Кукловод.Игра по чужим правилам

Пролог

Настоящее время

- Валера, привет…

Он вышел на свежий воздух, в надежде хоть немного остыть и прийти в себя. Не вышло: вместо вечерней прохлады, на мужчину навалился спертый июньский жар, для полноты ощущений разбавленный дымом никотина. В курилке уже никого не осталось, а чад висел, как смог в десятибалльной пробке. Товарищи партнеры постарались…

Весь вечер ему чудился этот голос. Думал, что это глюки. Понимал, что быть такого не может, но все равно: оглядывался по сторонам, выискивал, высматривал знакомую до боли фигуру и профиль… Ощущал себя сбрендившим идиотом, потому что так ее и не увидел. А голос продолжал звучать.

В конце концов, Симонов решил, что нужно почаще отдыхать. И поменьше ходить на мероприятия, где толпы малознакомых и малоприятных людей зачем-то ходят кругами, о чем-то говорят, делают вид, что радуются происходящему… От этой  бессмыслицы немудрено и сбрендить.

- Значит, не показалось… - Он медленно, очень медленно, все еще надеясь на чудо, повернулся к той, что снова разбередила память о прошлом. Зря надеялся. Екатерина, собственной персоной, стояла прямо перед ним.

- Здравствуй. - Теперь понятно было, почему он не мог найти ее среди окружающих. От Кати только голос и остался. Ну, еще огромные глаза никуда не делись.

- Хреново выглядишь… - Позволил себе быть жестоким, но честным. Считал, что имел на это полное право.

- Я в курсе. Но спасибо, что напомнил. - А характер у нее остался тот же: несмотря на откровенную грубость, нисколько не стушевалась. - Иногда забываюсь, думаю, что все хорошо…

- Зачем ты подошла? Думаешь, нам есть что вспомнить хорошего? - Зубы сводило от желания заорать и выгнать ее отсюда. Не только с мероприятия, чтобы глаза не мозолила, а из жизни, в которой места Катерине давно уже не оставалось.

- Мне нужна твоя помощь, Валера…

Валера знал, что его лицо сейчас ничего не выражает. Маска холодного равнодушия и цинизма давно приросла и снималась в крайне редких случаях. Ради вот Женьки, например. Но и с нею, чаще всего, просто надевалась другая, в зависимости от ситуации и настроения.

- Ты ничего не перепутала, Кать? - бровь приподнял. Для большей выразительности, на случай, если она не поймет сути вопроса.

- Нет. Валера, я понимаю все…

Она вся насквозь была пропитана отчаянием. Казалось, еще немного - и бросится на колени, заламывая руки.

Понять бы еще, зачем он до сих пор говорил с женщиной, которая когда-то променяла их отношения на какое-то мифическое чувство долга. И спровоцировала, хоть и не сознательно, целый снежный ком из бед и проблем, до сих пор до конца не расчищенный.

По-хорошему, плюнуть бы, развернуться и уйти. Даже не прощаясь. А Валера смотрел, слушал, даже внюхивался, кажется, пытаясь разобрать: этот аромат у нее был и прежде? Или просто у Кати есть какой-то талант выбирать парфюм, бьющий по его мозгам, крошащий в хлам сознание?

- Что тебе нужно? - выдавил из себя. Стараясь поверить, что это праздное любопытство. Что сейчас вот узнает подробности, усмехнется, а потом отправит ее со всеми проблемами к Чистякову. Или к отчиму, кто там ей важнее и дороже.

- Мне нужно спрятаться. Хотя бы ненадолго. Пожалуйста…

- Во что ты ввязалась, Катя? - С недовольством поймал себя на том, что внутрь просачивается тревога. Лишняя, никчемная эмоция. У Кати есть люди, которые должны о ней тревожиться.

- Не я ввязалась. Веня. - Чужая жена смотрела на него прямым, отчаянным, но твердым взглядом. Сообщала о том, что муж создал ей проблемы. И за помощью она пришла к нему, Валере. Как весело.

Эти соображения пронеслись вихрем. Стукнули по мозгам, взрывая в них очередную порцию злости, граничащей с ненавистью, заставили пару раз ухнуть сердце, но застряли на подступе к зубам… Не получилось выплеснуть  яд на виновницу. Что-то не позволило.

- Обратись к отцу.

- Не могу. Это может быть для них опасно…

- Звездец! Ты рехнулась? Твой муж тебя подставил, за отца и родных ты боишься. А за меня - нет, получается? Ты что-то попутала, Катюх… - Теперь он уже смеялся, желчно и откровенно. - За каким хреном я должен во что-то ввязываться?

- Я знаю, что ты умнее и сильнее всех, вместе взятых! - она все-таки умоляюще вскинула руки. - Помоги, Валер, пожалуйста!

Когда-то он грезил о том, что услышит из ее уст нечто подобное. Правда, звучать слова должны были в другом контексте и в иных декорациях. Он мог бы стать даже счастливым от этого… Сейчас же только горечь разливалась. И понимание собственной слабости, которая так никуда и не делась: он не мог отказать этой женщине. Даже когда все инстинкты вопили, что нужно держаться от нее подальше.

- И что мне за это будет? - если уж поддаваться, то поиметь от этого максимальную пользу.

- Все, что попросишь, Валера. - В глаза Катерины засветилась надежда. - Все.

- Поехали.

Глава 1

Валера полночи провел в кабинете. Смотрел в пустоту и думал: какого хрена жизнь ему подсовывает таких вот странных дам? Не успела одна очнуться и, вроде бы, встать на нормальные рельсы, как тут же на ее место явилась другая. Свято место пусто не бывает, так говорят, кажется.

Если бы Женя не съехала несколько дней назад, не факт, что он решился бы тащить в свой дом Екатерину. Хотя, наверное, было бы забавно посмотреть, как они друг друга воспримут… Только Женька-то никак не виновата в том, что его прошлое настигло внезапно и тут же рывком затянуло. Девчонке со своим бы разобраться.

Катю он отправил спать. Выделил комнату подальше от своей, старательно уходя от всех разговоров. Не готов был к ним. Нужно было сначала разобраться, что там происходит в жизни Чистяковых, а потом уже впутываться… Хотя… куда уже дальше: он и так вляпался по самое не балуйся. Если выходка Катерины - просто ее каприз, ни на чем не основанный, Веня его по головке не погладит. Не то, чтобы Симонов как-то очень боялся Вениамина… Но когда-то они успели изрядно пободаться, деля неразделимое, и снова этим заниматься не хотелось. Валера считал, что они давно уже квиты.

Официально у них не было претензий друг к другу: было бы смешно предъявлять партнеру за то, что он провел несколько танцев подряд прямо на свадьбе с чужой невестой. В бизнесе и не такие фривольности прощались, если это было выгодно обеим сторонам. Но только официально, конечно же. Ни один нормальный мужик подобные выходки не забывал.

А теперь жена Вени ночевала в его доме. Пора было готовиться к обороне по всем фронтам.

Но все эти размышления были мелочью на фоне главного: Катя сейчас ночует в одной из его спален. Сама. Добровольно. И неважно, что эта добрая воля была вызвана обстоятельствами. Какая, нахрен, разница, если она пришла к нему, а не к кому-то другому?

"Дурак, Валера, ты просто дурак. Это не закрытый гештальт в тебе говорит, или как оно правильно в психологии? Нужно просто наиграться с нею вдоволь и навсегда забыть. Глядишь, потом и другая появится. Нормальная. С которой просто хорошо и спокойно, а не торкает, как наркомана" - это было хорошее утешение, жаль, что очень далекое от правды. Торкало его, да так, что впору бы пойти провериться на вменяемость.

Под утро понял, что нужно  что-то решать со своими метаниями: то ли выгнать ее с утра на улицу, то ли прямо сейчас подняться и повторить все то, что успел сделать только однажды. Слишком понравилось, чтобы забыть, даже через столько прошедших лет и груза разделявшего их прошлого. 

А может, потому и не забывалось, что слишком оригинально закончилась их первая и последняя ночь. Слишком неправильно, и совсем не так, как он хотел бы. Не раз ведь в мыслях возвращался к прошлому, думал о том, как надо было вести себя, чтобы Катина истерика, а потом и свадьба не случилась...

Сходил в душ, освежил голову и свалил из дома. Наказав всем домашним глаз с Катерины не сводить и  не выпускать дальше порога. Охранников тоже предупредил, что они теперь на военном положении, и ни одна мышь не должна проскочить сквозь окружающие участок стены.

Он все силы приложил, чтобы найти информацию о проблемах Вени - вхолостую. Либо данные удачно скрывали, либо их просто не было. И просьба о помощи - обычная женская блажь Катерины. Может быть, просто разругались, а она сделала из этого трагедию…

Катя ждала его прямо у порога. Похоже было, что вот прямо так весь день и простояла, глядя на входную дверь, в надежде, что мужчина вот-вот войдет. Выглядело это странно. Что же ее так могло покорежить, что забыла о собственном достоинстве, которое раньше так и сквозило в каждом ее  жесте и взгляде?

- Я видела из окна, как ты подъехал… - Что ж, это хоть как-то объясняло происходящее.

- Пойдем, будешь рассказывать, что у тебя стряслось.

- Я сама до конца не понимаю…

- Я голоден, как черт. На кухне пообщаемся. - Почему-то не хотелось вести ее ни в кабинет, ни в гостиную. Слишком много чести, по его мнению.

