Кто я есть?

Глава 1. Случайная встреча

Ли живёт в стае со своей семьёй с самого рождения. Возраст уже подходит к тому, чтобы раскрыться способностям, но почему-то этого до сих пор не происходит... Что же стало причиной? Ей уже семнадцать лет, её сверстники давно меняют облик: с четырнадцати лет, некоторые с тринадцати, а с Ли как будто что-то не так... Она часто слышит, как о ней шепчутся, будто Ли - приёмная или вовсе неродная своим родителям. Это очень обидно. Мать часто успокаивала беднягу, советовала не обращать внимания, хотя сама беспокоилась за дочь. Что с ней не так? Почему даже с наступлением полнолуния девушка не меняет форму? В ней даже нет присутствия внутренней силы... Что-то пошло не так в развитии, но что? Для всех это было загадкой. Некоторые даже полагали, что Ли рождена не от своего отца - потомственного оборотня, а от человека, но даже в этом случае, способности передались бы от матери, ведь она - чистокровный оборотень.
Бедняга Ли чувствовала себя чужой среди своих. Ей совершенно не хотелось жить в стае, но выбора у нее не было. Родители не отпустят её. К тому же девушке хотят найти достойного избранника, вот только Ли совершенно никто не нравится из стаи. Девушка даже не может представить себя рядом с кем-то из своих. Ей кажется, что она и не оборотень вовсе... Может, Ли - человек? Может, мама что-то скрывает от неё? Девушка сама не понимает, что творится с ней. Однако, Ли не чувствует в себе волчьи повадки...
Однажды, гуляя вечером в лесу и размышляя о своей дальнейшей жизни, девушка услышала, как кто-то купается в реке. Сначала она не придала этому значения, ибо это могли быть ребята из стаи, но обычно они шумят, громко разговаривая и брызгая друг друга, а здесь очень тихий осторожный плеск воды... В действительности это может быть, кто угодно, да и какая разница? Девушке стало любопытно, и она решила посмотреть, кто купается в реке. Ли осторожно подошла к кустам, замерев, стоя на цыпочках, остерегаясь выдать себя своими движениями. Отодвинув ветки чуть в сторону, она увидела человека. Это был молодой мужчина, но что-то в нем привлекало внимание. Он завораживал, будто притягивал к себе: спортивное бледное тело, длинные темные волнистые волосы по плечам. Он наслаждался вечерней прохладой, то ныряя, то выныривая на сушу. Его кожа была достаточно бледной, не такой, как обычно, выглядит у людей. Белоснежная. Неужели это?.. Нет, не может быть! На их территории находится вампир! Как это вообще возможно?! Ли должна была убежать и рассказать всё своим, но её ноги были, будто прикованы к земле. Она наблюдала за тем, как прозрачные капельки воды стекают по его красивому телу, подчеркивая необыкновенность и какую-то особую загадочность.
Внезапно мужчина повернулся в сторону девушки, чувствуя на себе ее взгляд. Ли быстро опустила ветки, лишь зашелестели кусты. Она хотела убежать, но не успела сделать и шагу, как загадочный незнакомец оказался прямо перед ней.
- Добрый вечер, мисс, - улыбнулся он своей очаровательной улыбкой. - Давно наблюдаете?
- Я... Да мне... Я просто шла мимо! - Ли постаралась выглядеть невозмутимой и вздернула голову вверх, будто нисколечко не смутилась.
- Позвольте узнать, что столь юная леди делает одна в лесу? - усмехнулся незнакомец, прикрывая свою улыбку рукой.
- Это не ваше дело! - резко ответила девушка, пытаясь скрыть своё смущение за возмущением. - Я к вам даже не подходила, а вы стоите ко мне достаточно близко ещё и в таком виде!..
- Прошу прощения, милая леди, если смутил вас. Однако, я полагаю, что вы оказались здесь неслучайно...
- Даже, если и так, то что? - ответила она, но не глядя в глаза мужчине, ибо ей было неловко. - Это мой лес! Моя территория! А вот, кто вы такой?
- Простите, я не представился. Меня зовут Аллен, - он слегка склонил голову в знак почтения. - Могу я узнать ваше имя?
- Меня зовут Ли, - ответила девушка, осмелившись взглянуть ему в глаза. Они были темно-красными, бордовыми. Сомнений не осталось, перед ней вампир. Зачем она назвала свое имя? Это произошло, словно под гипнозом. Ли смотрела на него, и ей хотелось, чтобы он говорил с ней вечно. Бархатный голос мужчины успокаивал её.
- Очень приятно, Ли. У вас красивое имя, - ответил Аллен, касаясь губами ее руки. Девушка даже не заметила, как это произошло, но она почувствовала, что его губы и ладонь холодные. От осознания Ли одернула руку, опасливо глядя на нового знакомого.
- Вы - вампир?
- А как вы думаете? - глаза мужчины сверкнули. Ему было интересно наблюдать за ее реакцией.
- Вы вампир! - воскликнула Ли.
- Да, и это плохо? - спросил он её, не отрывая своего внимательного взгляда от девушки.
- Но как вы здесь оказались? Вампирам запрещено находиться у нас на территории, - сказала она.
- Потому что я не просто вампир, - ответил мужчина. - Я - лекарь.
- Что? Но как?.. - для Ли было потрясением узнать, что вампиры могут быть другими, не такими, какими про них рассказывают в стае. Может, он врет, чтобы заманить юную волчицу в ловушку? Кто знает...
- А по-вашему, вампир не может быть лекарем? - спросил он, обходя вокруг девушки.
- Я не говорила, что не может... - Ли стало некомфортно. Вампир застал её врасплох.
- Вы из стаи, я правильно понял?
- Да.
- Я заключил соглашение с ними. Теперь мы союзники, - рассказал Аллен.
- Но... Как это возможно?.. - бедняга была сбита с толку.
- Вашей стае нужна моя помощь и мои знания. Я полагаю, вы очень мало знаете о вампирах. Вам, наверняка, рассказывали о нас только плохое, - она заметила, как на его лице появилась эмоция, но сразу же исчезла. Аллен не хотел поддаваться чувствам, хотя он понимал, что оборотни ненавидят вампиров, и это противостояние вечно.
Ли захотелось узнать его лучше. Вдруг, у нее появился шанс наконец-то понять, что с ней? Однако, девушка понимала, что доверять вампиру может быть опасно, поэтому она не спешила раскрываться.
- Как давно вы здесь? - поинтересовалась Ли.
- Около двух недель. Я недавно вернулся из Лондона, - ответил вампир.
- Сколько вам лет? - она снова взглянула на него и смутилась, считая свой вопрос каким-то глупым и немного детским.
Мужчина улыбаясь ответил:
- Уже много.
Она не стала допытывать, ибо ей казалось бестактным подобное.
- Вы лечите оборотней?
- Я помогаю и людям тоже, - ответил он.
Повисла пауза. Ли было неловко, немного страшно, но в то же время волнительно. Впервые в жизни перед ней настоящий вампир. Она видит его своими глазами, а не из рассказов других. Только он совсем не такой, каким описывают вампиров: Аллен красивый, обаятельный и образованный. По рассказам стаи: вампиры страшные кровожадные монстры, они безжалостны и очень жестоки. От одной подобной мысли по телу пробегала дрожь, ведь Ли никак не сможет защитить себя в случае нападения, у нее есть лишь клинок, чтобы сражаться, как человек. Но едва ли это оружие эффективно против вампира.
- Вы не пьете кровь? - поинтересовалась девушка.
- Пью, - спокойно ответил мужчина.
- Предпочитаете кровь людей?..
- Любую. Однако, кровь людей более питательна для вампира, - признался он.
- А нашу кровь вы тоже пьёте? - спросила Ли, чувствуя, как по ее спине пробежал холодок. Зачем она у него это спрашивает? Ей не стоило бы, но любопытство берет вверх.
- Вы боитесь меня, прекрасная леди? - отодвигая прядь её густых каштановых волос, прошептал он ей прямо в ухо. По телу девушки побежали мурашки. Она замерла, ощутив прикосновение его длинных пальцев к ее волосам. Этот мужчина за несколько минут вызвал в ней такую бурю эмоций, какую ни один самец в стае не смог. Ей было стыдно признаваться себе в том, что вампир будоражил в ней что-то большее, но чем это было вызвано? Возможно тем, что он не такой, как другие, и ей просто интересно его изучать.
- Я никого не боюсь! - гордо ответила Ли, пытаясь скрыть волнение. Девушка отошла от вампира на несколько шагов.
- Смелая леди, думаешь, ты оборотень? - усмехнулся Аллен.
