Кулон на двоих

Пробуждение

Двадцать лет назад.
Стояла глухая осень. Дождь хлестал по крышам, заливал стёкла, стучал по подоконникам. В маленькой квартире на окраине Москвы горела одна-единственная свеча.
Женщина с седыми волосами сидела у кроватки. В кроватке спала девочка лет пяти. Тёмные волосы разметались по подушке, губки приоткрыты, кулачок под щекой.
— Прости меня, внученька, — шептала женщина. — Прости, что оставляю. Но если я останусь, они найдут тебя.
Она достала из кармана кулон. Тёмное серебро, голубоватый камень. Надела на девочку. Камень вспыхнул тёплым светом и сразу погас.
— Он спрячет тебя. Будет ждать, пока ты вырастешь. А когда придёт время — разбудит.
Женщина поцеловала девочку в лоб.
В дверь заколотили.
— Выходи, Хранительница! — заорали с той стороны. — Мы знаем, ты здесь!
Женщина вздохнула. Поправила одеяло. Подошла к двери.
— Я выйду, — крикнула она. — Только уйдите от двери. Сама открою.
Шум стих.
Она обернулась в последний раз:
— Живи, Эльвира. Я буду ждать тебя в Междумирье.
Иоткрыла дверь.
Вспышка. Грохот. И тишина.
Девочка спала.
Кулон на её шее тихо пульсировал, согревая маленькое сердечко.
ЧАСТЬ 1. ПРОБУЖДЕНИЕ
ГЛАВА 1. НАСЛЕДСТВО
Эльвира ненавидела чердаки.
Там всегда было пыльно, душно и пахло мышами. Но мама сказала: «Разбери бабушкины вещи. Мне это пережить надо, а ты молодая, тебе проще».
Спорить с мамой, когда у неё такое лицо, было бесполезно.
Эльвира стояла на чердаке родительского дома и чихала. Вокруг громоздились коробки, чемоданы, старые лыжи и прочий хлам, который жалко выбросить, но непонятно зачем хранить.
— Бабушка, — вздохнула Эльвира. — И зачем тебе столько добра?
Бабушка умерла, когда Эльвире было пять. Она помнила её смутно: тёплые руки, пахнущие пирогами, тихий голос, который пел странные колыбельные. И ещё — взгляд. Бабушка всегда смотрела на неё как-то особенно, будто видела что-то, чего не видели другие.
— Ладно, — Эльвира засучила рукава. — Погнали.
Она вскрыла первый чемодан.
Тряпьё. Какие-то платья из семидесятых. Эльвира отложила — может, на карнавал сгодится.
Второй чемодан. Книги. Старые, потрёпанные. На некоторых — странные символы, похожие на руны. Эльвира хмыкнула: бабушка увлекалась эзотерикой? Никогда не знала.
Третий чемодан.
Фотографии.
Чёрно-белые, пожелтевшие. Бабушка молодая — красивая, статная. Рядом с ней мужчины, женщины, дети. Все незнакомые.
Эльвира перебирала снимки и вдруг замерла.
Одна фотография выбивалась из ряда.
На ней бабушка стояла рядом с мужчиной в странной одежде. Длинный плащ, высокий воротник. Лицо мужчины было размыто, будто кто-то тёр его пальцем специально.
— Странно, — пробормотала Эльвира. — Брак, что ли?
Она отложила фото и полезла дальше.
На самом дне чемодана лежала шкатулка.
Деревянная, старая, с замысловатой резьбой. На крышке был вырезан цветок — или не цветок? Какой-то узор, похожий на язык пламени.
— Красивая, — Эльвира провела пальцем по резьбе.
Шкатулка открылась легко, будто ждала.
Внутри лежали дешёвые бусы, пара монет, старая брошка. И ОН.
Кулон.
Тёмное серебро, причудливая вязь, крупный камень — голубоватый, мутный, как лёд на рассвете. Он был тяжёлым и холодным на вид, но когда Эльвира взяла его в руки...
Камень ТЕПЛЕЛ.
— Ничего себе, — выдохнула она. — Аккумулятор тепла?
Она поднесла кулон к свету. Камень заиграл голубыми искрами.
— Красивый, — решила Эльвира. — Может, оставить себе?
Она надела кулон на шею. Просто так, дурачась. Камень прижался к коже и...
Ничего.
Просто приятное тепло.
Эльвира пожала плечами, сложила остальные вещи обратно и пошла вниз.
