Куколка

1.

По трапу самолета я спускалась, чувствуя полнейшее удовлетворение; двухнедельное турне по средиземному морю удалось на славу и я была переполнена впечатлениями, которыми мне не терпелось поделиться. Стюардесса бизнес -класса, которым я летела двенадцать часов, улыбнулась на прощание и пожелала мне счастливого пути, я же чуть приспустила солнцезащитные очки и оглядела летное поле в поисках машины, которая должна была меня забрать, но таковой не обнаружила. Что ж, не страшно, наверняка опять пробки на переезде, на такси доберусь, даже быстрее будет, чем ждать папиного водителя -как раз попрошу через новый мост проехать, давно хотела посмотреть на наш левый берег с высоты.

Поправив на плече ремешок клатча, я прошла в здание аэропорта, зная, что мой багаж папин водитель заберет самостоятельно, и вышла к стоянке такси, привычно отыскивая самую презентабельную машину. Ею оказался «Мерседес» супер -класса и я, приятно удивившись такой удаче, решительно направилась к нему, наслаждаясь прохладным, по сравнению со средиземноморьем, воздухом, который ласкал обнаженные руки и ноги, едва прикрытые полупрозрачным белым платьем в греческом стиле. При виде меня водитель, лениво покуривающий в открытое окно, выбросил сигарету и торопливо открыл дверцу, окидывая меня восхищенным взглядом, уже привычным до такой степени, что и внимания обращать не стоило. Тем не менее я улыбнулась и загрузилась в кондиционированный кожаный салон, отмечая, что для такси машинка уж чересчур хороша. 

-Куда едем? -уточнил водитель, галантно закрывая за мной дверцу и уделив внимание длинным загорелым ногам. В принципе, я его не осуждала, внешность у меня броская, поэтому чужие взгляды уже давно стали чем -то обыденным. Тем не менее, я настолько устала быть в центре внимания, что в последнее время все чаще подумывала отказаться от посещения бесконечных художественных выставок и дней рождения каких -нибудь винных бутиков, чтобы спокойно осесть в четырех стенах и заняться, скажем, живописью. Да чем угодно, только бы не тратить каждый день по несколько часов на макияж и прическу, чтобы пофорсить в очередном бешено дорогом наряде, которые папа заказывал из -за границы, кажется, килограммами. Пару недель назад я пожаловалась на усталость и была тут же отправлена в круиз, чтобы, вернувшись, с новыми силами окунуться в водоворот светской жизни, от которой, откровенно говоря, меня уже тошнило. 

-На левый берег, там я покажу. 

Кивнув, таксист устроился за рулем. Двигатель мягко, совсем по -кошачьи заурчал, и «Мерседес» плавно тронулся с места, постепенно разгоняясь. Я расслабленно откинулась на спинку сиденья и устремилась взглядом на городской пейзаж, так отличающийся от красот средиземноморских курортов. Папа просчитался -после круиза мне не хотелось возвращаться к привычному образу жизни, наоборот, я была как никогда уверена, что хочу на какое -то время со всем этим распрощаться. Приятно, конечно, становиться главной звездой светской хроники, но со временем даже собственная популярность приедается, и я банально хочу тишины и покоя. К сожалению, сомнительно, чтобы папа пошел мне навстречу -у меня сейчас самый брачный возраст, двадцать лет, и папа активно подыскивает мне перспективного жениха, с моим мнением нимало не считаясь. 

Семейному бизнесу нужен наследник, и так получилось, что я на эту роль никак не гожусь, поэтому выдать меня замуж в ближайшие полгода для папы задача приоритетная. И я даже не сильно против, понимая, что абы кого мне не подсунут, и муж будет как минимум умен и хорош собой, поэтому моя жизнь в финансовом плане обещает совсем не измениться, но все же хотелось бы взять небольшую передышку и сознательно прийти к решению выйти замуж. Возможно, стоит намекнуть папе за ужином, что не стоит гнать лошадей и я в любом случае никуда не денусь, а двадцать лет не самый критичный возраст, можно подождать с этим делом еще немного? Вздохнув, я прикрыла глаза. В самолете, не смотря на всю его комфортабельность, выспаться не удалось, я вообще плохо переношу высоту, поэтому сейчас хотелось принять прохладный душ, переодеться в любимую шелковую пижаму и завалиться в кровать, чтобы к ужину встать отдохнувшей и свежей как майская роза. 

Мимо нас, внаглую нарушая скоростной режим, промчались несколько полицейских машин, заставляя меня поморщиться от пронзительного воя. 

-На пожар торопятся, что ли? -с недовольством пробормотала я, доставая из клатча спутанные наушники.

 -Ох, только бы опять стрелять не начали, -мой водитель сбросил скорость и ушел на второстепенную трассу, -вы извините, конечно, но поедем по кольцевой, так спокойнее. 

-Стрелять? -удивилась я. -О чем вы вообще? 

-Да на прошлой неделе такое было, -вздохнул собеседник, с опаской поглядывая в зеркало заднего вида, -как в девяностые вернулись, честное слово. В центре у «Каштана» машину в упор расстреляли, кровищи было ужас. Вроде на бизнесмена какого -то покушались, но ему повезло, в тачке только водитель был, десять пуль в упор, на месте скончался. Я теперь по центру стараюсь лишний раз не ездить, мало ли что.

 -Кошмар какой, -пробормотала я, понимая, что в свое любимое кафе «Каштан» больше ни ногой, раз там такие страсти творятся. -А полиция что?

 -Откуда ж мне знать? По телевизору говорят, что все под контролем, но я что -то сомневаюсь. Чертовщина в городе какая -то началась, помяните мое слово. Может и хорошо, что вы за рекой живете, там вроде поспокойнее. 

