тебе другом.

─ Вы можете мне назвать их?

Селена покачала головой:

─ Я не знаю точных имен. Но у Дагвина ничего не получилось бы без поддержки. И он выбрал самый подходящий момент, чтобы напасть на нас.

─ Обещаю, что он за это ответит. А по поводу совета… Спасибо, но у меня в любом случае нет выбора. Решение принято, и я благодарю за помощь. С собранными вами доказательствами мне будет легче.

Селена медленно кивнула, а я, еще раз поклонившись, вышла за дверь, где меня поджидала встревоженная Юлька:

─ Что так долго?

─ Пойдем быстрее, потом все расскажу, но, кажется, у нас появилась зацепка.

Быстро собравшись, мы покинули стены обители, за воротами которой нас уже ожидали Марк и Олаф с экипажем.

И к вечеру мы уже вернулись в Ильск, где меня встречал на пороге гостиницы лорд Август.

─ Рад видеть вас, Ваше Высочество!

─ Добрый день, лорд Август! Распорядитесь готовиться в путь. Думаю, завтра посвятим день отдыху перед дорогой, а потом отправимся в обратный путь.

Лицо шпиона Дагвина расплылось в улыбке:

─ Как скажете, моя принцесса. Скоро бал во дворце, и я понимаю ваше желание подготовиться к нему.

Спорить не стала и прошла в наш с Юлькой номер.

Но зря я думала, что на этом наши приключения в Ильске закончились. На следующий день вечером, когда я уже освежилась и собиралась лечь спать, ко мне в номер без стука вошла новая горничная, которая, поклонившись, стала быстро вытирать пыль на полках. Меня это поразило, так как горничные никогда не занимались уборкой в то время, когда постояльцы находятся в номере.

Присмотрелась к ней и поняла, что она кажется мне сильно подозрительной: средних лет, в одежде не по размеру. Но бельше всего меня поразили ее руки: судя по их внешнему виду, она никогда не занималась тяжелой работой.

Потому я подошла к ней и встала, пристально смотря в ее лицо:

─ Кто ты? И что забыла в моем номере?

Лже-горничная улыбнулась, после чего поклонилась уже совсем иначе и, достав из лифа платья записку, протянула мне.

Я, помедлив, взяла, а когда развернула, то прочитала:

«Ваше Высочество! Мы готовы с вами встретиться. Если вы не передумали, то тот, кто передаст вам эту записку, проводит вас туда, где нам никто не помешает пообщаться. За вашу безопасность можете не переживать. Мы вам ее обеспечим.

Лорд Х.»

Глава 5

Ирэния

Перечитала записку несколько раз, потом сложила ее и посмотрела на лже-служанку, которая так и продолжала стоять, молча меня рассматривая. А увидев, что и я ее изучаю, она присела в поклоне и представилась:

— Позвольте представиться. Леди Селестина Ньоркис. Бывшая фрейлина королевы Амалии, — потом она улыбнулась и продолжила: — в течение последних тридцати минут — служанка в этой богом забытой гостинице. Если Ваше Высочество желает, я провожу вас туда, где нас уже ждут.

В голове тут же возник список, который мы с Юлькой составляли. Селестина Ньоркис — сторонница старой монаршей семьи, исчезнувшая из поля зрения после смерти моего биологического отца. И ее отец, который пользовался влиянием при прежнем правителе, а потом решил отправиться в свое старое поместье и с тех пор не появлялся при дворе. Те, кто мог стать отличными союзниками в моей борьбе за власть.

Потерпев неудачу с лордом Хелбортом, я не стала искать встречи с ней, но жизнь распорядилась иначе. И вот она сама стоит передо мной. А подпись «Х» в записке, скорее всего, принадлежит старику, который отказался со мной общаться в свое время, не поверив.

И как поступить?

В то, что это подстава со стороны Дагвина, я не верила. Слишком все сложно, да и откуда ему было знать, кого я буду разыскивать?

Интуиция мне вопила белугой, что от решения, которое я сейчас приму, будет многое зависеть, в том числе и отношение этих людей ко мне… Интересно, с ними Амалия связалась или они сами проявили инициативу?

Решение было принято мгновенно. Я прошла к столу, налила себе стакан воды, сделала несколько глотков, приводя мысли в порядок, а потом ответила:

— Как далеко это тайное место?

— Минут десять в экипаже, и он ждет нас за углом.

— Хорошо, но со мной отправится один из моих людей. Простите, но мне пока сложно вам доверять. Впрочем, как и тем, с кем предстоит встретиться.

Она только склонила голову в знак согласия, но я успела заметить в ее глазах проблеск уважения.

Прошла мимо нее и выглянула в коридор, сделав знак Олафу и Марку зайти ко мне. После чего подошла к столу и написала записку, которую передала Марку со словами:

— Олаф, ты отправляешься со мной и этой леди. А ты, Марк, остаешься тут и, если я не вернусь через четыре часа, передашь мою записку леди Юлии. Там четкие инструкции…

— Ваше Высочество, позвольте и я с вами?

— Нет, Марк. Ты делаешь то, что я тебе сказала. И за леди Юлию отвечаешь головой. Рядом с ней должен быть тот, кто в курсе всего.

Марк взял записку и аккуратно убрал ее в карман, а я, накинув плащ с капюшоном, сделала знак лже-служанке, что готова идти за ней. Она еще раз поклонилась, и первая выскользнула в коридор. Сразу свернула на запасную лестницу, а мы с Олафом последовали за ней.

Боялась ли я? Скорее нет, чем да. Может, сказались нервы последних дней, а может, я четко понимала, что вредить мне, во всяком случае пока, у этих людей нет причин. И раз они сами захотели встретиться, то есть шанс обрести сегодня столь нужных мне союзников, которые вполне могут склонить чашу весов в мою сторону на политическом поприще.