Она даже не обернулась.
А зря.
Потому что в ту секунду, когда она вышла, фотография с размытым мужчиной... проявилась. Чётко. Ярко.
Мужчина смотрел вслед Эльвире.
И улыбался.
В тот вечер Эльвира вернулась в свою квартиру. Маленькую, съёмную, но уютную. Скинула куртку, бросила сумку, включила чайник.
Кулон всё ещё висел на шее.
— Снять, что ли? — спросила она сама себя.
Попробовала снять.
Замочек не поддавался.
— Странно, — Эльвира дёрнула сильнее. — Вроде нормально застёгивался...
Бесполезно.
— Ладно, — махнула рукой она. — Утром разберусь.
Она легла спать.
Кулон на шее светился в темноте слабым голубым светом

ОГОНЬ В НОЧИ

ГЛАВА 2. ОГОНЬ В НОЧИ
Эльвире приснился пожар.
Она стояла посреди выжженной земли. Вокруг — ни души, только пепел и дым.
А потом из дыма вышел ОН.
Мужчина с фотографии. Молодой, красивый, с бешеными глазами. В которых горел огонь. Буквально.
— Верни ключ, — сказал он.
— Какой ключ? — Эльвира попятилась.
— Который взяла. Или оставь себе. Тогда БЕГИ.
Огонь взметнулся до неба.
— Откуда ты знаешь про ключ? — закричала Эльвира.
— Я знаю всё, Хранительница. — Мужчина шагнул ближе. — И они тоже знают.
— Кто они?
— Те, кто идёт по следу.
Огонь вспыхнул с новой силой. Мужчина исчез в пламени. А из дыма полезли ТЕНИ. Страшные, бесформенные, с красными глазами. Они тянули к Эльвире руки...
Она закричала и проснулась.
Сердце колотилось как бешеное. Простыня мокрая. В комнате темно, только свет фонарей из окна.
— Это был просто сон, — прошептала Эльвира. — Просто сон...
Она перевела дух и...
Увидела.
На подушке — маленький обгоревший след. Будто кто-то прижал горящую спичку.
— Этого не может быть.
Эльвира ощупала подушку. Тёплая. Пахнет дымом.
Она опустила глаза.
Кулон висел на шее.
Хотя перед сном она точно положила его в шкатулку на тумбочке.
Эльвира медленно сняла кулон. Замочек поддался легко, будто и не было проблем вечером. Положила в шкатулку. Закрыла. Поставила на место.
Легла.
Смотрела в потолок до самого утра.
А когда рассвело, шкатулка была открыта.
Кулон снова висел у неё на шее.
Эльвира села на кровати, взяла кулон в руки и спросила вслух:
— Ты живой, что ли?
Камень мигнул.
Раз. Два. Три раза.
Будто ответил.
— С ума сойти, — прошептала Эльвира. — Я точно сплю.
Она ущипнула себя. Больно.
— Не сплю. Значит, схожу с ума.
Телефон зазвонил. На экране — «МАМА».
— Алло?
— Доченька, ты как? Разобрала вещи?
— Мам, — Эльвира помолчала. — А бабушка... она была нормальной?
— В смысле?
— Ну... может, она колдовала? Или в какие-то секты ходила?
Мама долго молчала.
— Ты нашла кулон? — спросила она наконец.
— Да. Откуда ты знаешь?
— Эля, послушай меня. — Голос мамы стал напряжённым. — Я надеялась, что ты не найдёшь его никогда. Но раз нашла... Будь осторожна. Очень осторожна.
— Мам, что происходит?
— Я не могу сейчас говорить. Приезжай вечером. И... надень кулон. Не снимай. Что бы ни случилось.
— Мам!
— Вечером, дочка. Всё расскажу.
Сброс.
Эльвира смотрела на телефон. Потом на кулон.
— Что ты такое? — прошептала она.
Камень мигнул ещё раз.
И в этот момент за окном что-то взорвалось.

Искра

ГЛАВА 3. ИСКРА
Эльвира подлетела к окну.
Во дворе её дома творилось что-то невообразимое.
Люди бежали, кричали. С неба сыпались искры. А посреди двора стояли ДВОЕ.
Один — в чёрном плаще. От него тянулись ТЕНИ. Настоящие, живые тени, которые ползли по земле, тянулись к людям, хватали за ноги.
Второй...
У Эльвиры подкосились ноги.
Второй был ОН. Мужчина из сна. Из фотографии.
