Кто ты?

Пролог

Я сидела в своей комнате и читала книгу. Был поздний вечер, около полуночи. Окно было распахнуто, впуская свежую ночную прохладу летнего вечера и заливистые трели ночных птиц, обитающих в ближайшем лесу.

В детстве я часто болела, потому родители при каждом удобном случае отправляли меня в деревню к бабушке в надежде, что на свежем воздухе я как следует оздоровлюсь. В этом году мне исполнилось четырнадцать, но традиция не была нарушена, и как только наступили летние каникулы, я вновь оказалась здесь, в деревне моего детства. Впрочем, я не возражала – мне нравились тишина и уединение, которые дарило это место. Здесь можно было никуда не торопиться, оставаться собой и ни под кого не подстраиваться, отдыхая от городской суеты.

Я всегда любила читать, вот и сейчас вместо того, чтобы спать, как все нормальные люди, пристроилась у окна с книжкой, с наслаждением вдыхая ночные запахи. Неяркий свет настольной лампы привлекал мотыльков, прохладный ветерок обдувал лицо, и вся обстановка была крайне умиротворяющая, пока я не услышала шум и подозрительные шорохи со стороны кухни. Я насторожилась: в такое время бабушка обычно спала беспробудным сном, а кроме нас двоих больше в доме никого не было.

Шорохи повторились. И на этот раз, как мне показалось, гораздо ближе к моей комнате, чем раньше. «А вдруг это грабитель?!» - мелькнула тревожная мысль в моей голове, - «или какой-то дикий зверь? Вроде бабушка говорила, что к кому-то из соседей недавно забрались какие-то звери из леса. А ведь наш-то дом как раз самый последний в деревне и ближе всех к лесу стоит!»

Посторонний шум стих, и установилась звенящая тишина, которую нарушали лишь звуки ночного леса, но мне не стало легче: не знаю как, но я чувствовала, что в доме есть кто-то чужой. И тут внезапно погас свет. Я очутилась в кромешной темноте, судорожно прислушиваясь к посторонним звукам.

Вдруг дверь в мою комнату распахнулась. Перепугавшись до ужаса, я застыла на месте, молясь про себя, чтобы меня не заметили. Было очень страшно! Но я продолжала молиться и попыталась сосредоточиться на области сердца – где-то я слышала, что это помогает, если случилось встретиться с агрессивно настроенным животным.

Что-то прошуршало мимо меня по направлению к шкафу, где хранилась моя одежда. Я затаила дыхание и замерла. Шорохи усилились. Неожиданно включился свет – в бабушкином доме было предусмотрено аварийное освещение на случай отключения электричества. Посторонние звуки сразу смолкли, а я зажмурилась от страха. Но спустя несколько томительно долгих секунд шуршание рядом с моим гардеробом возобновилось, и я рискнула осторожно глянуть в ту сторону…

Каково же было моё удивление, когда вместо дикого зверя, рядом со шкафом я обнаружила грязного полуголого парня, который бесцеремонно рылся в моих вещах и явно что-то искал. Длинные тёмные волосы спутанными колтунами свисали ниже плеч и почти полностью скрывали его лицо. Тело было высоким, но худощавым и всё покрыто свежими царапинами, ссадинами и старыми шрамами. А запах! Это было нечто неописуемое, потому я постаралась дышать пореже.

Кроме чёрных тренировочных штанов на парне больше ничего не было. Видно поэтому он в данный момент так усердно рылся в моём шкафу. И вот он извлёк оттуда свитер, зачем-то понюхал его и сразу напялил на себя, после чего вновь принялся за старое занятие.

В этот момент ступор от увиденного слегка прошёл, и у меня некстати развязался язык:

- Там больше ничего нет, – прошептала я, с ужасом осознавая, что лучше бы молчала, но заставить себя замолчать почему-то не получалось. Парень застыл на месте и настороженно уставился на меня исподлобья. Взгляд его странных серо-зелёных глаз с карими крапинками в центре был настолько пронзительным и острым, что я внутренне вздрогнула, а мой язык продолжал работать независимо от меня. – Боюсь, остальное на тебя не налезет. Я этот свитер вязала своему старшему брату в подарок, – зачем-то добавила я, – но в последний момент передумала дарить. А тебе он подходит. Так что забирай, дарю.

На последнем слове глаза незнакомца удивлённо расширились, и он озадаченно покосился на нежданный подарок. Я же, почувствовав, что нападать он не собирается, слегка расслабилась и любопытно взглянула на гостя, стараясь рассмотреть его получше. На вид он был ненамного старше меня, может всего на 2-3 года. Только очень худой и грязный. Невооружённым глазом было заметно, что он бездомный и ворует для того, чтобы выжить. Мне вдруг стало его жалко и, не особенно задумываясь о последствиях своих слов, я предложила:

- Может тебе ещё что-нибудь нужно? Ну, куртку там?

- Нет, - услышала я вдруг его тихий голос, - не надо куртку. Еда? – слова странный парень произносил отчётливо, но медленно и неуверенно, словно с трудом их подбирал. Пронзительные серо-зелёные глаза завораживали, будто заглядывая в самую душу, так что до меня не сразу дошло, о чём он говорит. Но сейчас в них читался вопрос, и я постаралась собраться с мыслями и внятно ответить, невольно подстраиваясь под его краткую манеру речи:

- Не здесь. На кухне.

