Купить истинного и отпустить?

Глава 1

Небольшой особняк, укутанный вуалью легенд и слухов, в самом центре города - самое заманчивое местечко в преддверии новогодней ночи. Толстые стены, старинные оконные рамы с медными шпингалета и во всю длину стекол. В противовес всем мыслимым правилам пожарной безопасности топится камин, щедро посыпая яблоневые дрова фейерверками искорок. Теперь, если зажмуриться, то можно представить, что это не офис нашего холдинга, а самый настоящий жилой дом. Где по коридору разлетается приглушённые голоса горничных, а из-за угла то и дело норовит выскочить фамильное привидение.

Ореховый стол начальника взирает на меня с лёгким укором. Он возвышается резным монолитом здесь со времён первых хозяев дома. Купеческая семья основала и город, и фабрики, и вот стол привезла откуда-то из Шотландии. Говорят, ему лет триста, не меньше и в нем добрая тысяча тайников. Я нашла только десять, пока начальник не видел. Жаль, что большинство из них были пустыми. В трёх от прежних хозяев остались бумаги и стародавние вексели на баснословные суммы.

И только в одном, припыленном, замаскированном в основании изогнутой львиной лапы, нашлось тоненькое колечко. Серебряный, черный от столетних перипетий судьбы ободок с клеймом и печатью в обрамлении темных синих камней. О кольце я никому не сказала. Закончатся праздники, отнесу его ювелиру, пусть посмотрит. что это за штуковина. Все равно, про тайник кроме меня никому не известно.

Вытянула ноги и скинула на пол надоевшие туфли. За окном уже вечер, темно, снежинки кружатся хороводом в желтом пятне фонаря как мотыльки, уютно потрескивает камин и чудится, что новогодняя ночь уже на пороге. Вот-вот случится что-то абсолютно волшебное.

Я переложила папку с бумагами с одной стороны стола на другую. Пора бы уже домой. Все поручения исполнены, отчёты написаны, кофе сварен и выпит. Засиделась на работе допоздна и пока не имею права уйти. Впрочем, за такие деньги можно и посидеть подольше, - я пощупала неприлично толстый конвертик в кармане. Внезапная премия, прихоть начальника.

Сегодня к нам прибыла делегация. Руководство - директора из главного офиса холдинга. Высшая власть, полубоги.

Ещё утром начальник велел спрятаться у него в кабинете и не показываться никому на глаза даже случайно. Оставил полный кулер воды, десять подаренных ему конфетных коробок, торт из лучшей кондитерской, подарочный набор колбасы и пакет кофе. Ещё и дверь запер снаружи на два полных оборота ключа. Захочешь - не выберешься. Только если через окно.

Хотела бы я знать, почему он так боится, что меня кто-то увидит. Вроде бы одета прилично, прическа, платье, макияж. Дело свое хорошо знаю. Стесняется своего собственного секретаря? Не похоже. Сам же меня нанимал, да и работой вроде доволен. Ошибок я делаю мало. Никак не понимаю, что происходит. Премии хватит на половину новой машины. Переднюю или заднюю я ещё не решила. Кредит, что ли, взять на вторую ее половину? Давно мечтаю о красивой добротной машине.

В целом я хорошо провела этот день. От вкуснейшего торта почти ничего не осталось, элитная колбаса оказалась на вкус ничем не хуже домашней, которую коптит мой собственный дед. С кофе, правда, не сложилось, оказывается, зернышки плохо измельчать в точилке для карандашей за неимением кофемолки. Надеюсь, никто никогда не узнает о том, как я получила свою порцию эликсира жизни и бодрости. Засмеют же.

Если честно, я вообще не понимаю, почему именно меня взяли на эту работу. Кандидатов было великое множество, зарплата - о такой секретарю даже мечтать неприлично. Обязанностей так мало, что я успеваю ещё и фрилансером подработать - пишу чужие дипломы.

В отделе кадров шепнули, что секретаря начальник выбирал себе исключительно по внешнему виду. Обидно, конечно, - зря я что ли английский учила. Черные волосы стоят на голове короткой стрижкой после неудачной покраски. Огромные карие глаза и черные брови южной красавицы внезапно дополняет бледная кожа славянки. Высокие азиатские скулы переходят в мягкий правильный овал лица. Немного хищное выражение отпугивает людей. Хотя многие и считают меня экзотической красавицей. Если честно, то очень экзотической. Скажем прямо, на любителя. Я довольно высокая, подтянутая, но никак не модель.

