Куда ведет мечта

Пролог

Порой, выбирая жизненный путь, невозможно предугадать, куда он приведёт и кого удастся повстречать. Мой дед всегда был другим. Откуда он пришёл в забытую всеми богами, затерянную в лесной глуши деревушку, никто не знал. Остановился на постой в доме старосты на пару дней, да так и остался. Женился на первой красавице, построил дом, родился сын, внуки. Семья у нас дружная была. Но когда война забрала отца и братьев, бабушка и сестрёнка умерли от мора, а мама угасла от горя, дедушки тоже не стало, он был очень старенький, и я осталась совсем одна, не догадываясь, какое удивительное наследство он мне оставил.

Магический дар открылся, когда ушла из деревни жить в Борден, единственный город, который я тогда знала, оставив дом и надел земли маминой сестре и её мужу. Чего я тогда хотела я наверно сама толком не понимала. Зато быстро узнала, что жизнь в городе сильно отличается от привычного уклада. В деревне, если остаёшься один, о тебе обязательно позаботятся. Возьмут к себе, предоставив кров, разделят последний кусок хлеба. В городе все друг другу чужие и нужно владеть ремеслом, чтобы хорошо устроиться.

Единственный навык, который у меня был – охота. Я сызмальства ходила в лес с дедом, отцом и братьями на промысел. Умела стрелять из лука, ставить силки и капканы, выслеживать по следам зверя. И как выяснилось, в городе, стоящем на северной окраине королевства, куда больше ценятся хорошие меха, чем ситец. Прясть я не любила от слова совсем и на мою удачу в Бордене располагалась гильдия охотников. Вот только когда я пришла туда поступать, оказалось, что эти люди вовсе не охотники, а настоящие маги. Меня приняли очень тепло, предоставили дом, защиту и пообещали обучить своему ремеслу. Так я обрела новую семью взамен той, которую потеряла.

Покой нам только снится

– Милешка, пора вставать, – тёплые губы в лёгком поцелуе коснулись моего плеча. – Помнишь? У тебя сегодня последняя отработка в ратуше.

Ещё бы не помнить. Мы с Лорном и Довером, тоже учениками магической гильдии, дни считали, когда закончится наказание, наложенное главным мастером за то, что ночью на городском кладбище подняли умертвий. Хорошо тогда никто не пострадал, иначе нас запросто могли лишить магического дара.

Сладко потянувшись, извернулась в объятиях Валя и уткнулась ему в основание шеи, вдыхая родной запах. Он решил, раз мы теперь жених и невеста, то имеем право спать вместе. Вот только я ученица, а его комната в крыле подмастерьев, где мне пока делать нечего. По крайней мере, пока с нами живёт столичный маг мастер Риш. К соблюдению субординации между мастерами, подмастерьями и учениками он относился очень строго, и Валю приходилось каждую ночь прокрадываться ко мне тайком.

– Милеша, хватит сопеть мне в ухо, просыпайся.

– Не хочу, – я зевнула, и снова потянулась.

За окном стояла темень. Зимой солнце вставало поздно и просыпаться в это время не хотелось. Совсем я разбаловалась в городе.

– Милеш, серьёзно, просыпайся или начну будить.

В его голосе послышалась смешинки, и пальцы легонько прошлись по моим рёбрам. Ещё не щекотно, но намёк ясен, – если не встану, меня защекочут до визга и тогда весь этаж узнает о наших совместных ночёвках. Не то чтобы никто не догадывался, но до сих пор Валя не застукали, и мне от этого было спокойней.

– Милеш, я не шучу. Опоздаешь, и отработку продлят ещё на день. Хочешь работать в субботу?

– Да встаю я, встаю, – дрыгнув ногами, сбросила с нас одеяло, хотела вскочить с кровати, но меня уронили обратно.

Валь подмял под себя, навис сверху и поцеловал.

Я сразу растаяла. Мгновенно улетучилось раздражение от ранней побудки. Можно подумать я в родной деревне не вставала, когда на улице ещё темно. И чего завелась именно сегодня? Руки сами обвились вокруг шеи парня, и я с радостью ответила на поцелуй.

Нас прервал тихий стук в дверь и сонный голос Довера.

– Милеш, пора вставать, дуй первая купаться, а то ты вечно копаешься, – послышался долгий зевок с подвыванием и сонное. – А я ещё посплю пол часика.

И удаляющиеся шлепки босых ног по деревянному полу. Мы с Валем прыснули со смеху.

– Мне тоже пора к себе, пока кто-нибудь не увидел.

На пару собрав его разбросанные на полу вещи, сунула штаны и свитер парню в руки. Первая выглянула в приоткрытую дверь и, убедившись, что коридор пуст, махнула, что можно идти. И всё равно он застрял в дверях, попытавшись снова поцеловать.

– Да иди уже, – хихикая, выпихнула полураздетого жениха в коридор и закрыла дверь.

Постояла минуту, привалившись к ней, а потом тоже стала собираться. Раз мне дали целых полчаса, можно подремать в тёплой купели. С недавних пор в доме была не только холодная, но и горячая вода. И вечером, чтобы попасть в купальню, приходилось отстаивать настоящую очередь. Мастерам проще. У них у каждого в комнате своя ванная и уборная. А для подмастерьев и учеников одна общая на первом этаже рядом с кухней. Хорошо Хант и Фэйт уехали на пару недель, можно понежиться подольше.

Накинув халат, обула тапочки, взяла одежду и, тихо ступая по деревянным половицам, спустилась вниз. Повернула из большого квадратного холла направо, оказавшись в длинном коридоре с окнами от потолка до самого пола, такая своеобразная стеклянная стена в крупной чёрной железной обрешётке. Остановившись, залюбовалась видом за окном. Весь двор усыпан пушистым снегом, утоптанные дорожки вели от дома к конюшне, воротам и другому строению, где располагался спортивный зал. И всё это искрилось в свете уличных фонарей. Красиво.

Услышав звуки на кухне, заметила в конце коридора под дверью полосу яркого света. Пройдя мимо ванной, заглянула и увидела Нарью, хлопочущую у печи.

– Доброе утро, – поздоровалась с нашей лекаркой.

– Милеша, уже проснулась? Не терпится закончить отработку?

– Сегодня последний день.

И зачем сказала? Будто наставница сама этого не знала. Женщина улыбнулась.

– Поможешь с завтраком?

– Конечно.

Похоже, подремать в ванной не получится. Если Нарья затеялась с тестом на блины, ей понадобится помощь приготовить несколько начинок. С ними всегда сытней и мороки не так много.

Пока готовился завтрак, на кухне зевая начал собираться народ. Не увидев среди наставников Борея, никто особо не удивился. Главный мастер последние дни часто отсутствовал по таинственным делам гильдии, появляясь лишь изредка, чтобы проверить у нас с Довером выполнение практических заданий по магии, выдавал новые и снова исчезал.

Кстати тот кулон из сапфира, к которому магией земли нужно было сделать оправу, я всё-таки сдала. Борей долго недоумённо рассматривал металлическую угловатую кляксу с камнем посередине, покачал головой и, пряча улыбку, убрал к себе в стол, сказав, что практику засчитывает. И дал новое задание: изгибать с помощью магии более весомые предметы. Поэтому теперь в моей комнате в углу стояла старая кочерга, на которой я тренировалась.