- Я там был, но там еды нет, – возразил он, внимательно разглядывая моё лицо.

Мои брови удивлённо взметнулись вверх:

- Как нет? Ты, наверное, не там смотрел, – предположила я с сомнением и пообещала: - Подожди здесь, я сейчас принесу.

И затем, не дожидаясь его согласия, метнулась на кухню. В помещении царил полный разгром: все кухонные шкафчики открыты, крупы рассыпаны на полу вперемешку с сушёными травами, которые мы используем вместо чая, но посуда, как ни странно, сохранилась на своём месте. Мимоходом отметив всё это, я быстро нырнула в холодильник (по странному стечению обстоятельств оказавшийся нетронутым) и накидала в тарелку всё, что под руку попалось: макароны с помидорами и сыром, оставшиеся после ужина, вчерашние вареники с картошкой, жалкие остатки докторской колбасы, которой даже мне бы на завтрак не хватило и, подумав как следует, отрезала гостю приличный кусок позавчерашнего батона. Схватив вилку, я рванула назад, боясь, что странный незнакомец меня не дождался и сбежал, а мне вдруг так сильно захотелось узнать кто он и откуда, что даже мой первоначальный страх и чувство опасности, которые он вызывал одним лишь своим видом куда-то подевались…

Глава первая 1.1.

Мария

В тот год мне исполнилось шестнадцать. К нам приехали погостить тётя Рита (папина сестра) с моими двоюродными братом и сестрой. Мы редко виделись, но очень любили проводить время вместе – Лиля и Вадик отличались крайней изобретательностью и всегда умудрялись придумать что-нибудь весёлое, да к тому же и по возрасту мы почти не отличались. Поэтому, когда взрослые, устав от наших шумных игр и вечного «зависания» после полуночи, решили «сбагрить» нас в деревню к бабушке, никто из нас особенно не возражал – ведь там простора было больше, а контроля – гораздо меньше.

Благодаря неугомонным брату и сестре, мне удалось даже в знакомой вдоль и поперёк деревне найти потаённые уголки. Мы вдоволь наплескались на мелководье неширокой речки (и надо отметить, что там, где течение, она была довольно глубока, и туда я не заплывала), которая располагалась в часе ходьбы от деревушки, а также излазили все окрестные леса, собирая грибы, ягоды и подкидывая бабушке забот, поскольку именно ей приходилось думать во что переработать нашу добычу и как её законсервировать.

Как-то раз мы с Лилей и Вадиком снова отправились в лес. Якобы за малиной. А на самом деле просто полюбоваться окрестностями и в надежде найти ещё что-нибудь интересное, ранее не изученное…

Так вышло, что по дороге мы разбрелись, и вскоре я уже перестала слышать своих спутников. Но меня это нисколько не огорчило, я просто наслаждалась лесной прохладой в летнюю жару и неторопливо продвигалась вглубь леса, пока не набрела на симпатичную полянку с дикой медуницей. Там я присела передохнуть и сама не заметила как задремала.

Очнулась я уже тогда, когда солнце клонилось к закату, и в лесу заметно похолодало. Определив, что окончательно стемнеет где-то через час, я поспешила домой. Но, видно ещё не до конца проснувшись, свернула не на ту тропинку и вместо того, чтобы выйти прямиком к домику бабушки, очутилась на незнакомой лесной прогалине. Удивлённо оглядевшись, я поняла, что сильно отклонилась влево – впереди блеснул ручей, подсказавший мне верное направление.

Я уже было совсем собралась повернуть в нужную сторону, как вдруг рядом со мной послышалось глухое рычание. Из кустов вылезла облезлая собака, следом за ней ещё одна (не такая облезлая, но не более дружелюбная, чем первая). С другой стороны подходила ещё одна лохматая псина. И все они не переставали скалиться на меня и злобно рычать. Да ещё и сбоку слышался треск кустов и недовольное ворчание.

Меня парализовало от страха: я с детства боюсь собак и у меня на это есть веские причины, поэтому я застыла на месте, боясь даже лишний раз вздохнуть. Тут я с ужасом припомнила рассказы соседей, слышанные мимоходом у колодца, о том, что бродячие собаки сбились в стаю, устроив себе логово где-то в лесу, которое желательно обходить за километр, поскольку они, защищая свою территорию, нападают на всех без разбору.

- Помогите, – прошептала я непослушными губами, но так жалобно и тихо, что сама себя с трудом услышала. Собравшись с духом, я просипела чуть громче: - Помогите, кто-нибудь!

На собак мои потуги не произвели никакого впечатления – они продолжали скалиться, рычать и сжимать вокруг меня кольцо… Вдруг у меня из-за спины выскочило что-то чёрное, большое и лохматое. Оно преградило путь собакам и коротко, но внушительно рыкнуло. С перепугу я не сразу разглядела, что это не какой-нибудь медведь, а ещё одна собака. Точнее пёс. Но какой-же он был огромный!! Думаю, если бы встал на задние лапы – точно был бы не ниже взрослого человека!

Тогда я правда совсем об этом не думала – не до того мне было. Я не могла оторвать глаз от пса: его хвост яростно хлестал владельца по бокам, всё тело было напружиненным, а из глотки вырывалось утробное угрожающее рычание.

