Кукольное ателье

Глава 1

— Запомни, в ателье нужно всегда улыбаться. Иначе кто-нибудь вышьет улыбку на твоем миленьком личике. Может даже это сделаю я, — так закончила мадам Маэстро перечисление правил.
Невольно я поежилась. Безумное место. Все окна здесь были плотно зашторены, а музыка доносилась не из современной колонки, а из какого-то древнего граммофона. Джаз. Немного жуткий из-за того, что пластинка временами заедала.
Впрочем, и сама хозяйка кукольного ателье предпочитала одежду не из двадцать первого века. Ее платье в стиле декаданса 1920-х годов было длинным и облегающим, а короткие волосы, завиты в кудри...
Да о чем я!? На мое собеседование она въехала в холл на троне, к которому были прибиты колеса, а запряжена эта своеобразная повозка была несколькими дюжинами крыс!
Что вообще происходит в этом странном ателье!?
Но пообещали очень высокую зарплату... Мне очень нужны деньги. Даже если придется работать на такую странную женщину.
А еще... не так давно я уже слышала имя «Маэстро», и дорогой мне человек попросил спасти его от той женщины.

***
Стоило мне закончить школу, как моя жизнь превратилась в отстой. Баллы ЕГЭ были не особо высокими, но желая наконец-то начать самостоятельную жизнь, я соврала об этом родителям и радостно уехала из родного поселка в большой город, чтобы поступить в хороший вуз (как об этом мечтали мои родители и остальные родственники).
Я провалилась. Баллы были не просто «не особо высокими», они оказались ужасно низкими!
С такими баллами я не смогла пройти ни в один из вузов.
Пришлось мне поступить в колледж. Но... я побоялась рассказывать семье правду, поэтому соврала им, будто мне удалось поступить в заветный вуз. Время от времени приезжала к вузу, где я «училась» и фотографировала его, чтобы прислать им доказательства.
Ненадолго мне показалось, что в жизни появилось что-то хорошее, ведь мне наконец-то удалось с кем-то подружиться. С однокурсником, которого звали Кирилл. Своим казалось нескончаемым оптимизмом, он помогал мне верить, что однажды жизнь всё-таки изменится в лучшую сторону!
Он... попал в больницу. Кома. Причин я не знала. С его семьей знакома не была, а врачи отказывались рассказывать о пациенте неродственнице.
Больше друзей я найти не смогла.
Учеба в колледже закончилась. С позором возвращаться домой я отказывалась, хотелось в начале найти работу с достойной оплатой. Доказать им, что я не полное дно.
Так что родителям я сказала, что собираюсь от доучиться еще год на бакалавриате, а затем отучиться еще и в магистратуре. Сказала это, чтобы не было соблазна сбежать к ним обратно.
Нужно было решать, что теперь делать...
Тут-то и вспомнилось мне, как Кирилл рассказывал, что где-то недалеко есть небольшой город. Там жизнь была дешевле: плата за жилье ниже, а зарплаты в разы выше, чем даже в большом городе.
Туда я и отправилась.
Но и тут ждал меня провал. Рассказанное Кириллом не соответствовало действительности. С работой здесь был дефицит, а тех скромных денег, что родители отправляли на «оплату общежития и питания», хватало только на аренду самого дряхлого и далекого от центра города жилья.
Ненавижу взрослую жизнь!
Три недели, как я здесь жила, близились к концу, а работу так найти и не удавалось. Везде меня ждали отказы либо из-за недостатка опыта работы, либо из-за недостатка знаний о должности, которую я пыталась занять.
Лишь немного мне наконец-то повезло. На одном из собеседований я познакомилась с ровесницей, которая тоже искала работу. Ее звали Лиза. Мы немного с дружились. Она прекрасно ориентировалась в родном городе, потому теперь мне в чем-то стало проще.
И вот, бродя вместе с Лизой по городу в поисках работы, я наткнулась на объявление о работе консультантом. Висело оно на резной двери, ведущей в некое «кукольное ателье».
— Я раньше даже и не замечала его, — удивленно посмотрела Лиза на несколько потрепанную вывеску с деревянными буквами: «Кукольное ателье мадам Маэстро».
