Купи мне маму!

Пролог

- Нам придётся закрыть кофейню, Эмма. Знаю, что твоя мама расстроилась бы, но мы не справляемся. Пора посмотреть правде в глаза – это место не будет развиваться так, как это было с Александрой. Твоя мама ушла, и кофейня медленно уходит от нас, - начинает непростой разговор отец, так как посетителей сейчас нет, и мы с ним в кафе совсем одни.

- Но мама бы не одобрила этого. Она не сдавалась, папа, ты ведь знаешь… - тяжело вздыхаю я, окидывая взглядом место, где когда-то было много посетителей.

- Нужно заплатить все долги. У нас нет иного выхода, как продать кофейню. К сожалению, она приносит недостаточно прибыли для того, чтобы держать её на плаву. Если бы случилось чудо, и мне удалось закрыть задолженность…

Самое неприятное, что папа прав – вариантов у нас действительно немного. В последнее время посетителей стало слишком мало. Повысить цены мы не можем, потому что отпугнём и постоянных клиентов. Из-за сети фастфудов активно развивающихся и открывших точку прямо напротив нас, кофейня стала неинтересна новым посетителям. Молодёжь обходит нас стороной, хотя частенько захаживали к нам раньше. Горечь оседает на душе плотным осадком. Мелодичный перелив хрустальных колокольчиков, висящих над входной дверью, не позволяет мне опустить руки. Кто-то пришёл, и я должна обслужить.

- Мария Александровна, - улыбаюсь старушке, заглядывающей к нам ежедневно выпить горячее какао с зефиром и корицей, готовящееся по старинному рецепту нашей семьи.

- Здравствуй, Эммочка. Как дела у тебя? Уставшая ты какая-то. Совсем без выходных работаешь. Наняли бы кого-то себе в помощники, что ли?

- Всё хорошо. Справляемся. Спасибо вам за беспокойство.

Скрываю за улыбкой всю боль. Мы не можем сдаваться, но где взять деньги, чтобы рассчитаться с кредитором? Я представляю, как будут разочарованы наши постоянные клиенты. Они расстроятся, но сделать с этим ничего не смогу. Мне негде взять деньги. Отцу – тоже. Мы днями напролёт работаем в кафе, поэтому схватиться за ещё одну работу точно не получится.

Готовлю какао для Марии Александровны, добавляю к нему творожный сочник – комплимент от заведения. Выпечку практически перестали покупать, и мы раздаём её к заказам, чтобы порадовать посетителей. Только это ничуть не помогает – посетителей не прибавляется. Мария Александровна радуется, занимает своё любимое местечко у окна и устремляет взгляд на улицу, где на землю медленно оседают пушистые снежинки.

Когда я в последний раз была на улице? Не для того, чтобы добежать до магазина или подняться домой, нет… Прогуляться и насладиться свежим воздухом и красотой? Чего мы только с отцом не делали, когда появились конкуренты… и выходные убрали, и график работы изменили, работая дольше. Мы с утра до ночи пропадали в кофейне, придумывая новые рецепты и акции, а в итоге… вынуждены расстаться с местом, которое мамочка поднимала своими руками.

Слёзы застилают глаза, щиплют их. Мария Александровна томительно вздыхает, улыбается чему-то своему, а я возвращаю взгляд к отцу.

Снова входит кто-то.

Неужели всё налаживается? Только отец отчего-то не рад.

Мужчина, одетый в официальный костюм явно недешёвого бренда, кашемировый шарф тёмно-синего цвета и чёрное пальто приближается к стойке. Рядом с ним девочка лет пяти в яркой шубке и шапочке с кошачьими ушками. Я улыбаюсь, а она морщит недовольную гримасу в ответ. Характер у неё точно не сахар. Обычно дети смущённо отводят взгляд или улыбаются в ответ.

- Вы приготовили деньги? Я хотел бы получить всю сумму сразу, - заявляет мужчина, глядя на отца.

Папа волнуется: видно это по выступившей на лбу испарине пота.

Это и есть тот самый частный кредитор, о котором он говорил? Сердце колотится, я готова выступить вперёд и попросить об отсрочке, но девочка дёргает мужчину за рукав, перетягивая его внимание на себя.

- Пап, ты обещал, что мы поедем в развлекательный комплекс, а не сюда! – морщит лобик малышка.

- Алис, подожди немного, пожалуйста! – мельком взглянув на дочь, отвечает мужчина. - Николай Викторович, я задал прямой вопрос.

- Видите ли, Дмитрий, у меня сейчас возникли серьёзные трудности. Я понимаю, что подошли уже все сроки, но не могли бы вы дать мне ещё немного времени? Я подумываю продать кофейню, и тогда мог бы полностью рассчитаться с вами сразу.

Мужчина мрачнеет, а девочка снова дёргает его за рукав.

- Милая, сейчас папа решит парочку рабочих вопросов, а потом мы поедем в детский магазин, и я куплю тебе всё, что захочешь. Договорились?

- Не хочу в детский магазин!.. Я хочу… Купи мне маму! Её хочу! Вот эту рыжую маму!

Детский пальчик тычет в мою сторону. Мужчина переводит на меня пристальный взгляд, щурится, и я понимаю – это не к добру. Он же это несерьёзно? Он не собирается покупать человека!.. Или собирается?

- Маму хочешь? – вопрос повисает в воздухе.

Как нормальный адекватный человек, Дмитрий просто обязан объяснить дочери, что торговля людьми запрещена, что нельзя купить совершенно всё в этой жизни.

- Да. Вот эту. Она смешная.

Открываю рот, но отец сжимает мою руку и отрицательно мотает головой.

- Так, вы говорите, что у вас нет денег, Николай Викторович. А что насчёт этого юного создания? Это ведь ваша дочь, верно?

Глава 1. Эмма

- Хочешь, чтобы я усадила тебя за столик? Что же… в таком случае тебе долго придётся стоять здесь в шубке, пока я готовлю сок, а могла бы уже снять верхнюю одежду и сесть, - пожимаю плечами я.

Бежать на поводу избалованного ребёнка я не собираюсь. Пусть делает, что хочет, хоть истерику здесь закатывает – быстрее её папа решится уйти.

О чём же он там разговаривает с моим отцом?

Серьёзно просит продать меня?

А что скажет папа?

Волнение пульсирует в висках, а я достаю апельсины, чтобы приготовить сок. Свеженькие, сочные. Только уверена – это маленькое создание не оценит. Даже если понравится – скажет, что невкусно.

- Ты вредная! – заключает девочка. – Когда ты станешь моей мамой, быстро научишься делать всё, что я скажу.

- О! Это я-то вредная? А ты? Из-за своей вредности страдаешь. Серьёзно, ребёнок, пойди, сними шубку и займи удобное место за столом. Уверена, тебе станет комфортнее, а я сейчас приготовлю сок и принесу тебе.

Девочка скрещивает руки на груди, глядит на меня исподлобья, как загнанный в угол волчонок, но не тот, что боится и поджимает хвостик… нет, она готовится наброситься.

