Куда исчезла ее величество

Глава 1

Острое лезвие вдавилось в кожу на шее, заставляя в ужасе расширить веки, судорожно задышать и уставиться в ненавидящие меня карие глаза мужчины, продолжившего удерживать топор в опасной близости от моей возможной смерти. Я не могла и пошевелиться, останавливаемая на месте не столько страхом, сколько непониманием: как я здесь оказалась? Кто я? Почему этот человек хочет меня убить?

Вдобавок к этому, тёмно-шоколадные глаза моего предполагаемого почти-что-убийцы сверкнули, принявшись медленно заполняться яркой малиновой розовизной по радужке. Необычный цвет, насыщенный, яркий и… несуществующий. Я отчего-то была уверена в его невозможности, как и в том, что такой эффект даёт только любовное зелье, в момент заставившее мужчину успокоиться, выронить топор и влюблённо уставиться на меня, будто никогда не видел ничего прекраснее.

- Маньяра? – он произнёс под звон упавшего на пол оружия.

Огромного, судя по потому, как он полновесно бахнул по дереву и остался лежать там холодной глыбой изрезанного рунами металла.

- Не трогайте меня! – отскочила от протянутых к моей щеке пальцев неизвестного, которыми он планировал совершить нежное прикосновение, - ш-что…?! – я пятилась спиной подальше от так и застывшего него, оставшегося с вытянутой рукой и тем же ошеломлением на лице, что было и у меня, - как вообще…

Спина ударилась обо что-то. Дверь, да, это была она! Моё спасение! Заперта?!

- Ключ на столе, ты сама её закрыла, - опала рука мужчины, шлёпнувшись о белоснежные брюки на бедре и заставив взбрыкнуть золотую бахрому на эполетах, - вот тут, - указал на заваленный бумагами стол справа от себя, - подойдёшь? Или доверишь это мне, Мани? Тебя же так зовут?

Мы находились в просторном кабинете, смутно знакомом, но будто не таком, как нужно. Что-то я поставила бы не так, как сейчас. И да – топор бы выбросила, потому как то место соприкосновения теперь зудело, одновременно добавляя покалывающего стресса в эту область. Может у меня там порез? Хотя крови на лезвии не было видно, сам мужчина уже казалсяся доброжелательным и невероятно любящим, а меня манил к себе выход из этого места в виде серебристого ключика, теперь находящегося в точно не хрупких пальцах мужчины.

- Д-да, наверное, - пробормотала, - вы меня правда отпустите?

Розовый взгляд стал насмешливым. Ему было смешно? Мне вот отчего-то нет, особенно когда усмешка на губах мужчины стала приближаться.

- Отчего бы мне тебя удерживать, Мани? Хм. Нет, в твоём отношении было бы вернее использовать обратное сокращение. Как насчёт «Яра»?

Да что угодно, только не подходите ко мне! – хотелось бы выкрикнуть, однако зажмурившаяся я прижалась к полотну двери всем телом и всхлипнула, когда надо мной нависла безжалостная тень, сердце замерло, и… раздался щелчок замка – ключ так и застыл в скважине, пока мы оба глядели на него кто как. Я – неверяще, а мужчина со всё тем же смехом.

- Ручку вниз, - напомнил он не менее забавным тоном, - дверь открывается именно таким способом, Яра.

Ждать его очередную попытку ко мне прикоснуться я не стала, как и стоять столбом – я вывалилась в едва ли знакомый коридор спиной вперёд, едва не наступила на ахнувших девушек, резво принявшихся собирать длинные и пышные юбки подальше от моих каблуков, и продолжила пятиться от наступающего мужчины.

- Ваше величество! – взволнованные женские голоса невпопад, но с одним и тем же содержанием.

И один мужской откуда-то сбоку:

- Фир, ты сдурел?! – запыхавшийся и испуганный, - если ты её убьешь, то…

И резко перебивший его визг двух девушек, что успели оббежать приготовившуюся к бегу меня:

- У него глаза порозовели! – так же невпопад, но одно, будто их надрессировали, - не может быть!

Я в это время усиленно пробиралась сквозь слоистые одежды тех, кто столпился в длинном коридоре. И судорожно искала проход, пока позади раздавались возгласы таких же ничего не понимающих людей. Меня преследовали не только они, но и ледяные глаза с портретов на стенах, словно их повесили здесь для устрашения. Все с топорами, мужского пола и глядящие в самую душу, пробираясь сквозь тело.