-С ума сойти, -я была в полнейшем шоке от полученной информации. Город у нас тихий, даже скучный я бы сказала, и в голове не укладывалось, что в нем может произойти что -то серьезнее, чем дорожная авария с молоковозом, который перевернулся пару недель назад. Перестрелка, подумать только! Мы же не в Москве, честное слово. В кого у нас стрелять? 

Когда мы выехали на мост, я даже не смогла себя заставить любоваться пейзажем, мысли были заняты совершенно другим. История со стрельбой произвела на меня сильное впечатление и я была намерена использовать это как основной аргумент в разговоре с папой. О каких светских развлечениях может идти речь, если в центре города такой кошмар творится? Максимум я согласна устраивать прием у нас дома, скажем раз в неделю, но высовываться в город лишний раз, даже с охраной, не рискну. 

2.

Впрочем, минуту спустя стало понятно, что «нехорошо» слишком слабое определение, стоило только подняться на крыльцо, стараясь не спотыкаться, так как церемонии со мной разводить никто не собирался, и войти в прохладный кондиционированный холл, еще недавно такой уютный и изысканно обставленный. 

Мраморная бежевая плитка на полу, изрисованная золотыми узорами в египетском стиле, была засыпана землей из перевернутого цветочного горшка с багровой орхидеей, которую мне в прошлом году подарили на день рождения, доставив специальным самолетом из Аргентины. Цветок, будучи сколь роскошным, столь же и капризным, чья -то нога безжалостно растоптала, и я едва не застонала, увидев останки своей любимицы, которая напоследок наполнила воздух терпко -древесным ароматом. Впрочем, стоило только сообразить, что пятна на кафеле, которые я приняла за обрывки лепестков, являются кровью, как мне резко стало нехорошо, но мой конвоир жестко меня встряхнул, едва ноги начали подгибаться.

 -Обморок, конечно, дело хорошее, но на твоем месте я бы воздержался. Никто тебя на руки не подхватит и на диван заботливо не положит, так что рискуешь просто упасть на пол, а он здесь, сама видишь, не шелковый. Так что топай вперед, куколка, и без глупостей, не добавляй проблем хорошим людям. 

Я в полном негодовании обернулась на своего конвоира, ожигая его злым взглядом, но мне ответили издевательской улыбкой и желание отстаивать свою точку зрения резко испарилось. И впрямь ловить не будет, еще и попинает, когда свалюсь ему под ноги.

 -Насчет хороших людей я бы поспорила, -стараясь не смотреть на пятна крови, все же съязвила я, но развивать свою мысль не стала, так как мы вышли на террасу и пришлось экстренно втянуть носом воздух, чтобы сохранить остатки самообладания. 

Терраса, уставленная ротанговыми креслами с мягкими бежевыми подушками, была зоной отдыха, с которой открывался вид на фонтан и роскошные розовые кусты, но сейчас меньше всего хотелось любоваться пейзажем. В одном из кресел, закинув ноги в дорогих ботинках на низкий столик из тонированного стекла, сидел совершенно незнакомый мужчина, держа в левой руке сигарету и стряхивая пепел в полупустой бокал коллекционного коньяка, початая бутылка которого стояла на полу. Взгляд его был устремлен в кресло напротив, которое занимал папа, и я в ужасе уставилась на его разбитое лицо, кровь с которого яркими пятнами запачкала еще недавно светло -голубую рубашку.

-В чем дело? -с неохотой отвлекся незваный гость от своего увлекательного занятия и, сделав неторопливую затяжку, повернул голову, окидывая меня совершенно безразличным взглядом. 

-Да вот, в гости заявилась, -разом оробев, прояснил ситуацию мой конвоир, -я подумал, может подружка его, больно выглядит хорошо. Сомнительно, что просто мимо шла, целеустремленная слишком.

 -Знакомое личико, -меня окинули более пристальным взглядом, отчего я невольно поежилась -не привыкла, чтобы мужчины так на меня смотрели, совершенно без интереса. Точнее интерес был, но без сексуального подтекста, меня словно воспринимали не как красивую девушку, а как нечто, что может оказаться вполне ценным, если найти ему правильное применение. -Кажется, твой портрет висит в кабинете этого упырка? -на папу был брошен пренебрежительный взгляд. Тот дернулся, словно от пощечины.

 -Волк, я тебя прошу, не втягивай ее в это. Это только между нами, Лера совершенно не при делах, -торопливо заговорил он. 

Я похолодела. Волк? Тот самый, о котором слухи ходят один хуже другого? Не то чтобы я слишком много знала, скорее ловила обрывки разговоров, но даже этого хватало, чтобы сделать однозначный вывод -от человека с таким псевдонимом стоит держаться подальше, его враги долго не живут, а друзей у него нет. И вообще, весь правый берег, где, собственно, город и расположен, является его территорией. 

Бред, конечно, но сейчас я начинала понимать, что слухи не так уж и беспочвенны -по крайней мере, человек, который курил и смотрел на меня сквозь облако сигаретного дыма, был вполне реален и явно представлял собой олицетворение слова «угроза». От него хотелось держаться подальше и я даже инстинктивно сделала шаг назад, но наткнулась на грудь своего конвоира и дернулась в сторону, стремясь увеличить дистанцию хотя бы на миллиметр.

-Лера, значит. Валерия. Твоя единственная наследница, я прав? -Волк улыбнулся, и выглядело это настораживающе, хотя было произнесено почти игривым тоном. -Что ж, видит Бог, я хотел уже тебя пристрелить за несговорчивость, но ситуация складывается очень даже удачно. В последний раз прошу, подпиши бумаги. Тебе этот завод не уперся никуда, объемы производства почти нулевые, ты же себе в убыток работаешь. А я смогу его вывести на новый уровень, оборудование закажу, всем хорошо будет. 

