Кто согреет зимнее солнце?

ПРОЛОГ

На первый взгляд погруженная во мрак комната казалась пуста. Мужчина в кресле за столом сидел так неподвижно, что воспринимался частью обстановки. Синяя прозрачная жидкость в его бокале поблескивала в холодном свете поднимающегося по небосклону Старшего всадника. Мужчина следил за его перемещениями, иногда лениво поднося бокал к губам и наслаждаясь обжигающим вкусом напитка.

Перед очередной годовщиной победы над огрусами на него всегда нападала меланхолия. Будучи значима не только политически, а гораздо глобальнее, эта компания была его триумфом и поражением.

Многие считали его героем, раскрывшим заговор и приведшим свой маленький отряд к победе. Кто-то называл его выскочкой, которому Верховный Драколин слишком многое позволяет. И те, и другие были не правы. Не многие знали, что им повезло. Портал удалось закрыть по чистой случайности. И совсем чудом, казалось то, что все члены их маленькой диверсионной группы остались живы. Вот уже три года он прокручивает в голове те события, выискивая мельчайшие ошибки и недочеты. И с каждым разом их находится все больше.

За свою короткую, по меркам эльфа, жизнь он достиг таких высот, о которых большинство только мечтает. Но с некоторых пор он чувствовал, что этого не достаточно.

Мужчина выдвинул ящик стола и достал оттуда вырезанный из газеты портрет. Долго всматривался в изображенного на нем мужчину. Нет, он по-прежнему, не понимал своего отца.

В четырнадцать лет, когда ему была дарована способность чувствовать обман, его мир был простым. Он делился на черное и белое. Важен был факт – правда или ложь. И никаких оттенков, в которых теперь постоянно блуждал его разум. В тридцать шесть он стал менее категоричен. Но в этом вопросе его позиция осталась неизменной. Как можно было из раза в раз подвергать смертельной опасности жизнь своих жен, желая получить ребенка – сверхэльфа? Как можно было позволить погибнуть собственной дочери?

Мужчина брезгливо швырнул пожелтевшую бумажку на стол. Его взгляд стал злобным. Он не будет участвовать в экспериментах отца. Теперь Светлый Владыка больше не может ему приказывать. Он достиг слишком многого, чтобы с ним пришлось считаться королю объединенного государства эльфов. Даже Верховный Драколин во многом зависел от него. Будь он менее цивилизованным, уже давно бы избавился от руководителя Тайного отдела, слишком много секретов тот хранит. К счастью их прогрессивный правитель считает его своим другом. А сейчас хочет еще и породниться. Вархова ситуация! Отказаться – значит смертельно обидеть драколина, которому он многим обязан.

Он, конечно, мог бы жениться и поступить как большинство аристократов, сбагрив новоиспеченную супружницу куда подальше. Принадлежность к семье правителя Дракара давала много преимуществ. Только они его не интересовали. Гораздо больше советника занимали политические игры, они избавляли от скуки.

Принцесса была милой девочкой. Красивая, мягкая, воспитанная. Им не раз доводилось встречаться во дворце. И он искренне жалел ее. Выйдя замуж, она будет обязана родить наследника, а в случае с ним, это почти наверняка приговор. Он не хотел быть ответственен еще и за ее смерть. Достаточно того, что он забрал жизнь собственной матери.

Он подумал о своей племяннице, не раз пытавшейся его убедить, что в случившемся нет его вины. Что это злодеяние целиком лежит на Маркелиэле и его опасных играх с наследственностью. Иногда он ей почти верил. Но сейчас ответственность за принятое решение целиком его.

Бумажка с шелестом полетела в отодвинутый ящик стола, небрежно сброшенная его рукой. Ему необходимо предпринять упреждающие действия, пока Верховный Драколин не завел разговор, который не оставит ему выбора.

Мужчина поднялся и поморщился от нарастающей боли в покалеченной ноге. Похоже, сегодня ночью его будет пытать собственное тело. Он улыбнулся. Что ж это напоминает ему о том, что он тоже смертен.

Друзья, рада приветствовать вас в новой истории по миру Дракара!

Книга является частью цикла однотомников, имеет полностью самостоятельный сюжет и читается отдельно. Другую книгу цикла «Не буди во мне орка» можно найти здесь https://litnet.com/ru/book/ne-budi-vo-mne-orka-b451223

Ваша Лина.

ГЛАВА 1: Пещеры, порталы и омуты. 1.1

Электричка остановилась, выпустив их из духоты вагона. Эния зажмурилась от яркого света и опустила солнцезащитные очки на уже покрывшийся веснушками нос. Легкий ветерок обдувал лицо. Была середина мая, ее самое любимое время года. Еще немного и южная жара превратит молодую листву в фон для ярких цветов. Но сейчас зелень еще не утратила своей свежести и солировала, переливаясь множеством оттенков. Эти основанные на нюансах пейзажи ей нравились больше любых райских кущ.

– Знаешь, Енька, ты права, нам нужно почаще выбираться. Я и забыл, в каком прекрасном месте мы живем. – Потянувшись и передернув затекшими плечами, сказал высокий светловолосый парень. – Ну, что, в путь? – Он слегка приобнял двух девушек и подтолкнул к выходу с платформы.

– Это ты обленился, Егорка. Сидишь в своем агентстве как пень, а мы с ребятами из спортклуба на зимних каникулах на гору взбирались. Тоже мог бы приехать и составить нам компанию. Такая красота! Тишина, и облака под нами! – Мечтательно протянула младшая девчонка. Фигуристая, среднего роста и с задорной короткой стрижкой. - Жаль в моем универе одни задроты учатся. Вытянуть кого-нибудь в поход нереально. У них случиться паническая атака, если поблизости не будет вайфая.

Старшие ребята прыснули.

– Я вот не перестаю удивляться нашей Стешке. – Обратился Егор к старшей сестре. – И как такая непоседа оказалась человеком цифр?

– Сама не знаю. – Улыбнулась Эния, урожденная Евгения Даниловна Соколовская. Она с детства ненавидела, когда ее называли Женькой и родные стали ласково именовать ее Енией или Енькой. Позже домашнее сокращение трансформировалось в имя Эния, которым она теперь представлялась. Это она позвала младших брата и сестру в поход к пещере вечной мерзлоты.

К своим двадцати восьми годам она успела объездить пол мира, но все равно самым лучшим местом на Земле считала родной курортный городок. Поэтому закончив учебу в Москве, она вернулась сюда и поселилась в квартирке в десяти минутах ходьбы от родительского дома. Правда, застать ее там можно было не часто. Любовь к путешествиям то и дело звала ее в дорогу.

Сейчас она была довольна своей жизнью. Профессия мультипликатора и работа в анимационной студии в качестве фрилансера приносила неплохой доход, а так же позволяла работать практически в любом месте, главное, чтобы было, где зарядить ноутбук.

Другим ее увлечением была художественная фотография. Лучшие работы она выкладывала в своем блоге. Их заметило одно издательство и предложило сотрудничество. И сейчас она отправилась в этот поход по их заданию.

В издательстве готовился к выходу путеводитель по загадочным местам нашей страны. Удивительно, но живя всего примерно в двадцати километрах от такого уникального места, Энии не доводилось там бывать раньше. А сейчас все так удачно сложилось.

Брат приехал на майские праздники к родителям и задержался, использовав накопившиеся отгулы. После учебы в училище и службы в армии он устроился в проектное бюро и поступил в ВУЗ на заочку. Теперь от семьи его отделяло примерно пятьсот километров. Но он старался регулярно навещать родителей хотя бы раз в пару месяцев.

А младшая сестра досрочно сдала сессию, чтобы освободиться раньше и поддержать своих друзей из спортклуба на фестивале, который пройдет в конце мая. Вообще Стешка могла бы окончить университет экстерном. Она обладала незаурядной способностью к разбору структур. Еще в детстве она легко улавливала закономерности и последовательности. Компьютерные коды говорили с ней, как люди. Учеба давалась Стешке легко, но непоседливый характер требовал свободного времени и движения. Поэтому она не торопилась завершить студенчество, оставляя себе возможность пофилонить.

До нужного места им требовалось пройти около трех с половиной километров по лесопарку. Эния хотела сегодня осмотреть пещеру, сделать пробные снимки и изучить окрестности на предмет подходящих ракурсов. Затем они собирались переночевать в спальниках под открытым небом, а на рассвете снять, как восход солнца меняет окружающий пейзаж.