Ли была поражена таким ответом едва знакомого существа. Что он имеет в виду и откуда знает о ее проблеме? Быть может, он ничего не знает, а просто играет? В стае говорили, что вампиры способны на обман и хитрость.
- Я оборотень, - попыталась как можно увереннее ответить бедняга, но вышло не очень убедительно.
- Но ты не обращаешься, не можешь... - озвучил вампир.
- Откуда ты знаешь?! - не выдержала девушка.
- Я рад, что мы перешли на «ты», - снова улыбнулся он ей. - Я многое знаю. Опыт и моя способность видеть то, что другим неподвластно.
- Как ты узнал, что я не могу обратиться? - глаза Ли блестели от нетерпения.
- У меня есть дар: я вижу болезни и физические или ментальные проблемы. Кроме того, ты не пахнешь, как оборотень, - ответил мужчина.
- Ты не знаешь, почему со мной это происходит? Я больна? - в её голосе слышались нотки отчаяния. Это была наболевшая проблема.
- Нет. Ты не больна, - ответил вампир. - Просто еще не пробудилась.
- Почему?!
- Потому что не ощущаешь себя той, кто ты есть, - он заглянул ей в глаза, замечая в них застывшие слёзы. Ли опустила взгляд, пытаясь совладать с эмоциями. Что значат его слова? И как стать такой, как все?
- Что же мне делать? - растеряно обронила бедняга.
- Принять себя.

Глава 2. Завеса тайны

Они долго смотрели друг другу в глаза, словно между ними появилась какая-то особая связь. Ли почувствовала, что стала ближе к разгадке, чем раньше, но вдруг раздался знакомый голос:
- Ли, ну где тебя носит, черт побери?! - это был голос её старшего брата.
Девушка ни на шутку испугалась, потому что с ужасом осознала, что она одна наедине с вампиром, который стоит перед ней полуобнажённый. Аллен будто прочитал её мысли и быстро накинул на себя рубашку, попутно застегнув её на пуговицы. Девушка проследила за быстрыми движениями тонких красивых пальцев.
- Боишься? - улыбнулся он. - Не бойся.
Девушка не успела ответить, как почувствовала, что вампир крепко сжал её руку и повёл к брату.
- Я здесь, - отозвалась она. Получилось как-то нерадостно.
Молодой оборотень был удивлён.
- Что ты здесь делала? Ещё и в компании вампира? - парень сразу потянул сестру к себе, ограждая её от мужчины.
- Он помог мне, - ответила Ли. - Я немного заблудилась... - она опустила глаза, потому что врала и осознавала, как это нелепо, но ей не хотелось, чтобы Аллену причинили боль. Почему-то она забеспокоилась о нём, хотя волноваться стоило о себе.
Молодой оборотень недоверчиво взглянул в глаза вампиру. Он подошёл к нему достаточно близко так, что мужчина брезгливо отвёл лицо в сторону.
- Я надеюсь, что ты не причинил вреда моей сестре.
- А сам как думаешь? - с вызовом бросил вампир, ибо подобное отношение вызывало в нём гнев.
- Послушай, я не стану шутить! Не забывай, что ты на нашей территории!
- Сэм, пожалуйста, пойдём домой! - вмешалась Ли.
Молодой оборотень даже не взглянул на сестру.
- Не вмешивайся в наш разговор! - ответил он ей, напоминая, чтобы знала своё место.
Девушке было обидно, однако, перечить старшему брату она не могла.
- Не стоит так говорить с ней, - вдруг сказал Аллен.
- Это моя сестра, а ты вообще не можешь делать мне замечания! - возмутился Сэм, в его жилах начала закипать волчья кровь.
- Я из лучших побуждений. Ни в коем случае не хотел обидеть, - сказал вампир.
- Не пытайся заговорить мне зубы! - воскликнул Сэм. - Чтобы я больше никогда не видел тебя рядом с ней! Уяснил?!
- Мне всё ясно, - вздохнул Аллен, явно потеряв интерес к этой беседе. Ему не было страшно, просто неприятно, но выяснять отношения с молодым оборотнем на глазах у девушки - глупо, поэтому он не стал провоцировать конфликт. - Хорошего вам вечера. До свидания, - с этими словами вампир удалился вглубь леса.
Ли смотрела ему вслед, провожая взглядом. Когда он исчез с её глаз, внутри стало пусто, будто огонёк внутри погас. С этим вампиром испарилась надежда найти ответ на свой вопрос. Ли тихо вздохнула, устало взглянув на брата.
- О чём вы говорили? - начал Сэм, пригладив пряди своих подстриженных волос.
- Он сказал, что является лекарем, - ответила девушка. - Я хотела узнать: сможет ли он мне помочь.
- Ты с ума сошла?! - брат разозлился. - Вот так вот откровенничать с первым встречным, ещё и вампиром! Он же мог убить тебя, насытиться твоей кровью!
- Он не такой! - вырвалось у неё из уст. Ли сама от себя такого не ожидала.
- Защищаешь чужака? Вампира? Да что с тобой не так?! - брат был поражён своей сестрой.
- Сэм, я не хочу ругаться, - девушка попыталась сгладить назревающий конфликт. - Давай забудем об этом, пожалуйста. Не говори отцу, прошу тебя!
- Ты хоть думаешь, о чём просишь?! Ты была в опасности! В руках нашего врага! - продолжал оборотень.
- Всё уже позади, Сэм.
- Тебе просто повезло! Если бы я задержался, то неизвестно, чем бы это всё закончилось!
- Он привёл меня к тебе, - сказала она.
- Ты хочешь сказать, что не хотела идти, когда я позвал тебя?
- Нет, я не об этом. Просто... - Ли не знала, что сказать. Мысли путались. В голове был лишь его образ, а касание его холодной руки до сих пор ощущалось на ладони. Девушка никак не могла расстаться с этим новым и приятным ощущением.
- Так, с этого момента ты одна больше не ходишь! - сказал Сэм.
- Ну уж нет! Ещё чего! - воспротивилась Ли. Она не хотела, чтобы её сопровождали, как маленькую. Это было бы унизительно для неё.
Сэм не стал ей отвечать и повёл в стаю. Когда они вернулись домой, то брат обо всём поведал родителям. Отец был очень недоволен поведением Ли. Мать так же была обеспокоена. Девушка ушла в свою комнату, ей совершенно не хотелось выяснять отношения с родителями. Все её мысли были заняты загадочным вампиром. Ей безумно хотелось встречи с ним снова, только вот, наверное, они больше не увидятся, и это печалило больше всего.
Его глаза, голос, холодные руки, тонкие пальцы... Обнаженный торс, длинные пряди волос. Всё это заставляло её трепетать. Особенно его слова о том, что она не пробудилась... Вампир был прав, потому что девушка стыдилась быть оборотнем, но никому об этом не говорила. Ещё она боялась боли при трансформации. После того, как ей рассказали, что ломаются кости, бедняга вообще перестала хотеть этого, хотя где-то в глубине души ей просто нужно было стать, как все, чтобы от неё отстали и перестали смотреть, как на больную или неполноценную.
Ли считала себя человеком. Иногда она ловила себя на мысли, что лучше бы она родилась у людей, тогда её жизнь была бы проще. По крайней мере ей так казалось. Трансформация представлялась чем-то страшным, инородным, но в то же время таким необходимым, чтобы выжить в этом мире.
Если она станет оборотнем, тогда Ли уже точно не сможет... Почему она вообще думает о возможности быть ближе к вампиру? За одну такую мысль её могут убить свои же, если узнают. Вообще Ли думала о том, что её могли лишить жизни за всё то, что она думает об оборотнях и их образе жизни, но благо, они не могут читать мысли. А Аллен? Интересно, он что-то понял или прочитал? Что, если он заметил её волнение рядом с ним? И что он подумал? Решил, что глупая недоволчица в него влюбилась? Вот так с первого взгляда... Какая глупость! Ли усмехнулась своим размышлениям, пытаясь их отогнать, но безуспешно. Вампир запал ей в душу. Это так странно. Она впервые задумалась о романтике, хотя раньше относилась к этому скептически, смеялась над своими друзьями, считая их глупыми. Оказывается, в этом что-то есть... Или это только кажется?..
Утром девушка проснулась и отправилась помогать матери. Какого было её удивление, когда она увидела Аллена, который шёл рядом с вожаком их стаи, только выглядел он иначе, чем вчера: волосы были собраны в хвост, одет мужчина был в костюм и самое главное - глаза: они были ярко-голубыми, словно летнее небо. Ли подумала, что обозналась, что ей просто померещилось, но когда Аллен улыбнулся ей, не отрывая своего взгляда, она поняла, что ошибки быть не может. Перед нею, действительно, он и есть.