Поиски убийцы

Мистер Кингсли выглядел расстроенным.

– Я говорил господам полисменам, что надо поставить в известность стражу, но они хотят разобраться сами. Довер, – окликнул он парня.

– Я здесь.

– Всё равно сбегай в гарнизон и предупреди командира Марека, пусть будет в курсе и сам предложит помощь, давно у нас убийств не было.

Довер умчался выполнять поручение, а мы ещё тесней обступили мистера Кингсли.

– А это точно убийство? – юрист казался бледней обычного.

Интересно он на улице замёрз или впечатлился такой новостью?

– Четыре ранения в грудь и лужа замёрзшей крови, – это точно убийство. Так, ладно, мэра я извещу. Полисмены обещали держать нас в курсе, так что давайте работать.

Он первый, широким шагом ушёл в свой кабинет. Лорн дёрнул меня за рукав, отвёл в сторону и зашептал на ухо.

– Вы наладили с Валем ментальную связь? Надо сообщить в гильдию. Если труп свежий Риш сможет его допросить.

О том, что мастер Риш не только сильнейший некромант королевства, но и внештатный сотрудник полиции, часто помогающий расследовать именно убийства, мы узнали совсем недавно, когда он водил Лорна на практику.

– Наше расстояние максимум квартал. Так далеко общаться мы ещё не пробовали.

Мистер Томас мой учитель магии воздуха и заодно менталистики, не так давно помог нам с Валем начать общаться мысленно. Но расстояние играло огромную роль.

– Самое время попробовать.

– Лорн! Ты где застрял? – Окликнул друга городской юрист. – Рабочий день давно начался.

– Иди, Довер сообщит, не совсем же он дурак, чтобы по пути назад не забежать к нашим.

– Точно, не подумал.

– Молодой человек, я должен вас ждать?

– Иду, мистер Гарден.

Лорн поспешил в кабинет наставника. Я тоже отправилась к мисс Флоренс. Вошла в кабинет, тихонько разделась, повесила тулуп на вешалку в углу за дверью, в тот же угол пристроила валенки и, переобувшись в летние туфли, села к столу.

Женщина оторвала взгляд от документа, глянула на меня поверх очков и строго произнесла.

– Пятнадцать минут опоздания. Задержишься после обеда.

– Да, мисс Флоренс.

Мне придвинули чернильницу, подставку с пером и положили два документа, которые предстояло переписывать. Потянувшись взяла из стопки чистые листы, макнула перо в чернила, склонилась над столом и стала скрупулезно выводить название документа, стараясь в точности скопировать высоту и наклон букв.

Полчаса в кабинете стояла тишина, нарушаемая скрипом моего пера, как вдруг неожиданно старая дама произнесла.

– Не сутулься.

Я еле успела убрать перо от бумаги, а то бы точно посадила кляксу. Не поднимая глаз, выпрямила спину. Сразу стало неудобно сидеть. Немного поёрзав на стуле, нашла удобное положение и продолжила писать, как снова чуть не выронила перо услышав:

– Убери локти со стола. Что за деревенская манера.

На этот раз я подняла на женщину удивлённый взгляд. Она сегодня сказала мне больше слов, чем за всю предыдущую неделю.

– И не смотри так, ведь умеешь держать правильную осанку во время письма. Вот и сядь ровно, а то развалилась на полстола.

В чём-то она была права. Мне было гораздо удобней положить одну руку, будто я обнимала лежащий на столе лист и писать, нагнувшись в бок. Так я могла не видеть вечно недовольное выражение лица старой мисс. Но видимо сообщение об убийстве пробило брешь её невозмутимости. Ничем иным я не могла объяснить, что со мной заговорили. Сев, как учила Тьяна, ещё немного поёрзала на стуле, ища удобное положение для ног и написав пару строк, поинтересовалась:

– Думаете, полицейские найдут убийцу?

– Это не нашего ума дело.

– Интересно, а убили кого?

Мне не ответили, и в кабинете опять повисла тишина. Причём такая, что мы услышали, как в холле хлопнула дверь, раздались голоса мэра и приветствующего его мистера Кингсли, быстрые шаги обоих мужчин и вскоре снова стало тихо. Но уже через полчаса дверь с улицы с грохотом открылась, послышался гул множества голосов, и старая мисс не выдержала.

– Сиди здесь.

Встав из-за стола, она быстро вышла из кабинета, и я успела увидеть через открывшуюся дверь обоих полисменов, взбудораженных горожан и спорящего с ними начальника стражи, возмущённого, что его не собирались ставить в известность о произошедшем убийстве.

Было очень интересно узнать о чём они говорят, но ещё больше не хотелось задерживаться в последний день до вечера и я вернулась к переписыванию документа. Неожиданно дверь в кабинет приоткрылась, я думала вернулась мисс Флоренс, но в неё проскользнул Довер с горящими глазами.

– Милешка, ты чего тут сидишь? Там такое происходит?

Вздохнув, отложила перо, пока клякс не наделала.

– Кого убили хоть?

– В том и дело, что никто не знает. Представляешь, всю стражу опросили, никто не видел, как труп въезжал в город

– Труп въезжал? Сам-то понял, что сказал?

– Тьфу ты, ну когда живой ещё был.

– Тогда как он в городе оказался?

– Я и говорю, не знает никто. Полисмены хотят вызвать из столицы герцогства специального дознавателя по таким делам. А наш капитан как разъярённый бык орёт, что сам справится.

– Что орёт я слышала. Ты нашим сказал?

– А то!

Дверь резко открылась, поддав парня под зад. Он отпрыгнул, обернулся и нос к носу столкнулся с мисс Флоренс.

– А я это... того...

– Я вижу, вы отлыниваете от работы. Идите и займитесь делом. Нечего топтаться в моём кабинете.

Довера ветром сдуло. Строгая дама обогнула стол, села в своё кресло, как ни в чём ни бывало, открыла счётную книгу, достала новый документ и стала переписывать из него цифры в толстый журнал. Через пять минут она не выдержала.

– Ты уже закончила?

– Ещё нет, – я схватила перо и вернулась к работе, рука как раз успела отдохнуть и буквы снова стали выходить ровные и красивые.

Я дописала пятый документ ровно к началу обеденного перерыва. О том, что мисс Флоренс никогда не остаётся в мэрии на обед я знала, и было интересно, как она поступит. Мне ведь ещё пятнадцать минут придётся отработать за опоздание, которое, кстати, случилось не по моей вине. Но об этом я помалкивала, чтобы не нарваться на отработку до самого вечера.

Кухонные разговоры

– Где ты ходишь так долго?

Стоило войти в дом, как на меня прямо в холле набросился Довер.

– Мисс Флоренс решила задержать до конца дня, – я посмотрела на лестницу, в надежде увидеть Валя. – Не знаешь главный мастер у себя?

– Не появлялся со вчерашнего дня. Если ты об убийстве, то мастер Риш побывал в лечебнице, но не смог поднять труп чтобы допросить, его уже вскрыли. Вернулся, забрал Лорна, и они ушли на охоту, – сказал и замер, глядя на меня горящим взором, ожидая, как я отреагирую на такие новости.

– Так он уже знает? Хорошо, – я слегка расстроилась, что мастер не взял нас с собой. С другой стороны, я устала за этот день так, что даже хорошо, что не придётся всю ночь рыскать по речным докам и всяким подворотням.

