Кукла колдуна

-1-

     Несмотря на раннюю осень, было уже довольно прохладно. Но ежилась девушка отнюдь не потому, что замерзла. Половину дороги Гвинет делала вид, что смотрит из окна автобуса, разглядывая быстро меняющиеся пейзажи. На самом же деле ее не покидало чувство тревоги, что за ней кто-то пристально наблюдает.  Девушка обернулась и пробежала глазами по салону. Час был поздний, потому и людей было мало. Сбоку две увлеченные разговором женщины да пара юношей позади, один из которых полностью погрузился в свой телефон, а второй и вовсе спал. Но был еще один пассажир. Он сидел самым последним в углу, и разглядеть его мешали приглушенный свет и тень на лице от шляпы. Все, что смогла бы о нем сказать в тот момент Гвен - это темные волнистые до плеч волосы, худощавое телосложение и темно-серое пальто. По развернутому в центр салона корпусу, а также положению головы было понятно, что смотрит мужчина прямо на нее. Мурашки снова неприятно пробежались по спине и рукам.

И пусть до нужной остановки еще было время, Гвинет поспешила встать и пройти к передней площадке. Рядом с водителем она почувствовала себя чуть увереннее. Когда автобус остановился, и открылись двери, выходя, Гвен еще раз мельком взглянула на мужчину в углу, убедиться, что он не последовал за ней. И только дождавшись, когда автобус скроется за поворотом, девушка не спеша побрела к своему дому, продолжая все время оглядываться. В очередной раз обернувшись в параноидальном приступе паники, наткнулась спиной на препятствие и услышала над ухом грубое:   

 - Смотри, куда идешь.

Молодой человек окинул недовольным взглядом неуклюжую барышню и, сунув руки в карманы, потопал прочь, негромко насвистывая. Гвен же, находясь в ступоре, еще какое-то время продолжала сверлить спину парня. Странная тревога, охватившая ее в автобусе, не отпускала. Напротив стремительно накрывала лавиной, заставляя волноваться до дрожи в коленках, до гула в ушах. И когда плеча коснулась чья-то рука, девушка не выдержала и издала короткий, но очень громкий крик.

– А-а-а-а!

Тяжело дыша, Гвен резко развернулась, и … уткнулась в своего мужа.

- Гвен, что с тобой? - спросил обеспокоенный Мартин. 

- Ты напугал меня!

- Я звал тебя, но ты будто не слышала, - объяснился мужчина и, поймав девушку за плечи, зафиксировал, не позволяя вертеться, - куда ты всё время смотришь? И почему так напугана?

Успокоившись в надежных руках мужа, Гвинет виновато посмотрела в любимые серые глаза и выплеснула свои страхи. 

- Я боялась, что меня преследует ненормальный. Он так пристально смотрел на меня в автобусе.

- Как он выглядел? - мгновенно напрягся мужчина, озираясь по сторонам. - Я никого не вижу.

- Одет солидно, лет сорока на вид... - расплывчато ответила Гвен, поняв, что подробно описать незнакомца не может.

- Пойдем домой, дорогая, - предложил Мартин и, обняв супругу за плечи, увлек ее в сторону дома.

*

     Вокруг темно и тихо. Стоя в лучах света и цепенея от страха, Гвинет не спускала глаз с незнакомца из автобуса. Лицо его сейчас было открыто, и девушка беспрепятственно разглядела его прямой нос на узком лице, тонкие губы, растянутые в ухмылке, прищуренные зеленые глаза и длинные черные, чуть вьющиеся волосы. Одет мужчина был во все черное, черные мягкие брюки, черные кожаные ботинки и черный сюртук. Словно черный ворон кружил он вокруг до смерти напуганной Гвен. Эхом отдавались не только шаги, но и голос назойливого незнакомца. 

- Как тебя зовут? - бархатные нотки мужчины невольно вызвали волну мурашек на руках девушки.

- Гвинет Соул, - зачем-то ответила Гвен, не сопротивляясь. 

- Где ты живешь?

- Восьмой дом по Ривер стрит. 

- До встречи, милая, - последнее, что сказал человек в черном, оказавшись за спиной Гвинет и наклонившись к самому ее уху, прежде чем отступить в темноту и раствориться.

*

     Хриплое мычание и мечущаяся по подушке голова жены вытолкали Мартина из сна. Он хотел разбудить Гвен, но не успел. Она самостоятельно открыла глаза и резко села, отрывисто и глубоко дыша, как после сильного бега.      