Стая бродячих собак переключила внимание на новичка, видно посчитав его за соперника. Я и глазом не успела моргнуть, как псы сцепились между собой, повизгивая, скуля и лая на весь лес. Не помня себя от ужаса я попятилась, а потом, обнаружив, что снова могу двигаться помчалась домой со всех ног.

Как я добралась до дома стёрлось из моей памяти. Следующее моё воспоминание – это когда обеспокоенная бабушка отпаивает меня горячим чаем с мятой. Я пью, обжигаюсь, но снова пью, не переставая стучать об кружку зубами. А непривычно неулыбчивые Лиля и Вадик сидят по бокам от меня, тревожно заглядывают в лицо и попеременно просят, чтобы я подробнее описала, где я видела собак, и как они выглядели. Естественно, в тот момент я не в силах была ничего рассказывать, и бабушка исполнила моё заветное желание, поскорее отправив меня спать.

Мой страх долго не проходил. Первые два дня я вообще боялась выходить на улицу и безвылазно сидела в доме. В то время как Вадик с Лилькой где-то пропадали. На третий день выяснилось, что мои неугомонные брат с сестрой оказались совсем безбашенными! Всё это время они искали ту бродячую стаю и, на свою беду, всё же нашли… Насилу ноги унесли.

Тут, похоже, бабушка поняла, что с неё хватит и позвонила родителям, потребовав срочно приехать. Те приехали на следующий же день, видно не на шутку обеспокоившись. Потом старшее поколение заперлось на кухне и о чём-то долго там совещалось. После чего, понурых Вадика и Лилю запихнули в машину и увезли. Мы с бабушкой остались вдвоём.

- Бабуль, а почему они меня не забрали? – спросила я, удивлённо смотря вслед отъезжающему автомобилю.

- Потому что, Машуня, я попросила пока оставить тебя у меня. Видишь ли, я уже старовата стала для хозяйства и мне нужна помощь. А из вас троих ты – самая послушная и, думаю, не будешь удирать в лес искать приключений на свою пятую точку, – хитро прищурилась бабушка.

1.2

Собака села на задние лапы, не пытаясь приблизиться, и внимательно посмотрела на меня. Что-то в этом взгляде мне вдруг показалось знакомым. Я пригляделась получше и поняла – да это же тот самый пёс, который спас меня от бродячей стаи!

- Привет, - пролепетала я и неуверенно улыбнулась: – Ты что здесь делаешь? – ответа я, конечно, не дождалась, чёрный пёс лишь продолжал внимательно смотреть на меня умными глазами и дружелюбно шевельнул хвостом. Но видя, что он не проявляет агрессии, я немного успокоилась, и у меня сам собой вырвался вопрос: - Ты, наверное, голодный? Подожди, я сейчас, – пообещала я и тут же вернулась обратно в дом. Порыскав на кухне, я не нашла ничего лучше, чем угостить своего спасителя большой горбушкой хлеба.

Отрезав приличный кусок от буханки, я вынесла угощение и обнаружила, что чёрный пёс терпеливо дожидается меня на том же месте, что и раньше. Близко подходить я не рискнула – просто кинула горбушку в его сторону. Пёс же поймал её на лету и принялся жадно грызть.

Потом мне пришло в голову, что после сухого хлеба обычно хочется пить, поэтому я не поленилась и сбегала в дом ещё раз, притащив оттуда немного воды в железной миске. Отойдя подальше от нашего забора и поставив миску на землю, я тут же удалила себя на безопасное расстояние. Пёс уже давно расправился с горбушкой и с интересом наблюдал за мной. Когда я отошла, он медленно пошёл по направлению к миске, и я обратила внимание, что он прихрамывает на правую переднюю лапу. «Наверное, те собаки здорово его потрепали», - сочувственно подумала я, - «вообще удивляюсь, как он выжил в той жуткой драке».

Пёс тем временем доковылял до миски и принялся быстро лакать воду. Пару секунд - и от воды не осталось ни капли. А потом он, как ни в чём не бывало, принялся вылизывать больную лапу. Я же решила, что больше ничем помочь не могу и с чистой совестью направилась за водой. Когда я вернулась – его уже не было. Лишь пустая железная миска напоминала о том, что мне всё не пригрезилось. Сказать по правде, в душе я почувствовала лёгкое разочарование, почему-то этот пёс в отличие от остальных собак, мне понравился.

Но на следующий день он появился снова. Я обрадовалась и сбегала домой за косточками от жаренной курицы, которая у нас была вчера на ужин (кости мы специально не выбрасываем, а отдаём тем, у кого есть дворовые собаки, а тут как раз и мне пригодились). Потом я снова вынесла воды. Заметно было, что прихрамывать он стал гораздо меньше, хотя и прошли всего лишь сутки. «Быстро же он идёт на поправку!» - подивилась я про себя. – «Не даром говорят, заживает всё, как на собаке, когда хотят сказать, что рана заживает очень быстро».