Он стоял в центре огненного вихря. Глаза горели золотом. Руки полыхали. Он выбросил вперёд ладонь — и стена пламени отсекла тени от людей.
Человек в чёрном взвыл и метнул в него сгусток тьмы.
Огненный отбил.
Началась битва.
Эльвира смотрела, не в силах оторваться. Огонь и тьма сталкивались, взрывались, гасли и загорались снова.
— Это невозможно, — шептала она. — Этого не бывает...
Человек в чёрном вдруг посмотрел вверх. Прямо на неё. На её окно.
Улыбнулся.
И рванул в её сторону.
— НЕТ! — крикнул Огненный.
Он выбросил руку вперёд — и стена пламени встала между тенью и домом. Но тень прорвалась. Она взлетела по стене, как паук, врываясь в окна, ломая стёкла...
До Эльвиры оставалось три этажа.
Два.
Один.
— Сейчас умру, — поняла Эльвира. — Это конец.
И вдруг кулон на её шее ВСПЫХНУЛ.
Ослепительный голубой свет ударил во все стороны. Тень замерла, зашипела и... рассыпалась.
Эльвира стояла в центре сияния.
В дверь вломился Огненный.
— Ты цела? — закричал он.
— К-кто вы? — выдохнула Эльвира.
— Потом! — Он схватил её за руку. — Надо уходить! Здесь опасно!
— Куда?
— Ко мне!
— Я никуда не пойду с незнакомым мужиком, который только что устроил файер-шоу во дворе!
Он замер. Посмотрел на неё. И вдруг улыбнулся:
— С характером. Это хорошо. Меня зовут Александр. Я маг Огня. Ты — Хранительница купола. А сейчас сюда прибудет полиция, спецслужбы и ещё куча народу, которым лучше нас с тобой не видеть. Поэтому, пожалуйста, просто пойдём со мной. Я всё объясню.
Эльвира смотрела на него.
Красивый. Очень. Глаза горят. От него пахнет дымом и чем-то ещё... опасным. Притягательным.
— Обещаешь объяснить?
— Обещаю.
— Тогда пошли.
Он взял её за руку.
— Держись крепче.
— Зачем?
— Сейчас узнаешь.
ВСПЫШКА.
Мир вокруг превратился в огонь.
Эльвира зажмурилась.
А когда открыла глаза, они стояли посреди незнакомой квартиры.
— Добро пожаловать, — сказал Александр. — В гостях у мага.
Эльвира опустила глаза.
Кулон на груди сиял ровным голубым светом

Марта

ГЛАВА 4. МАРТА
— Ты врёшь.
— Не вру!
— Врёшь, потому что так не бывает.
— Марта, я тебе клянусь!
— Клясться можешь кому другому. А мне — факты.
Эльвира сидела на кухне у Александра и разговаривала по телефону. Марта — лучшая подруга, журналистка до мозга костей, человек, который верит только в то, что можно пощупать, сфотографировать и опубликовать.
— Марта, я серьёзно. Меня атаковала тень, а потом мужик с огненными глазами телепортировал меня к себе домой.
— Ага. И что он с тобой делал?
— Ничего! Мы просто разговаривали!
— Эля, ты у незнакомого мужика дома. Одна. Он тебя телепортировал. И вы просто разговариваете?
— Да!
— Дура ты, Эльвира. Включи диктофон, сними на видео и тащи ему заявление в полицию.
— Марта, он маг! Настоящий!
— Все мужики поначалу маги. А потом оказываются обычными козлами.
Эльвира закатила глаза.
— Слушай, приезжай лучше сама. Адрес скину. Сама всё увидишь.
— Адрес незнакомого мужика? — хмыкнула Марта. — Ладно, скидывай. Через час буду. С перцовым баллончиком.
Сброс.
Эльвира отложила телефон.
Александр сидел напротив и пил чай. Обычный чёрный чай, из пакетика. Смотрел на неё спокойно, без насмешки.
— Подруга? — спросил он.
— Да. Лучшая. Сейчас приедет и будет тебя допрашивать.
— Пусть. Мне скрывать нечего.
— Правда? — Эльвира прищурилась. — А то, что ты ворвался в мою жизнь, устроил пожар во дворе, телепортировал меня без спроса — это нормально?
— Ситуация была критическая.
— А сейчас?
— Сейчас... — Александр помолчал. — Сейчас я пытаюсь понять, как тебе всё объяснить, чтобы ты не сбежала.