Где то часа через полтора путники вышли ко входу в пещеру. По большому счету внешне ничего примечательного в ней не было. Обычная искусственно прорубленная в скале штольня. Вход наклонен под углом градусов пятьдесят. Таких в окрестных горах полно. Ее особенность была не в красоте, а в необычном явлении. Летом даже в жару в пещере и около нее подо мхом можно обнаружить пластины льда. Ученые так и не нашли причину этого феномена.

Уже на подходе было видно, как у входа клубится ледяной пар. Холодом оттуда тянуло неимоверно. Объектив на камере моментально запотел. Пришлось протереть его специальным составом.

Вступив в пещеру Эния на миг застыла, пораженная обдавшим ее холодом. Ощущение, как при погружении в ледяную воду. Даже дыхание перехватило. И это при том, что она уже переоделась в теплые вещи. Рядом зябко поежился Егор, а Стеша удивленно разглядывала облачко пара, вырвавшееся из ее рта.

Девушка оглянулась на вход, в который как в окно были видны деревья, позолоченные солнцем. Странное чувство беспокойства охватило ее. Она тряхнула головой, сбрасывая оцепенение, и сделала несколько снимков, а затем поспешила вглубь пещеры вслед за братом и сестрой.

В описании, отправленном ей редакцией, было сказано, что штольня оканчивается тупиком, так же, как и боковые ходы. А из необычного в ней, только колонии летучих мышей живописно свисающие из расщелин.

Они не спеша продвигались вперед. Где-то в отдалении капала вода. Впереди со сводов сорвалось несколько камней. Эния пожалела, что не захватила с собой теплую шапку, способную в случае чего не только согреть, но и смягчить удар по голове. За спиной слышались странные звуки, будто чьи-то шаги. И хотя было понятно, что это эхо, девушки с двух сторон поближе придвинулись к брату.

1.2

Голова взорвалась болью. Перед глазами все плыло. Энии пришлось несколько раз коротко вдохнуть и медленно выдохнуть, чтобы унять тошноту. Когда мир вокруг перестал кружиться, она осторожно осмотрелась. Пещера исчезла, и скала в которой она находилась тоже. Вокруг был лес. Нет, не так, ЛЕС! Настоящая дремучая чаща. Она изумленно завертела головой. Таких огромных деревьев ей прежде видеть не доводилось. Откуда им взяться в нашей местности, где все изучено и окультурено давным-давно? Рациональная часть ее мозга утверждала, что это невозможно. Все чувства говорили об обратном. Она закрыла глаза, в слабой надежде открыв их обнаружить, что все это ей почудилось. Не помогло, все осталось по-прежнему.

Кроны деревьев сплетались высоко над головой, в них почти не было просветов. Только впереди виднелся небольшой обрывок неба над застывшей гладью пруда. Вода была абсолютно неподвижной, цвета виски, и удивительно прозрачная. Деревья плотно обступали пруд со всех сторон, кое-где спускаясь до самой воды. Она напряглась, каждым нервным окончанием чувствуя угрозу. Вокруг никого не было. Это тишина действовала на нервы, неестественная и давящая.

Обычно она любила тишину. В детстве она мечтала о ней. В маленьком, родительском доме ее никогда не было. Там всегда кто-то баловался, танцевал, смотрел телевизор, гремел кастрюлями. Эния любила одиночество. Она умела ценить тишину. Но сейчас та казалась нарочитой. Ни шелеста листьев, ни пения птицы, ни шороха или скрипа.

Девушка еще раз огляделась. Где же Егор и Стеша? Последнее, что она помнила, была пещера, брат с сестрой и голубое сияние.

Так, без паники, они должны быть где-то здесь. Странно, трава вокруг не примята и кругом никаких следов перемещения, как будто она упала сюда с неба. В пользу этой версии говорила и боль во всем теле, словно от удара о землю. Тогда есть вероятность, что брата с сестрой отбросило немного в сторону. Только кому понадобилось переносить их сюда, и главное – зачем?

Она старательно гнала от себя мысль, что брат с сестрой могли свалиться в водоем и утонуть.

Нужно быть оптимисткой. – Убеждала себя Эния, - мои родные не беспомощные котята. Для начала стоит обойти пруд. Только нужно отметить это место. Если Егор и Стеша ищут меня, они должны увидеть, что я здесь была. Они догадаются подождать моего возвращения.

Девушка потянулась к рюкзаку и достала яркое кухонное полотенце, в которое был завернут термос. То, что надо! Она оторвала небольшую полоску и привязала к ветке ближайшего дерева, так, чтобы ее было хорошо видно. Ну, теперь можно и идти.

Сколько времени ушло на исследование прибрежной территории, Эния не знала. Ее электронные часы перестали работать, как и камера. Телефон тоже оказался разряжен. Она проверила его сразу, как только отступил первый шок. Солнце уже скрылось в ветвях и стало холодать. В очередной раз протиснувшись сквозь кусты она увидела примятую траву и клочок ткани свисающий с ветки как моржовые усы. Ее охватило разочарование. Она до последнего надеялась, что придя на поляну, увидит родные лица.

Эния устало опустилась на траву. Она сорвала голос, пока звала сестру и брата. Звуки тонули в этом царстве безмолвия. Теперь в опустившихся сумерках ее накрыло отчаянье.

Возьми себя в руки, - приказала она себе. Ты старшая сестра. На тебе ответственность. Не время раскисать. Ты должна подумать, как найти Егора и Стешу, спланировать свои действия и просчитать последствия. Когда опасность минует, у тебя будет время на слезы и поиск утешения.

Шататься по незнакомому лесу ночью бессмысленно и опасно. Скоро здесь станет совсем темно. Первым делом нужно подготовиться к ночлегу. В рюкзаке должен быть розжиг. Отправляясь в поход, они не планировали разводить костер. В курортной зоне это запрещено. Но дежурный комплект туриста у нее был с собой всегда. На всякий случай. Эния завозилась, ища в рюкзаке все, что ей сейчас может пригодиться.

Приближающиеся мужские голоса нарушили ее уединение. Сначала сердце девушки подпрыгнуло в надежде, что это Егор. Нет, голоса были незнакомыми и говорили как будто на чужом языке, хотя она все поняла. Эния заползла за дерево и притихла, прислушиваясь.

– Это последний омут во втором круге?

– Да, возьмем образец, переночуем и домой. Надоело торчать в этой глуши.

На берег вышли двое молодых мужчин. В сумерках было плохо видно. Девушка разглядела только, что один из них очень высокий, с ярко рыжими длинными волосами, а другой среднего роста и одет в непривычные широкие штаны, заправленные в ботинки. Тот, что ниже спустился к воде и зачерпнул немного в сосуд. Закрыл пробкой и подписал. Затем отдал высокому. Тот спрятал его в заплечный мешок.

– Смотри, здесь недавно кто-то был. Следы ведут вокруг омута. – Услышала она голос длинного.

– Не может быть. Чтобы сюда пройти нужно иметь подвеску – этерит. Случайно так глубоко в аномалию никто не забредает. Скорее всего, дикие муразы прошли, или еще кто из местной фауны.

– Ага, только с каких пор муразы носят обувь с рифленой подошвой.

– Размер маленький, как будто женский, – в замешательстве потерев затылок, сказал второй парень, глядя себе под ноги, - откуда ей здесь взяться? Следы ведут туда. Он махнул рукой в сторону дерева, под которым затаилась Эния.

Вот же идиотка, наследила, – думала она, спешно доставая из бокового кармана рюкзака перцовый баллончик, – спасибо мамуля, ты как всегда оказалась права. Подстраховаться лишним не будет.

1.3

Утро наступило очень быстро. Накануне Эния пол ночи разговаривала с парнями, выясняя подробности о том, где оказалась. О себе она больше отмалчивалась, позволяя новым знакомым делать самостоятельные выводы.

Сведения были неутешительными. Она больше не на Земле. Мир, куда ее занесло, назывался Дракар, с одноименным государством, занимающим большую часть его территории. Его населяли в основном драколины – потомки настоящих драконов. Драколины утратили способность к перевоплощению из-за проклятья. Но их древние предки имели три ипостаси: человеческую, боевую и животную.

Услышав об этом, она долго не могла оправиться от удивления и несколько раз переспрашивала, действительно ли речь идет о ящерах с чешуей и крыльями. Парни посмеивались, а Килиан пообещал, что если она будет себя хорошо вести, познакомит ее с чудом сохранившимся живым драконом.

И в этом мире царила магия! Это казалось невозможным, но ей пришлось убедиться, когда парни продемонстрировали свои способности. Они оба оказались магами, относящимися к стихии огня, и очень эффектно обращались с живым пламенем.