– Говоришь так, будто уже знала, что это дело лап нежити.

– Не лап, а когтей, – я улыбнулась расстроенному другу. Хотел огорошить новостью, а тут выяснилось, что я всё знаю.

– Милешка, так нечестно, признавайся, как узнала?

– Подслушала под дверью мэра, – я снова посмотрела на лестницу. – А Тьяна у себя?

– Кажется да. Слушай, раз нас всё равно не взяли, давай хотя бы позанимаемся в спортзале? Я одну связку отрабатываю, Тавол на днях показал, а там нужен напарник. Заодно тебя научу.

– Хорошо, только через полчаса. Поговорю с Тьяной, переоденусь и прибегу.

– Да что случилось?

– Потом, ладно?

Оставив парня удивлённо смотреть мне след, перескакивая через две ступеньки, помчалась наверх. На третьем этаже свернула налево и постучала в комнату наставницы.

– Заходи, – раздался мелодичный голос.

Я вошла и сразу расплылась в улыбке. Рядом с ней сидел Валь. Увидев меня, парень тоже улыбнулся, стремительно подошёл и коснулся моей щеки.

– У тебя всё в порядке?

Я замотала головой, хотя хотелось, как кошка прижаться и тереться щекой о его шероховатую ладонь.

Выглянув из-за широкоплечей фигуры парня, посмотрела на Тьяну.

– О нас в городе знают.

Женщина тоже наклонилась, чтобы лучше меня видеть. Весело улыбнувшись, кивнула бывшему ученику на дверь.

– Оставишь нас?

– Конечно, – подмастерье тоже расплылся в улыбке, нагнулся и шепнул. – Приходи потом на кухню.

И ушёл.

– Подойди, садись.

Я подошла и буквально упала в кресло, стягивая шапку и разматывая шарф.

– Кто на этот раз проболтался?

– Мисс Флоренс, казначей мэра. Не то чтобы сказала прямо, но дала понять, что это для неё не новость.

– Можешь дословно пересказать ваш разговор?

Я рассказала наставнице не только наш разговор, но и всё что узнала, подслушивая под дверью. Тьяна слушала внимательно, только в некоторых местах кивала. Потом снова улыбнулась.

– Наверно пора вам рассказать. Видишь ли, вся секретность нужна в первую очередь для вашей безопасности, чтобы горожане не приставали к необученным ученикам со своими просьбами. Им не объяснить, что от вашей магии сейчас больше вреда, чем пользы. Другие маги, живущие в городе, тоже предпочитают не афишировать свои способности, – слишком здесь, на севере, сильны предрассудки, – но занимаются своей практикой вполне легально. Например: целитель мистер Лоуренс, артефактор Лесса и мистер Томас, но он не практикует. Давно отошёл от дел, и лишь иногда помогает обучать учеников.

Кстати, у меня завтра занятие со старым магом, надо постараться не забыть.

– Значит, горожане знают кто мы?

– Не все. Только те, кто как мисс Флоренс, умеют замечать очевидное. Магию можно почувствовать. Особенно если обладаешь её задатками. В королевстве много одарённых, просто не у всех дар настолько сильный чтобы его развивать. Люди пользуется им принимая за обычное везение: кто-то чувствует ложь и это здорово помогает в торговле, некоторые никогда не болеют или находят контакт практически со всеми животными. А у кого-то самые потрясающие булочки во всем городе.

Мы переглянулись и дружно заулыбались. Кондитерская мистера Трента по праву славилась на весь Борден. Более вкусной выпечки и пирожных я ни у кого не ела. А уж какие воздушные торты там продавали из нежнейших бисквитов с взбитыми сливками. Летом их делали со свежими ягодами, а зимой с джемами. И это, не считая прочих сладостей, от одного вида которых разбегались глаза.

– Значит всё не так страшно?

– Не страшно, но и специально рассказывать не стоит.

Если честно у меня отлегло от сердца. Потому что первой была мысль: «Бежать!» Но мне так нравилось жить в Бордене, что уезжать не хотелось. Да и главный мастер как-то сказал, что прикипел душой к этому городу.

– А убийство? Это правда была нежить?

– Узнаем от мастера Риша, когда они с Лорном вернутся.

Тьяна встала, давая понять, что разговор окончен. Я ещё раз улыбнулась наставнице и помчалась сначала к себе, оставить верхнюю одежду и переобуться в домашние туфли, а потом пошла на кухню, где меня ждал Валь. Ой, а я ведь ещё обещала Доверу позаниматься. Ай, ладно передохну часик и потом в спортзал. Но не успела дойти до конца лестницы, как меня догнала Тьяна.

Кто же ты, преступник

Есть какое-то извращённое издевательство в том, чтобы весь вечер целоваться с парнем, спать в обнимку в одной постели, чтобы утром он колошматил меня в спортивном зале. Нет, я не обижалась. Понимала, что тренировки нужны. Но уж лучше бы я занималась с Тьяной каллиграфией.

Через три часа Валь сжалился над нами, усадил на маты и закатил лекцию о видах магических щитов: полных, частичных, накладываемых на самого мага, оружие, доспехи или устанавливающиеся куполом. Кое-что мы с Довером уже знали и потихоньку отрабатывали. Понимали, что всё это рассказывается для Лорна, но тоже слушали внимательно, почерпнув много нового. Потом Валь сказал, чтобы мы взяли на чердаке учебник по построению щитов для самостоятельного изучения и через две недели он устроит устный опрос, а практический будет принимать мастер Тавол и чей щит он пробьёт, тот сам виноват, что плохо тренировался. Мы дружно взвыли. Подмастерье посмеялся и отпустил в душ и обедать. Парни тут же умчались, пока он ещё что-нибудь не задал для самостоятельного изучения.

Легко поднявшись, жених подал мне руку, помогая встать с матов. Думала поцелует, но он стал рассматривать мои руки, на которых медленно проступали синяки.

– Прости, – он поочерёдно погладил каждый синяк. – У тебя слишком нежная кожа.

– Не страшно, – я постаралась изобразить улыбку, чтобы он не расстраивался. – Мы с Нарьей наварили мазей от боли и ушибов с избытком, хватит всю зиму меня с ног до головы мазать.

– Учись ставить щиты, – Валь улыбнулся и осторожно обнял за талию, притягивая к себе. – Тогда и мази не понадобятся.

– Мне нужно ополоснуться, – я со смехом упёрлась руками ему в грудь.

– Можно подумать от меня лучше пахнет, – фыркнул вредный жених, отпуская. – Не забыла? У тебя сегодня занятия с мистером Томасом.

– Сколько вы будете напоминать? – Возмутилась я не на шутку.

Ну, правда, всего один раз забыла про занятие и теперь каждый считает своим долгом напоминать, что старый маг ждёт меня по средам и субботам к себе домой, где обучает магии воздуха. Я как-то спросила главного мастера, почему именно мистер Томас? Ведь и он и Тавол, помимо своей основной стихии, владеют ещё и воздухом. На что получила интересный ответ. Не все маги стремятся открывать несколько стихий. Некоторые предпочитают сосредоточиться на одной и в овладении ею достигают таких высот, которых остальным никогда не достигнуть. Старый владелец книжной лавки был одним из таких чудаковатых магов и любезно согласился обучать магии воздуха учеников гильдии.

Валь подтолкнул меня к выходу.