— Пф... Кто в наше время называет себя «мадам»? — фыркнула я.
— Ты не понимаешь, — тихо захихикала Лиза. — Это для того, чтобы придать себе значимости. В нашей «деревне» многие пытаются строить из себя что-то. Будто они вообще не живут здесь, а лишь случайно заехали в наш грязный, убогий городок.
Даже вывеску сделали под старину. Ничего лишнего, только лишь резные деревянные буквы.
— Давай попробуем узнать, что там и как у этой «мадам», — поморщилась я, решительно открывая дверь и проходя внутрь.
Встретили меня звуки довольно задорной джазовой мелодии, что доносились из старого на вид граммофона.
Всё еще тихо хихикающая Лиза зашла за мной и... внезапно испуганно затихла. Даже будто как-то сжалась от страха.
Я растерянно обвела взглядом зал, пытаясь отыскать то, что могло так сильно ее напугать.
Все окна были плотно зашторены, но тусклый свет всё равно освещал сквозь них помещение. По углам были расставлены изящные столики, на которых стояли небольшие настольные лампы, дополнительно освещающие зал красноватым светом. На длинном ресепшене, который стоял в противоположной от входа части помещения, также стояли лампы, но их свет был уже нормальным, чуть желтоватым.
Сам зал был заставлен полками, набитыми куклами и разнообразными плюшевыми игрушками.
Только лишь сейчас до меня дошло, что было написано на вывеске. «Кукольное ателье». Здесь... шили одежду для кукол?
— Добрый день! Чем могу помочь? — с приветливой и несколько неестественной улыбкой поприветствовала нас девушка наших лет, сидящая за длинным ресепшеном.
На секунду я даже приняла ее за куклу. Ее белоснежные кудри были чуть выше плеч, серые глаза обрамлялись густыми черными ресницами, а кожа была какого-то словно фарфорового оттенка. Одета она была в черный костюм похожий на офисный мужской, в состав которого входили: пиджак, жилет, рубашка и брюки, разве что этот был притален и прекрасно сидел по ее фигуре.
— Сеня, п-пошли отсюда, — внезапно испуганно вцепилась мне в руку Лиза. — З-здесь труппами воняет.
Трупами? Я не чувствовала здесь никаких посторонних запахов. Разве что что-то цветочное... ландыши?
— В начале нужно спросить о работе, — спешно прошептала я ей и обратилась к девушке за ресепшеном. — Добрый день. Я по поводу работы...
— Подождите минуту... — с внезапным искренним воодушевлением убежала девушка за дверь для сотрудников, которая располагалась за ресепшеном.
— Т-тогда я подожду тебя на улице! — испуганно прошептала Лиза и тут же выбежала из ателье.
Что вообще на нее нашло? Даже если здесь так странно пахло, почему она так перепугалась?
И вот тут-то, через ту дверь для сотрудников, в зал, сидя на троне с колесами, запряженным довольно крупными крысами, въехала очень красивая девушка лет двадцати пяти. Ее платье из темно-серого шелка, длиною до пола, было с глубоким декольте и прекрасно облегало ее утонченную фигуру, выгодно подчеркивая каждый изгиб. На шее у нее висели черные бусы, оплетенные вокруг по нескольку раз, а на руках были натянуты до локтей серые перчатки. Густые угольного оттенка волосы, завивающиеся роскошными локонами, перетягивались темно-серой лентой, причудливо украшенной длинными перьями. Выразительные зеленые глаза, подчеркнутые черными тенями, смотрели на меня с чем-то похожим на любопытство.
— Насчет собеседования? — улыбнулась женщина, слишком уж внимательно и оценивающе рассматривая меня. — Обращайся ко мне мадам Маэстро. А как тебя именовать?
— Е-есения, — неуверенно ответила я, в ужасе смотря на крыс, что, стоя на задних лапах, наблюдали за мной в ответ и одновременно перекрывали собою выход из ателье.
Хотелось закричать и выбежать от сюда. Но что если они дикие? И от криков сойдут с ума и бросятся на меня?