- Что такое, Гвен? - сонно пробормотал Марти, приподнявшись на локте.

Гвинет посмотрела на мужа и, сама не понимая, что за сон ей привиделся, стараясь выровнять дыхание, растерянно произнесла:

- Кошмар приснился.

- Иди сюда,  - поманив рукой, ласково позвал Мартин. 

Благодарно прижавшись к мужу, Гвен почувствовала, как тревога понемногу отпускает и, расслабившись, позволила забрать себя в царство Морфея. Когда будильник нещадно заверещал, возвращая в реальность и напоминая о делах земных, девушка первой выскользнула из постели. Глаза упорно не желали открываться, но стоило Гвинет умыться и взглянуть на себя в зеркало, они не просто открылись, они чуть не вывалились в раковину от удивления. Дотронувшись пальцем до родинки на правой щеке, девушка рьяно пыталась ее стереть. За этим занятием и застал ее муж, вошедший через пару минут в ванную комнату. Мартин, лениво почесав место ниже спины, протяжно зевнул.  

-2-

     Перенеся зачарованную девушку в свою резиденцию, мужчина высвободился из ее объятий и пафосно обвел рукой пространство:

- Теперь ЭТО твоя комната. Что скажешь? Тебе нравится, милая?

- Она превосходна, хозяин, - безучастно ответила Гвинет, глядя в одну точку затуманенными глазами. 

- Я знал, что тебе понравится, обживайся, - склонившись, прошептал на ухо девушке похититель и покинул комнату. 

Заперев дверь, он хитро улыбнулся и щелкнул пальцами, освобождая жертву от гипнотических сетей. Более оставаться рядом с новенькой мужчина не желал. Что будет творится в комнате и какие в ней будут витать эмоции он и так прекрасно знал. Еще одна птичка была поймана.

Сбросив магическое наваждение, Гвен с трудом приходила в себя, испытывая небольшую дезориентацию. Последние воспоминания о странном человеке, проникшим в ее дом, заставили девушку быстрее справиться со спутанным сознанием, а заодно похолодеть от ужаса. Обнимая себя руками, она растерянно озиралась по сторонам, разглядывая незнакомое место.

- Что? Какого черта? - вырвалось из пересохшего горла, царапая связки.

Попытки сохранить остатки самообладания и воскресить в памяти все до мельчайших подробностей, не давали должного результата. Последнее, что помнила жертва похищения, это то, как в гостиной материализовался ее ночной кошмар, который настойчиво куда-то звал с собой. Дальше все, провал. В панике Гвен бросилась в двери и, напрасно подергав ручку, забарабанила по деревянной поверхности руками:

- НЕ-МЕ-ДЛЕН-НО выпусти меня! Эй!

Дверь не поддавалась, да и с той стороны ей никто не ответил. От досады Гвинет с силой пнула дверь и тут же пожалела о содеянном. Глупо босой ногой бить по твердой поверхности. Боль пронзила ступню, голень и отдала в колено. Заохав, девушка энергично запрыгала на одной ноге, поджимая пострадавшую конечность. Когда боль поутихла, разыгрались чувства несправедливости, обиды и злости. Поэтому, недолго думая, она схватила стоящую ближе всех на тумбе вазу и без колебаний швырнула ее в дверь.

Несмотря на то, что ваза от удара разлетелась на мелкие осколки, удовлетворения Гвен так и не получила. Вооружившись еще парочкой антикварных предметов побольше да посолиднее, она, дохромав до кровати, забралась на нее с ногами. Обнимая вазу как родную, прислонившись спиной к стене, так и просидела пленница до утра, пока не задремала.

Сквозь чуткий сон мозг уловил звук открываемого замка, тихий скрип двери и мягкие шаги. Убедившись перед ней, стоит не кто иной, как похититель, Гвинет, размахнувшись, со злостью швырнула в него вазу. Он уклонился. За первой вазой без промедления полетела вторая. Больше мужчина не стал уворачиваться, а, вытянув руку вперед, остановил сосуд в полете, попросив в довольно резкой форме:

- Хватит. 

Антикварная вещица замерла на пару секунд в воздухе и рухнула вниз, но исчезла прежде, чем коснулась пола. Гвен, перестав кидаться, ошарашено уставилась на фокусника. Поскольку оба молча сверлили друг друга глазами и ничего не предпринимали, Гвинет, осторожно прощупывая почву, поинтересовалась.