Я люблю детей, но это самый настоящий дьяволёнок во плоти!..

Сок готовится быстро. Так как Алиса всё ещё стоит истуканом, я стискиваю зубы и веду её к столику. Ближайшему, разумеется. Выбирать ей удобное местечко и прыгать на задних лапках, как прислуга, я точно не собираюсь.

- Помоги мне снять шубку.

- Ты ведь можешь сделать это сама? Зачем тебе помощь?

- За меня это делают няни и домработница! – морщит лобик девочка.

- Ну, здесь их нет, поэтому будь добра справиться сама. Мне нужно работать.

Пользуюсь выпавшим шансом сбежать, потому что в заведение входит посетителей. Зачем растить ребёнка таким эгоистом? А люди ещё удивляются, когда смотрят фильмы про вредных детей: вот он – живой пример налицо.

Обслуживаю посетителя, готовлю для него кофе с нашим фирменным бутербродом для перекуса. Краем глаза замечаю, как Алиса пыхтит, но всё-таки справляется со своей задачей: снимает шубку, бросает на стул, стоящий рядом, и садится за стол. Уже лучше.

- Ваш заказ готов. Приятного аппетита, - говорю я, протягивая поднос посетителю.

- Спасибо, Эммочка. Вы всегда так добры, совсем как ваша мама.

Как зовут пришедшего мужчину, я не знаю, но несколько раз я видела его в заведении. Глаза увлажняются от навернувшихся слёз, но я стараюсь дышать глубже, только бы не разреветься. Самый лучший комплимент, который я могла получить – я похожа на маму!

Алиса потягивает сок через трубочку, насупливается, видно, что злится. Она хочет перевоспитать меня? Вот уж не выйдет! Даже если папаша уверен, что сможет купить меня.

Отец возвращается один. Он слишком бледный, и у меня даже дыхание перехватывает от волнения. Что толстосум успел наговорить ему?

- Папа, всё в порядке?

- Эмма, я думаю, что тебе следует поговорить с Дмитрием. Его предложение кажется действительно выгодным. Мы… мы м-можем сохранить кофейню. Решать только тебе, я не могу просить тебя заплатить такую высокую цену.

Отец весь мокрый, он так сильно давно не волновался, а сейчас видно его подавленность. Он боится сказать Дмитрию «нет», но и настаивать, чтобы я согласилась, не решается. А мне есть что высказать человеку, посмевшему отважиться на такой шаг и предложившему купить… меня!

Прохожу мимо отца и ускоряюсь, двигаясь в сторону его кабинета. Открываю дверь без стука. С чего бы? Это Дмитрий у нас в гостях. Да только он по-хозяйски сидит в отцовском кресле, закинув одну ногу на другую.

- Вы быстро, юное создание.

Говорит, словно сам мудрейший старец!.. Не сильно он старше меня. Хотя откуда мне знать? Бытует мнение, что мужчины стареют медленнее женщин, а если у него и денег куры не клюют, так вообще до глубокой старости будет прекрасно выглядеть.

- Что вы наговорили отцу? Что предложили ему? – спрашиваю, глядя в упор на мужчину.

- Ничего такого, что вы бы не могли выполнить. Лишь выгодное условие, согласно которому все могут остаться в большом плюсе.

- Буду рада послушать.

Скрещиваю руки на груди и плюхаюсь на стул напротив – моё привычное место, только вот в директорском кресле должен сидеть не этот богатей… Оно мамино!.. Сердце сжимается, когда я вспоминаю, как она сидела там, лучезарно улыбалась, а я подбегала и утопала в её нежных объятиях.

- Моя дочь несколько требовательна. Если она захотела купить что-то, она долгое время не успокоится. Так как никому из нас проблемы не нужны, я предлагаю исполнить её маленький каприз. Вы, Эмма, станете её мамой на короткий промежуток времени. Няней, разумеется, даже не няней, а помощницей той, ведь у вас нет соответствующего образования, а я решу проблему с долгами кофейни и рекламой вашего заведения. Думаю, цена за вас слишком высокая для того, чтобы не согласиться с моим предложением?

Бьёт прямо в солнечное сплетение. У меня стягивает желудок, и что делать? Я не хочу идти на поводу избалованной девчонки, а с другой стороны – это прекрасный шанс сохранить кофейню, снова сделать это место уютным и оживлённым, как это было при маме.

Глава 2. Эмма

Меня купил ребёнок. Только сейчас в полной мере осознаю это, сидя на заднем сиденье автомобиля человека, погасившего долги отца по щелчку пальцев. Девочка выглядит довольной, радуется, что всё сложилось именно так, как она и хотела.

Всю дорогу я просто молчу. Стараюсь не думать о происходящем, чтобы не накручивать себя. Примерный настрой я получила, а вот как всё сложится – зависит от обстоятельств.

Когда машина въезжает в ворота огромного особняка, у меня глаза на лоб ползут. Да это не дом, не коттедж даже – самый настоящий дворец. В таком должна жить огромная семья из человек сорока, если не больше. Немудрено, что девочка возомнила себя самой настоящей принцессой и ходит, вздёрнув носик.

Выхожу из салона, всё ещё удивлённо глядя на дом.

- Пойдём, нечего стоять тут и смотреть такими выпученными глазками! – дёргает меня за руку Алиса. Бросаю на девочку мимолётный взгляд.

Поучить бы тебя манерам, ребёнок!..

Дмитрий пристально смотрит на меня, одним своим взглядом не просто говорит, а кричит: «Я за тобой наблюдаю!». Ну ладно… В дом, так в дом.

Вместе с Алисой мы входим, а навстречу выбегает молодая девушка, одетая в строгий костюм горничной.

- Алиса, вы с папой уже вернулись? Давай помогу тебе снять шубку.

- Нет! – строго заявляет девочка. – Мне поможет мама.

- Мама? – переспрашивает девушка.

- Она моя мама теперь. Я её купила. Она будет помогать мне, а ты не путайся под ногами, Полина. Сегодня я хочу провести день с ней.

Девушка, которую Алиса назвала Полиной, вздрагивает, смотрит на меня испуганно, а я пожимаю плечами в ответ и помогаю дьяволёнку раздеться. Дмитрий входит следом за нами. Я не оборачиваюсь, снимаю верхнюю одежду, и мужчина ловко перехватывает её из моих рук. Наши пальцы соприкасаются, и взгляд Дмитрия темнеет, а я быстренько одёргиваю руки. Нечего ему так пялиться на меня!..

- Я буду ждать тебя в своей комнате! – заявляет Алиса и уходит.

В коридоре мы остаёмся втроём: я, Дмитрий и Полина. Девушка в недоумении смотрит на нас. Хотелось бы мне сказать ей, что сама ничегошеньки уже не понимаю, но я молчу. Объясняться тут должен хозяин дома, а не я.

- Полина, введите Эмму в курс дела, покажите ей, что и где находится в доме, а так же проследите, чтобы она вела себя с Алисой, как и подобает няне. Я доверяю вам.