Девушке захотелось с ним поговорить, узнать, что происходит в их стае, раз им понадобилась его помощь. Вдруг Ли увидела Джейн, которая хромала. Вожак стаи Эран был её отцом, значит, дело серьёзное. Джейн пару месяцев назад подвернула ногу, все думали, что пройдет, но как именно подвернула - никому неизвестно, ходят разные слухи, например, один из них о том, что Джейн убегала от вампиров, другой слух гласит, что на неё напал кто-то из волков, чтобы навредить... Конечно, дочь вожака - самая ценная, его сокровище. Любимая девочка. Самый младший ребенок в семье. Ещё она невероятно красивая: густые волнистые длинные темные волосы до самой поясницы. Большие карие глаза, красивая фигура с выдающимися формами, смуглая кожа, которую украшает золотистый загар. Она очень спортивная и смелая девушка. Была... После трагедии бедняга лежит и почти никуда не ходит, а если и ходит, то передвигается с трудом. Отец очень волнуется за неё. Ли сочувствовала ей. Хоть подругами они никогда не были, но отношения были ровными. Джейн подбадривала её, старалась быть дружелюбной со всеми в стае. Общительная и жизнерадостная девушка. Только Ли замечала, что это не всегда искренне.
Внезапно она заметила, как Джейн оперлась о плечо Аллена, тот осторожно поддержал девушку, затем они вместе с вожаком стаи последовали куда-то, вероятнее всего, для осмотра. Внутри груди Ли неприятно кольнуло... Он так смотрел на неё, она коснулась его плеча... Аллен слегка приобнял её. Как глупо думать об этом, ведь в этом жесте нет ничего такого, к тому же ей нужна помощь и рядом отец, но Ли почему-то испугалась: вдруг Аллену понравится Джейн? Все самцы в стае мечтают заполучить её сердце, даже брат Ли. Сэм давно влюблен в неё и пытается сделать всё возможное, чтобы волчица обратила на него своё внимание. Ли заметила гневный взгляд её брата, который так же, как и она, наблюдал, но ничего не мог поделать. Казалось, что Сэм готов рвать и метать. Воздух вибрировал от его эмоций, как будто кровь закипела в жилах. А что же Ли? Ей почему-то стало грустно и неуютно. Она просто решила пройтись по лесу, подышать воздухом. Это всегда помогало и облегчало её состояние хотя бы на какое-то время. Однако, её размышления нарушил Джон, который тоже решил прогуляться по лесу.
- Эй, прогуляемся! – окликнул он девушку.
Ли не сразу поняла, кто её позвал. Свои внезапным криком он вернул её в реальность и слегка напугал. Она повернулась к нему.
- Чего ты орёшь?! – раздражённо бросила Ли, ибо приятель застал девушку врасплох.
- Ты испугалась? – усмехнулся молодой оборотень. В его карих глазах «горели огоньки.» Несложно было догадаться, что Ли небезразлична ему, однако, не подпускает к себе близко.
- Ты придурок! – ответила она. Ей было неприятно признавать свою уязвимость.
- Я не хотел пугать тебя, правда, - ласково произнёс он, подойдя ближе. Девушка невольно почувствовала запах мяты, исходящий от приятеля.
- Жвачку жуёшь? – улыбнулась она ему.
- Да, нашу любимую. Угощайся, - Джон протянул ей упаковку.
Ли с удовольствием закинула себе в рот пару мятных подушечек.
- Спасибо, - поблагодарила она, возвращая другу упаковку. – Что ты здесь делаешь?
- Хотел с тобой прогуляться, - ответил парень. – Вижу, ты в лес пошла одна. Тебе не стоит…
- Это не тебе решать! Хочу и гуляю! Мне брат всё время высказывает ещё и ты! – девушка отвернулась, сложа руки на груди.
- Просто это может быть небезопасно для тебя.
- Намекаешь на то, что я не могу себя защитить?! – Ли начала приходить в ярость, потому что понимала, почему все так боятся за неё. Это из-за трансформации, которой она до сих пор не владеет. Каждый раз, слыша хотя бы намёк на это, становилось очень обидно.
- Я не хотел обидеть, ты же знаешь… - Джон опустил глаза, чувствуя себя неловко, но он всего лишь волнуется за неё.
- Мне надоело! Я взрослый человек в конце концов! – вырвалось у неё.
Внезапная пауза. Стало как-то некомфортно. Она только что назвала себя человеком. Прозвучало, как признание.
- Этот вампир… - молодой оборотень решил сменить тему, но это оказалось не лучшей идеей. – Он здесь недавно? Сэм сказал, что вчера ты разговаривала с ним в лесу.
- Да и что?
- Что он сказал тебе?
- Это тебя совершенно не касается! – воскликнула Ли. Разговор был напряжённым и явно не сулил ничего хорошего. Девушка прекрасно понимала, что молодой оборотень испытывает к ней чувства, но ответить ему взаимностью она не могла. Его интерес к ней тяготил её.
- Я просто спросил, - сказал Джон, чувствуя раздражение. Она снова пренебрегает им. Это обидно. Молодой оборотень не понимал, почему Ли себя так ведёт. В конце концов, чем он плох? Они знают друг друга с детства, к тому же он вполне может её защитить. – Ты в последнее время очень нервная.
- Хорошо, что ты заметил! – ярость девушки росла с каждым его словом. – Может, оставишь меня в покое и дашь мне прийти в себя?!
- Без проблем, - ответил оборотень и ушёл, оставляя девушку наедине со своими размышлениями.
Он был расстроен и опечален такой реакцией. Джон так давно не видел её весёлой и в хорошем настроении. Парень понимал, из-за чего это происходит. Всё дело в трансформации. Он очень хочет ей помочь, но не знает, как это сделать.

Глава 3. Проклятая луной

Ли осталась в лесу одна в надежде, что её больше никто не потревожит. Через несколько дней ей исполнится восемнадцать. Родители во всю готовят празднование. У них в стае принято отмечать дни Рождения громко. Вот только девушка не хочет к себе такого повышенного внимания, все будут смотреть на нее и думать: почему она до сих пор не обратилась? С ней явно что-то не так. От одной мысли об этом хочется убежать куда-нибудь, чтобы никто не нашёл. Туда, где никто не знает о её происхождении и проблеме.
Джон в это время вернулся в стаю. Он подошёл к ребятам, которые готовили мясо у костра. Они заметили его расстроенный вид.
- Чего хмурый такой? - спросил Сид - один из оборотней. Он не отвлекался от готовки и ворочал мясо на шампурах.
- Тебе показалось, - ответил парень, отводя глаза.
- Опять бегаешь за этой проклятой? - усмехнулся Сид.
- Не говори так, она не проклята! - возразил Джон. Ему было обидно за подругу.
- Ну да, конечно, - оборотни рассмеялись. - Лучше бы выбрал себе нормальную девчонку из стаи, - продолжил Сид.
Джон молчал. Ему было нечего ответить, да он и не хотел поддерживать этот ненужный ему разговор. Вскоре ребята сели у костра и принялись есть, запивая всё крепким элем. Джон не особо хотел пить, но настроение у него было крайне грустное.
Когда парни уже порядочно набрались, то снова начали цепляться к другу, смеяться над ним и подшучивать. Всё бы ничего, если бы они не начали переходить черту, вспоминая о Ли.
- Парни, хватит! - Джону было очень неприятно с каждой минутой.
- Есть один способ, как помочь твоей подружке... - Сид криво усмехнулся. По его сальным глазам было понятно, о чём он подумал, другие оборотни его поддержали. - Повеселится с нами девчонка, может, и обернется наконец! Ахах!
- Вы с ума сошли?! - Джон был шокирован. Он не хотел, чтобы Ли напугали или причинили вред.
- Дурак, мы и тебе поможем! Ты сможешь провести с ней ночь! Разве ты не мечтаешь об этом? - Сид продолжал гаденько ухмыляться, похлопывая друга по плечу.
Джон дернулся.
- Нет! Вы не должны так поступать! Это мерзко!
- Ахах! Посмотрите, защитник! А мы тебя и не спрашиваем! Ахах! - ответил Сид, а другие оборотни рассмеялись вслед за ним. - Она всё равно проклята! Никто жалеть не станет! - от этих слов Джону сделалось не по себе. Он решил больше не оставаться в их компании. - Только попробуй сказать Сэму, мы разорвем тебя в клочья, - глядя ему в глаза и улыбаясь, произнес Сид.