То, что ей рассказывали, не укладывалось ни в какие рамки. Эния решила не анализировать поступающую информацию, а принять пока за аксиому, что это правда. Ей нужно узнать как можно больше. Верить или нет, она решит потом.

Остальные страны, о которых упомянули новые знакомые, были меньше и населялись множеством различных существ. Названия многих она встречала в книгах и фильмах, но были и такие, о которых она слышала впервые. Фериэль оказался дроу с гор Дивнолесья, а Килиан был человеком из прибрежного государства Рикалия, но они уже почти четыре года проживали в Дракаре.

Как выяснилось, ребята служили в некоем ведомстве, именуемом ТопКС, что означало - Тайный отдел при Королевском Совете. Королевский Совет был высшим органом управления на Дракаре. В него входили главы всех государств существующих в этом мире, а так же несколько представителей от народов, не имеющих центрального управления. Возглавлял Королевский Совет Верховный Драколин, он же король государства Дракар.

Сейчас парни были при исполнении. Их направили в эти места для сбора образцов жидкости из водоемов входящих в пояс Зачарованных омутов.

Пруд, возле которого очнулась Эния, был последним в их списке. Он располагался практически в середине аномальной зоны раскинувшейся в центре континента и захватившей по куску каждого из государств Дракара.

Аномалия была странным местом. Это ужасало и вселяло надежду. Судя по тому, что ей рассказали, Егора и Стешу могло выбросить в любой ее точке. Она молилась, чтобы им повезло, и ее близкие не пострадали. Если они живы, она их найдет.

Эния не спешила обнародовать, что проснулась. Она знала, что парни уже встали и теперь тихо переговаривались, уверенные, что она их не слышит. Их диалог вызвал ее интерес.

… – Странно все это. За последние три года мы излазили Край зачарованных омутов вдоль и поперек тысячу раз. Почему именно сейчас мы встретили здесь девушку, которой тут быть не должно. И она соответствует всем требованиям нашего главы?

– Не всем. Наш великий и ужасный ищет ассистента мужчину. Но в остальном ты прав, слишком много совпадений. Ты считаешь, в деле замешаны силы равновесия? – Эния услышала шебуршение, а затем треск костра. Кто-то из парней подбросил в него веток.

– Я в этом уверен. Сам посуди, количество стихийных порталов благодаря нашей работе и усилиям воинов шайди удалось сократить на треть. Давно не случалось крупных прорывов, а тут вдруг, бац, и появляется идеальный кандидат прямо в сердце аномалии. И заметь, в точности, когда мы сюда добрались. – Кажется, это говорил Килиан.

Девушка старалась дышать ровнее, чтобы не выдать себя раньше времени.

– И именно тогда, когда мы в нем так нуждаемся. Я считаю, нужно убедить Энию отправиться с нами. Вейлр Сатар ее не обидит, даст работу и кров, а она позаботится о нем.

– Боюсь, она заупрямится. Девушка серьезно настроена искать здесь брата и сестру. Она не понимает всего коварства этого места. Можно неделями бродить в десяти метрах друг от друга и не встретиться, если сила равновесия этого не захочет. А ее точно призвали сюда не просто так, я чувствую. Магия бурлит вокруг в нетерпении.

– Как думаешь, мы сможем помочь ей в поиске родных? Я имею ввиду, помимо оповещения всех пограничных постов. – Спросил Фериэль.

– Уверен, они объявятся, когда придет время. Ей не стоит о них беспокоиться.

– Это тебе твои силы подсказывают?

– Именно. Я знал бы больше, если бы слился с природными потоками.

– Не вздумай, я могу тебя не вытащить. Слишком опасно. – Заволновался дроу.

– Знаю, жаль Оюн не с нами.

– Он повел выпускной курс на практику в Грифонову лощину. Будут опять шерстить местную живность на предмет затаившихся огрусов.

– Три года прошло, а патрули до сих пор время от времени ловят магических животных, зараженных этой дрянью! – Килиан сплюнул на землю.

– Мне до сих пор сниться, как они вырываются из портала и кружат над нами. Как Терри запускает в меня перелив… - голос Фериэля дрогнул.

– А ко мне в кошмарах приходит битва варховых драконов! Я когда Годарда в животном облике увидел, думал конец нам. – С благоговением добавил Килиан. – Но хватит воспоминаний, вода закипела. Пойду будить девушку. А ты пока готовь аргументы, которыми будем Энию завлекать.

ГЛАВА 2: Путешествие сквозь аномалию. 2.1

Завтракая какими-то необычными фруктами и на удивление мягкими булочками из стратегических запасов парней, Эния размышляла о своем положении. Еще вчера мужчины пообещали вывести ее к границе опасной зоны, если она этого захочет. Бродить по аномалии в одиночку в поисках родных не имеет смысла. Это она прекрасно понимала. Но как же быть? В этом мире ей не к кому обратиться за помощью. У нее нет ни денег, ни связей, ни даже места где можно остановиться.

Если она правильно поняла из подслушанного разговора, парни хотят предложить ей работу на своего руководителя. Это может дать возможность заработать денег и нанять тех, кто разыщет Егора и Стешу. К тому же к начальнику ТопКС наверняка поступает много секретной информации. Если вдруг найдут странных иномирян, он должен будет узнать об этом первым.

Девушка почти с нетерпением ждала, когда же ее случайные спутники заговорят с ней об этом. Но они не торопились. Пока она помыла посуду и собрала рюкзак, парни почти свернули лагерь. Пора было идти.

К ней подошел Фериэль и сказал:

– Прежде чем мы отправимся, у нас есть к тебе разговор. – Он заправил за заостренное ухо выбившуюся прядь. Эния только сейчас отметила, что не вся его шевелюра огненно рыжая. Часть волос была седой. Не как у людей в возрасте, а будто окрашенная специально. Она слышала, что такой эффект иногда появляется при сильном потрясении. Интересно, что так повлияло на этого спокойного дроу?

Это не мое дело, – одернула себя девушка. – Мне нужно выжить и найти брата и сестру. Остальное неважно.

– Я внимательно слушаю, – сказала она.

– Вчера ты говорила, что не знаешь, где твой дом. – Технически это было так. Она не знала, где находится Земля и как туда попасть. – Мы с Килианом подумали и пришли к выводу, что, скорее всего ты проживала в одном из человеческих государств.

Она согласно кивнула. А что она могла сказать? На гномку или эльфийку она явно не тянула. Хотя кто их знает, как они тут выглядят. Представления Энии о других расах сводилось к земному кинематографу. А это явно не тот источник, на который следует полагаться.

– Не похоже, что ты из Рикалии, Килиан узнал бы диалект. Внешне ты больше напоминаешь жителей юго-западных племен из пустыни Сархиат. Но твоя речь и манеры опровергают это предположение. Мы думаем, что ты попала сюда из западного королевства. Оно разделено на множество мелких префектур и там еще сохранилась потомственная аристократия, чтящая человеческие традиции. Судя по ограниченной области твоих знаний о Дракаре, тебя воспитывали как наследницу и отсекали лишние сведения, дабы у тебя не возникло желание покинуть замкнутый мирок западных провинций. У тебя необычное снаряжение. Это тоже говорит в пользу нашей версии. Западные земли самодостаточны и мало торгуют с остальным миром.

Неплохо, вот и легенда нарисовалась, – подумала Эния. – Нужно будет узнать об этой местности побольше. Интересно, у них существуют общественные библиотеки?

Раскрыть свое инопланетное происхождение Эния не решилась. Парни, рассказывая ей о Дракаре упомянули, что стихийные порталы изредка переносят в аномалию существ с других планет. Обычно животных, но бывают исключения. Разумные существа не всегда дружественны. ТопКС занимается в том числе и безопасностью. Мало ли, вдруг ее посчитают опасной для общества и запрут в какой-нибудь лаборатории.

– Проверить, не пропадал ли кто-нибудь в одной из префектур, займет много времени. – Продолжил Фериэль. Тебе нужно позаботиться о себе, пока мы будем искать твою семью.

Эния с трудом подавила рыдания, так неожиданно подступившие при этих словах. Бедные мама и папа! К вечеру их родители начнут беспокоиться. Мама наверняка поставит на уши весь город, когда они не выйдут на связь. И зачем она потащила брата и сестру в дурацкую пещеру!

Так, успокойся, для начала ты должна выжить, потом будешь разбираться с остальным.

– Твоих брата и сестру мы тоже постараемся найти, но здесь сложнее. Аномалия обширна и коварна. Путешествовать по ней без опасения случайной переброски могут лишь избранные, имеющие редкий артефакт – этерит. Ради двух человек поисковую группу не снарядят, но мы сделаем, что сможем.