Из гостиницы мы вышли через черный ход, которым пользовались слуги, никем не замеченные, и уже через десять минут катились в экипаже по ночному городу.

Как и говорила Селестина, минут через десять экипаж остановился около небольшого покосившегося домика. Олаф первым вышел наружу. Сделал мне знак остаться в экипаже и быстро осмотрелся, после чего подал мне руку, помогая выйти.

Селестина вышла сама и уверенно направилась в дом, открыв передо мной двери. Мы зашли и оказались в небольшой комнате, все убранство которой составляли стол, за которым сидели трое мужчин, и небольшой диван.

Я зашла и осмотрелась по сторонам, подмечая, что около стола стоят четыре стула, а пятый стоит на расстоянии. Мысленно усмехнулась. Мужчины при моем появлении даже не встали, настороженно посматривая в мою сторону, а Селестина сбросила свой плащ, кивнула присутствующим и уселась на стул рядом с ними.

Как итог: для меня остался стул, стоящий на расстоянии от стола, по центру комнаты.

Сделала знак Олафу, застывшему за моей спиной, и он быстро сообразил, чего я от него хочу. Метнулся в соседнюю комнату, оттуда раздался грохот, а потом появился мой охранник, несущий небольшое кресло.

Не сводя насмешливого взгляда с застывших аристократов, указала Олафу на место во главе стола, а когда он поставил там кресло, прошла и села в него, положив руки на подлокотники.

— Итак, господа, слушаю вас.

Они переглянулись, а потом лорд Хелборт, который в нашу прошлую встречу делал вид, что не понимает меня, откашлялся и начал:

— Ваше Высочество, мы хотели…

— Не хотите ли для начала, лорд Хелборт, поздороваться и представить мне присутствующих? — проговорив это, я склонила голову набок и пристально осмотрела собравшихся. — Леди Селестину Ньоркис можете не представлять, она уже представилась подобающим образом, в отличие от остальных.

Лорд Хелборт смутился, тут же поднялся и отвесил мне поклон.

Глава 6

Ирэния

После принесения клятв все сидящие за столом уставились на меня, а я, помедлив немного, начала:

— Для начала давайте познакомимся еще раз. Меня зовут Ирэния, и я старшая дочь короля Маркуса и королевы Амалии.

Присутствующие удивленно переглянулись между собой, а я, не давая им ничего ответить, продолжила:

— Вы не ослышались, почтенные лорды и вы, леди. У Маркуса и Амалии Антильских родилось две дочки: Ирэния и Ирэника. Не совсем понимаю ваше удивление, если об этом было даже в прессе тех лет. Ну, за исключением имен. И уж вы, приближенные к этой семье, точно должны были бы владеть этой информацией.

Вопросительно посмотрела на присутствующих за столом, и ответила мне Селестина:

— Да, Ваше Высочество! Мне достоверно известен этот факт, так как я была в день родов в поместье. И когда Её Величество Амалия родила, я видела двух очаровательных малышек. Но сразу после этого я покинула поместье, так как мой отец тогда сильно заболел и Её Величество милостиво меня отпустила проведать родных. Но перед этим я заехала в Тавриш и сказала местному храмовнику, чтобы он отправлялся в «Белое поместье» и засвидетельствовал рождение двух наследниц, внес запись о них в храмовую книгу. А потом известие о пожаре и о смерти всех…

Я выслушала и кивнула головой:

— Это очень хорошо, леди Селестина, что вы видели новорожденных. Может, еще и в руках держали?

Она помялась и ответила:

— Помогала другая фрейлина, я только вещи принесла и смотрела, как Мария одевала старшую девочку, пока лекарь и няня были заняты с Её Величеством…

— Второй ребенок неправильно лежал, и королева Амалия долго рожала Ирэнику, верно?

— Да, все так.

— А вы имели возможность рассмотреть первого ребенка? Ну, если смотрели за действиями Марии?

Селестина Ньоркис задумалась, а потом удовлетворенно улыбнулась:

— Да, кстати, я успела заметить одну деталь, по которой смогла бы узнать ребенка!

Я облегченно выдохнула и ласково ей улыбнулась:

— Проговорите ее вслух, пожалуйста.

— У старшей дочери королевы Амалии на шее, ближе к левому уху, было небольшое родимое пятно в виде месяца. Но не ровное: один край был немного внутрь загнут.

Я удовлетворенно кивнула ей, потом приподняла волосы, спадающие на плечи, и повернула голову так, чтобы присутствующим было хорошо видно то, о чем сейчас говорила бывшая фрейлина. Ну вот никогда не думала, что буду подтверждать свою личность как в индийских фильмах!

Но аристократов мое представление впечатлило, а особенно тогда, когда Селестина вскрикнула:

— Оно, да. И один край, видите?

Подождав немного, давая возможность всем рассмотреть мою шею, я опустила волосы и повернулась к аристократам. Они тихо переговаривались и уже не выглядели такими настороженными.

— Надеюсь, уважаемые лорды, свидетельство леди Ньоркис для вас служит доказательством?

Мне ответил лорд Эндрюс:

— Да, Ваше Высочество. Мы верим вам и леди Ньоркис, но для общественности…

— Для общественности у меня тоже будут доказательства. Есть еще няня королевы Амалии, Матильда. Она жива и, я уверена, сможет подтвердить то же, что сейчас нам сказала леди Селестина. Более того, именно от нее я и узнала тайну о своем рождении, а потом уже стала раскручивать клубок и получила и другие доказательства подлости Дагвина. Думаю, можно еще попробовать найти лорда Шольца, королевского лекаря, который был в тот день в поместье. Я не видела его фамилии в списке погибших в тот день.

