Кто крадёт игрушки с городской ёлки?

Глава 1. Ночной олень

Для Есени Новый год всегда был временем чудес — пусть даже в двадцать три года верить в них казалось наивным. Но разве можно устоять, когда воздух пропитан ароматом мандаринов и хвои, а вокруг переливаются огни гирлянд? Кому какое дело, если она, как ребёнок, ждёт этого праздника больше, чем своего дня рождения?

Каждый вечер, возвращаясь домой, Сеня задерживалась на площади, любуясь сверкающими шарами, резными паровозиками и леденцами из стекла. Днём они переливались на солнце, а ночью, подсвеченные огнями, превращали пространство вокруг в сказку.

В этот раз, вдыхая терпкий хвойный запах, она почти закрыла глаза — но вовремя заметила неладное.

— Снова этот мелкий паршивец! — пробурчала она, перевешивая алый шар с ветки на ветку.

Это уже пятый раз за неделю: кто-то менял игрушки местами. Сначала она сомневалась, но у Сени была цепкая память — ей не казалось.

А прошлой ночью она и вовсе увидела кое-что подозрительное. Засидевшись за работой над своим детективом, она мельком глянула в окно — и заметила движение у ёлки. Быстро схватив розовый бинокль (подарок тёти), Сеня разглядела невысокую фигуру в красной шапке. Тот самый вандал? Возможно. Но хуже другое: иногда игрушки не просто исчезали — они оказывались разбитыми на снегу.

Сжав кулаки, Сеня твёрдо решила: сегодня она поймает хулигана и доходчиво объяснит, почему портить праздник — плохая идея. Пусть даже никому, кроме неё, это не важно.

Она бодро зашагала к дому, обдумывая план, и даже не заметила двух мужчин, внимательно наблюдавших за ней из тени.

— Думаешь, она из их банды? — тихо интересуется мужчина, закуривая сигарету.

Второй мужчина щурится, не переставая разглядывать девушку в белой куртке с фламинго.

— Будем наблюдать, — коротко бросил он.

А на площади, меж тем, снова замигали огни…

☼☼☼

01:29

Закутавшись в куртку и натянув шапку до бровей, Есеня устроилась на подоконнике, не сводя глаз с площади. Часы тикали, а загадочный вредитель всё не появлялся.

«Может, сегодня он взял выходной? Или уже набрал достаточно игрушек?» — размышляла она. Пожалуй, это было бы лучшим решением для воришки, ибо у писательницы детективов, с богатой фантазией, имелись большие планы на него.

Наконец девушка заприметила одинокую фигуру, движущуюся в сторону ёлки. На часах зелёным цветом подсвечивалось время «1:35», а значит, сомнений быть не могло: это именно тот, кто ей нужен.

Со скоростью профессионального, чуть хромающего бегуна, она спустилась с пятого этажа. Со спины это был обычный мальчишка с красочным ободком в виде оленьих рогов. Есеня набрала как можно больше воздуха и закричала до хрипоты в голосе:

— Эй ты, подстрелыш, а ну суй свои ловкие руки обратно в карман!

Подросток замер в растерянности. Медленно, как в фильмах во время напряженных сцен, он повернулся к ней. Брови Сени поползли вверх. В придачу к оленьим рогам на его лице красовался ярко-красный нос. Но это был не ребенок. Совершенно точно. Хоть и не вышел ростом, но черты и взгляд были взрослыми. Хриплый бас окончательно развеял сомнения.

— Ты кто? — грубо протянул он.

Замешательство прошло.

— Это я кто? — вспыхнула Есеня. — Это ты кто? В оленя, сбежавшего от Санта-Клауса, в жизни не поверю. На кой черт портишь ёлку? Ты хоть знаешь, сколько сил я потратила, перевешивая каждый день игрушки обратно!

В его глазах мелькнуло понимание.

— Так вот кто этим занимается. Слышь, проваливай-ка подобру-поздорову.

«Слышь?! Слышь?! Нет, вы только послушайте!» С такими наглыми людьми она встречалась впервые.

— Притворюсь, что ничего не разобрала. Всё-таки мы адекватные люди, по крайней мере один из нас точно. Вот как мы поступим: ты возвращаешь игрушки на место и больше никогда не трогаешь ёлку. А я, так и быть, отпускаю тебя и не звоню в полицию.