От слов Дмитрия девушка расплывается в довольной улыбке, а я морщусь, готовая бросить что-то вроде – «он не оценит твоего флирта», но стискиваю зубы и молчу. Это не моё дело. Пусть ведёт себя как хочет. Ну а что? Ещё в это мне не хватало лезть.

- Наверное, нам не следует заставлять Алису ждать? – поторапливаю я, обрывая такие неприятные переглядки. – Вы скажите мне, где её комната, а я уже дальше сама разберусь.

- Полина, проводите её.

Надо же, как он вежливо с этой Полиной. Выкает ей, хоть у нас не такая уж и большая разница в возрасте, а со мной сразу практически перешёл на «ты». Ну и ладно!

- Конечно. Пойдёмте, Эмма. Я покажу вам, где комната Алисы.

Я иду за нянькой избалованной девчонки. Видно, что она исполняет свою работу на все сто: прыгает перед ребёнком на задних лапках и все довольны. Так и хочется спросить – что же вы творите-то все!!! Ну, зачем так портить малышку с малых лет? Няня, обладающая нормальным образованием, должна и воспитывать, а не вот это вот всё.

- Вы надолго к нам? – спрашивает Полина, с опаской косясь в мою сторону, когда мы поднимаемся по лестнице на второй этаж.

- Это вам следует спрашивать у Алисы. Как долго она может играть одной игрушкой?

- Смотря какой… У неё есть любимые, с которыми она даже спать ложится.

Можно мне сразу попасть в разряд тех, которые потрогал первые пару минут, а потом отправил в самый дальний ящик? Отказался от них? Не хочу я быть той, с которой ещё и поспать лечь можно.

- Надеюсь, я не стану любимой, - улыбаюсь я.

- Но вы же не игрушка! Почему Алиса назвала вас мамой? У вас отношения с Дмитрием Евгеньевичем?

- Да, конечно. У нас с Дмитрием Евгеньевичем отношения, - отвечаю я и замолкаю, чтобы пощекотать нервы, а после добавляю: - товарно-денежные. И в этой истории я - товар, купленный его дочерью.

Полина удивлённо ахает и с жалостью смотрит на меня. Вот только не надо этого всего. В жалости я точно не нуждаюсь. Справлюсь и сбегу подальше. Щёлкаю языком и отвожу взгляд в сторону, показывая, что не нуждаюсь в словах поддержки.

- Алиса очень хорошая девочка. Иногда она чудит, конечно же, но это можно понять, ведь она так рано осталась без матери, не знала, что такое…

Договорить Полина не успевает, потому что из комнаты выглядывает маленький дьяволёнок. А жаль. Мне было бы интересно узнать, что случилось с её мамой и так ожесточило ребёнка. Ну ладно… в следующий раз.

- Почему так долго? – спрашивает Алиса, зло глядя в мою сторону.

- Может, потому, что крыльев за моей спиной нет, и летать я по этой причине не умею? – пожимаю плечами я, а Полина аж бледнеет. Она предупредительно мотает головой, мол, нельзя с ребёнком так общаться. Побежит жаловаться её отцу? Мы с ним пока договор не подписали и инструкции я ещё не получила.

Глава 3. Дмитрий

Алиса приводит Эмму за наш стол – я даже не удивлён. Сильнее поражает другое – я пошёл на это… Купил дочери живую игрушку. И ладно бы, будь это котёнок или щенок. Я купил человека. До сих пор мысль пульсирует в сознании, оставляя крайне неприятный осадок. Кошусь на Эмму. Она считает меня тираном? Наверняка… Думает, что я привык покупать всё? И тоже права. Я знаю, что могу сделать дочь счастливой, исполняя её желания, но слова Эммы ударили в самое сердце. Девушка права: такими темпами Алиса вырастет эгоистичной, но как теперь говорить ей «нет»? Приучил ведь уже к тому, что ни в чём не отказываю ей.

После смерти Евы всё пошло наперекосяк. И это я недоглядел. Только я виновен в том, что дочь растёт без матери, лишена самого главного – любви человека, который должен быть её маленьким миром сейчас.

Вырастить монстра, чтобы сделать счастливым ребёнка? Или начать отказывать ребёнку? Голова идёт кругом.

- Как это я вовремя! – в столовую входит Влад.

Брат оглядывает нас, хмурится, останавливается взглядом на Эмме и расплывается в довольной улыбке. Я смотрю на него, одним взором давая понять, чтобы даже не смел думать, как затащить её к себе в постель.

- У нас гости? Что же ты не сказал, братишка? Я бы хоть намарафетился, надел наутюженную рубашку. Как зовут столь милое яркое создание, почтившее наш дом своим присутствием?

Влад присаживается за стол и внимательно смотрит на Эмму.

- Это моя мама. Эмма, - первой отвечает Алиса.

- Добрый день, - выдавливает скупую улыбку Эмма.

- Так-так-так, а давайте поподробнее с этого места? Мама? Чего я не знал, брат? Ты уже успел жениться? Почему раньше не сказал мне?

- Это не папина жена, а моя мама. Я купила её сегодня! – гордо вздёргивает подбородок дочь.

Её слова царапают, проникают глубоко в душу. Мне от стыда провалиться хочется. И нет, не перед братом. Перед Эммой. Потому что она сейчас выступает в роли товара, который вот так легко взяли и купили. Хоть и не показываю этого, но совестно. И мысленно я ругаю себя за то, что так легко пошёл на поводу дочери. Я же даже не попытался поговорить с ней и отговорить от абсурдной идеи: я просто пошёл и купил ей маму.

- Купила? Малышка, ты перегибаешь. Как можно купить человека?

- Купить можно всё, - звонко отвечает Алиса.

- Ну да… ну да… Жизнь не купишь, ведь старухе с косой не нужны наши деньги, - фыркает Влад.

Его слова бьют глубже, чем следовало, задевают самые потаённые уголки души, где теплились приятные воспоминания о Еве. Влад ударяет прямо по ним. Глазки Алисы увлажняются.

- Влад, ты бы не мог пообедать в тишине? Иногда тебе следует завязывать язык узлом.

- А тебе хоть время от времени включать голову, когда делаешь своему ребёнку такие подарки и ни черта не объясняешь.

Влад подскакивает с места. Он уже почти уходит, но останавливается в дверном проёме и оборачивается.

- Эмма, мне приятно познакомиться с вами. Очень надеюсь, что знакомство продолжится в более спокойной обстановке. Не люблю человеческую глупость, поэтому вынужден ретироваться сейчас.

Влад уходит, а я замечаю, как разомлела Эмма. Мой брат хорош собой – это бесспорно, но он тот ещё бабник, так что лучше ей не обольщаться на его счёт. Придётся поставить одним из условий нашего сотрудничества, чтобы не крутила романы здесь.

- Мне тоже пора работать. Всё было очень вкусно, и мне приятно, что вы составили мне компанию.

Я встаю из-за стола и кошусь на еду, к которой так и не притронулся.

- Папа, ты будешь работать в кабинете или куда-то уедешь?

- Пока поработаю у себя. А что-то не так, малышка?

