Кто ты мне?

Глава первая

Трагедия

- Мама, я дома, - крикнула по привычке в пустоту коридора и бросила ключи на тумбочку. Я была абсолютно, на сто процентов уверена, что мне никто не ответит.

Мать в последнее время часто западает где-то вечерами, и иногда даже не приезжает ночевать. Видимо, нашла очередного мужчинку на свою голову. Её дело. Дама взрослая, имеет право на личную жизнь.

- Отлично, - отозвался вдруг мамин голос из глубин дома, застав меня врасплох на секунду. - Мой руки и проходи в гостиную. Мы здесь!

Мы.

Не к добру, ох, не к добру. Не с подружкой пришла. У неё нет подруг. В свои почти пятьдесят она выглядит на тридцать с хвостиком, и остальных женщин чаще всего это бесит. Они же не знают, сколько она в себя вкладывает, и думают, что ведьма или просто с генами повезло. Вот только умные люди знают, что ничего в этой жизни не бывает просто.

Как, вот, сегодняшний вечер, например. Я была свято уверена, что проведу его в гостиной у камина, лежа на диване в обнимку с ноутбуком. Кино, может посмотрю, или марафон сериалов. Горячие турецкие мужчины ведь сами себя не посмотрят. Но вселенная решила посмеяться с моих планов. В гостиной, видимо, меня ждет знакомство с очередным папочкой. А то же их было мало. С маминой-то красотой. А еще и с ее характером. Ух. Некоторые сбегали, не успев сумки разобрать. Ведь все было так хорошо, сладко и идеально в конфетно-букетный период, что никто и не предполагал, что дома эта роскошная миниатюрная блондинка - мини босс, которого нужно пройти, чтоб победить эту жизнь. Только вот пройти его нельзя, не по зубам и всё тут.

Я раздраженно качнула головой и закусила губу. Черт. Знала бы, у Марьи задержалась бы. А лучше и вовсе осталась ночевать. На турецких мужчин можно было посмотреть и у неё. Тут неизвестно, на кого смотреть придется, и стоит ли оно моих нервов.

Окончательно заводя себя в ту стадию раздражения, в которой становлюсь неприятной, я зло фыркнула и словно фурия метнулась в сторону ванной. Едва успела коснуться ручки, как дверь распахнулась. А она у нас по-дурацки открывается, внутрь. Косяк при строительстве дома, который так и не исправили, потому что мама не умеет договариваться с людьми. Она умеет только выносить им мозг, быстро, болезненно и профессионально.

Меня эта дверь никогда не раздражала, до этого самого момента. Находящийся внутри дернул ее на себя с такой силой, что я, сжимающая ручку, влетела внутрь, едва поспевая ноги переставлять. Влетела и врезалась с размаха в мощное, без преувеличений огромное тело. У нас вообще не маленькая ванная комната. Но стоило мне оказаться внутри с этим телом, как места в ней почти не осталось.

Я подняла растерянный взгляд, и встретилась с суровыми черными глазами мужчины. Который мало того, что шире меня вдвое, так еще и выше меня головы на полторы. Высоченный, огроменный шкаф.

- Здрасти, - вырвалось глупейшее изо рта, спонтанно, словно я отсталая.

Черные глаза сузились, просканировали внимательным взглядом меня с ног до головы.

- Я не ушиблась, - сказала, поерзав под его внимательным взглядом, и сама на себя разозлилась. Вообще-то ушиблась. И вообще-то, это должна была быть его реплика, это он распахнул дверь и притянул меня к себе, как пушинку, что ничего не весит!

Он продолжал буравить меня взглядом, абсолютно не стесняясь ничего вообще, и я решила, что и я стесняться не буду. Задрала голову вверх, внимательно всматриваясь в его лицо, и опешила. Гладковыбритое лицо, красивая, без единой морщинки кожа. Ему на вид и тридцати не дашь. Это что, черт возьми, такое?!

- Ты спишь с моей мамой?! - я снова выпалила слова, совершенно их не обдумав.

Хотя, о чем тут думать?! Нет, нельзя, недопустимо. Она, конечно, умеет в кавычках выбирать мужчин, но не таких же молодчиков! Ну и что, что он больше в размерах, чем все ее предыдущие кавалеры? Размер же не главное. Не сошла же она с ума под старость лет?

Я смотрела на него, ожидая ответа, а он продолжал играть в треклятую молчанку.

- Макс, где ты застрял... Оу. Понял.

Второй мужской голос, раздавшийся из-за спины, заставил меня напрячься. Сколько их здесь? Что происходит?

Я резко, как кошка, которой наступили на хвост, обернулась. Мужчина, подкравшийся из-за спины, был постарше. Значительно постарше. Лет пятидесяти, а то и того больше. Виски била уверенная проседь, которая скоро превратит его в серебристого лиса.

Он, увидев меня, улыбнулся. Широко, располагающе. Словно ему не плевать на то, какое впечатление о себе он произведет.

- Эвелина, приятно познакомиться с тобой наконец. Я слышал много хорошего о тебе.

Я позволила себе вслух хмыкнуть.

- Обо мне от мамы? Вряд ли там было хорошее.

Мужчина рассмеялся, оценив мою кривую шутку. А я только теперь обратила внимание, что линия подбородка, с поправкой на возраст, конечно, у него такая же, как у стоящей за моей спиной молчаливой горы.

- Вы с Максом уже познакомились? - как раз вовремя решил уточнить он, кивнув на стоящего позади.

Из-за спины раздался приглушенный смешок. Его дыханием мне опалило макушку, и пустило какие-то странные токи по нервам. Смешно ему?

- Я в диком шоке, если честно, услышав звук из его уст. Я уж подумала, что он у вас немой.

Глава вторая

Комедия

Я покачала головой и отошла от занавесок. Пусть едет. Маму с женихом бы еще сплавить - и тогда можно выдохнуть и все обдумать. С другой стороны, а что мешает собраться и уехать мне? Марья удивится, но не сильно. Она давно привыкла к моим выкрутасам. Я поставила чашку на стол и сделала решительный шаг в сторону выхода.

- Ну и, каков твой вердикт? Я ему понравилась? - услышала я приглушенный голос мамы.

Застыла на месте. Сделала шаг в бок, спрятавшись за стеной. И стала внимательно слушать.

- Ты еще сомневаешься? - в голосе ее жениха звучала добрая усмешка.

Сомневается, и правильно делает. Мистер молчун никак не проявил своего участия, и явно был вежлив лишь потому, что так положено. Понравилась ему мама, не понравилась, он не выглядит похожим на человека, который проявит свои эмоции и даст кому-то понять, что внутри. Такой подход мне импонирует. А маму, с её одержимостью всё всегда контролировать, сводит с ума.

- Сомневаюсь конечно. Он такой закрытый. И такой взрослый уже...

- Именно, - согласился Владимир. - Взрослый. И его оценка не должна тебя ни смущать, ни волновать. Ты нравишься мне, это всё, что имеет значение для нас.

- Я ладно. Но Веля...

Мне аж передернуло всю. Опять! Брр.

- ... явно ему не понравилась. Я всю жизнь воюю с её дурацким характером, и всё бесполезно.

Как приятно слышать, собственная мать плачется на меня очередному своему дяденьке. Как... типично.

- Твоя дочь очаровательная и смышленая девочка. Я уверен, они с Максом поладят. Он умеет видеть глубже, чем пара верхних слоев грубости и взбалмошности.

Я усмехнулась. Он не знает, что я подслушиваю, не может знать, но вступается за меня. Зарабатывает себе очки в нечестном бою в то время как собственная мать привычно пинает. Жаль, только, что я на это не поведусь. Плавали. К черту.

- Это не пара слоев. Там дальше хуже, - продолжает сокрушаться мать.

Мои ладони непроизвольно сжимаются в кулаки. Мне хочется выйти и рявкнуть: да прекрати ты! Прекрати с дерьмом меня мешать. Я нормальная! Ты на себя хоть раз в жизни посмотри, и может тогда поймешь, почему я такая.

Да бес толку. Она просто продолжит говорить тоже самое, только уже в моем присутствии. А может даже пустится во все тяжкие еще сильнее.

- Ты недооцениваешь её. Ну разве ты могла воспитать плохую дочь?

А это ты ловко закрутил, Владимир. Теперь ей придётся взять ответственность за мой, по ее мнению, скверный характер на себя, а это у нас не приветствуется.

- Нет, - ответила горячо. - Просто с Эвелиной нелегко.

- С детьми не бывает легко, пташка моя, на то они и дети. Ну же, улыбнись. Покажи мне эту красивую улыбку, которая меня поработила.

Через несколько секунд послышались звуки поцелуев, и я поморщила нос. Вот только это мне слушать не хватало. Да ну его. Срочно нужно удирать, пока я чего хуже не услышала.

Когда они вернулись, я была уже на ногах.

- У меня тоже возникли непредвиденные дела, и мне жаль, - пфф, не жаль, - но я вынуждена вас покинуть.

- Нет, - отрезала мама, кивнув на мое место за столом. - Садись и не выдумывай.