- Я не сбегу.
— Посмотрим.
Он встал, подошёл к окну. За окном был обычный московский двор. Дети играли в песочнице. Бабушки сидели на лавочках. Солнце светило.
— Ты знаешь, что такое магия? — спросил он.
— Ну... сказки. Фэнтези. Гарри Поттер.
— Гарри Поттер — это для детей. — Александр обернулся. — Реальная магия — это сила. Древняя, опасная. Она живёт в некоторых родах. Передаётся по наследству. Твой род — один из древнейших.
— Мой род? — Эльвира вскочила. — Я обычный реставратор из обычной семьи!
— Твоя бабушка была Хранительницей. Твоя мать скрывала тебя двадцать лет. А ты — последняя в роду.
— Последняя?
— Остальных убили. Тёмный маг охотится за вашей силой уже сто лет.
Эльвира села обратно.
— Тёмный маг? — тихо спросила она. — Это как в сказках?
— Это как в жизни. Только страшнее. Он управляет тенями. Крадёт души. Пьёт силу. И ему нужен твой кулон.
— Зачем?
— Чтобы стать бессмертным. Чтобы открыть проход в Междумирье и выпустить оттуда всё зло, которое копилось веками.
— А ты? Ты кто?
— Я Страж. Мой род веками защищает Хранительниц. — Александр снова сел напротив. — Я искал тебя десять лет.
— Зачем?
— Чтобы защитить.
Их взгляды встретились.
— А жена у тебя есть? — вдруг выпалила Эльвира.
Александр замер.
— Была.
— Была?
— Погибла. Тоже из-за этого кулона.
В комнате повисла тишина.
— Прости, — тихо сказала Эльвира.
— Давно было.
В дверь позвонили.
— Это Марта, — Эльвира вскочила, радуясь, что можно прервать разговор. — Я открою.
Она открыла дверь.
На пороге стояла Марта. С перцовым баллончиком в одной руке и диктофоном в другой.
— Где он? — спросила она. — Где этот твой поджигатель?
— Я здесь, — Александр вышел в прихожую.
Марта окинула его взглядом с ног до головы.
— Ничего так, — признала она. — Для мага. — И тут же ткнула ему диктофон в лицо: — Рассказывайте! Кто вы? Откуда? Почему похитили мою подругу?
— Я не похищал. Я спасал.
— От кого?
— От тени.
— От тени? — Марта хмыкнула. — Это что, новый вид маньяков?
— Можно и так сказать.
В этот момент за спиной Марты кто-то кашлянул.
Все обернулись.
На подоконнике в прихожей сидел огромный чёрный кот. Обычный, казалось бы, кот. Но он смотрел на них слишком внимательно. Слишком... по-человечески.
— Марта, — медленно сказала Эльвира. — Ты кота видишь?
— Вижу. Кот как кот.
Кот открыл рот и сказал:
— Вообще-то я не кот. Я Кот Баюн. И если вы сейчас не прекратите болтать, тени войдут в дом через пять минут.
Марта выронила диктофон.
Эльвира схватилась за сердце.
Александр вздохнул:
— Баюн, ну сколько можно эффектно появляться?
— А как надо? — обиделся кот. — Через дверь, как все?
— Через дверь — нормально.
— Скучно.
Марта медленно подняла диктофон с пола и направила на кота:
— Ты... говоришь?
— А ты глухая? Я же только что сказал. Давай быстрее, Вдова уже близко.
— Какая вдова? — спросила Эльвира.
— Черная, — ответил Александр. — Маг Теней. Работает на тёмного. И она идёт за тобой.
— За мной?
— За кулоном.
В этот момент свет в квартире погас.
Все лампочки разом.
А из-под двери начал сочиться ЧЁРНЫЙ ДЫМ.
— Поздно, — вздохнул кот. — Приплыли.

Кот Баюн

ГЛАВА 5. КОТ БАЮН
Все ко мне! — скомандовал Александр.
Он встал между девушками и дверью. Руки его начали светиться.
— Марта, отойди к стене, — крикнула Эльвира.
— Я журналист! Я должна это снять!
— Снимай, но с безопасного расстояния!
Дверь взорвалась.
Не открылась, не вылетела — именно ВЗОРВАЛАСЬ. Щепки, искры, дым. В проёме стояла ОНА.
Женщина в чёрном. Длинные чёрные волосы, бледное лицо, чёрные губы. Красивая. Страшная. Мёртвая.