С тех пор чёрный пёс стал приходить почти каждый день. Бабушка поначалу беспокоилась за меня и к гостю из леса относилась настороженно, постоянно повторяя, что если я замечу хоть какие-то изменения в его поведении, то должна немедленно бежать в дом со всех ног. Мне и в голову не приходило с ней спорить, ведь она была права, но пёс всегда вёл себя сдержанно, и я к нему совсем привыкла. Однако, приближаться всё же опасалась. Да и он никогда не подходил близко. Но всегда слушал меня так внимательно и смотрел так цепко и пронзительно, что мне всё чаще начало казаться, что он понимает человеческую речь, понимает всё, что я говорю. А раз так, обращаться к нему просто «пёс» мне казалось каким-то неуважительным, потому как-то раз, после того как пёс поел, я спросила:

- А знаешь, мне кажется, пора дать тебе имя. – Тут я задумалась. На ум пришли только банальные «Тузик» и «Барбос», но эти клички ему совсем не подходили и даже звучали оскорбительно. Во всяком случае, будь я собакой, то точно бы оскорбилась. – Как же тебя назвать? Так, ты у нас храбрый и решительный – начала я рассуждать вслух, - умный и сообразительный. А ещё быстрый. И умеешь постоять за себя. И защищать других… О! Может быть «Рекс»? – пришёл мне на ум персонаж из когда-то просмотренного телесериала. – Как, тебе нравится? – обратилась я к псу.

Тот в ответ почти по-человечески склонил голову на бок, задумчиво шевельнул хвостом, а потом посмотрел мне прямо в глаза:

- Ав! – негромко гавкнул он.

На миг я остолбенела от неожиданности, до того это было похоже не на совпадение, а на реальное согласие! Не сумев сдержать изумлённо-радостную улыбку, я провозгласила:

- Значит, решено: теперь я буду звать тебя Рексом!

Так и повелось.

В лес я так и не смогла заставить себя зайти. Но мне нравилось проводить время на поваленном бревне берёзы, которое располагалось недалеко от кромки леса, на лесной опушке, откуда хорошо был виден наш забор с калиткой. Я часто приходила сюда с книгой или (реже) с альбомом для рисования. Рекс тоже стал сюда приходить в одно время со мной (и как он только умудрялся узнать, когда именно я выйду из дома? Ведь каждый раз время было разное!). Пёс устраивался неподалёку, в корнях огромной берёзы, росшей по соседству от «моего» бревна-скамейки и чутко дремал. Почему-то в его обществе мне было удивительно спокойно и комфортно, настолько, что я даже как-то незаметно для себя позабыла, что вообще-то боюсь собак. Так мы и проводили время вдвоём, абсолютно довольные окружающим миром и друг другом.

Глава вторая 2.1

Однажды нас с бабушкой навестили родители. Но они приехали не одни, а вместе с друзьями, у которых было двое сыновей. Старший был как раз мой ровесник. Звали его Альберт. А младший был младше нас на два года, и все звали его Ромка.

Братья, как и вся их семья, имели спортивное телосложение и отличались кареглазостью, а также имели чуть длинноватые (на мой взгляд) прямые русые волосы. Оба были симпатичные и неуловимо похожи друг на друга. Я быстро подружилась с ними, но вскоре поняла, что спокойными и рассудительными они кажутся лишь на людях. Когда же братья оказываются предоставлены сами себе, то сразу превращаются в развесёлых шкодников, которым лишь бы похулиганить и поразыгрывать друг друга.

Не без моей помощи излазив окрестности (и тут мне весьма пригодился предыдущий опыт походов с Вадиком и Лилей), Альберт с Ромкой прослышали о существовании речки и загорелись сделать там тарзанку. Альберт пригласил меня идти с ними. Я не хотела купаться, поскольку за всё время, проведённое здесь, уже успела наплаваться (да и, если честно, не хотелось позориться перед парнями – ведь, по правде говоря, плаваю я не очень хорошо). Но Альберт мне очень понравился, и я не смогла отказать ему в ответ на прямое приглашение:

- Хорошо, я пойду с вами, - мило улыбнулась я братьям, – но буду только загорать, заодно посмотрю, что вы придумаете.

Ромка с Алом где-то в недрах нашего сарая раздобыли верёвку, и мы отправились к ручью. Наш путь пролегал как раз мимо моего излюбленного бревна-скамейки. А там меня привычно дожидался Рекс. Увидев меня в сопровождении незнакомых людей, пёс мгновенно вскочил на все четыре лапы и глухо недовольно заворчал. Парни тут же застыли, напряжённо глядя на него. Я же удивлённо подумала: «что это с Рексом? Не припомню, чтобы он рычал на кого-то из людей… Хотя, если подумать, кроме себя я никогда и не видела людей рядом с ним», - припомнила я и постаралась разрядить напряжённую обстановку, поздоровавшись как можно дружелюбнее:

- Привет, Рекс. Ты, видно, меня ждёшь? Прости, я сегодня не могу. К нам гости приехали, и я обещала показать им ручей.

Пёс удивлённо, и вместе с тем как-то разочарованно взглянул на меня, но ворчать перестал, усевшись на задние лапы, и настороженно разглядывая моих спутников.

- Это твой пёс? – спросил Альберт.

- Нет, не мой. Он сам по себе, – улыбнулась я, - но мы дружим.

- Дружите? – усмехнулся парень. – Не понимаю, как это можно дружить с собакой? У тебя что, нет друзей среди людей? – насмешливо взглянул он на меня.

- Почему это нет? – принялась я оправдываться, – конечно, есть, но все они остались в городе. Здесь я от них отдыхаю…

Тут меня перебил Ромка:

- А мне вот непонятно: почему ты с ним разговариваешь как с человеком? Он же собака, а собаки нас не понимают.