- Мариш, это несправедливо. Максима мы отпустили, а Эвелину будем держать взаперти? Так нечестно. Уверен, у молодой красивой девушки есть более интересные планы на вечер, чем торчать здесь с нами.

- Какие же? - сузила глаза мать, внимательным взглядом просканировав меня.

- Марье нужна моя помощь, я обещала, что приеду.

- Ты к ней скоро уже жить переедешь, Эвелина!

Не самая плохая мысль, к слову. Подумаю об этом.

- Мам, людям надо помогать, если они об этом просят. Марья одна не справится, уж прости, - нагло лгу, но эта ложь во благо.

Когти нужно драть отсюда, пока всё не вышло за рамки приличия. Потому что я после подслушанного на грани. Образ хорошей девочки трещит по швам и скоро разрушится окончательно. И не в маминых интересах, чтоб это произошло. В конце концов, это она торопит события и свою свадьбу. Портить себе карму скандалом с непростой дочерью с дурацким характером - так себе затея.

- Ладно, - вздыхает мать наконец, понимая, что лучше так, чем держать меня силой и ждать, пока я взорвусь. Лишь уточняет. - С ночевкой?

Само собой, что с ночевкой. Сюда я не вернусь, если вы двое здесь останетесь, нетушки.

- Да. Думаю, дело затянется, заночую там. Спасибо за ужин, все было вкусно. Мой респект хозяйке, - улыбнулась маме, - и Раулю, - подмигнула Владимиру.

И не задерживалась больше. Слышала, что они перекинулись парой фраз про меня, но не вслушивалась. Хватит мне и того, что я подслушала. Это бы переварить. Вот не первый раз, а бесит каждый раз. Сама от себя устала.

На скорую руку собрав необходимое для ночевки, я одеваюсь и набираю подружке.

- Иду к тебе, чайник ставь.

- Что, уже соскучилась? - стебется она тут же.

Глава третья

Он

Выдохнул только когда оказался в машине. Казалось бы, мне двадцать шесть лет, женитьба отца никак не должна меня касаться, женится и женится, взрослый мужик, имеет право. Но нет. Касается. Потому что есть она. Новообретенная сестричка.

Сжал руль до хруста. И ладно бы малышка какая, нет. Взрослая, сформировавшаяся девчонка. С одной стороны, к лучшему, в куклы играть не посадит. С другой стороны... С другой стороны, это пусть юная, но женщина, со своими закидонами и капризами, которая станет мне обузой. Я о таком не просил, и я к такому не готов. Понимаю это, признаю это, только от этого не легче, потому что понимание проблемы и принятие проблемы никак ее не отменит. Отец вбил себе в голову, что мы с этой девицей должны общаться и ладить, иначе моя спокойная, размеренная жизнь станет кошмаром. Хотя я уже предчувствую, что это неизбежно. С такой девчонкой спокойствие может только сниться.

Я достал телефон и набрал номер друга.

- Заеду, - бросил без приветствия.

- Без проблем, - позитивно отозвался он и отсоединился, услышав, как я завел мотор.

Я почувствовал, как по телу разлилось успокоение от одного звука его урчания. Я бы слушал его днем и ночью. Вожделенный v8. Без помощи отца я бы не смог его себе позволить, но отец не скупился, когда его все устраивало. И эта машина, машина моей мечты, это моя собственная золотая клетка. Передвижная, но сути не меняет. Я получил это авто потому, что согласился на определенные условия, одним из которых было быть послушным и не саботировать его любовные дела. Я согласился, не зная, во что себя впутал...

К другу подъехал, когда уже смеркалось. Ужин, на котором я не хотел задерживаться, все равно затянулся. Я не самый компанейский человек, не люблю светские беседы и новые знакомства, это все не мое. И вот это все меня ждало в одном коктейле.

- Ну как прошло? - спросил, широко улыбнувшись, друг.

Я бросил на него хмурый взгляд.

- Ооо, - присвистнул и рассмеялся. - Все плохо? Сестричка не зашла?

- Она мне не сестричка, - нервно дернул плечом.

Незнакомая, взрослая деваха. Мне в эти игры играть не интересно. Я не способен воспринимать ее как члена семьи. Она чужая, и точка.

- Понравилась? - хмыкнул друг, попав пальцем в небо.

- Боже упаси. Бедным будет тот мужик, которому она понравится. Это исчадие ада, а не девчонка.

- Ух, интригуешь, - вновь рассмеялся друг, приглашая меня на террасу и протягивая напиток.

Я рассказал ему, как прошел вечер. Как феерично девчонка заложила собственную мать, рассказав, что та не умеет готовить и еда на столе ресторанная. Как пыталась кусаться со мной. Друга, правда, эта часть особенно развеселила. Он ржал как конь, услышав, что она заявила, что я немой.

- Ты должен воздать честь девчонке, эта мысль мелькает у всех, кто знакомится с тобой впервые, просто ни у кого не хватает смелости выдать это тебе в лоб, учитывая, - он кивнул на мои габариты.

- Она просто без царя в голове, - покачал головой, - и восхищаться здесь нечем.

- И этим она и интригует, - повторил вновь друг.

- Нужны тебе такие неприятности? Давно отошел от последнего разрыва?

Таир хмыкнул, опустил взгляд и задумчиво уставился на свои модные кроссовки. Посидел так с пару секунд, а потом вновь посмотрел на меня со своей дежурной ухмылочкой.

- Знаешь, если так по каждой горевать, то можно сразу лечь и помереть. Так что я официально заинтригован твоей малой. Пусть разобьет мне сердце, хоть не скучно будет.

Я сделал глоток и качнул головой. В этом мы с ним совершенно разные. Я ценю свой комфорт. Ценю, люблю, холю и лелею. И не переношу мысли о том, что кто-то может ему угрожать. А девчонка - угроза. Поэтому я среагировал на неё. Потому что внутри скрутило и загорелась лампочка “опасность”.

Таир другой. Он готов искать эмоции, драму и адреналин везде, и самый доступный способ для него лично - это отношения с противоположным полом. На этом он собаку съел, в этом он гуру. И всегда ищет женщин, которые ему не по зубам. Эвелина ему не по зубам. Но не потому, что роковая, а потому что бестолковая ещё.

- Так, ладно, я понял, что нам нужно, - воспрянул духом друг, озорным взглядом посмотрев на меня.

- Нет, - отрезал, поняв, к чему он клонит.

- Да, - ухмыльнулся довольно. - Поднимай свою тушу. Мы едем в клуб.

Я лишь вновь покачал головой.

- На кой?

- Развеяться, - пожал плечами. - Ты напряжен весь, тебе нужно расслабиться.

- Ты со мной первый день знаком? - хмыкнул я с издевкой. - Хочешь меня расслабить, железо погнали потягаем. Или на ринге пар спустим. В клубах я не расслабляюсь.

- Зато расслабляюсь я. Все, Макс, достал. Хватит бубнить, как дед столетний. Ночь долгая, чем больше тянем, тем больше вероятность, что самых симпатичных разберут. По коням!

Я бросил хмурый взгляд на него, на улицу, и вновь на него. Его мои взгляды не пронимают, а жаль. Пригодилось бы. Ведь по его взгляду я понимаю, что доводы рассудка не сработают и он будет давить, пока не сдамся. Бороться с ветряными мельницами смысла нет. Лучше бы сразу домой поехал.

Глава четвертая

Рядом с ним

Марья вовсю развлекала беседой нового знакомого, который тоже болтал и балагурил без остановки. А я шла молча и задавалась одним вопросом: как эти двое лучшие друзья? Эта молчаливая хмурая гора, шагающая где-то позади, и этот веселый парень, у которого рот не закрывается. Как они вообще сошлись? Что может связывать таких абсолютно разных людей?

Еще злилась на подруженьку. Она пропала с первого взгляда на Макса и весь вечер щебетала о нем. Докладывала обо всем, что происходило за их столиком, словно мне это интересно. Рассказывала, как его друг отходил и возвращался, ввязался в ссору из-за какой-то блондинки, в то время как Максим со скучающим видом сидел на своем месте, втыкал в телефон и попивал свое безалкогольное. Проводил время максимально скучно, в общем. Ну, хоть домой подвезет. Я не думала, что будем возвращаться так поздно, в платье зябко. Дальновидная подружка захватила джинсовку, я же слишком люблю вид открытой спины в этом платье, чтоб прятать её одеждой.

На плечи вдруг опустилось что-то. Громоздкое и тяжелое. Я вздрогнула, нахмурила брови и оглянулась, подняв недоуменный взгляд на Максима.

Он свои действия никак не прокомментировал. Молча накинул мне на плечи свою кофту и обошел нас, достал ключ из заднего кармана джинсов и разблокировал машину. Увлеченные разговором Марья и Таир заняли места на заднем сидении.

- Подвинься, - шикнула я на подружку, которая уже потянулась к ремню безопасности, чтоб пристегнуться.

- Зачем ютиться здесь втроем, когда переднее пассажирское свободно, прекрасная Эвелина? - улыбнулся мне друг Максима, взглядом кивнув на место спереди. Рядом с водителем.

Рядом с ним.