Может быть, я просто-напросто напоминаю начальнику кого-то знакомого? Похоже на то. Лишь бы только не вляпаться ни во что.

Бесшумно открылась дверь. Мой начальник, Генрих Робертович стоит на пороге, расслабляя удавку шелкового галстука. Щеки бордовые, пахнет немного вином, волосы и вовсе стоят дыбом. По губам скользит шальная улыбка. Я напряглась, как могла быстро засунула ноги в туфли и поднялась.

- Засиделась? - преувеличенно бодрым голосом спросил начальник и улыбнулся как голодная анаконда. Ой. Где там мой любимый степлер лежал? Тяжёлый и ручка удобная.

- Отчёты я заполнила, сетка вашего расписания на праздничные дни...

- Я нисколько в вас не сомневаюсь, Алена.

- Яна, - в сто первый раз поправила я Генриха Робертовича Думаю, вам, она будет приятна, - взъерошил он волосы и двинулся на меня. Да, пожалуй, со степлером я погорячилась. Мужчину при власти, стати и деньгах так просто не остановишь. Каменное пресспапье будет надёжней. Я выразительно положила ладонь на холодный камень, прямо взглянула в глаза начальнику.

- Слушаю вас, - прозвучало спокойно и отрезвляюще.

- Восхищён! Я в вас не ошибся, - хлопнул он в ладоши, - Запомните это выражение своего лица. Оно, как маскарадная маска, идеально подойдёт для завтрашнего дела.

- Какого дела?

- Сегодня к нам прибыли особые люди. Уже завтра они дождутся ммм нашего архимага и сразу уедут.

- Кого?

- Пока это не имеет значения. Перед отъездом вся знать и сюзерены соберётся в нашем офисе на праздничный обед по случаю окончания годового кольца. Я прошу вас тоже присутствовать. Хочу устроить небольшой розыгрыш, - лёгкая улыбка сытой змеи скользнула по благородному лицу Генриха, - Это возможно? Или у вас планы, все же тридцать первое декабря.

Глава 2

Яна

Свет везде выключен, горят лишь немногие настенные бра. Коридор вывел меня к главному холлу. Здесь так темно и уютно, что, кажется, слышатся приглушённые голоса. Будто бы домовые или сумасшедшие призраки ведут оживленную беседу за чашечкой травяного чая. Слов не разобрать, слышны лишь имена. Зовут Дениса и как будто Игната, шпыняют без конца некую Марью, проклинают на чем свет стоит дракона Йоэль. Кажется, это девушка.

На самом деле, это не плод фантазии и точно не призраки. Как объяснял начальник, голоса с проспекта доходят до дома, преломленные через хитроумные воздуховоды. Вот и слышится всякая дребедень.

Медленно спускаюсь по парадной лестнице дома. Ступени чуть плачут по прошлым балам, скрипят невпопад, тоскуют по роскоши прежних лет. Теперь здесь нет ни гардин из муарового плотного шелка, ни алых ковров. Зато деревянная мебель пропитана маслом, отреставрирована аж в Москве. Со стен смотрят новые гобелены, окна стыдливо прикрыты тонкими кружевами. Подозреваю, раньше из таких тканей белошвейки создавали корсеты для дам.

Дом будто дышит, наблюдает украдкой за ночной гостьей. За окном снег и ветер, а тут тишина и тепло. Мрамор хранит следы всех, шедших до меня этим рутем. Ступени по краям стёрты, будто бы по лестнице поднимался дракон и цеплял мрамор острыми как бритва когтями. Ровно четыре следа сохранили ступени, на каждой по четыре длинных царапины.

Холл блестит наборным паркетом, видна в углу дверь кладовой, обитая плашками. Кольцо ручки блестит, будто бы его только что с усердием отполировали. Странно, на самом-то деле в негоэту дверь никто никогда не заходит. Да и замок не так прост, чтобы его можно было открыть без усилий случайному человеку.