— Он выжил, — в разговор вмешался лорд Хелборт. — Некоторое время он еще работал во дворце, а потом, по возрасту, оставил службу. Надо будет попробовать его найти.

Я выслушала и согласно кивнула.

— Хорошо, согласна с вами. Кроме того, есть еще храмовая книга Тавриша, в которой имеются записи о рождении у королевской семьи двух дочерей.

— Боюсь, Ваше Высочество, что храмовая книга тут не сильно послужит доказательством. Это общеизвестный факт, да и в нее, я уверен, уже внесены записи о смерти девочек, — лорд Эндрюс в задумчивости потер подбородок.

— Согласна. Это если рассматривать ситуацию, зная только это… Но сама эта книга содержит еще одну интересную запись… Запись о рождении у нынешнего короля и его жены дочери за несколько дней до рождения меня с сестрой. И имя девочки звучит по-другому. А есть еще одна запись, в которой говорится о том, что родная дочь Дагвина умерла в тот день, когда на свет появились мы. Это уже что-то, не находите?

Аристократы озадаченно переглянулись, а я продолжила:

— И это была та информация, которую Дагвин попытался скрыть. Храмовая книга Тавриша была похищена, и сейчас там в храме находится новая. Храмовники восстанавливают записи по свидетельским показаниям, и уж в ней-то, если посмотреть, будет совсем иная информация, касательно и прежней, и нынешней монаршей семьи.

— Но если она была похищена, то как это может помочь?

— Дагвин не уничтожил ее. Она хранится в его сейфе, и именно там я ее видела. И да, достать я ее могу в любой момент, но пока не стала этого делать.

Глава 7

Ирэния

Высказалась и замолчала, внимательно рассматривая сидящих за столом аристократов. А они выглядели задумчивыми. И мне это понравилось.

Начни они мне сразу заявлять о своей лояльности и рассказывать, как они сильно любят Роуз и готовы работать за идею, я бы не поверила и предпочла не иметь с ними дел. А так… А так, была надежда, что решение они примут взвешенное и десять раз подумают, прежде чем устремиться в погоню за обещанными мной плюшками. И я смогу получить именно единомышленников, а не просто очередных алчных советников.

Встала, окинула всех присутствующих взглядом и сказала:

─ Мое предложение вы слышали. О своих планах я вам рассказала, а теперь, думаю, что вам нужно все обдумать и хорошо взвесить все «за» и «против». Потому как, если вы пойдете за мной, то легко не будет, но в конце нас ждет победа и процветание нашего королевства. Если решите отсидеться дома, как делали это все эти годы, то я пойму. Никаких в дальнейшем санкций по этому поводу не будет, я не Дагвин. Думаю, дня три на раздумья вам будет достаточно. Отправите мне записку, и мы организуем встречу. Можете держать со мной связь через моего охранника, с которым я сейчас пришла. Я ему доверяю в полной мере. А пока я думаю, нам больше не о чем говорить.

Аристократы встали и поклонились, прощаясь, а, когда я уже была около двери, сзади раздался голос лорда Хелборта:

─ Ваше Высочество! Позвольте одно уточнение?

Я остановилась и медленно развернулась к нему:

─ Коронация… права на трон… Вы женщина…

Я улыбнулась уголком губ и ответила:

─ Откройте первый Указ о престолонаследовании, только в оригинале. На его основе составлялись все последующие законы в этой области… И вы удивитесь тому, что там прочитаете.

С этими словами вышла из комнаты, а потом в сопровождении Олафа, ставшего за моей спиной, и из домика.

Экипаж все еще ожидал нас, и мы быстро добрались до гостиницы, а потом также незамеченными и вернулись в отведенный мне номер. Сбросила плащ и растянулась на кровати, приказав Олафу забрать у Марка записку, адресованную Юльке. Да, я обязательно расскажу ей все, но не сегодня. Сегодня мне хотелось тишины и… выспаться. Все-таки события последних дней сказались и у меня наступила дикая усталость.

Так и заснула, даже не раздевшись, а утром была разбужена одной фурией, пытающей праведным негодованием. Началось все с требовательного стука в дверь, а когда я, собрав себя по кусочкам с кровати, открыла дверь, в мой номер влетела чересчур отдохнувшая и активная Юлька, которая закрыла дверь и накинулась на меня с претензиями.

Тут же сделала пометку дать Олафу или Марку, а лучше обоим, по голове, чтобы языками своими не трепали и подняла руки, заставляя подругу замолчать:

─ Юль, не ори, а? Голова раскалывается, спать хочу, а ты тут с претензиями. Да на такой волне, что вся гостиница слышит.

─ Я думала, что мы подруги! А ты поперлась неизвестно куда среди ночи одна! И как это понимать? ─ подруга перешла на шипение, но обида и злость в ее глазах никуда не делись.

─ А мы и подруги! И я тебе сегодня все бы рассказала. Но вчера нужно было поступить именно так, как поступила! Кроме того, я была не одна, а с Олафом, которому, судя по всему, таблетку от словесного недержания нужно выписать!

─ Да причем тут Олаф?! ─ Юлька тут же закусила губу, понимая, что только что выдала своего информатора и тут же перевела разговор: ─ Ты рисковала!

─ Не особо!

─ Поехала неизвестно с кем, не зная конечной точки!

─ С фрейлиной Амалии, которая была в нашем списке, и мы и так хотели с тобой с ней поговорить.

─ Это могла быть ловушка!

─ Могла быть, но это было маловероятно. Поверь, я взвесила все варианты.