Я подавила неодобрительную ухмылку. Бросила строгий взгляд на Марью и качнула головой. Они что, в сводников играют? Сводить сводных разве хорошая идея? Неправильно и глупо.

Впрочем, какие мы сводные. Мои мысли скачут галопом не в ту степь. Он мне не родственник. Просто парень. И сесть рядом с ним спереди не равно с ним переспать. От этой мысли даже слегка передернуло.

Я раздраженно хлопнула дверью, закрывая Марью, и открыла свою дверь. Села на сидение, и бросила на Макса взгляд из-подо лба.

Переспишь ты с таким. Раздавит и не заметит, мокрого места от тебя не оставив.

Максим вдруг резко зыркнул на меня и мои щеки полыхнули. Словно он мог прочитать мои неправильные, идиотские мысли. Почему вообще такая глупость в голову пришла? Потому что лечить голову нужно, Эвелина, вот почему.

Максим убедился, что все пристегнулись, и завел мотор.

- Домой? - повернулся ко мне и посмотрел так, что я растерялась.

- К тебе? - переспросила, не понимая.

- К тебе, - усмехнулся прохладно, поправив. - Вести куда? Адрес, Эва.

- Ко мне, - подала голос с заднего Марья, и продиктовала ему адрес.

Я же мысленно просмаковала то, как он меня назвал. Эва. Необычно. Красиво. И никто прежде так ко мне не обращался. Обычно сокращают до Лина, что, на мой вкус, сильно упрощает мое имя. Но однозначно лучше, чем Веля, Велик и Велосипед. А вот его Эва запало прямо в душу.

Я отвернулась, посмотрев в окно, и улыбнулась одними лишь уголками губ, довольно.

Сзади по-прежнему шла оживленная беседа, в то время как у нас спереди тишину нарушали лишь голоса Марьи и друга Макса, и негромко играющая музыка. Что-то инструментальное. Даже его музыкальный вкус заценить, чтоб простебать, не удалось. Смотри ты какой весь загадочный и мрачный.

К счастью, дорога к дому Марьи была недолгой. И когда машина остановилась у ворот, Марья горячо отблагодарила водителя за нас двоих. Я сняла с плеч его кофту и оставила на сидении, коротко буркнув всеобъемлющее:

- Спасиб.

Даже последнюю букву зажала, сократив. Понимала, что веду себя как вздорная девчонка, но ничего не могла с собой поделать.

- О Боже мой, Боже мой, Боже мой, - запищала Марья, как только огромный внедорожник отъехал вперед, уносясь все дальше от нас.

Я закатила глаза от этого щенячьего восторга.

- Он мечта просто! Как хочешь себе, Эва, - его вариант моего имени она подчеркнуто выделила голосом, - а я хочу его себе! Замуж, детей рожать, вот это вот все. Я готова. Это любовь с первого взгляда! Ну что за мужчина!

Поток ее восторгов не прекращался, и она пела ему дифирамбы даже когда мы уже смыли с себя косметику, привели себя в порядок и улеглись в кровать.

- Нашего сына будут звать Андрей. Андрей Максимович. А какая у него фамилия? - повернулась ко мне.

Я фыркнула.

- Не знаю. Мне не интересно. Я же не собираюсь ее себе примерять.

Ага. Фамилию не собираюсь. Зато его на себя чуть было не примерила. Мозг классно меня подставил.

- А я собираюсь. Так что узнай. И уж прости, моя дорогая, но тебе придется начать дружить с ним, чтобы он почаще появлялся в нашей жизни.

- Нет уж. Хочешь его себе - удачи с этим, но меня не впутывай. Я не хочу иметь с ним никаких дел.

- Вот теперь без обид, но хоть убей не понимаю почему. Пока я не видела его - это одно, но теперь... Он безупречный джентльмен. Не бросил тебя, домой отвез, кофту надел, чтоб не замерзла. При чем ты его даже ни о чем из этого не просила. Чем он тебя так закусил, что ты не хочешь иметь с ним дел?

Глава пятая

Капучино и психоанализ

Утро не было ко мне милосердным.

Я зевнула уже раз в шестой, наверное. Отвернулась от посетителей, скрывая свое состояние. Хотя они сидели такие же сонные и притихшие, как и я. Тоже до двух ночи развлекались, или ко мне в кофейню просто все совы города слетелись, которых сегодня подняли пораньше?

Кофе не взбодрил. Хотя я сделала себе такой крепкий, что аж скривилась, сделав глоток. Надеюсь, посетителям сегодня я делаю его вкуснее, чем себе. Сделала еще глоток, привыкая ко вкусу. Усмехнулась, думая, что знала ведь еще вчера, что буду жалеть о ночном приключении, но к себе не прислушалась, хотя стоило.

С другой стороны, тогда не случилось бы эпичной встречи и не о чем было бы думать все утро. Так мои мысли занимала бы сегодняшняя зарплата, скорый конец этой работы и начало учебного года. Теперь же их занимает вчерашний день и изменения в моей жизни, которые я не могу контролировать.

Марье я сказала, чтоб не заезжала. Хотя раньше напротив всегда просила, чтоб заехала. Слушать её восторги по поводу того, как хорош Максим, второй день подряд не хочу. Во-первых, потому что бесит. Во-вторых, потому что нечем парировать. Пока все выглядит и обстоит так, словно она... права.

Из клуба вчера, по-хорошему, еще до двенадцати нужно было уходить. Выпили кофе, потанцевали и домой. Но нет же. У меня же была прямая трансляция того, чем занят самый красивый шкаф в здании, и мы обязаны были уйти только после них. А вдруг он бы бабу склеил и домой увез. Словно можно вообще предполагать, что такой видный молодой мужчина, одинок. Не думаю, о чем Марье и сказала. Чтоб она не очаровывалась, и чтоб потом не было больно разочаровываться.

- Какая встреча! - прозвучало с восторгом из-за спины.

Я недоуменно нахмурила брови и обернулась.

- Таир? - вспомнила имя вчерашнего нового знакомого.

- Запомнила меня, - улыбнулся довольной улыбкой.

- У меня хорошая память, - я ответила ему сдержанной улыбкой. - Что будешь заказывать?

- А что у тебя лучше всего получается? - спросил беззастенчиво, присаживаясь сразу на баре.

Этого стула здесь быть не должно, я поставила его вчера, когда приходила Марья, и не убрала. И сменщица моя не убрала, тоже, видимо, с подружкой трещала до закрытия. Но косяк все равно мой. Теперь выгнать его отсюда будет невежливо и грубо. Но если будет сильно докучать, придется.

- А у меня все хорошо получается, - пожала плечами с долей хвастовства. - Выбирай что любишь.

- Тогда капучино, пожалуйста.

Я подмигнула с одобрением выбора. Отошла к кофе-машине, занялась приготовлением, и вернулась уже с готовой чашкой.

- Красивый рисунок, - похвалил тут же. - Жаль, не сердечко.

- Это было бы банально, - вновь выдавила из себя улыбку я.

Скользнула по нему взглядом. Видела же его вчера в замесе с блондинкой, парень явно несвободен. Зачем подкатывает тогда? Его на всех хватает? Или друг попросил пробить меня? Интересно, интересно.

- И все же приятно. А сама что пьешь? - кивнул на чашку, которую я взяла в руки.

- По-восточному. Экстра крепкий. На любителя, - сказала, как есть.

Он вдруг хмыкнул.

- Знаю я одного любителя. Ему бы точно понравилось.

Я приподняла брови. Суровый мужчина пьет суровый кофе? Интересно.

- Но лучше ты его сюда не приглашай. Не в мою смену по крайней мере.

Таир рассмеялся.

- Почему? Чем тебя так закусил наш молчаливый друг? Он мухи не обидит, не поверю, что успел чем-то не тем отметиться.

- Я и сама кого хочешь обижу, так что не в этом дело. Просто не хочу.

Таир кивнул. Сделал глоток кофе, улыбнулся, похвалил. А затем вдруг бросил прямо в лоб:

- Просто так сильно противишься замужеству матери, что не хочешь иметь ничего общего ни с одним из новых членов семьи?

Я сощурила глаза.

- Не помню, чтоб в стоимость капучино входил психоанализ.

Не люблю, когда мне под шкуру пытаются беспардонно залезть. Покопаться в голове. Не люблю, и максимально быстро прекращаю общение в таких случаях. И парень сейчас по острию ножа ходит. Попасть ко мне в черный список очень просто, а вот выбраться оттуда нелегко.

- Прости. Просто пытаюсь понять.

- Зачем? - спросила в лоб. - Тебе-то это зачем?

- Красивая девушка, приятное знакомство. Вместо того, чтоб встречаться и пересекаться, вы оба в отказную идете семимильными шагами. Это любопытно, потому что непонятно.

- Мне кажется тут наоборот все кристально ясно. У твоего друга своя жизнь, у меня своя. Мне в моей новые люди не нужны, его тоже, очевидно, все утраивает. А бегать на цыпочках друг перед другом, потому что моя мама и его папа вдруг решили пожениться - нам это зачем? Это их дела, их выбор, и их трудности.

- Кажется, я теперь понял. Вы просто похожи больше, чем кажется. Вот и реагируете одинаково. Он столкнулся с собственным упрямством в твоем лице, а ты в его.

