Купальни "Белые лилии"

1. О том, как полезно чистить котлы

В купальни парень явился, как и было назначено, точно в срок.

Надо же, какой пунктуальный!

- Доброе утро, сеньорита, - улыбнулся маленькой Джуаните у дверей. – Я от Карлоса, мне сказали, вам тут нужно почистить котлы.

Джуанита смерила его придирчивым взглядом.

- А что платим не деньгами, а натурой, тебе сказали?

- Да, - согласился он. – Мне подходит.

Забавный. Ребекка разглядывала его, спрятавшись за шторку.

Да, было что-то забавное в таких вот мальчиках, невыразимо благородных, едва ли царских кровей, и абсолютно нищих, погрязших в семейных долгах. Что-то безумно противоречивое. Интересно, что дворянской спеси, какая буйно лезет пеной через край у городских повес, пусть даже у тех тоже ни гроша за душой, Ребекка не заметила. Парень вел себя очень тихо, просто, крайне вежливо, притом, готов был браться за любую работу.

Но голубая дворянская кровь светила даже сквозь протертый до дыр камзол. Это было так очевидно. И не поймешь, в чем дело. В том, как он держится, как говорит, в осанке, развороте плеч? Вроде ничего особенного, но смотришь на него, и понимаешь, что не простой парень.

Что ж, это хорошо.

Плечи у него широкие...

Сам высокий, худой очень, но несомненно крепкий. Воевал. Два года назад из Ардона вернулся. Надеялся хоть там заработать? Но нет… Камзольчик старый, затертый до дыр, даже не поймешь, какого был цвета. Синий? Изумрудный? Дорогое сукно, но уж очень потрепанное. Такие же старые штаны. Дырявые сапоги, зато начищенные до блеска. В ухе сапфировая серьга Такайского ордена. Настоящая, в этом Ребекка не сомневалась. Если продать камешек из нее, то можно не то что новые сапоги, а все эти купальни вместе с девочками купить. Но серьгу парень не продаст. Даже если будет подыхать с голоду.

Судя по тощей заднице, подыхать с голоду ему приходится регулярно.

Котлы мыть пришел.

Карлос передал, что согласился сразу, не торгуясь. Зачем ему? Ребекка и не особо надеялась, просто решила предложить. Попробовать. На удачу. А он согласился. И ладно бы деньгами потребовал, это еще понятно в его положении. Но так… Развлечься ему хочется? Перед свадьбой-то. Только перед тем, как развлечься, уж очень хорошо поработать придется.

- Идем со мной, - Джуанита махнула рукой.

Он пошел.

Интересно, что когда идет – чуть заметно прихрамывает. Но даже прихрамывает как-то по благородному.

Дальше надо осторожнее, чтобы раньше времени не заметил. Хотя, Ребекка может и не прятаться, это ничего не изменит, но пока хотелось оставаться в стороне.

Джуанита привела на место. Котлов в купальнях много, всегда требуется много воды, но сейчас чистить нужно только самые старые, остальные в работе. Изнутри накипь и налет, в некоторых травы заваривали, так что налета хватало. Копоть снаружи.

Котлы в купальнях огромные.

- Чтобы блестело! – строго велела Джуанита.

Выдала парню мочалки, скребки, щелок, все, что нужно. Показала, где воду брать. И ушла, оставив одного. Дверь оставила чуть приоткрытой, кивнула Ребекке, и та в эту щель осторожно подглядывала.

Парень снял камзол, закатал рукава рубашки и принялся за дело. Очень спокойно, уверенно, обстоятельно, словно всю жизнь только этим и занимался. Удивительно. Значит, раньше что-то такое делать приходилось?

А ведь он какой-то там дальний родственник короля, между прочим. Бернардо де Васко. Лорд Бернардо. Хотя тех земель там у него какой-то клочок… несколько маленьких каменистых островов у Тюленьего мыса. Но, тем не менее, формально он лорд.

Дед его был двоюродным, вроде, братом тогдашнего короля Алонсо Красивого, младшим сыном в большой семье, так что наследства ему много не досталось. Острова и титул. Он первый влез в долги… Хотя, может быть, и не первый, но именно дед влез основательно. Дед любил повоевать, побряцать оружием, потрясти честью древнего рода. И в одном из сражений его захватили в плен, потребовали огромный выкуп. Деньги, конечно, собрали, как могли, что-то продали, остальное заняли. Может быть, и рассчитались бы еще с долгами, но дед этот неудачно женился на девице, которая желала жить в столице и блистать при дворе. На ее платья и свиту, на всю роскошь, снова пришлось занимать, и это подорвало финансы окончательно.

Отец Бернардо очень старался жить скромнее и из долгов вылезти, но удача оказалась не на его стороне. То засухи, то наводнения, то мор какой-то на овец напал, всех выкосил, то еще какие-то беды. Долги только росли, кредиторы ходили к ним как к себе домой.

Кроме хозяйства, лорд де Васко пытался хоть в чем-то преуспеть, вложился в торговлю, купил корабли. Временами это приносило ему какой-то доход. Временами не очень. Подробностей Ребекка не знала. Но море коварно… Однажды кто-то посоветовал ему крупную сделку с херольскими пряностями - отличная партия, отличные поставщики. Лорд последние деньги вложил, все, что было, еще и занял, сколько мог. И если бы дело выгорело, то заработал бы он не мало, большую часть давних долгов бы покрыл точно. Потом еще пару раз бы за пряностями сходил и, глядишь, рассчитался бы полностью. Но на обратном пути корабли затонули в море.