— Они не укусят, — насмешливо посмотрела на меня женщина. — Кости не кусаются, душечка. Насчет собеседования…
По правде, говоря мысли о том, чтобы здесь работать, уже выветрились из моей головы. хотелось лишь поскорее выбраться отсюда.
— Ну... на безрыбье как говориться... — поморщилась «мадам». — Работа пять через два. Оклад за месяц шестьдесят тысяч.
— Ш-шестьдесят? — от удивления даже подавилась я и решила тут же сознаться. — У меня совершенно нет опыта работы и... я шить не умею...
— У нас есть портные. Тебе нужно будет лишь консультировать клиентов.
— А в чем заключается моя работа?
— Об этом тебе расскажут напарники, а я лишь упомяну самые важные правила нашего ателье. Рабочая одежда должна быть в черных и белых тоннах, желательно в стиле декаданс 1920-х годов. У девушек волосы должны быть подстрижены под каре и завиты, как в стиле декаданс 1920-х...
— А можно не подстригать волосы? — невольно перебила я.
Такая грубость явно не выставляла меня в хорошем свете, но ни на одной из консультаций на работу я никогда не слышала, чтобы заставляли стричься.
— Нет. Обязательно, — бросила на меня высокомерный взгляд моя, вероятно, будущая начальница.
С тоской я посмотрела на свою длинную русую косу. С каким трудом я ухаживала за ней, но... шестьдесят тысяч…
Стоило мне кивнуть, как женщина тут же продолжила.
— Нужно следить, чтобы в граммофоне всегда играла музыка 1920-х годов. Джаз, иногда можно и другие жанры. Брать игрушки, которые приносят клиенты, следует всегда в специальных перчатках, которые выдают именно в нашем ателье. Еще стажерам запрещается спускаться в подвал, — на последнем предложении «мадам» вопросительно на меня посмотрела, явно ожидая отклика.
Я тут же кивнула, показывая, что мне всё ясно. Пусть к кое-чему и были вопросы.
— И последнее. Запомни, в ателье нужно всегда улыбаться, — сказала женщина, растягивая при этом указательными пальцами свои губы. — Иначе кто-нибудь вышьет улыбку на твоем милом лице. Может даже это сделаю я.
Улыбка так улыбка. Обычный этикет. Зачем было так запугивать?
Я снова нервно посмотрела на крыс... Шестьдесят тысяч! Нужно помнить о шестидесяти тысячах!
— Рабочий день начинается с этого момента. Сегодня поработаешь пару часов до шестнадцати и можешь идти домой. Оклад на стажировке такой же, как при полноценной работе. Об обедах и ужинах не беспокойся, они за счет нашего ателье, — договорила женщина и тут же крысы повезли повозку обратно к двери для сотрудников.
— Подождите... прямо сейчас? — растеряно крикнула я, но Маэстро уже успела скрыться за дверью вместе со своими жуткими питомцами.
Так… неожиданно. У меня были кое-какие планы на этот день, но... шестьдесят тысяч.
Что же, раньше приступлю, раньше получу зарплату.
Пока никого не было в зале, я быстро выбежала на улицу. Извинилась перед Лизой, объяснив, что у меня началась работа, а затем вернулась обратно.
В ателье меняя уже ждала та девушка, которую я увидела здесь первой.
— Меня зовут Олеся, — вполне по естественному приветливо улыбнулась она.
Стоило только за моей спиной звякнуть колокольчику, уведомляющему, что дверь закрылась, как из-за части ресепшена, что скрывалась почему-то шторой, зевая вышел парень двадцати двух или двадцати трех лет. Несмотря на помятую одежду, рыжие волосы его были идеально зачесаны назад. На бледном, худощавом лице с острыми чертами выделялись зеленые, пусть и сонные, глаза. Одет он был в черный деловой костюм. Как и Олеся, при нашей первой встрече, он тоже улыбался этой неестественной широкой улыбкой.
— Так вот как выглядит наша новенькая… — с каким-то ленивым любопытством в глазах стал тот разглядывать меня.
— Мадам оценила ее в целых шестьдесят тысяч! — восторженно сообщила Олеся.