- Я хочу, чтобы ты купил мне книгу.

Эмма удивлённо смотрит на Алису, а та сохраняет невозмутимое выражение лица.

- Книгу? Очень интересно, учитывая тот факт, что ты не особо любила бумажные книги, и мы отдали на благотворительность практически всё, что купили раньше. Какая тебя заинтересовала?

Надеюсь, не Франкенштейн или что-то вроде него?

- Я хочу про вредную принцессу, которой хотелось получить корзину ландышей на Новый год. Мне интересно узнать, удалось ли ей сделать это.

Корзину ландышей?

Вредную принцессу?

Что-то не припомню такой сказки…

Вопросительно смотрю на Эмму.

- Двенадцать месяцев, - шепчет она.

Двенадцать месяцев? А при чём здесь ландыши? Если мне не изменяет память, то Падчерица добывала подснежники… Или я уже подзабыл сказки, и мне следует освежить память, почитав их с дочерью? Задумываюсь, как часто я проводил с ней время? В последнее время мы сильно отдалились друг от друга и да… практически не общались.

- Ладно. Конечно, я куплю тебе её. Прямо сейчас закажу, чтобы курьер доставил к вечеру, раз тебе так сильно хочется почитать.

Такие порывы стоит поддерживать.

И всё-таки мне не даёт покоя эта корзина с ландышами.

Глава 4. Эмма

Алиса спешит покинуть столовую следом за своим отцом. Мы идём к лестнице, и я слышу напряжённый разговор на повышенных тонах. Он доносится откуда-то неподалёку. Замираю и прислушиваюсь, но разобрать могу только обрывки слов. Дмитрий ругается со своим братом?

- А ты знаешь, что подслушивать нехорошо? – спрашивает Алиса.

Вздрагиваю и перевожу взгляд на девочку.

- Я не подслушивала. С чего ты взяла?

А врать-то плохо, крайне плохо. Я ведь тем самым подаю ребёнку дурной пример, а хотела перевоспитать её. Кого ещё перевоспитывать придётся в первую очередь?

- Ты остановилась. Полина часто так делает. А ещё она иногда подходит к двери и прислушивается, я это тоже видела.

- Но я не подходила никуда. Я просто испугалась. Вроде бы кто-то ругается.

- Папа разговаривает с дядей Владом. Они всегда там общаются. Пойдём уже. Я хочу, чтобы ты снова прочла мне сказку.

Сделать шаг я не успеваю, потому что на меня буквально налетает тот самый «дядя Влад». Ух! Ничего себе какой он высокий и крепкий. Он ловко подхватывает меня за талию, чтобы не упала, и одаривает очаровательной улыбкой. Дмитрий явно уступает брату в дружелюбии, и ростом немного ниже, но в целом они сильно похожи.

- Простите, юное создание. Мне ни в коем случае не хотелось навредить вам. На нервах так сильно спешил… - говорит Влад, отпуская меня.

Пошатываюсь и киваю болванчиком с приоткрытым ртом.

- Всё нормально. Вы появились из ниоткуда, но вроде бы я не хрустальная. Ничего не сломалось.

- Вы даже не представляете, насколько хрустальная. Если бы знали себе настоящую цену, то мы познакомились бы при других обстоятельствах.

Намекает, что я продала себя его брату?

Что-то мне уже не особо нравится тон, которым говорит мужчина, поглядывая на меня. Он меня считает продажной девкой? Ну и ладно… Очаровывать его я точно не собиралась. Это по части Полины, вот пусть она и старается.

- Как знать… как знать, - пожимаю плечами я.

- Эмма, пойдём уже! Я не люблю ждать. Ты моя мама, а не его, должна читать мне сказку, а не общаться с ним.

Влад переводит взгляд на малышку, стоящую на лестнице.

- Если бы я был твоим папой, то научил тебя манерам… и нет, не с помощью ремня, а с помощью тьмы лишений, которые с твоим-то характером тяжко было пережить! – выплёвывает Влад.

Почему-то он смотрит на Алису с презрением. Конечно, характер у девчонки не сахар, но она ребёнок, и такие взгляды на неё… Даже мне кажутся излишними.

Алиса съёживается, она не находится со словами, а её нижняя губка дрожит, словно девочка вот-вот разрыдается.

- Простите, Влад, но мне действительно следует идти. Мы познакомились не при иных обстоятельствах, и я очень надеюсь, что вы с пониманием отнесётесь к тому, что у каждого человека свои причины поступать тем или иным образом.

Быстро поднимаюсь по лестнице, хватаю Алису за руку и буквально тащу за собой. Только когда мы оказываемся на втором этаже, чувствую, как полыхают щёки. Подумала, что в доме есть хоть один адекватный человек, но, наверное, всё-таки ошиблась.

Алиса забирается на свою кровать и ложится. Она выжидающе смотрит на меня, а я впервые замечаю в её взгляде сильнейшую тоску. С этим ребёнком точно происходит что-то серьёзное на психологическом уровне, и мне теперь хочется разобраться, помочь ей. Быть может, она не такая уж плохая, как показалась изначально? Или это мой дурной характер ищет хорошее там, где его нет?

- Эй! Ты чего загрустила?

На ресничках Алисы дрожат слёзы, но она умело подавляет их и отворачивается от меня.

- Читай уже давай! Сегодня ты делаешь то, что я тебе говорю, поэтому читай и не задавай глупые вопросы.

Эх… А я уже подумала, что у нас может получиться выйти на диалог. Сколько раз за сегодня я успела обмануться?

И всё-таки сердце не на месте. После разговора со своим дядей Алиса сильно расстроилась. Какие отношения у девочки с родными? Как относится к ней отец? Он балует дочь, покупая ей множество дорогих игрушек – это бесспорно, но дарит ли он свою любовь? Заботится ли о ней так, как должен родной, любящий человек?

Тяжело вздохнув, я открываю браузер в телефоне и замечаю пришедшее от отца сообщение. У меня сердце обливается кровью, когда читаю его.

Папа: «Дочка, прости, что ты ввязалась во всё это. Не могу найти себе места. Ради сохранения кофейни ты стала пленницей чужого дома. Мама бы никогда не одобрила этого. Знаешь, кофейня не самое главное. Давай всё-таки продадим её и откроем что-нибудь поменьше? Я люблю тебя и не хочу, чтобы ты шла на такие жертвы».

Куда уж меньше? У нас и так маленькое, уютное заведение. Если только открывать киоск по выдаче напитков, но это будет уже совсем не то.

Я:«Папуля, ни о чём не переживай. Со мной всё хорошо. Не вздумай продавать кофейню. Мы справимся. Обещаю тебе. Вечером встретимся». Люблю».

Меня даже удивляет, что пока отвечаю на сообщение, Алиса ничего не говорит и не командует. Задумалась о своём? Оно и хорошо.

Глава 5. Дмитрий

Эмма решила остаться в моём доме, хоть я сам отпустил её. Что творится в голове этой девчонки? Почему она вдруг изменила своё мнение? Считает, что дала слово моей дочери и теперь должна исполнить его? Что Алиса пообещала ей? Знаю, моя дочь умеет быть очаровательной, если сильно захочет этого.