Я зыркнула на него взглядом, который нормальному человеку запросто даст понять, что я не хочу продолжать этот разговор.

- Сомневаюсь, что у нас с названным братиком много общего. И буду признательна, если мы перестанем говорить о нем.

- Принимается, - кивнул Таир примирительно и сделал глоток кофе. - Лучше поговорим о тебе. Можно нетактичный вопрос?

- А до этого все было тактично, значит, - усмехнулась.

Бегло осмотрела зал, чтоб убедиться, что там все в порядке, ни за кем пока посуду уносить не нужно, и у всех все окей.

Таир тоже усмехнулся, виновато пожал плечами.

- Я удивлен, увидев тебя, работающей в таком месте. Поэтому, собственно, вопрос: почему здесь?

- А почему нет? - посмотрела на него. - Это работа. С удобным графиком, вполне комфортная. С зарплатой не обижают. Кофе вкусный. Одни бонусы.

- Приятно слышать. Но я все равно удивлен. Удивлен в принципе.

- Я работаю с пятнадцати. Вожатой в лагерях, няней, официанткой, - пожала плечами. - Это, - окинула взглядом кофейню, - хорошая работа.

Глава шестая

Ужин на двоих

Я лежала на кровати и читала книгу, когда зазвонил телефон. Номер незнакомый, я обычно не беру, когда звонят такие, но в этот раз почему-то нажала принять вызов.

- Привет.

Я резко присела на кровати. Голос узнала сразу. Сердце почему-то быстрее заколотилось от одного только звука. Из-за этого я сразу же разозлилась на себя.

- Откуда у тебя мой номер?

- Твоя мать дала.

Ну конечно. Не у друзей-полицейских же он помощи просил в выслеживании моей неотразимой персоны.

- Рауль ждет нас на ужин сегодня. Я заеду за тобой в семь.

Сказать, что я опешила, не сказать ничего.

- А ничего, что у меня могут быть планы на вечер? - разозлилась тут же.

- Отмени, - послышалась из трубки простая и заоблачная по степени наглости команда.

- С чего бы вдруг? - усмехнулась. - Почему ты решил, что ради тебя и родительской блажи я стану отменять свои планы?

Нет у меня никаких планов. Но разговаривать так с собой я не позволю. Только моду дай покомандовать, потом тобой всегда помыкать будут.

- Потому что я тебя об этом вежливо попросил.

- Это вежливо по-твоему? Давай запишу тебя на уроки хороших манер. Завтра, на восемь? Если есть дела в это время, ну... ты знаешь, что с ними делать.

- Эва, - донеслось из трубки уставшее. - Да или нет? Три секунды на решение, и я кладу трубку.

Я мысленно посчитала до двух. И на счет три выдохнула:

- Ладно. Заезжай.

Из трубки послышались гудки. Не соврал, отсоединился. Какой честный и обязательный. Я же посмотрела на экран и на время. И подпрыгнула на месте. Сейчас без пяти шесть. У меня всего час на сборы. Не успею же ничего!

- Черт, вот черт, - зарычала, моментально слетая с кровати и направляясь в ванную.

Я не имею ни малейшего представления как, но к семи я была готова. Вышла из дома, заперла дверь и ехидно усмехнулась, посмотрев на часы. Без минуты. Посмотрим, какой он пунктуальный.

Ровно в семь огромный внедорожник показался из-за поворота. Пунктуальный. Ладно. Найду еще к чему придраться.

Стоило мне сесть в машину и посмотреть на него, как мои брови резко поползли вверх. Он тоже буравил меня взглядом. Непонятным, и слегка вопросительным.

- Ты же в курсе, что это не свидание, да? - спросил наконец, прояснив природу своего взгляда.

- Я всегда хорошо выгляжу, не льсти себе, - огрызнулась. - А вот ты в ударе. В таком виде хоть в ресторан пустят?

- Что не так с моим видом? - спросил он равнодушно.

- Спортивный костюм, - закатила глаза. - Спасибо, хоть душ принял после тренировки.

- С чего ты взяла, что я после? Может перед?

- Ой, не надо. Я не дура. Ты качок, а качки перед тренировкой в ресторан не ездят. Не дурак же.

Гора мышц издала негромкий смешок и завела двигатель.

- Мы выглядим глупо, - заключила я раздосадовано. - И затея эта глупая.

- Почему согласилась тогда?

Я недовольно посмотрела на него, затем перевела взгляд на дорогу.

- Не знаю, - буркнула негромко.

Не скажу же я ему, что его хотела увидеть! Я это самой себе с трудом признала. Он вообще никогда не должен узнать.

- Если хочешь, я переоденусь, - прозвучало вдруг предложение, которого я никак не ожидала услышать.

Ну надо же, какие жертвы. И все ради меня?

- Нормально все. Если тебе так норм, то мне-то что, - фыркнула, занимая более удобную позу на сидении.

- Спина болит? - спросил вдруг участливо.

Я вновь бросила недовольный взгляд на него. Глазастый какой.

- Немного, - ответила нехотя. И раз уж кисейную барышню строить из себя не перед кем, я еще поерзала, принимая наконец максимально удобное положение и едва сдержав стон удовольствия.

- Работа на ногах с такой спиной может прибавить головной боли в будущем, - бросил он мне негромко.

Я же ядовито улыбнулась.

- У вас с другом нет секретов друг от друга, да?

- Почему кусачая такая? Я пытаюсь поддерживать разговор и быть участливым.

- Не нужно, - отрезала. - Можешь не пытаться. Можешь расслабиться и быть собой. Не на смотринах.

Максим пожал плечами. И замолчал.

До ресторана мы ехали в абсолютной тишине. Он припарковал машину и в такой же тишине мы пошли внутрь, где нас уже ждали.

Рауль превзошел сам себя. Он приготовил для нас столик в вип зоне, и я поразилась от красоты вокруг. Живые растения и цветы, огоньки. Я осматривалась восхищённым взглядом и даже позволила себе довольно улыбнуться.

- Это самое красивое “не свидание” из всех, на которые я ходила.

Максим не рассматривал восхищенным взглядом зал. Он занял свое место и спокойно изучал меню, словно его этот красивый, словно вышедший из сказки, антураж нисколько не трогал. Ну да, чтоб оценить такое, нужно проявить эмоции, а для молчаливой горы это подвиг.

Я тоже заняла свое место и тоже раскрыла меню. На этом моменте нас прервала официантка.

- Простите, месье Рауль приготовил для вас особый ужин, исходя из тех ваших предпочтений, которые ему назвали. Уверена, вы не будете разочарованы.

Она поставила перед нами на стол два бокала. Максим посмотрел на бокал, затем внимательно посмотрел на официантку.

- Коктейль безалкогольный, - уточнила она. - Но,если желаете, можно организовать бутылочку шампанского или вина из региона Венето.

- Не нужно, - отрезал мужчина.

- Спасибо, - добавила, чтоб смягчить его резкость, я.

Официантка растерянно улыбнулась. Пообещала, что блюда будут подавать по готовности, и спешно ретировалась.

- А ты очаровашка, - хмыкнула я, стоило ей скрыться. - Признайся, тебе нравится пугать людей?

Он посмотрел на меня, словно я глупость сморозила, а затем уткнулся в свой телефон. Я возмущенно сдвинула брови.

- В чем смысл был вырывать меня из дома, если ты собрался тупить в смартфон?

- Ты сама хотела, чтоб я, и я цитирую, расслабился и был собой. Сделано. Чем недовольна?

Глава седьмая

Под его защитой

Я последний раз посмотрела в своё отражение в зеркале, убеждаясь, что выгляжу хорошо. Поправила прическу, которая в том, чтоб мои шаловливые руки лезли, и не нуждалась. Но мне нужно было куда-то их деть. Потому что я нервничала.

Меня проинструктировали, что встречаемся мы все в ЗАГСе, молодожены доберутся туда своими путями, а за мной заедут. Не сложно было угадать кто. Я не стала даже уточнять, потому что ну кого же еще они за мной отправят, как не новоиспеченного братика и мою новую, личную няню. Договор с ним я помню. Детали можно будет обсудить в машине.

Прозвенел звонок в дверь. Я оглянулась через спину, а затем бросила последний взгляд в зеркало. Собранные в низкий пучок волосы лежали идеально. Выпущенные из него пряди обрамляли лицо, подчеркивая утонченность образа и легкий макияж. Платье, которое фиксировалось на шее, не требовало никаких аксессуаров, кроме клатча, в котором лежал телефон. Я, которая не собиралась даже идти на эту свадьбу, была абсолютно собой довольна.

И в таком настроении, полностью довольная собой, я распахнула дверь, сразу задрав лицо вверх, приготовившись даже на высоких каблуках смотреть снизу-вверх на своего извозчика. Но меня ждало разочарование. Перед глазами было лишь спокойное сентябрьское небо.

Разочарование, видимо, отпечаталось на моем лице, ведь Федотова Алеся Егоровна, мамина коллега, улыбнулась с ехидцей.

- Что, принцесса, не меня ждала?