Катя наблюдала, как Валера сам накладывает себе еду, разогревает.

Он отказался от помощи работницы, не хотел лишних глаз и ушей, вообще бы всех выгнал сейчас из дома, чтобы не мешали… Чему не мешали  - еще неизвестно. Но вот жутко ему приперло остаться с девушкой наедине.

- Спасибо тебе огромное, Валера! Я так боялась, что ты меня даже слушать не станешь…

- Рано благодарить еще. Или ты уже собираешься домой?

- Нет, конечно… Или ты передумал?

- Ну, вот. Будешь выдавать свои благодарности по итогу.

- А… что ты хочешь? Как я могу… - Она запиналась, прекрасно понимая, как двусмысленно звучат эти фразы про благодарность. Особенно, с учетом их прошлого.

- Я еще не решил, Катя, чем ты можешь быть мне полезной. Но я обязательно придумаю.

Он с каким-то злорадным удовлетворением наблюдал, как опускаются плечи девушки, как скорбно поджимаются губы, тухнут глаза, и до того не очень-то ярко блестевшие.

Катя была все в том же нарядном платье, что и вчера - темном, с наглухо закрытым горлом, длинными рукавами, если бы не подол чуть выше колена, да какая-то блестящая отделка на ткани, она могла бы сойти за монашку. Особенно забавно этот наряд смотрелся с ее голыми ногами без чулок и босыми ступнями. Валера загляделся на ее пальчики отчего-то. Без каких-то особенных мыслей и эмоций, просто зафиксировал взгляд.

Девушка это заметила, тут же нервно перешагнула на месте, заозиралась в поисках, куда бы спрятаться.

- А кстати, что ты мне можешь предложить, вообще-то, за свою помощь? -  Валере стало любопытно, на что она, в принципе, рассчитывала, когда что-то там обещала.

- Ну, ты знаешь ведь… Я хороший аналитик… У меня своя фирма уже…

Мужчина поперхнулся водой, закашлялся…

- Да, Катюх, ты юморная, оказывается! Раньше такого не замечал.

- Я могу отдать всю фирму, если надо…

- И все? Что я буду с ней делать, интересно? Рассчитывать свой гороскоп по звездам?

Глава 2

- Итак, подведем итог: ты во что-то вляпалась. Или тебя втянул муж. А может, и отчим, хрен вас разберет, с вашими родственными связями. И ни один родич помочь тебе не может. Поэтому ты решила прийти ко мне, тряхнуть стариной, так сказать. А может, заодно и трахнуть… В качестве расплаты. Не верю, что ты не думала об этом, Катя.

Он понимал, как это звучит. Знал, что пугает и унижает, скорее всего. Но совсем не хотел идти на поводу у этой куклы и превращаться в слабовольную тряпку, готовую на все, как только перед ней вильнули красивой задницей.

Катя смотрела себе под ноги. Нервно сжимала пальцы на руках и молчала.

- Лично к тебе у кого-то могут быть претензии? Не связанные с родней и их делами? Кому ты могла перейти дорогу?

Только отрицательное покачивание головой в ответ. Отличный диалог получался. Содержательный.

- Смотри на меня и отвечай, пожалуйста. Мы не  в детском саду, а я не воспитатель, чтобы вытягивать из тебя признания. - Наверное, перебор по жесткости, с учетом, что она реально могла чего-то сильно бояться и быть не в себе. Но Валера уже решил, что фиг она его сочувствия дождется. Не за что, да и ни к чему.

- Я не знаю, Валера. Я ничего не знаю. Но жизнь меня к такому не готовила, и теперь я очень боюсь.

- Отлично. А может, и мне пора начинать бояться? Того, что завтра и за мной придут? И вломят по полной программе за то, что лезу не в свои дела?

- Я думала, к тебе никто не полезет… Ты же… Тебя ведь побаиваются…

- Откуда ты знаешь, интересно?

- Мне Веня… муж… - отчего-то упоминание мужа резко ее смутило, девушка запуталась в словах. - Он говорил, что с тобой опасно связываться. Места мокрого не оставишь, если захочешь навредить.

- Так вот в чем дело… И ты своему дурачку поверила?

- А кому я еще должна верить, Валер? Я ж не буду ходить по знакомым и расспрашивать про тебя…

- Великолепно. Делаю вывод: ты никакие подробности выкладывать не хочешь и не будешь. Хотя, уверен, что о чем-то должна бы догадываться. Свою семью защищаешь, где муж - не в курсе, а ко мне пришла в надежде, что я до сих пор влюблен без памяти, и буду готов впрягаться безвомездно. Так?

- Нет.

- А как?

- Ты делаешь из меня какую-то расчетливую стерву.

- А я ошибаюсь?

- Нет. Наверное, это я ошиблась, Валер. Прости меня.

Какая горькая ирония: он когда-то так ждал этих слов, но совсем в ином контексте. Вот - дождался, но отчего-то прилива счастья не ощутил.

- Такие ошибки не прощаются. - И сам бы не сказал сейчас, о какой именно ошибке говорил.

- Я зря к тебе пришла, конечно. И проблемы создавать не имела права. - Катя, наконец, вскинула взгляд, посмотрела пристально и прямо. Так, как еще ни разу не смотрела с момента их вчерашней встречи.

- Радует, что до тебя дошло.

- Мне, наверное, лучше уехать. Чтобы больше тебя не беспокоить…

- Да ради Бога! Пойдем!

Психанул на ровном месте. Столько времени сдерживался, а тут его словно понесло. Вскочил, схватил Катю за локоть, потащил к выходу из дома.

Она семенила за ним, мягко переступая босыми ногами, не сопротивлялась, не спрашивала ни о чем. Словно заводная кукла повиновалась.

Вытащил ее на улицу - Катя ни словом не обмолвилась, хотя могла бы возмутиться: летний зной отступил, вечерний воздух обдавал ощутимой сыростью и холодом, а они оба выскочили раздетые.

У гаража отпустил ее руку, дернул за дверь, впустил девушку первой, махнул рукой на ее тачку:

- Садись, уматывай. Ключи на торпеде.

- Откуда она здесь? - это был первый и единственный вопрос, и совсем не тот, которого ждал Валера.

- Ее ночью пригнали, чтобы зря не отсвечивала там, где ты ее оставила, и не вызывала лишних вопросов.

- Понятно.

Девушка неестественно выпрямила спину, расправила плечи и уставилась на Валеру. Глаза - отчаянно-спокойные, сухие, почти не моргающие - что-то  искали на его лице. Зря, конечно же. Наверняка, она хотела увидеть его прошлого, настоящего. А он такого сам уже  в зеркале давно  не видел.

- Спасибо, что разрешил переночевать. Мое предложение отдать тебе фирму остается в силе. Больше не знаю, чем могу выразить свою благодарность.

Даже попрощаться не соизволила.

Валера со все нарастающей яростью наблюдал, как она открывает дверь, садится в машину, ищет на торпеде ключи и заводит, мать ее, заводит двигатель!

Ни одно движение не говорило о том, что Катя сомневается в своих действиях: она реально собралась уезжать. Видел, как дернула ручку, снимая автомобиль с тормоза, нажала на педаль газа, чуть дернулась, потом остановилась.

Опустилось стекло.

- А как открыть гараж? И ворота на выезде? Меня выпустят? - Спросила так просто, словно обычная гостья домой засобиралась. Да вот столкнулась с мелкими неудобствами.

Валера прикрыл глаза. Сглотнул. Набрал в грудь побольше воздуха…

- Куда ты, мать твою, на ночь собралась? Даже не обутая? Мозги вместе с туфлями потеряла?!

Он плохо соображал, когда открывал  дверь ее яркой малолитражки, выдергивал ключ из замка зажигания, орал на Катю, чтобы она включила тормоз, потом вытаскивал ее из тачки.

- Какого хрена ты творишь, вообще? Что из себя изображаешь? Решила на жалость надавить? - встряхнул ее за плечи несколько раз, лишь потом очнулся, заметив, как девушка съежилась и задрожала.

- Ты сказал уезжать - я собралась ехать. Что я опять сделала не так? - похоже, эта дурная только сейчас заметила, что ей холодно. И то, что ее босые ноги стоят на бетонном полу, который тоже ни черта не согревал. А может быть, тряслась совсем по другой причине.

- Извини. Я не хотел тебе сделать больно… - Он с силой растер лицо руками. Через голову стянул свою рубашку. - Накинь. Нужно что-то делать с твоей одеждой.

- Мне не холодно. Спасибо. Это я от нервов.

- Не спорь со мной, Катя, на хрен! Хотя бы сейчас!

Глава 3

Катин рассказ посеял больше сомнений, чем прояснил ситуацию. Стало чуть легче от того, что у девушки нет никаких зависимостей. Валеру до сих пор передергивало от одной только мысли об этом.

Черт знает, как бы он себя повел, окажись все иначе. Вряд ли выгнал бы Катю на улицу, и к мужу возвращать не стал бы насильно. Лечить против воли - не реальное и глупое занятие, да и он ей - никто, ни одна клиника не станет оказывать такую помощь по просьбе постороннего человека.

Наверное, сдал бы родителям с рук на руки, а там пусть бы сами разбирались, что с нею делать - с такой…

Но все оказалось проще и, в то же время, сложнее. Катя была адекватна и, хотелось надеяться, умственно здорова. И теперь отделаться от нее уже не позволяла совесть.