И теперь главное развлечение каждого вечера, когда я засиживаюсь в офисе допоздна - взглянуть наискось в старинную резную раму высотой от пола до потолка. Я чуть замедлилась и повернула голову в нужную сторону. Из темного зеркала на меня посмотрела надменно высокая девушка, белоснежные крылья за ее спиной распахнулись. Игра света и тени морочит. На окне висит штора, она и отразилась вместо меня. Точнее вместо моих белоснежных как у архангела крыльев. Тонких и острых с завихрениями ближе к концам. Помою, как я в первый раз испугалась, заметив себя вот такой. Крылатой, пугающе смелой.

Поставила на круглый стол гардеробной пакеты, которые отдал мне начальник. Интересно, во что я всё-таки влипла. Зачем и кому он решил меня показать в таком карнавальном наряде, сшитом для меня на заказ. Нет, так-то по мне он вообще странный. Начальник, я имею в виду. Красив и богат, но не женат, и ни на кого он не засматривается. Мало ли, что он придумал. Может, и вправду розыгрыш. А может, и какой-нибудь криминал. Завтра буду держать ухо востро.

Сняла с вешалки и накинула на плечи любимую пуховую куртку. Мечтаю о яркой сочной весне. Чтобы птички вили гнезда, коты мурчали и пели весенние песни. А на улице лёгкий мороз. Скорей бы уже тепло. Но сначала отпраздную как следует Новый год. Выходя, толкнула дверь от себя и чуть притормозила.

Громоздкий джип начальника замер прямо у входа. И водитель его выходит открыть для меня дверь. Значит, сам начальник уехал на такси? Ничего себе. Это за что же он меня настолько ценит? Странная история.

- Прошу вас, садитесь, - подаёт мне руку громила водитель. Да уж, в этот джип просто так действительно не залезть. Хотя, вон там вроде ручка.

- Я сама.

- Это не вполне удобно, - впихивает он меня в блестящий саркофаг на колесах и тут же захлопывает дверь. До моего дома машина просто мчится. Мерцание праздничных вывесок, фонарей, сливается в единую линию.

Мы практически долетели до моего дома.