Джон поспешил убежать домой, как можно скорее. Он был поражен, но всё-таки надеялся, что ребята перебрали эля. Связываться с ними он боялся, так как они были гораздо сильнее его, к тому же их было пятеро, а он совсем один. Если это была шутка, то никто его защищать не станет, а если нет... Бедняга не хотел об этом думать, надеясь, что они не решатся на подобное.
Тем временем Ли даже не подозревала, что ей грозит опасность. Она вернулась домой, так и не встретив Аллена. Дома её ждали родители и старший брат.
- Я говорил тебе, чтобы ты перестала бродить по лесу без сопровождения, - начал Сэм.
- Я просто гуляю, - спокойно ответила девушка.
- Частенько ты туда стала наведываться в последнее время, - заметил брат. - Надеешься встретить там этого кровососа?
- Хватит нести этот бред! - Ли было неприятно, как брат называет Аллена и как относится к нему, ведь он его толком не знает, как в принципе, и она.
Их разговор прервала мать, позвав детей к столу.
Лу - мать Ли была милой женщиной а добрыми голубыми глазами. В стае к ней относились хорошо, потому что она была очень отзывчивой и старалась всем помогать.
Элиот - отец Ли, был крупного телосложения, очень мужественный и строгий. Настоящий добытчик. Он часто помогал вожаку стаи, тот даже советовался с ним по некоторым важным вопросам. У Элиота был свой шиномонтажный бизнес. В общем, семья не бедствовала.
Отец взглянул на свою дочь, та отвела глаза, потому, как ей показалось, он смотрит на нее с осуждением за то, что она не слушается старшего брата.
- Чем занималась сегодня, Ли? - спросил её Элиот, когда они все сели за стол.
- Маме немного помогла, потом гулять пошла, - ответила девушка, глядя в тарелку.
- С кем гуляешь? Одна? - продолжал отец.
- Нет, с Джоном, - решила соврать девушка.
- Будь благоразумна, - сказал Элиот, снова посмотрев на дочь, заставив тем самым взглянуть на него. - Молодой девушке не пристало слоняться вот так... Даже с другом.
- Я тебя поняла, пап, - тихо отозвалась Ли, продолжив трапезу.
- Ты должна слушать брата. Чтобы впредь я не слышал от него жалоб на твоё поведение, иначе я возьмусь за тебя, - сказал отец.
Ли меньше всего этого хотелось. Если папа за неё возьмется, то это будет настоящий домашний арест и тотальный контроль. Ей этого очень не хотелось, особенно сейчас, когда появился шанс узнать о себе немного больше.
- Хорошо, пап. Я буду слушаться Сэма, - ответила Ли.
- Вот и правильно, - улыбнулся отец.
Затем они продолжили ужинать, обсуждая, у кого и как прошёл день и прочее, но Ли уже не слушала, ибо ей было неинтересно.
После трапезы она ушла к себе в комнату. На следующий день девушка снова помогала матери по дому, и так проходили дни: серо, монотонно, скучно. Иногда ей удавалось увидеть Аллена в поселении, но вот поговорить с ним не получилось. Он всегда был чем-то занят, да и на глазах у стаи не хотелось давать повод для сплетен.
* * *
Наконец-то наступил её день Рождения. Сегодня все были на ногах с самого утра, поздравляли её, целовали. Казалось, они так радуются, вот только Ли было совсем не до веселья. Она уже предвкушала наискучнейший для неё вечер в компании старейшин и остальных членов стаи, которые будут желать ей наконец обратиться, как можно скорее. И все их пожелания будут неискренними, так как все они считают её проклятой самой луной.
Когда момент празднования наконец настал, всё было точно так, как представляла себе Ли: все её поздравляли и фальшиво улыбались. Может, кто-то был искренним, но едва ли девушка это замечала, потому что была так настроена. И все бы прошло скучно и спокойно, если бы к ней не подошла Люси - самая общительная шестёрка в стае. Конечно, Ли напряглась, увидев девушку, подходящую к ней с каким-то бокалом.
- С днем Рождения, дорогая! - она чмокнула ее в щеку. - Какая ты сегодня красивая! Прям куколка!
- Спасибо, - поблагодарила Ли, слегка смутившись, хотя она осознавала, что этот комплимент всего лишь формальность, не более. У нее было самое простое платье нежно-бежевого цвета, мать красиво уложила ей волосы, заставив хотя бы немного нанести макияж. Девушка вовсе не горела желанием это делать, потому что ей было абсолютно все равно, но всё-таки решила уважить родителей.
- Не скромничай, сегодня твой день, - продолжала Люси. - И он должен быть особенным, - произнесла она задержав на девушке взгляд. Ли было некомфортно, она не понимала, что хочет от нее Люси. - Я приготовила этот коктейль для тебя, - сказала она, протягивая украшенный бокал с привлекательным содержимым.
- Благодарю, но я не пью... - ответила девушка, ей не хотелось принимать такой сомнительный подарок.
- Я знаю, ну, пожалуйста! Для меня это важно! Я учусь на бармена в одном из клубов, и вот думала приготовить что-нибудь особенное... Не бойся, он вкусный! Я попробовала его, прежде чем преподнести тебе! - её глаза блеснули каким-то азартом, но Ли не придала этому значения, подумав, что Люси просто хочет, чтобы её похвалили. Девушка сделала пару глотков из трубочки. Напиток, действительно, оказался неплохим на вкус. Каким-то терпким, но приятным, как будто смесь мяты и лимонного сока с какими-то ягодами. Вдруг в глазах всё потемнело, а дальше Ли ничего не помнила.
Бедняга очнулась, подвешенная за руки к дереву, а рядом с ней стоял Сид, наблюдая, как она приходит в себя. Девушка заметила, что там есть ещё какие-то парни из стаи, но в темноте было сложно разглядеть. Они разожгли костёр.
- Что... происходит?.. - в ужасе произнесла Ли.
- Мы решили сделать из тебя хотя бы женщину, если ты не можешь быть волчицей, - ответил Сид и рассмеялся, а за ним и остальные.
Ли в ужасе осознала, что с ней приключилась беда, вот только, как она сюда попала? Она помнит лишь то, как говорила с Люси, попробовала её коктейль, а потом... Подлая Люси подмешала что-то в бокал! Ли ничего не помнила, а теперь она в ловушке. Пять пьяных оборотней надругаются над ней и, возможно, убьют. Но как они решились на это? Неужели им не страшно, что будет потом?
- Отпустите меня немедленно! - воскликнула бедняга, но её голос предательски дрогнул.
- С какой стати? - усмехнулся Сид, глядя ей в глаза. - Вечер обещает быть интересным.
- Вы в своем уме?! Понимаете, кто я? - её голос всё больше дрожал, она была ни в чем не уверена.
- И кто ты? - продолжал ухмыляться оборотень. - Ничтожный человечишка только и всего! Ты - не волчица! Не наша! Кто станет о тебе горевать? Ты стала позором для своей семьи!
- Нет! Заткнись! - воскликнула Ли, едва сдерживая слёзы. Его слова очень задевали её. Но неожиданно он ударил её по лицу. Стало очень больно.
- Здесь правила устанавливаю я! - прокричал оборотень. - Сегодня - ты наша игрушка, поэтому будешь молчать, если хочешь жить!
- Вы не посмеете!.. - пролепетала она.
- Ещё как посмеем! - ответил Сид, грубо лапая её за грудь через платье. Девушка, начала брыкаться и кричать, на что получила очередной удар по лицу. Казалось, она сейчас потеряет сознание от боли и страха. В данной ситуации Ли предпочла бы умереть, лишь бы не испытывать той гнусности, которую они планировали с ней сделать. Руки затекли от веревки, она была совершенно беззащитна, подвешенная к дереву.
Вдруг послышался шелест кустов. Оборотни обернулись и увидели Аллена, направляющегося к ним. Его взгляд был решительным, казалось, его мало волновало то, что их пятеро. Ли не могла поверить своим глазам, она затихла и стала наблюдать с замиранием сердца.
- Молодые люди, приветствую! Что вы делаете с хозяйкой сегодняшнего вечера? - обратился он к ним, но смотрел Сиду в глаза.
- Не твоё дело, кровосос! Иди, куда шёл! - грубо ответил оборотень.
- Неверный ответ... - тихо проговорил вампир, а глаза его тут же стали бордово-красными.
- Что ты там бормочешь? - усмехнулся парень. - Иди, пока мы не разорвали тебя на куски!
- Вы считаете, что можете угрожать мне? - усмехнулся Аллен, засучив рукава своей белой рубашки.
- Вы посмотрите на него! Ахах! - рассмеялся Сид вместе со своими друзьями. - Кровосос, ты бессмертный?!