– Спасибо, это больше чем я могла надеяться. – Искренне поблагодарила девушка.

К ним присоединился Килиан, завершивший сборы. Парни переглянулись.

– Эния, мы хотели предложить тебе отправиться с нами в Отракс. Руководителю Тайного отдела при Королевском Совете требуется помощник.

– Или помощница, – вставил Килиан.

– Он очень требователен к кандидатам, но мы считаем, что ты ему подойдешь.

– Почему, вы так решили? – осторожно поинтересовалась девушка.

– Ему нужен помощник без магии, не связанный родственными отношениями ни с одной аристократической семьей государства драколинов. При этом образованный и не болтливый, готовый к командировкам и согласный на проживание в его городском особняке.

– Стоп, о последнем пункте поподробнее. – Прервала дроу Эния. Он тяжело вздохнул и сказал:

– Поверь, на то есть причина. Но я не могу раскрыть ее тебе, пока ты официально не нанята. Это конфиденциальная информация. Если ты беспокоишься о своей репутации, напрасно. Вейлр Сатар благородный и принципиальный мужчина. Он тебя не обидит.

2.2

Дорога через Край зачарованных омутов заняла почти неделю. Эния впитывала всю возможную информацию о новом мире, об аномалии и всем, что могло пригодиться. Ей представилась возможность своими глазами увидеть скрытые древние руины, Зачарованные озера и некоторых магических обитателей этого странного места.

Ее так же интересовало все о ТопКС и своей будущей работе.

– Кил, а почему все знают о вашей конторе, если она называется «тайной»?

Парни весело рассмеялись.

О, это забавная история, – сказал Килиан. Она случилась около восьми лет назад. Вейлр советник, тогда еще просто Амарель Сатар поспорил со своим другом Оюном Батом, что имея в своем распоряжении минимум информации, вычислит, куда пропал один их общий знакомый грифон. В процессе поиска отгадки, он вышел на заговор против Верховного Драколина и его семьи. Ни больше, ни меньше. Он рассказал об этом Бату и они вместе сорвали планы заговорщиков.

– Постой, ты и об этом не знаешь? – удивленно воскликнул Фериэль. – Им за это присвоили титул вейлра, со всеми сопутствующими привилегиями. А о победе над витлом Годардом и огрусами в Грифоновой лощине помнишь? – с подозрением спросил он. Килиан тоже вперил в нее свой взгляд.

Энии стало неуютно. Как всегда, когда она попадалась на незнании элементарных для жителя Дракара вещей. В памяти всплыл подслушанный разговор. Там точно упоминались огрусы и Грифонова лощина. Что же там было?...

– Помню… – несмело начала она, - что огрусы это иномирные захватчики, пришедшие через портал. Они летают и вселяются в магических животных. В Грифоновой лощине три года назад была битва с ними. Их победили, но иногда они еще встречаются. – Она остановилась, боясь запутаться и все испортить. Парней, похоже, устроил ее ответ. Девушка слегка расслабилась.

– События трехлетней давности – это финал той истории. А тогда, восемь лет назад все думали, что предотвратили переворот. Верховный Драколин в порыве признательности и при большом скоплении придворных сказал, что раз Амарель так любит тайны, быть ему тайным советником. Он велел создать учреждение, которое будет заниматься исследованием Дракара и в первую очередь аномалии. Возглавить его должен вейлр Сатар. Наш король имел ввиду - отдел тайн, а писарь внес его фразу дословно и получился – Тайный отдел, который ни для кого не является тайной. Вот так то. – Завершил свой рассказ Килиан.

– Постойте, выходит ТопКС это нечто вроде научно исследовательского института, а почему тогда работа в нем считается опасной?

– Все тайны являются таковыми не случайно. Их обнародование влечет последствия. Часто неприятные и рискованные. В наши руки стекается слишком много чужих секретов. – Мрачно добавил Фериэль, думая о своем.

Они еще немного прошли молча. Природа в этих местах сильно отличалась от той, с которой Эния встретилась первой. Эту часть территории Край зачарованных омутов поглотил недавно. Уклон пошел вверх, а лес сменился серыми скалами, кое-где поросшими кизиловыми кустами.

– Расскажите мне о вейлре Сатаре. – попросила девушка.

– О нем можно говорить долго, и ничего не объяснить. Сама все поймешь, когда познакомишься. Главное, что ты должна запомнить – он не терпит лжи. Он ее чует, и никогда не ошибается. Если ты его обманешь, даже в мелочи, он узнает. И вы распрощаетесь. Если обман будет большим, последствий не избежать. – Серьезно добавил Килиан.

Энию пробрал озноб. Фериэль молчал. С каждым шагом он становился все боле угрюмым. Подъем делался круче. Скоро и остальным стало не до разговоров.

– Почти пришли, – через какое-то время сказал Фериэль. Остановимся здесь и передохнем. Они стояли на широком каменном выступе, а внизу простиралась долина. За ней поднималась гора, такая же каменистая, как и та на которую они взобрались, но более пологая. На ее вершине стоял прекрасный каменный замок. Он был пуст и необитаем. Только выцветший от времени стяг гордо развевался над центральной башней. Фериэль застыл у края площадки, вглядываясь в неприветливое строение. Его взгляд жадно обегал каждый изгиб стены, каждый шпиль, словно он собирался силой мысли забрать его с собой. Эния молча ждала. У нее возникло чувство как на кладбище, когда родственники стоят у могилы не в силах проститься со своим ушедшим. Килиан приблизился к нему и потянул за рукав укороченного плаща.

– Не стоит надолго заглядывать в прошлое. Оно может оглянуться в ответ. – Сказал он тихо.

Фериэль будто очнувшись, отошел от края пропасти.

– Это мой родовой замок, – хрипло сказал он, – был им. Теперь он часть проклятых земель. Мы проиграли битву с аномалией. Теперь он гулок и пуст. В нем живет только эхо.

Дроу ссутулился и побрел в сторону тропы. Остальные молча последовали за ним. Примерно через пол часа впереди показался столб, отдаленно напоминающий индейский тотем, только из камня.

– Пришли, граница. – Нарушил тишину Килиан. Когда Эния проходила мимо столба она почувствовала легкое сопротивление воздуха. Затем оно прекратилось.

Дорога пошла вниз. Вскоре появились редкие деревья. Постепенно они стали расти гуще. Через час они достигли седловины, в которой уютно расположился небольшой бревенчатый дом. Из трубы вился легкий дымок. Эния чуть не расплакалась от облегчения.

– Это дом моего прадеда. Он нас уже ждет. Сегодня переночуем здесь, а завтра отправимся в Отракс. Я хочу, чтобы дед провел для тебя ритуал. Он воин-пророк. Может ему удастся узнать что-нибудь о твоих родных.

2.3

Из дверей дома показался мужчина. Ему пришлось пригнуться, чтобы не зацепить притолоку, настолько он был высок. Глубокие морщины пересекали его лицо. Он был стар, но двигался с текучей грацией юноши. Длинные седые волосы укрывали спину серебристым плащом.

Так вот каким станет Фериэль, если проживет достаточно долго, – подумала Эния.

Завершив полагающиеся случаю приветствия ор Коломбэйн, так звали прадеда Фериэля, пригласил их в дом. Путники так устали, что после нехитрого ужина осоловело клевали носами, стараясь поддерживать внятную беседу.

Ор Коломбэйн хлопнул себя по коленям и встал.

– Так, хорош, ложитесь спать. Утром подниму, тогда и поговорим. Красавица, ты полезай на печь, а вы двое на полу стелитесь, чай привыкшие.

– Дед, я попросить тебя хотел… – Начал было дроу.

– Знаю, спи, а я послушаю сплетни, которые горам приносит ветер. – Сказал старый воин и вышел за дверь.

На рассвете старик вернулся. К тому времени Эния уже успела умыться и кипятила воду для чая. Дроу одобрительно хмыкнул, но промолчал. Парни спали, похрапывая на одеялах в углу комнаты.

Девушка заварила ароматный чай, разлила в две пузатые глиняные кружки и только сев за стол нарушила молчание.

– Ор Коломбэйн, ваш внук сказал, вы можете помочь в поиске моих родных.

Он кивнул, внимательно глядя на нее. Его взгляд будто сканировал ее лицо, выворачивал карманы ее потертых джинс, просвечивал одежду и, казалось, проникал в мысли. Эния с силой сжала чашку, чтобы ее руки перестали дрожать. Старый дроу улыбнулся.

– Пойдем, дитя, и чашку захвати, на воздухе чай вкуснее.