Юлька упала на мою кровать и сжала меня в объятиях:

─ Если бы с тобой что случилось… Ирка, не рискуй больше, а? Или вместе… Ты у меня одна, понимаешь? Нет больше в этом мире ни одной близкой души… И если с тобой что случится…

Она не договорила, но я и сама все поняла. Обняла подругу в ответ:

─ Юль, все будет норм, ты мне веришь? И извини, что вчера тебя не предупредила, но это, мягко говоря, выглядело бы не очень в глазах Селестины…

А потом я усадила ее и быстро пересказала все, что была на тайной встрече. Старалась припомнить все мелочи, все реакции. Подруга выслушала, а потом сказала:

─ Я думаю, что они согласятся.

─ Хотелось бы…

Мы посидели немного, потом я пошла в купальню, желая окончательно проснуться под прохладной водой, а подруга побежала заказывать завтрак.

Сегодня нам предстояло выдвигаться в сторону столицы и, если мы хотели следующую ночь провести в гостинице, а не под открытым небом, то стоило выезжать пораньше.

До столицы мы добирались четыре дня. Я не сильно спешила, делала остановки в небольших городах, устраивала встречи с жителями, общалась с ними. Решила, что чем позже заявлюсь туда, тем будет лучше для моего душевного спокойствия.

В одном из таких городков, на пути к столице, мы остановились передохнуть и заночевать. После того, как все расположились в гостинице, я сделала знак Юльке и Олафу и, накинув на голову плащ, отправилась погулять по городу. Мне нравилось так делать, ведь это помогало узнать жизнь людей изнутри, без прикрас. И поступать я так стала после того, как некоторые градоначальники, узнав заранее о том, что мы будем останавливаться у них, либо выгоняли на площади тех, кто пел хвалебные оды, либо приказывали людям не жаловаться, чтобы не впасть в немилость местных властей.

Глава 8

Ирэния

Прибыв в столицу, я, нацепив на лицо маску смиренности и одухотворенности (я же все-таки по монастырям ездила и просила Многоликого о милости для всех), прошла в свои покои.

Но стоило мне раздеться и освежиться, как последовал приказ Дагвина явиться к нему в кабинет. Быстро оделась и в сопровождении слуги, которого он отправил за мной, прошествовала в указанном направлении, гадая про себя: чем вызван такой срочный вызов? Но тут же вспомнила, что уже прошло пять дней с момента моего расставания с Рэйнаром, и он, скорее всего, уже уведомил Дагвина о своем намерении жениться, как и обещал.

Я даже мысленно отрепетировала удивление и свою речь, соответствующую случаю. Но все оказалось не так. Дагвин принял меня, восседая за рабочим столом, а рядом, на диванчике, опять примостился Алистер. И по его довольному виду я поняла, что речь пойдет явно не о сватовстве наследника Альгорской Империи.

Так и оказалось. Дагвин поинтересовался моей поездкой, задал ничего не значащие вопросы, скорее просто для приличия, а потом перешел к тому, что его действительно интересовало.

— Ты помнишь, что состоится через пять дней?

— Разумеется, Ваше Величество!

— У тебя все готово?

— Эммм, подготовкой занимается распорядитель, но если вы о платье, то завтра его должны доставить от модистки…

— Отлично! Ты должна будешь выглядеть неотразимо, чтобы все толстосумы слюни пускали.

Я замерла и внимательно посмотрела на Дагвина. Рэйнар что, ничего не присылал ему? И этот гавнюк собирается устроить торги, поставив на кон мое бренное тельце?

— Тогда свободна! И завтра жду тебя на завтраке, будет важное объявление.

Я развернулась, направляясь к выходу, и уже около самой двери услышала ледяное:

— И да, Ирэника, твои поездки по королевству закончены. Мне не нравится то, что мне докладывают. Ты сильно окрылилась и почувствовала себя вправе отменять мои распоряжения. Забыла свое место.

От этих слов неприятно кольнуло под лопаткой. Да, я знала, что ему донесут и он будет недоволен моим самоуправством, но этот голос… От него повеяло такой явной опасностью, что я даже на миг растерялась. Но быстро взяла себя в руки и ответила:

— Как скажете, Ваше Величество! Сожалею, если в своем желании поработать на репутацию нашей семьи перешла границу. Больше такого не повторится.

С этими словами вышла из кабинета и быстро отправилась к себе. Очень не понравился сегодняшний разговор, да и то, как ухмылялся Алистер, намертво впечаталось в память. А ведь они остались вдвоем, и мне просто жизненно необходимо знать, что они будут обсуждать после моего ухода.

По коридорам чуть ли не бежала, притормаживая только тогда, когда видела кого-то из слуг или праздно шатающихся аристократов. Интуиция вопила, что мне не понравится то, что происходило во дворце в мое отсутствие, но я упорно гнала от себя плохие мысли.

В покои влетела и тут же, закрыв дверь, ринулась в сторону потайного хода, чуть не сбив подругу, которая вышла из спальни, услышав, что я пришла. Открыла проход и нырнула туда. Юлька сориентировалась быстро и, прихватив приготовленные заранее свечи, рванула за мной следом.

Мы почти бежали по пыльным коридорам, а достигнув наблюдательного поста, я открыла смотровое окошко и согнулась, приводя в порядок дыхание. А за стеной шел занятный разговор — жаль только, что я не успела на его начало.

— На этом и остановимся? — голос Алистера звучал деловито.

— Да. Письма было два, но мы получили только одно. И, разумеется, встретим, как полагается.

— Хороший ход, тогда уже ничего нельзя будет сделать.

— Верно. А завтра я объявлю свое решение. Кому нужно, я уже отправил сообщение. Жаль, не получится то, на что рассчитывали…

— Отец! Безопасность важнее!!!

— Не трусь! Еще не в таких передрягах бывали, и тут выплывем.

Они замолчали, а потом Алистер встал и покинул кабинет Дагвина, а следом за ним и сам король. Мы с Юлькой переглянулись. Ну и что это было? Что получил Дагвин и чем он хочет «порадовать» подданных завтра?