- Вы же знаете, что да, - спокойно улыбнулся мужчина. В его глазах не было страха и агрессии, лишь азарт игрока. Будто ему нравилось выводить Сида из себя, отвлекая. Ли смотрела на своего спасителя и не могла произнести ни слова. Она очень боялась, что они причинят ему боль.
- Ты сам напросился, - ответил Сид, перестав смеяться. - Парни, разберитесь с ним! - он кивнул своим волкам.
Они начали окружать вампира, но Аллен нисколько не боялся их. Один из волков бросился на него, но внезапно жалобно заскулил.
- Ребят, я ведь только начал, - произнес мужчина.
Трое переглянулись, не решаясь приблизиться. Сид разозлился.
- Чертовы слабаки! - он зарычал и обратился, чтобы противостоять вампиру. Внезапно он почувствовал сильную давящую энергию в воздухе. Оборотень заметил, что Аллен слегка шевелит пальцами рук, будто держа перед собой некую сферу, и что-то тихо шепчет на латыни. - Проклятый ведьмак! - заорал Сид от злости.
- Не нравится? - вампир изобразил иронию на своем лице. - А ведь я предупреждал. Вы, кажется, намеков не понимаете. Печально.
- Урод, я разорву тебя!!!
- Слишком громкие слова для того, кто не может ничего сделать, - он с издевкой смотрел на соперника и наслаждался его беспомощностью.
- Девке - хана!!! - с этими словами он бросился к Ли. Бедняга закричала от страха, но внезапно волк упал навзничь и заскулил.
- Не стоило этого делать, - спокойно продолжил вампир. - Кто-то ещё хочет поиграть? - трое парней, бросив своего друга, убежали вглубь леса. - Оставь девушку, иначе я убью тебя! - сказал Аллен, подходя к сопернику.
Тот уже валялся на земле в человеческом обличии вместе со своим другом, который атаковал вампира первым.
- Змея... - прошипел он, обращаясь к перепуганной Ли. - Подстилка кровососа!
Ей было неприятно и страшно от его липкого и холодного взгляда. Девушка вся сжалась.
- Заткнись, подонок! - выкрикнула она.
- Не советую ей грубить, если хочешь уйти отсюда с целыми конечностями, - вмешался вампир. Он подошел к Ли и осторожно опустил веревку, развязав ей запястья. Девушка опустилась на траву, потирая поврежденные веревкой руки. Ей было больно и неприятно, тело замлело. - Ты как? В порядке? - мужчина заглянул ей в глаза. Она заметила, что цвет его глаз снова сменился на небесно-голубой.
- Да, спасибо, - произнесла Ли, не в силах оторвать глаз от своего спасителя.
- Проси прощения, - обратился он к оборотню, который постепенно пришёл в себя.
- Еще чего! Перед этой... Ничтожной девкой! - Сид хмыкнул.
- Я повторять не намерен, - спокойно ответил вампир. - Или ты просишь у нее прощения, или я оставлю тебя без хвоста, а может, и без ноги.
Оборотень затравленно взглянул на Аллена. В его взгляде пылала огромная ненависть, но спорить с ним он не стал. Перевёл взгляд на Ли и буквально выплюнул:
- Прости.
- Нет, не так, - вмешался вампир. - Повторяй за мной. Прошу прощения, дорогая Ли, что посмел обидеть тебя. Этого никогда больше не повторится.
Сид метнул на него взгляд, полный раздражения и неприкрытой злобы, но всё-таки повторил за ним. С этими словами он с другом ушёл, оставляя Аллена и Ли наедине.
- Спасибо тебе! - девушка не могла больше сдерживать эмоций и подошла к мужчине очень близко.
- Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить подобное, - ответил он ей.
- Ты спас меня! Я буду помнить об этом всю свою жизнь! – эмоции Ли были на пике, а в глазах блестели слёзы.
Вампир коснулся своими холодными пальцами её щеки. Она прижалась щекой к его руке. Ей было абсолютно наплевать на то, как она сейчас выглядит. В этом моменте существуют лишь она и он. И пусть весь мир подождёт.
- Ли, я... - он опустил руку. - Не думай обо мне лучше, чем я есть на самом деле. Любой адекватный мужчина поступил бы так же.
- Ты... Именно ты спас меня! Именно ты оказался здесь! - её глаза блестели от восхищения своим спасителем. - Но как ты узнал, где я?
- Я встретил Люси, когда она вернулась к вам в стаю. Я искал тебя, чтобы вручить подарок. Когда я увидел её, то понял, что случилось неладное. Я заставил признаться Люси во всём. Она заплакала, ей было страшно, что с ней теперь будет, - рассказал Аллен.
- Что ты с ней сделал? - спросила девушка.
- Пока ничего, нужно было как можно скорее выручить тебя, - ответил он ей, улыбаясь.
- Ты... Я... Люблю тебя! - выпалила она и вся покраснела. Ляпнула на адреналине. Ли не собиралась этого говорить, не хотела. Как глупо сейчас она выглядит. Стыдно.
- Я понимаю, что ты на эмоциях это сказала, - улыбнулся он ей, отвернувшись и отойдя от нее. Девушка почувствовала себя еще более глупо и уязвимо. Ей хотелось кричать, что это, действительно, так, но она вовремя опомнилась, понимая, как абсурдна выглядит ситуация. - Представим, что я этого не слышал.
Он отверг её? Почему Аллен так ответил? А что ещё ему сказать? Перед ним молодая неопытная девушка, которая попала в беду. Конечно, мужчина не стал пользоваться моментом. Это было бы неправильно.
- Прости, я... - она усмехнулась, опустив глаза на свои руки.
- Всё в порядке, всё хорошо, Ли, - ответил он ей, улыбнувшись в ответ. - Вот мой подарок тебе, - с этими словами Аллен надел ей на шею оберег в виде волчьего клыка. - Носи и не снимай. Он защитит тебя от зла. А теперь пойдем, твои родные заждались тебя.
- Спасибо, - поблагодарила девушка, коснувшись гладкого предмета на своей шее. - Постой, так ты не просто вампир, ты... Чародей?
- Это длинная история. Когда-нибудь я расскажу тебе, но не сегодня, - ответил он ей.

Глава 4. После спасения

Всю дорогу они прошли молча, каждый размышлял о своём. У Ли было много вопросов, но она чувствовала, что сейчас не время их задавать.
Когда они вернулись в стаю, к ним кинулись взволнованные Сэм и Элиот.
- Где ты была?! - начал отец, судорожно осматривая дочь, замечая глубокие отпечатки от веревки на её руках.
- Меня похитили, - ответила девушка и, не сдержав слёз, закрыла лицо руками.
Отец и брат явно были потрясены таким заявлением, но Элиот всё же хотел разобраться в происходящем, а вот Сэм сразу напал с обвинениями на Аллена.
- Это всё ты, чертов кровосос! Из-за тебя она попала в беду! - молодой оборотень был разгневан, явно видя угрозу в вампире.
- Сэм, успокойся! - перебил его Элиот. Горячность старшего сына была иногда слишком невыносимой даже для него. - Что произошло, Аллен? - обратился он к вампиру, понимая, что его собственная дочь сейчас не в состоянии рассказать об этом.
- Ли, действительно, была похищена небольшой группой из стаи, - ответил мужчина, глядя на своих собеседников и, замечая, как они внимательно на него смотрят. Однако Аллен не спешил говорить. Возможно он пытался понять, какова будет их реакция. От этого зависит поверят они ему или нет.
- Кто они?! - Элиот был на грани, услышав, что его дочь была похищена кем-то из своих.
- Вероятно это ваши знакомые, - продолжил Аллен.
- Не томи! Кто?! - Элиот сгорал от нетерпения, но старался сохранять самообладание в отличие от Сэма.
- Отец, он над нами издевается! - не выдержал молодой оборотень. - Это был он!
- Ты несешь бред! - воскликнула Ли, потому что более не могла это слушать. - Аллен - единственный, кто оказался рядом и спас меня! Если бы не он, то я бы здесь перед вами не стояла!
Отец внимательно посмотрел на дочь, мысленно делая какие-то свои выводы. Он давно начал замечать, что с приходом Аллена в их стаю, Ли стала слишком импульсивной, постоянно защищая малознакомого чужака.
- Я прошу вас замолчать, дети мои! - резко повысил тон Элиот. - Я сейчас говорю не с вами. Аллен, продолжай.
Сэм и Ли умолкли, раздраженно переглянувшись.
- Ли говорит правду. Я, действительно, пришёл туда, чтобы спасти её. Однако, ещё бы немного, и я мог не успеть. Они собирались надругаться над ней и, как следствие, убить, - озвучил вампир.