- Как вы это сделали?

- Я много чего умею, - улыбнулся похититель, идя на диалог.

 - А меня научите? - что-то коварное блеснуло в серо-голубых глазах Гвинет

- Нет.

- Почему? Боитесь, что обращу это против вас? - показная восторженность сменилась реальным разочарованием. 

- Нет. Ты не сможешь, - несмотря на мимолетные улыбки, говорил мужчина спокойно, без лишних эмоциональных ноток. 

- Считаете меня глупой или не способной? - потребовала уточнений пленница, скрестив руки, выдавая свое недовольство. 

- Я не делаю выводов, пока не узнаю человека лучше. Просто в твоем случае люди на такое не способны.

- Люди? - переспросила Гвинет, не решив пока, удивиться ей еще больше или рассмеяться, - кто же тогда вы такой?

- Я? - губы незнакомца снова растянулись в ухмылке, а глаза хитро прищурились, отчего выражение лица стало хищным, - Колдун. А ты - моя кукла.

 - Что за средневековье? - вознегодовала девушка. - Я свободный человек и не собираюсь быть чьей-то собственностью.

- Кукла это не просто собственность. - Колдун поднял на уровне лица согнутую в локте правую руку, а левой сделал круговое движение, прикрыв на пару секунд от взгляда зрительницы пустую правую кисть, после чего в правой руке появилась роза. - Это нечто большее. - Роза замерцала, вспыхнула и исчезла, а мужская раскрытая ладонь осталась абсолютно пустой. 

- Я не хочу быть куклой, я хочу домой, - тихо и как-то жалобно пропищала Гвен, не впечатленная очередным фокусом.

- А есть ты хочешь? - неожиданно спросил мужчина. 

- Э-э-э... хочу, - неуверенно протянула девушка, сбитая с толку.

- Тогда ты можешь спуститься со мной в столовую или же оставаться в этой комнате и продолжать уничтожать предметы искусства, - предложил колдун, широко обводя рукой комнату, и добавил, пригрозив пальчиком, - очень древние, между прочим. 

Оставаться в комнате Гвен не хотела, да и чем это ей поможет. А вот обследовать дом и войти в доверие к похитителю - это вполне разумное решение. Спускаясь на первый этаж и следуя за колдуном в столовую, девушка оценила богатый интерьер и масштабы здания. Похоже, это был настоящий замок в смешанном стиле, не меньше. Ампир прекрасно сочетался с готикой, разбавляя сдержанную мрачность величественной помпезностью, а лестницы с резными перилами, круглые арки и мощные колонны непроизвольно вызывали восторг и душевный трепет.  Да и сам колдун вел себя вполне галантно, отодвигая стул для леди, как настоящий джентльмен. 

-3-

     Пока следователь что-то писал в своем блокноте, Марти суетливо мял пальцы, постукивал по столу и шумно вздыхал. Наконец - полицейский оторвался от блокнота и изучающе посмотрел на мужчину. По статистике муж, заявивший об исчезновении супруги, как правило, сам в этом и виноват.  Остается только понять мотив и потянуть за ниточку, разматывая клубок. 

- Насколько я понял, - приступил к опросу представитель исполнительной власти и охраны правопорядка, - вы прервали поездку и вернулись домой на сутки раньше. Что побудило вас бросить запланированный отдых?

- Я не смог дозвониться жене и заподозрил неладное. Гвен: она очень ответственная. Увидев пропущенные звонки, обязательно перезвонила бы или написала. Словом, я испугался, что с ней что-то случилось и поспешил обратно.

- Почему вы так уверены, что с вашей женой что-то случилось? Может, она просто ушла? - задал дежурный вопрос следовать, делая пометки попутно в блокноте. 

- Конечно, уверен. Зачем ей было уходить? Мы и не ссорились. Правда она была сильно напугана накануне моего отъезда. И потом все вещи на месте, и телефон, и документы. Я проверил, - эмоционально ответил Мартин, активно жестикулируя руками. 

"Он всегда машет руками, когда волнуется", - улыбнулась про себя Гвен. 

 - Иногда люди оставляют всё, чтобы их не нашли и уходят в том, в чем есть, - усомнился следователь. Уж таких историй он повидал немало за свою службу. 

Мартин возмущенно подался вперед. 