Девушка вздрогнула. Ее мама тоже любила рано утром пить чай на улице. Мужчина поднялся и вышел. Она последовала за ним.

Старик примостился на бревне у стены дома и стал набивать трубку. По воздуху поплыл запах табака. До боли знакомый. Такой иногда курил ее отец, не смотря на мамины упреки за легкомысленное отношение к собственному здоровью. Тихими летними вечерами он выходил во двор и сев в подвесное кресло, висящее на старом клене, так же неспешно забивал трубку. Он говорил, что это удовольствие для того, кому не нужно торопиться. В ежедневной суете это был его режим тишины. Время для себя.

Сердце сжалось от тоски. Она так по ним скучала! Ничего, найду младших и вернусь, – пообещала она себе.

Дым медленно поднимался вверх. Старик проводил его взглядом, вздохнул и сказал:

– Ты беспокоишься о близких напрасно. Они живы и в безопасности. Но пока ваши пути будут идти врозь. Тебе может это не нравиться, но этого не изменить.

– Вы уверены?

– Как в том, что вечером солнце сядет, а утром взойдет вновь. На белом свете все связано. Действие каждого существа влияет на остальных, сколько бы их не было во вселенной. – Он медленно затянулся и продолжил. – Чья-то звезда сияет ярче, чем у других. Но иногда самая крохотная тень способно проявить то, что не заметно при ослепляющем сиянии.

Каждому из вас придется принять вызов мира. Только так вы увидите возможность собственного преображения.

Они помолчали. Эния обдумывала сказанное. На ее лице отразилось отчаянье. Старик неуклюже похлопал ее по руке. Он отвык вести беседы с молодыми орами и чувствовал себя неловко.

– Не понимаешь? – с сочувствием сказал он. – Я тоже не всегда сразу понимаю послания, что мне оставляет Великий Дракон. Со временем разберешься. А на пути отыщешь ответы на те вопросы, которые давно не дают тебе покоя. У каждого из нас есть такие.

Они допили чай, погруженные в свои мысли. Разговор с дроу не решил проблему поиска родных, но даровал облегчение. По крайней мере, пророк уверен, что ее брат и сестра в порядке. Из этого и следует исходить.

На улицу, потягиваясь, вышел Фериэль. Он едва не стукнулся головой о дверной проем, но вовремя спохватился. Доковылял до бочки с водой, по пути разминая затекшие от лежания на полу мышцы. Затем окунулся в ледяную воду с головой, и фыркая отряхнулся, рассыпая вокруг блестящие брызги.

– Дед, почему бы тебе не перебраться поближе к цивилизации и жить с комфортом. Что ты торчишь в этой глуши?

– Я не привык к комфорту смолоду, и на старости не хочу начинать. А это место ни чем не хуже любого другого.

– В Отраксе мы смогли бы видеться чаще.

– Ага, а еще все дурные мальчишки Дракара устроят ко мне паломничество за предсказаниями. Нет уж, я лучше тут буду. Сюда только самые настырные добираются.

– Если что, мальчишками он называет своих бывших воспитанников. Некоторым из них уже перевалило за сотню. – Рыжий парень подмигнул Энии. Она усмехнулась. Девушка не сомневалась, что именно так и будет. Рядом с Коломбэйном было на удивление уютно.

– Кстати о мальчишках, передай Амарелю, что то, что он упорно ищет, в аномалии он не найдет. – Старик хитро прищурился. – Его спасение ближе, чем он думает.

– Хорошо, передам. Эния, ты как, готова? – она кивнула. – Тогда пойду будить Килиана.

Друзья, если вам нравится эта история, буду благодарна за звездочки и комментарии книге!

ГЛАВА 3: Эльфы бывают разными, но временами опасными. 3.1

До ближайшего городка с порталом они добирались почти целый день. Сначала шли пешком, затем в телеге местного жителя – болтливого гнома по прозвищу Враль. В небольшом пограничном с Дракаром городке им удалось арендовать лецепак. Устройство заменяло в этом мире автомобиль и представляло собой кабину на воздушной подушке, или на магнитном поле, Эния так и не поняла. Килиан объяснил, что в Краю зачарованных омутов все магические средства передвижения, а так же связи и тому подобные не работают. По этой же причине стационарные порталы не строят возле границы с аномалией. Она искажает направление перемещения. Эния молча слушала.

Наверное, есть предел, после которого перестаешь удивляться. Она для себя решила, что магия – это та же технология, которой она не понимает. Она рассуждала, что в адронном коллайдере разбирается не больше, чем в устройстве портала. Но это не отменяет того, что он существует.

Стационарный портал располагался в восьмиугольном белом здании на окраине города. Возле него выстроилась небольшая очередь. Они обогнули ее и зашли в неприметную боковую дверь. На проходной мужчины как по команде вытянули правую руку и предъявили браслет с черным граненым камнем посередине.

– А, ТопКС пожаловали. Руг, притормози там прием. Тут категория первоочередного права прохода.

– Уже, – откликнулся басовитый голос справа.

– Куда перемещаемся? – равнодушно просил мужчина средних лет с очень широкими плечами. И как он в своей будке помещается? – подумала Эния.

– Отракс, северо-западный выход.

– Понял, так и запишем, – скучающе проговорил портальщик. – Импланты, симбиоты, магические улучшения? – заученно спросил он.

– Два этерита, – буркнул Фериэль.

Глаза портальщика широко распахнулись, а лицо вытянулось.

– О-о-о. Так вы…

– Отставить! Вы знаете регламент. В журнал не вносить, но количество перемещаемых установить как четыре.

– Есть. – Ответил вытянувшийся в струнку служащий. Внутренняя перегородка отъехала, и путешественники ступили на круглую платформу, очерченную глифами. Они прошли в центр, между двух прямоугольных стел из белого металла. Их вершины венчали половинки круглого камня. Глифы загорелись, и желудок Энии подскочил к горлу. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что стоит на аналогичной платформе, только раза в два больше.

– Почти добрались, мы в Отраксе, Эния! – радостно сказал Килиан.

– Ненавижу эти штуки, – одновременно с ним выдохнул зеленоватый Фериэль.

Покинув портальный узел, Эния увидела, что уже стемнело. На небе величественно сияла белая планета раза в четыре больше Луны. Ее холодный свет заливал все вокруг люминесцентным сиянием.

– Старший Всадник в зените, – проследив за ее взглядом сказал Фериэль.

– Поздно уже, вейлр Сатар наверняка дома. Поедем сразу туда. – Решил Килиан.

Дорогие мои читатели!

Спасибо, что вы со мной! Я ценю ваше внимание и поддержку.

Ваша Лина!

3.2

Лецепак остановился у кованых ворот. Сквозь них просматривался фасад дома, ломаной линией огибая мощеный плиткой двор. Девичий виноград взбирался по нему, местами полностью скрывая стены. Главный вход с треугольным псевдофрантоном располагался с правой стороны ассиметричного здания. Он был подсвечен, остальная часть особняка тонула в тени.

Визитеры подошли к массивной двойной двери с вырезанными из дерева мордами странных животных, напоминающих одновременно львов и китайских драконов. Она распахнулась, не дожидаясь, пока в них постучат. Ребята прошли в просторный холл. Девушке стало не по себе.

Путешествуя, Эния не раз бывала в богато украшенных дворцах. Роскошь в убранстве не была для нее в новинку. Но дворцы и поместья, посещаемые ею на Земле, были музеями, а это был дом, в котором живут люди. Она чувствовала себя неуместно в своих пыльных кроссовках и местами запачканных выцветших джинсах посреди сверкающего полированным камнем пола.

В холл резкой походкой вышел пожилой мужчина в темно синей ливрее и прямых брюках. Он имел военную выправку и оценивающий взгляд.

– Здорово, Бикворд, как поживаешь? – поприветствовал его Килиан. – Советник у себя?

– Пока вас не было, скучно поживаю, ор Килиан, – посетовал он и улыбнулся. Морщинки лучиками разбежались вокруг его глаз, смягчив чопорный вид. – Вейлр Амарель в кабинете. Он вас ждал.

– Бик, будьте добры, устройте нашу спутницу и дайте ей контракт личного помощника для ознакомления, пока мы доложимся. – Попросил Фериэль.

– Всенепременно.

Они поднялись по лестнице, обшитой деревянными панелями, на второй этаж и повернули направо. Миновав две двери, они остановились у третьей. Бикворд распахнул ее и жестом пригласил их войти.

