Кукушкины принцессы

Предисловие

Внимание! Сюжет книги основан на реально вымышленных событиях.

Все совпадения со знаменитыми сказками не случайны и сыграют роль в следующих книгах этой серии.

Заметив знакомые отсылки, похвалите себя и нежно похлопайте по плечику (ведь вы этого заслуживаете в любом случае).

В добрый путь!

Глава 1. Синдара

В Королевство Судьбы пришло сказочное утро. Принцесса Синдáра проснулась в своей роскошной комнате и сладко потянулась. Перина обнимала её со всех сторон, будто пушистое облако, а золоченая мебель поблескивала в лучах утреннего солнца. В воздухе витал аромат выпечки и красных роз.

За окном уже слышались распевы придворного хора фей. Певуньи летали над хрустальным дворцом, словно бабочки. Их серебристые голоса звенели колокольчиками:

- Синдара, Синдара, Синдара! С днём рождения, любимая принцесса Синдара! – напевали они.

Принцесса улыбнулась. Сегодня ей восемнадцать!

Сердце танцевало от счастья и предвкушения: вечером прогремит пышный бал в её честь, а затем весь остров Квинтариум озарится россыпью ослепительных фейерверков! Синдару ждут горы подарков, цветов и поздравлений. А ещё… она встретит жениха-принца.

Синдара густо покраснела. С самого детства могущественные оракулы и предсказатели единодушно предвещали принцессе великую любовь. Согласно пророчествам, будущий муж станет мечом и ключом для Синдары. Она понятия не имела, что это значит… но звучит многообещающе. В конце концов, в Королевстве Судьбы знают толк в пророчествах!

Когда, как не сегодня, Синдаре суждено встретить своего возлюбленного? Он обязательно явится на бал. Принц будет высоким, белокурым и очень-очень воспитанным. Синдара узнает суженого с первого взгляда. Само собой, он сразу влюбится в ответ, ведь никто не устоит перед Синдариным курносым носиком и серыми глазами с металлическим отблеском. Такую милашку ни в одном королевстве Квинтариума не сыщешь! Правда… Синдара ни разу не встречалась с принцессами других королевств, но мамуля всегда говорила, что Синдара самая красивая на свете. Значит, так и есть.

Принцесса села на край кровати и окинула комнату внимательным взглядом. До её пробуждения служанки успели протереть пыль, отполировать полы и навести идеальный порядок.

- Вот умницы! – прошептала Синдара, всем своим существом обожавшая чистоту и опрятность.

Принцесса посмотрела на часы. Мама говорила, что Синдара родилась ровно в семь утра. Осталось полчаса.

Принцесса встряхнула золотой колокольчик, стоящий на прикроватном столике. В комнату вошли три служанки в серых платьицах.

- Я хочу надеть наряд, в котором буду на балу, - приказала Синдара.

- Но он помнётся до вечера…

- Я буду аккуратной.

Служанки засуетились вокруг принцессы, будто пчёлки: они застёгивали-расстегивали крючки и пуговки, поправляли шуршащие складки, завязывали витиеватые бантики из шёлковых лент. Синдаре оставалось только вовремя вытягивать руки и ноги.

Наряд оказался великолепным. Принцесса вертелась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон. Голубое пышное платье с десятью юбками и пенистым кружевом колыхалось, будто морской прилив. Весь низ был расшит синими лоскутными розами. На шее принцессы сверкало бриллиантовое ожерелье, а белокурые волосы были собраны в элегантный пучок на макушке. Завершали сногсшибательный образ хрустальные туфельки с серебряными пряжками.

- Благодарю за помощь, - вежливо сказала Синдара и повернулась к служанкам. – Закажите у повара много-много вкусностей. Сделайте это от моего имени, но съешьте сами.

- Спасибо! Спасибо! Вы так добры! – радостно переглянулись служанки.

- Родители уже проснулись? – спросила Синдара.

- Еще нет, Ваше Высочество.

- Ничего, я сама их разбужу.

Синдаре не терпелось похвастаться нарядом, поэтому она выбежала в коридор и помчалась к комнате родителей. Поскользнувшись на лепестках роз, рассыпанных по полу, принцесса чуть не подвернула ногу.

- Ай! – насупилась она, но не сбавила ходу. – Это просто случайность. Просто случайность.

Принцесса продолжала бежать, отгоняя плохое предчувствие. Сегодня неподходящий день для невезения. Всё будет хорошо.

Синдара ворвалась в комнату родителей и рывком отдёрнула шторы.

- Просыпайтесь! Уже семь утра! Мне официально восемнадцать лет! – провозгласила принцесса.

Она запрыгнула на кровать родителей и принялась раскачивать пружины, будто маленький ребенок. Королева с неохотой открыла глаза. Пару мгновений она смотрела на Синдару мутным взглядом, а потом истошно завизжала:

- Девушка, кто вы?! – испуганно пролепетала королева. Её сеточка для волос съехала до самых бровей.

- Мамуль, что за шутки? – насупилась Синдара.

- Дорогой! Проснись! Проснись немедленно! – королева с паникой пыталась растормошить мужа.

- Ну что там? – прохрипел король, почесав седую макушку. Он присел в кровати и уставился на Синдару. Кустистые брови отца нахмурились.

- Стража! – закричал он. – В королевские покои прокралась сумасшедшая!

- Сумасшедшая?! Это уже слишком! – расстроилась Синдара.

- Воровка! Ты украла ожерелье моей матери! – воскликнула королева, глядя на шею девушки.

- Бабуля сама мне его подарила! На прошлый день рождения! – возмутилась Синдара. – Как ты могла забыть? 