- По-вашему она ушла босиком и в пижаме? Боже... - догадка внезапно осенившая супруга Гвен заставила его обмякнуть, а лицо приобрело серый оттенок, - ее похитили прямо из постели! Кто-то был в нашем доме!

- Мы проверим по базе все отпечатки, что удалось собрать, - вяло отреагировал на подобную гипотезу следователь, барабаня пальцами по столу. Уверенность, что в этом деле нет никакого криминала, только росла в его сознании. - Расскажите, что же так напугало вашу жену.

Не сдержавшись, Гвен дотронулась до гладкой поверхности и закричала, видимо ожидая, что муж ее услышит: 

- Марти, я не сбежала! Верь в это!

От ее прикосновения изображение рассеялось, и зеркало отразило лишь взволнованную Гвинет. В полном отчаянии она принялась стучать по нему ладошками, умоляя восстановить утерянную связь.   

- Нет! Нет! Нет! Верни! Верни его!

Но холодная гладь осталась глуха к ее мольбам, и девушка, уткнувшись в ладони, заплакала, не подозревая, что все это время колдун также наблюдал за ней, сидя в своем кабинете. Сцепив пальцы и уперев локти в стол, мужчина наслаждался зрелищем в зеркале напротив.

- Сколько эмоций, сколько экспрессии! Из тебя точно получится идеальная кукла, - удовлетворенно воскликнул Коул, убеждая себя в правильности своего выбора. 

     Давая волю слезам, Гвинет не обратила внимания, что кто-то вошел в столовую и мягкими шагами приблизился к ней. Ощутив легкое прикосновение к плечу, девушка вздрогнула и, перестав плакать, обернулась. Испуг на лице сменился любопытством, а слезы перестали увлажнять глаза. Перед ней стояла та самая кукла-блондинка, которую уже ранее демонстрировал колдун.

- Хозяин велел показать тебе дом, - озвучила цель своего прихода кукла.

- Зачем? - всхлипнув, хрипловато спросила Гвен, вытирая мокрую дорожку со щеки. 

- Хозяин велел, - снова повторила блондинка, продолжая смотреть пустыми голубыми глазами на Гвинет.

- Хорошо, начинай свою экскурсию, - сдалась девушка, не видя никакого смысла спорить с бестолковой куклой.

Кукла, получив разрешение, обвела рукой комнату, в которой они находились, и прокомментировала:

- Это столовая.

- Я заметила, - сыронизировала Гвен, решив не вмешиваться в процесс, а посмотреть, что будет делать кукла дальше. 

А кукла молча развернулась и пошла к выходу. Хмыкнув, Гвинет двинулась за ней. Следуя за зачарованной блондинкой по пятам, девушка старалась обращать внимание на любые мелочи, особенно расположение дверей, лестниц и коридоров. До спецназовца ей, конечно, далеко, но авось поможет. Приведя новенькую в следующую комнату, больше похожую на кабинет и бар одновременно, кукла-экскурсовод также немногословно отметила:

- Зал для приемов.

- Угу, - промычала в ответ Гвинет, оглядывая комнату.

Далее все было как под копирку: кукла водила девушку по замку и скупо комментировала - “кухня”, “кладовая”. На что Гвен в процессе показа саркастически заметила:

- Такой увлекательной экскурсии у меня еще не было.

Возле одной из комнат кукла остановилась и, не входя внутрь, указала на дверь.

- Кабинет хозяина.

- А внутри мы смотреть не будем? - вопросительно возмутилась Гвинет. Еще бы, такая удача - кабинет самого чародея.

- Нет, заходить в эту комнату строго запрещено. 

-4-

     Для Гвинет, привыкшей к бесконечной городской суете, дни в царстве колдуна казались пресными, однообразными и очень долгими.  Она целыми днями без дела слонялась по замку в полном одиночестве, суя свой любопытный нос во всё, куда его можно было сунуть. Ни самого кукольника, ни его кукол не было видно. Но не только новая пленница томилась от безделья. Хозяин дома, по всей видимости, тоже порядком заскучав, обвел взглядом зал для приемов и вызвал своего секретаря.  Личный помощник, секретарь и дворецкий в одном лице явился по зову шефа незамедлительно. Честр Кендал, как всегда, был серьезен, предельно собран и элегантен. Темные умеренной длинны волосы, свободно прикрывающие виски и шею, придавали его лицу мальчишеский вид, а неизменные брюки, рубашка и жилет напротив зрелой солидности, отчего было сложно определить его возраст.