Ответов на эти вопросы не было, и пришлось возвращаться к себе не солоно хлебавши, а потом полночи ворочаться на большой кровати и пытаться просчитать, какую игру затеял король Роуз. И о каких посланиях он говорил? Может ли это быть что-то от Рэйнара?

В общем, так ничего и не придумав, заснула почти под утро, но вскоре была разбужена служанкой, которая пришла готовить меня к завтраку. На него я отправилась с предчувствием полной опы.

Так и произошло. Не успели мы рассесться на своих местах, как Дагвин, сияя противной улыбкой, поднял бокал и провозгласил:

— У меня для всех приятная новость! Я подумал: а почему бы нам не провести бал раньше? К чему тянуть, если все приготовления закончены, а у наших прекрасных женщин уже готовы наряды? Да и благородные семьи уже подтягиваются во дворец. Чем быстрее проведем мероприятие, тем меньше ртов придется кормить ежедневно. В общем, дочь, бал состоится в эту субботу. Все распоряжения ускориться я уже передал распорядителю.

Вилка выпала из моих ослабевших вмиг пальцев, но я этого даже не заметила. В эту субботу!!! Это на три дня раньше, чем планировалось. А Рэйнар должен прибыть только в воскресенье!

Глава 9

Ирэния

В покои я возвращалась в отвратительном настроении и всю дорогу ругала себя последними словами: «Ну это надо же было так опростоволоситься! И почему мы с Рэйнаром не обговорили каналы связи на экстренный случай? Все твоя, Ирэния, самонадеянность! Не ждала, что хитрый старый лис решит вас переиграть? Думала, что самая умная?»

В общем, шла и мысленно ругалась, а увидев на дверях покоев дежурящим Олафа, сделала ему знак зайти следом и вошла внутрь. Тут же вся моя выдержка пошла трещинами, и я принялась громить мебель: опрокинула пару легких стульев и сбросила с диванчика в гостиной все подушки на пол.

Юлька, понимающая, что мне нужно выплеснуть негатив, просто молча отошла к окну и ждала, когда буря утихнет. А вот Олаф вжался в стену и не сводил с меня ошарашенного взгляда. Ну, оно и понятно! Я же всегда перед ними с Марком держала себя в руках и была в роли ледяной королевы, а тут…

Когда пыл сошел на нет, я сдула с лица выпавший из прически локон и, сев на диван, быстро ввела своих подельников в курс дела. В конце спросила мнение: знает ли кто способ подать весточку наследнику Альгории?

Юлька, разумеется, покачала головой, а Олаф задумался:

— Ваше Высочество, можно попробовать отправиться ему навстречу и предупредить, чтобы поторопился. Но тут вопрос: каким путем он решил добираться? Если по суше, то ладно, а если морем?..

— Скорее всего, морем! Чтобы с пафосом въехать в город. Дагвин же говорил: «Встретим, как полагается…». Да и в прошлый раз они именно таким образом и прибыли! Олаф, скажи, а есть какой-нибудь способ узнать позывные корабля имперцев? Или что там на кораблях есть для связи?

Парень задумался, но потом развел руками:

— Мне это не под силу, Ваше Высочество! Я же мелкая сошка…

Я встала и принялась расхаживать по гостиной, напряженно думая, а потом повернулась к Олафу и сказала:

— Найди сегодня в столице лорда Хелборта, он уже должен был прибыть. Передай ему, что нужно срочно встретиться. Он был правой рукой моего отца, должны же были какие-то связи остаться.

— Сделаю, Ваше Высочество! — с этими словами Олаф поклонился и скрылся за дверью, а я повернулась к Юльке, которая стояла с задумчивым видом, перекидывая яблоко из одной руки в другую.

— Ну, а у тебя какие мысли?

Юлька перевела на меня взгляд, потом откусила большой кусок яблока и ответила, хрустя им:

— А что тут скажешь? Суббота послезавтра. Даже если и получится передать весточку этому твоему фиктивному жениху, то он что, корабль руками толкать будет? Давай будем реалистами! Нашу ситуацию можно назвать «полная опа», и нам нужно самим из нее выкручиваться. Я предлагаю переговорить с лордом Хелбортом и разыграть сцену с твоим похищением… Ну, мало ли, вдруг Кэп напал в подворотне и решил, что мало в прошлый раз выкупа потребовал? А потом ты могла бы феерично появиться в день приезда жениха… Типа твои люди тебя отбили, и все злодеи уже лежат на дне морском…

Она фантазировала и жестикулировала рукой с зажатым яблоком, и выглядело это так умильно, что я рассмеялась, несмотря на ситуацию:

— Юль, а у меня один вопрос: почему вдруг Кэп и почему на дне морском?

— На дне морском — это понятно: чтобы тела не показывать. А насчет Кэпа? Да бог его знает! Просто вспомнила одного из друзей твоего Рэйнара, а он мне по повадкам именно Кэпа напомнил! А еще, прикинь, как здорово будет подергать за усы Алистера? Он же так облажался с этим пиратом…

Мы рассмеялись, представив физиономию Алистера, но, отсмеявшись, я задумалась. А здравое зерно в ее идее было… Нет, не насчет Кэпа, но насчет «пропасть на сутки», а потом феерично появиться. Не сможет же Дагвин без главного действующего лица помолвку устраивать?

Но встретиться с лордом у нас не получилось. Дагвин вновь спутал нам все карты… Примерно в обед ко мне в покои наведался сам король. Он обвел заинтересованным взглядом мои покои, из чего я сделала вывод, что он тут в первый раз, и замогильным голосом сообщил:

— Дочь моя! До меня дошли слухи, что злоумышленники хотят сорвать нам предстоящее торжество. Поэтому было принято решение: пока ты не станешь официальной невестой, рядом с тобой будут находиться три дуэньи. Они и станут гарантом того, что с тобой не случится ничего плохого. И да, на двери твоих покоев я уже распорядился поставить проверенных стражников. Все ради твоей безопасности!