Глава 2. Шора

Тем же утром на другом конце Квинтариума проснулась Шόра. Девушка спала в дешевой и тесной комнатке. Пол был присыпан соломой, а воздух вонял плесенью. Сквозь мутное окно пробивался робкий свет. Деревянная кровать, стол и стул были криво сколочены, отовсюду торчали ржавые гвозди.

В дверь напористо постучали. Скрипучие петли и замок противно задребезжали.

- Напоминаю! Вы должны заплатить за комнату до конца недели! – послышался голос суровой хозяйки. – Иначе я найду другого постояльца!

- Заплачу! Не волнуйтесь! – сипло прикрикнула Шора и поморщилась. – Я всегда плачу вовремя!

- Я знаю, - уже мягче ответил голос. – Моё дело – напомнить. Внизу вас ждёт завтрак – половинка яйца и овсянка.

- Хорошо. Спасибо!

Шора потянулась и с тоской присела на кровати. Как назло, ей всю ночь снилась былая королевская жизнь: перины, шелка, золоченые подносы с эклерами и жасминовым чаем… После заклятья она уже полгода живет в нищете, но до сих пор не привыкла.

Красавица протерла глаза фиалкового цвета и пригладила золотистые волосы. Остренькое личико и пытливый взгляд выдавали деятельную, живую натуру девушки.

- Вот и новый день! – бодро заявила она. – Надеюсь, я достаточно выспалась, чтобы не рухнуть в спячку в самый неподходящий момент…

На спинке стула висел чернильно-фиолетовый плащ с камнем-застёжкой на груди. Плащ взлетел и завис напротив Шоры.

- Проснулись, Ваше Высочество? – низким, бархатным голосом спросил он. Капюшон плаща шевелился, будто большой рот.

- Сколько раз говорить? Зови меня Шорой! Я больше не принцесса, - напомнила девушка.

- Как я могу? Лучше распадусь на нитки! – возмутился Плащ. – Для меня вы навеки – единственная и драгоценная наследная принцесса Королевства Знаний.

Шора невольно улыбнулась. Как приятно, что хоть один слуга остался ей верен. Плащ был больше, чем слуга. Он был её другом, советником и… ловцом.

- Ваше Высочество, где мы раздобудем денег? – взволнованно поинтересовался Плащ.

- Ой! Я тебе не рассказала? – всплеснула ладонями Шора. – У нашего бюро расследований сегодня есть дело!

Шора вскочила с кровати и гордо кивнула в сторону металлической таблички, висящей на двери. Табличка была крохотной и вывешивалась наружу только в определенные часы. Надпись гласила «Т.Б.Р» – тайное бюро расследований.

- Я вчера ходила в деревню без тебя и получила крупное задание от старосты.

- И какое же?

- Неведомое чудище пожирает овец и осушает колодцы, - сообщила Шора. – Мы должны его выследить, опознать вид и уничтожить.

- Всего-то?

- Знаю, дельце трудное, - согласилась Шора. – Но у нас нет выбора. Селяне обещают заплатить двадцать серебряных монет! Это позволит оплатить комнату и еду, а ещё прикупить кое-какого снаряжения для расследований.

- Я всегда к вашим услугам, - покорно склонился Плащ.

- Благодарю, - просияла Шора.

Она облачилась в деловой костюм – высокие сапоги, брюки, белую рубашку и жилетку. Волосы собрала в тугой узел на затылке.

- С чего начнём расследование? – спросил Плащ. Он расстегнулся и галантно окутал принцессу. Капюшон откинулся на спину, продолжая разговаривать красиво свернутыми складками ткани.

- Я уже догадываюсь, что за монстр это может быть, - сказала Шора. – Будь у меня доступ к королевской библиотеке, я знала бы точно…

Шора тяжко вздохнула, вспоминая былые времена. Дело в том, что жители её родного Королевства Знаний славились своей мудростью по всему Квинтариуму. Пройдя специальный экзамен, они имели право заниматься расследованиями даже в других королевствах. Доверие к ним было велико, так как они отличались честностью, умом и смекалкой, а самое главное – умели распутывать сложные загадки.

Королевским особам  доставались самые интересные дела. Принцесса занималась расследованиями с самой юности и получила бирку детектива в шестнадцать лет. Отец всячески поддерживал её стремление докапываться до правды и помогать людям. К тому же, в её распоряжении был великолепный арсенал! Магические поисковые инструменты, ценнейшие книги, помощники и консультанты…

Сейчас же приходилось изворачиваться и шевелить мозгами с тройной силой, чтобы компенсировать нехватку средств. Вдобавок когда Шора стёрлась из памяти родных, её бирка детектива тоже испарилась. Теперь она была вынуждена работать подпольно, всячески избегая стражей и официальных следователей.

- Я хочу ещё разок осмотреть загоны для овец и осушенные колодцы. Возможно, найду дополнительные зацепки, - сказала Шора.

- Как вам будет угодно, - ответил Плащ.

***

Когда принцесса прибыла в деревню, её ожидал неприятный сюрприз.

- Нет-нет-нет! Что они здесь делают? – испуганно прошептала Шора.

Она нервно прохаживалась неподалеку от загона, накрыв лицо капюшоном. Внутри плетёной изгороди уже трудились придворные стражи, одетые в черную форму с серебряными нашивками на плечах. Мужчины исследовали почву и разметанные повсюду клочья, оставшиеся от бедных овечек. Стражи использовали сложные металлические приборы, усеянные линзами, шестеренками и заклёпками, благодаря чему им удалось обнаружить подземную нору, скрытую чарами в углу загона.