Только вот у Кати появилось другое мнение о происходящем:

- Валер, ну, действительно. Я зря к тебе пошла. Почему-то мне так хотелось верить, что наше юношеское увлечение - это нечто серьезное, и что ты мне до сих пор будешь рад… Но вот сейчас до меня дошло, что я совершила очередную феерическую глупость.

- А тебе не говорили, Катя, что за глупости нужно отвечать?

-Так я же готова, Валер. Только ты не говоришь, как именно я должна ответить… - она сцепила пальцы, сверля его прямым взглядом - взглядом усталой, совсем не похожей на живущую в счастливом и комфортном замужестве женщины. Осталось только разобраться - это ее истинное лицо, которое до времени Катя прятала, или очередная маска, подходящая случаю.

- Будет зависеть от того, какие я поимею последствия. Сегодня никаких звоночков не было, что уже странно. Нормальный мужик уже давно бы прилетел разбираться, какого черта у меня забыла его жена. Ну, или потребовал приличные отступные, если уж сам не знает, как от нее отделаться. А Веня как будто и не в курсе, что ты дома не ночевала.

- Мне кажется, он настолько занят своими делами, что заметит мое отсутствие только через пару месяцев.

- А сам он не мог сделать так, чтобы ты ушла? Испугал, чтобы ты сбежала, а теперь радостно потирает руки?

- Ему это будет очень дорого стоить. И он это знает. Поэтому  - нет. Я уверена. - А вот это уже было что-то новенькое. Такой металл в голосе проявился, что Валера проникся уважением. Был бы на месте Вени - испугался.

- Значит, не зря эти товарищи рылись в твоих вещах? Знали, что ищут? И ты, получается, тоже?

- Да причем тут мои вещи, Валер? Если отец поймет, что Веня со мной обращается как-то не так, он его по миру пустит. А Чистяков готов на что угодно, только бы своих денег не лишиться.

- Ну, надо же… А я почему-то думал, что это ваша семья чем-то ему обязана, тебя отдали замуж чисто для того, чтобы сравнять счет… А оно, выходит, совсем иначе?

- Все изменилось за несколько лет. Когда-то было так, как ты рассказываешь. Теперь - нет. Сергей смог добиться очень многого, а мой муж за это время очень многое потерял. Но вместо того, чтобы очнуться и взять себя в руки, почему-то во всем обвиняет меня.

- Хм… Ну, если ты ему так же треплешь нервы, как мне, то неудивительно. Я бы тоже начал с катушек съезжать. И не факт, что столько лет вытерпел бы. - Он, действительно, ощущал себя выжатым, как лимон. А ведь прошло чуть более суток с момента их с Катей встречи.

Она сгорбилась, ссутулилась еще больше.

- Я не думаю,  что ты стал бы меня обвинять в проваленных сделках. Или в том, что связался не с теми людьми. Или в том, что вложил деньги в фонды, которые внезапно прогорели.

- Так Веня банкрот, получается? Просрал все то, что ему отец оставил?

- Пока не банкрот, но очень близок к этому.

- Ну, надо же… А так и не скажешь…

Похоже, что рыли его люди совсем не в ту сторону. Надо было совсем в другом направлении ковыряться…

- Он в долгах, как в шелках, но очень искусно это скрывает. Постоянно ругается с отчимом, когда тот пытается вправить ему мозги. Нервничает. Потом на мне срывается.

- Зачем ты все это терпишь? Ушла бы уже давно… Ладно, когда была выгода какая-то… - Валера делал вид, что ему легко об этом говорить. В конце концов, Катя права: они лишь поверили в придуманную влюбленность, а сами друг в друге даже не разобрались. И сейчас, за этот недолгий разговор он узнал о девушке больше, чем когда-то за несколько месяцев встреч.

- Ну так вот, как видишь… Ушла. Только не в том направлении, наверное.

- Нет, направление ты выбрала самое то. Вот прямо как знала, если кто сирый да убогий, то можно к Симонову прямиком! Он, мать твою, других развлечений и не знает, кроме как несчастным помогать!

Вот что бы ему послать эту Катю сразу же, как только увидел на приеме? Развернулся бы да ушел. И спал бы спокойно сейчас в кровати, а не вел задушевные разговоры… Сердце доброе - враг мозгам, не иначе.

Не смог усидеть на месте, вскочил, измерил шагами комнату, остановился у окна, бездумно следя за тем, как ветви дерева мечутся от ветра за стеклом. Засмотрелся, уходя в свои мысли.

- Валер, что мне дальше-то делать? - Катя выдернула из этого состояния неожиданным вопросом.

Бросил из-за плеча: 

- Спать ложись. Завтра будем дальше разбираться. Про одежду напомни, я кого-нибудь озадачу. Или в интернете закажи, только не оплачивай. Отправим кого-нибудь, чтобы в городе забрали и расплатились наличными. Не стоит светиться.

- Да я не об этом. У меня же люди работают. Я пропала. Один день переживут, а потом дурдом начнется.

Он полностью повернулся к девушке, внимательно разглядывая:

- Тебя это реально волнует? Вот прямо сейчас?

- Конечно. Я же за них ответственность несу. И перед клиентами тоже. Меня один день еще как-то смогут прикрыть, наверное, а дальше начнут беспокоиться.

- Что, такие серьезные клиенты?

- Всякие. Мы разные проекты берем для исследований.

- Так, может, тебя кто-то из клиентов и заказал?

- Ну, как я могу знать, Валер, если уже больше суток сижу в твоем доме, лишенная всякой связи? Может, у меня там давно все уже из офиса вынесли и на винтики разобрали. Самой бы очень хотелось быть в курсе.

Глава 4

Валера с трудом доковылял до кухни. Каждое движение отдавалось в голове боем колоколов. Виски трещали, затылок тоже. Да и вообще все тело казалось чужим.

Он никогда не злоупотреблял алкоголем. И при жизни родителей много не пил никогда, а после их гибели - тем более. Но что может заставить нарезаться в хлам двух вполне адекватных, здравомыслящих мужчин? Да так, чтобы наутро перед глазами прыгали цветные чертики? Только женщины, будь они неладны!

Причина его личного дурного самочувствия сидела на кухне, обхватив ладонями огромную кружку с чаем, кивнула в ответ на его короткий взмах рукой, но промолчала. И слава Богу, ни один лишний звук он бы сейчас не выдержал.

Мужчина с тяжелым вздохом уселся напротив Кати, подпер голову рукой... Наверное, выглядел жалко… Но сейчас ему было глубоко начхать.

Девушка молча встала, где-то чем-то пошуршала в шкафчиках, поставила перед ним стакан воды и целую пачку аспирина.

- Сам сможешь выдавить? Попробуй одну сначала. Если не поможет - вторую выпьешь.

Не с первой попытки, но он справился с этой задачей. Зажмурился от удовольствия: вода так приятно прошлась по пересушенному горлу. Не заметил, как перед ним появился еще один стакан, доверху наполненный. Махнул его залпом. Кажется, жизнь начала налаживаться.

- У меня что, на лице все так хорошо написано? Как ты поняла про аспирин?

- У тебя все было отлично написано ночью. - Катя усмехнулась, но продолжать не стала.

Твою-то мать! Он к ней еще и в ночи поперся, оказывается…

- И какие фокусы я показывал?

- Испугал меня. Хотела визжать от страха, когда открыла глаза, а ты надо мной стоишь… - Она снова отошла в сторону, принялась что-то готовить.

В последние дни Катерина умудрилась потеснить Юлию - работницу Валеры -  в ее вотчине. Женщина упиралась сначала, но когда поняла, что это никак не скажется на ее зарплате, смирилась с происходящим. У Кати был кулинарный талант, ее завтраки Валера сметал и просил добавки, ничуть не смущаясь. В конце концов, она здесь живет, пусть хоть какую-то пользу приносит… И все это ерунда полная, что когда-то он о таких завтраках мечтал.

- А почему не завизжала? - Поворот головы в ее сторону принес ему новые мучения, но Валера героически справился и даже не закряхтел.

- Ну, ты приложил палец к губам и сказал «Тсссс». Разве можно такого приказа ослушаться? - Ему показалось, или она реально с трудом удерживала смех?

- Угу.. Я умею отдавать приказы, да. Это в крови, наверное.

- Эпично падать ты тоже умеешь?

- Да ладно? - Теперь уже он развернулся всем телом. Смотрел в спину Кати и на ее затылок, очень надеялся, что она сейчас не оглянется.

- Шучу. Ты просто немного покачнулся, но удержался на ногах. Но вообще это было не очень смешно.

- Что дальше? - Вообще-то, ему этого знать совершенно не хотелось. Но надо же было понять, до чего довел его затуманенный алкоголем мозг. Видимо, хотел устранить одним махом источник своих тревог и неприятностей. Иначе, зачем бы он еще туда поперся?

- Да ничего. Постоял, посмотрел, пошатался. Еще два раза сказал «Тссс» и ушел к себе.

- Шикарно. Это я проверить хотел, что у тебя все хорошо.

- Спасибо за заботу, Валер. Я очень ценю. - Она уже успела сварганить пышный омлет с какой-то сложной начинкой. Вот только что думать было страшно о еде, и вдруг проснулся аппетит зверский.

Но вместо того, чтобы сесть рядом и приняться за свою порцию, Катя зачем-то внимательно смотрела на его лоб.

- Что?

- Шишки вроде бы нет.

- Ну, рогам пока расти не положено… - Острота языка, кажется, уже начинала возвращаться. Хороший признак.