– Вечером встречу. Погуляем в городе?

Я кивнула и умчалась собираться на занятие к Тьяне. Всё послеобеденное время мы посвящали каллиграфии и изящному слогу. Наставница до сих пор выправляла мой деревенский говор.

К книжному магазину, на втором этаже которого проживал старый маг, я пришла ровно к шести часам вечера, когда на улице уже совсем стемнело, и очень удивилась, что тротуар перед входом не расчищен, на двери висит табличка "Закрыто" и в самой лавке не горит свет.

Громко постучав для отвода глаз, позвала мысленно:

«Мистер Томас, вы дома?»

Ответ пришёл нескоро.

«Милеша?»

«Да. Сегодня суббота у нас с вами занятие, вы помните?»

Сказала и мысленно стукнула себя по лбу. Мистер Томас сильнейший менталист, с памятью у него всё в порядке.

В глубине лавки замелькал свет. Старый книжник открыл дверь, выглянул на улицу, убедился, что рядом никого нет, и впустил меня внутрь, снова запираясь на все замки. Я очень удивилась его виду: тёплая фланелевая пижама, поверх тёмно-синий стёганый халат, на ногах меховые тапочки, и шея обмотана белым вязаным шарфом, концы которого свисали почти до колен.

Пришлось пройти за учителем через магазин, подняться по лестнице в подсобке на второй этаж и по длинному коридору пройти на кухню. В ноздри сразу ударил дух лекарств и мятного отвара от сухого кашля.

– Мистер Томас, вы простыли?

– Такая оказия, Милеша. Так что давай я напишу тебе задания и иди. Не хочу заразить.

Он пошёл в кабинет, а я повернулась к печке, ощутив, что в доме совсем не жарко. Магией огня мгновенно вскипятила чайник, проверила заваренные травы в чашках. Выплеснула всё в раковину, помыла и заварила свежие. Не Нарья полгода обучает меня лекарскому делу.

Старый маг вернулся с листком, где записал всё, чему я должна научиться к нашему следующему занятию. При этом он так кашлял, что я не на шутку испугалась.

– Мистер Томас, вот лекарство, – я помогла ему сесть за стол.

Старик взял из моих рук чашку со свежим отваром и медленно отпил.

– Спасибо, Милеша.

– Потом заварю ещё. Пока схожу, дров принесу.

Я помнила, что сушняк лежит в сарае в саду за домом. Снова застегнув тулуп и надев шапку, по другой лестнице спустилась в маленький садик. Он был зажат между домами и отгораживался от соседних участков забором. Судя по нетронутому снегу, мистер Томас сюда не спускался.

Здесь не было уличного освещения, но вполне хватало света, льющегося из окон. Ступив в сугроб, сразу провалившись чуть ли не по колено. Подумала, и магией расчистила дорожку к сараю. Так-то лучше. Набрав охапку дров, с мыслью, что надо будет принести в дом ещё столько же, ногой захлопнула дверь сарая и замерла, увидев, как с соседнего участка на забор метнулась огромная тень. Существо присело на задние лапы и, прыжком пролетев пять метров до яблони, вцепилось в ветку. Ни одной самой ловкой кошке такое не под силу. Да и не бывает таких гигантских кошек, вон как дерево накренило, что посыпались шапки снега.

Я испуганно глянула на приоткрытую дверь. Не добегу. Но и стоять страшно. Не отрывая взгляда от чёрной тени, сделала шаг по направлению к дому. Существо уловило моё движение. Замерло, стремительно обернулось, и на меня уставились горящие в ночи зелёные глаза с вертикальным зрачком как у кошки. И морда вполне кошачья, а что приняла за тень, так зверь от ушей до кончика длинного хвоста был покрыт гладкой чёрной шерстью.

Помоги мне вспомнить

У моста снова царило оживление. Вдоль реки на набережной светили фонари, заставляя снег искриться. Яркие блики ложились на синий лёд, исполосованный белыми царапинами. Заботами градостроителя вдоль берега установили лавочки. Валь усадил меня на одну из них, присел на корточки и стал прилаживать к моим валенкам коньки. Я с любопытством рассматривала странную конструкцию. Полозья были приделаны к железной пластине, с пяткой и крепились к обуви ремешками с пряжками. Валь затянул ремни потуже, подёргал, проверяя, крепко ли держатся, и взялся за другую ногу. Закончив, сел рядом.

– Пока не вставай, упадёшь.

Быстро справился со своими коньками, встал, немного пошатываясь и, протянув руку, помог мне встать.

– Ой, мамочки, – ноги тут же поехали в разные стороны, я завалилась на жениха, и мы вместе со смехом рухнули в снег.

– Я же говорил, упадёшь, – Валь заправил мне под шапку выбившуюся прядь волос, встал и снова помог подняться.

Вцепившись в руку парня, я выпрямилась, еле удерживая равновесие.

– Готова? – он стал осторожно спускаться с пологого берега на каток, где с визгом носилась ребятня и несколько пар взрослых, неспешно катались по кругу. Валь шёл боком, держа меня за руки, подбадривал улыбками и честно старался не ржать, видя, как я раскорякой переставляю ноги.

– Милеш, расслабься. Не иди, а скользи, будто ты на лыжах.

Сдув с лица противную прядь, снова выбившуюся из-под шапки, подняла взгляд на жениха.

– Сразу не мог сказать?

– Думал, сообразишь.

Подумаешь, не сообразила. Я не обязана всё знать. Осторожно скользя ногами по утоптанному снегу, крепко вцепившись в руки парня, ступила на лёд.

– И что дальше? – я еле стояла на ногах, не представляя, как буду кататься.

– Теперь не двигайся, я тебя прокачу.

Держа меня за руки, Валь медленно покатился по льду назад, утягивая за собой. Я сначала согнулась пополам, пытаясь удержать равновесие. Услышав над головой смешок, рассмеялась, осознавая, как нелепо выгляжу. Неожиданно почувствовала, будто меня с боков мягко сдавило, придавая устойчивости. Вскинув взгляд, наткнулась на хитрый прищур серых глаз. Неужели магия воздуха? Медленно выпрямившись, смущённо улыбнулась.

– Зачем? – и перешла на мысленную речь. – «Вдруг кто увидит?»

«Не увидит, магов кроме нас здесь нет. Давай один круг и уберу поддержку, у тебя получится».

Мы проехали не один круг, а несколько и меня охватил детский восторг.

– Это лучше чем на лыжах.

Жених широко улыбнулся и осторожно развеял заклинания.

– Теперь пробуй катиться сама.

– Только не отпускай, – я сильней вцепилась в его руки.

– Не отпущу.

Посмотрев, как катаются другие, осторожно двинула ногой, но она поехала совсем в другую сторону, я поскользнулась, и упала на лёд. Думала, расшибу колени, но Валь со смехом подхватил подмышки, на собственных разъезжающихся ногах поднял, и снова взял за руки.

– Давай ещё раз.

Он отъехал немного, продолжая крепко сжимать мои ладони, и я снова попробовала катиться.

Как же давно я так не веселилась. Валь таскал по кругу, пока я неуклюже училась управлять ногами, но они всё время норовились разъехаться в разные стороны. Несколько раз мы падали и просто валялись на льду, смеясь и переводя дыхание. Вскоре к нам присоединилась пара мальчишек, один пихал меня в спину, другой тащил за руку, и закончилось это безобразие тем, что мы кучей малой с хохотом снова повалились на лёд.