- Дорогу сбегающей королеве! – ещё более странно и насмешливо приказал мужчина из кабинета, - расступись!

Мне удалось лишь на секунду обернуться, убедиться, что идти за мной никто не планирует, после чего удивиться и в самом деле растянувшемуся по стенам строю глазеющих на меня аристократов.

- Невозможно, - второй мужской голос мне вдогонку, - это выглядит, как чушь, Фир!

- Я ее люблю! – ответил счастливо тот, что с топором.

Дальнейшего я слушать не стала, припустив в непонятную сторону, лишь бы подальше отсюда. Куда угодно, в любое место, в любой уголок, только… побыстрее.

Ноги несли меня куда-то по смутно знакомым коридорам, через фойе с женщинами в большинстве и мимо распахнутых дверей в высокие залы. Ни одна из них не смогла бы остановить колотящееся сердце, пока разметавшиеся по лицу волосы не дёрнулись вместе со мной вперед, застыли перед самым выходом и ударились двумя широкими витиеватыми косами о спину. Удар серебряными заколками по корсету и тишина. Спокойствие, умиротворение… ступор? Не от того ли, что отворившие высокие двери со щелчком стражники позволили мне встать в дверном проёме и увидеть идущий до самого обрыва сад? Не от сочной ли зелени после слепого дождика? Не от крупного ли фонтана с забавной искристой водой? Или же мне попросту было непривычно чувствовать на ногах эти престранные туфли на звонких каблуках, объёмное платье с кринолином и, в конце концов, этот воздух, что я вдыхала. Последний совсем удивлял. Как воздух может стать не таким, как надо, если я и помнить не могу, каким он должен быть?

Чушь.

- Ух, ваше величество! – запыхавшийся девичий голос за спиной тоже был какой-то не такой, но его я определённо могла считать незнакомым, - я еле вас догнала, ваше вы… вы куда?! Вы же сами мне сказали…

- Что находится во-он в той стороне сада? – совершенно непредсказуемый вопрос.

Глава 2

Горничная подняла меня около девяти вечера, обосновав такое позднее пробуждение обязательным для дворца ужином. Не знаю, как так вышло, что кушать его величество любил тогда, когда все приличные аристократы отходят ко сну, но встать мне всё же пришлось. Горничная успела подготовить для сонной меня всю атрибутику правильной королевы в вечернем туалете. Сидеть в комнате всю жизнь мне точно не стоит, пусть и хотелось невероятно. Я обязана заставить себя познакомиться не только с королем, но и с его свитой, которая пугала не менее уже не раз упоминаемого топора.

- Обычно вы спите не так крепко, ваше величество, - тараторила горничная, - на любое моё движение ругаться начинаете, а сегодня столько часов проспали. Я и вымыть всё успела, и после купания убраться, и платье вам подготовить. А вы же знаете, какая у этого наряда подставка тяжелая! Я её пока доволокла до спальни, чуть спину не надорвала, представляете? – она суетилась с кучей тканевых изделий: чулки из сундука, перчатки оттуда же, полупрозрачная юбка с кольцами каркаса и мягкие тапочки со слоистой кожаной подошвой, - и ворчали бы, как в тот раз, что у меня лицо кривое. Пока у меня спина разгинаться нормально не начнёт, и я кривиться не перестану, - она оглянулась и уставилась на вяло болтающую босыми ступнями в воздухе меня, - вот теперь вы на себя больше похожи, ваше величество. Пусть вы и сонная, но недовольная и хмурая, как раньше. Может вы тогда просто съели что-то не то, вот вам и сплохело, что вы всё позабыли? А теперь… ох, а если я болтаю, а вы молчите, то сейчас скажете мне себе по щеке надавать?

Я сперва потирала заспанные глаза, а после и правда кривилась от того, что было передо мной. Вечерним платьем это сложно было назвать – скорее образом злой мачехи из сказки, или какой-нибудь королевы злых тёмных магов, не иначе. Обязательные остроугольные железные шипы на плечах, чёрный цвет, множество кожаных вставок, тугой корсет, длинный плащ с такой же чёрной вышивкой по нему, шнуровка спереди, отсутствие пышности, строгость, мрак и всё сопутствующее. Только по этому образу можно было понять характер Маньяры.