Перед Энией предстала небольшая комната ожидания, скорее напоминающая чайную комнату в английском особняке, с камином и уютными креслами с высокой спинкой. Из нее вела еще одна дверь. Парни направились к ней. Бикворд повернулся к девушке:

– Дорогая ора, прошу Вас, присаживайтесь. Я сейчас распоряжусь на счет чая и принесу контракт.

Он вышел, а Эния критически осмотрела себя. М-да, на благородную даму она явно не тянет. Больше недели пути сквозь заросли сказались на состоянии ее одежды. Купание в водоемах по пути больше походило на неравномерное размазывание грязи. Она-то надеялась привести себя в порядок перед встречей с потенциальным начальством. Ну уж, что есть то есть. Интересно, какой он, ее возможный работодатель?

Вообще-то я его уже боюсь, – подумала девушка, – ну, так скажем, немного опасаюсь. Если станет известно о моей иномирности, он может устроить мне большие неприятности.

Прошло не меньше получаса, пока дверь открылась, и Килиан пригласил ее. За это время Эния успела собраться и настроиться на встречу с загадочным тайным советником. Советником в области тайн, – поправила она себя. В конце концов – это всего лишь собеседование. Что может пойти не так?

Дверь в кабинет распахнулась, и Кил подтолкнул ее вперед. При виде девушки мужчина, сидевший за столом, поднялся. Мимолетный взгляд, обращенный на нее, был внимательным и твердым. За долю секунды она почувствовала себя измеренной, взвешенной и рецензированной. Он приглашающим жестом указал на кресло напротив и произнес:

– Добрый вечер ора Эния, прошу, присаживайтесь. А вы, можете быть свободны, – обратился он к парням, - гостевые комнаты в вашем распоряжении. Приведите себя в приличный вид перед ужином. Мы скоро к вам присоединимся.

Фириэль начал было:

– А может…

– Иди уже, наседка, не съем я вашу пташку! – скривив губы в ироничной усмешке, сказал хозяин кабинета.

Килиан и Фериэль вышли, прикрыв дверь, а Эния на ватных ногах подошла и присела напротив самого красивого мужчины, которого ей когда-либо доводилось видеть.

Она ожидала, что советник окажется драколином средних лет. Возможно старше. Кто-то из парней упоминал, что он ходит с тростью. Но реальность столкнула ее с настоящим эльфом!

Его лицо было прекрасным. Такое бывает у людей, когда на протяжении нескольких поколении мужчины из богатой семьи женятся на очень красивых женщинах.

У него был прямой нос, высокие скулы и острый подбородок. Белоснежные длинные волосы были заплетены в сложную косу, приоткрывая эльфийские заостренные уши. Спереди несколько прядей выбились, и теперь обрамляли лицо ледяным каскадом. Он весь казался сыном снежной королевы, случайно снизошедший до общения с простыми смертными. Его возраст с уверенностью определить было не возможно. Ему могло быть как тридцать, так и сто тридцать. Он мог бы сойти даже за ровесника ее брата, если бы не глаза. Они были колючими и холодными, необыкновенного цвета, словно хвойная зелень покрытая коркой льда, отчего казались то темно зелеными, то серо-голубыми. Они излучали интеллект и опасность.

Эния перевела взгляд от его лица. Пялиться на него долго было не самой лучшей идеей. Советник выглядел слишком серьезным, чтобы терпеть глупости.

– Итак, для начала позвольте представиться - вейлр Амарель Сатар Родерийский. – он слегка склонил голову и протянул руку.

– Эния Даниловна Соколовская, – представилась девушка и пожала ее. В глазах эльфа мелькнуло любопытство. Эния с опозданием вспомнила, что здешний этикет не предполагает рукопожатий с женщинами. Воспитанная ора подала бы руку для поцелуя.

3.3

Мужчины расположились в малой гостиной, называемой так же мужским салоном. Они удобно устроились, развалившись на мягких диванах. Трое присутствующих с наслаждением потягивали легкое вино и вели ленивую беседу. В главном управлении Отдела тайн они придерживались строгой субординации, но здесь, в городском особняке Родерийских, вдали от посторонних глаз они могли расслабиться. Сюда был вхож только узкий круг существ, которых вейлр Сатар считал своими друзьями.

– Я так понимаю, вы подписали контракт, – произнес Фериэль.

– Да, и он обещает много интересных перспектив. – Амарель глотнул из бокала и с наслаждением откинулся на спинку дивана. Он вытянул длинные ноги и положил их на невысокий пуфик. Дроу с любопытством смотрел на него.

– О, узнаю этот мечтательный взгляд. Этот махинатор уже придумал не один способ применить новую сотрудницу. – Рассмеялся Килиан.

– Ты же понимаешь, как двусмысленно это звучит, да? – спросил дроу.

– Мы с тобой оба знаем, что он слишком озабочен созданием своего образа ужасного извращенца, чтобы заводить отношения на работе. А зачем, кстати?

– Потому, что не хочу, чтобы каждая мамаша при дворе строила планы, как подсунуть мне в постель свою дочурку.

– Бедный, ты, несчастный! – парни заржали. – И как, помогает?

– Не всегда, – как бы там ни было, я богат, красив и знатен. – Для некоторых это является решающим аргументом. – Амарель поморщился.

– А еще скромен.

– В любом случае это скоро не будет иметь значения.

Он подумал об Энии. Вот уж кто не стал бы вешаться на него, надувая губки и твердя: «женись на мне, милый». Как она на него посмотрела, когда он заговорил любви! К сожалению, подобное предупреждение было необходимо. Ему уже не раз приходилось разрывать рабочие контакты из-за романтических чувств наивных сотрудниц. Поэтому он предпочитал помощников мужчин.

Он и сейчас бы отказал, но что-то в девушке вызвало его любопытство, какое-то мелкое несоответствие. А он любил загадки, и ему было скучно. К тому же Верховный Драколин скоро припрет его к стенке. Эния могла бы стать решением его проблемы. Тогда в кабинете он не до конца додумал эту мысль, действуя скорее интуитивно, но теперь она ему все больше нравилась.

Она не принадлежит к аристократическим кланам Дракара и это, несомненно, плюс. Никто ничего о ней не знает, а значит, не заподозрит обман. Она красива, он разглядел это под слоем грязи, покрывшей ее за время путешествия. Да, в такую мог бы влюбиться даже пресыщенный женским вниманием эльф.

Еще там, во время собеседования, исподволь изучая Энию, он отметил, что девушка, сидевшая напротив него в массивном кресле, не смотря на усталость, прямо держит спину. Ее сдержанные манеры выдавали хорошее воспитание. Ее можно было бы назвать «породистой», если такой термин вообще применим к девушкам.

Высокая и тонкая, с огромными глазами лани. Длинные волосы заплетены в косу, загорелая гладкая кожа, кокетливый слегка вздернутый носик с деликатной россыпью милых веснушек. Она будет выделяться среди придворных дам, как гибкая ветка в окружении мучных грибов.

Это стоит обдумать…. К тому же она связана обещанием, не претендовать на его сердце. Надо же, как все удачно складывается!

Он взглянул на старинный настенный хронометр. Жидкость в системе показывала без пяти десять. Сегодня его гости припозднились. Парни по его личной просьбе провели в Краю зачарованных омутов без малого месяц. Вкусный домашний ужин был меньшим, чем он мог их порадовать.

– Пора перемещаться в столовую. Эния должна спуститься через пять минут.

– Где ты видел женщину, способную прийти куда-либо вовремя? – спросил Килиан.

– Эта придет. – По непонятной причине он был в этом уверен. Амарелю стало интересно, прав ли он. Мужчина усмехнулся, он приготовил девушке небольшой тест, который многое расскажет ему о ее характере.

Хронометр в столовой показывал десять. Дверь распахнулась, и девушка вошла в просторную комнату. Килиан присвистнул. При других обстоятельствах Амарель бы возмутился нарушением этикета, но сейчас он был готов сделать то же самое.

Она выбрала его одежду. Как он и надеялся. Это хорошо. Зная об отсутствии у девушки сменных вещей, Рель предоставил ей выбор: халат, брюки и рубашку из своего гардероба, ну или ее грязные тряпки. Был еще четвертый вариант, она могла закапризничать и не выйти из комнаты.

Ее выбор говорил о том, что она ценит чистоту и удобство. Девушка не воспользовалась случаем продемонстрировать ему голые коленки или грудь в вырезе халата. Не проявила излишней принципиальности, где не нужно. Не устроила скандал из-за мелочей. И выказала смелость идти против правил.