Элиот сжал кулаки. Для него было возмутительно услышать подобное. Кто мог на такое осмелиться? Он лично найдет их и заставит отвечать по всей строгости!
- Кто?!. - прорычал старый оборотень. - Кто посмел совершить это?! - самоконтроль после услышанного давался с трудом.
- Главный там был Сид и его друзья, - ответил Вампир. - Простите, не знаю их имён.
Лицо Сэма стало меняться от эмоций. Элиот просто стоял, сжимая кулаки, пытаясь подавить в себе подкатывающую ярость.
- Это ложь!!! Подлое враньё! - воскликнул Сэм, не веря, что его друзья могли так поступить. Он знал их с детства. Да, их пути разошлись, но это не говорит о том, что они могли быть способны на подобное. Или всё-таки могли?..
- Нет, это правда! Я сама была в шоке, когда увидела Сида, - сказала Ли. - Я очнулась, привязанная к дереву за руки. Меня напоили перед этим, и я отключилась. Люси дала мне какой-то напиток.
Повисло минутное молчание. Каждый из них обдумывал сказанное и «переваривал» информацию.
- Как ты узнал, где находится моя дочь? - спросил Элиот.
- Я хотел вручить ей подарок, но нигде не мог найти. Потом я увидел Люси, она была какая-то дерганная, нервная. Я начал расспрашивать и сразу отправился на помощь Ли, - рассказал вампир.
- Спасибо тебе, - ответил Элиот и пожал ему руку, глядя в глаза. – Я очень сожалею, что не смог помочь собственной дочери. Меня задержал старейшина. Мы обсуждали, как помочь Ли обратиться.
Сэм опустил глаза, чувствуя себя виноватым, что не смог уберечь сестру. Ему было очень стыдно, потому что в тот момент находился с Джейн.
- Главное, что всё позади, - сказал Аллен.
- А ты где был, Сэм? – резко спросил отец.
- Я… - молодой оборотень замялся и, казалось, покраснел. – Джейн попросила помочь, и я…
- Всё понятно, - Элиот взглянул сыну в глаза. – Запомни, семья – самое важное! Остальное – потом.
- Да, отец, - парень не стал перечить, ибо чувствовал свою вину.
Казалось, Элиот хотел добавить что-то ещё, но не стал при Аллене, так как мужчина всё-таки посторонний, а выяснять отношения при чужаке – дурной тон.
- Мне пора, - сказал вампир, осознавая, что семье нужно побыть наедине. – Если потребуется моя помощь, – вы всегда можете рассчитывать.
- Благодарю ещё раз, - ответил Элиот.
Ли так не хотелось, чтобы он уходил. Сейчас она останется одна со своей семьёй. Отец будет читать ей нотации о том, что нужно всегда держаться ближе к семье, чтобы с ней чего-либо не случилось. Все так берегут её, но девушка всё равно чувствует себя лишней. Будто её семья – не её вовсе.
Аллен взглянул на Ли, девушка заметила, что в его взгляде промелькнула какая-то унизительная для неё жалость. Он никогда не посмотрит на неё с интересом или желанием, потому что она для него никчёмная. Так думала Ли.
- Доброй ночи, - произнёс вампир и ушёл.
Элиот снова заметил, что дочь опустила глаза. Он увидел её тоску по ушедшему мужчине. Это совсем ему не понравилось. Не хватало, чтобы родная дочь влюбилась в вампира.
- Ли, - отец коснулся её плеча. – Тебе нужно отдохнуть, иди приведи себя в порядок. Завтра поговорим.
- Спасибо, пап, - ответила она и удалилась в дом.
- Сэм, - обратился Элиот к сыну. – Нам нужно поговорить.

* * *
Аллен вернулся к себе в особняк, размышляя над тем, что произошло. Мужчина начал понимать, что юная девушка влюбляется в него с каждым днём всё больше и больше, но он знал, что ничего не получится, потому что они совершенно разные. Кроме того, Ли слишком молода для него. Ей только сегодня исполнилось восемнадцать лет.
Вампир налил себе в бокал вина, чтобы немного расслабиться, но мысли натолкнули его на воспоминания о сестре. Когда-то она тоже была так же молода и наивна, как Ли, пока не влюбилась в вампира, который погубил её.
Аллен старался отогнать от себя воспоминания о ней, прошло столько лет, очень много, но старая рана иногда начинала болеть, как будто это было вчера.
Ли. Что мужчина чувствует к ней? Интерес. Она привлекает его в научном плане, потому что он впервые встречает оборотня, который не может обратиться. Он слышал о подобных случаях, но никогда не видел. Ему хотелось провести собственное исследование, получить ответ на этот вопрос. А, может, эта девушка вовсе не оборотень? Но Аллен чувствует её волчью сущность, но она как будто спрятана в дымке густого тумана и не может выйти оттуда… Может, на ней какое-то проклятье? Или её заколдовали? Вампиру было очень интересно узнать это.
Мужчина подошёл к одной из огромнейших полок, где стояли древние книги. Он взял одну из них: самую старую. Страницы в ней могли рассыпаться в любой момент, настолько она была древней. На потёртой обложке едва можно было увидеть название: «Проклятье.» Вампир осторожно перевернул страницу, тусклый свет от люстры едва освещал написанное, Аллен погрузился в чтение.

* * *
Тем временем Элиот и Сэм говорили.
- Ты должен находиться рядом с сестрой! Она – твоя семья! А эта Джейн даже не смотрит на тебя! Забудь о ней! – Элиот был раздражён, хотя и понимал, что сын влюблён.
- Прости, отец, - произнёс Сэм, не поднимая глаз.
- Я надеюсь, что это первый и последний раз! Мы не можем постоянно рассчитывать на помощь чужака! То, что Ли оказалась жива – чудо! Ну, а эти щенки получат по заслугам! – сказал мужчина. – Ты должен быть рядом с сестрой постоянно! Тебе понятно?
- Да, - покорно отвечал Сэм.
- Мне не нравится, как она смотрит на этого вампира, - признался Элиот. – Ли молода и горячна, смотри, чтобы она не натворила глупостей.
- Мне показалось, ты ему доверяешь, - возразил Сэм.
- Не путай этикет с доверием, - ответил отец. – Я никому не доверяю, тем более вампиру. А про него ходит достаточно слухов.
- И каких же? Кто он вообще такой? – поинтересовался Сэм.
- Аллен – не просто вампир, а искусный маг.
- Разве вампиры могут быть магами?
- А почему нет? Наш старейшина тоже обладает некоторой магической силой, несмотря на то, что оборотень. Магия может выбрать любой сосуд. И человека тоже, - ответил Элиот.
- Ты думаешь, он может заколдовать её? Но зачем? – продолжал Сэм. – Я не думаю, что у Ли есть, что взять.
- Не раздражай меня! – воскликнул старший оборотень. – Ли – молодая нетронутая красивая девушка, а он – мужчина!
- Он же вампир, а она оборотень! – не понимал парень. – Это невозможно!
- Если бы это имело значение… К тому же уже были случаи отношений между вампирами и оборотнями, если ты не слышал.
- Мне кажется, это полная чушь! – не унимался Сэм. – Ненависть к кровососущим у нас в крови!
- Если ты не видел, то это не значит, что этого нет, - сказал отец, внимательно глядя на сына. – Сегодня я заметил её глаза, полные восхищения. Мне это не нравится.
- Может, это состояние аффекта? В конце концов, он спас её.
- Ты не понимаешь многого, - ответил старший оборотень. – Я живу на свете побольше тебя, поэтому замечаю такие вещи. Наша Ли не просто оборотень. Ты же знаешь, что она не трансформируется. Она в отчаянии. Аллен обладает некоторыми знаниями, она может ему поверить, а он воспользуется ей…
- Да с чего ты взял? Может, она вообще ему не нравится!
- Я на это очень надеюсь, но лучше, если мы будем рядом.
- Если он весь такой из себя крутой, то зачем ему пользоваться нашей Ли? Он может позволить себе кого получше, - высказал Сэм.
Элиот яростно взглянул на сына.
- Ты совсем тупой?! – не выдержал отец и отвесил сыну подзатыльник. – Что значит «получше?» Сестра для тебя какая-то второсортная? Откуда такое пренебрежение?
- Я не это имел в виду… Просто… Я, правда, не понимаю.
- Потому что выживает сильнейший! Закон природы! И сегодня я в этом убедился! Даже твои друзья, которых ты знал, которые росли на моих глазах, посмели сделать такое! А от чужака можно ожидать всего! Я поражён, что должен объяснять тебе такие элементарные вещи!