- А мне кажется, что Рекс всё прекрасно понимает, просто ответить не может, – вступилась я за своего друга и слегка обижено покосилась на парней: - Ну что, мы долго тут ещё будем стоять? Может уже пойдём?

Братья недоумённо пожали плечами и двинулись вперёд по тропинке. Ромка шёл впереди, а Альберт чуть отстал, но как только он поравнялся со мной, мило улыбнувшись (отчего появились симпатичные ямочки на щеках) и собираясь что-то спросить – мы оба услышали за спиной глухое ворчание.

Синхронно обернувшись, мы увидели Рекса, который, оказывается, почему-то последовал за нами и недвусмысленно скалил зубы на Альберта.

- Чёрт, напугал! – ругнулся Ал и недовольно взглянул на меня: - Почему он пошёл за нами? Утихомирь уже своего пса!

- Рекс, перестань, Альберт не опасен, – строго взглянула я на своего четвероногого знакомого, а потом развернулась к парню - Он не мой, я же уже говорила. И знаешь, мне кажется ему не нравится, когда ты близко подходишь. А почему пошёл за нами, я не знаю, я же не собака. Раньше он так не делал, – недоумённо отозвалась я.

Альберт недовольно фыркнул и, кинув хмурый взгляд на Рекса, продолжавшего рычать, отошёл подальше. Рекс сразу замолчал, но продолжал неотрывно следить за парнем.

- Эй! Что вы там застряли? – услышали мы ромкин голос.

И молча двинулись в его сторону. А Рекс на некотором расстоянии последовал за нами.

На речке братья нашли неподалёку старую иву, забрались повыше и шустро приладили к ней верёвку. А потом принялись прыгать с её помощью в воду, хохоча и поднимая тучу разноцветных брызг. Я расстелила полотенце и принялась за ними наблюдать с добродушной полуулыбкой. Рекс спокойно присел невдалеке и тоже не сводил с парней глаз.

Вдруг Альберт крикнул мне из реки:

- Маш, давай с нами! Попробуй прыгнуть, это весело!

- Нет, - покачала я головой, всё ещё улыбаясь, - мне и здесь хорошо. К тому же сегодня прохладно, вода, наверное, холодная?

- Нормальная вода, - усмехнулся парень, и я поняла по его слегка насмешливому взгляду, что он догадался, почему я отказываюсь. Следующие его слова это лишь подтвердили: - Не бойся, Машка, прыгай! Я тебя поймаю, честное слово, – и он обворожительно улыбнулся.

Это было заманчиво. Очень заманчиво. Я поднялась с полотенца и направилась к иве. Ромка как раз залезал на неё и помог взобраться мне, а потом галантно пропустил вперёд, чтобы я прыгнула первой. Снизу, из воды улыбался Альберт, но всё равно мне было как-то не по себе – я ещё никогда не прыгала в речку с такой верхотуры. Посмотрев на Рекса, я заметила, что он неотрывно наблюдает за мной и пересел поближе к кромке воды. Это странным образом меня успокоило. И вот, собрав всё своё мужество, я вздохнула поглубже, крепко уцепилась за верёвку и, оттолкнувшись ногами от ветки, на которой стояла, прыгнула вниз…

2.2

Зато Ромка не растерялся: он как раз стоял на иве и, увидев моё бедственное положение, быстро отвязал верёвку, метнув её мне. Но к сожалению, она оказалась слишком коротка, и поймать её у меня не получилось. Силы мои кончались, паника всё больше овладевала мной, и я чувствовала, что ещё немного и пойду ко дну. Вдруг моего бока коснулись чьи-то волосы (во всяком случае мне с перепугу показалось именно так). Я заорала со всей дури, в ответ же раздался собачий лай.

«Рекс!», - мелькнуло в моём воспалённом мозгу, – «это не волосы, а шерсть!». В панике я принялась цепляться за мокрую и потому скользкую чёрную шерсть, неосознанно пытаясь за счёт неё вынырнуть повыше. Как вдруг, уже изрядно наглотавшись воды, услышала окрик Альберта:

- Машка! Прекрати бултыхаться как ненормальная – так ты и себя, и своего долбаного пса утопишь! Замри!! Слышишь?!

Припомнив кое-что прочитанное ранее в книгах про то, что некоторые утопающие действительно сильно затрудняли своё спасение, я осознала, что Ал прав, и мои действия Рексу и вправду ничуть не помогают. Поэтому, кое-как взяв свою панику под контроль, я набрала в грудь как можно больше воздуха и замерла. Вода, разумеется, тут же поглотила меня, но воздух внутри не дал утонуть и вытолкнул на поверхность. Тут Рекс как-то умудрился поднырнуть мне под руки –так, что моя верхняя часть тела больше не тонула и всё время была над водой – после чего, не мешкая, поплыл к берегу. Только сейчас я обратила внимание, что мою ногу уже никто не держит, но она как-то странно пощипывает и немеет.

Ромка же продолжал метать мне верёвку. И вскоре мне удалось её поймать, тем самым значительно снизив нагрузку на Рекса. А потом уж парни вдвоём вытянули меня на берег. И только тогда я вздохнула с облегчением и залилась слезами.