- Нет, я... - качнула головой, и прикусила язык, понимая, что спалилась и крыть нечем. - Я несколько другого ожидала. Но так даже лучше. Привет.

- Привет-привет, - улыбнулась она и скользнула оценивающим взглядом по моей фигуре. - Потрясающе. У мамы растет конкуренция.

- В ее деле ей нет равных, - пожала плечами, хотя ее выбор комплимента резанул слух. - Тем более в её день.

- Наконец-то дождалась своего принца? - хмыкнула Федотова.

- Надеюсь.

- Мы-то с тобой знаем, что их много было, принцев, - добавила заговорщицки.

- Пусть между нами и останется, - подмигнула ей.

Не хватало ещё, чтоб она завела подобные разговоры на свадьбе. У мамы правда нет подруг. Алеся Федотова меньшее зло из них всех. Они вместе сидят в кабинете, перетирают мужиков, моду и актуальные события, но Алеся, как и все, всегда втайне завидовала маме. Завидовала её раскрепощенности, ее способности выбирать жить так, как она хочет, а не так, как диктует весь мир. Способности родить ребенка для себя и ждать подходящего мужчину почти до пятидесяти. Выбирая и отсеивая неподходящих при этом. Как она все это делала остается за кадром, но она это себе позволила, а большинство женщин не позволяют. И такое всех бесит.

Но не пригласить никого со своей стороны мама же тоже не могла. Что ж это за невеста такая, без родственников и друзей? Странная. А никто не любит надевать этот неудобный ярлык - “странная” - на себя. Проще быть такой как все и звать фальшивых друзей и знакомых, чтоб только люди чего дурного о тебе не подумали.

- Настроена плясать до упаду? - спросила меня моя попутчица уже в машине.

- А будет с кем? - хмыкнула я, глядя на дорогу.

- Ну, Марина говорила, что гостей прилично соберется. Может кто и угодит принцессе.

- Сомневаюсь, - хмыкнула надменно.

Ну раз принцесса, что человека разочаровывать. Поиграем в роль, которую мне навязали. Мне не трудно. Это проще, чем горячо убеждать что я не такая и бояться, что мое белое пальто запачкается.

- А что братик? Познакомилась уже?

Началось. То, о чем Максим предупреждал. Что всем будет до нас дело.

Я пожала плечами нейтрально. Но это не было принято за ответ.

- Как он, хорош собой? Похож на отца?

- Да мне то что до этого, не замуж же мне за него идти, - попыталась спрыгнуть и отшутиться.

- Как знать, как знать. Взрослый парень, взрослая девушка, под одной крышей...

- Почему под одной? - возразила. - Парень взрослый. С папой не живет. Имеет свое жилье.

Машина тем временем привезла нас к Загсу, где на удивление были места на парковке. Одно из них мы заняли.

- Так ты тем более присмотрись. Упакованный уже. Если еще и не страшный - то надо брать.

Бесподобная, конечно, логика. Нестрашный и с квартирой? Надо брать. А то заберут. Как последнюю булочку в магазине. Ох уж эти рыночные отношения, которых мне не понять.

- Не, Алеся Егоровна. Мне так не интересно. Я, как мама, принца своего ищу, - выдала нахально, хлопнув дверцей машины негромко. Она не закрылась с первого раза.

- Каши есть больше надо, - услышала насмешливое из-за спины и резко развернулась.

Взглядом уткнулась в широкую грудь. В смокинге. Подняла глаза. Макс на меня не смотрел, он взял дверь и хлопнул ей, негромко, но закрывая с первого раза.

Федотову, к счастью, отвлек Владимир. Увлек разговором и повел в сторону входа в ЗАГС. Максим, приехавший с отцом, остался со мной.

- Надела белое платье на свадьбу матери? Ты в ударе, Эва.

- Оно молочное, - возмутилась, бросив взгляд на свое платье и почувствовав себя неуютно в нем.

Вот как этот мерзавец это делает? Одной фразой выбивает меня из состояния равновесия, заставляет чувствовать себя раздосадованной и неуместной.

При этом стоит рядом в смокинге. Красивый как черт. Такой красивый, что хочется плакать и избить его, потому что это вообще незаконно мужчине - быть таким ослепляюще красивым. И таким бесячим.

Этот день точно станет началом моего личного ада. Под пристальным взглядом его черных глаз.

Он молча кивнул в сторону входа. Положил свою широкую ладонь на мою спину и подтолкнул вперед. Я в белом платье, он в смокинге, и мы идем в ЗАГС. Это похоже на начало какого-то дурного анекдота, конца которого я не знаю, но уже предполагаю, что мне не будет смешно.

С каждым шагом я чувствовала, как растет мой гнев. Иррациональный. Мужчины не различают оттенки, знаю же. Тем более такие, как этот - мужеподобные шкафы, в интересах которых только машины, качалка и свой комфорт. И тем не менее он бросил одну фразу, одну чертову фразу, и я вся как на иголках, и пробуду в этом неприятном состоянии всю свадьбу.

Глава восьмая

На нас все смотрят

Ресторан был украшен красиво. В центре был стол молодых, две фотозоны, танцевальная зона и музыканты. Несколько столиков, каждый на шестерых.

Мы с Максимом приехали раньше всех. Он, кажется, как минимум раз ПДД нарушил, чтоб осуществить это. И первое, что он сделал, когда вошел в зал, это заменил карточку с моим именем карточкой со своего стола, бесцеремонно отсадив кого-то, а меня посадив с собой.

- Я не думаю, что это сойдет нам с рук. Очередной гвоздик в крышку гроба вбиваем.

- И не думай, Эва. Когда ты думаешь, мне страшно становится.

Я скорчила рожицу в духе “очень остроумно” и отошла к окну. Свадебный кортеж как раз подъехал, и гости медленно выгружались из автомобилей. Людей было не так много, как казалось в Загсе. Аудитория преимущественно мужская.

- Это все люди твоего отца? - спросила, рассматривая направляющихся к входу.

- Друзья, коллеги, несколько бизнес-партнеров, - подтвердил, подойдя и равнодушно скользнув по толпе.

Затем его ладонь вдруг сжала мою.

- Пойдем.

- Куда? - не поняла.

Взгляд на наши руки опустила. От его прикосновения по коже непрошено пошли мурашки. Сильно. Так сильно, что он заметил.

- Тебе холодно? - нахмурил брови, глядя на мою кожу.

- Я гермофоб, - огрызнулась, пытаясь высвободить свою руку из его.

- И заноза в моей заднице. Вон комната, в нее. Оттуда выйдем и сольемся с толпой. Или ты хочешь, чтоб нас так застали, распахнув дверь? Тогда пересудов точно станет в разы больше.

Я выругалась про себя и сделала импульсивный шаг в сторону укрытия. Он отпустил мою руку, выполнив мою не озвученную просьбу.

Мы успели скрыться, и смогли появиться так, как он сказал. Его план сработал. Никто не придал значения. Никто, кроме мамы.

Я видела её взгляд. Видела, что она пристально следит за каждым моим шагом. Так пристально, будто думает, что я намерено планирую выкинуть что-то, чтоб сорвать ей праздник.

Это разочаровывало меня с каждой секундой все больше. Понимание, что к тебе относятся, как к помехе. Как к неудаче. Как к ребенку, от которого неизвестно чего ждать. И я сидела тихо. Тихо за столом с одними мужчинами, рядом с громадиной, который периодически бросал на меня внимательные взгляды. Но трогать не трогал. Я общалась с мужчинами с нашего столика, поддерживала беседу, Макс тоже беседовал с ними. Правда, это были интересные беседы. Он больше слушал, мало говорил, больше кивал. И все его собеседники при этом оставались довольны такой коммуникацией, словно итак снизошла на них манна небесная уже хотя бы за то, что он обратил на них внимание.

Потом начались танцы. И каждый из сидевших за столиком решил, что это их священный долг - пригласить меня на танец. Как только заиграла музыка, одновременно заговорили с предложением потанцевать сразу трое. Я даже опешила от такого количества внимания. Покосилась на Максима, который сидел и с равнодушным видом рассматривал помещение, и даже не повернул носа ко мне. И согласно кивнула в пространство, соглашаясь потанцевать.

Танец был энергичным, и мы так и танцевали вчетвером. Я и трое мужчин. В сторону мамы я даже не смотрела, боялась представить себе ее взгляд. Уверена - она не довольна. Потому что мне положено сидеть тихо и не привлекать к себе внимание, но у меня не получается.

Мелодия сменилась на медленную. Самый быстрый из моих спутников тут же увлек меня в свои объятия.

- Нравится вечер, Эвелина?

Я неопределенно пожала плечами, позволяя ему вести в танце.

- Не самый худший.

Мужчина рассмеялся.

- Язык острый, как бритва.

- Что я такого сказала?

- Ничего, - тут же покачал головой и дал заднюю. - Такой красивой девушке и не такое можно. Не бери в голову.

Я скользнула взглядом по нему, а затем посмотрела в толпу. Владимир танцевал с Алесей. Я нахмурила брови и посмотрела за главный стол. Там с недовольным лицом сидела мама. Игрища уже пошли, что ли? Зря, конечно. Знаю я это мамино лицо. Не завидую новоиспеченному мужу.