- А причем тут рога?

- Ну, они же сначала шишечками такими проклевываются, а потом уже рожки вылазят. Сначала молодые, тоненькие… Через время крепнут и становятся ветвистыми. Но я человек свободный. Мне этот диагноз не грозит. - Выдал эту речь и с удовольствием принялся за омлет. Жизнь реально начала налаживаться.

- Господи, Валер! Ты вчера в косяк вошел, вместо двери! Сначала с правой стороны, потом с левой. Пришлось вставать и провожать тебя до твоей собственной спальни.

- А, вот почему у меня все так трещит… А ты меня не раздевала?

- Ты упал и уснул сразу же. Я не стала издеваться над бренным телом. Накрыла покрывалом и ушла. Правда, всю ночь пришлось ходить и проверять, как ты.

- Думала, опять бродить начну?

- Валер, тебе рассказать о том, как люди пьяные умирают в собственной постели?

- Не надо. Спасибо за заботу. - Он, наконец-то, оторвал свой взгляд от тарелки и посмотрел прямо в глаза Кате  - ничуть не осуждающие, скорее, встревоженные. - Правда, спасибо. И извини, что заставил беспокоиться.

- Что у тебя случилось? Я даже не думала, что ты способен напиваться в стельку.

- На разведку ходил. Пришлось имитировать пьянку, чтобы сбить с толку противника. Имитация не удалась, был вынужден пожертвовать своим здоровьем.

- Валер, ты точно хорошо себя чувствуешь? По-моему, начинаешь бредить…

- Видел вчера твоего мужа распрекрасного. Жив, здоров, пышет бодростью, плюется ядом. Ничего с ним не случилось.

Катя прикусила губу, опустив глаза. Валера внимательно наблюдал за ее реакциями.

- Сволочь.

- Тебе лучше знать. Кстати, он в курсе, что ты сейчас у меня.

- И?

- И ничего. Сказал, что я нехороший человек, раз такое себе позволяю.

Девушка внезапно обнаружила у себя маникюр. Никак иначе не объяснишь то внимание, с которым она начала рассматривать ногти.

- Но при этом, заметь, стены штурмом не берет. Пороги не оббивает. Даже в морду мне зарядить не пытался. Спокоен, как удав.  Ты не думаешь, что он тебя спецом ко мне сплавил?

- Неужели нельзя было просто выгнать из дома, в конце концов? Зачем такие сложности?! - Буквально на глазах Катерина поменялась: только что излучала спокойствие, заботу и мягкость, и вдруг вся ощетинилась, напряглась, даже черты лица заострились. Валере за этим возмущением почудился еще и страх.

Глава 5

Катя уже давно устала жить с бесконечным ощущением своей вины. Сначала - перед мамой, никогда не забывавшей напомнить ей о том, как совсем еще маленькая девочка испортила ей жизнь. Правда, не менее любимой от этого мамой. Ребенок не умеет не любить самых важных в своей жизни людей, да и взрослому очень трудно этому научиться. Катя старательно взращивала в себе умение воспринимать свою мать как чужую, постороннюю женщину, которая не имеет права делать ей больно… Иногда казалось, что уже получилось. И что уже можно жить нормально, не мучиться в попытках что-то доказать и искупить. Но с трудом возведенная стена рассыпалась, достаточно было всего лишь нескольких «добрых» слов от самого родного человека.

Потом оказалось, что есть у нее вина и перед  Кариной: ведь если бы не существование Кати, то жизнь младшей сестренки была бы намного проще и легче. А так, выходило, что старшая только объедала и обделяла малышку. Еще и внимания какого-то требовала, вместо того, чтобы матери помочь.

Самым страшным открытием стала новость, выданная матерью значительно позже, уже после того, как ее вылечили от страшной зависимости. Кате было заявлено, что перед отчимом так лебезить не стоит: он все равно ее никогда ее не примет, как родную. Ведь если бы не случайный залет и невозможность аборта, то Ангелина и Сергей с самого начала были бы вместе, и, вполне возможно, воспитывали бы общих любимых детей. И то, что отчим так добр к ней - это просто чудо и проявление его  безграничной человечности.

С возрастом, конечно, у Катерины возникли вопросы: а почему она должна отвечать за чьи-то глупости и ошибки? В конце концов, ее никто не спрашивал, когда зачинали и производили на свет. По сути, мать просто нашла, на кого переложить всю ответственность за свою глупую, слабовольную, не очень удачную жизнь, и за то, что качественно так потопталась по жизням еще как минимум трех человек.

Это позволило отгородиться. Временами дерзить, отвечая на претензии - честностью, нарываясь на материнские слезы и обиду. На недовольство отчима, который теперь уже просил Катю просто иногда сдержаться и промолчать, чтобы не доводить Ангелину  до истерики. Временами - просто прекращать общение, не имея больше сил на то, чтобы прикидываться членом идеальной семьи. В эти периоды жить становилось значительно легче: когда тебе никто и ничто не напоминает о болячке, она уже не так сильно и болит.

Но где-то внутри взрослой Катерины, самостоятельной, независимой, ответственной и язвительной, все еще пряталась маленькая Катюша, которой хотелось порой забраться к кому-нибудь на ручки, прижаться щекой к груди и тихонечко посидеть, чувствуя, как дышится свободнее, и воздух как будто бы слаще становится.

Таким человеком стал Валера Симонов. Нагловатый, хамоватый, язвительный не менее, чем она сама… Человек, которому были побоку все ее чувства и настроения, не желавший даже слышать о том, что его симпатия не взаимна… Этот неприятный, на первый взгляд, мужчина вдруг стал ей самым близким и родным.

Он ничего не требовал. Слушал внимательно все, что она говорила. Что самое удивительное - слышал и понимал. Заговаривал зубы какими-то посторонними историями, когда Катя желала молчать и думать. Говорил о дружбе, но она прекрасно понимала, что дружбы между женщиной и мужчиной в их возрасте не бывает. Позволила себе немного помечтать о лучшем, почувствовать, каково это - быть желанной. Веня свое желание тогда тоже не скрывал, но после его проявлений Кате все время хотелось помыться… После встреч с Валерой она летала.

Ей и сейчас, по прошествии стольких лет, было стыдно перед Валерой за то, что она с ним так поступила. Сначала дала надежду на взаимность, а потом замуж за другого пошла. До сих пор в памяти стоял его взгляд - разочарованный, потухший и больной. Очень долго она не решалась на новую встречу, только потому, что помнила это. А еще  авария… Так хотелось рвануть к нему, как только узнала, чтобы обнять, поддержать, утешить… Только почему-то жил страх, что Валера еще больше ее возненавидит.

Он и сейчас имел полное право на ненависть, или, как минимум, на злость. За то, что Катя принесла ему новые проблемы, пускай до сих пор и неизвестные. И вот это грызло ее больше всего: тут она уже действительно была перед ним виновата. И ничего в свое оправдание не придумаешь…

- Валер, что-то случилось? - она не выдержала, когда за ужином в очередной раз поймала его взгляд - какой-то непривычный, изучающий и задумчивый.

- Нет. Все до омерзения ровно и привычно. - Мужчина словно очнулся, скрыл за насмешливой ухмылкой свои эмоции. - И это меня, как раз, и напрягает.

- Но ты ведешь себя немного странно…  - Для них уже стало обычным вместе проводить время за завтраком и ужином. Даже если возвращался поздно, Валера приглашал ее составить компанию. Хотя бы просто посидеть рядом.

- Трудный день. Такое случается. - Он с какой-то мучительной гримасой покрутил головой из стороны в сторону, потянул шею, размял ее руками. Но легче от этого не стало: было заметно, как он морщится недовольно.

- Болит?

- Ага. Весь день головы от бумаг не поднимал.

- Я могу помассировать… - Ей действительно очень хотелось помочь. Хоть так, по мелочи. Но боялась, что неправильно поймет. - Можно?

- Попробуй. Только я не уверен, что меня что-то спасет, кроме гильотины.

- Да ладно, не придумывай, сейчас попробую.

Катя неуверенно зашла ему за спину, радуясь, что не так давно избавилась от красивых и длинных ногтей - надоели, как многое другое в ее яркой, но бестолковой жизни. Потерла ладони, разогревая, а потом со страхом положила их Валере на плечи. Ощущая, как ее саму сковывает напряжение - так давно не касалась его по собственной воле. Случай, когда мужчина тащил ее в машину и обратно - не в счет, Катя толком ничего тогда и не понимала.

Валера послушно и доверчиво опустил голову вперед, поддаваясь ее нажиму, а потом лишь склонял ее, то влево, то вправо, чтобы Кате было удобнее мять.

Глава 6

С этим пора было что-то делать. Человеколюбие, совесть, жалость, что там еще положено вспоминать, когда кто-то из ближних попадает в беду? Валера, кажется, все эти качества проявил в полном объеме: Кате в беде помог, от каких-то неизвестных проблем укрыл. На этом стоило остановиться.

И не заниматься вот этой чертовой ерундой, которой он страдал, уже в который раз наступая на одни и те же грабли. И ведь умом понимал, что не прав. Причем - во всем неправ, и в своих претензиях к Кате, и в своих поползновениях на ее тело. Про душу и заикаться не стоит: не уверен был, что она ему точно нужна.

Решение лежало на поверхности: отпустить ее домой, с Богом, или куда она там хотела уехать, да на том и закончить все. Пусть дальше идет своей дорогой, главное, чтобы больше ему на пути не попадалась.