- А есть что-то посветлее? – повернула голову к так и застывшей с чёрными чулками горничной, - я люблю голубой, но можно и синий, сейчас же вечер, значит платье должно быть…

- …не светлое, - протянула девушка, - нет, ваше величество, вы не просто не отошли. Вы ещё… лучше стали! – она забросила всё ненужное обратно в сундук, - у вас есть красное, коричневое, а остальные только чёрн… нет же! – она вынырнула, вынув на свет белоснежные чулки, - у меня есть идея, за которую вы меня точно прикажете выпороть!

Её счастье сложно было не разделять, настолько я была рада избавиться от образа злой Маньяры. Старое свадебное платье лишилось той пышноты кружев, что имелась во всех подьюбниках, сложилось милыми волнами от одного нового цветастого синего слоя под собой и подвязалось насыщенными лентами шёлка в цвет на поясе и шее. Модные косы с пышной вязью на голове мы решили оставить, но нацепить поверх тонкую корону из белого золота, которую конечно же не могла любить та Маня, что была тут до меня.

Да, я приняла решение называть себя её именем, отчего-то показавшимся мне дельным и как бы сказать? Суразным? Мне в голову впилась та фраза его величества в кабинете: «Как насчёт «Яра»?». И отчего это показалось мне таким странным и будто логичным?

- Сбегаю поищу перчатки в цвет! – горничная сбежала в соседнее помещение, - и веер не забудьте, ваше величество! На столике который!

Взгляд переметнулся с собственного непривычного отражения на прикроватную тумбу, занятую сейчас всем тем, из чего мы выбирали последние полчаса. Среди прочего безобразия нашёлся узорчатый ажурный веер поистине королевских размеров – примерно как считать от локтя до кончика среднего пальца. Мне даже показалось, что девушки всех возможных мастей использовали его как оружие от неприятных ухажёров. Или как стену для прикрытия, или же…

- Как букетик цветочный, - прокряхтела кормилица из своего кресла у окна, - душевная простота, Мани, вот кто ты. Всегда такой была.

Улыбка от этого поселилась на губах надолго. Женщина говорила так тепло, что это чувство вмиг побороло во мне страх перед выходом в свет. Первым, получается. И скорее всего не последним.

- Жаль, что ты не можешь ходить, иначе я взяла бы тебя с собой, - ответила ей в том же тоне.

- Так с вами буду я, ваше высочество! – горничная выскочила из-за стены, - давайте наденем перчатки и… уже столько времени прошло, нам нужно бежать!

Пора знакомиться с королем. Но бежать отчего-то я совсем не хотела.

- Возьмем ваш кинжал, или вы сегодня не хотите? – она подбежала и достала из-под подушки тот, что передал король, - в этом платье, правда, места нет под него, но я могу спрятать у себя, чтобы тайно передать вам, если нужно будет.

Она оттянула незаметную складку шва на корсаже, чтобы продемонстрировать карман. Я же сразу мотнула головой, но после выпалила, неожиданно для себя:

- Вроде как амулет, да? – усмехнулась сама над собой, - чтобы мне точно повезло, - кивок, - бери, и держись рядом, иначе я точно как-то не так… в общем, я буду глядеть на тебя постоянно, а ты подавай мне знаки, если я что-то не так начинаю говорить, ладно?

Горничная задумчиво вытянула лицо и принялась натягивать на мои пальцы ткань. Весь её вид говорил о том, что я снова что-то не то прошу.

- Знаете, а я даже и знать не знаю, что вы такое можете выдать необычного и не такого, если вы в прошлый вторник на том ужине обещались на весь зал любовнице короля брюхо вспороть, потому что она на вас улыбалась как-то подозрительно. Для вас, конечно же, - кивок, - так она вроде милой с вами была. Но тут дело в том, что вы не любите тех, кто с вами милый и добрый, ещё вы не любите, когда кто-то не как обычно вам улыбается. Но стоит учесть, что они все и просто так вам могут не нравится. Вот, - частые взмахи ресницами на меня, - я даже не знаю, что вы можете сказать такого, чтобы вас кто-то не так понял.