Я нахмурилась. Завод, о котором шла речь, не выглядел настолько убогим, каким его описывал Волк, по крайней мере я помню, как новое оборудование туда завезли и установили в прошлом году -была целая официальная церемония, на которую папа взял меня с собой, чтобы я лишний раз поиграла лицом на камеру. С чего Волк убежден, что за несколько месяцев ситуация изменилась в худшую сторону? Или это я чего -то не понимаю?

 -Мы оба знаем, что тебе нужен не завод, а территория, на которой он расположен, -возразил папа, -именно поэтому ты старательно меня топишь. Думаешь я не в курсе, с чего вдруг у нас проблемы с поставками и экспортом? Да и пара инвесторов не просто так от контракта отказались. Тебя даже не смущает, что этот завод обеспечивает рабочими местами половину нашего города. Что делать людям, если ты сровняешь его с землей?

 -Ты утрируешь, -Волк поморщился, словно папа бил точно в цель, -я иду тебе навстречу в вопросе, с которым ты сам справиться не можешь. Все твои деньги и акции вложены в этот завод, я предлагаю вполне разумную цену, но ты упрямишься. Почему так? Или тебе уже деньги не нужны? 

-Тут не о чем говорить, -папа пошевелился и застонал сквозь зубы, видимо, не только по лицу его били, -завод ты не получишь. Я не хочу, чтобы все, над чем я работал всю жизнь, пошло под откос.

3.

-Мне надо в душ и переодеться с дороги, -произнесла я через двадцать минут, когда в холле послышались голоса спешно вызванных горничных, -прислуге скажи, что ты на место Виктора пришел, никто вопросов задавать не станет. И не смотри так, я не собираюсь сбегать или что -то аналогичное, просто хочу привести себя в порядок и пообедать уже наконец. Я могу идти?

 Клиф, который сильно довольным не выглядел, но с приказом Волка спорить не смел, нахмурился, сидя в кресле напротив. 

-Мне не нравится твоя идея. Свадьбу имею в виду. И ты сама не нравишься. Мутишь ты что -то, куколка.

-Я пытаюсь решить проблему мирным путем. И что -то мутить смысла нет -думаешь, мне хватит мозгов твоего хозяина обыграть? -я позволила себе усмешку, хотя больше всего хотелось глаза закатить, а еще лучше полноценную истерику с битьем посуды. -В конце концов, моя комната на втором этаже, в окно прыгать я не стану, все же не самоубийца. И я от своих слов не отказываюсь -свой обожаемый завод Волк получит только вместе со мной. По -моему, выгодная сделка, не думаешь? Папа, конечно, будет против, но сейчас мне его и спрашивать не хочется. Так я могу идти? 

-Минуту, -поднявшись на ноги, Клиф приблизился ко мне и бесцеремонно схватил за руку, цепляя на запястье нечто, похожее на фитнес -браслет. Я нахмурилась, разглядывая противоударный экран из черного стекла и пальцем потрогала пластиковый ремешок, обхвативший мое запястье достаточно плотно. Подергала, но убедилась, что сама снять не смогу при всем желании, ремешок со всех сторон был гладким и ничего, похожего на защелку или нечто аналогичное я нащупать не могла. -Так будет лучше.

 -И что это? -украшение мне не понравилось, я вообще наручные часы и иже с ними не люблю.

 -Маячок. Я всегда знаю, где ты, так что глупостей не наделаешь. И отслежу, будь уверена, если сбежать надумаешь. 

-О Господи, -вздохнула я, -я только что сказала, что никуда бежать не собираюсь. Ты вообще меня чем слушаешь?

 -Ты меня услышала, -отрезал Клиф. -Все, топай. За обедом увидимся. 

-В комнате поем, -я встала из кресла и одернула платье. 

-Выбью дверь. Так что, как я и сказал, за обедом увидимся. Ты мутная девочка, и раз так сложилось, что Волк сказал за тобой присматривать, то моим обществом будешь наслаждаться как можно чаще. Все понятно? -Клиф подался ближе, вызывая у меня рвотный рефлекс своим мятно -жвачным дыханием. 

-Как скажешь, -я пожала плечами, -с прислугой разберись. В том смысле, что фронт работ им покажи, а не перестреляй и прикопай в саду. 

-По обстоятельствам, -буркнул Клиф, -вали уже, пока я добрый.

Решив никак это не комментировать, я с трудом вышла с террасы, миновала холл, невнимательно поздоровавшись с недоуменными горничными, разглядывающими разгром, и поднялась по широкой мраморной лестнице на второй этаж, едва переставляя гудящие ноги. 

Браслет на руке оптимизма не добавлял, равно как и наглухо закрытая дверь папиного кабинета, мимо которой я прошла со сжавшимся сердцем. Обычно у нас с папой полное взаимопонимание и мы всегда находим компромисс, но вот сегодня я сомневаюсь, что мы сможем прийти к совместному решению. С другой стороны, если есть шанс обойтись малой кровью, то его надо использовать, Волк не производит впечатление человека, который готов к долгим и бесперспективным переговорам. Его ручной головорез тоже, как я думаю, терпеливостью не отличается, а значит, лучше и впрямь вести себя тише воды. И как бы мне не хотелось запереться в своей комнате, придется спускаться в столовую, чтобы разделить трапезу с человеком, который вызывает у меня сплошь негативные чувства. Хотя уж лучше Клиф, он хотя бы вменяемый, его же хозяин меня вообще пугает, особенно на фоне смерти Виктора. Бедный наш водитель, мне будет его не хватать, но поплачу я потом, сейчас не время для скорби по ушедшим, свою бы жизнь спасти. 