Валере очень понравилась эта идея. Так понравилась, что он проворочался всю ночь, обдумывая, как правильно преподнести ее Кате. И отсутствие сна, конечно же, только этим и объяснялось.

Горькая ирония заключалась в том, что мужчина прекрасно понимал все, что с ним происходит. Даже когда пытался обмануть себя - получалось плохо. Невозможно управлять другими, если плохо разбираешься в своих желаниях.

Отвратительно было то, что никак не получалось просчитать Катю. Каждый раз, когда он ждал одну реакцию, получал совершенно другую. И даже когда хотел уязвить и ужалить, пусть не всегда разумно, поддаваясь эмоциям, в ответ получал от нее что-то, не менее мощное и больное.

Лучше вовремя остановиться, чем загонять их обоих в бездну, из которой выхода не найдешь. Если бы не Юлия, черт знает, чем бы закончились объятия на кухне. И речь не о сексе, который наверняка случился бы, а о  том, что бы они делали после него: Валера, не готовый быть с чужой женщиной, даже самой желанной на свете, и Катя, которая сама не факт, что знала, чего хотела.

- Доброе утро. - Та самая чужая женщина снова встретила его завтраком на кухне. Словно ничего накануне и не было. Да, выдержке Екатерины могли бы позавидовать многие его деловые партнеры.

- Привет. - Ему не сложно было подыгрывать. Особенно, когда уже было принято окончательное решение, и лишние расшаркивания никакого смысла не имели.

- Я сделала сырники. Тебе со сметаной или с джемом? Или чего-нибудь посытнее?

- Я кофе попью. Без ничего. Спасибо. - Валера не представлял, чтобы кусок чего-нибудь сейчас пролез бы ему в горло. И не важно, что за окном светило яркое, отраженное в каплях росы солнце. И птички пели. На душе было пасмурно, совсем не то настроение, когда ты нашел самый лучший выход из положения. Но другого он, к сожалению, не нашел.

- Как хочешь. - Идеальная женщина, если подумать. Минимум слов, ноль претензий. Если бы дело было только в этом…

- Кать, я думаю, что тебе незачем оставаться в моем доме. Не выгоняю, ты не подумай. Но если ты все еще настроена уехать - держать не буду.

Он тщательно размешивал ложкой сахар, не уверенный, что успел его туда положить. Попробовал, сморщился, пошел к мойке и выплеснул получившуюся гадость. Положил. Только не один раз, а дважды - пересластил.

Катя ждала, пока он сварит себе новую порцию в кофемашине, помощь не предлагала. Не лезла с вопросами, просто наблюдала. А ему уже было откровенно похрен.

- Спасибо. Я уже не надеялась, что ты об этом скажешь…

- Пожалуйста. Определилась, куда переезжать будешь? - ему, вообще-то, совсем не нужно было этим интересоваться. С другой стороны, имело смысл, если вдруг у ее побега возникнут какие-то последствия.

- Есть разные варианты. Не переживай, на улице не останусь.

Отличный диалог получался. Как будто чужие люди, все по-деловому, без лишних эмоций. Как будто и не было ночных горячих объятий на этом же вот столе. Кстати, у Валеры это воспоминание не вызвало никакой брезгливости. Зря Катерина переживала… А Юлия может и на другом краю обедать.

- Мне нужно понимать, где тебя искать, если возникнут какие-то вопросы.

- Хорошо, я пришлю тебе адрес, как только обустроюсь. Обещаю, Валера. Понимаю, что обязана тебе многим, поэтому без вести не пропаду.

Если у этой девушки и были какие-то комплексы и страхи, то прятать их она точно научилась. Сейчас вела себя, как ни в чем не бывало. Если, конечно, это не было тоже частью какой-то сложной игры.

- Сама справишься с отъездом? Мне уже нужно спешить, поэтому провожать не буду.

- Конечно. Ключи от машины  у меня в комнате, вещей нет. Я, наверное, следом за тобой и тронусь.

- Ну, и отлично. Счастливо. И жду координаты, не затягивай с ними.

- Спасибо, Валера! Спасибо тебе за все! - И это прозвучало очень искренне.

- Хотел бы сказать «обращайся и далее», но не буду.

- Хм… Не переживай, я такими вещами не злоупотребляю. Всего тебе самого хорошего!

Он ушел из своего же дома, не оглядываясь. Уверенный, что поступает правильно. В конце концов, если Веня до сих пор не отелился и не рванул разыскивать свою благоверную, не так уж и сильно она ему нужна. Разберутся как-нибудь, это уже не его дело…

День обещал стать одним из самых спокойных и удачных в его жизни. Словно, отпустив Катю, он избавился от массы проблем: все дела решались, как по маслу, во всех отчетах поступали только приятные новости… Ровно до того момента, когда к нему в кабинет не пришли два молодчика, откровенно напоминающие вышибал.

- Добрый вечер. Вы не ошиблись дверью, часом? У меня не запланированы сегодня никакие встречи.

Не впервые к нему вламывались странные люди, и дело даже не в охране или секретаре. Те давно уже были приучены, что не нужно рисковать жизнью и здоровьем, бросаясь грудью наперерез таким амбалам. Лучше тихо, молча вызвать подкрепление и прийти на помощь, если она понадобится.

- Мы от Савченко. За его документами.

Валера еще не знал никаких подробностей, но уже сообразил, что Катю он, видимо, зря отпустил…

- Ну, что же, присаживайтесь, любезные. Расскажите поподробнее, кто вы, кто такой Савченко, и почему вы решили, что его документы у меня. Здесь, как понимаете, не бюро по выдаче архивных справок, и чужими бумагами никто не занимается.

Глава 7

- Ну, едрена вошь, Валера! На кой ляд ты ее отпустил в неизвестную даль?! - Сергей Дружинин в этот раз был намного экспрессивнее, чем при их прошлом разговоре. - Я ведь жил спокойно, зная, что Катька у тебя, как за каменной стеной!

- А раньше не мог предупредить, что лучше держать ее в затворницах? - Симонов как-то незаметно для себя перешел на «ты» с человеком, значительно старше и опытнее. Но раз тот ведет себя не по-взрослому, то об уважении рано говорить, несмотря на прожитые им годы.

- Да мать твою етит! Баба к тебе сама пришла, так держи, если оно тебе надо. Зачем еще советы дополнительные давать?!

- Ну, я так понял, что ей это самой не очень нужно. Я ж не бандит какой-то, чтобы закрыть ее и силком удерживать.

- Ну, вот и зря, Валера, очень зря.

- Знаешь, Сергей, мы живем в цивилизованном мире…

- Ой, да ладно, Валерон, кому ты это говоришь?

- Не надо путать сложные и не очень прозрачные ходы в бизнесе и удержание человека против его воли. Я под уголовку идти не планирую.

Валера с раздражением смотрел на телефон. Вот какую помощь можно ждать от человека, который даже советы дает через задницу? Не вовремя и нелепые?

- А уже, вполне возможно, она тебе светит, друг дорогой.

- С этого места поподробнее, пожалуйста…

- Ну, Савченко вышел из грязи, с удовольствием в ней ковыряется, и тебя с головой туда же окунет. Только он там плавает, как рыба в воде, привык уже, а ты утонешь. Ты же у нас любишь  ловить рыбку в чистой воде, всяким дерьмом очень быстро захлебнешься.

- Сергей. Я уже понял. Испугался. Штаны обмочил, собираюсь идти за новыми. Ты мне скажешь, где и как искать Катерину, или продолжишь и дальше меня стращать?

- Я тебя не пугаю, друг любезный, а предупреждаю, что ты уже по уши в дерьме. А Катька - и того более. Только ума не приложу, как она оказалась в это ввязана. Катерина очень правильная, вообще-то, по жизни. Сама не стала бы лезть туда, где пахнет жареным.

- Вы думаете, она реально замешана в пропаже документов?

- Да хрен их с Веней разберет. Если он так ее достал, что решила уйти, не оглядываясь, могла и что-нибудь прихватить. Сам знаешь, когда люди доходят до грани, у них все установки сбиваются.

- Сергей, простите, что лезу не в свое дело… Но, если они так плохо жили, почему вы не вмешались? Не настояли на разводе? Все же прекрасно знали, что брак договорной. И я сомневаюсь, что вам от Вени еще была какая-то польза. Скорее, одни проблемы только?

- Я не лез, потому что мне этого не позволял никто. Катерина решила, что сама со всем справится. Кстати, Венька очень долго на плаву держался, только благодаря ее помощи и подсказкам. Это она для развлечения фирму себе открыла, а по факту все Чистяковские говеные проекты Катюха со дна вытягивала. Может, ей нравилось так развлекаться, откуда мне знать? Она в душу никого никогда не пускала.

- А теперь, получается, надоело тянуть? Или просто решила забрать себе куш пожирнее?

Валера понимал, что не зря позвонил Сергею. Похоже, из него можно было вытянуть информации гораздо больше, чем из той же Кати… Про бухающего Веню и думать не хотелось.

- Ну, вот об этом надо спросить моего зятя. Или с самим Савченко связаться… Но очень не хотелось бы. Мне проще тухлятины поесть, чем с этим уродом разговаривать.

- Я уже связался с человеком из органов, дал все ее координаты - номер автомобиля, описание внешности, номер мобильника. Обещали помочь. Может, вы свои какие-то механизмы подключите к этому делу?