Первым делом парни осмотрели мою повреждённую конечность, Альберт же попытался меня утешить:

- Ну что ты, Маш, не реви. Тут нет ничего такого страшного, просто глубокая царапина. Продезинфицируешь, и всё пройдёт, точно тебе говорю. Лучше скажи: кто мог схватить тебя за ногу? Ты не говорила, что в вашей речке водятся монстры, – попытался он разрядить обстановку.

Однако, я его усилия не оценила:

- А я откуда знаю кто?? – Плаксиво всхлипнула я. – Да здесь отродясь ничего кроме мальков не водилось… Ай!! – на нас троих внезапно обрушилась туча брызг – это Рекс вылез из воды и с наслаждением отряхнулся.

- Ну вот!! Опять эта блохастая псина тут как тут! – Альберт вскочил на ноги и гневно посмотрел на меня, будто я лично была виновата в том, что Рекс пошёл с нами. – Она нам всё купание испортила!!

Я тоже разозлилась и закричала в ответ:

- Не смей его так называть! Между прочим, у него есть имя! Рекс меня спас, без него я бы точно утонула! А ты, Ал, меня бросил и даже не подумал прийти на помощь, когда я звала!!

- Да ты себя видела?! – заорал парень, окончательно взбесившись: - Как бы я тебе помог? Скажи мне, как?! Ты потопила бы любого, кто рискнул к тебе приблизиться! Если ты плавать не умеешь, зачем вообще в воду полезла, а? Я тебя спрашиваю!!

- Умею я плавать! Но только не тогда, когда меня хватают за ноги, ты понял? – прошипела я в ответ. - А кто-то, между прочим, обещал меня держать!

- Я обещал поймать, а не держать. И я поймал. Так что твои претензии не в тему, - зло сощурил глаза парень. – Ну чего ты всё время ревёшь как малолетка? Знал бы, ни за что не позвал с нами купаться.

- Ах, значит так, да? Знаешь, что, Ал? Иди-ка ты… лесом! – не выдержала я. – Глаза б мои тебя не видели!

- И пойду! – вскинулся Альберт, хватая свою майку и джинсы. – Я тоже, знаешь ли, не горю желанием смотреть на такую нюню как ты! Ромка, пошли! – скомандовал он младшему брату. Но тот, с сомнением оглядев меня с ног до головы, попытался воззвать к братской совести:

- Ал, а может останемся? Ты посмотри, как у неё нога распухла. Машка же без нас не дойдёт…

- Ну и оставайся, если тебе так хочется, – бросил парень через плечо и ушёл, даже ни разу не обернувшись.

На какое-то время на берегу воцарилось удручённое молчание, прерываемое лишь моими всхлипываниями. Постепенно я успокоилась, и Ромка рискнул осторожно заметить:

- Не знаю, что нашло на Ала. Обычно он так по-свински себя не ведёт. Наверное, он за тебя слишком сильно перепугался, ведь я же вижу, как сильно ты ему нравишься.

Я вылупилась на младшенького, как баран на новые ворота. От удивления у меня даже слёзы высохли:

- И это ты называешь «нравлюсь»? Ромка, да с чего ты взял? Если бы я ему нравилась, он бы не бросил меня посреди реки и не орал бы потом как сумасшедший, вместо того, чтобы помочь, – с горечью пробормотала я.

- Вот потому я и говорю, что не узнаю своего брата, – отозвался Роман. – Обычно он не такой. Видно и вправду испугался.

- Угу, - поддакнула я, кое-что припомнив, - я даже знаю кого. Рекса он испугался. Он же бросил меня сразу, как только тот к нам поплыл. Ты же видел?

- Да, - задумчиво подтвердил парнишка, – видел. Но знаешь, мне кажется, ты преувеличиваешь. Альберт никогда не боялся собак.

- А я вот боюсь, – вздохнула я.

- Не может быть! Ты – боишься?! – не поверил Ромка. – А как же Рекс? Почему же ты тогда с ним дружишь?

Глава третья 3.1

На следующий год я появилась в деревне далеко не сразу. А всё потому, что после выпускных экзаменов (которые для меня стали переходными в десятый класс, поскольку ни в какое училище я поступать не собиралась, решив доучиваться до победного конца), я умудрилась сильно заболеть и пришлось две недели проваляться дома.

Весь этот год я очень скучала по Рексу и мысленно уже считала его своим псом, как-то незаметно позабыв, что он вообще-то дикий. Иногда я видела сны с его участием: как мы летом гуляли в лесу или сидели вместе на опушке леса. А однажды, прямо перед самыми экзаменами приснился необычный сон. Будто Рекс зашёл в мою комнату, сел у кровати и долго внимательно смотрел на меня своими умными и пронзительными глазами, пока я во сне не проснулась. Я очень обрадовалась ему, разулыбалась. Мне так хотелось его погладить, и я нерешительно протянула ладонь в его сторону. Пёс сам ко мне подошёл и лизнул ладонь. И тут зазвонил будильник, извещая о том, что пора вставать в школу и обрывая сон на самом интересном месте! Всё утро я была не в своей тарелке: сон был настолько красочный и реалистичный, что мне всё время мерещилось, будто я до сих пор чувствую его горячий шершавый язык на тыльной стороне своей ладони. И мне казалось почему-то, что Рекс где-то рядом. От этого я стала скучать ещё сильнее. Но приближающиеся экзамены давили на чувство долга и не давали всё бросить и съездить в деревню повидать своего лохматого друга. А потом ещё и эта задержка из-за моей болезни…