В какой-то момент у меня начало получаться. И тогда, взявшись за руки, мы долго катались по кругу, пока вконец не устали.

Потом забрели в уютный трактир и, отогреваясь после улицы, поужинали горячим мясным рагу. Зная моё пристрастие к сладкому, Валь заказал пирог с сухофруктами. Это конечно не торт из кондитерской, но тоже очень вкусно, особенно с горячим морсом.

– Валь, я всё спросить хотела. Почему Риш не забрал Лорна к себе? Он же из столицы, у него наверняка там больше возможностей, а он сидит у нас на севере.

Я честно не понимала, что держит в нашем захолустье столичного щёголя. И судя по тому, как в его комнатах всё больше появлялось шикарной мебели, возвращаться он не собирается.

Парень перестал жевать, глянул по сторонам, не услышал ли кто моего вопроса и незаметно очертил кистью знак в воздухе, ставя над нашим столиком полог тишины.

– Он не может. Принимая в гильдию новых учеников, Борей за каждого из вас берёт на себя ответственность до тех пор, пока не получите звание подмастерья. Это что-то вроде магического договора. Если у ученика просыпается магия, мастер уже не может передать вас другим наставникам.

Я захлопала глазами, ничего не понимая.

– Получается, Риш будет жить в гильдии, пока Лорн не выучится?

Ничего себе перспектива на ближайшие шесть лет.

– Примерно так.

– А как же его работа в столице?

Парень неопределённо пожал плечами и цапнул мой кусок пирога, который я не осилила.

Переговоры с убийцей

Не знаю, удалось ли Валю поспать этой ночью, но выглядел он бодро.

– Доброе утро! – чмокнул в нос, вытянул руку из-под моей щеки и потянулся.

Залюбовавшись, как бугрятся мышцы на его плечах, я поддалась соблазну. Протянула руку и погладила кубики на его животе. Парень сощурил весёлый взгляд. Ну да, моя инициатива была чем-то новым. Раньше я стеснялась. Боялась, что застанут за совместной ночёвкой, но после того как Тавол сам отправил нас вместе спать, поняла, что все страхи бессмысленны. Валь мой жених и мы поженимся, как только я получу звание подмастерья. Так почему не удовлетворить любопытство хотя бы немножко?

Глядя в любимые серые глаза, сдвинула ладонь чуть ниже, ощутив пальцами мягкую поросль волос ниже пупка. Валь замер. Не разрывая взгляда, передвинула ладонь ниже. Чувствуя, как напряглись мышцы, скользнула за пояс его кальсон и тут же была схвачена за запястье.

– Милеш, не надо. Мне и так рядом с тобой трудно сдерживаться, не провоцируй.

Он притянул меня к себе, поцеловал, и я ощутила, как стучит в груди его сердце. Моё тоже билось пойманной птицей, и скоро нам пришлось остановиться, иначе не хватало дыхания от поцелуев.

Неожиданно Валь замер, будто к чему-то прислушивался, и улыбка сползла с его лица.

– Встаём. Нашли метаморфа, ты нужна Борею.

Я подорвалась с кровати и принялась метаться по комнате, надевая разбросанные вчера вещи. Он тоже быстро оделся, и мы вместе вышли в коридор, нос, к носу столкнувшись с, появившимся из своей комнаты, зевающим Довером.

– Не, ну вы совсем обнаглели, – беззлобно проворчал парень, расплываясь в улыбке от уха и до уха. Увидел наши нахмуренные лица, и весёлость сразу испарилась. – Что опять случилось? Это из-за позавчерашнего убийства?

– Довер, – с лестницы в наше крыло ступил Борей. – Сегодня отправляешься на практику с Лорном и мастером Ришем. Валь, Милеша, зайдите ко мне.

– Опять тренировка? Мастер, сегодня же воскресенье!

Я знала, что сегодня друг должен был помогать грузчикам на складе в доках. Ему обещали хорошо заплатить за эту работу. Но главный мастер наградил его таким взглядом, что парень стушевался.

– Понял. Практика так практика, – окинул нас с Валем внимательным взглядом и ткнул в меня пальцем.

– Потом обо всём расскажешь.

И ушёл обратно к себе одеваться.

Мы поднялись за Бореем на чердак, где проходили занятия магией и нам выдали по амулету на тонкой цепочке в виде капли из прозрачного кристалла со светящейся внутри руной.

– Носите не снимая, – это усиленный щит от ментально воздействия, спасёт от влияния метаморфа.

Валь изогнул брови от удивления и повесил амулет на шею. Я тут же надела свой и, оттянув ворот блузки, сунула за пазуху, чтобы он мог подзаряжаться моей силой.

– Теперь о метаморфе. Как вы понимаете, городской страже и тем более полицейским отдавать её нельзя. У мастера Риша достаточно полномочий чтобы вести расследование, если всё окажется очень плохо. Но сложность в том, что она отказывается принимать человеческий облик и требует Милешу.

– Я не пойду!

Одна мысль, что метаморф может снова наложить заклятье, приводила в ужас.

– Одна нет. Пойдёте с Валем, – Борей наградил парня пристальным взглядом. – Головой за неё отвечаешь.

Подмастерье кивнул, и ещё тесней прижал меня к себе.

– С вами пойдёт Нарья, посмотрит Томаса, – продолжал наставления главный мастер. Обычно маги не болеют, не нравится мне всё это.

– А вы, мастер?

Вот не укладывалось в голове, что наставники остаются в стороне, и посылают нас, – недоученицу и подмастерья.

– Милеш, головой думай, – Валь, легко читающий мои мысли, чуть встряхнул за плечи. – Морфы имунны к магии, но она действует на всё, что их окружает. Нарья закопает её так, что до весны не выберется.

Борей согласно кивну.

– Выясните, чего она хочет. И по возможности, приведите в гильдию. Дальше мы разберёмся.

Он бросил странный взгляд на ученика. Парень кивнул, и я поняла, что мне что-то недоговаривают.

Вернувшись в комнату за тулупом и валенками, спросила жениха.

– Что мастер сказал тебе мысленно?

Он хмыкнул, выуживая свой второй носок из-под кровати. Впопыхах мы его не нашли, и он обулся на босу ногу. Сев на один из сундуков с моим приданым, жених стянул домашнюю туфлю и пошевелил голыми пальцами.

– Сказал, при малейшей агрессии метаморфа оторвать ей голову.

Я застыла с тулупом, успев сунуть в рукав только одну руку.

– Ты серьёзно?

Умом понимала, что да, оторвёт, и потом развеет черным пеплом. Всё-таки страшный у него дар. Но неужели сможет? Судя по тому, как парень криво усмехнулся, и нагнулся надевать носок, поняла, – может и сделает, если мне будет угрожать опасность.

– Валь, не надо, я попробую с ней договориться.

Он справился с носком, обул зимние сапоги, подошёл ко мне, обнял и уткнул лицом себе в плечо.

Преступник или жертва

Я во все глаза смотрела на это чудо. Девочке было от силы семь лет. И я была права, у неё оказались зелёные глаза цвета весенних листьев и длинные, почти до колен блестящие чёрные волосы, как шкура её кошачьей ипостаси.

– Как тебя зовут?