- Обижаешь, Валерик. У меня уже процесс пошел.

- Быстро вы…

- Ну, а че? Три слова черкануть на бумажке, да отдать нужному парню из помощников - дело недолгое. Дальше уж он сам разберется.

- Напрягает, что у люди Савченко могут сделать то же самое. Работают все одинаково же…

- Будем надеяться, что наши люди умнее, Валер. - Тяжелый вздох в трубке только сейчас показал, что Сергею не так-то и пофигу на происходящее. Что тоже переживает.

- К Вене со мной поедете? Или я сам?

- Давай, там встретимся. Только, боюсь, этого идиота еще прокапать придется, для начала. Как бы он белочку не начал ловить по потолкам…

- И часто у него такое?

- Случалось. Благо, Катька не в курсе была. Думала, Веня  по бабам ходит. А он просто бухал по-черному.

Валера не удержался, прикрыл глаза рукой, не понимая, что за высокие отношения в этой семье. А самое главное - каким таким странным образом он вдруг оказался вплетенным в ее проблемы. Там, куда ни кинь, сплошные чудеса и заморочки, и кто кого подставил, даже с пол-литровкой не разберешься.

- Ладно, берите тогда врача, поедем возвращать в реальность вашего болезного.

Нажал отбой, услышав согласие, а сам тут же занялся поисками еще одного специалиста. Как бы искренне ни заливал Сергей про пьянки Вениамина, Валера должен был сам убедиться, что Веня реально пьет и выпал из реальности, а не прикидывается.

От Кати не было никаких известий. Она не писала и не звонила. Люди, заряженные на поиск, тоже пока молчали. Дергать их попусту было бессмысленно и даже чревато: они не любили ненужных звонков и разговоров.

Валера попробовал сам набрать Катин номер - вхолостую. Абонент вне зоны действия, и это начинало пугать. Если бы не визит двух амбалов, он бы, наверное, был рад, что девушка исчезла из его жизни вот так окончательно и бесповоротно. Теперь же хотелось бы, чтобы все получилось иначе.

Чтобы Катя позвонила, написала, да хоть по столбу постучала азбукой Морзе - только бы дала о себе знать… Хоть как-нибудь.

Вместо того, чтобы переживать и в сотый раз прогонять в голове  нехорошие мысли, предпочел действовать. Хотя бы там, где мог что-то сделать сам.

Машина Сергея уже стояла на парковке Вениного дома, он не обманул, не пошел вперед Валерия - дождался его и поднялся вместе. В другое время, наверное, Симонов с интересом посмотрел бы, в какой обстановке живет Екатерина - не из праздного любопытства, а чтобы понять о ней что-то еще, дополнительно. По сути, он до сих пор ни черта в ней не понимал… Но сейчас волновало немного другое.

Глава 8

- Надо же, какие люди… Это каким же вас ветром занесло? - Чистяков уже не прикидывался пьяным. Он смотрел трезво, презрительно, холодно и зло.

- Я тебе нос сломаю сейчас, если вовремя не заткнешься. И свидетелей не постесняюсь. - Оказалось, чтобы избить Веню, нужно было становиться в очередь… Но Валера готов был уступить свое первое место тестю - все же, у родни должно быть какое-то преимущество…

- Ну, не вопрос. Помолчу. - Утырок ничуть не испугался. Он вообще производил впечатление бессмертного, а потому - бесстрашного. - Тогда до свидания, что ли?

- Во что ты Катю втянул?

- Может, развяжете? Мы ж не в пыточной, в конце концов… - Веня кивнул на свои спутанные руки. - Бросаться на вас не стану. Вас больше, не потяну…

Валера вздохнул, прикрыв глаза ладонью. Эта пакость еще и выделывалась, на глазах у посторонних. Интересно, он с этими… как их? Леша и Антон или Петя и Вова? Забыл, как звали братушек, зато отлично запомнил быковатое выражение лиц. С такими особенно не пошутишь. Веня с ними так же себя вел?

- Размотайте его, пожалуйста. - Дружинин бросил врачам, словно извиняясь за устроенный перед ними цирк. - И можете быть свободны. Деньги на ваши  счета уже сегодня придут.

Товарищи в белых халатах молча исполнили указание, так же оперативно и тихо ретировались. Даже забавно: вроде бы, вызваны были из разных контор, платили им разные люди, а как быстро и качественно спелись… Специалисты, мать их ети.

- Во что ты впутал Екатерину? - Дружинин не стал затягивать, сразу перешел к делу.

- Ну, вот у нее самой и спросите, во что она вляпалась. - Веня демонстративно сплюнул на грязный пол.  - Я за ее выходки не собираюсь отвечать.

- Документы Савченко тебе отдавал. Как они у Кати оказались? И что за документы, в принципе?

Вениамин молчал. Буравил взглядами их обоих. Видимо, прикидывал, что лучше - молчать или колоться.

- Веня, со мной шутки плохи, ты знаешь. В дерьме утоплю, своими же собственными руками.

- Да ладно, Сергей Сергеич. Не пугайте. Я пострашнее видывал.

- Ну, значит, напою тебя так, чтобы ты сначала всю душу выблевал, а потом подох от интоксикации. - Дружинин говорил отстраненно, словно прикидывая реальность такого исхода. - Валер, поможешь, если что, обратно в рубашку его засунуть?

- С огромным удовольствием. - Ухмыльнулся. Никогда не был сторонником жестоких физических расправ, но готов был начать именно с этого «пионера».

- Ладно…  Короче, там целая кипа договоров.

- Савченко и договоры? Это что-то новенькое… - Дружинин приподнял скептически бровь. Валера не вмешивался. В принципе, его дело маленькое - понять, что вообще происходит, и как в этом замешана Катя. Чем ей помочь и самому не обделаться, кстати…

- Там… на квартиры… купля-продажа. - Веня выдавливал каждое слово, будто из-под палки. Очень хотелось найти эту самую палку и процесс ускорить. - Данные продавцов внесены, заверены нотариально… Нет только данных покупателя и даты сделки.

- Ты с черными риэлтерами связался? Веня, какого хера?! Тебе что, мало приключений на задницу? Это ж мокруха, стопроцентная!

- Да не ссы, Сергеич. Там все живые. Нужно подождать, когда время придет… Земля подорожает, и все сразу станет, как надо. Их потом переселят всех… Просто условия чуть похуже…

Валера тут же прикинул в уме, в каком районе старые здания предназначены под снос и новую застройку. Хорошие районы, дорогие. Центральные, в основном. Вряд ли кто-то стал бы придумывать подобную схему с окраинами - там все делается намного проще.

- И ты веришь в это, Веня? Что все останутся живы?

- Да мое-то какое дело?! Я ж не собирался свои данные туда вписывать!

Он старался выглядеть очень искренним… Да только плохо верилось.

- Тогда зачем они у тебя оказались?

- Савченко срочно была нужна наличность. Много. Я дал. У меня как раз были…

- Кого ограбил? - Дружинин, похоже, держался, как мог. Было понятно, насколько его раздражают Венины откровения.

- Выиграл. Повезло тогда. И Савченко был в курсе. Короче, я дал ему под хороший процент. А бумажки он в залог оставил. Типа, если не сможет вернуть, то я могу их себе забрать.

- Охренительно просто. Я думал, ты умный, просто иногда чудишь. А ты просто дебил, Валера.

- Ну, мля, когда тебе предлагают сделку в такой форме, очень сложно отказываться, знаешь ли….

- А нехер ошиваться в тех местах, где водятся типы наподобие Савченко. - Валера смотрел на этот фарс и диву давался. Нормально же все было у Вени когда-то. Понты и загоны юношеские - так это мелочь, они так сильно на мозг не давят… Когда его так понесло по наклонной?

- Я не мальчик, чтобы меня воспитывать! - Чистяков окрысился. Его, очевидно, задевали настроения тестя. - Сам разберусь как-нибудь.

- Так что же ты Катю впутал? Если сам умеешь разбираться?!

- Сама полезла. Я ее попросил дать оценку имуществу. Проверить реестры и посмотреть, сколько примерно будут эти хаты стоить.

- И на кой хрен? Больше было не к кому обратиться?

- Ну, так я же ей доверял… Больше всех… А она взяла и свинтила. Сначала спрятала их куда-то, а потом свалила.

- Нутром чую, Веня, ты п..дишь, как дышишь!

- Ну, так проверь, Сергей Сергеич. Я, так-то, жить еще хочу. Если они Катьку не найдут, ко мне опять вернутся. Мне оно зачем?

- А зачем они ко мне приперлись, интересно? - теперь уже был выход Валеры.

- Ну, так дурак еще не в курсе только, что ты ее к себе забрал и потрахиваешь, наверное. Не противно, Вэл, чужие объедки-то?

- С…! - Дружинин, все-таки, использовал свою первую очередь. Вломил Вене так, что у того голова мотнулась набок. - Ты думай, где и о ком разговариваешь.

- Ах, пардон. Тебе не стыдно, Валера, трахать чужую жену? - Веня потирал покрасневшую скулу, но держался бодро. Видимо, плохо старался родственник, мало отсыпал.

- Я с мудаками такие вещи не обсуждаю.

Глава 9

Сам он был зверски голоден. Возможно, аппетит проснулся от облегчения: как бы там ни было, а они пока обошлись без явных потерь. Возможно, от того, что весь вечер потратил на поиски истины, и теперь желудок напомнил, что пора бы поискать и пропитание.