Глава 3

Яна
Утро не задалось. Опаздываю ужасно. Вот то есть совсем! Под окнами бешено гудит чья-то машина, дверь квартиры, кажется, собираются брать штурмом. Только крика: "Лежать, работает спецназ!" - не хватает. Впрочем я и так лежу. Мужчины в форме - это красиво. Так что суетиться не стоит. Пусть выносят дверь и заходят. Дверь я и так давно хотела поменять, сэкономлю на демонтаже. Черт, как же хочется спать.
На тумбочке разрывается телефон от собственной трели. Открыла правый глаз. Нет, дверь всё-таки жаль, крепкая. Да и денег на новую тоже нет. Значит, надо вставать. Протянула руку к мобильному, только бросила взгляд на экран, и весь мир пошел кувырком. Тридцать первое декабря! Корпоратив! Розыгрыш! Выходной! Мы же на час дня договаривались, а до офиса ехать десят минут.
- Але? - сказала я голосом пьянчужки, которую неделю назад выгнали на мороз из дому. Попыталась прокашляться, один черт, не помогло. Простыла я, что ли? Да нет, не похоже. Просто голос ещё тоже спит.
- Элла? - мягкий начальственный баритон с оттенком ароматов дальних стран и пыльных дорог ни с чем не спутать.
- Яна! Вы опять запамятовали, как меня зовут, Генрих Робертович, - получилось голосом Бабы яги. Это уже прогресс, я считаю.
- Я прислал к вам людей, будьте любезны открыть им и выполнить все их требования, - и все, ни объяснений, ни спасибо, ни пожалуйста.
- Вы натравили на меня международных террористов? - зевнула я и наконец-то проснулась. Во что я ввязалась? Не сиделось мне спокойно на месте!!! Ни за что не открою никому дверь.
- Пока что нет. Вам всего лишь помогут одеться, - я покосилась на свёрток, который сама же вчера бросила на письменный стол. Надо было хоть посмотреть, что в нем. Любопытно ведь. Теперь уже поздно, нужно срочно вставать.
- До встречи в собрании.
- Где?
- В офисе. Я вас уже жду, - произнес он с едва различимым нажимом.
‌Я нашарила под кроватью мягкие тапки и поплелась к двери как была, в пижаме с вышитым медвежонком на животе. Провернула защёлку, и в дом тут же ворвались люди. Не спецназ, конечно, но тоже вполне себе ничего. Водитель Жора, он же телохранитель, и с ним шкаф два на два, блондин. И брюнет. Стало сразу как-то свежо. Я даже поежилась.
- Эта? - ткнул в меня пальцем блондин. Жора кивнул.
- Ну, что будем делать, девушка? Так поедем или переоденемся? - тряхнул он блестящими волосами.
- Второе.
- Вот и чудесно! - хлопнул блондин в ладоши, - Николас, беги скорее набирать ванную.
- У меня там того!
- Надеюсь, не чей-то труп замочен?
- Нет.
- Вот и отлично. Все остальное Николаса морально травмировать уже точно не сможет. Помню, как мы собирали на днях прокурора после неудачного покушения. Эх! Вот там было на что посмотреть. Пройдёмте на кухню.
- Что?
- Идём, дорогая моя, идём, - бережно он взял меня под локоть, - Нужно позавтракать, выпить чашечку кофе. Привести в порядок свое тело и мысли.
- Кофе закончился и завтракать тоже нечем.
- Обижаешь, у меня все с собой! - перед моим носом потрясли бумажным пакетом из кондитерской.
На кухне блондин с ловкостью официанта отодвинул табурет и усадил меня за стол.
- Скоро все будет готово, - улыбнулся он.
Проворно нашел джезву и кружки. Поставил вариться кофе и принялся накрывать для меня одной завтрак. Он водрузил на свободный табурет свой саквояж, раскрыл его, и я как будто очутилась в сказке.
Крахмальная белоснежная салфетка словно по волшебству прикрыла мою скатерть. Тут же на ней возникла фарфоровая тарелка, моя любимая кружка, стопка салфеток и столовые приборы, завернутые в синюю ленту. Блондин запустил руку в принесённый им же пакет и вынул из него коробку пирожных. Самые разные, крошечные, аппетитные до невозможности. Желудок проснулся и замурчал. Молодой мужчина вытащил щипчики, улыбнулся как заговорщик.
- Которое класть?
- Все!
- Как прикажет милая девушка, - мельтешат умелые руки, кухня наполняется ароматами. От кружки поднимается крепкий кофейный дух, на моей тарелке составлена цветочная клумба из масляных роз. Из моей ванной вышел брюнет, тихонечко обошел меня сзади и начал массировать мою удивленную голову.
- Счастье всё-таки есть, - прошептала я, сдувая кофейную пену.
- Конечно есть, дорогая. Ваш наряд на сегодня?
- Лежит у меня в комнате на столе. Там такой странный свёрток.
- Не переживайте, найдем, - ласково сказал блондин и тут же перешёл на совсем другой, деловитый тон, - Артур! Неси ее в ванную. Нам хватит воды?
- Напор замечательный.
- Мои пирожные! Дайте доесть. Я вымоюсь сама!
- Тогда бегом! Нас просто чаще заказывают к мужчинам. Пирожные, как главный приз сегодняшнего утра, будут ждать вас в машине.
Путаясь в ногах, добежала до ванной, крепко заперла за собой дверь
Почему Генрих Робертович так обо мне позаботился совершенно не понятно, но парни свое дело знают. Полная ванна горячей воды накрыта густой шапкой пены. У меня дома было довольно чисто. Но сейчас тут протерт каждый флакон, стёрта пыль с решетки вытяжки, - я туда обычно не достаю, даже полотенца и те оказались аккуратно разложены. Фантастика какая-то.
Наскоро вымылась, просто кожей ощущая сопение под дверью. Вытерлась мягчайшим полотенцем и завернулась в халат. Дверь настежь открыть мне не дали. В приоткрытую щель пролезла мужская рука с набором одежды.
- Все отглажено, постарайтесь ничего не измять, - воспитатель в детском саду и то позавидовал бы тому тону, которым блондин произнес эту фразу.
- Рада стараться, - приняла я одежду в свои влажные от воды руки.
- И не испачкайте ничего!
Наскоро натянула на себя светлые вещи. Удобно, приятно к телу, и ,самое важное, очень тепло. Наконец мне удалось выйти из ванной наружу.
- Превосходно. Ваши сапоги и, разумеется, шуба. Позвольте помочь облачиться, пока мой коллега будет надевать на вас украшения, - точно! Генрих же говорил что-то про безделушки.
Брюнет принес мне табурет с кухни, усадил на него и торопливо начал расстёгивать ремешки на шкатулках. Только бы их содержимое оказалось подделкой! Ну, пожалуйста! Впрочем не драгоценные камни так сиять не умеют. Жаль. Вляпалась я, похоже, по полной! Знать бы ещё, во что. Ну ведь не дают такие вещи поносить просто так.
Ожерелье создано для того, чтобы укрыть все мое декольте мелкими осколками изумрудов. Брюнет теплыми руками окружает им мою шею. Серьги сделаны из стекающих наподобие двух водопадов вниз светящихся камней. Колец несколько. Два из них новые, гладкие, со вставками из разноцветных камней. Третье кольцо куда массивней. Чёрное неровное серебро обрамляет удивительно гладкий камень. Зелёные жилы в нем переплетаются с более светлыми. Все вместе похоже на лесное прозрачное озеро, заросшее водорослями. Даже будто видны пятнышки жёлтых кувшинок.