Шах и мат!!! И не мной поставленный.

В это же время в мои покои вошли три женщины, и от одного их вида по спине пробежал неприятный холодок. Они не были похожи на обычных придворных дам или суетливых экономок. Нет, от них веяло могильным холодом и фанатичной исполнительностью.

Первая, высокая и костлявая, как сама смерть, замерла у самого порога. Ее платье из тяжелого черного шелка не шуршало, а словно поглощало звуки. Лицо, бледное и застывшее, напоминало посмертную маску, на которой единственным живым пятном были маленькие, глубоко посаженные глаза, впившиеся в меня с пугающей внимательностью.

Вторая дуэнья, напротив, была невысокой и пухлой, с мягкой, почти елейной улыбкой. Но эта улыбка не предвещала ничего хорошего. У нее были тяжелые, мужские кисти рук с короткими пальцами, которые она привычно сплела на животе. Она смотрела на меня так, словно я была не принцессой, а строптивой кобылицей, которую ей поручили объездить.

Глава 10

Ирэния

Когда за Дагвиным закрылась дверь, я перевела взгляд на приставленных ко мне кумушек. И поняла, что мое первое мнение о них, когда я их увидела, было верным. Но решила прощупать границы своей свободы.

— Можете располагаться тут, в гостиной. Спальня — мое личное пространство, куда я не пускаю никого. Но разрешаю одной из вас осмотреть ее, чтобы вы были спокойны. Сейчас же у меня с моей компаньонкой запланирована прогулка в город, хочу кое-что прикупить к субботе. А когда мы вернемся, то обсудим наше с вами взаимодействие. Расскажете мне о себе.

С этими словами развернулась, сделав шаг в сторону гардеробной, и услышала в спину:

— Ваше Высочество! Не думаем, что покидать стены дворца будет уместным в свете… существующей опасности. Да и ваш батюшка будет явно недоволен этим. Но вы можете сказать мне, что вам нужно, и я тут же отправлюсь и приобрету это для вас.

Резко остановилась и развернулась:

— Вы ограничиваете мою свободу передвижений? — смерила их презрительным взглядом, но Тильда не дрогнула и ответила:

— Мы просто выполняем поручение Его Величества. А оно звучало предельно ясно: в целях безопасности принцессы Ирэники не выпускать ее за пределы дворца.

— Что еще я не могу делать?

— В целях вашей безопасности мы везде должны сопровождать вас. И вам настоятельно рекомендовано воздержаться от каких-либо встреч в это время. А уж потом, когда вы станете просватанной невестой, а потом и женой, именно ваш супруг будет заниматься вашей безопасностью.

Выслушала их с каменным выражением лица, мысленно усмехнувшись: «Конечно, мой потенциальный муж позаботится… Так позаботится, что мало не покажется!» Но и идти на поводу у Дагвина я не собиралась. Только вот осуществить побег теперь становится чем-то из ряда фантастики, хотя… Мне брошен вызов, а я не привыкла проигрывать!

В покои заглянул вернувшийся Олаф, но, увидев посторонних, кашлянул и выдал:

— Ваше Высочество, у вас все в порядке? — и вид при этом имел такой обескураженный, что я поспешила ему пояснить:

— Да, Олаф, все в порядке… По приказу Его Величества усилены меры безопасности, так что… до субботы твои люди будут охранять мои покои вместе с людьми королевской охраны. Я сейчас собираюсь на прогулку в сад, сам выбери людей, кто будет меня сопровождать. А на тебе охрана моих покоев, чтобы по возвращении не было никаких неожиданностей. — При этом так многозначительно посмотрела на него, что он просто кивнул и закрыл дверь.

А я прошлась по покоям и повернулась к дуэньям:

— У меня сейчас по плану прогулка, будьте готовы через пятнадцать минут.

Те склонились, а я прошла в свою спальню, быстро схватила два чистых листа бумаги, местный аналог карандаша и с независимым видом пошла в купальню. За мной сразу же выдвинулась и Тильда, но я, войдя туда, повернулась и смерила ее презрительным взглядом:

— Осмотрели все? Убедились, что тут никто не спрятался? Тогда выйдите за дверь и ждите меня там. Я, видите ли, не привыкла осуществлять омовения в присутствии посторонних. А на мою служанку вы не сильно похожи.

По ее виду было видно, что она хотела мне возразить, но осеклась под моим взглядом и, поклонившись, вышла из купальни, прикрыв за собой дверь. А я, быстро щелкнув замочком и включив воду, достала писчие принадлежности и стала строчить записку, а потом и вторую.

Закончив, перечитала несколько раз и улыбнулась. Ну, Дагвин, игра началась. Что ты на это скажешь?

Сложила обе записки в несколько раз, сбросила платье, переоделась в халат, вроде как я только приняла ванну, и вышла из купальни:

— Юлия, подготовьте мне платье на выход!

С этими словами направилась в свою спальню, куда тут же сунула нос и Морна. Подождала, пока она осмотрелась, и вскинула бровь, видя, что она так и продолжает стоять в комнате:

— И долго мне ждать, пока вы выйдете?

Та не растерялась и тут же предложила:

— Я могу помочь вам собраться, Ваше Высочество!

— Благодарю, но не стоит! У меня для этих целей есть компаньонка. Да выйдите уже скорее, не заставляйте меня ждать!

Та с недовольным видом покинула спальню, а я быстро сунула записки Юльке:

— Одна для лорда Хелборна. Во второй — текст и указание, что нужно сделать. Привлеки наших ребят. Но никто не должен знать, от кого информация.