В отличие от него, очень оперативно подчистившего тарелку и вставшего за добавкой, Катя только размазывала еду по посуде.

- Что случилось? Тебе не нравится Юлина стряпня?

- Нет. У нее все вкусно получается, никаких претензий.

- В чем дело тогда?

- Я не могу понять, что делать дальше… - Она подняла на него потерянный взгляд. - Раньше думала, что в аду жила, казалось, что всю свою жизнь похерила… Оказалось, я просто не знала, что такое ад…

- Прекрати. Ты жива, здорова, есть, где переночевать и поужинать. Не о чем печалиться. Я тебя как-нибудь с девочкой одной познакомлю, вот она тебе расскажет, что такое ад… - Он не знал  всех подробностей жизни Женьки, но кое о чем, все же, Суворов ему рассказал. Иногда было полезно вспоминать об этом. Так, чтобы видеть грань между «расстроился» и «зажрался».

- Ты разве не знаешь, что у каждого он свой?

- Все же, иногда стоит сравнивать. Это вселяет оптимизм, как минимум.

- Хорошо. Мне уже почти стало легче… - А вот по голосу ее этого сказать нельзя было.

- Веня часто пьет по-черному?

Катя подняла глаза от куска хлеба, который зачем-то ломала без конца, доводя до состояния крошек, похоже, вопрос ее застал врасплох:

- Нет. Я его пьяным-то особенно и не видела. Может, потому и злой был всегда?

- Сегодня мы с Сергеем выводили его из состояния, близкого к белочке.

- Вот как? Интересно, чего еще я не знаю о собственном муже… - Валеру отчего-то покоробило. Откровенно не понравилось упоминание о том, что Катя, вообще-то, не прекращала быть Чистяковой.

- Ты говорила, что он пропадает надолго?

- Я думала, у него где-то женщина есть… Или женщины. И он с ними развлекался, мне казалось.

- И тебе не хотелось узнать, кто они? Вообще никак не задевало? - думал, что Катя уже ничем удивить не может, а она все никак не могла остановиться - поражала с каждым новым откровением.

- Ну, он ведь живой человек, с потребностями… Что тут такого? - Она все реже поднимала взгляд, все с большим интересом смотрела на свои руки, которыми уже смяла, порвала и поломала все, что было поблизости - и хлеб, и салфетки, - и теперь просто играла пальцами.

- Вообще-то, для потребностей люди и женятся. Может, я старомодный, конечно… или чего-то не догоняю…

- Он меня не хотел, Валер. Понимаешь? Не хо-тел! Что я должна была с этим делать?

- То есть как? - мужчина с трудом закрыл рот, в котором лежал непрожеванный кусок мяса. Усилием воли заставил себя дожевать. Мысли в голове ворочались со скрипом. Он отказывался понимать.

Как это можно Катю - и не хотеть? Лично он вот - очень даже. Ну, пускай, не сейчас - слишком она подавлена происходящим, и желать женщину в таком состоянии сродни кощунству. Но в целом - всегда.

- Ну, вот так. Пару раз пытался что-то сделать, в самом начале. Не вышло.

- Как это - не вышло? Он импотент?

- Со мной - да. То есть, это я фригидная, наверное. Потому что сама ничего не хотела. И его возбудить не могла.

Валера с отвращением отодвинул тарелку. Сама мысль о том, что Катя что-то там делала для Вени… так и вывернуть все обратно не долго.

- Кать, я в жизни в это не поверю. Если только он ничем не болен, такое невозможно. За столько-то лет?

- Ну, он же не живет монахом. Я уверена… - Теперь она покусывала губы, нервничая еще больше.

- А с тобой никак, выходит? - Симонов понимал, что вторгается в зону интимного, но должен был, все же понять, что творится в этой паре. Может, тогда и на другие вопросы появилось бы больше ответов.

- Он сказал, что ему не нужна порченая, да еще и фригидная вобла.

- Порченая?

- Ну, да…

- Как он это понял, если ни разу ничего не смог?

- Я сама сказала. Зачем водить человека за нос?

- Знаешь, Кать, я все больше склоняюсь к тому, что либо у Вени не все дома, либо он очень хорошо прикидывается.

- Валер, ну как можно притвориться, что ты не хочешь секса, скажи мне? Ну? Я, конечно, в этом очень плохо разбираюсь… Но если у мужчины ничего там не шевелится даже… Разве такое можно имитировать?

Он долго молчал, рассматривая Катю. Пытался сопоставить все то, что успел узнать о ней и о ее не очень удачном замужестве. Кусочки пазла никак не хотели складываться. Казалось, что каждый из них - от отдельной картинки, и вместе им быть ну никак не положено.  Девушка либо что-то придумывала, либо не знала чего-то очень важного.

- Слушай, а за каким лядом он жил с тобой столько лет?

- У них с Сергеем общие дела. Так выгоднее и надежнее, когда родственники.

- Что-то я не очень заметил, что они друг друга ценят.

- В последнее время все куда-то покатилось. Веня начал творить ерунду, отчиму это не нравилось…

- Кать, а ты? Шесть лет? С мужем, который не может тебя трахнуть? Это же… ну, вредно, в конце концов, для здоровья…

- Да брось, Валер. Это для вас, мужчин, секс - крайне важное дело. У нас все намного проще. Я была даже рада, что он меня не трогает. Не нужно было себя насиловать и притворяться.

- И ни разу не потянуло налево? - ему самому неприятен был этот вопрос. Но все же…

- Тебе не кажется, что я и так тебе слишком много всего рассказала? Ты же не батюшка, в конце концов, и не психотерапевт, чтобы вдаваться в такие подробности! - Задел. Видно было, что обидел. Конечно, она же вся правильная такая, честная… Или очень хорошо играет эту роль…

- Кать, ну мы в такой ситуации оказались… Либо я до конца во всем разбираюсь, чтобы быть ко всему готовым, либо возвращаю тебя к родне, а дальше уже сами. - И это было бы лучшим исходом, наверное. Сегодня Сергей показал, что не так уж и равнодушен к проблемам падчерицы. И решить бы их тоже мог… Но желания Валеры отказывались подчиняться логике.

Глава 10

Катя смотрела в потолок, но даже не пыталась найти там ответы на какие-то вопросы. Скорее, пыталась фиксировать какие-то клочки бессвязных мыслей, которые клубились  в голове и никак не могли улечься. Сон  не шел. А ведь она еле доползла до постели - Валера не ошибался, когда говорил о том, что она может брякнуться где-нибудь в душе. Вымоталась физически, да и нервы в последнее время были измотаны, а сегодняшние события, кажется, окончательно привели их в состояние полной негодности.

Однако же, уснуть никак не выходило. В доме, погруженном в тишину, были отчетливо слышны шаги, разнесшиеся по коридору. Катя затаила дыхание, пытаясь уловить, в какую сторону держит путь их хозяин. У нее и до этого здесь бывали бессонные ночи, но еще ни разу не приходилось замечать, что кто-то бродит по темноте. Ну, если не считать тот случай, когда Валера пришел к ней «в гости» в очень необычном состоянии. Но он тогда скорее веселил, чем испугал. В тот момент Катя убедилась, что не может он быть плохим человеком: как ни притворяйся по трезвости, а вся гадость под алкоголем вылезает наружу. Из Симонова ничего плохого не поперло, он даже ей милым и забавным тогда показался.

Звуки прекратились ровно у ее двери, потом тихо повернулась ручка. Это не было совсем уж неожиданным… Но Катя предпочла притвориться, что спит. Надеялась, что мужчина зашел просто убедиться, что она жива и здорова, а не валяется где-нибудь на плитке под включенным душем. Он ведь, кажется, серьезно переживал…

Притворщица из нее хреновая вышла. Или дело было в Валере, которого никогда не получалось обвести вокруг пальца: он умудрялся видеть и вытаскивать наружу то, до чего всем остальным не было никакого дела.

- Я хочу с тобой полежать. Ты не против? - Отличный вопрос в два часа ночи, заданный чужим мужчиной замужней женщине. Как будто в кафе попросился присесть на свободное место, потому что все остальные столики заняты…

- Против, конечно.

Но где Валера и где ее «против»? Кто бы сомневался, что он все равно поступит ровно так, как посчитает нужным.

- Я не сомневался. Тем не менее, подвинься немного. Мне на самом краю будет не очень удобно…

Катя вздохнула и чуть сдвинулась в сторону. Оставила ему ровно столько пространства, чтобы мог поместиться без риска упасть.

- Под одеяло не полезу, не бойся.

- Спасибо и на том.

Он улегся поверх одеяла. Но почему-то не на спину, а на бок, голову устроил на локте и теперь внимательно ее рассматривал. Что там можно увидеть в темноте - Катя не представляла, сама на Валеру предпочитала не смотреть. Так и лежала дальше, уставившись в потолок.

- Что будем делать? - Этот человек умудрялся удивлять все больше и больше.

- В города играть не стану, настроения нет…

- Забавно. А это было бы неплохой идеей…

- Валер… Ты же сам отправил меня отдыхать. Теперь в чем дело? Решил еще подопрашивать на досуге, раз уж время свободное есть?

- Иди сюда. - Он вздохнул, как-то очень отчаянно и устало. - Как маленькая, ей-богу.