— Чё? У меня нет времени выслушивать твой бред, — мужчина потянулся к внутреннему карману куртки и достал черненький блестящий пистолет.

— Настоящий? — невольно вырвалось у Сени, хоть она и очень сомневалась, что кто-то в городе мог свободно разгуливать с револьвером.

— Щас и проверим, если не уберешься.

Что-то в его лице подсказывало, что он не шутил, а пули в пистолете весьма настоящие. Девушка приказала себе собраться. Она тысячу раз оказывалась в подобных ситуациях. Правда, все из них были придуманы ей же. Но какая разница?

Гневно раздувая ноздри, Есеня подхватила снег рукой, наспех формируя из него снежок. Странно, что этот парень до сих пор не выстрелил. От скольких проблем избавились злодеи, если бы не бездействовали, позволяя героям творить, что им вздумается.

— Бросай пушку! — раздалось за спиной.

«Олень» рванул наутек, а Есеня, поскользнувшись, шлёпнулась на что-то мягкое и тёплое.

— Серый, бегом за ним! — командует то самое мягкое под ней.

Как только высокое чёрное пятно пронеслось вслед за рогатым, её скинули на холод. Сплёвывая кусочки грязи, попавшие в рот вместе со снегом, Есеня стёрла влагу с лица и нашла глазами того, кто это сделал.

Высокий, даже громадный мужчина с широкими плечами и грозным видом взирал на нее сверху вниз. Сквозь меховую шапку проглядывали рыжие пряди, а из-под высокого воротника виднелась такая же огненная щетина. Суровая мужественность вкупе с колючим взглядом заставили писательницу ненадолго покинуть этот мир.

— Упустил, — раздался слева спокойный голос. Из темноты вышел второй мужчина — стройный блондин в элегантном пальто, так контрастирующий со своим коллегой.

Рыжий лишь хмыкнул, бросив взгляд на часы:

— В участок. Надо свериться с другими.

«Викинг и Джеймс Бонд », — мысленно окрестила их Есеня, наконец вставая на ноги. Ее движение заставило обоих резко повернуть головы — синхронно, как будто они годами отрабатывали этот жест.

— Старший майор полиции Александр, — отчеканил рыжий, явно давая понять, что вопросы не приветствуются. В его голосе чувствовалась привычка командовать.

Глава 2. Операция "Счастливого нового года"

Бессонница скрутила Сеню в тугой узел. Под потолком танцевали тени от гирлянды, а в голове — навязчивый образ рыжебородого майора.

«Главный герой должен быть таким — железная хватка, ледяной взгляд, но где-то в глубине…» — пальцы сами потянулись к клавиатуре.

Имя «Александр» вспыхнуло на экране, но Сеня тут же стерла его. Слишком личное.

«Михаил? Святой воин… Хм, а почему бы и нет?»

Она закрыла глаза — и сразу представила, как её новый персонаж врывается в участок, сметая всё на своём пути. Но как перенести в книгу того самого майора? Где его искать?

Гугл выдавал сотни Александров — полицейских, спортсменов, даже актёров. Ни один не подходил.

«Может, наведаться в участок?» — мелькнула дерзкая мысль.

Но город большой, а отделений — десятки. Шанс найти нужного — как выиграть в лотерею.

— Ну и загадка ты, Михаил-Александр… — прошептала Сеня, уткнувшись лбом в клавиатуру.

За окном метель завывала всё громче — словно смеялась над её тщетными поисками.

«Ладно… Если реальный майор не хочет раскрываться — придётся выдумать его с нуля», — решила Сеня и принялась яростно стучать по клавишам.

А в это время, в другом конце города, серебристый внедорожник замер у здания ГУ МВД. Рыжий майор, поправляя жетон, бросил взгляд на снежную мглу…

Будто чувствовал, что кто-то слишком уж заинтересовался его персоной.

☼☼☼

Лампа, висящая на потрескавшемся шнуре, отбрасывала нервные тени по стенам оперативного кабинета. Александр стоял перед картой, испещренной цветными маркерами, — кровеносная система преступного организма, опутавшего весь город.

— Раз все в сборе, то, пожалуй, начнем, — Александр мельком взглянул на циферблат стареньких наручных часов и, поправив ворот чёрной водолазки, — по некоторым обстоятельствам нам не удалось выяснить, где и когда состоится крупная сделка с передачей героина. Скорее всего, на какое-то время эти ребята затаятся. Или, как минимум, сменят тактику. Но выслеживать их возле ёлок больше нет смысла.