Под душем я провела около сорока минут, но лучше себя не почувствовала. Извела полфлакона тропического геля и кучу шариков с ягодной пеной, но это совершенно не помогло, хотя обычно в ванной комнате я провожу своеобразный сеанс релаксации и после водных процедур чувствую себя заново рожденной. Сегодня ничего такого не произошло, поэтому я замоталась в полотенце и вернулась в комнату, понимая, что могу утопиться, но легче мне не станет. Наряжаться тоже не было никакого желания, поэтому я выбрала голубые джинсы, снабженные разрезами на коленях, и белую футболку с вырезом на спине. Ноги сунула в белые кроссовки с золотыми вставками и, пару раз проведя расческой по прямым светлым волосам, устало опустилась в кресло перед зеркалом. Как же я устала, кто бы знал. И вымотал меня не только двенадцатичасовой перелет, но и знакомство с Волком, который оставил о себе сугубо неблагоприятное впечатление. 

Отложив расческу, которую до сих пор судорожно сжимала в пальцах, я подняла глаза на свое отражение. Накатил запоздалый страх. Что и кому я предложила? Все, что я знала о Волке, это то, что от него лучше держаться подальше. Во что я ввязалась? Это как добровольно сунуть голову в петлю, а я еще и с табурета радостно прыгаю. Господи, кажется, папа прав и я на самом деле клиническая идиотка. Зачем я предложила Волку такой вариант развития событий? Мне что, жить надоело? Отражение вымученно улыбнулось. Потянувшись за спреем для волос, я отчаянно понадеялась, что от предложенной сомнительной чести Волк откажется, он же не дурак в конце -концов. 

Зачем ему жениться на такой, как я, да еще при таких обстоятельствах? Какой -то завод, пф. Не думаю, что это того стоит. Да, Волк определенно откажется и я смогу вздохнуть свободно. «Об отце подумай, -прорезался внутренний голос, -что с ним будет, если Волк откажется от предложенной чести стать твоим мужем? Прибьет и все, ему не привыкать, Виктора вспомни. Все еще хочешь услышать отказ?»

 Я выронила спрей и бутылочка укатилась под трюмо. Нет, такого развития событий допускать нельзя. Я не хочу, чтобы папу убили. В таком случае, завод официально перейдет ко мне и количество проблем только возрастет, мне же понадобится полгода чтобы вступить в наследство, а этого времени у меня может банально не быть. Волку легче убить нас с папой и рейдерским захватом получить желаемое, но это произведет в городе определенный шум, а значит, он будет так или иначе думать над моим предложением. По крайней мере, мне очень хочется в это верить. 

4.

Стук в дверь заставил меня отвлечься и выйти в комнату, смотря на створку совершенно без интереса. С папой даже разговаривать не хотелось. Все равно ничего нового я не услышу, а мои умственные способности мы уже обсудили, хватит на сегодня. Интересно, если я не открою, он оставит меня в покое?

 Стук повторился. Сжав зубы, я открыла дверь и тут же отвернулась, скрестив на груди руки и всем своим видом давая понять, что на разговор не настроена.

 -Ты не слишком гостеприимна, куколка. 

-Чего тебе? -никак не комментируя его высказывание, я наградила Клифа неприязненным взглядом. Тот вздохнул, явно призывая себя к терпению, и я со страхом подумала, что со мной будет, когда оно у него кончится.

 -Хотел сказать, чтобы ты к ужину принарядилась. Волк заехать обещал. На такой случай тебе стоит выглядеть получше. 

-Что -то еще? -на всякий случай уточнила я. -Спать хочется, если ты не против. 

-Ты меня услышала, -произнес Клиф, проигнорировав явный намек на то, что ему пора убираться, желательно подальше. Впрочем, я от него иного и не ожидала, поэтому просто молча захлопнула дверь и демонстративно провернула в замке ключ. Конечно, сомнительно, что мне это поможет, но хоть какая -то иллюзия безопасности.

***

Я лежала на постели, тупо уставившись в потолок, изрисованный золотыми, светящимися в темноте узорами. Меня словно разрывало на две половины, которые никак не хотели найти между собой компромисс. Одна часть меня, самая активная, требовала немедленно перестать хандрить, встать с кровати и заняться уже чем -нибудь полезным; вторая, самая осторожная, ела меня тихим поедом и требовала либо бежать, либо покончить жизнь самоубийством. Ее инициатива, будем откровенны, мне нравилась больше, но ввиду следящего браслета казалась бесперспективной, поэтому я лишь вздохнула.

Заставив себя встать, ощущая туман в голове, я с неохотой подошла к окну, которое выходило в сад, и надеясь, что знакомый пейзаж поможет мне отвлечься от нерадостных размышлений, но день сегодня был определенно не мой. По садовым каменным дорожкам, едва ли не у меня под окнами, прогуливался Клиф, общаясь с кем -то по телефону. Сильно довольным он при этом не выглядел, из чего я сделала вывод, что с собеседником ручной головорез Волка решительно не согласен. Впрочем, лично меня его мнение должно волновать лишь в том случае, если на том конце провода находится его непосредственный работодатель. К сожалению, интуиция подсказывала, что от истины я не так далека, как хотелось бы, и общается Клиф именно с Волком. Паршиво. 

Завершив разговор, который был ему явно неприятен, Клиф убрал айфон в задний карман джинсов и, словно почувствовав, что за ним наблюдают, развернулся, безошибочно отыскивая взглядом окно моей комнаты. Первым моим желанием было отшатнуться, но я вцепилась пальцами в подоконник и заставила себя остаться на месте. В конце концов, я имею полное право смотреть в окно своей комнаты, и если Клифа что -то не устраивает, то это его сложности. Я его здесь гулять не просила. 

Без труда найдя меня глазами, бойцовый пес Волка, явно издеваясь, послал мне воздушный поцелуй и произнес что -то одними губами. Куколка. Для того, чтобы определить ненавистное слово, мне даже услуги сурдопереводчика не потребовались. 