Мне очень не понравилось слово «оценила». Будто меня купили, а не взяли на работу.
— Шестьдесят? — ехидно усмехнулся юноша. — Там откуда был я, если перевести на наш курс, дали бы только двадцать-тридцать.
— Прекрати это, — нахмурилась Олеся, переходя на шепот. — Не надо ей знать о твоих делишках из прошлого.
— Какие у меня обязанности? — решила сразу же спросить я.
— Я объясню! — радостно подняла руку Олеся, перебивая юношу, который хотел было ответить. — В наше ателье приходят люди. Они просят помочь им с... проблемными игрушками. Задача консультантов, то есть наша, в ходе беседы распознать тип проблемы и дать, в обмен на предоплату, необходимый временный оберег, а затем нарисовать эскиз одежды, которая потом решит причину обращения к нам клиента.
Ха... Олеся объяснила всё так, что было и не понятно какие «проблемы» она имела в виду. Только лишь слово «оберег» неприятно царапнуло мне слух.
— Да что ты тянешь!? — не прекращая улыбаться, неприязненно поморщился юноша. — Давай лучше я быстро всё объясню, а ты, гербариевая, получше всё усваивай своими мозговыми кишками. В общем, мы помогаем клиентам избавиться от проклятий, что лежат на игрушках. Как правило, потребности клиентов кукольных ателье делятся на три типа: снятие проклятий с игрушек, задабривание (или освобождение, или изгнание) духов поселившихся в игрушке, а также решение проблем с осколком души ребенка, который слился с игрушкой…
— И во все я не тяну! Чтобы помочь с проблемами клиентов, кукольные ателье шьют особую одежду для игрушек, — перебивая, добавила Олеся. — А на счет «ребенка, который слился с игрушкой»... Когда люди, особенно дети, играют с игрушками или сами мастерят их, они неосознанно отдают тем маленький кусочек своей души. Так игрушка становится частично живой. Иногда это может привести к проблемам.
Так они... мошенники?
Обманывают всяких наивных дурачков?
Но... шестьдесят тысяч...
И всё же... обманывать!?
Нет. Это неправильно.
Я испуганно вздрогнула, когда увидела, как из-за двери для персонала вышел мрачный, высокий и мощный мужчина тридцати лет, ростом метра под два. Угрожающе сверля меня взглядом, он всю дорогу, что шел ко мне не сводил с меня глаз.
Вытянув руку, он что-то протянул.
Я растерянно посмотрела на десять тысяч, что лежали на его ладони.
— Мадам Маэстро приказала выдать тебе часть аванса в первый же день, — просипел мужчина.
Стоило только мне неуверенно взять деньги, как он тут же направился обратно. И вскоре скрылся за дверью.
— Это Ефим. Наш администратор, — пожал плечами юноша, пока Олеся внезапно начала рыться в ящиках рабочего стола. — А мое имя Влас.
— Я — Есения.
— Лучше называй ее мадам Мастро, — довольно сдувая пыль с найденной тетради, сказала Олеся. — Держи.
Я посмотрела на протягиваемую мне тетрадь. Старая, будто даже советская. Неуверенно я взяла ее, опасаясь, что та может рассыпаться в любой момент.
— В ней очень подробно расписаны виды проклятий, как их опознать, виды осколков душ в игрушках и виды духов, которые могут в тех поселиться.
Деньги. Мне дали деньги.
Но... они мошенники.
Деньги мне нужны. Очень нужны. Аренда моей квартиры-студии на краю города обходится в двадцать тысяч и еще питание около пяти. Родители отправляют в месяц пятнадцать тысяч. Голодая несколько месяцев, я смогла накопить денег, и их хватит, чтобы доплачивать недостающее за аренду три месяца. И всё. Затем мне будет негде жить.
Не хочу признаваться семье, что я не справилась.
Нужно лишь немного здесь поработать. Накоплю достаточно денег, чтобы долгое время твердо стоять на ногах, а затем уйду. Возможно, даже анонимно сообщу насчет них в полицию.
Я испуганно вздрогнула. Боковым зрением мне показалось будто одна из кукол, стоявших на полке, повернула ко мне голову.