— Тогда как нам их искать?

— Хороший вопрос. Для начала, я еще раз всем напомню, в чем суть операции под кодовым названием «СНГ». Попрошу вас максимально сосредоточиться. Вполне вероятно, что мы что-то упускаем.

Сергей по команде нажал на кнопку проектора, и на экране возникают три фотографии. На двух из них были мужчины в новогодних масках, которые почти полностью скрывали лица, а на третьей — красовался расплывчатый силуэт с жирным знаком вопроса.

— То, что в городе подпольно торгуют белой дурью и травкой — не новость. Но примерно месяц назад эта деятельность вышла на новый уровень. По данным нашей разведки, в городе появилась некая преступная группировка. Эти барыги, ряженные в костюмы, с помощью хитрых уловок умудряются толкать дурь не только по ночам, но и среди белого дня.

Слайды за спиной Александра не переставали сменять друг друга.

— Спустя некоторое время удалось установить способ их общения — ёлочные игрушки. А также, что в их банде три или четыре человека. Нам слили информацию, что грядет крупная сделка с героином. Но на этом всё. Кто именно эти люди, откуда они взялись — неизвестно. Было предпринято несколько попыток их взять, но им каждый раз удавалось ускользнуть. В частности, это происходило по той простой причине, что без масок и головных уборов они становились незаметными или смешивались с толпой.

Александр раздраженно отшвырнул папку на стол. Совещание подошло к концу, а они так и не смогли прийти к какому-либо результату. Всё, что им оставалось, — это продолжать искать. Но искать бандитов в костюмах в преддверии Нового года, когда по улицам слоняются тысячи наряженных людей, было сродни поискам иглы в стоге сена.

☼☼☼

Свидетельницей кражи Сеня стала совершенно случайно. Она бродила между полок с подарками, как вдруг увидела подозрительного парнишку лет шестнадцати. С невозмутимым видом тот совал шары с падающим снегом в свой маленький, но, судя по всему, вместительный рюкзак. Разве можно пройти мимо?

С грацией раненого льва Сеня подобралась к мальчику со спины. Ровно в тот момент, когда он потянулся за еще одной игрушкой, девушка цепко схватила его запястье.

— Мать моя женщина! — вырвалось у мальчишки, когда он увидел на запястье нечто леопардовое.

— Если бы я была ею, ты не занимался бы подобным. Скажи спасибо, что мы не в средневековье, а то ходил бы без парочки пальцев, — хмыкнула Сеня, защелкивая второй наручник уже на своей руке.

— Отпусти, дура, я ничего не сделал! — с нахмуренными бровями парень оглядывается по сторонам, ища пути к отступлению.

— Я всё видела, птенчик, — она издевательски потрясла рукой, демонстрируя, что теперь они прочно связаны друг с другом. — Вот дождемся охрану, и тогда выпущу тебя из клетки. К тому же, если честно, у меня нет ключа. Потеряла его еще полгода назад.

— Чего?! Ты вообще нормальная? Надеваешь на людей кандалы, зная, что нет ключа!

— Да это ты рехнулся! Видя, что здесь повсюду камеры, так бестолково тащить вещи. Это ж надо таким быть!

— Камеры? — парень резко побледнел.

«Неопытный», — сразу поняла Сеня. В его взгляде читалась не злость, а какая-то детская растерянность. Сене даже стало его жаль. Возможно, он просто повелся на глупый спор, как часто бывает у мальчишек. Конечно, это ни в коем разе его не оправдывало. Но почему-то хотелось узнать настоящую причину.

Но на выяснение не было времени: к ним уже спешил тучный охранник с резиновой дубинкой, которой он постукивал по ладони, пытаясь выглядеть устрашающе. Едва ли у него это получалось. Оторванный от просмотра футбола мужчина не пожелал сам разбираться в ситуации и вызвал полицию.

Полицейский УАЗик, пахнущий махоркой и зимней резиной, доставил необычный «груз» в считанные минуты. Лысый сержант то и дело поглядывал в зеркало заднего вида, весело подмигивая:

— Благодарен вам за бдительность, но откуда у вас наручники, милочка?