Вспыхнув негодованием, я подавила желание в ответ показать Клифу средний палец и занавески решительно задернула, успев увидеть, как он довольно смеется и, явно пребывая в прекрасном расположении духа, продолжает свою прогулку по моему, между прочим, саду. Даже захотелось, чтобы Волк снова ему позвонил и испортил настроение, честное слово. 

Вздохнув, я в обнимку с белым плюшевым медведем завалилась обратно на кровать, сунула в уши гарнитуру айфона и прикрыла глаза, стараясь вернуть себе душевное равновесие. Музыка должна была мне в этом помочь, но будем откровенны, со своей задачей совершенно не справилась. 

Мои мысли упорно вертелись вокруг Волка, папы и Клифа, который раздражал меня одним своим присутствием. До каких пор мне предстоит терпеть его малоприятное общество? Да еще и этот дурацкий следящий браслет, который я едва ли зубами не грызла, но снять так и не смогла. Спасибо, что хоть выглядит прилично, никто вопросов задавать не станет, фитнес -браслетом сейчас никого не удивишь, но мне от этого легче не становится.

Новость о том, что Волк за ужином почтит нас своим присутствием, совершенно не обрадовала. Хотя бы потому, что я не знала, с какой целью он заявится, и это тревожило. Вряд ли стоит ждать, что он подарит мне кольцо и букет цветов, все же не настолько ему и нужен этот чертов завод, чтобы всерьез рассматривать мое предложение, тем более на него соглашаться. Да на что я вообще надеялась, озвучивая эту идиотскую мысль о женитьбе? Волк уже явно успел отойти от первоначального шока, в который я его повергла своими словами, и за ужином небрежно, где -то между аперитивом и десертом, сообщит, что завод получит при любом раскладе и жениться на мне ему для этого совершенно не обязательно. 

Но в таком случае, зачем Клиф настаивал на дресс -коде? Не понимаю. 

Устав сидеть в четырех стенах и гонять мысли по одному и тому же кругу, я выбралась из комнаты и несмело остановилась перед наглухо закрытой дверью папиного кабинета. Обычно я входила туда совершенно без проблем, даже если папа был очень занят и не мог уделить мне достаточного количества внимания -тихо проскальзывала внутрь с «Волшебником Изумрудного города», с ногами забиралась в большое кожаное кресло и могла сидеть так часами, наслаждаясь самой атмосферой папиного присутствия и удивительными волшебными приключениями. Обычно я так в этом кресле и засыпала, наутро просыпаясь в собственной постели, куда меня поочередно относили то папа, то мама, то Виктор, которого я с самого детства привыкла считать кем -то вроде любимого дяди. 

При мысли о том, что Виктора больше нет, я до боли закусила нижнюю губу. Как принять факт смерти человека, который учил меня кататься на велосипеде и иногда, когда я отметила шестнадцатилетие, нарушая все папины запреты, пускал меня за руль? В один из таких дней я, осваивая парковку задним ходом, очень сильно помяла папин «Мерседес» и Виктор взял вину на себя, мое имя так ни разу и не упомянув. И теперь человека, который в некоторых моментах стал мне ближе папы, я больше никогда не увижу. Да я даже попрощаться с ним не успела! 

5.

Для ужина с таким гостем, как Волк, я выбрала закрытое коктейльное платье из черного бархата. Облегающее, на широких бретельках, оно длиной практически достигало колен и благодаря бриллиантовому трилистнику над левой грудью выглядело достаточно презентабельно и не вызывающе.

 Яркие цвета я отмела сразу, будучи не в настроении выглядеть, как райская птичка, да и наряжаться не было никакого желания. К тому же, траур по Виктору еще никто не отменял, и я хотела хоть так выразить свою боль от его утраты. 

Не понимаю, как Мария держится, меня новость о гибели Виктора буквально опустошила, горничная же ведет себя вполне привычно, словно у нее в личной жизни не произошло ничего такого. Впрочем, это же Мария, умеющая оставаться непоколебимой в любой ситуации, чего я от нее ожидаю? Наверное, такой выдержкой стоит восхищаться.

Гладко расчесанные волосы падали на плечи, сколотые у висков парой тонких заколок из серебра, от других украшений я решила отказаться. Слегка подкрасила губы и ресницы, побрызгалась духами и с книгой в руках устроилась в кресле, стараясь отвлечься хотя бы чтением. 

«Волшебник Изумрудного города», к сожалению, сегодня интересовал меня в куда меньшей степени, чем предстоящий визит Волка и я, решив отложить приключения любимых героев для другого раза, книгу убрала и покинула комнату, находиться в которой уже было выше моих сил. Папин кабинет тоже мне не подходил, потому что в ушах все еще стояло разочарование, ломким льдом трещащее в голосе папы, и я спустилась в холл, старательно держась за перила, так как под платье надела черные классические лодочки на шпильках.

 Мне требовалось подышать свежим воздухом, поэтому я пересекла холл, обеими руками толкнула входную дверь и вышла на улицу. До ужина время еще было и я надеялась провести его в более -менее умиротворяющей обстановке, поэтому ступила на каменную тротуарную плитку и направилась в сторону беседки, виднеющейся в глубине нашего безразмерного участка. Беседка в стиле модерн, в которой я обожала проводить свободное время, была окружена декоративными кустами роз, которые наполняли воздух сладким ароматом. 

Белый диван под высоким навесом, с которого спускались полупрозрачные белые занавеси, был идеальным местом для того, что расслабиться и провести несколько часов в свое удовольствие, но не сегодня, как отметила я, застыв с поднятой для подъема на широкие белые ступени ногой. 

