Кукла для зверя

Пролог

Её качало на волнах, окутывая дурманом.

Действительность растворилась в тумане зазеркалья, где мир под ногами не имел опоры, а люди и события приобрели странные свойства и очертания.

Свет погас.

Запахи исчезли.

Мысли разметало по задворкам сознания.

Девушка зависла между мирами – она почти вырвалась из плена тяжёлого сна, но тот не отпускал до конца, сковывая руки и ноги липкими путами.

Абсолютная, мёртвая тишина давила на барабанные перепонки, создавая впечатление, будто её погребли заживо. Плотная чёрная мгла укутала покрывалом.

Время то сжималось, то растягивалось, лишая её возможности уцепиться хоть за что-то. Вокруг – пустота.

Но вот в её мир, будто сквозь толщу воды, стали просачиваться отдалённые звуки и шорохи. Мозг силился вырваться из паутины тяжёлого сна, но веки будто налились свинцом, а рук и ног она не чувствовала...

Металлическая дверь с лязгом отворилась, впуская полоску тусклого света, и освещая девушку, неподвижно лежащую на узкой кровати.

Мужчина приблизился, приподнял руку девушки, но та плетью упала вдоль неподвижного тела. Чужие руки довольно грубо похлопали её по щекам, приоткрывая глаза, но веки были неподъемные...

Сквозь вату, окутывающую тело и сознание, будто издалека она расслышала глухой голос:

– Красивая куколка! Была...

Даже в тусклом потоке света, проникающего из соседнего помещения, был виден яркий отблеск, на миг вспыхнувший спектром радиально отражённых лучей.

Глава 1

Лера вышла из двери Альма-матер и замешкалась на пороге, пытаясь одновременно открыть зонт и закутаться потеплее в ветровку. Ветер развевал её длинные каштановые волосы, бросая в лицо и на мгновения закрывая обзор, заставляя поторопиться и поскорее укрыться от непогоды в метро.

Начало лета в этом году не радовало погодой. Да и всем остальным тоже не радовало.

Сегодня она сдала последний в этой сессии экзамен на отлично, только радость этого события не могла компенсировать проблем, свалившихся на её голову в последнее время.

Раньше она бы плясала от радости, завершив такой сложный и напряжённый семестр, и обязательно побежала отмечать окончание учебного года с сокурсницами, которые вовсю строили планы на вечер пятницы, приглашая её с собой.

Сейчас же, в свете последних событий, она почувствовала лишь усталость, поставив в своей голове очередную галочку выполненной задачи – сессия закрыта, и можно с головой уйти в решение куда более насущных проблем.

– Лера… Постой! – оклик одногруппника был совсем не кстати, на общение с ним не было ни времени, ни желания, но она нехотя замерла, не желая показаться откровенно невежливой. Парень был ей шапочно знаком, но близко они никогда не общались, поэтому столь внезапно возникший интерес к её персоне удивил, но не обрадовал.

– Мы столик заказали сегодня в клубе, собираемся весело отжечь и отметить окончание сессии. Ты с нами? – он заискивающе заглядывал ей в лицо, изображая неподдельный интерес, который, увы, её не убедил.

– Прости, Марат, не получится. Хорошо вам повеселиться…

– Ну что ты в самом деле как Бука, тебя не учили, что некрасиво отбиваться от коллектива? Все собираются пойти, кроме тебя.

Новые попытки повлиять на неё не увенчались успехом, разбившись о стойкое нежелание девушки общаться с посторонними. Она берегла свой и так иссякающий ресурс на то, что было действительно важно, а поход в ночной клуб она не потянула бы ещё и финансово – лишних денег, да что лишних – вообще никаких, у неё не было.

– У меня сейчас не лучшие времена, как ты знаешь. Я не настроена веселиться, а портить праздник другим тоже не хочется. Это мои трудности…

Лера всегда предпочитала честность красивой лжи, и выкручиваться и оправдываться не собиралась, да и не любила. Лучше сразу расставить все точки над i, и не тешить себя и других надеждами, которым не суждено сбыться. Но Марат, как назло, не отставал:

– Да брось, вон у Вади отец врач, давай он позвонит куда надо и попробует договориться, они живо там все забегают… Надо помогать людям…, – он подмигнул, заглядывая ей в глаза, но девушка не поддалась на уловку – Маратик был известный болтун, и всё, что он говорил, нужно было делить натрое.

К тому же она часто общалась с медицинским персоналом больницы и была уверена, что всё необходимое, в рамках их бюджета, делается и так. Ключевой же оказалась фраза «в рамках бюджета», ведь всё, как известно, в конце концов упирается в деньги.

Их финансовые возможности не позволяли улучшить уход, и именно над этой проблемой она решила работать, не покладая рук, и не размениваясь на мелочи.

Не до праздников ей, и точка.

Через день она навещала маму в больнице, просиживая вечера в её палате, держа за руку любимого и родного человека, в одночасье превратившейся из относительно здоровой женщины в больную, требующую постоянного ухода.

Мама всегда была её надёжной поддержкой, воспитывая единственную дочь в любви и заботе, а теперь пришла её очередь перехватить эстафету.

Когда она озвучила свою мечту стать врачом и поступать в медицинский, мама неизменно поддержала дочь. Сама она всю жизнь проработала медсестрой, самоотверженно помогая людям, а для дочери хотела лучшей доли.

Возможность получить медицинское образование в их маленьком подмосковном городке отсутствовала, и на семейном совете было принято решение о переезде в столицу.

Мама сняла квартиру, устроилась на работу и нашла подработки для того, чтобы любимая дочь ни в чем себе не отказывала и не чувствовала себя хуже других. Лера тоже помогала как могла, занимаясь репетиторством в свободное от учёбы время.

Она была видной девушкой – высокой, стройной, с ладной точёной фигурой и длинными каштановыми волосами. Мужчины нередко оборачивались ей вслед, предлагая лёгкий досуг и сомнительный достаток, но она смело шла к своей цели, не размениваясь на пустяки.

Учёба в медицинском отнимала кучу времени и сил, но была интересной и сулила огромные перспективы. Мама была безмерно рада и гордилась дочерью, их маленький мир был ярким, уютным и тихим, пока беда не постучалась в дом.

Инсульт случился у мамы неожиданно, и только умелые и грамотные действия Леры, да быстрая госпитализация спасли женщину от смерти. Дальше была реанимация, долгие и долгие дни и ночи слёз и сомнений, а затем окончательный вердикт врачей – будет жить, надежда на полное восстановление есть, но для этого нужна длительная и дорогостоящая реабилитация.

После стационара маме предстоял долгий восстановительный курс, а её сестра и Лерина тётка Светлана согласилась принять маму после, взвалив на себя уход за родственницей, пока девушка будет учиться и искать деньги на восстановление.

Требовался курс реабилитации в профильном медицинском учреждении, но квоты, как назло, были все выбраны, а подобные процедуры в платном центре стоили заоблачных сумм и были им не по карману.