Сам придвинулся вплотную, потянул Катю ближе, заставив повернуться лицом к себе. Она не противилась, не потому, что знала о бесполезности… Просто потому, что ей понравилась эта идея. Пусть обнимает лучше, чем снова пытает, заставляя вывернуть наизнанку душу. Она и так уже рассказала мужчине столько всего о себе, сколько ни один человек на свете еще не знал и не слышал.

Девушка не стала искать в его лице и глазах причины такого неоднозначного поведения. Глубоко вздохнула, решив, наконец, расслабиться и перестать думать, устроила голову на мужском плече, прикрыла глаза, руки ему на грудь положила. Тепло, уютно, хорошо… Так, как никогда, наверное, и не было еще в ее жизни.

- Чего вздыхаешь, Кать? Неудобно?

- Нет, Валер. Все нормально. Просто выдохнула…

- Не бойся ты меня, насиловать не буду. Никогда ничего не делал, если женщина была не согласна с моими действиями.

- Ну, да. Я заметила. Поэтому ты сейчас рядом и лежишь…

- Если бы ты реально была против, Кать, то меня бы здесь не было. И мы оба прекрасно об этом знаем.

Она промолчала. А он не стал настаивать на ответе.

Мужские пальцы тихо перебирали ее волосы. Отделяли каждый, еще слегка влажный, завиток от другого - такого же не высохшего до конца, такого же тяжелого. Раскладывали по плечам эти пряди, потом спутывали, собирая в горсть, и начинали все заново. Катя поняла, что окончательно поплыла, когда Валера начал массировать ей кожу на затылке. Откинула голову безвольно, отдав ее в полное распоряжение сильной ладони, и глаза теперь прикрыла не от усталости, а от удовольствия.

- Валер… - шепнула осторожно, с трудом совладав с голосом. Ее, наконец-то, начала накрывать дремота. То ли тихая ласка мужчины, то ли ровный стук его сердца, то ли окутавшее тепло от крупного, сильного тела, то ли все это вместе... неважно, что именно сработало как отличное снотворное.

- Спасибо.

- Да брось. Ты мне массаж делала, теперь я с долгами рассчитываюсь.

- Я не об этом…

- Я тоже.

Послышался короткий, какой-то отчаянный вздох. А потом ее подбородок оказался приподнятым сильными, но бережными пальцами. Всю дремоту как ветром сдуло. Катя смотрела Валере в глаза, прекрасно зная, что сейчас последует. Но никак не сопротивлялась. Ей хотелось этого поцелуя. Даже любопытно стало - каким он будет? Нежным, успокаивающим, усыпляющим бдительность? Или горячим, страстным, захватническим, сразу стирающим все условности и рамки? Она бы от любого не отказалась.

Что бы там ни говорил Веня, а она ни черта не фригидная. Просто мужа не хотела никогда. Хоть, видит Бог, и пыталась быть ему удобной и угодной, но вот так совпали звезды, что у них было обоюдное нежелание. Такого, как Веня Чистяков, могут желать лишь совсем уже слепые дурочки, помешанные на внешних признаках благополучия. Катю же он отталкивал, причем с каждым днем семейной жизни это чувство нарастало. Не хотелось с ним даже завтракать за одним столом, не то, чтобы лежать в одной постели. И девушку нисколько не оскорблял  его игнор, скорее, не пережила бы, если бы муж однажды передумал…

Глава 11

Валера проснулся неприлично рано даже для него, не привычного к долгим валяниям по утрам. Но тут еще даже рассветные лучи не заглядывали в окна, которые с вечера никто не позаботился прикрыть шторами. Было темно, тепло и уютно. И птицы пели. Удивительно. Столько лет уже прожил за городом, в месте, где ничего не мешало слышать звуки природы, а переливчатые рулады он впервые заметил. Так же, как еще сотни разных мелодий и трелей, которыми заслушаться бы надо, а он вот все на свете проворонил…

Но гораздо интереснее того, что выводили птички, было мерное сопение под ухом. Почти не слышное, он бы и не уловил его сразу, если бы не легкое движение воздуха при каждом выдохе Кати. Она успела перебраться с его груди на соседнюю подушку и теперь крепко спала, подложив ладони под щеку. Умиротворенная, тихая, расслабленная… Такой он ее никогда не видел раньше. Всегда была чем-то озабочена. А если даже пыталась веселиться и смеяться, то все равно - всегда задумывалась, прежде чем что-то сделать и сказать.

Веня, все-таки, идиот. Полный. Клинический. Быть женатым на такой женщине и не спать с ней? Это какие надо иметь отшибленные мозги и другие части тела, чтобы на Катю ничего не поднималось?

Видимо, он думал слишком громко. Или дышал слишком часто. А может, взгляд был очень пристальный… Как бы там ни было, Катя тоже открыла глаза.

Только в первые секунды в них промелькнуло недоумение.  Потом проступило узнавание, осознание того, что здесь совсем недавно происходило.

Слава Богу, она не подскочила и не забегала с воплями, как в прошлый раз. Валера понимал, что уже совсем другие времена, и Катя уже совсем другая. Однако же, где-то в глубине души был готов и к такому повороту.

- Спи, еще рано. - Протянул  руку, поправляя на девушке  одеяло. По факту же хотел опять к ней притронуться.

- Я уже несколько дней только и делаю, что сплю. Сколько можно-то? - Катя перевернулась на спину, потянулась всем телом, закинув  голову назад и выгнув красивую шею. Вряд ли нарочно соблазняла, но эффект был убойным.  - Самое противное, что приходится сидеть взаперти, прятаться, ничем полезным заняться не могу…

- Хм. Ну, я сейчас подкину тебе неплохое занятие. Думаю, что оно и полезным будет. - Валера хмыкнул интригующе. А сам уже смотрел на ее губы и думал, как бы поудобнее к ним подобраться.

- Да? Что именно? - А эта дуреха, похоже, повелась! Повернулась на бок, даже голову подняла, упираясь локтем в подушку. - Я уже готова на что угодно, только бы не слоняться по углам!

Осеклась, поймав тяжелый мужской взгляд. Все поняла правильно. И сложно было бы не понять, когда к ней уже тянулись его руки.

Валера не стал вдаваться в подробности. Зачем слова, когда и так все ясно? Подгреб ее ближе, подмял под себя - так, почему-то, ему больше всего нравилось. Завис на время, разглядывая  красивое лицо. Отметил зачем-то пару мелких родинок над бровью, обнаружил веснушки… По сути, давал Катерине паузу,  чтобы одуматься, оказать сопротивление, выругаться хотя бы…

Она это время не использовала по назначению. Сама протянула руки, чтобы его обнять, сама подставила губы для поцелуя.

- Идея понравилась, да?

- Ну, не аналитикой же мне сейчас заниматься… Опять же, гормональный фон одним-то разом не исправишь…

Похоже, кто-то из них постоянно лажал. Ожидал одну реакцию, а получал совершенно другую. Но это были хорошие обломы, приятные. Валера не расстроился.

Постель была безнадежно измята, причем неоднократно. Зато оба отлично уснули, и ни восходящее солнце, ни все более громкие трели птах этому помешать не смогли.

Второй раз Валера открыл глаза, ощутив, что кто-то бродит по комнате. И понимая, что рядом с ним никто не лежит…  Катя стояла у зеркала, сушила волосы полотенцем, пытаясь разодрать пальцами спутанные пряди. Обернулась к нему, как только услышала первый шорох.

Выпрямилась, опустила руки, наблюдая, как он приближается. Не смутилась, увидев при ярком свете - в том, в чем дети обычно рождаются. Глаза не опустила, когда мужчина подошел совсем вплотную.

- Доброе утро, Катя!

- И тебе доброе.

Он потянулся к ней за поцелуем, уверенный, что ни в чем не откажет. И снова лажанул: девушка увернулась. Валера только дернул в недоумении бровью…

- Ты же понимаешь, Валер, что произошедшее ничего не меняет?

- А что могло измениться, Катя?

Девушка вздохнула. Ее взгляд заметался от лица Валеры по сторонам, возвращаясь к нему снова и снова, так, словно хотела смотреть на него и не могла.

Он придержал ее за подбородок.

- Так что ты имела в виду под изменениями? Детей у нас появиться не должно, ведь так?

Глаза Катерины испуганно расширились…

- Нет! Ты что! Мне сейчас только этого не хватало!

- Ты так боишься детей? Или конкретно от меня? - Давил, понимая, что иначе не сможет. Хотел получить ответы, все и сразу.

- Ну, какие дети, Валер? Я не знаю, что будет завтра!

- Завтра ты точно так же проснешься здесь и будешь ждать, пока мы с Сергеем разберемся, что там твой благоверный натворил.

- А если это опасно?!

- Не если, а опасно, Катя. Такие дяденьки, которые приходили по твою душу,  для развлечения не появляются.

- Ну, вот ты сам на свой вопрос и ответил!

- Тебя только это смущает? Ничего больше? - Руки уже пробирались под ее халат. Ничего не мог поделать с загребущими конечностями. Ну, и не сильно-то и старался, если быть совсем уже честным перед собой.

- Я не хочу, чтобы ты думал, что я буду теперь на тебя вешаться… И ты… - Катя сглотнула, смущаясь. Даже покраснела. Правда, не ясно от чего - от своих слов или от Валериных действий.

- И что я?

- Ты не обязан теперь хранить мне верность! Я ни на чем не настаиваю! - Выпалила, как на духу. - Понимаю, что такие вещи случаются у мужчин, и это вполне нормально…

- Да, Катюх… У тебя проблемы не только с гормональным фоном…