Затем я бросила взгляд в сторону нашего столика. Максим так и сидел на своем месте. Сидел, и буравил взглядом меня. Таким, что я его не выдержала и отвела глаза. Зачем опять черными своими глазищами лезет прямо в душу? Чем недоволен? Мне танцевать нельзя уже что ли?

Впрочем, может лучше было бы нельзя. Спустя полчаса мои ноги гудели. А толпа выпила, раскрепостилась и лишь набирала обороты.

Я подошла к нашему столику и упала на свое место. Простонала, вытянув ноги и давая им отдых.

- Пристрели меня, - хмыкнула Максиму.

Он бросил на меня такой взгляд, словно если бы у него было оружие, именно это он бы и сделал. Но ни звука не издал. Молчаливый красноречивый взгляд - не более.

Я хмыкнула про себя, взяла бокал и сделала несколько жадных глотков.

А к нашему столику тем временем подошла молодая девушка.

- Максим Владимирович, не хотите потанцевать?

Глава девятая

С ним

Песня все же подошла к концу, и ему все же пришлось выпустить меня из рук. Мне почему-то показалось, что он сделал это неохотно. Но это мне лишь показалось, потому что здравого объяснения этому нет, а льстить себе я не собираюсь.

Я хотела поблагодарить его за танец, но и рта не успела раскрыть.

- Можно пригласить на следующий танец прекрасную леди?

- Правильно делаешь, что занимаешь очередь заранее, пап. А то придется начинать с конца, - бросив это отцу, Максим отошел, оставляя нас с Владимиром наедине.

Я внимательно посмотрела ему вслед. Владимир тоже посмотрел, с улыбкой.

- Вы очаровательно смотритесь вместе, - сказал мужчина вдруг. - Крепкий и надежный брат и хрупкая, маленькая сестричка.

Да, и хорошо, что уши не развесила. Как знала, куда он поведет эту мысль. И сразу ясно, кто его сюда направил.

Я стрельнула взглядом в мать, которая стояла в толпе мужчин и улыбалась.

- Сделать акцент на том, что мы братик и сестричка, ее идея? - спросила бесцеремонно.

- Это факт, - пожал плечами Владимир. - И наша новая данность. Я знаю, что вы уже взрослые, и что вы об этом не просили. Но в этот день жизнь связала узами не только нас с Мариной, но и вас с Максимом, нравится тебе это или нет, Эва.

- Мне это не нравится, - сказала, как есть.

- И я ценю твою откровенность и честность. Мой сын тоже ценит в людях честность и не переносит обмана. Не обманывай его - и ты никогда не попадешь с ним по разные стороны баррикад.

Столько акцента на этом. Травмирующий опыт в прошлом? Может, стоит попробовать разузнать?

- Максима часто обманывали? Он говорил, что не переносит ложь, но не уточнял почему.

Владимир ответил не сразу. Взглядом нашел в толпе сына. Благо, это было не сложно, ведь он был самым высоким мужчиной во всем банкетном зале.

- Не мне рассказывать об этом. Но я вижу, что ты девочка любопытная, и ты была честна со мной. Я отплачу тебе тем же.

Я внимательно посмотрела на мужчину, готовясь услышать что угодно. Неверная девушка, несчастная любовь, измена, предательство друга, срыв контракта, что-то в бизнесе, что угодно. Но не то, что услышала.

- Он был обманут однажды. Своей матерью. Большего сказать не могу, но могу сказать наверняка: лжи он не переносит ни под каким соусом. Во благо, во спасение - все мимо. Если хочешь найти ключ к нему, это единственное, чего делать не надо.

- А зачем мне ключ к нему? - спросила, придав голосу равнодушие.

В сторону Макса старалась не смотреть. Хотя хотелось. Я не знаю, что там у него в прошлом произошло, и чем отличилась его мать, но словила себя на мысли, что мне очень хочется найти его взглядом и мысленно обнять.

- Потому что, как я сказал ранее, вы тоже теперь связаны. Сегодня он стал твоей семьей, Эвелина. Не пренебрегай этим.

Я поджала губы, подавив колкость, которая готова была с них сорваться. Гадостей захотелось наговорить вагон, и я все их в себе задушила. Потому что не выход это. Я понимаю свои эмоции. Я злюсь. Злюсь на мать, злюсь на то, как все происходит, злюсь на то, что все меняется, резко, непрошено. Злюсь, когда говорят, что он мой братик. Слышу это и каждый раз злюсь. Не хочу я его в таком качестве.

А в каком хочу? Вопрос, который смущает и на который страшно искать ответ.

А Владимир еще масла в огонь подлил, заявив следующее:

- Я попросил Максима присматривать за тобой. Он ответственный парень и будет стараться исполнить мою просьбу. Пожалуйста, не препятствуй ему. А если будет докучать - звони мне. Разберемся.

- То есть без личного цербера никак не обойтись? - уточнила, прищурившись.

Владимир рассмеялся.

- Ты мыслишь очень категорично для столь юной и красивой девушки, Эвелина. Почему сразу цербер? Он может быть кем угодно. Личным водителем. Носильщиком сумок из магазина. Партнером для поездки в ресторан или похода в кино. Починщиком крана, если вдруг сорвет.

- Да этот шкаф под умывальником не поместится, - вырвалось у меня против моей воли, но Владимир лишь рассмеялся.

- Ты удивишься, как на многое он может быть способен. Он очень полезный в хозяйстве человек, и он в твоем распоряжении. Пользуйся с умом.

Владимир положил руки мне на плечи, и я скукожилась. Глубоко втянула воздух через нос и выдохнула через рот. Дыши, Эва, дыши. Выхода нет, надо дышать. Не надо показывать свое отношение всем. Хватит того, что “полезный в хозяйстве” заметил.

К нам вдруг подошла мама, и Владимир снял с меня свои руки. Я выдохнула и попыталась перевести дыхание.

- Поговорили? - уточнила мама больше у него, чем у меня.

- Да. Твоя дочь замечательный собеседник.

- Да, меры не знает потому что, - прилетела мне как обычно “лесть” на пустом месте.

Одна из ладоней непроизвольно сжалась в кулак. Ну зачем она каждый раз так? Я стараюсь держаться, а она наоборот, словно специально подначивает мой срыв. А зря. Ведь если меня сорвет, то накроется их медовый месяц.

Глава десятая

Благими намерениями…

Машина остановилась у дорогого ночного клуба. Я повернул голову и увидел, что Эвелина с любопытством рассматривает его в окно.

- Не бывала здесь?

Она вздрогнула от звука моего голоса, словно забыла, что я тоже с ней в машине. Но быстро взяла себя в руки. И ведь не первый раз уже. Шуганная до ужаса. Но мастерски прячет это под маской. Вопрос лишь почему. И кто напугал.

- Нет, - ответила, выдавив из себя улыбку.

Уже когда мы с ней вышли из машины вдруг продолжила тему.

- Я вообще мало в таких заведениях бываю.

- Гм.

Не хотел, но само сорвалось с губ. Нужно было сдержаться. Ведь шагающая рядом девчонка тут же оскорбилась.

- Что хмыкаешь? Не веришь? – вперилась недовольным взглядом в мое лицо, перестав шагать.

Я тоже остановился. Опустил взгляд на её воинственное личико.

Поверить не могу, что теперь придется объясняться.

- Выглядишь как девушка, которая из клубов не вылезает. Вот и удивился.

- Внешность обманчива, - бросила мне с вызовом.

Да я уже сам понял. Девчонка – лед и пламя. Вызывающая, красивая, дерзкая, в то же время испуганная и беззащитная. И перед кем? Перед собственной матерью. Той, которая защищать должна. А она её жрет, и не давится. Жрёт так, что ей приходится защищаться, хочет она того или нет.

- Твой взгляд меня бесит, - прилетело вдруг с ещё большим вызовом.

Я усмехнулся. Кивнул в сторону входа.

- Тогда шагай впереди.

Девчонка, не отпустив роль поруганной невинности, пошагала вперед. А я чертыхнулся про себя, ведь мне открылся вид сзади.

О чем только думал, когда вёз ее сюда? Хотя, знаю же о чем. О том, что ее нужно спасти от мамаши. И порадовать чем-то. Развеселить снова. А то такая красивая, и такая несчастная. Нехорошо.

В клубе нас уже ждали. Эвелина увидела кто и замерла. Недоверчиво оглянулась на меня.

- Ты все организовал?

Ну а кто же еще? Позвонил Таиру. Попросил его заехать за подружкой. Благо, та веселая и легкая на подъем, и очень быстро собралась.

Подружка подошла к Эве, обняла ее. Малая обняла ее в ответ. Крепко, искренне. Не смущаясь того, что ее трогают. Я задумчиво нахмурил брови, но так и не смог нащупать, что меня смущает.

Пока девушки восторженно общались, я подошел к Таю, чтоб поблагодарить его за то, что он сделал.

- Да не вопрос, - улыбнулся он. - Ты был прав. Дело действительно благое. Посмотри только, как они счастливы, - кивнул на обнимающихся и болтающих девчонок.