– Марлена, а тебя знаю. Ты Милеша. Смешное имя. И ты смешная. Испугалась и позвала магов. А ничего у тебя защитный амулет. Не смогла пробиться в мысли.

– Ну, извини. Я раньше метаморфов никогда не встречала, – я развела руками, чувствуя, как начинаю подмерзать. А какого ей стоять босиком? Вон уже ногами перебирает, потирая ступни об икры ног. – Погоди, дам тебе валенки.

Сев прямо на замёрзшую траву, припорошённую снегом, стянула валенки, а себя окутала тёплым воздухом.

Девочка тут же их обула и радостно заулыбалась.

– И парень твой смешной. На меня же никакая магия не действует.

– Смотрю у тебя все люди смешные, – буркнула, не зная чего ожидать от существа, на которого даже магия смерти не действует.

– Не-е-е, люди нормальные. Смешные только маги. Так пыжатся, чувствуя собственную важность. А как сталкиваются с такими как я сразу в клетку или того хуже.

– Чего хуже? – Валь подошёл к нам и всё-таки накинул мне на плечи толстую, подбитую мехом куртку, сам оставшись в свитере и шапке.

– Того, – Марлена провела ребром ладошки поперёк своего горла.

Я судорожно сглотнула, представив, как убивают девочку. Потом вспомнила про труп в доках и нахмурилась. Только сама спросить об этом вслух не решилась и подняла взгляд на парня.

– Зачем ты убила мужчину? – спросил он спокойно, сверху вниз рассматривая девчушку, едва достающую ему макушкой до пояса.

– Он выкрал меня из дома, хотел продать южному халифу в зверинец. Я защищалась, –девочка пожала худенькими плечиками от чего тулуп начал сползать. Она снова в него плотней закуталась и обхватила себя руками.

Но Валя не удовлетворил её ответ.

– Ничего не путаешь? От вашего княжества к южным границам дорога совсем в другую сторону.

– Знаю, но контрабандистская тропа проходит через Борден. Их главный говорил, раньше она была свободная, но в этот раз, что-то пошло не так, путь оборвался, и мне удалось сбежать. Я имела право защищать свою жизнь!

Девочка вздёрнула подбородок, смело глядя в глаза парню.

– Ты поэтому прячешься в саду мистера Томаса? Похититель был не один и его сообщники до сих пор в городе?

– Дошло, наконец? Это на меня защитные чары не действуют, а на них даже очень.

– А почему в гильдию не пришла?

Продолжал пытать вопросами Валь, а вот я бы не сообразила о таком спросить. Поэтому не вмешивалась в разговор, при этом запоминая каждое слово, хотя догадалась, что девочка говорит о колдовской тропе. Марлена тем временем ответила:

– Не могла, они знали, что я пойду к магам, и караулили там. Мне повезло, что они не знали про этот дом.

Валь шмыгнул носом.

– Так, давайте переберёмся в дом. В тепле я быстрей соображу, как переправить тебя в гильдию.

– Что тут думать, стану Милешей и пойду с тобой. А ей потом портал откроете.

И под нашими удивлёнными взглядами, метаморф стала тянуться вверх, округляться в положенных местах, лицо приобрело мои черты, и волосы цвета воронова крыла стали светло русыми. Девушка звонко рассмеялась, увидев наши ошарашенные лица. Лазоревые глаза сощурились и, окончательно огорошив, она произнесла моим голосом:

– Что, не ожидали?

– Как ты это сделала? – воскликнула я в изумлении.

– Забыла? Я вчера тебя коснулась.

Я вспомнила, как кошка повалила меня в сугроб и вылизывала лицо. Это что получается, метаморфу достаточно одного прикосновения, и он может принять облик любого живого существа? Валь покосился на меня, снова перевёл взгляд на метаморфа и нервно сглотнул.

– Как бы вас теперь не перепутать?

– Я тебе перепутаю, – я пихнула жениха локтем в бок, вызвав улыбку, и тут же оказалась у него под мышкой.

Нарья, увидев двух меня, только головой покачала и произнесла со смехом.

– Это будет весло. А идея выдать тебя за Милешу очень даже хороша. Валь, наведи иллюзию, чтобы ауры были одинаковые, а ты, – обратилась она ко мне, – побудешь пару дней с Томасом. Сегодня переломный момент, завтра пойдёт на поправку. Но надо поить его отварами и последить чтобы был в тепле, справишься?

– Конечно.

Ничего сложного в задании наставницы не было. Тут даже не надо обладать даром целителя, скорее уж няньки. Зная упрямый характер старого мага, едва он почувствует себя лучше, будет трудно удержать его в кровати.

– Готово, – парень прекратил колдовать над Марленой. Обошёл кругом, проверяя всё ли правильно сделал и сверяя её новую ауру с моей.

Нарья тоже просканировала нас обеих и удовлетворённо кивнула.

– Теперь одежда. Милеш, тебе есть во что здесь переодеться? Временно. Вечером пришлю Довера, заодно принесёт ужин с ужином, – она подмигнула. – Не заставим же мы старого больного человека самого готовить.

– Где вы видели старого человека? – раздался из спальни хриплый возмущённый голос хозяина дома. И мы дружно прыснули со смеху.

– Пусть мой халат пока наденет, – снова подал голос мистер Томас.

Послышалась возня, словно он пытался встать с кровати. Нарья тут же отправилась укладывать его обратно, а мы с Марленой зашли в мою бывшую комнату и начали переодеваться. Оставшись в носках и нижней рубашке, я зябко переступала с ноги на ногу, наблюдая как метаморф надевает мои вещи становясь абсолютной моей копией, она даже косу заплела так же небрежно, как у меня.

– Я готова, – девочка покрутилась передо мной, чтобы я, если что не так, поправила.

Но схожесть была настолько сильной, будто смотрю на себя в зеркало. Валь, постучал в приоткрытую дверь, вошёл, вручил мне тёплый стёганый халат и тоже осмотрел Марлену.

– Неплохо, не хватает только одной детали.

– Какой? – мы вдвоём удивлённо посмотрели на парня. Неужели заставит снять рубашку? Или надо было отдать ещё и носки?

задание главного мастера

Утром проснулась от яркого солнца, заливающего всю комнату сквозь не зашторенное окно. На ярко голубом небе ни единого облачка и только по углам наружного стекла расползалась искристая изморозь, возвещая, что на улице трескучий мороз. В доме наоборот было тепло, я бы даже сказала жарко, пахло сдобными блинами и на кухне слышались женские голоса. Неужели Нарья и Сарина пожаловали проведать мистера Томаса?

Скинув с себя душное одеяло, сгребла одежду в охапку, прошмыгнула в уборную и наскоро умылась. Надев штаны, рубашку и толстые носки, пошла посмотреть, что за сборище и заодно узнать, чем ещё таким вкусным пахнет. Я оказалась права, увидев на кухне лекарку с домоправительницей. Мистер Томас восседал во главе стола в окружении хлопочущих женщин и выглядел очень довольным.

– Доброе утро Милеша, как выспалась? – Сарина тепло улыбнулась, не забывая всё время помешивать на плите булькающую молочную кашу.

– Доброе утро, – я с улыбкой села за стол, потому что дел на кухне не осталось, и задала мучающий вопрос.

– Как там Марлена?