Вопросов в голове роится так много, а за какой из них зацепиться? И удастся ли получить ответ? Как понять другого человека, если себя уже давно не понимаю?

Утром курьер привозит книгу, которую я обещал дочери. Вчера я так и не успел оформить заказ после напряжённого разговора с братом. И ведь не могу сказать, что Влад был не прав в своих суждениях. Во всём прав. Брат слишком сильно ненавидит меня за дурной характер, за то, что порчу ребёнка.

Я раскачиваюсь в своём кресле.

Голова гудит.

Толком не спал ночью и сейчас чувствую себя слишком вялым, но нужно ехать на работу, улыбаться всем и делать вид, что моя жизнь прекрасна. Впрочем, я ведь привык именно так поступать.

Отключаю компьютер и заставляю себя оторвать задницу от кресла. Тело разламывается. Чувствую себя столетним стариком, хоть мне недавно стукнуло тридцать.

Дверь в кабинет открывается, и я ожидаю увидеть Алису. Заодно отдам дочери книжку, но на пороге стоит Влад.

- Я думал, мы вчера с тобой обо всём поговорили, - усталым голосом выдаю я.

Не хочу начинать этот день с ругани, но с братом по-другому не получается. Влад прекрасно знает, за какие болевые точки задеть меня, чтобы окончательно вывести из себя.

- Я тоже так думал, и что я вижу в итоге? Девчонка так и осталась здесь. Почему, Дим? Неужели у тебя ничего совсем не ёкнуло? Ты же понимаешь, что…

- Не начинай, ладно? У меня и без того голова раскалывается.

С губ срывается жалобный стон. Выпить минералочки холодной, что ли? Состояние, будто я беспробудно пил несколько дней, хотя я ничего крепче кофе не употреблял уже давненько.

- Эмма сама осталась в моём доме. Хочешь спросить у неё, почему сделала это? Или всё-таки не будем мучить её расспросами? Может, ей понравилось здесь? Или успела подружиться с Алисой? Моя дочь не такой монстр, как ты думаешь о ней. Она прекрасный ребёнок и…

- Конечно!.. Пока ещё не совсем монстр, но пройдёт немного времени, и она станет хуже неё, хуже своей матери. И ты прекрасно знаешь это.

- Ты опять пришёл лечить меня? Или поговорить хотел? На работу выйти пока не планируешь?

- Выйду. И буду лечить тебя на работе и дома. Почему бы и нет? Если честно, то я приехал сюда, чтобы занять свою комнату. Надоело уже скитаться по гостиницам, когда у брата такой простор.

Я давно говорил Владу, чтобы возвращался домой, ведь он мой точно так же, как и его. Мы получили этот дом в наследство от дедушки, который и вырастил нас обоих после скоропостижной кончины родителей в автомобильной аварии. Влад съехал сразу же, как в доме поселилась Ева. Он никак не мог поладить с моей невестой, говорил мне, что я сделал неправильный выбор. На эту тему мы часто ссорились, и я просил, чтобы брат не учил меня, как жить правильно, а он всё равно старался задеть за живое, каждый раз давил на больные мозоли.

- В общем, сумку я закинул уже в свою спальню. Сегодня на работу точно не поеду, потому что я устал. Как только вернёшься, мы с тобой ещё раз обстоятельно поговорим.

Я настороженно смотрю на Влада. Брат полагал, что я прислушаюсь к его словам и отпущу Эмму. И всё-таки покоя не даёт мысль, что он перебрался в дом именно из-за неё.

- Влад, она ещё молодая девчонка, ей двадцать два года только. Не следует ломать её. Ладно?

- А я старик, да? Мне двадцать пять, вообще-то, если ты не помнишь, так что я вполне себе подхожу твоей «маме», - брат рисует завуалированные кавычки в воздухе и подмигивает мне.

- Не вздумай, Влад…

- А чего ты так обеспокоился? Только не говори, что сам на неё глаз положил, потому и откликнулся на просьбу дочери купить ей мамочку. Знаешь, я ведь даже такими темпами расчувствуюсь.

- Я ни на кого ничего не ложил. Мне не хочется опаздывать на работу, поэтому я поеду. Очень рассчитываю на твоё благоразумие, брат.

Влад ухмыляется, буркает себе под нос:

- Кто бы ещё говорил о благоразумии.

И уходит. Стою несколько секунд, думая, что не успел обсудить условия нахождения Эммы в доме. Я и о договоре с ней не подумал. Опасно оставлять её в доме, но придётся рассчитывать на её отца, ведь он хороший человек и говорил, что его дочь неспособна обидеть ребёнка.

Прикрываю глаза на несколько секунд. Почему-то в последнее время перед ними часто летают мушки, да и общая слабость не оставляет меня. Не высыпаюсь, или проблема скрывается гораздо глубже?

Да какая разница? Всё равно времени ходить по больницам у меня нет, а скоро уже начнётся мой рабочий день, и я опоздаю на совещание, если не потороплюсь. Как только вернусь, решу вопрос с Эммой, а пока…

Возвращаюсь к столу, забираю книгу «Двенадцать месяцев». Она тонкая, несмотря на то что шрифт крупный и множество ярких иллюстраций. Надеюсь, дочери понравится. Может, даже, наконец, захочет поучиться читать самостоятельно? Я не давил на неё, но скоро придётся идти в школу, а там нужна хоть какая-то подготовка. Сколько всего накопилось! Плохой я отец, что не могу позаботиться о собственном ребёнке.

Глава 6. Эмма

Комнату мне выделили удобную, кровать в ней огромная и такая идеальная. Я не люблю слишком мягкое или твёрдое. Мне до безумия нравится, когда жёсткости у матраса в меру, и этот… ммм. Потягиваюсь, смотрю в окно. Редкие снежинки медленно оседают на уже плотное снежное покрывало. Они опускаются на землю в изящном танце. Красиво, можно любоваться этим зрелищем долго, но больше всего мне нравится, когда заметает. Сидишь, кутаясь в тёплый пледик, держишь в руках кружку ароматного какао с ванилью и смотришь в окно на летящие крупные снежные хлопья. Красота же!..

Переодевшись и расчесавшись, я иду в ванную комнату, умываюсь, чтобы быть готовой проводить время со своей юной «хозяйкой», как только она проснётся. Я уже в предвкушении потираю ладони, думая, как у нас пройдёт завтрашний день. Будет ли Алиса послушной? Не забудет ли о своих обещаниях? Хочется верить, что нет. Вчера она напомнила мне, что у неё остался ещё один день, и это… порадовало!.. Если помнит, значит, свою часть сделки точно собирается исполнить.

- Эмма? Вот так встреча… А я думал, вы прислушаетесь к моему совету и сбежите из этого замка подальше, - встречает меня Влад, едва дохожу до своей комнаты и тянусь к ручке.