В общем в деревню я приехала лишь к середине июня. Поздоровавшись с бабулей, сразу же спросила, где мой пёс. А она огорошила меня новостью:

- Знаешь, Машута, как только ты уехала осенью, твой пёс ушёл в лес, и всю осень и зиму его не было. Уж я звала его, звала, поначалу, но никто не откликался. И я перестала звать. И только уже весной, как-то раз я вышла за водой к колодцу, смотрю, а он у опушки сидит и так внимательно на меня смотрит, как будто ждёт кого-то. Ну, я сказала ему, что ты ещё не приехала, а сама пошла в дом, чтобы вынести ему чего-нибудь погрызть. Я же помню, что обещала тебе его подкармливать. И вот выхожу я, а его уже нет. И с тех пор он больше не появлялся…

- Бабушка, почему ты не позвонила? Зачем сказала ему, что я не приехала? – заплакала я. – Он, наверное, подумал, что я его совсем забыла и не собираюсь возвращаться. Надо было сказать, что я приеду скоро. А теперь где мне его искать? В лесу? Я в лес без него боюсь идти-и-и…

- Ну-ну, Машута, не плачь, – запричитала надо мной расстроенная бабушка. - Ну откуда же я могла знать? Даже если бы я позвонила, чем бы ты помогла? Всё равно не смогла бы приехать, только зря бы расстроилась. К тому же, ты думаешь, он понял, что я ему сказала? Он же собака. А собаки не понимают человеческую речь, на то они и собаки.

- Ну и что, что он собака! Рекс всё понимает и всегда понимал! – заплакала я пуще прежнего.

Бабушка тяжело вздохнула, понимая, что спорить со мной бесполезно, и сказала:

- Тогда пойди и позови его. Если он, как ты говоришь, всё понимает, то прибежит.

- А вдруг он меня не услышит? Вдруг он слишком далеко?

- Ну, я не знаю, – сдалась бабушка, а потом философски заключила: - Одно я могу тебе сказать с полной уверенностью: если вам суждено снова встретиться, то вы обязательно встретитесь, – с этими словами бабуля ушла, оставив меня размышлять над её словами.

Решив, что слезами горю не поможешь и надо предпринять хоть что-нибудь, я побежала в лес. Далеко я заходить побоялась, поэтому принялась кричать и звать своего любимца, используя все силы своего голоса и лёгких. Но никто не отозвался. Я не хотела так просто сдаваться и продолжала звать и звать… Кричала почти час, пока не охрипла. Потом мне пришлось смириться с тем, что всё бесполезно, и Рекса я больше не увижу. До смерти расстроенная и заплаканная я поплелась в дом, бухнулась на постель и так уснула.

На утро бабуля разбудила меня и попросила принести воды побольше, мол она надумала варить клубничный компот и закатывать его в трёхлитровки. Настроение у меня было подавленное, но я покорно поднялась, взяла вёдра и вышла за ворота.

Мой взгляд привычно метнулся к кромке леса, высматривая знакомую чёрно-лохматую фигуру. Он был там! Рекс, как ни в чём не бывало, сидел на своём привычном месте и неотрывно смотрел на меня своими пронзительными глазами! Позабыв от радости всё на свете, я бросила вёдра и метнулась к нему.

- Рекс, ты вернулся! Вернулся!! Милый мой, хороший… - шептала я, без всякого стеснения и страха обняв пса за шею и погрузив пальцы в густую и блестящую чёрную шерсть.

Как ни странно, пёс не вырывался из моих рук, наоборот, он застыл как статуя. А потом вдруг сильным толчком повалил меня на спину и принялся от души вылизывать мне лицо и шею.

- Фу, Рекс! Прекрати, хи-хи-хи, - смеялась я, откатываясь в сторону и пытаясь уползти от него на четвереньках. Но не тут-то было: Рекс заливисто лаял, одним прыжком преодолевал мои жалкие попытки отползти подальше, снова заваливал на землю и не переставал лизать своим мокрым горячим языком. Так что вскоре я вся была в его слюнях и в пыли, которую благополучно собрала со всей поляны. Так мы веселились и возились с ним довольно долго. А когда устали, валялись на траве в обнимку. И я была совершенно счастлива. Рекс, думаю, тоже (судя по тому, какую он мне устроил встречу).

И тут от калитки раздалось бабушкино причитание:

- Маша!! Что здесь произошло? Неужели этот пёс напал на тебя?!

3.2

Всё лето мы провели вместе и были «не разлей вода». В это лето гости к нам не приезжали, но Рекс всё равно сопровождал меня повсюду, куда бы я ни ходила. Нас привыкли видеть вместе, и соседские мальчишки теперь со мной очень уважительно здоровались.

Каждое утро пёс встречал меня у калитки, а вечером провожал до неё же. Но в дом никогда не заходил, хоть я его и приглашала, предпочитая ночевать в лесу. Это было очень счастливое время, видно поэтому лето пролетело для меня как одно мгновение.