– Тьяна с Бореем, как временные опекуны помогают девочке написать в полицейском участке заявление о похищении. Теперь, когда делу будет дан официальный ход, похитителей быстро поймают, а её отправят домой к родителям.

– Их уже известили, – подтвердила Нарья, строго следя, чтобы старый маг выпил до дна всё лекарство и когда тот, скривившись, всё же допил, удовлетворённо кивнула и позволила ему приступить к завтраку. – Теперь ждём ответ.

Стянув с блюда горячий блин и свернув в трубочку, сунула его в рот, не дожидаясь пока подадут варенье или сметану. Это были отличные новости. Значит Марлена надолго у нас не останется.

В коридоре послышался топот ног и, привнеся с собой волну холода и запах мороза, на кухню вошли Валь и Тавол, неся по большой охапке дров. С их появлением сразу стало очень тесно.

– Куда класть, хозяюшки? – мастер первый протиснулся к печке и по указке Сарины сгрузил поленья в дровницу, наполнив её доверху. Валь, видя, что для его охапки нет места, аккуратно сложил поленья в углу под окном. Помыл руки, сел за стол и тут же обнял меня за плечи. Забыв про блины, я прильнула к жениху. Не виделись всего день, а я уже соскучилась. Что же будет, когда он отправится с новым заданием гильдии, а я останусь в городе? Нет, не буду об этом думать. До праздника середины зимы никто никуда не поедет. Наоборот Хант и Фэйт должны вернуться, а вот потом подмастерья разъедутся до весны. Не для того они шесть лет учились, чтобы сидеть под крылышком у наставников.

Вскоре все собрались за небольшим столом. Мистеру Томасу сегодня было намного лучше. Он от всей души отдавал должное стряпне Сарины, попутно интересуясь, какие действия будет предпринимать Борей.

– Подождём, пока не найдутся похитители. Это вопрос пары дней, – поделился планами Тавол. – Мы не будем вмешиваться, пусть этим занимается полиция. Парни они опытные, справятся. Да и местная стража поможет. После убийства город гудит как растревоженный улей. Чем быстрей решат это дело, тем быстрее все успокоятся.

– А потом?

– Как появятся родители Марлены, официально передадим им девочку, чтобы к гильдии не было претензий.

– Если они проедут через наши сугробы, – фыркнул Валь, активно налегая на блины, гора которых стремительно исчезала прямо на глазах. – К весне как раз доберутся.

– И то верно, ну тогда сами переправим девчушку в более обжитые места. До столицы герцогства они точно доедут, там дороги получше.

Старшие продолжали обсуждать возможные варианты развития событий, я же, узнав всё самое важное, сосредоточилась на руке жениха. Вроде бы ничего не делает, просто держит ладонь на спине между лопаток, но от неё идёт такой жар, что до копчика пробирает мурашками.

– Валь прекрати, – прошептала едва слышно.

– А что я делаю? – вредный жених скосил смеющиеся глаза и слегка повёл ладонью, поглаживая спину.

Меня дугой выгнуло, настолько сильным было чувство, будто раскалённой молнией пробило до самых пяток.

– Милеша, что-то случилось? – заметила моё странное поведение Нарья.

Я бросила убийственный взгляд на веселящегося парня.

– Ничего. В ухе стрельнуло.

– Я говорила, добегаешься без шапки. Только кажется, что через двор до спортзала или конюшни всего ничего. Дай посмотрю, – она встала, и под сдавленное хрюканье Валя, принялась вертеть мою голову из стороны в сторону, заглядывая в уши, не образовался ли там отёк.

«Я тебя прибью!» – зверски пообещала весельчаку, чувствуя себя под всеобщим вниманием хуже некуда.

– Всё чисто, это не отит. Но в следующий раз обязательно надевай шапку.

Пообещав, что больше не буду выбегать из дома с непокрытой головой, встала из-за стола и выскочила в коридор. Валь, поднялся следом. Догнал на первом этаже в подсобке перед книжной лавкой, обнял и прижал к стенке.

– Милеш, ну ты чего?

– Совсем сдурел? Зачем ты делаешь это на глазах у всех? Неужели не понимаешь, что мне стыдно?

– Прости, – он хотел поцеловать, но я отвернулась, и его губы мазнули по виску. – Я не думал, что ты так отреагируешь.

Гореть словно пламя

Мы с Довером и Марленой быстро ретировалась в холл, поднялись на второй этаж, свернули в крыло учеников, и я ничуть не удивилась, когда оба следом за мной протиснулись в комнату и друг закрыл дверь. Снова открыл, выглянул в коридор убедиться что там никого нет и, обернувшись к нам, глянул на девочку.

– Так ты и есть страшный и злобный метаморф, заколдовавший Милешу и мистера Томаса?

– Кто сказал, что я злобная и страшная? – девочка от возмущения насупила брови и упёрла кулачки в бока.

– Сорока на хвосте принесла. Да шучу я, не видишь что ли. Рассказывайте, что у вас случилось на самом деле, только учтите я жажду всех подробностей.

– Тогда с тебя все подробности практики, – я осеклась и покосилась на девочку. – Когда некоторые уйдут спать.

– Эй! Я не трусиха и тоже люблю страшилки.

Глаза друга вспыхнули огнём непризнанного рассказчика. Видимо ему самому нетерпелось поведать самое до жути интересное, и он только и ждал благодарных слушателей.

Так и вышло, что мы приглушили в комнате свет до тусклого ночника, расселись на кровати поверх покрывала и делились новостями. И я поняла, что наша история всего лишь с одним убийством, быстрой поимкой похитителей, их чистосердечным признанием, – попробовали бы они отпираться, когда на них незаметно для полицейских ментально воздействовал Тавол, принуждая говорить только правду, – сущая ерунда по сравнению с похождениями друга в компании двух некромантов.

Он так живо и главное образно описывал не только кладбище, но и как они спустились в старинный склеп, что у меня волосы вставали дыбом. И я мысленно пообещала себе никогда не отправляться с Лорном и мастером Ришем на их практику.

– И тут в кромешной тьме из разломанного саркофага как выскочит восставший воин. И весь светится от фосфора. Каменная плита Бах!

Мы с Марленой подпрыгнули от испуга. Девочка, подвывая от страха, закусила кулачок, а у самой зелёные глаза светились в полутьме от восторга.

– И он как пойдёт на нас, размахивая ржавым мечом. Мастер Риш отгородился щитом, оставляя умертвия на нас. Лорн, не будь дурак, сразу начал плести заклиная, чтобы упокоить, ну а мне что было делать? Спрятался в саркофаг и забаррикадировался обломками крышки, пока они там дрались.

– И оставил Лорна одного? – я скептически глянула на парня, не веря, что он бросил друга.

– Какой одного! У него к тому времени в подчинении было три покойника, вот он и заставил их драться вместо себя.

Очень живо представив сражение мертвецов, меня передёрнуло от омерзения. Как хорошо, что я не стану некромантом.

– Да, ну ты врёшь! Не было такого, – Марлена подскочила на кровати, встала на колени и села на пятки. – Не бывает, чтобы ученик сразу с тремя управлялся.

– Тебе откуда знать? Я не вру! Спроси завтра у Лорна. Он подтвердит каждое моё слово.

– С того, что мой дядя тоже некромант, он академию закончил, и то не может управлять мертвыми, как ты сейчас рассказываешь.

– Академию?

– Дядя некромант?