- А вы не тысячелетний вампир, граф Дракула? – улыбнувшись, спрашиваю я. – Ведёте себя обходительно, но в то же время терпеть не можете детей.

Не могу никак забыть его вчерашнюю реакцию на Алису.

- Думаете, граф Дракула не любил детей? Скорее всего, он с ними и не встречался даже, ведь крови в столь маленьком создании мало, проще позволить ему вырасти и превратиться во взрослого, крепкого человека. Что по поводу моих отношений с Алисой – там всё непросто. Я не ненавижу её или что-то вроде того. Я не одобряю её поведение, и она прекрасно знает это.

Видела я, как она знает. Ей было обидно, и она долго успокаивалась, пока я читала, а потом она рисовала грустные изображения на листах бумаги. Ей не хватает семьи, своим поведением она пытается добиться хоть какой-то реакции от взрослых.

- Влад, а вы пробовали показать своей племяннице пример? Вели себя с ней, как любящий, заботливый родственник?

- А вы – психолог?

Я хмыкаю и отрицательно мотаю головой.

С чего все взяли, что если ты пытаешься разобраться в проблеме, то обязательно психолог? Нет у меня такого образования, но я очень чутко чувствую людей. И мне кажется, что Алисе не хватает внимания, отсюда исходят её капризы, попытки добиться расположения к себе хоть как-то.

- Мой брат балует свою дочь. Вы бы только знали, сколько мне всего пришлось выслушивать по её вине. Она любит жаловаться.

- Вы, вижу, тоже, - парирую я.

Влад ухмыляется, прислоняется спиной к стене и чуть склоняет голову набок.

- Считаете себя способной изменить этого ребёнка? Заставить девочку вести себя иначе?

- Ну, я точно не всемогущая, как вы подметили – психологического образования у меня нет, но я хочу сделать хоть что-то, раз её родные не сильно стараются в этом направлении. Вы ведь будете только рады, если ваша племянница изменится в лучшую сторону?

Влад молчит, а я чувствую необходимость как можно скорее закончить этот разговор. Споры ни к чему хорошему не приведут. Флирт мне, тем более, не нужен.

- Если у вас такой интересный настрой, то я даже с удовольствием понаблюдаю, что получится. Планировать можно многое, но мне кажется, что в первую очередь перемены следует начать с отца, а не ребёнка.

- На её отца у меня нет возможности повлиять, но это можете сделать вы. Как смотрите на возможность скооперироваться и изменить папу с дочкой в лучшую сторону, ска-ажем… до Нового года? Дольше оставаться здесь я не смогу. В новогодние праздники у нас в кафе может случиться аврал, отец вряд ли справится со всем один.

Влад широко улыбается. По озорному блеску его глаз понимаю, что предложение моё мужчине понравилось.

- Знаете, Эмма… Вчера я в вас ошибся, поэтому хочу принести свои искреннейшие извинения. Вы невероятное существо. И если вы предлагаете, то я только рад попробовать. Что только не сделаешь во имя добра? Напарники?

- Напарники! – я с улыбкой протягиваю Владу ладонь, но вместо того, чтобы пожать её, он берёт меня за руку, разворачивает и целует, совсем как милорд, попавший на бал, где ему представили леди.

- Кхе-кхе! – звонкий кашель со стороны заставляет меня выдернуть руку и испуганно посмотреть на Полину. – Дмитрий Евгеньевич не одобряет флирт на рабочем месте.

- Мы не флиртовали, - спешу оправдаться я.

- Поль, а ты пойди и расскажи Дмитрию Евгеньевичу. Сплетни и козни друг против друга он ещё как одобряет. Особенно когда няня жалуется на няню, чтобы избавиться от конкурентки, - с губ Влада срывается смешок. – Простите, Эмма, но мне нужно идти. Раз уж обо всё договорились, пора начинать реализовывать наш план.

Подмигнув мне, Влад проходит мимо. Он что-то буркает Полине, но разобрать его слов я не могу, а та зло зыркает на меня.

- Я действительно не флиртовала с братом Дмитрия, - пожимаю плечами, хоть оправдываться мне совершенно не хотелось. А почему я, собственно, должна это делать?

- Я просто предупредила, Эмма. Конечно, я ничего не собираюсь рассказывать Дмитрию Евгеньевичу и жаловаться на тебя.

Глава 7. Эмма

Кухарке моя просьба позволить похозяйничать вместе с Алисой на кухне пришлась по душе. Женщина достала нам все необходимые ингредиенты, чтобы не искали сами долго, и ушла.

- И с чего мы начнём? Ты думаешь, я умею готовить? – спрашивает Алиса, подбоченившись и посмотрев на меня с подозрением.

- А ты думаешь, что я начинала, когда была профессиональным поваром? – задаю встречный вопрос я. – Я тоже не умела готовить, но всё приходит с опытом. Сейчас ты будешь моим маленьким подмастерьем. – Смотрю на Алису и понимаю, что она недовольна. – Ладно… Знаешь, родители ведь не командуют и не указывают ребёнку, что делать… Они учат, наставляют, говорят, как делать правильно. Если ты не хочешь готовить, я не стану заставлять тебя.

Девочка удивляется. Она хлопает глазками, словно не верит до конца в мои слова. Она привыкла командовать и думает, что именно так всё и должно быть? Командовал ли ей когда-то отец? А няньки? Полина вряд ли, но до неё же были другие, способные повлиять на ребёнка. Теперь мне хочется во всём разобраться, хоть и понимаю, что это не моё дело, не следовало бы мне лезть во всё это.

Надеюсь, не сделаю ещё хуже, если копну глубже.

- Нет, я хочу! – кивает Алиса и подходит ближе. – Что мне делать?

- Давай для начала отмерим четыреста грамм творога и хорошенько разомнём его ложкой.

Алиса осторожно накладывает творог ложкой в ёмкость, где мы и будем замешивать тесто для наших сырников. Она следит за цифрой на весах, но останавливается и отводит взгляд в сторону. Щёки девочки мгновенно багровеют.

- Что такое? Тебе надоело?

- Я не знаю, сколько это… Что должно быть написано на цифрах.

- О! А давай мы их позже поучимся не только разбирать, но и писать сами? А пока… Я тебе подскажу, когда остановиться.

Алиса оживляется, продолжает накладывать творог, пока я не говорю «стоп» и не показываю, что вот так выглядит цифра «четыре».

Столько денег у её отца… Возможность купить ребёнку любую игрушку, даже живого человека, но отсутствует элементарное. Почему Дмитрий не отдал свою дочь на подготовительные? Да ведь няни должны были заниматься с ней!..

Я возмущена до предела и уже даже готова вывалить на отца девочки своё недовольство. Ну вот кто так делает-то? С Дмитрием мне придётся поговорить обстоятельно. Очень рассчитываю, что он выслушает меня, и не станет прятаться в собственную ракушку, огораживаясь от столь очевидных проблем. Он не говорил, что я ещё учительницей начальной школы для его дочери стану, а ведь надо бы!.. А если пошлёт подальше? От мыслей отвлекаюсь и возвращаюсь к приготовлению блюда. Алиса настолько увлечена занятием, что сейчас выглядит совсем иначе: она не избалованная папина дочка, а обычный ребёнок, увлечённый «игрой».