А когда пришла пора уезжать, передо мной встал глобальный вопрос: что делать с Рексом? Оставлять его здесь, как в прошлом году, я была не в состоянии – за лето мы так сдружились и сблизились, что я уже не представляла своей жизни, если этот пёс не ошивался где-то поблизости. При одной мысли, что Рекс зимой будет где-то в лесу мёрзнуть под кустом один одинёшенек, мне становилось так плохо, будто бы это мне предстояло замерзать в лесу под кустом. Вот потому, я была на всё готова и каким-то чудом уговорила родителей взять Рекса с собой в город. И я не преувеличиваю – это было действительно чудо! Сначала папа с мамой, увидев моего пса, замахали на меня руками и наотрез отказались разговаривать на эту тему. Но я ныла и ныла все выходные до самого дня отъезда, обещала им учиться на отлично вплоть до выпускных экзаменов, да ещё и бабуля мне помогла, рассказав, как Рекс не раз спасал меня из опасных ситуаций и как мы были неразлучны всё лето. Бабушку родители послушали и постановили:

- Хорошо, Мария, мы возьмём твоего пса домой и дадим ему шанс. Но если он будет причинять нам много хлопот или погрызёт обои, разобьёт/сломает что-нибудь ценное или ещё что-нибудь ужасное натворит – тогда мы отвезём его обратно. И ты будешь видиться с ним только летом, когда будешь к бабушке приезжать. Ты поняла? – строго спросила мама, и папа молча поддержал её суровым взглядом.

- Да!! – радостно подпрыгнула я, захлопав в ладоши. - Спасибо, вы не пожалеете! Рекс у меня умничка, я всё ему объясню, и он ничего не сломает! – пообещала я, подпрыгивая от восторга: – Мам, пап, вы – лучшие родители в мире! Бабуль, и ты тоже!! – прокричала я, убегая на улицу.

Вслед мне донеслось:

- Зови уже своего Рекса, мы через час выезжаем, - услышала я добродушное ворчание отца.

Воспользовавшись отцовским указанием, я принялась звать своего любимца так громко, как могла, и через три минуты Рекс вылетел на меня из густого подлеска. Пёс остановился, тяжело дыша и высунув язык – кажется, мой зов застал его довольно далеко, и ему пришлось мчаться сюда на приличной скорости. Цепко оглядев окрестности и не обнаружив в округе ничего подозрительного, Рекс вопросительно уставился на меня: мол, зачем звала, ведь никакой опасности нету?

- Рекс, миленький, - я присела перед ним на корточки, - мне нужно тебе кое-что сказать.

Тут я столкнулась с тем, что понятия не имею, как объяснить Рексу чего я хочу, да ещё и убедить его поехать со мной. «Пожалуй, это будет даже посложнее, чем договориться с родителями», - мелькнула озабоченная мысль в моей голове.

Задумчиво оглядев лес позади своего любимца, я в конце концов решила не ходить вокруг да около и выдала, просительно заглядывая в собачьи внимательные глаза:

- Слушай, мой дорогой, мне надо уезжать. Видишь, за мной приехали? – я махнула рукой в сторону отцовской машины. – Меня не будет долго. До самого следующего лета. Но я не хочу уезжать без тебя и расставаться так надолго. Поехали со мной, а? Будешь жить с нами всю зиму, а летом мы опять сюда приедем.

Рекс кинул неуверенный взгляд на машину, а потом опять посмотрел на меня – в его выразительном взгляде читалось неприкрытое сомнение, он явно не собирался никуда ехать. Тогда я предприняла ещё одну попытку:

- Рекс, дружище, не волнуйся, там, в городе не так уж и плохо. Мы будем гулять с тобой каждый день, честное слово. Правда не так часто, как здесь, но хотя бы раз в день – это точно. Поедем, ладно? Ну давай, друг, надо подойти к машине, – уговаривала я пса, осторожно подпихивая его к автомобилю. Но мой любимец на наш транспорт смотрел с опаской и на мои попытки сдвинуть его с места никак не реагировал. А потом даже отбежал поближе к лесу, уселся на задние лапы и выжидательно уставился на меня.

Я поняла, что проигрываю. Пёс своим упрямством рушил мне все планы и все с таким трудом достигнутые договорённости. Но не это расстраивало меня больше всего: я не знала, как понятно объяснить ему, какая долгая разлука нам предстоит, и что я от этого чувствую. В отчаянье всплеснув руками, я заплакала и плюхнулась на траву, закрыв лицо ладонями. Почти сразу я ощутила, как Рекс подошёл и сочувственно лизнул меня в щёку, обеспокоенно тычась мордой мне в ладони и пытаясь заглянуть в глаза. В ответ я обняла пса за шею и прошептала:

- Ты прости меня, друг, что я такая глупая и не могу ничего понятно объяснить, – всхлипнула я и пожаловалась, не особо рассчитывая, что он поймёт: - Просто, как представлю сколько мы не увидимся, так сразу жутко становится. Я и прошлую-то зиму без тебя так скучала, что не могла дождаться лета, чтобы встретиться. А что сейчас будет, я даже боюсь представить! Ты ведь мой самый лучший друг… Как же я буду без тебя? – я заплакала ещё горше.

Занятая своими переживаниями, я не сразу заметила, что Рекса со мной рядом уже нет. Только услышав его лай у машины, я удивлённо посмотрела в ту сторону: пёс сидел совсем близко к автомобилю и нетерпеливо вилял хвостом. Увидев, что я обратила на него своё внимание, он повернулся и осторожно постучал передней лапой по задней дверце машины, а потом взглянул на меня, и мне в этом взгляде почудилась лукавая усмешка.