-Ну что же ты? Смелее, -подбодрил меня Клиф, который по -хозяйски расположился в беседке с чашкой кофе и блюдом с фруктами.

 -Пойду, пожалуй, -пробормотала я, будучи совершенно не в силах выносить его общество дольше необходимого.

 -Куда, куколка? Далеко все равно не уйдешь, -Клиф окинул мое платье неторопливым взглядом. -Выглядишь как десятиклассница, честное слово.

 -Тебе -то что? -буркнула я, все же заставляя себя двигать ногами и поднимаясь, пусть и неохотно, в беседку. В конце концов, это все еще мой дом, и никакой Клиф вместе с Волком этого не изменят.

 -Да жалко мне тебя, наверное.

 -Серьезно? -не поверила я, присаживаясь на противоположный конец дивана как можно дальше от него и радуясь, что платье выбрала достаточно длинное для того, чтобы лишний раз не сверкать обнаженными ногами. -Ты же еще недавно грозился переломать мне ноги.

 -Это было до того, как ты сдуру предложила Волку на тебе жениться. У меня создается впечатление, что в твоей жизни слишком мало проблем, куколка, -сделав глоток кофе, Клиф откинулся на спинку дивана и испытующе на меня посмотрел. -Он же тебя пережует и выплюнет. Знаешь, что будет с тобой, если он согласится взять тебя замуж? Ты будешь находиться под круглосуточной охраной в четырех стенах, и это в лучшем случае. Ему этот завод нужен позарез, а вот жена и все составляющие семейной жизни, извини за прямоту, нахрен не усрались. Нравится перспектива? Я еще самый радужный вариант развития событий обрисовал. 

-А самый нерадужный? -нахмурилась я, непроизвольно занервничав. Клиф помрачнел. 

-Поверь, ты не хочешь этого знать. 

Я кивнула, и впрямь не испытывая никакого желания получить ответ. С какой стати Клиф со мной так откровенен думать тоже не хотелось, он совершенно не производил впечатление человека, который просто так может пожалеть кого -то вроде меня. Впрочем, наверное, за этот короткий диалог мне стоило быть ему благодарной. 

-Браслет сними, -чтобы перевести тему, попросила я, -он к платью не подходит. Я же все равно не сбегу, куда мне? 

-Не обсуждается, -залпом допив кофе, Клиф посмотрел на дисплей своего айфона и поднялся на ноги, -твой отец прав. Идиотка ты клиническая. Совсем не понимаешь, с кем связалась. 

-Почему же? -я сцепила пальцы в замок на колене. -Как минимум догадываюсь. Можно вопрос? -пока он не ушел, как явно планировал, торопливо спросила я в широкую спину. 

-Ну? -без особой охоты буркнул Клиф, не соизволив обернуться. 

-Машину папы у «Каштана» ты расстрелял? 

Спина окаменела. Клиф медленно развернулся и в упор, так, что стало страшно, на меня посмотрел. От запаха роз, витающего вокруг, внезапно начало. подташнивать, и это как -то отразилось на моем лице. 

-Не лезь в это дело, -сквозь зубы посоветовал ручной головорез Волка, -тебе что, дерьма в жизни мало? -потеряв ко мне интерес, он вышел из беседки и направился в сторону дома, я же помассировала пальцами ноющие виски и, закрыв глаза, уткнулась лбом в колени. Настроение было хуже некуда и разговор с Клифом на нем отразился не в лучшую сторону.

***

Ужин было решено накрыть под шатром на свежем воздухе и обставлено все было с таким размахом, словно ко мне ехал свататься самый завидный жених региона как минимум. Лично я в матримониальных планах Волка, касающихся меня, здорово сомневалась, да и слова Клифа насчет перспективного будущего в четырех стенах и под охраной мне оптимизма не добавляли, но в данной ситуации приказы отдавала не я, а спорить с папой мне бы и в голову не пришло. 

6.

Когда папа увидел нас с Волком держащимися за руки, то слегка удивленно поднял бровь, но взглянув на мое лицо сразу понял, что лично мне тактильный контакт удовольствия не доставляет, и нахмурился.

 -И что это значит? -обойдясь без всяких никому не нужных приветствий, папа скрестил на груди руки, стараясь выглядеть непоколебимо и уверенно, но я видела, чего ему стоит это мнимое спокойствие. Больше всего на свете папе хотелось выдернуть меня из рук Волка и спрятать себе за спину, но я покосилась на Клифа и понадеялась, что у него хватит благоразумия этого не делать.

-Я еще не определился, -Волк притянул меня ближе к себе и пришлось сделать шаг вперед, что мне совершенно не понравилось, -но вот вопрос. Что тебе дороже -завод или дочь? 

-Валерия, -без колебаний ответил папа, -но и завод ты не получишь. 

-Это как посмотреть, -Волк позволил себе короткую усмешку, -ситуация уж больно интересная складывается. Я планировал перекрывать тебе кислород до тех пор, пока ты не будешь согласен на все мои условия, но твоя дочь ввела другие правила игры. Знаешь, поначалу я ей не сильно -то и поверил, вся эта муть со свадьбой выглядела очень настораживающе, и пришлось навести справки. Твои юрист и нотариус были очень откровенны -хотя, учитывая пистолет, прижатый к голове, в этом нет ничего удивительного. Собственная шкура все -таки важнее многолетней дружбы, ты так не думаешь?

-Твои методы мне слишком хорошо известны, -не впечатлился папа, явно такое развитие событий подозревая и будучи не слишком удивлен. 

-В таком случае, информацию мог бы скрывать и получше, -парировал Волк, -впрочем, в первую очередь ты заботился о том, как бы эти бумаги не попались на глаза Валерии, поэтому лично я вообще не удивлен. Девочка скорее на тусовку поедет, чем в нотариальную контору, я прав?