За пол часа он мог бы доставить сюда любой наряд, но это было бы слишком просто. Сейчас, глядя на парней, он жалел, что не сделал этого. Варх, она выглядела слишком привлекательно в его серых брюках, аппетитно облегающих ее круглую попку и в жемчужного цвета шелковой рубашке, заправленной внутрь. При движении гладкая ткань обрисовывала небольшую грудь, выдавая отсутствие белья. Эльф сглотнул. Ее длинные волосы, еще влажные после душа рассыпались до талии темной волной. Шоколадные глаза в обрамлении черных ресниц под четко очерченными бровями смеялись, и он на секунду забыл, как дышать.

ГЛАВА 4: На новом месте… 4.1

Мозг Амареля проснулся раньше, чем он смог открыть глаза. Такое часто случалось. Он начинал размышлять еще до того, как полностью пробуждался.

Отчего-то сегодня его мысли ползли вяло, гораздо медленнее обычного. Это его неимоверно раздражало.

Противная сухость во рту подсказала, что вчера он слишком много выпил. Все из-за нее, из-за девчонки, его новой помощницы!

Когда все разошлись, он долго не мог уснуть, вспоминая ее насмешливый взгляд. Он заметил, что задел ее гордость, предупреждением на счет чувств. В ответ она специально провоцировала его. А он понимал это, и все равно повелся. Ему не давали уснуть воспоминания о ее обнаженных ступнях с розовыми пальчиками и о тонких щиколотках с гладкой смуглой кожей. Он представлял, как проводит по ним руками, задирает вверх брюки, как целует ее под коленкой… Вархова ведьма, он опять возбудился. Как мальчишка, который еще женщину не тискал, но уже очень хочет попробовать.

Стоит наведаться к одной из любовниц. Заодно и слух пустить о своей намечающейся помолвке. Сплетни – очень удобный, а главное бесплатный ресурс. Хорошо срежиссированная сплетня может уничтожать страны и свергать династии. А ему всего-то нужно, чтобы Верховный Драколин поверил, что его советник от любви потерял голову, и перестал его рассматривать в качестве зятя.

Да, так он и поступит. Пожалуй, это будет Жизетт. Он и так собирался порвать с ней, а теперь использует расставание с пользой. Сначала сбросит напряжение, а затем подарит ей блестящую побрякушку, поблагодарит за совместно проведенное время и сообщит, что женится и обманывать жену не намерен. Она болтушка, на следующий день половина Дракара узнает о ее страданиях и бессердечном эльфе, разрушившем ее мечты. Он поморщился. Как он докатился до этого?

4.2

Эния тоже плохо спала этой ночью. Даже в лесу ей было спокойнее. Она много путешествовала, и ей не раз приходилось ночевать под открытым небом. Здесь же все было непривычно. Ей выделили поистине роскошные апартаменты. Перед ужином она не успела их рассмотреть. Вернувшись, девушка сразу легла в кровать, но незнакомая обстановка вызывала иррациональный страх. На фоне всего, что с ней случилось, это было так глупо. Она решила, что нужно осмотреться.

На удобстве своих работников вейлр Сатар не скупился. Предоставленная Энии жилплощадь была в несколько раз больше всей ее квартиры – студии. Спальня располагалась в центре выделенных в ее распоряжение комнат. В нее можно было попасть как из коридора, так и из небольшой гостиной расположенной справа. За ней находился кабинет с удобным столом и книжными полками. Слева от спальни скрывалась гардеробная и большой санузел с ванной, размером не уступавшей иным бассейнам.

Стиль оформления комнат скорее напоминал неоклассику, элегантный, но не перегруженный. Никаких балдахинов и прочей дворцовой атрибутики. Мебель явно принадлежала не одному поколению владельцев. Она обладала той неброской красотой и удобством, присущим только очень дорогим вещам. В комнатах не было никаких вазочек, рамочек и прочих пылесборников, характерных для обжитых домов. Каждый такой предмет сам по себе мог быть произведением искусства, но в большом количестве они перегружали пространство. Здесь было просторно. Советник явно не заморачивался украшением своего дома безделушками. Энии это понравилось. Идеальное сочетание функциональности и эстетики.

Убедившись в отсутствии поводов для беспокойства, девушка снова легла. Сна по-прежнему не было. Она старательно игнорировала тот факт, что эльф сейчас готовился ко сну в спальне напротив ее. О расположении хозяйских покоев мельком упомянул Бикворд. Он сказал, что советник предпочел комнаты поближе к кабинету и не пользуется хозяйским этажом.

Противоречивый мужчина. Она никак не могла для себя решить, понравился он ей или нет. С одной стороны он вел себя высокомерно. При одном взгляде на него становилось понятно, что он является идеальным воплощением всего, чем должен быть наделен потомственный аристократ. Умный, уверенный в себе, проницательный, могущественный. Он не стремился к вершине власти, но благодаря своим талантам оказался очень близок к ней. Возможно, этим стоит оправдать его немного снисходительное отношение к окружающим. А может ей это только показалось. Ведь парни, работающие на него, явно ему преданы. Это говорило в его пользу.

Она не солгала, когда сказала, что советник не в ее вкусе. Ее привлекали менее властные мужчины. Но как бы там ни было, рядом с ним она была просто магически пустой человечкой, а значит никем. В данный момент ее это устраивало. Поэтому и рассуждать на эту тему не стоит.

Постепенно сон сморил ее. Утром она проснулась рано и на удивление бодрая. Ее переполняло нетерпение.

Накануне девушку просветили на счет порядков принятых в доме. Как выяснилось, вейлр Сатар предпочитает уединение и не содержит полноценный штат прислуги. Постоянно в особняке проживает только Бикворд. Ежедневно, кроме выходных к ним приходит повариха, раз в неделю агентство бытовых услуг присылает двух магинь для уборки. Этого достаточно для содержания дома в идеальной чистоте. Умело наложенные бытовые заклинания не дают пыли оседать, а пролитая жидкость мгновенно исчезает с ковра. Нужно только своевременно обновлять чары. Стешке бы это понравилось, она ненавидит делать уборку, подумала Эния, услышав об этом.

Советник обычно не завтракает, ограничиваясь чашкой чая. Поэтому утром обслуживать себя она будет сама. Энию это устраивало. Она была классической совой, тяжело вставала по утрам и до первой чашки чая была не в состоянии поддерживать светскую беседу. А это неминуемо пришлось бы делать, если бы завтрак им накрывали по всем правилам.

Она спустилась на кухню. Настоящая кухня в таких особняках обычно занимала целый цокольный этаж, но поскольку для приготовления пищи на малое количество человек большое помещение не требовалась, на первом этаже под нее отвели одну из комнат. А цоколь занял зал для тренировок. Это была одна из немногих переделок которые осуществил вейлр Сатар, получив от короля вместе с титулом это строение.

Несмотря на время, управляющий уже был там. Он пил кофе, сидя за кухонным островом и листал нечто напоминающее газету.

– Доброе утро Бикворд, – поприветствовала его Эния.

– Доброе, ора. Как спалось на новом месте?

– Замечательно, хотя я и поздно уснула. Если можно я бы хотела заняться делами. Чем быстрее начнем, тем больше успеем. – Произнесла она, наполняя чашку.

– Мудрое решение. Вейлр Амарель вчера вечером оставил мне деньги для Вас. Велел помочь с приобретением гардероба. Я взял на себя смелость вызвать сюда проверенную модистку. Она прибудет через пол часа. Вы бы хотели, чтобы я присутствовал?

– Очень хотела бы, – обрадовалась девушка. Видите ли Бикворд, я не знакома с ценами в столице. И по поводу комплектации гардероба у меня тоже есть сомнения.

– Тогда с удовольствием составлю Вам компанию.

4.3

Четыре часа спустя.

– Вейлр Сатар, вызывали? – Эния, одетая в новый рабочий комплект, состоящий из юбки - карандаш, блузки и туфель на среднем каблуке открыла дверь, на которую ей указал Бикворд, и застыла на пороге.

Помещение оказалось тренировочным залом, а в его центе эльф и дроу, кружили в невероятных фехтовальных пируэтах. Девушка застыла, завороженная красотой поединка и его участников.

Пока они были в лесу, она уже видела Фериэля без рубахи и оценила его скульптурный торс. Веилр Сатар же на первый взгляд показался ей не слишком накачанным. Она ошиблась. Он был мускулистым и подтянутым, мышцы просвечивались при движении сквозь тонкий хлопок его рубашки. В сочетании с высоким для эльфа ростом, широкими плечами и узкими бедрами эффект он производил потрясающий. Стремительные точные движения, отличное равновесие, легкая поступь указывали на опыт. Его умение пользоваться мечом не было показным, как искусство ради искусства. Это был навык необходимый в борьбе, когда владеть мечом означало жить. Он был невероятно быстр и очень силен.