Она понятливо кивнула и быстро спрятала записки у себя за лифом. После чего помогла мне быстро собраться, и, когда я уже направилась на выход в сопровождении дуэний, проговорила:

— Ваше Высочество! Раз у вас есть сопровождающие, то, может, я пока к модистке сбегу, потороплю ее? Времени осталось немного, а вы платье еще даже не видели!

Я остановилась, сделала вид, что задумалась, но потом недовольно махнула рукой:

— Иди! И передай ей, чтобы и образцы кружев захватила.

Юлька поклонилась, и мы с дуэньями отправились на прогулку. Я шла по дорожкам сада и не замечала красоты вокруг. В голове работали шестеренки: я пыталась предугадать реакцию Дагвина и его ответные шаги. Теперь уже было понятно, что недооценивать его нельзя.

Глава 11

Ирэния

Пометавшись немного по комнате, я попробовала взять себя в руки. Не сразу, но у меня это получилось. И я начала анализировать ситуацию, пытаясь найти в ней хоть какие-то плюсы. Но, под каким углом ни посмотри, а я их не видела.

И мысли постоянно перескакивали на подругу: «Как она там? Точно ей ничего не сделали?» Она была единственным близким мне человеком, и я не могла отделаться от чувства вины за то, что втянула ее в неприятности.

Первой мыслью даже было бежать к Дагвину, клясться ему, что выполню его волю, только пусть вернут мне Юльку. Но эта мысль как пришла, так сразу и ушла. Во-первых, нельзя показывать этому стервятнику свое слабое место, иначе он просто воспользуется Юлькой и будет меня шантажировать. Плавали, знаем. Мой земной отец много мне рассказывал и делился своим опытом. А во-вторых, не стоило забывать об истинной цели Дагвина… Он все это затеял, чтобы убрать меня. Причем в прямом смысле этого слова. А если не будет меня, то и Юльке недолго останется. Что она будет делать тут одна, в этом враждебном мире? Ну и в-третьих, как гласит земная поговорка: «Выход есть всегда, пока над тобой не захлопнулась крышка гроба». Надо просто перестать паниковать и найти его. Ну и в-четвертых, неужели ты, Ирэния, позволишь этому братоубийце и дальше оставаться безнаказанным? Неужели готова отказаться от всего только потому, что временно лишилась поддержки?

Да и что я так распаниковалась? Сказали же, что она занимается подготовкой к приему и в субботу вернется к своим обязанностям у меня. А значит, с ней все нормально. Но будет лучше, если дать знак Олафу, чтобы Марк за ней присмотрел. Но как это сделать, если за мной неустанно следят? А вот это нужно придумать. И это моя первостепенная задача, иначе не смогу сосредоточиться ни на чем другом.

Невольно усмехнулась, вспомнив Дагвина: а мужик не промах! Приставил тюремщиц, лишил близкого человека рядом. Сделал все, чтобы сломить и лишить поддержки. Заставить паниковать и подчиниться. Да, он не дурак и, скорее всего, прекрасно понял, что я не в восторге от предстоящего замужества с тем, на кого он укажет, и боится, что сбегу. Скорее всего, так… И ведь именно это я и собиралась сделать, если уж начистоту. Вот и обрезал крылья, понимая, что свою верную подругу не оставлю в его руках. Не удивлюсь, если и за ней присматривают.

Но он не учел того, что мы с ней не изнеженные леди из этого мира и что даже самый безобидный зверек, загнанный в угол, начинает показывать зубы и защищаться… Понять бы еще, удалось ли Юльке выполнить мои поручения… Но об этом, как раз таки, я узнаю уже утром, даже если не получится сегодня с ней связаться. И если все прошло как запланировано, то скандал должен быть знатный.

Глубоко вдохнула и выдохнула, успокаиваясь, а потом нацепила на лицо маску невозмутимости и вышла из спальни. Все три приставленные ко мне курицы тут же уставились в мою сторону, но я сделала вид, что их не существует. Прошествовала к дверям и, открыв их, громко сказала:

— Олаф, зайди!

Он сразу отделился от стены и вошел в покои, застыв у дверей. А я, пройдя к креслу около чайного столика, села в него и обратилась к мужчине:

— Его Величество озабочен моей безопасностью и тем, что злоумышленники могут мне навредить в преддверии такого знаменательного события, которое должно произойти в субботу. И в связи с этим у меня тоже есть такие опасения. Враги короны не дремлют и могут, видя, что до меня напрямую не добраться, действовать иначе. Через леди Юлию, прекрасно зная, что она долгое время была моей компаньонкой и многое обо мне знает. А посему приказываю тебе: найти срочно Марка или другого надежного стражника и приставить его к Юлии. Можешь нескольких. Для защиты от любых угроз. Выполнять!

Олаф поклонился и развернулся, чтобы выйти, но я сказала вдогонку:

— Да, еще… Как выполнишь мой приказ, вернешься с докладом.

— Слушаюсь, Ваше Высочество!

Олаф вышел, а я с облегчением откинулась на спинку кресла и только сейчас перевела насмешливый взгляд на сидящих на диване кумушек:

— Ну, раз мы с вами остались одни и мне лучше находиться в покоях, то чем развлекать меня будете? Моя компаньонка мне в такие минуты пела. А еще иногда делала потрясающий массаж или танцевала зажигательные танцы… Какими талантами вы обладаете?

***

Ирэния

Ночью я отлично выспалась. И все потому, что Олаф, вернувшись после выполнения моего приказа, отрапортовал:

— Ваше Высочество! Ваш приказ выполнен. К леди Юлии приставлена охрана, которая получила приказ защищать ее и не подпускать никого неизвестного. Леди Юлия велела поблагодарить вас и передать: она исполнительная, и чтобы вы были спокойны и не переживали ни о чем. И что бал получится запоминающимся, так как она и другие слуги делают все для этого…

Я выслушала его и отпустила кивком головы. Настроение сразу взлетело вверх. Значит, с Юлькой все в порядке и ей удалось все, о чем я ее попросила. И мои сторонники что-то готовят во время приема. А значит, нужно просто довериться и играть роль покорной дочери.