 -Что мне делать у нотариуса? -я пожала плечами.

 -Действительно, -усмехнулся Волк, -на то и расчет. В противном случае, ты бы была как минимум удивлена, узнав, что пятьдесят процентов акций завода принадлежат тебе. Я вот удивился. Неожиданная подстава. 

Я захлопала ресницами, отказываясь верить услышанному. Не сильна во всем этом, но пятьдесят процентов -это половина, а половина это очень много. Особенно учитывая, что у завода три акционера и у них, за исключением меня, процентов по двадцать пять. Спасибо, папа, сюрприз так сюрприз. Чую, аукнется мне твоя щедрость вот прямо сейчас. 

-И когда я должна была об этом узнать? -мой голос звенел от напряжения. Протянув свободную руку, я ухватила бокал шампанского и жадно, наплевав на приличия, его осушила. Алкоголь рухнул в желудок, но легче мне не стало. 

-Никогда, -ухмыльнулся Волк, посмотрев на мои попытки напиться с откровенной насмешкой. Папа смотрел на бокал, зажатый в моих судорожно стиснутых пальцах, с осуждением, а вот в глазах Клифа, как ни странно, читалось одобрение. Меня накрыла злая волна удовлетворения -что, не ожидал от куколки такого? Сама от себя не ожидала, но ситуация уж больно располагает к бытовому алкоголизму. 

-В смысле? -не поняла я, смотря только и исключительно на папу, который на мои вопросы отвечать не торопился. Слова Волка опровергать тоже не стал, а значит, акции и впрямь мои. Паршиво. 

-В коромысле. Ты же не думаешь, что и впрямь можешь чем -то там распоряжаться? Твоя задача выйти замуж, когда папочка прикажет, и жить в свое удовольствие, не интересуясь тем, что тебя не касается, -услужливо просветил меня Волк.

 -Я спрашивала папу, -мое раздражение дало о себе знать резким выдергиванием пальцев из чужой руки. 

-Не думаю, что он сообщит тебе что -то другое, -хмыкнул Волк, скрещивая на груди руки, -я прав? 

-Теперь ты убедился, что я не могу никак передать тебе завод? -холодно спросил папа. -Ни добровольно, ни принудительно.

 -Да уж, -Волк кивнул, -задача несколько усложнилась. Но неужели ты думаешь, что меня это смутит или остановит? Выпьем? -он посмотрел почему -то на меня.

 Не став спорить, я потянулась за очередным бокалом, понимая, что напиться и впрямь хочется, хотя бы назло папе. Второй бокал пошел легче, третий вообще на ура, а четвертый у меня решительно отобрали. Одарив Клифа, который это сделал, недовольным взглядом, я уселась на ближайший стул, закинула ногу на ногу и икнула, испуганно прикрыв рот ладонью. Волк тем временем отправил в рот канапе с авокадо и черной икрой, обхватил бокал с коньяком ладонями и занял соседний стул, снизу вверх смотря на папу и откровенно ухмыляясь. 

-Ты понимаешь, идиот, в какую историю втравил свою дочь? -полюбопытствовал он. -Я ведь не отстану только потому, что половина акций у безмозглой бабы. 

Я хотела было возмутиться, но лишь махнула рукой. В глазах Волка, да и Клифа тоже, я ничего особенного из себя не представляю. Одна внешность и куча денег, которые я умею тратить, но совершенно не обучена зарабатывать. С чего им меня всерьез воспринимать? Возможно, даже папа считает так же, иначе почему мне не предлагалось ничего другого, кроме замужества? 

-Лера полноправный держатель акций, -возразил папа, -тебе придется с этим считаться. Причем, если ты внимательно читал бумаги, она не может официально передать их в третьи руки, только оформить временную доверенность на ведение всех дел. Даже ее муж будет всего -лишь доверенным лицом, не более. Все акции останутся у Леры. Что решаем? -он позволил себе снисходительную усмешку, чем заставил Волка сломать пальцами деревянную шпажку от канапе.

 -Предусмотрительно, ничего не скажешь. Но этот чертов завод слишком лакомый кусок, чтобы я так просто от него отказался, -он помрачнел. -Что ж. Но я все же спрошу, -Волк посмотрел на меня, -к нотариусу прокатимся? Пара подписей и все закончится, а я задним числом все оформлю. Совершенно незаконно, знаю, но зато тебе в будущем никаких проблем. Так как?

 Признаюсь, соблазн был велик. Парой подписей избавиться сразу от Волка и от завода, которые были мне даром не нужны, но я посмотрела на папу, вспомнила Виктора и поняла, что не могу так поступить. Папа всю жизнь вложил в этот завод, и я просто не могу так просто перечеркнуть все его усилия. Как бы я сейчас на него не злилась, отомстить таким образом просто не смогу. Папа готов на все, чтобы Волк не получил желаемое, и значит, ответ тут может быть только один. 

7.

Я сидела на краю бассейна, болтая ногами в подсвеченной воде и мечтала прыгнуть вниз, чтобы утопиться. Как там Волк сказал, "моя невеста"? Паршиво. Кажется, если он и не планировал связываться со мной, особенно брачными узами, то был вынужден, спасибо папе, резко передумать. Чертовы акции. 

Я посмотрела на воду, сменившую цвет с розовой на лазурную. Обычно я любила плавать в бассейне, меня это всегда расслабляло и успокаивало, но сегодня день был не мой от слова совсем. Захотелось отмотать время назад и остаться на борту яхты, плавающей по средиземноморским морям, еще на пару недель, но что я могла? Кто вообще мог представить, каким будет мое возвращение в родной дом? 