За её спиной шевелились ТЕНИ.
— Александр, — женщина улыбнулась. — Не ожидала тебя здесь. Думала, девчонка одна.
— Уходи, Вдова, — Александр шагнул вперёд. — Это не твоё дело.
— Всё, что связано с кулоном — моё дело. — Вдова шагнула в квартиру. Пол под её ногами покрывался инеем. — Отдай девчонку, и я уйду.
— Обойдёшься.
Александр выбросил руку вперёд. Из ладони ударила стена ОГНЯ.
Вдова взмахнула рукой — тени рванулись навстречу. Огонь и тьма столкнулись с грохотом. В комнате взорвался свет.
— На кухню бегите! — заорал Кот Баюн. — Живо!
Эльвира схватила Марту за руку и потащила на кухню. Баюн — за ними.
— Под стол!
— Зачем⁈
— Не спорь!
Они забились под кухонный стол. В комнате полыхал ад. Огонь метался по стенам, тени визжали и гасли.
— Кто она такая? — закричала Марта, вцепившись в диктофон.
— Маг Теней! — крикнул кот. — Работает на тёмного мага! Он ей дочь обещал вернуть, если кулон достанет!
— Дочь?
— Долгая история! Потом расскажу!
Грохот. Треск. Что-то тяжёлое упало.
— Александр! — Эльвира рванулась из-под стола.
— Сидеть! — Баюн вцепился когтями ей в ногу. — Он справится!
Из комнаты донёсся жуткий вой. И тишина.
Эльвира высунулась.
Александр стоял посреди разгромленной прихожей, тяжело дыша. Огонь всё ещё плясал на его пальцах. Вдова лежала у стены, разбитая, но живая.
— Уходи, — прохрипел Александр. — В последний раз говорю.
Вдова поднялась. Сплюнула кровь.
— Ты пожалеешь, Огненный. — Она посмотрела на Эльвиру. — И ты, Хранительница. Он не сказал тебе главного. Спроси его, почему он так долго искал кулон. Спроси, ЧТО он потерял.
Она растаяла в тенях. Просто исчезла.
Тишина.
— Ну, — сказал Кот Баюн, вылезая из-под стола. — Знакомство с родственниками прошло успешно. Чай будем пить?
Марта вылезла следом, трясущимися руками включила диктофон:
— Я... я это записала? Кто-нибудь скажите, что я это записала!
— Записала, записала, — отмахнулся кот. — Только никто не поверит. Как обычно.
Александр подошёл к Эльвире:
— Ты как?
— Я? — Эльвира попыталась улыбнуться. — Нормально. У меня просто дверь взорвалась, в дом ворвалась женщина с тенями, а говорящий кот сидит на подоконнике. Всё по плану.
— У неё истерика, — констатировал Баюн. — Сейчас или плакать будет, или смеяться.
— Я не буду плакать! — выкрикнула Эльвира и... разрыдалась.
Александр обнял её.
— Тише, тише. Всё хорошо. Ты в безопасности.
— В безопасности? — всхлипывала Эльвира. — Меня чуть не убили! У меня дверь снесли! У меня кот говорит!
— Я не кот, я Баюн!
— Замолчи! — рявкнули хором Эльвира и Марта.
Кот обиженно замолк.
Эльвира выплакалась, вытерла слёзы и посмотрела на Александра:
— Что теперь?
— Теперь мы едем к деду Пахому.
— Это ещё кто?
— Хранитель знаний. Самый старый маг в городе. Он объяснит тебе всё про кулон.
— А Вдова? Она вернётся?
— Вернётся. Но не сразу. Ей нужно время, чтобы зализать раны.
— А тёмный маг?
— Готовится. — Александр помрачнел. — Чувствует, что кулон активировался. Теперь он не остановится, пока не получит его.
Эльвира посмотрела на кулон. Камень тихо пульсировал голубым светом.
— И что мне делать?
— Учиться. Быстро. Жёстко. У нас мало времени.
— Сколько?
— Неделя. Может, две.
— А если не успею?
Все замолчали.
— Если не успеешь, — тихо сказал Александр, — маг получит кулон. И тогда погибнем мы все.
Марта подняла диктофон:
— Это я записала. Для истории. — И добавила: — Эля, если мы выживем, я напишу книгу. Бестселлер. Говорящий кот, маги, тени... Порвём всех!
Кот фыркнул:
— Только про меня напиши побольше. Я главный герой.