Спросили мы одновременно с Довером и удивлённо переглянулись.

– Слушай, ты точно метаморф с такими родственниками? – парень окинул девочку скептическим взглядом.

– Я чистокровный метаморф, хочешь покажу?

– Погодите, – приструнила я обоих. – Марлена, что ты говорила про академию, в которой учился твой дядя? Разве бывают такие учебные заведения для магов?

– Конечно бывают. В академии учатся одарённые отпрыски аристократов. Ещё туда принимают простолюдинов, если дар у них выдающийся. Но до этого они учатся в таких отделениях гильдии как ваше, а благородные получают домашнее образование. Вы что совсем ничего не знаете про магическое сообщество?

Мы снова с Довером переглянулись и перевели взоры на метаморфа.

– Расскажи! – выдохнула я, предвкушая, что наконец-то, хоть кто-то поделится драгоценной информацией.

– Со всеми подробностями! А то не расскажу чем бой мертвецов закончился.

– Ой, да чего рассказывать, управляемые твоим другом зомби покрошили того воина, а потом их самих упокоили.

– Вот и нет. Всё было совсем не так, ну давай рассказывай, что в академии другие маги учат?

Не знаю, что особенного я ожидала услышать, но всё оказалось в точности как у нас. Те же занятия по восемь часов в день с домашними заданиями, среди которых очень много практики. Обучение делилось на два семестра. По окончании каждого студенты сдавали экзамены, и по их итогам принималось решение о дальнейшем бучении. Нерадивых исключали, не делая различия между простолюдинами или аристократами. Королевству нужны сильные маги, а недоучки пристраивались в ремесленные гильдии, где использовали свои способности.

– Откуда ты столько знаешь? – друг подался ближе, чтобы не упустить ни одного слова из рассказа Марлены.

– Дядя рассказывал, – девочка выглядела довольной, что ей удалось произвести на нас впечатление. – Он учился в академии и окончил её с отличием!

Она важно вздёрнула нос, вызвав у нас с Довером улыбки.

Неожиданные последствия

Запершись в своей комнате, я рухнула на кровать, стараясь не разбудить спящую девочку, и закрыла голову подушкой. Никогда в жизни я не испытывала подобного стыда. И ещё ни разу не видела главного мастера в таком гневе. Но мы же не сделали ничего плохого...

Тут я осекалась и снова застонав, была вынуждена признать, что сделали. И сделали бы намного больше, не проснись у жениха стихия. Борей же просил не торопиться, а нас понесло непонятно куда. И виной всему моё любопытство. Знала же, что Валю трудно сдерживаться, он взрослый мужчина и желание у него более сильное, а я нарочно провоцировала. Теперь меня отсылают прочь из гильдии, а парня накажут.

«Милешка, прекращай киснуть», – услышала смешок жениха в голове. – «Я ни о чём не жалею!»

«Валь, прекрати, вдруг Борей услышит?» – испуганно шикнула на парня, при этом расплываясь в улыбке. Пусть нас разлучили, но мы можем болтать мысленно. Угу, пока меня завтра не отправят прочь. Улыбка сразу увяла. Вздохнув, выбралась из-под подушки, перевернулась на спину и вперилась в потолок.

«Амулет на тебе?»

Я коснулась янтарной капли надёжно спрятанной под рубашкой. Мне его отдали сразу, как только вернулась от мистера Томаса и с тех пор я его не снимала.

«Да».

«Отлично. Теперь никто не услышит наши разговоры».

Я догадывалась о подобном свойстве, но всё равно были сомнения.

«Даже главный мастер?»

«Он не настолько силён в ментальной магии как мистер Томас. Думаешь, кто делал наши амулеты?»

Услышав смешок в его голосе, облегчённо вздохнула. Я очень уважала Борея, но была рада, что нас никто не может слышать. Мы ещё поболтали немного, пока я не начала отчаянно зевать.

«Ладно, спокойной ночи», – пришла от Валя мысль тоже с зевком.

«Спокойной ночи».

Вот только поспать получилось всего несколько часов. Тьяна пришла будить, когда за окном ещё была темень и часы показывали страшное время: пять утра.

– Девочки, просыпайтесь, – она тронула за плечо сначала меня, потом Марлену и зажгла яркий светлячок, заставив часто моргать и давить зевки. – Спускайтесь умываться и завтракать, пора ехать. Вещи все собрали?

– Да.

– Да.

– Умнички.

Тьяна ушла, и я сразу схватилась за амулет на шее.

«Валь! У тебя всё хорошо?»

«Ну как сказать», – вслед пришла волна смущения, щедро приправленная смехом – «Бывало и получше».

И пропал из моих мыслей.

И как это понимать? Попробовала мысленно позвать и словно на глухую стену наткнулась. Ладно, сам потом расскажет, какое наказание ему вменили. Раз смеётся, значит ничего страшного. Сев на кровати, глянула на Марлену и не сдержала улыбку. Стоило Тьяне уйти, и девочка снова уснула. Сунув ладошки под щёчку, так сладко сопела что не хотелось её будить. Чувствуя себя злой старшей сестрой, легонько потормошила.

– Вставай, котёночек, открывай глазки.

Девчушка снова зевнула, сладко потянулась и захлопала сонными глазами.

– Встаём да?

– Да, – я улыбнулась ещё шире. Помогла ей подняться и, выдав носки вместо тапочек, повела вниз умываться.

Вскоре мы оказались на пустой кухне. Сонно зевая, я принялась быстро, с помощью магии, готовить на завтрак кашу и варить яйца. Закипятила чайник и заварила душистый травяной отвар, порезала хлеб, сыр, принесла из подпола масло. На всё ушло минут тридцать, и я снова взялась за амулет.

«Валь вы где с Таволом? Идите завтракать».

«Пять минут. Поставим щиты на лошадей. Научишь потом подогревать между ними воздух?»

«Конечно! И не только под щитами, но и без них. Давайте быстрей тут всё стынет».

Вскоре мужчины пришли на кухню, Тавол сразу сел к столу и посмеиваясь принялся за завтрак. Валь улыбнулся, хотел подойти, но изумлённый вопль Марлены, заставил его замереть на месте.

– Ты девушка!? – девчушка вытаращила глаза и тут же закрыла рот ладошками. – Прости-и-и-и.

– Не могла промолчать, да? – парень с укоризной глянул на непоседу и с опаской покосился на меня.

У Тавола от смеха затряслись плечи, и он ткнул в бывшего ученика ложкой.

– Я говорил, что метаморфы видят сквозь иллюзии.

– Иллюзии? – спросила жалобно, потому что похоже одна я не понимаю, что происходит.

– Он девушка, а на себя иллюзию навесил, – Марлена радостно хихикнула.

Жених кисло улыбнулся, его облик замерцал и на месте где он стоял, появилась невысокая фигуристая девушка, на вид на пару лет старше меня. Её формы подчёркивали тёплые облегающие штаны и обтягивающий свитер, изящные ножки обуты в высокие кожаные сапоги с толстым мехом, предназначенные для верховой езды. Русые волосы заплетены в косу и на миловидном, но узнаваемом лице тревогой мерцали родные серые глаза.

Похоже, обещание, что научит парня держаться от меня подальше, Борей выполнил. Я за вечер пред сном, столько всего передумала, в красках представляя, как нас могут наказать, но о таком даже помыслить не могла.