Как только тесто готово, я отправляю сформированные сырники в духовку. Можно было бы пожарить, но так куда интереснее наблюдать.

- А ты часто готовила, когда была маленькая? – спрашивает Алиса, поднимая на меня взгляд.

- Сама не готовила, конечно же, но очень часто помогала родителям. Мама многому учила меня, а потом… - замолкаю, потому что не хочу сейчас поднимать болезненную тему и тем самым бередить раны девочки, да и свои, что уж там?.. – Потом папе помогала и начала готовить самостоятельно. Всё приходит с опытом. Ты ещё слишком маленькая, чтобы всё делать одной, но можешь вот так помогать.

- Папа не готовит. Он вообще редко бывает дома. Чаще всего я провожу время с Полиной или другими няньками. Полина оказалась самой послушной, поэтому дольше живёт у нас.

Я так почему-то и думала. Наверняка другие няньки строжились, пытались найти подход к Алисе, а может, не искали его и просто требовали от неё подчинения, а оно не нужно. В этой ситуации важен иной подход. И не полное послушание, как это случилось с Полиной – точно!

Почему я не стала психологом? Ведь могла бы…

Хихикаю своим мыслям.

Алиса говорит, что курьер привёз книгу, и Полина отдала её, и предлагает почитать, как только мы позавтракаем. Скорее у нас уже не завтрак, а полдник будет, но не суть.

- Конечно, почитаем. Мне уже не терпится познакомить тебя с одной из моих любимых историй. А у тебя есть азбука? Мы могли бы поначалу поучить буквы, а уже потом начать читать вместе. Точнее, читать-то тебе буду я, а ты искать знакомые буквы. Как тебе такая мысль?

Алиса снова оживляется, а у меня сердце кровью обливается. Почему ребёнок не получал главного? Вроде бы не скажешь, что отцу наплевать на собственную дочь, а с другой стороны - в груди колышется червячок сомнения. Не считал ли он её виноватой в смерти матери, как обычно показывают в фильмах? И именно по этой причине держал рядом, но при этом слишком далеко от себя? Нет… это совсем бред. Он просто не пытался даже научить Алису чему-то, потому что не сумел найти к ней подход.

После завтрака мы поднимаемся в комнату Алисы. Полина нам не попадается. Вероятно, сейчас сидит в своей комнате и строит козни, как бы избавиться от моего присутствия в доме? Такое вполне себе может быть. Ничему не удивлюсь уже.

Азбука быстро попадается мне на глаза. На самом деле на стеллаже девочки много полезных книг, есть красочные энциклопедии, и я понимаю, что нам будет чем заняться сегодня и завтра.

Глава 8. Эмма

- Ты куда так спешишь? – практически у ворот сталкиваюсь с Владом.

Мужчина косится на мой чемодан, а в голове одна за другой фейерверками взрываются мысли. Я не должна сдаваться сейчас ради девочки, которая нуждается в моей помощи.

- А ты знаешь… никуда, - отвечаю я. – Можешь подержать? А лучше занести в дом? Пожалуйста?..

Влад удивлён. Он принимает ручку чемодана, а я быстрым шагом спешу в дом. Полина слишком рано списала меня со счетов и порадовалась. Ишь какая!.. От меня не получится избавиться так просто, раз уж заставили меня стать частью всего этого, а дальше… я сумею объяснить Алисе, что не мама и не смогу оставаться рядом с ней всегда.

Вхожу в дом и направляюсь прямиком в кабинет Дмитрия. Уверена, что он всё ещё сидит там. Сердце колотится. Я успела скинуть с ног только обувь, а вот пуховик расстёгиваю на ходу. Рывком открываю дверь, и на меня поднимается усталый взгляд.

- Эмма? Ты что-то забыла?

- Забыла!.. Сказать вам, что вы не сможете прогнать меня сейчас, - заявляю и ловлю блеснувший интерес во взгляде мужчины. Он смешивается с недоверием. Дмитрий щурится, он почёсывает затылок и откидывается на спинку кресла. Выглядит мужчина не лучшим образом. Уставший такой. Наверное, сейчас заладит объяснения, почему я должна исчезнуть из его дома.

- Мне казалось, что мы всё обсудили… ты сказала, что не сможешь остаться с Алисой столько, сколько ей потребуется, так к чему начинать всё снова?

- Смогу. Но вам придётся сделать ещё одно – озадачиться поиском хорошего помощника для моего отца. Он не справится один с наплывом, если такой будет, благодаря вашей рекламе. Нужно найти человека, который поможет ему. Хорошего сотрудника.

Дмитрий изумлённо склоняет голову набок и смотрит на меня как-то чересчур странно.

- Я не уйду сейчас и не стану предавать ребёнка, который только начал раскрываться мне. И если вы будете прогонять меня, то должны зарубить себе на носу, что сломленную детскую душу не так-то просто восстановить.

Между нами повисает напряжённое молчание. Адреналин закипает в крови. Веду себя слишком нагло. И я знаю, что другая на моём месте уже бы воспользовалась возможностью и сбежала, но это бы сделала другая. Не я. Я так поступить не могу. Не с малышкой, которая коснулась самых тайных струнок души.

- Дмитрий?.. Почему вы молчите?

- Я не знаю, как реагировать… Я уже не просто попросил покинуть мой дом, а велел тебе сделать это, но ты слишком упёртая.

Снимаю пуховик и бросаю его на диванчик, стоящий у стены, показывая серьёзность своих намерений. Смотрю на хозяина дома и отмечаю тень улыбки, появившуюся на его губах.

- Оставь меня в покое, Полина! Я тебе не верю! – доносится детский разрывающий душу крик из коридора.

Алиса уже проснулась, а Поля поспешила «обрадовать» её новостью, что меня в доме больше нет? Страшно представить, какой бы была реакция малышки, уверься она в правдивости слов няньки.

Дверь в кабинет Дмитрия широко распахивается, Алиса залетает внутрь. У неё красные распухшие глазки, но едва малышка видит меня, как всхлипывает и бросается ко мне в объятия. Настолько эмоциональной реакции я не ожидала от неё, но я присаживаюсь на корточки и принимаю девочку в свои объятия. Слёзы стекают по щекам. Мы с Дмитрием переглядываемся. Вижу, как сжаты его челюсти, как ходят желваки… как он шокирован происходящим. Не ожидал такой реакции от своего ребёнка?

- Простите, я не успела… - Полина обрывается на полуслове. – Эмма? Что ты здесь делаешь?

- Что и должна? – вопросом на вопрос отвечаю я, глядя на няньку, мечтавшую избавиться от меня.

- Н-но ведь…

- Я тебе сказала, что она не бросит меня! – с криком выдаёт Алиса, отстраняясь от меня. – Ты обманула меня, Полина.

- Алиса, Полина не обманула, - пытаюсь вмешаться я.