— Ты наглый герой, — поправила Марта.
— Это одно и то же.
Эльвира посмотрела на них и вдруг улыбнулась сквозь слёзы:
— Вы ненормальные. Все.
— Зато весёлые, — ответил Баюн. — А теперь собирайтесь. К деду Пахому путь неблизкий. И, кстати, Александр, у тебя молоко в холодильнике прокисло.
— Откуда ты знаешь?
— Я кот. Я всё знаю про молоко.
Эльвира засмеялась.
И впервые за этот безумный день ей стало чуточку легче

ЧЕРНАЯ ВДОВА

ГЛАВА 6. ЧЕРНАЯ ВДОВА
Дом деда Пахома стоял на окраине леса. Старый, покосившийся, с заколоченными окнами и заросшим крыльцом. Обычный заброшенный дом, каких много в Подмосковье.
— Здесь живёт хранитель знаний? — скептически спросила Марта. — Это же развалюха.
— Внешность обманчива, — усмехнулся Александр.
Он подошёл к двери и постучал особым образом: три быстрых, два медленных, ещё один быстрый.
Дверь скрипнула и открылась сама.
— Заходите, — раздался изнутри ворчливый голос. — Только ноги вытирайте. У меня тут не проходной двор.
Внутри дом оказался огромным.
Маленькая прихожая вела в зал, который тянулся бесконечно. Стены были уставлены стеллажами с книгами до самого потолка. Книги лежали на полу, на стульях, на подоконниках. Тысячи книг. Десятки тысяч.
— Ничего себе библиотека, — выдохнула Марта. — Это ж сколько тут всего...
— Всё, — ответил дед Пахом, выходя из-за стеллажа.
Он был маленький, лысый, с огромной седой бородой и хитрыми глазами. На носу сидели очки, которые держались на верёвочке. Одет в старый ватник и валенки.
— Зимой и летом в валенках хожу, — пояснил он, заметив взгляд Марты. — Удобно. А вы, значит, та самая Хранительница?
Он подошёл к Эльвире и уставился на кулон.
— Покажи-ка.
Эльвира сняла кулон, протянула.
Дед взял его в руки, повертел, посмотрел на свет, понюхал даже.
— Работает, — кивнул он. — Чистый. Сильный. Не испорченный.
— А мог быть испорченным? — удивилась Эльвира.
— Мог. Если бы тёмный маг добрался до тебя раньше, чем проснулась сила, он бы вытянул её через кулон. Ты бы умерла. Он бы стал бессмертным.
Эльвира похолодела.
— Но ты успела, — успокоил дед. — Сила проснулась. Теперь ты — Хранительница. Поздравляю.
— С чем? — горько спросила Эльвира. — С тем, что за мной охотятся?
— С тем, что ты жива. Это уже достижение.
Он отдал кулон и кивнул на стулья:
— Садитесь. Чай будете?
— Будем, — ответил Кот Баюн, запрыгивая на лавку. — И побольше.
— А тебя не спрашивали, — буркнул дед, но чайник поставил.
Через пять минут все сидели за огромным дубовым столом и пили чай с мёдом и сушками.
— Рассказывай, Огненный, — велел дед. — Что знаешь про Вдову?
Александр помрачнел:
— Её звали Алиса. Была обычной девушкой, вышла замуж за мага, родила дочь. Муж погиб в битве с тёмным. Она осталась одна с ребёнком. Тёмный пообещал вернуть мужа, если она будет служить ему. Глупая, поверила.
— И служит до сих пор?
— Десять лет. Дочь у неё забрали, держат где-то. Она надеется, что если достанет кулон, тёмный отдаст ребёнка.
— Отдаст он, — хмыкнул дед. — Как же. Убьёт и её, и девчонку.
— Я знаю. Она тоже знает, но боится признаться.
— А можно ей помочь? — спросила Эльвира.
Все посмотрели на неё.
— Ты чего? — удивилась Марта. — Она же на нас напала!
— Она мать. Ребёнка спасает. Это не ненависть, это отчаяние.
— Умная девочка, — одобрительно кивнул дед. —Только помочь ей сложно. Надо знать, где держат дочь. А это знает только тёмный.
— И сама Вдова, — добавил Александр.
— Вдова не скажет. Боится.
— А если найти другой способ?
— Какой?
Эльвира задумалась:
— А если... если она сама захочет перейти на нашу сторону? Если мы пообещаем спасти дочь?
— Не поверит.
— А если мы правда спасём?