Страдальчески вздохнув, я посмотрела в сторону ворот, но никто наш особняк своим присутствием почтить и не собирался, хотя с момента отъезда папы и Волка прошло уже более трех часов. Мои нервы были на пределе, но я старательно держала себя в руках, чтобы чертов Клиф не понял, как я взвинчена и напугана ожиданием. В обозримом пространстве его не наблюдалось, но я была уверена, что этот человек где -то поблизости и контролирует каждый мой шаг, потому что ощущение чужого взгляда меня буквально преследовало. 

-Мария, -позвала я, зная, что горничная явно не спит и тоже ждет развития событий, хотя по ее лицу никогда нельзя было понять, какие эмоции испытывает эта женщина на самом деле. 

Как я и подозревала, Мария возникла за моей спиной меньше чем через минуту -ее легкую походку я за время нашего совместного проживания в одном доме научилась узнавать безошибочно. 

-Валерия, вам пора в постель, время позднее. Если хотите, могу принести подогретого молока с печеньем. 

-Мне что, пять лет? -огрызнулась я. -Сама разберусь. Лучше айфон принеси. 

Горничная молча испарилась, зная, что когда я взвинчена, то лучше меня не провоцировать -все равно толку не будет, я буду упрямиться до последнего. А сегодня мое настроение и вовсе было далеким от идеального, поэтому Марии хватило понимания молча сделать то, что от нее требовалось, и принести мне айфон, который я выхватила из ее руки, даже не поблагодарив. 

Мелькнула мысль позвонить в полицию, но я едва не рассмеялась -можно не сомневаться, что мне это вообще никак не поможет. Не удивлюсь, если Волк пьет кофе с нашим главным прокурором, уж в этом вопросе у него явно все схвачено, 02 набирать смысла вообще не имеет. 

Впрочем, у меня был свой источник информации, которым я поспешила воспользоваться. Если кто -то и в курсе, кто такой Волк и с чем его едят, то это Дашка Варягина, стажирующаяся в нашей местной стае борзописцев и умудряющаяся проникать на любые, даже самые закрытые вечеринки, чтобы найти и опубликовать сенсацию. Сенсация, причем, должна быть обязательно "с душком", все остальное Варягину не волнует, а вот скелеты из шкафов и грязное белье -как раз ее профиль. Помнится, очередной ее жертвой должна была стать я, но сумела подкинуть Дашке куда более лакомую цель и она переключилась, взамен потребовав пропуск на те самые закрытые вечеринки. Так мы и жили -я помогала ей проникать на всяческие тусовки и собирать информацию, а Варягина делала вид, что меня не существует в природе и если мое имя в ее блогах и упоминалось, то в сугубо положительном контексте. Некое взаимовыгодное сотрудничество с оттенком дружбы, я бы сказала. 

-Привет, -судя по звукам, Варягина сидела за компьютером и усиленно строчила очередную статью, -неожиданно. Ты ж вроде на морях. 

-Уже вернулась, -я поболтала ногами в воде, -Даш, я по делу. Важному. 

-Интригуешь, -хмыкнула собеседница, -ладно, выкладывай. Перекурю пока. 

-Стрельба у "Каштана", -сглотнув, с трудом произнесла я, -весь город на ушах просто. Не просветишь? Ты наверняка в курсе. 

-В курсе -то в курсе, -напряглась Варягина, -а тебе это зачем? 

-Это папина машина была, -проинформировала я, -нашего водителя убили. Хочу знать, как это случилось. 

-Слушай, Лер, вот не лезла бы ты в это, а? -посоветовала Дашка. -Я понимаю, у тебя личный интерес, но не надо. 

-Почему? -я сдаваться не собиралась. 

-Потому что, -отрезала Варягина. -Ты хорошая девочка, тебе вот только этой грязи не хватало. Хочешь бесплатный совет? Я обычно благотворительностью не страдаю, но для тебя исключение сделаю. 

-Спасибо, не хочется, -буркнула я. 

-И всё же скажу. Забудь о "Каштане" и этой стрельбе. Просто забудь и живи как жила, а еще лучше из города свали на пару недель. Вокруг вашего завода возня какая -то началась, и мне это сильно не нравится. 

-Да я как бы в курсе, -вздохнула я, -причем буквально. 

-О как, -Варягина явно напряглась, почуяв сенсацию, -не просветишь? А то у меня недостаток информации. 

-А ты меня? -в отличии от нее, я благотворительностью страдать не собиралась. 

-Лера, не делай того, о чем пожалеешь, пожалуйста. Чем меньше ты знаешь, тем лучше. 

-Значит, нет? -спокойно уточнила я. -Что ж. Была рада с тобой поработать, -намека тоньше придумать было сложно. Варягина идиоткой не была, поэтому чертыхнулась и с досадой констатировала: 

-Шантаж, да? 

-Ты не оставляешь мне выбора, -я посмотрела на свой маникюр. 

-Без ножа режешь. Ладно. Но учти, тебе не понравится то, что я скажу. Слухи ходят, что твой отец перешел дорогу Волку -уж не знаю, как и когда, но факт есть факт. И расстрел вашей машины напрямую с этим связан. Довольна? -Дашка постаралась вложить в голос максимум раздражения, давая понять, что делиться информацией в ее планы не входило совершенно. 

-Волк, -я уцепилась за самое главное, -кто такой и что ты о нем знаешь? 

-О боже мой. Может, хватит на сегодня? -Варягина постаралась закрыть тему, но я многозначительно кашлянула. -Ненавижу тебя. И будь у меня запасной вариант, Валерия, я бы с радостью тебя послала вот прямо сейчас, веришь? 

-Ближе к делу, -потребовала я, -Волк. 

-Арсений Волков, сын одного очень влиятельного человека, которого убили лет десять назад, -откровенничать Варягиной смертельно не хотелось, поэтому особыми подробностями она меня не баловала.