Глава 4

Яна

Чуть не испачкала сапоги в фиолетовой лужеце, натекшей с аллигатора-лимузина. Снег искрится на солнце, черная гладкая машина сияетбоками перед старинным особняком. За его резными оконцами спряталась наша фирма, целый производственный отдел крупного холдинга. Говорят, что ведущий, но мне кажется врут. Ничего такого мы не производим, разве что кипы исписанных бумаг, да ещё стаканчики от заварного кофе.

Пришлось обходить воплощение роскоши по бордюру. Каблуки новых сапог крепко впиваются в нечищенный снег. Дворнику сегодня похоже влетит. Наконец-то. Снег он и так никогда не чистит.

Но сегодня в нашем офисе гуляет Москва. Все начальство холдинга прибыло в наш немного провинциальный городок ради корпоратива.

Зачем им это делать, я никак не пойму. Говорят, традиция. Именно этот офис положил основу всей фирме. Да и снег у нас якобы самый чистый и всегда выпадает к Новому году. Но по-моему просто московская блаж. Снег и поближе можно найти, чем за пятьсот километров от нашей столицы.

Только бы не упасть, иначе будет обидно. Костюм мне покупал начальник и я, если честно особенно им дорожу. Костюмом, а не начальником. Светлые замшевые брючки, элегантная шубка из норки, под ней приталенный мягкий жакет, связанный из кашемира.

Нет уж, по проезжей части я не пойду, там один сплошной каток вместо привычной брусчатки. Спасибо, но переломать себя всю в мои планы на сегодня не входит. Медведя можно научить кататься на коньках по льду, а меня похоже нельзя. Да и вообще, о себе заботиться нужно.

Перелезла через ограждение клумбы с грацией скаковой лошади. Калечной и хромой на вас четыре ноги. Высокий каблук правого сапога немного подвёл, провалившись под снег. Но это мелочи, главное, что перелезла.

Мне сегодня никак нельзя опоздать на работу. Начальник еще вчера вечером сказал, что от того приду я или нет, зависит моя судьба. На счёт судьбы, конечно не знаю. Но премия точно. Да и работу потерять откровенно не хочется. Платят много, делать за эти деньги почти ничего не приходится.

Выбралась обратно на тротуар, смахнула снег с сапогов и даже чуть притопнульна месте. Все, я готова к совершению подвигов. Побыть Снегурочкой точно могу. Ума на приложу, зачем я вообще понадобилась на этом корпоративе. Вроде как простой секретарь и толку от меня мало.

Медная ручка охотно скользнула в ладонь. Я с усилием за нее потянула и наконец оказалась внутри офиса. Тут тепло и пахнет камином, смолистым поленьями, очагом.

Начальник подошёл по мне в холле. Встрепанный он сегодня и одет как-то странно. Охотничья куртка, лосины в облипку, высокие сапоги. Впочем как маскарадный этот наряд очень идёт.

Высокий, чуть смуглый брюнет выглядит впечатляюще. Примерно как барон, сошедший с картины. В петлицы вставлены небольшие круглые запонки в огранке из драгоценных камней. Волосы вьются и сбиваются в крупные пряди. Смоляные, блестящие. К поясу приторочен кинжал в необычных ножнах.