— Мы не знаем, где она!
В этот момент с улицы донёсся шум.
Все замерли.
— Опять? — простонал кот. — У меня лапы болят!
— Тихо! — шикнул дед.
Шум приближался. Кто-то шёл к дому. Не скрываясь, не прячась. Просто шёл.
Дверь открылась.
На пороге стояла Черная Вдова.
— Я не драться, — сказала она. — Я говорить.
— Входи, — после паузы сказал дед. — Только без резких движений.
Вдова вошла.
Без теней, без магии, просто усталая, измученная женщина. Вблизи она оказалась не такой страшной. Красивое лицо, огромные глаза, синяки под ними от недосыпа.
— Садись, — дед кивнул на стул. — Чай будешь?
— Буду. — Вдова села. — Спасибо.
Эльвира смотрела на неё и не верила. Та самая, что час назад чуть не убила их? Сейчас она дрожала, обхватив чашку руками.
— Я пришла просить помощи, — тихо сказала Вдова. — Тёмный сказал: если за неделю не принесу кулон, убьёт Надю.
— Надя — твоя дочь? — спросила Эльвира.
— Да. Ей девять лет. Она не знает, кто я. Думает, что я умерла. Ей сказали, что она сирота.
— Где она?
— В приюте. Но приют охраняют тени. Не подобраться
—А если мы поможем? — Эльвира посмотрела на Александра. — Если вытащим её?
— Зачем тебе это? — Вдова подняла глаза. — Я на тебя напала.
— Ты мать. Я понимаю.
Вдова смотрела долго. Потом сказала:
— Ты странная, Хранительница.
— Меня Эльвира зовут.
— Эльвира. — Вдова кивнула. — Я Алиса.
— Очень приятно.
Марта фыркнула:
— Вы тут знакомитесь, а нас через пять минут опять убивать придут?
— Не придут, — сказала Алиса. — Я одна. Тёмный не знает, что я здесь. Если узнает — убьёт и меня, и Надю.
— Значит, надо успеть, — подвёл итог Александр. — Где приют?
— В Звенигороде. Старое здание детдома. Там сейчас никого, кроме теней и Нади.
— Одна девочка в целом здании?
— И тени. Много теней.
Все замолчали.
— Я пойду, — сказала Эльвира.
— Ты с ума сошла? — вскочила Марта. — Ты две недели назад даже не знала, что магия существует!
— Кулон у меня. Он защищает.
— Не всегда, — возразил Александр. — Ты ещё не умеешь им управлять.
— Научусь. По дороге.
— Эля...
— Саша, девочка там одна. Ей девять лет. Она в темноте, среди теней, без мамы. Если мы не поможем, кто поможет?
Александр смотрел на неё долго. Потом улыбнулся:
— Ты точно Хранительница.
— Я знаю.
— Ладно. Идём вместе. — Он повернулся к Вдове: — Ты с нами?
— Я? — Алиса удивилась. — Вы мне верите?
— Нет, — честно сказал Александр. — Но без тебя мы не найдём Надю. А если предашь — я тебя сожгу. Лично.
— Справедливо. — Алиса встала. — Я иду.
— А мы? — спросила Марта.
— Вы с дедом. И с котом. — Александр посмотрел на Баюна. — Присмотри за ними.
— Я всегда присматриваю, — обиделся кот. — На меня можно положиться.
— На тебя можно положиться только в вопросах еды и сна.
— Это клевета!
Но Эльвира уже не слушала.
Она смотрела на кулон.
Камень пульсировал ровно, спокойно.
— Ты со мной? — прошептала она.
Камень мигнул.
— Тогда идем.

ПРИЮТ

ГЛАВА 7. ПРИЮТ
Старый детдом стоял на окраине Звенигорода. Трёхэтажное здание из красного кирпича, с заколоченными окнами и облупившейся штукатуркой. Вокруг — ни души.
— Здесь, — Алиса показала рукой. — Надя на втором этаже. В угловой комнате.
— Сколько теней? — спросил Александр.
— Много. Десятка два. Но они слабые, просто пугалки. Главный — внутри, у неё в комнате. Он её охраняет.
— Какой главный?
— Тёмный поставил смотрителя. Мага. Не очень сильного, но опасного.
— Убьём, — коротко сказал Александр.
— Не кипятись, — Эльвира положила руку ему на плечо. — Войдём тихо. Я попробую отвлечь.
— Чем?