Я присел на диван рядом с другом и кивнул. Миссия выполнена значит. Можно расслабиться и выдохнуть.

Таир с Марьей заранее позаботились о напитках, и теперь можно было осесть, и не рыпаться. Друг, услышав ритмичную песню, пригласил обеих девушек танцевать, и они с радостью согласились. Я же воспользовался тем, что судьба вознаградила меня этой короткой передышкой. Я не люблю находиться в сборищах людей. Поездка с мероприятия вроде свадьбы в клуб – моя личная каторга. Но я сам на это подписался, так что ныть и раскисать не буду. Просто воспользуюсь моментом, чтоб подышать и перезагрузить систему.

И все же один незавершенный файл не дал мне этого сделать. Тай натанцевался и вернулся за наш столик, чтоб попить и передохнуть.

- Она не любит, когда ее трогают, - ляпнул я вслух, задумчиво глядя на танцующую Эвелину.

- Кто? – не понял Тай.

- Эва.

Друг посмотрел туда же, куда смотрел я. На танцующих девушек.

- Не любит, когда ее трогают?

- Прикасаются. Да.

Почему? Почему молодая вертихвостка может не любить прикосновения? Это ведь интимно, и обычно льстит женщинам. А она дергается каждый раз так, словно её кипятком ошпарили.

В этот момент Марья обняла ее в танце, затем скользнула руками по ней. Таир же перевел задумчивый взгляд с девушек на меня.

- Так смущается может. Ты сам любишь, когда тебя малознакомые люди трогают?

Я дернул плечом, словно увернулся от прикосновения. Чисто интуитивно. Друг ухмыльнулся, увидев без слов свою правоту. А потом прочистил горло и атаковал вопросом.

- А ты, стесняюсь спросить, когда успел начать трогать?

- Пошел ты, - фыркнул я, откинувшись на спинку дивана и не сводя взгляда с девушек.

Эва как раз обернулась. Встретилась взглядом со мной. Улыбнулась, словно русалка, готовая увести за собой в пучину.

- Хм, я думал это я за ней приударю, но видя твой взгляд понимаю, что придется стать в очередь.

Я провернулся к другу и бросил на него суровый взгляд.

- Не мели чушь.

- Да какая чушь. Смотришь как кот на сметану.

Я закатил глаза. Если бы я умел так смотреть, у меня проблем по жизни не было бы.

Глава одиннадцатая

Только для меня танцуй

Я двигалась в такт музыке и чувствовала на себе его взгляд. Такой, словно он как минимум дыру во мне прожечь собрался. Хотя это не он должен глазеть так, а я на него. После того, что было.

- Твой друг меня сейчас взглядом сожрет, - буркнула, оказавшись рядом с Таиром в танце, и коснувшись его груди ладонями.

Он улыбнулся. Опустил взгляд на мои руки, затем поднял на мое лицо.

- А разве не ради этого ты все это затеяла, прекрасная Эва? Не ради его взгляда? – спросил с доброй улыбкой.

И убил. Я настолько нарочита и очевидна?

- Что мне с его взгляда? – дернула плечом, убирая руки и изображая поруганную невинность.

- Это тебе виднее, малыш. Я мог бы предположить, но не стану. Бестактно выйдет. А я не хочу портить момент и танец.

Его откровенность и бесхитростность моментально меня подкупила.

- Спасибо.

Он не стал пытаться забираться мне под шкуру, не стал задавать провокационных вопросов, ответов на которые у меня пока нет, и я была благодарна за это. Мне стало легко и комфортно. И я расслабилась. Отбросила условности, прислушалась к музыке и стала двигать телом плавно и в такт. Наслаждаясь каждым движением, каждым вдохом и выдохом, переставая замечать людей вокруг. Даже своего партнера, который облегчил момент для меня. Я танцевала, отдавшись моменту, пока не врезалась в сильное тело.

В этот момент мне показалось, что меня ударило током. Я вздрогнула, подняла взгляд и встретилась с темным, серьезным взглядом Максима. Но он не смотрел мне в глаза.

Он смотрел на мои губы.

Я замерла. Моргнула, качнула головой, чтоб убедиться, что не сплю, что не придумываю и мне не мерещится.

Нет, не мерещится. Его ладони легли на мою талию, и он притянул меня ближе к себе. Я почувствовала, как сердце пропустило несколько ударов. Как закружилась голова.

Шаг вперед, и его запаха стало слишком много в моих легких. Табак, нотки хвои, что-то древесное. Такой мужской-мужской аромат. И его дыхание коснулось моих волос, сдув прядь и пощекотав мой лоб.

Я резко подняла лицо и поняла, что он склонился ко мне. Наши лица оказались слишком близко, так близко, что его нос проехал по моей коже.

Мне хотелось пропищать: что ты творишь?

Но горло словно сжало невидимой рукой, и я не могла выдавить из себя ни слова.

Максим склонился ниже, и я, запаниковав ни с того ни с сего, резко от него отпрянула. Так резко, что врезалась в танцующих рядом. Его сильная ладонь тут же подтянула меня назад к себе.

Он сам извинился за меня, в то время как я влипла в его сильное напряженное тело. Мое дыхание сбилось окончательно, предохранители сгорали один за другим. Он слишком близко. Я слишком близко. Я чувствую изгибами тела сталь его мускулов, мощь его бедер, напряжение…

Я задохнулась от собственных мыслей, потерявшись во всем этом и спрятавшись лицом в его тело.

- Я хотел спросить, не устала ли ты. Возможно, пора отвезти тебя домой, - услышала его слегла хриплый голос у уха.

Я порадовалась, что он не видит моего лица сейчас, потому что щеки моментально порозовели.

Он наклонился не к моим губам, не для поцелуя. Он склонился к моему уху из-за громкой музыки. А я себе столько насочиняла, что не разгрести теперь.

Как же хочется провалиться сквозь землю прямо сейчас.

А он как назло ещё масла в огонь подливал. Коснулся ладонью моей макушки, ощупав её.

- Не сильно ушиблась?

Я отодвинулась от него и сердито поджала губы. Покачала головой в знак отрицания, пытаясь взять себя в руки. Рот открывать мне пока нельзя. В его присутствии я могу выдавать то, за что потом будет стыдно.

- Я не хотел напугать, - добавил то, что окончательно испортило мне настроение.

Ну, глупо, конечно, было надеяться, что он не заметит, как я шарахнулась. Но я надеялась ему хватит такта на этом не акцентировать свое внимание. Зря надеялась.

- Все в порядке. Да, домой хорошая идея. Только, - покачала головой, поправив себя. – Не совсем домой. К Марье лучше.

- Марья и Таир уехали. У неё разболелась голова, и она попросила Таира отвезти её.

Я бросила опешивший взгляд в сторону нашего столика, который уже занимала другая компания.

- Уехала, не попрощавшись? – не поверила своим глазам и ушам.

- Ты так увлеченно танцевала, - сказал как-то странно.

Только анализировать его действия больше не берусь, я достаточно себе польстила для одного вечера.

- Она просила передать, что позвонит тебе завтра.

- Плохо, - буркнула я, нахмурив брови.

Бесцеремонно взяла его запястье, задрала рукав смокинга, и посмотрела на его дорогие часы. За полночь. Молодожены там хорошо, если с рестораном покончили. И как раз едут домой, сто процентов.

- Ты не хочешь ехать домой? – задал Максим прямой вопрос, развернув меня и побуждая шагать к выходу.

Глава двенадцатая. Эва

На его территории

Мы быстро доехали до одной из современных многоэтажек в центре. Новых, совсем недавно вошедших в эксплуатацию. Боюсь даже представить, сколько стоят квартиры в них. Наверное, по цене нашего с матерью дома.

В лифте Максим нажал на цифру девять, а я попыталась понять, это предпоследний или последний этаж. Десятый бывает техническим. Но уточнять не стала. Поездка в машине и лифте проходила в классическом для него молчании, которое я не нарушала. Пару раз глянула на него. Он выглядел еще более хмурым, сосредоточенным и строгим, чем обычно. А я слишком устала и у меня слишком болели ноги, чтоб вредничать.

Дверь лифта раскрылась и мои брови приподнялись от удивления. Нас встретил огромный по меркам подъезда в моем понимании, холл, с диваном, журнальным столиком и растениями. Живыми, ухоженными.

- Ночевать мне не здесь придется, я надеюсь? – бросила скептический взгляд на мужчину.

Он громко хмыкнул. Так, словно какой-то шарик напряжения, что был внутри него, лопнул и взорвался. Бросил на меня взгляд, ироничный. Ухмыльнулся:

- Если будешь плохо себя вести, то может и здесь.

Я подавила ухмылку в ответ на его ухмылку. Я не знаю, как он это делает, но когда он отпускает себя, убирая эту вечно хмурую маску с лица, я заряжаюсь его настроением с пугающей легкостью. Я же злилась на него. А тут уже без пяти минут флиртуем. Он странный. И я странная.

- А можно инструктаж, что ли? Что такое хорошо и что такое плохо в понимании Максима Соколова?