- Честер, а не устроить ли мне вечеринку на одного? - задумчиво спросил хозяин, делая вид, что советуется и азартно покосился на небольшой помост с установленным шестом.

Помощник Кендал, смирившийся с безумствами своего неординарного шефа, совершенно безропотно согласился, зная, что решение хозяин на самом деле же принял.

 - Как вам будет угодно, мистер Коул. 

- Заполни бар и передай повару, пусть приготовит легкие закуски, - приказал удовлетворенный ответом колдун и, щелкнув пальцами, игриво улыбнулся.

В то время как Честер спешил исполнить волю колдуна, девушки, становясь куклами, так же торопились на зов хозяина, стекаясь пестрым ручейком в его гостеприимные объятия. 

- Мои девочки, как же я рад вас видеть! Ну что устроим вечеринку? -  раскинув руки, поприветствовал мужчина своих кукол, выстроившихся перед ним в ряд, придирчиво оглядывая каждую.

- Так не пойдет. - не оценил внешний вид куклы Гвинет колдун и взмахом руки сменил скромный наряд на откровенный. - Так лучше. А теперь девочки по местам.

Звонкий хлопок в ладоши привел в действие целый спектакль. Заиграла ритмичная, но не слишком быстрая музыка и куклы стали занимать свои места. Кто-то поднялся на подиум и призывно завертел бедрами у шеста. Кто-то встал за барную стойку, принимаясь смешивать коктейли. Кто-то просто танцевал, используя самые откровенные движения. Сам колдун уселся в удобное кресло напротив помоста и наслаждался устроенным им же представлением. Две куклы, тут же примостившись у его ног, стали со знанием дела в такт музыке массировать его икры и бедра. Лишь одна кукла продолжала неподвижно стоять. Это была кукла Гвинет.

- А ты что стоишь? Помассируй мне плечи, - отдал команду Коул новенькой.

- Да, хозяин, - отозвалась Гвен и, подойдя к мужчине со спины, присоединилась к этому странному празднику.

Кукольник в блаженстве прикрыл глаза и расслабился. Все работало как часы. Самостоятельно, синхронно и без сбоев. Правда, всего через десять минут случилось то, что заставило колдуна вынырнуть из нирваны недовольно глядя на входную дверь, через которую несмело протиснулся озадаченный секретарь. 

- Мистер Коул, там леди Рита... - извиняюще произнес Честр и завис, восхищенно глядя на Жанин, танцующую у шеста. 

Коул, так и не дождавшись новостей, ради которых его прервали, проследил за заинтересованным взглядом своего помощника, вздохнул и приказал кукле:

- Замри. 

Помощник отлип от девушки и, испытывая глубокое чувство неловкости, посмотрел на шефа.

- Ты пялишься на моих кукол? - надменно поднял бровь колдун.

- Простите, мистер Коул, - виновато опустил глаза в пол Честер.

В действительности колдун никогда не сердился на своего секретаря, но обожал ставить его в неловкое положение. Ему нравилось, как мило смущался или оправдывался молодой, на первый взгляд, человек. И это своего рода был еще один способ развлечь себя.

- Так что там с леди Ритой? - напомнил мужчина цель визита своему помощнику.

- Она стоит у дверей и требует, чтобы ее впустили.

- Ты сказал, что меня нет? - выплеснул свое недовольство колдун.

- Да, мистер Коул, но она не поверила. Более того, она угрожала и обещала превратить меня в жабу, если я не передам вам телефон, - изо всех сил оправдывался несчастный Честер.

- В жабу... - раздражительно повторил хозяин и предостерегающе процедил на секретаря, - а что если я превращу тебя в муху и прихлопну?

- Мистер Коул… - жалобно протянул помощник и тоскливо посмотрел на шефа.

Кукольник, подавив недовольный вздох, смилостивился.

 - Давай телефон. 

Честер молниеносно вложил аппарат в протянутую руку колдуна. 

- Рита! - протяжно воскликнул мужчина в трубку, широко улыбаясь, словно действительно был бесконечно рад слышать леди.

- Коул, что происходит? - горячо возмущалась девушка на том конце. - Почему твой прислужник не пускает меня? Я уже полчаса стою под твоими дверями. А этот олух отказывается даже к телефону тебя позвать! Я не потерплю такого неуважения к себе!

Последние гневные фразы не долетели до кукольника, поскольку он всучил трубку своему секретарю со словами: - впусти ее.

- Вы уверены, сэр?