Я даже не стала сильно мучить своих надзирательниц, предпочтя пораньше пойти спать. И с нетерпением ждала наступления утра и совместного завтрака, который сегодня я просто не имела права пропустить.

Глава 12

В это же утро на окраине королевства Роуз

Ласковое утреннее солнце коснулось лица молодой женщины, она поморщилась и открыла глаза. И тут же раздалось недовольное:

─ Клотильда!

Из соседней комнаты показалась старуха, которая сразу стала хлопотать вокруг девушки:

─ Вы проснулись уже, моя госпожа!

─ Дай мне что-нибудь, опять плохо!

Старуха кинулась в соседнюю комнату и вскоре вернулась с бокалом, от которого пахло травами.

Девушка поморщилась, но опустошила поданый ей бокал. Бросила взгляд на соседнюю подушку и спросила:

─ Где Эштван?

─ Завтракает уже. Приказывал вас не беспокоить и дать отдохнуть.

─ Помоги мне собраться и распорядись, чтобы и на меня накрыли.

Клотильда кивнула и кряхтя скрылась в гостиной, а девушка лениво потянулась и встала. Окинула недовольным взглядом комнату, мысленно отметив, что собиралась затеять тут ремонт и прошла в купальню.

Через пятнадцать минут она гордо входила в небольшую обеденную залу, в которой сидел молодой мужчина и читал газету, допивая кофе.

Увидев девушку, он отложил газету в сторону и поднялся, чтобы встретить ее и проводить к столу. Его глаза лучились нежностью и, поцеловав руку девушке, он заботливо поинтересовался:

─ Как чувствует себя моя богиня?

Она недовольно поджала губы:

─ Опять плохо было с утра. Скорей бы все это закончилось!

─ Ну, милая, нужно немного потерпеть. ─ он с нежностью положил руку на слегка увеличившийся живот девушки и улыбнулся: ─ Зато скоро ты сможешь прижать к сердцу нашего первенца.

Девушка выдавила из себя улыбку и села за стол. Перед ней тут же поставили тарелку с отварной индюшиной грудкой и салатом. А Эштван самолично налил свежевыжатый сок в бокал.

Она поморщилась:

─ Эштван, как же мне надоела эта безвкусная еда! Как мне надоело скрываться ото всех! Ты ни разу не устроил даже самого захудалого приема. Я скоро с ума сойду от скуки!

─ Дорогая, ну ты же сама все прекрасно понимаешь! Если твой отец узнает о нас, то ни тебе, ни мне несдобровать! Потерпи еще немного. Вот родится внук, тогда и обрадуем дедушку и ему не останется ничего другого, как признать наш брак и прогнать взашей самозванку. А пока мы должны быть очень осторожны. А по поводу еды… Ну ты же слышала сама, что говорил лекарь?

Девушка только молча кивнула и принялась завтракать.

Хозяин дома вернулся на свое место, быстро допил кофе и повернулся к девушке:

─ Прости, я сегодня вернусь попозже, дел много скопилось. Но сад в твоем полном распоряжении, погода сейчас великолепная и, если тебе что-нибудь будет нужно, то скажи Эдвину и он все выполнит.

Она сморщилась и кивнула не поднимая головы, а мужчина подошел, положил руки ей на плечи и поцеловал в макушку:

─ Не скучай, люблю тебя, моя королева! ─ и с этими словами вышел из обеденной комнаты.

Девушка откинула в сторону вилку и громко позвала:

─ Эдвин!

В комнату тут же заглянул пожилой слуга и она отдала ему распоряжение:

─ Кофе со сливками и живо давай!

─ Но…

─ Давно розги не получал? Кто тут хозяйка? ─ она в нетерпении топнула ножкой и слуга, поклонившись, быстро ретировался. А девушка встала и взяла оставленную Эштваном газету. Лениво развернула и тут же ее взгляд из ленивого стал цепким, а потом и бешенным и по всему дому разнеслось визгливое:

─ Клотильда, ко мне!!!

Через несколько минут в комнату вошла старуха и остановилась в дверях:

— Звали, госпожа?

Девушка бросила на стол газету, раскрытую на первой странице:

— Ты видела это?!

Старуха подошла к столу и взяла свежий выпуск газеты, вчитываясь в написанное, а девушка в это время стала нервно расхаживать по комнате и жестикулировать:

— Это что получается? Она должна была стать женой старого ублюдка, но каким-то образом избежала свадьбы. Потом ее стала боготворить чернь, а теперь вообще она отхватила себе самую выгодную партию и скоро станет императрицей?! А я должна прозябать тут в неизвестности и чахнуть от скуки? Мое место там, рядом с этим самоуверенным наследничком, среди роскоши и настоящей жизни! — Она остановилась и глухо рассмеялась. — А ведь он говорил, что никогда такого не будет!

Клотильда отложила в сторону газету и посмотрела на свою воспитанницу, в которой души не чаяла:

— Госпожа, граф любит вас и заботится о вас. Не об этом ли вы мечтали, когда уговаривали меня вернуть ее в этот мир? Жить с ним, и чтобы король не имел над вами власти?

Девушка нетерпеливо отмахнулась от слов своей няни:

— Это было тогда, когда король собирался выдать меня за старика! А сейчас все изменилось! Зачем мне Эштван, когда я могу получить Рэйнара и стать императрицей большой Империи? Я должна вернуть себе свое законное место, которое сейчас занимает эта самозванка!