Посмотрев в ту сторону, я наткнулась на ответный кукольный взгляд.
Нет-нет-нет. Она изначально так и смотрела в мою сторону. Мне лишь показалось, что она повернулась! Показалось!
— Есения! — встревоженно внезапно воскликнула Олеся. — Улыбайся! Ни в коем случае не переставай улыбаться. Особенно, если рядом нет никого из нас.
Я растерянно посмотрела на Олесю. Здесь камеры? Начальство следит, чтобы мы всегда улыбались? Что за бред.
— Леска права, — кивнул Влас, снова уходя за огороженную часть стола. — Улыбайся иначе тебе пришьют улыбку.
Последнее он сказал довольно насмешливо. Ну и жуткие у них здесь шуточки. Я снова нервно посмотрела на всё еще следящую за мною пустыми глазами куклу.
— Есения! — уже требовательно воскликнула Олеся. — Улыбайся!
С огромной неохотой я натянула улыбку. Шестьдесят тысяч. Шестьдесят тысяч.
— Так... имя у хозяйки ателье «Маэстро»? — неуверенно спросила я.
— Да. Даже по документам, — улыбаясь кивнула Олеся.
Маэстро... А не о ней ли?..
Нет-нет-нет. всё это было лишь сном. Глупым сном, который мне приснился в ту ночь, когда Кирилл внезапно впал в кому.
Он пришел ко мне во сне, просил спасти его от женщины по имени «Маэстро». Говорил, что она похитила его душу и заперла в небольшой серебристой шкатулке.
Какое же странное совпадение, что я смогла случайно найти женщину с таким редким именем.
Лишь совпадение.
Устало вздохнув, я, чуть наклонившись, положила ладони на стол.
Тут же над головой с тихим свистом что-то пролетело, и я тут же обернулась. В ужасе я заметила толстую стрелу, что торчала во входной двери.
Я обернулась обратно и увидела сидящую на своем троне Маэстро, которая с извиняющейся улыбкой прижимала к груди арбалет.
— Извини, душечка, нашла в кладовке старый арбалет. Хотела его почистить, но он оказался заряжен и случайно выстрелил. Лучше я почищу его в другом месте.
Не отрывая взгляда, я наблюдала за Маэстро, пока она не скрылась в тени длинного коридора, что шел за дверью для сотрудников, и дверь медленно не закрылась с тихим скрипом.
— Мадам сегодня такая рассеянная, — сокрушенно вздохнула Олеся, направляясь к входной двери, где всё еще торчала стрела от арбалета.
— Да-да рассеянная, — услышала я из-за шторы ехидный голос Власа. — Со всем моя старушка уже сознанием стала слаба.
— Не смей так говорить о мадам! — внезапно вспыхнув от злости, крикнула Олеся, возвращаясь вместе со стрелой обратно к столу.
— Наконец-то здесь будет работать еще кто-то живой! — с радостным криком выбежал из-за двери для сотрудников юноша лет двадцати пяти.
Огибая ресепшен, чтобы подбежать ко мне, он внезапно обо что-то споткнулся и растянулся на полу.
— Меня зовут Федот, — всё еще лежа на полу, приветственно замахал он рукой. — Я один из портных. Работаю этажом ниже.
— Этажом ниже? — только растерянно и спросила я, наблюдая как юноша неуклюже поднимался на ноги.
— В этом здании есть несколько подземных этажей, — объяснила Олеся.
— За ужином ты сможешь познакомиться и с остальными, — сообщил мне всё еще улыбающийся лохматый Федот.
— Сегодня она не сможет, — немного грустно вздохнула Олеся. — Мадам сказала, что сегодня она только до шестнадцати чесов. А вот завтра уже до восемнадцати.
— Тогда познакомишься завтра, Григорий и Анисья часто сорятся, но они очень хорошие.
— Два утомительных старика, — донесся из-за шторы крик Власа.
— Трехминутный перерыв заканчивается. Мне пора бежать обратно! До завтра, — махнул рукой Федот и запнувшись пару раз, но удерживая равновесие, забежал обратно в коридор, который шел за дверью для сотрудников