- Ты хотела бросить меня? – девочка насупливается.

Слышу, как колотится её сердечко в груди.

- Нет, конечно. Не хотела. Просто Полина неправильно поняла происходящее. Я выходила проветрить свои вещи на улице, чтобы приобрели запах морозной свежести, а Полина подумала, что я уехала. Она ошиблась, но не обманывала тебя.

Полина кривит губы и смотрит на меня с отвращением. Восточные черты прослеживаются в её внешности. Большие карие глаза, наполненные презрением, не предвещают ничего хорошего. Она хороша собой, может, лучше меня? Никогда не имела привычки сравнивать людей… Одним нравится один тип внешности, а другим – второй… Это нормально. И если Дмитрий не посмотрел на Полину до моего появления, ей не следует воспринимать меня угрозой. Он и на меня не посмотрит точно.

- Успокаивайся давай, беги в комнату и приводи себя в порядок, а я сейчас присоединюсь к тебе, - говорю Алисе, потрепав её голову.

- Но я хочу…

- Сегодня мой день, помнишь? Мне нужно закончить разговор с твоим папой.

Алиса вытирает слёзки, шмыгает носом и уходит.

Полина продолжает стоять как вкопанная, словно перед ней должны начать объясняться.

- Нам с Эммой нужно поговорить наедине, - ледяным тоном заявляет Дмитрий.

Глава 9. Дмитрий

- Что это такое было? – спрашивает Влад, войдя в кабинет.

- Только не включай сейчас режим сверчка, ведь я не Пиноккио. На меня точно не подействует.

- Правда? А я думал, что хоть раз прислушаешься к младшему брату. Знаю, что всё должно происходить наоборот, но всё-таки… Мало ли?

Влад берёт пуховик Эммы. Думал, что он сядет на диван, а вещь отбросит в сторону, но брат удивляет меня – уходит, а возвращается уже с пустыми руками.

- Что с тобой происходит? Ухаживаешь за няней моей дочери?

- Скажем так – она не няня. Эмма - гостья в твоём доме, потому что договор у вас не подписан. Поэтому глупо было бы разбрасываться возможностью сделать приятное светлому человечку. Не находишь?

Я только хмурюсь. Брат точно имеет на Эмму какие-то виды. И мне это ну совсем не нравится.

- Лучше вышвыривать её из дома с вещами, потому что чем-то не угодила твоему величеству?

- Влад, перестань! – закатываю глаза и щёлкаю языком. Мне совсем не нравится, какие обороты набирает разговор. – Каждое наше общение – водопад скандалов. Я к этому не готов. Не сегодня!.. Надоело уже ссориться из-за каждой мелочи.

- Потому что я говорю правду, а тебе это не нравится. Ты закрываешь глаза на очевидное. Когда Ева изменяла тебе, ты принимал её в любом состоянии и с распростёртыми объятиями. Только рад был, что она снова навешает тебе на уши добрую порцию лапши. Что с тобой случилось? Почему ты так жесток к Эмме? Сначала притаскиваешь её в дом, а потом вышвыриваешь на улицу, как собачонку.

- А с тобой что? Не ты ли кричал, что я должен избавиться от Эммы? Отправить её подальше? М? Ты мне промывал вчера мозг на эту тему, а сегодня вдруг встаёшь на её сторону и называешь меня монстром? Что происходит с тобой, Влад?

- Скажем так – у меня было время обдумать всё и сделать правильные выводы. Она уже оказалась в твоём доме. И как видишь – твоя дочь успела к ней привязаться. Бежала так же Алиса за няньками, которых ты пачками менял, пока не пришла такая умница Полина, готовая лебезить не только перед тобой, но и перед твоей дочерью, только бы твои штаны хоть раз спустились в её присутствии? Мне кажется, что ей одного раза хватит, чтобы затуманить тебе голову и потащить в ЗАГС.

Влад снова бьёт по больному. Мне давно следовало поставить Полину на место, урезонить её, но я не делал этого по одной простой причине – она нужна моей дочери. Она оказалась единственной нянькой, продержавшейся стойко больше пяти дней. Именно по этой причине я закрывал глаза на попытки девушки флиртовать со мной. Делал вид, что не замечаю этого, но Влад снова прав – одного раза будет достаточно, и я не замечу, как на безымянном пальце появится кольцо, а потом Полина займёт место полноправной хозяйки этого дома. Сомневаюсь, что в этой ситуации она будет так же лебезить с Алисой.

- Что ты мне предлагаешь? Ну если осуждаешь мои действия, то у тебя наверняка есть стоящее предложение? Я готов выслушать его. Давай, Влад. Поделись со мной, как будет правильно.

- Мне нравится то, какие обороты набирает наш разговор, брат, - многозначительно играет бровями Влад. – И если уж ты хочешь обсудить это, я с удовольствием поделюсь своими мыслями.

Влад плюхается на диван, вытягивает ноги вперёд, растекается по дивану, будто полностью состоит из желейной массы.

- Я считаю, что тебе следует избавляться от Полины и подписывать с Эммой договор, согласно которому она станет няней для твоей дочери.

- А дальше? Что я буду делать со всем этим дальше? Эмма не будет работать няней Алисы вечно, и ты прекрасно понимаешь это.

- Ты смотришь сильно вперёд, а я говорю о куда более приземлённых вещах… Скажем… месяц?.. Уверен, этого хватит, чтобы твоя дочь начала смотреть на вещи иначе. Тогда она и другую няню примет впоследствии.

- А если она привяжется к Эмме?

- Если… если… об этом я тебе вчера ещё говорил, но ты не хотел слушать, а теперь уже всё случилось. Ты отец, в конце концов, объясни ребёнку, что няня - это существо непостоянное… сегодня рядом, а завтра упорхнёт. Уверен, Эмма и сама прекрасно справится с этой задачей. Кстати… как она тебе? Знаю, что в юношестве ты с ума сходил по рыженьким представительницам прекрасного пола. Эмме удалось задеть те самые струнки твоей души?

Я недовольно цокаю языком. Нашёл, что спрашивать. Я к девушке не приглядывался и уж точно не собираюсь смотреть на неё, как на женщину. Ей хватит шока с ролью игрушки для моей дочери… Однако что-то в груди всё равно ёкает.

- Ладно ты так смотришь на меня. Она хороша собой. Такая чистая девственная красота… Сейчас не найти натуральных девушек, обладающих такой красотой. Найти-то можно, да перебрать многое приходится. Вон даже у Полины кое-какие части тела явно ненатуральные.

- А ты успел познакомиться с её частями тела?

Щурюсь, глядя на брата. Полина ведь не только передо мной хвостом крутила. Поначалу она пыталась и Владу глазки строить, а моему брату многого не нужно…

- Тьфу… Я не на помойке нашёл себя, Димасик. Меня такие дешёвки не привлекают. Да и вообще меня девушки давненько не привлекают.

- Э-это что-то новенькое, - протягиваю я и хмурюсь. – Ты никак решил сейчас огорошить меня откровенностями? Как это называется в тех рядах? Каминг-аут?