- Я понял, пап, - ответил Сэм, чувствуя себя неловко.
- Наконец-то! Надеюсь, теперь ты не упустишь Ли из виду.

Глава 5. Жажда крови

Ли лежала в кровати, рассматривая подвеску, подаренную ей Алленом. Внутри этого клыка был вставлен фиолетовый камень. Девушке было интересно, какую магическую силу имеет эта вещь, но от одного воспоминания о произошедшем по телу бежали мурашки, и становилось жутко.
На следующий день ей предстоял непростой разговор с родителями. Ли попыталась уснуть, но сон не шёл. Бедняга ворочалась, пытаясь изо всех сил уснуть, но мысли были слишком громкими. Она по-прежнему испытывала волнение, вновь и вновь переживая ту ситуацию.
Утром Ли проснулась с трудом, потому что всю ночь так и не смогла уснуть, а сон свалил её только к утру, а через пару часов нужно было вставать. Девушка спустилась к завтраку очень уставшей. Родители заметили её состояние.
- Доброе утро, - произнесла она, садясь за стол.
- Доброе, - отец смерил её взглядом. - Как себя чувствуешь?
- Всё хорошо, - ответила Ли, опустив взгляд в тарелку. Сегодня на завтрак была её любимая манная каша и бутерброды с сыром.
- Как спалось? - продолжил Элиот.
- Нормально, - безразлично ответила девушка.
- Врать своей семье - плохо, Ли, - сказал старший оборотень, не отрывая взгляда от дочери. - Мы понимаем, что ты пережила. Я прошу у тебя прощения за то, что нас не оказалось рядом. Мне очень стыдно, что я не смог защитить тебя, - он положил свою руку поверх руки дочери и легонько сжал в знак сожаления. - Такого больше не повторится.
- Всё в порядке, пап, - девушка попыталась улыбнуться. - Я ни на кого из вас не в обиде.
- Я хочу, чтобы ты держалась нас. И не уходила одна далеко.
- Я уже не ребёнок.
- Понимаю, но кругом полно паршивцев, - сказал отец.
- Аллен защитил меня, - высказала она.
- Ты полагаешься на помощь этого чужака и думаешь, что так будет всегда?- Элиот начал немного выходить из себя, но сдерживался.
- Нет, но он подарил мне амулет, - продолжила девушка, приложив руку к груди. - Он сказал, что это защитит меня от зла.
Отец опустил взгляд на подвеску, которая украшала шею его дочери.
- Это хорошо, что Аллен проявил заботу, но не нужно быть такой доверчивой, - сказал старший оборотень.
- Я верю ему, потому что он знает, что со мной, - сказала Ли, опустив глаза.
- Ты о своей проблеме с трансформацией? - мужчине не нравился этот разговор с каждым словом. Его родная дочь подпустила к себе чужака ближе, чем родную семью.
- Да. Мне кажется, что он может помочь мне с этим.
- Вчера я говорил со старейшиной, - начал отец, замечая, как Ли усмехается. - Так, я не понимаю, откуда такой скепсис?
- Пап, он с пятнадцати лет пытается мне помочь, поит настойками, но всё безрезультатно, - ответила девушка.
- А с чего ты решила, что наш старейшина знает меньше, чем Аллен? - Элиот был возмущён таким расположением дочери к вампиру.
- Я ни в чём не уверена, но хочу, чтобы он попробовал, - высказала она.
Мать, Сэм и Элиот переглянулись. Старший брат решил пошутить, но вышло только хуже.
- Попробовал облажаться?
- Заткнись, придурок! - не выдержала Ли.
- Ты совсем обнаглела, мелкая! - Сэм ударил по столу, заставив тарелки подпрыгнуть.
- Прекратить! Сейчас же! - рявкнул отец. - Сэм, твои глупые комментарии были неуместны, - Парень хмыкнул. - А ты, Ли, совсем отбилась от рук! Не уважаешь старших, не слушаешь, что тебе говорят!
- Я слушаю. Просто я не понимаю, почему вы так боитесь Аллена и ждете от него зла, а он, напротив, совершает только хорошие поступки и поддерживает всех, - высказала Ли.
- Ты ещё слишком молода и не знаешь, что иногда так делают, чтобы втереться в доверие, - пояснил Элиот. - Ты очарована им, и мне это не нравится!
Девушка замолчала, немного смутившись, ибо ей не хотелось, чтобы семья знала о её чувствах.
- Это не так, - тихо произнесла она, глядя в тарелку, ковыряя ложкой кашу. - Я просто ищу решение своей проблемы.
- Так ищешь, что стараешься быть ближе к нему и находишь оправдания! - высказал Элиот. - Ли, вампир, каким бы он ни был, существо хитрое. Помни об этом, когда общаешься с ним, а вообще, я не хочу, чтобы ты оставалась с Алленом наедине!
- Пап, мне восемнадцать! Это во-первых, а во вторых - видеть во всех только зло и быть настороже - не всегда правильно. Мир, может, и полон дерьма и несправедливости, но это не значит, что все кругом враги! - сказала девушка.
- Нельзя быть такой наивной и доверять первому встречному! - повысил тон старший оборотень.
Ли вздохнула. Спорить с отцом было бесполезно. Он никогда её не поймет, как в принципе, и другие члены её семьи. Завтракать совершенно не хотелось, но девушка заставила себя съесть несколько ложек, чтобы родители не придирались.
Когда с трапезой было покончено, Ли помогала матери по дому: занималась уборкой. После этого ей захотелось прогуляться. Лу напомнила ей держаться Сэма.
Выйдя во двор, она увидела, как Аллен покидает дом вожака. Ли поняла, что он приходил к Джейн. Девушка решила подойти к нему, хотя ей было неловко.
- Привет, - едва отдышавшись произнесла она, потому что ей пришлось бежать за ним.
- Здравствуйте, Ли, - улыбнулся он ей, замечая, как её глаза блестят.
- Ты был у Джейн? - спросила девушка.
- Да, - ответил вампир, с интересом наблюдая за ней.
- Лечишь её ногу?
- Лечу. Приносил ей мазь.
- И как? Помогает?
- Я полагаю, что да. Джейн уже потихоньку начинает ходить самостоятельно. Ты можешь спросить у неё сама. Думаю, она тебе расскажет, - сказал Аллен, улыбаясь. Его немного забавило то, как Ли старается выглядеть непринуждённо.
Она не знала, что сказать, как продолжить разговор дальше, чувствовала себя нелепо. Ещё Ли не хотела, чтобы кто-нибудь увидел её рядом с ним, поэтому периодически оглядывалась.
- М-м-м... Понятно, - произнесла она, чувствуя себя ещё более глупой.
- У тебя всё в порядке? - спросил мужчина.
- Да... Я просто хотела узнать... Папа обратился к старейшине по поводу моего обращения... - Ли загибала и разгибала пальцы на руке, не зная, куда себя деть. Такой неумелый предлог, чтобы завязать разговор, поговорить с ним.
- И?.. - он всё понимал, но находил это забавным. - Я могу чем-то помочь?
- Не знаю... Я... Просто... Не доверяю старейшине, - высказала она.
- Почему же?
- Он за несколько лет не смог помочь мне, и я подумала, что, может быть, ты... Прости, я гружу тебя, - бедняга вся покраснела от смущения. Ей не хотелось этого говорить.
- Я тебя понял. Пока у меня нет для тебя информации. Как только что-то появится, я сообщу твоему отцу, - ответил вампир.
- Папе? - удивилась Ли. Девушка не понимала, почему именно отцу, а не ей. Что произошло? Может, он обиделся?
- Да. Он несет за тебя ответственность, - спокойно ответил Аллен.
- Я уже взрослая, мне восемнадцать, и это моё дело. Моя жизнь, - твёрдо высказала она.
- Твой отец просил... - но девушка не дала ему договорить.
- Меня не интересует, о чём он просил! Дело касается меня! Моей трансформации! Я хочу, чтобы ты говорил об этом со мной лично, а не с ним!
Мужчина заметил, как горят её глаза, как закипает в ней ярость и обида оттого, что её считают беззащитной.
- Ли, нам не стоит так долго говорить здесь, - сказал Аллен.
- Ты боишься?
- Я ничего не боюсь, но у тебя могут быть проблемы из-за меня.
- Это моё дело. Я сама с этим разберусь, - ответила девушка, глядя вампиру в глаза.
- Мне нужно идти, - ответил он ей.
- Ты ведь волшебник? Маг, верно? - продолжила Ли, игнорируя его попытку закончить диалог.
- Я не готов здесь это обсуждать, - ответил он.