— Кулоном. Он притягивает тени. Я встану в стороне, они попрут на меня. А вы бегите к Наде.
— А если они тебя сожрут?
— Не сожрут. — Эльвира улыбнулась. — Я теперь Хранительница.
— Это ничего не значит.
— Значит. Я чувствую. Кулон меня защитит.
Александр смотрел на неё и не узнавал. Ещё вчера — обычная девушка, реставратор, которая боялась темноты. Сегодня — готова в одиночку идти против теней.
— Ты не передумаешь? — спросил он.
— Нет.
— Тогда идём.
Они подошли к зданию. Дверь была приоткрыта. Изнутри тянуло холодом и сыростью.
— Готова? — спросил Александр.
— Готова.
— Тогда — пошли.
Эльвира вошла первой.
Тьма ударила в лицо.
Она была везде — густая, липкая, живая. Тени шевелились по стенам, ползали по полу, тянулись к ней.
Эльвира подняла кулон.
Камень вспыхнул.
Тени зашипели и отпрянули.
— Идите! — крикнула Эльвира. — Я их держу!
Александр и Алиса рванули вверх по лестнице.
Тени кинулись за ними, но Эльвира шагнула вперёд и кулон засветился ярче. Тени заметались, не зная, что выбрать — добычу наверху или свет внизу.
— Ко мне, твари! — крикнула Эльвира. — Я здесь!
И они пошли.
Тени потекли к ней со всех сторон. Из стен, из пола, из потолка. Они окружали, сжимали кольцо, тянули свои холодные руки.
Эльвира стояла в центре, сжимая кулон.
— Я Хранительница, — шептала она. — Я сильнее. Я свет.
Кулон горел всё ярче.
Тени визжали, но не отступали.
— Давай, девочка, — услышала она голос. Голос шёл из кулона. Бабушкин голос. — Давай, я с тобой.
Эльвира закрыла глаза и представила СВЕТ.
Не просто свет от кулона, а свет внутри себя. Тёплый, живой, сильный. Свет, который был в ней всегда.
Она открыла глаза и закричала.
Ослепительная волна ударила во все стороны.
Тени взвыли и рассыпались.
Все. До одной.
В коридоре стало светло.
Эльвира стояла, тяжело дыша. Кулон на груди сиял, как маленькое солнце.
— Получилось, — прошептала она. — Получилось...
Наверху грохнуло.
Эльвира рванула на лестницу.
На втором этаже бушевал бой.
Александр сражался с магом — тощим, бледным, с горящими красными глазами. Огонь метался по коридору. Алиса стояла у двери в угловую комнату, пытаясь её выбить.
— Надя! — кричала она. — Надя, открой! Мама пришла!
Из-за двери доносился детский плач.
Эльвира подбежала, рванула дверь.
Заперто.
— Отойди! — крикнула она.
Алиса отшатнулась.
Эльвира ударила кулоном по двери.
Вспышка — и дверь разлетелась в щепки.
В комнате, забившись в угол, сидела девочка. Маленькая, худенькая, с огромными испуганными глазами.
— Мама? — прошептала она, увидев Алису.
— Наденька! — Алиса бросилась к ней, обняла. — Прости меня, прости...
— Мама, я боялась... там тени... они приходили...
— Больше не придут. Никогда. Я здесь. Я с тобой.
Эльвира смотрела на них и чувствовала, как кулон греет грудь.
В коридоре раздался вопль.
Александр добил мага. Тот рухнул на пол и растаял чёрным дымом.
— Уходим, — сказал он. — Быстро.
Эльвира подхватила Надю на руки. Девочка обняла её за шею и затихла.
— Ты кто? — спросила она тихо.
— Я друг, — ответила Эльвира. — Твоей мамы друг.
— А почему ты светишься?
Эльвира посмотрела на кулон. Он действительно светился — мягко, тепло.
— Это у меня такая суперсила, — улыбнулась она. — Хочешь, научу?
— Хочу.
— Потом. Сначала — домой.
Они выбежали из детдома.
Сзади здание начало рушиться. Тени, лишившись хозяина, исчезали, и стены не могли больше держаться.
— Бежим! — крикнул Александр.
Они бежали через поле, не оглядываясь.
А когда обернулись — детдома не было.
Только груда кирпичей и чёрный дым.
— Мы успели, — выдохнула Алиса.
— Мы успели, — повторила Эльвира.
Надя спала у неё на руках.
Кулон тихо пульсировал в такт её сердцу.