2. О том, как важно соблюдать договор

- Дон Хименес ожидает вас. Проходите.

Бернардо идет за слугой до дому, по длинным коридорам. Кругом золото и лиосский полупрозрачный мрамор. Шелковые ковры, картины… Роскошь слепит глаза.

У дона Хименеса есть все и даже больше. Есть деньги. Но титула нет. А он уже сейчас почти считает себя равным королю. И если не равным, то лишь по недоразумению, это надо исправить. Пусть не он сам… он деловой человек, ему не до всяких глупостей. Но его любимая дочь достойна и будет представлена ко двору. Как равная среди них.

Это сделка. Договор.

Бернардо идет туда и чувствует, как ноет и жжет между лопатками, там, где еще остались следы.

Он ни о чем не жалеет. Ему не о чем жалеть.

Только в кармане, еще больше царапин, жжет записка, которую принесли утром. «На старой набережной, за доками, после заката. Буду ждать. Луисита». Луисита… чтоб ему провалиться.

Как быть, если он не прав? Просчитался? Тут не за что зацепиться.

Он ведь почти уверен, но это не было сказано вслух. И не будет пока, в этом он тоже уверен.

Массивная дверь, и просторный кабинет.

А вот в кабинете показной роскоши нет, все строго. Дорого, и не менее дорого, чем слепящая позолота, но без лишнего блеска.

Массивный стол. Кресло с высокой спинкой, широкими подлокотниками, которое придает хозяину еще больше внушительности. Дон Хименес не встает на встречу, только кивает гостю.

- Лорд Бернардо! Рад познакомиться с вами лично. Проходите.

Кивает на стул, стоящий напротив. И в этом тоже что-то есть, и стул, конечно, хороший, мягкий, но это стул, не кресло.

Бернардо подходит к столу, несколько секунд стоит, глядя сверху вниз.

- Я тоже рад нашей встрече, - и вежливо улыбается, потом садится.

Хименес кривиться, окидывает Бернардо придирчивым взглядом.

- Ваша матушка много говорила о вас, Бернардо. И я… хм, немного иначе представлял. Сколько вам лет? Вы выглядите совсем мальчишкой.

- Двадцать шесть, - спокойно говорит он.

На него смотрят как на товар. Такой товар, который расхвалили на все лады, но как бы брак не подсунули. Договаривалась о сделке матушка, это, по большей части, была ее идея. Это она узнала, что Хименес ищет благородного мужа своей дочери, и поспешила предложить своего мальчика. Что ж… Бернардо готов. Ему такое решение не кажется правильным, но ради семьи он готов сделать это.

- Хм… - Хименес ухмыльнулся кривовато. – Вы понимаете, что от вас требуется?

Смешно.

- От меня требуется имя и титул, - сказал Бернардо. – Требуется представить молодую жену королю, проследить, чтобы ее приняли при дворе и тихо удалиться.

- И вы… способны на это? – немного мрачно поинтересовался Хименес, Бернардо ему доверия не внушал. – Вы знакомы с королем?

Бернардо невольно улыбнулся. Несколько месяцев в походе, вот тогда, в Ардоне. Там бывало всякое… Есть из одного котелка, срать под одним кустом – это достаточная степень знакомства? Молодой король Алонсо Отважный совсем мальчишка, моложе Бернардо. И прозвище это как насмешка прилипло к нему. Он пытался доказать, что не боится, что сам чего-то стоит, хотя перед каждым боем его трясло и рвало. Притом, что сам король в сражениях не учувствовал. Но всегда был рядом. Просто совсем юный король и слишком много желающих при дворе тянуть одеяло на себя, считающих, что таким сопляком легко будет крутить. Не будет. Характер у Алонсо есть, и он справится.

В чем-то они с Алонсо похожи, Бернардо тоже рано пришлось брать все в свои руки. Наверно, это и сблизило.

- Да, знаком, - спокойно сказал он. – Я был с королем в Ардоне.

- Он послушает вас?

Слушать – да, делать, как хочет Бернардо, или кто-то другой – большой вопрос. Алонсо решает сам. Но тут Бернардо не предлагает королю ничего особенного, просто очередная девочка, мелькающая при дворе.

- Что вы хотите услышать, дон Хименес? Обещания? Я представлю вашу дочь королю, представлю лично. Получу разрешение остаться, это не сложно. Дальше, думаю, все будет зависеть от нее.

- Я хочу гарантий, лорд Бернардо… - и вот это «лорд» он почти выплюнул, с язвительным сарказмом, какой из Бернардо лорд? - буркнул он. – Хочу понимать, за что я плачу деньги.

- Вы платите за титул, - спокойно, глядя Хименесу в глаза. - И все те возможности, которые он дает. Если хотите большего, высокого положения, признания, то следует выдать дочь не за меня, а, к примеру, за Баросского герцога, он сейчас тоже не женат. Но это выйдет куда дороже.

Того аж перекосило, потемнел лицом.

- Т-ты! Будешь указывать мне? – аж зашипел, забыв про все манеры. – Я вытаскиваю тебя с самого дна, даю возможность не подохнуть с голоду! Ты должен мне ноги лизать!

- Вы покупаете титул и мои услуги. Я продаю, - ровно сказал Бернардо. – Только и всего.

На мгновение показалось, сейчас Хименес кивнет свои амбалам и те доходчиво, поломав несколько ребер, объяснят Бернардо всю суть сделки.