- Пойдём в лес, - предложила она.
- Тебе нельзя, - напомнил мужчина.
- Я хочу узнать о тебе больше, - призналась Ли и отвела глаза от смущения.
Внезапно он шагнул к ней и, взяв за руку, перенёс в лес.
- Зачем? - коротко спросил вампир, отпуская её руку.
- Мне интересно. Как ты сделал это? - Ли снова была удивлена и восхищена одновременно.
- Телепортировался?
- Да.
- Это одна из способностей.
- У тебя их много? - с каждым его ответом у девушки появлялось больше вопросов.
- Достаточно, - ответил Аллен. - Чего ты хочешь от меня, Ли?
- Знать правду. Кто ты такой?
- Вампир и маг.
- Откуда у тебя способности?
- Это родовой дар, - ответил он, переводя на неё свой взгляд. Его глаза снова стали бордовыми.
- А как ты стал вампиром? - Ли никак не могла унять своё любопытство.
- Это похоже на допрос. Я пока не готов этим делиться, - ответил мужчина.
Это прозвучало обидно, ведь он знает её главную боль, а о себе ничего толком не рассказывает.
- Прости, я бестактна, - произнесла она, опустив глаза.
- Ты прекрасна, - произнёс вампир, касаясь её щеки. Девушка подняла на него глаза и не смогла оторвать глаз, будто попала под гипноз. Мужчина осторожно обошёл девушку сзади и вдохнул аромат её вьющихся волос. Ли вздрогнула. Было в этом жесте нечто интимное.
- Твои глаза... Они изменились, как тогда... - тихо произнесла она. - Почему?
- Я голоден, - прошептал он ей.
Девушка застыла от страха и от осознания того, что она наедине с вампиром, который только что признался ей, что хочет крови. Ей не показалось?
- Что? - только и смогла вымолвить бедняга.
- Я голоден, - повторил он уже у самого уха девушки, снова вдохнув её аромат. - Ли, зачем ты испытываешь мою жажду?
- Я не знала... Я думала, что ты питаешься кровью мелких животных...
Вампир рассмеялся, а ей стало страшно.
- Это перебивает жажду, но не насыщает. Я предпочитаю пить полноценную кровь, но сейчас некоторое время я «на диете», назовём это так. Слишком много убийств за последнее время.
- У-убийств?.. - холод пробежал по коже от услышанного. Неужели он и вправду монстр?
- Ли, я не принц из сказок. Я не Эдвард Каллен. Я настоящий вампир. Безжалостный и жестокий, - сказал он ей, а его глаза сверкнули. - Чтобы жить - мне нужна свежая кровь, постоянно.
- Ты убивал людей?
- Естественно.
- А я... Я ведь не человек... - произнесла она в надежде, что ей это поможет.
- Твоя кровь гораздо насыщеннее и вкуснее, - прошептал Аллен. - Я чувствую это.
- И ты убьёшь меня? - спросила она, глядя в бардовые глаза.
- Ты думаешь, я способен убивать всех, без разбора?
- Нет... Я так не думаю.
- Но теперь ты боишься... - казалось, в его голосе прозвучало отчаяние, но было ли оно искренним? Может, это очередная игра?..
- Я не боюсь тебя, - произнесла девушка, как можно более уверенно, но получилось не очень убедительно.
- Если я не выдержу и выпью твоей крови? - продолжил вампир. - Ты всё равно не будешь меня бояться?
- Зачем? - ей было сложно справляться с эмоциями, и Ли беспомощно моргала глазами.
- Я очень голоден, а ты провоцируешь меня, - ответил он, снова вдохнув аромат её волос.
- Ты только что был у Джейн...
- Да, и мне было очень тяжело сдерживаться...
- У тебя нет запасов крови дома? - поинтересовалась Ли.
- Они закончились ещё вчера днём. Я голоден уже целые сутки, и это сводит меня с ума... - его глаза ещё больше побагровели и засверкали. Казалось, что кожа начала приобретать сероватый оттенок.
- Что я могу сделать? - спросила Ли. Ей захотелось как-то помочь ему.
- Уходи отсюда! Сейчас же! Беги! - ответил он ей и схватился за голову, будто борясь с собой.
- Нет... Я не могу! Оставить тебя в беде!.. - ей было страшно, но и оставлять его она не хотела.
- Беда грозит тебе! Убегай быстрее! - мужчина метнулся к дереву.
- Нет! Возьми моей крови! - выпалила девушка, сама от себя не ожидая.
- Ты не понимаешь, что говоришь! Уходи!
- Аллен, я не хочу, чтобы ты мучился, - она решительно шагнула к нему.
- Ты просто сумасшедшая! - его трясло, а глаза горели.
- Это моё решение, - решительно ответила Ли и протянула ему запястье.
Вампир вдохнул запах её плоти. Сейчас во время жажды ему казалось, что она пахнет ещё вкуснее, более привлекательно. Он осторожно приблизился к ней. Девушка почувствовала его дыхание на своей шее. Она дрожала от страха, но в то же время так хотела его прикосновений. Кровь пульсировала у неё под кожей. Ли привлекала его не только, как женщина, но и как самый лакомый десерт. Он не хотел этого, но противиться такой соблазнительной жажде было невозможно, особенно, когда она сама себя предлагает.
Мужчина провёл пальцами по её шее, Ли вздрогнула. Он почувствовал, что её тело очень горячее. Возможно, она не только испугалась, но и возбудилась. Аллен старался не думать об этом. Он осторожно приблизился к её шее, нежно касаясь губами. Девушка не смогла сдержать блаженный стон. Она положила ему руки на плечи. Мужчина неожиданно вонзил свои клыки в её разгоряченную плоть. Резкая боль пронзила её тело, но Ли почему-то чувствовала облегчение. Ей было хорошо от того, что она помогает ему, что он рядом с ней, что у них наконец-то произошла близость, хоть и таким странным образом. Вампир пил её кровь, наслаждаясь каждым глотком. В какой-то момент ему показалось, что вкуснее крови он не пил никогда. Мужчина заметил, что девушка бледнеет, и стал понимать, что нужно остановиться, чтобы не убить её. Ему было очень сложно, но он смог. Оторвался от её шеи.
- Прости меня, Ли, - произнёс он, вытирая её кровь со своих губ. - Я не должен был.
Бедняга едва стояла на ногах, но казалось, ей было всё равно. Она умерла бы в его объятиях, лишь бы быть рядом.
- Я помогла тебе? Хотя бы немного? - спросила девушка, стоя с окровавленной шеей, из раны не переставая, текла её алая кровь. Ноги начали подкашиваться.
Аллен заметил её состояние и подхватил девушку на руки, чтобы она не упала.
- Ли, я идиот! Ты как себя чувствуешь? - мужчина был взволнован.
- Всё хорошо, я просто... - в какой-то момент девушка потеряла сознание.
Когда она очнулась, то рядом был её возлюбленный, а кругом пахло какими-то травами. Сама Ли лежала в какой-то комнате на кровати под белоснежными простынями.
- Тебе лучше? - спросил он её.
- Да. А что со мной случилось? - поинтересовалась бедняга.
- Ты потеряла сознание, когда я пил твою кровь... - вампир опустил глаза.
- Главное, что ты уталил свою жажду хотя бы немного, правда? - она с надеждой посмотрела на него.
- Твоя кровь - это что-то восхитительное! - признался мужчина. - Но я всё равно не должен был... Скоро ты восстановишься, и я верну тебя отцу. Скажу, что ты упала в овраг, когда искала травы. Хорошо?
- Да, спасибо, - улыбнулась ему Ли.
- Я очень отвратительно с тобой поступил. Мне не стоит приближаться к тебе, - высказал Аллен.
- Нет, всё в порядке! Это был мой выбор! - воспротивилась девушка.
- Ты влюбилась в меня? - спросил он, глядя ей в глаза. Она молчала, ей было неловко признаться, но и отрицать очевидное девушка больше не могла. - Ли, ты совершаешь большую ошибку. Я вампир.
- Мне всё равно, - ответила она и впилась в его губы неумело, но очень чувственно. Он не хотел отвечать на этот поцелуй, но сопротивляться ей не смог. Они целовались так пылко и жадно, будто это их последняя встреча. Ли прижалась к нему своим горячим телом. Аллен едва нашёл силы, чтобы оттолкнуть девушку, потому что это было бы неправильно.
- Не нужно, - он взял её запястья в свои, а она еле сдержалась, чтобы не заплакать. Ей так не хотелось его отпускать.
- Я выгляжу глупо и отвратительно в твоих глазах, но... Я верю тебе, - призналась она. - Только с тобой я чувствую себя настоящей.