Когда советник разговаривал с ней в кабинете, его глаза демонстрировали только те эмоции, которые он хотел показать. Сейчас они излучали насилие. Если бы поединок был настоящим, его соперник мог бы сбежать от одного такого взгляда.

Дроу рванул вперед, захватил своим узким мечом клинок советника, развернул кисть и направил острие в плечо эльфа. Текучим движением тот ушел из под удара.

Сатар атаковал молниеносно, как кобра. Никаких обманных финтов, никакой подготовки. Просто быстрый удар, прямой и точный. Девушка задержала дыхание.

Магическая защита Фериэля сработала, вспышкой оповестив, что его противник попал в цель. Оба остановились тяжело дыша. Соперники поклонились друг другу.

– Привет, Эния, – поздоровался Фериэль.

Вейлр Сатар скользнул равнодушным взглядом по застывшей в дверях девушке.

– Вы уже готовы? Отлично, отправимся в отдел раньше. Пообедаем в городе. Я буду через двадцать минут. – Отстраненно сказал эльф.

Амарель подошел к скамейке и взял с нее полотенце. Он слегка изменил наклон головы, и девушка успела увидеть торжествующую мужскую улыбку. Когда он повернулся вновь, его лицо было спокойным и властным.

Ага, выходит он специально это шоу устроил. Ну что ж, вейлр советник, один – один. Сегодня вы сполна отомстили за мою вчерашнюю маленькую шалость, – подумала девушка, – я не в обиде, бесплатно получила такое эстетическое удовольствие. И улыбнувшись украдкой, отправилась к себе за сумочкой.

В тренировочный зал вошел Бикворд, неся дымящееся обезболивающее зелье. Не то, чтобы оно очень помогало, но это все же лучше чем ничего. Эльф стал пить его мелкими глотками.

– Бик, ты провел с орой Энией все утро. Как она тебе?

Обычно в благородных домах мнения слуг не спрашивали, но для Амареля Бикворд был не просто управляющим. Он был боевым офицером, выгоревшим во время Эльнарского прорыва. Бикворд оказался одним из тех, кто удерживал завесу, надеясь выиграть время для эвакуации. Лишившись магии, он пробовал разные профессии. К сожалению для него, Бикворд был патологически честен, что оказалось несовместимо с карьерой. Это же качество привлекло в нем Амареля, которому редко встречались столь правдивые и прямолинейные люди. Эльф всегда с охотой прислушивался к мнению старого вояки. Поэтому и задал такой вопрос.

Бикворд улыбнулся и ответил:

– Очаровательна. Неизменно вежлива, немногословна. Решения принимает уверенно, в девочке есть стержень. Мне кажется, вы поступили правильно, задержав ее у нас. Здесь давно не хватает приятного женского общества. Надеюсь, юная ора внесет в Вашу жизнь немного непредсказуемости.

– Ты так говоришь, будто я жену привел, а не помощницу.

– Ну с чего-то же вы должны начинать….

Дорогие друзья!

Впереди еще много интересного. Спасибо всем, кто остается рядом. Каждая ваша звездочка помогает творить дальше.

Очень жду комментариев!

4.4

Амарель не торопился, поэтому настроил маршрут лецепака таким образом, чтобы по пути захватить, как историческую часть города, так и деловую. Его новая сотрудница, скорее всего, впервые в столице, ей будет интересно. Он поймал себя на том, что ему хочется, чтобы ей здесь понравилось.

С момента ее появления он ведет себя странно. Ну что за ребячество, красоваться перед молодой девицей, если сам же установил рамки! Еще и Бикворд со своими непрозрачными намеками. Эния нужна ему в качестве ширмы, не более. То, что она ему нравиться, только мешает делу. Но как же сложно не реагировать, когда она дефилирует перед ним в облегающей юбке, подчеркивающей невероятную длину ее ног, а кружева на консервативной телесной блузке с воротником стойкой будоражат воображение! Он не помнил, чтобы кто-то из его сотрудниц носил подобный фасон. Иначе мужской половине коллектива пришлось бы туго. Варх, у него брюки опять жмут.

Нет, так не пойдет. Он не из тех, кто млеет от женских чар. Ему просто необходимо удовлетворить свои примитивные желания и остыть. К милашке Жизетт, сегодня же ночью, срочно!

Сосредоточиться на сведениях о загадочных исчезновениях, собранных в планшире не получалось и он отложил его. В замкнутом пространстве лецепака было сложно игнорировать тот факт, что они сидят друг напротив друга, едва не соприкасаясь коленями. Нужно занять мозг. Да хотя бы разговором.

– Как первые впечатления от столицы? – тема не оригинальна, ну да ладно. Может, удастся разговорить эту молчунью, - подумал Амарель. Они ехали уже минут двадцать, а Эния еще не проронила ни слова. Она смотрела в окно, и ее лицо выражало спокойный интерес.

Вообще-то советник любил сдержанных людей. Когда они молчат - не лгут. Но именно эта девушка вызывала его любопытство. Он хотел знать о ней все, а она упорно хранила молчание.

Эния вынырнула из своих мыслей и взглянула на него.

– Очень красивый город, зеленый. Признаться, я удивлена таким количеством высоких зданий.

На самом деле столица поразила ее. В ней удивительным образом сочетались старина и футуристического вида строения, при этом выглядя гармонично. Древняя брусчатка соседствовала с многоуровневым зданием – парком, ближе всего подобравшемся к техно стилю. Судя по всему этот район, был деловым центром, построенным относительно недавно. Она не стала расспрашивать, боясь выдать себя.

– Да, на Дракаре редкость увидеть строение выше трех этажей, если это не замок, конечно. Вам, наверное, не приходилось их встречать.

– Отчего же, я некоторое время жила в городе, где высотных зданий много. Пока обучалась рисованию. Просто не ожидала увидеть их здесь. - Эния не стала уточнять, что город этот находится в другом мире.

А это уже интересно, – подумал эльф, – многоэтажные башни строят только грифоны. Девушка говорит правду. Выходит она училась у них. Логично. Западная провинция Остекс граничит с их государством. Хотя это же и странно, ведь именно предки живущих там людей воевали с грифонами, когда они пытались аннексировать планету.

Ладно, пока оставим это. Может, удастся еще, что-нибудь выведать?

– Вы скучаете по Остексу? – закинул он удочку.

– Я скучаю по родным.

Правда. Амарель оценил как она мастерски ушла от ответа. Что же произошло до того как она оказалась в аномалии?

– Веилр советник, я могу узнать причину, почему вам понадобилось работать дома. – Сменила тему девушка. – Простите, но вы не производите впечатление домоседа.

Что ж, рано или поздно она все равно узнает. Эльф тяжело вздохнул.

– Эта информация попадает под статью о неразглашении, имейте ввиду. – Эния кивнула. – Три года назад я получил тяжелую травму. Ее последствия плохо поддаются магическому лечению. Временами мне сложно ходить. – Амарель поморщился. Ему не нравилось чувствовать себя уязвимым. Особенно перед этой девушкой.

Эния подумала, что во время тренировочного боя она не заметила у советника никаких проблем с передвижением. Но, что она смыслит в магических травмах. Может они беспокоят его только в период смены ночных светил или, скажем, исключительно по пятницам.

– Что произошло? – спросила она. В голосе никакого любопытства, только сочувствие. Этого еще не хватало! – раздосадовано подумал эльф.

– Мой лецепак взорвала группа существ, зараженная огрусами. – Он не стал уточнять, что в бомбе была примесь цветка амониса, редкого растения нарушающего структуру магических потоков. А Эния для себя отметила, что нужно скорее узнать, на что похожи эти огрусы, которых постоянно упоминают все вокруг.

Эльфу не понравилось, что девушка снова замкнулась.

– Ну вот, теперь Вы будете бояться находиться рядом со мной! – сказал он.

– Не буду, – она улыбнулась краешком губ, – думаю, Вы уже давно закрыли брешь в своей защите и теперь рядом с Вами как раз самое безопасное место.

Он ожидал знакомого перехватывания дыхания и уханья где-то в животе. Но его не последовало. Эния сказала то, что думала.

С четырнадцати лет, когда ему была дарована способность отличать ложь, Амарель постоянно испытывал это ощущение, сравнимое с чувством, когда на большой скорости катишься на санках с горы. Его племянница называла это – «дух захватывает». Очень точное определение. Пока он учился контролировать свой дар, у него нередко случались приступы удушья.