Да, на свадьбе я узнала-таки его фамилию. Себе примерять не стала, не хватало ещё. Но и Марье не скажу, чтоб она тоже не примеряла.

- Это в детском саду проходят, Эва. Ты не была на домашнем обучении?

Я бросила на него сердитый взгляд, который должен был его испепелить, но он встретил его равнодушно. Открыл дверь, пропуская меня вперед. И я вошла, сразу же отвлекаясь на квартиру и забыв о том, что должна вернуть колкость.

Стильная квартира. Чисто мужская. Сочетание черных стен, коричневого кирпича и дерева. Очень хорошее сочетание. Кухня небольшая, отделена от гостиной барной стойкой. Обеденного стола нет, обедает он, видимо, за той же стойкой. Неудобно, наверное. Но стильно. И место экономит.

В гостиной диван, кресло, столик и телевизор на кирпичной стене. Чуть дальше, у окна, его спортивные железяки. Удивляться глупо, до таких габаритов не раскачаешься в одном только зале. Поддерживать такую форму, наверное, совсем нелегко. Поэтому тут нет нормальной кухни, зато есть кусочек тренажерного зала. Правильно расставленные приоритеты, в общем.

Макс вдруг прочистил горло.

- Моя спальня там, - кивнул на комнату впереди.

Я оглянулась и вопросительно посмотрела на него.

- Будешь спать там, - бросил он мне со скользящим в голосе раздражением.

Я перевела скептический взгляд на небольшой диван.

- А ты здесь? – уточнила.

Он бросил хмурый взгляд на диван и молча кивнул.

- Прости за бестактность, но ты на нем не поместишься.

- Разберусь, - буркнул, пресекая мои попытки воззвать к здравому смыслу.

Но не на ту напал. Квартира не подразумевает того, что сюда будут с ночлегом приезжать гости. Я перевела взгляд в сторону спальни и сделала несколько шагов вперед, толкнула дверь. Большая комната с огромной кроватью по центру.

Хм. Холостяцкое гнездышко подразумевает лишь то, что ночующие в квартире будут попадать сразу в кровать.

Этот факт почему-то пробудил раздражение, хотя я не вчера родилась и все прекрасно понимаю. Скорее всего у его отца большой дом, или большая квартира, которая может разместить гостей. А эта квартира нужна как раз для того, для чего нужна. Для того, чтобы Максиму было куда приводить дамочек. И она не предусматривает вариант, что дамочки будут выкидывать хозяина из его постели.

- Я помещусь на диване.

- После вечера на ногах и на каблуках с твоей спиной, я тебя утром в больницу повезу, - жестко пресек он.

- Тогда спи со мной, - вот, сказала.

Сказала, и в его квартире на несколько мгновений повисла мертвая тишина. Он перевел взгляд на меня, я его выдержала, хотя было сложно. Я не смогу описать его взгляд даже если попытаюсь. Темный, пронизывающий, сдерживающий что-то, что мне не по силам понять. Колкий, обжигающий. Как будто он находится в такой степени раздражения, что может быть опасен, но при этом настолько железно держит себя, что это раздражение не может пробиться за стену его выдержки и спокойствия, и взрывается вулканами в его темных глазах.

- Вот только этого мне еще и не хватало, - наконец выплюнул он, позволив раздражению победить.

И я его понимаю. Ситуация не самая простая. Но останется на диване, утром без спины будем мы оба. А зачем такие жертвы?

- Кровать широкая, я не кусаюсь, - продолжаю попытки убедить его прислушаться к здравому смыслу.

Глава двенадцатая. Максим

Максим

Хотел бы я пообещать тебе тоже самое.

Умом я понимаю, что она права. Но все внутри не то, что орет, а по-звериному рычит: не вздумай даже. Ты уже дров наломал. Наследил везде, где только можно. Со свадьбы увез, подставившись перед родителями. В клуб притащил, спалившись перед другом, её подружкой, псевдо-бывшей. И теперь притащил её к себе домой. На свою территорию. В свою кровать. Где ей вообще спрятаться от тебя и твоего помешательства негде.

Я же видел, как она испугалась в клубе. Как отшатнулась от меня, как от прокаженного. Отрезвляюще, крайне отрезвляюще. Потому что я бы полез целоваться. Это все, что диктовало мне помутившееся сознание. Схватить в охапку и целовать. Как хорошо, что хоть у одного из нас есть мозги, раз мои вдруг стали выдавать сбой за сбоем и ушли в отставку.

Я вижу упрямство на её лице. Вижу, что она рассуждает логично и здраво, и не понимает, почему я не соглашаюсь с ее доводами. Не понимает и не поймет, пока не окажется подо мной. Я в сознании рядом с ней рассудок теряю, боюсь представить даже, что будет, когда я буду сонный и не отдающий отчет своим действиям и реакциям.

- Я не буду с тобой спать, - отрезал, собрав волю в кулак.

Прислушайся, малая. В твоих же интересах. Не проси меня о том, чего не могу тебе дать.

Она прищурилась, пытаясь читать по моему лицу, и я тут же собрался, пряча все за беспристрастной маской. Нельзя тебе меня читать, малыш. Ещё больше перепугаешься. Лучше иди спать от греха подальше.

- Будешь, - рявкнула, скрестила руки под грудью, бросая мне какой-то непонятный, смехотворный вызов. – Или я в предбанник пойду. Там и то диван удобнее, чем эта зубочистка.

Я проследил за ее ладонью и бросил взгляд на свой диван, словно впервые его вижу. Да никто и не покупал его, чтоб на нем спать. Сидеть, телек смотреть, не более.

- Эва, - оторвал взгляд от дивана и повернулся к ней.

- Максим, - уперлась вся, взглядом жжет.

Какого черта непокорная такая?!

- Хватит препираться. Проваливай спать, чтоб я тебя не видел. Майку в шкафу возьмешь сама.

Все. Хватит этой анархии. Мой дом – мои правила.

Я бесцеремонно положил ладонь на её спину и подтолкнул ее вперед, в свою спальню, и так же бесцеремонно закрыл за ней дверь. Мне нужно не видеть ее. И нужно время наедине с собой. Еще холодный душ нужен, чтоб остудить горящее тело, которое не понимает, что тут все чинно. Продолжения не будет. Только сон в неудобной позе.

Ушел в душ и долго простоял там, смывая с водой напряжение. Мне понадобилось много времени и много холодной воды, чтоб привести тело и мысли в порядок. Дыхательные практики тоже пошли в ход. И не только они…

Я надеялся, что она уже спит. Потому что, злясь, я ввалился в ванную, не взяв с собой ничего, даже трусов чистых. И халат, кажется, в спальне, на стуле остался. Я там его снимал, и там же надевал смокинг. И теперь у меня ничего, кроме свежего полотенца нет.

Сцепив зубы, завернул его вокруг бедер и вышел из ванной, надеясь всей душой, что девчонка спит. И с ней же встретился взглядом, едва сделав шаг вперед.

Остановился, вперился взглядом. Она тоже застыла на полушаге, приоткрыв от удивления свой красивый рот. Мой взгляд скользнул от её лица ниже. По распущенным, волнистым после прически волосам, которые ниспадали на мою любимую зеленую майку. Хороший выбор. Её цвет. Бесстыжие глаза подчеркивает.

Взгляд скользнул еще ниже, к подолу майки, которая была ей как платье, и длинным стройным ногам. До этого в таких коротких вещах я ее не видел, теперь эти ножки будут преследовать меня в кошмарах.

- Почему ты не спишь? – пнул себя мысленно и вернул взгляд строго на её лицо.

- Мне нужно умыться, - ответила растерянно.

В кухне есть и умывальник, и полотенце, и мыло. Внимательная, вряд ли не заметила. Лукавит. Продолжает испытывать мое терпение.

Моим первым, и сто первым желанием, было подойти к ней, схватить за плечи, встряхнуть и рявкнуть в лицо: ты хочешь, чтоб я сорвался и трахнул тебя?

Но знаю, что она этого не хочет. Не так мужчин соблазняют. В ней нет ни одной женской уловки сейчас, она сама по себе такая. Ей и делать ничего не надо. А я сам себя наказал, увезя её с собой. И ответственность на мне.

Поэтому я собираю себя и киваю головой на ванную комнату. Теперь я, кажется, наконец-то понял для чего эта девчонка появилась в моей жизни. Чтобы проверить мою выдержку и нервную систему на прочность. Я же хотел стать спортсменом. Хотел демонстрировать миру, что могу. Со спортом не случилось, отец был категорически против. И вот он, мой второй шанс. Проявить выдержку, не упасть в грязь лицом, не сорваться, как несдержанный юнец, дорвавшийся до красивого девичьего тела. И этот шанс я не упущу.

Глубокий вдох, выдох. Она прошла мимо, и нос зацепил слабый аромат её духов. Я нанюхался еще в клубе. Но теперь окончательно в подкорке закрепится.

Пока Эвелина была в ванной, я достал одежду, натянул трусы, футболку и спортивные шорты. Пижамы у меня нет, так посплю, чтоб не смущать больше даму своими телесами.

Эвелина вернулась в спальню, когда я уже был одет. Вошла без стука. Зайди чуть раньше, застала бы переодевание.