Неужели и вправду корпоратив приобрел сегодня такой размах? Впрочем, чего только не может случится, раз аж к нам заглянуло высшее руководство из Москвы.

- Добрый день.

- Польщён видеть вас здесь, - наклоняется он к моей руке и щекотно целует, - Позвольте напомнить вашу роль.

- Я должна просто войти и...

- Ни с кем не здороваясь, прямо с порога громко сказать : "Не ожидали?" и сразу же подойти ко мне. Выйдет чудесная шутка.

- Ага.

- Прошу вас ничему не удивляйтесь и не смотрите по сторонам. Просто подойдите ко мне и мы все посмеемся

- Угу.

- Вам все ясно?

- Вполне.

- Заходите через минуту. Я должен заранее занять свое место.

- Я очень похожа на нее?

- На кого? - дёрнул он бросью.

- На ту, роль которой я играю сегодня. Это ведь ее вещи?

- Вещи новые, - он часть замялся, - Вы похожи как сестры.

Минутная заминка и я вошла в зал. Хмурые полусонные лица, ещё только утро. Стол для переговоров завален едой.

Поросята, запечённые целиком, пироги невероятных размеров, ароматная похлёбка выставлена на стол прямо в котлах. И люди одеты странно. Росшитые камзолы, поверх которых на золотых цепях висят символы власти, пышные кружевные манжеты, крупные перстни на пальцах... Все как декорации к фильму. И посуда на столе тоже старинная.

Несколько человек одеты обычно. Вот например коммерческий директор из главного офиса, - я его узнаю. Три дня висел на доске почета на главной сайта. Он обладает дьявольской красотой. Роковой мужчина не меньше. Высокий, статный, ещё и голубоглазый брюнет. Простой костюм, серьга небольшим колечком в правом ухе и все. Никаких тебе украшений. Бугалтер наш тоже обычно одет. Пиджак, рубашка. Разве что на столе перед ним лежит печать не нашего времени. Серебряная, пузатая, на тонкой рукояти. Во главе стола возвышается скалой гениальный директор холдинга. И подумать не могла, что он к нам приехал. Радар такое бывает, чтоб заезда рухнула с неба ради красивого снега и корпоратива вот здесь, в этом затрапезном особняке?

Громкие голоса, оживленная беседа, мой собственный начальник сидит в уголке.

- Убита во время охоты. Кто угодно вам подтвердит...Я постарался уничтожить следы, - холодно и твердо говорит коммерческий директор.

- Это ничего не меняет...

- Ярослава все равно необходимо найти...

- Необходимо доложить о случившемся его величеству.

- И тогда полетят наши головы. Ты этого хочешь?

- Серые уже готовы!

Я набираю полные лёгкие воздуха, начинаю говорить и меня наконец замечают. Зал в секунду наполнился тишиной. Смолкли голоса. Посерели лица. Тот, что сидел во главе стола оседает медленно на пол прямо из кресла. Подскочил красавец коммерческий директор и согнулся в низком поклоне. Вижу, как по его спине прошла дрожь.

- Не ждали? - улыбаюсь я и начинаю огибать стол по дуге. До начальника ещё надел добраться. Во что я влипла, в какую такую игру?

- Молю! - падает на колени коммерческий директор, - Я не был в праве отобрать жизнь у первородной!

Глава 5

Яна
Я замерла. Что начальник имеет в виду? Как можно забыть свое имя? Бред какой-то. Шутка не удалась, и ее пора остановить, пока дело не зашло слишком далеко. Я нахмурилась, собралась открыть рот. Генрих Робертович улыбнулся и чуть кивнул головой не то мне, не то всем собравшимся. Его бархатный голос раскатился по залу, пророкотал по заледенелым стёклам.
- Йоэль. Мы все очень уважали ее. Так звали одну прелестную даму. Она погибла на днях. Вы удивительно похожи. Я прав?
В потрясающей тишине зала раздались лёгкие вздохи. Собравшиеся словно оцепенили и до сих пор боятся пошевелится. Первым взял себя в руки глава холдинга и встал, наконец, с пола. Бледный до синевы, лоб покрывают капельки пота, на щеках горят алые пятна. Дорогущий камзол измят, на бархатных штанах виднеются пыльные полосы. Никогда я не видела столь высокопоставленного человека в таком дурацком положении. И думаю, он мне этой шутки никогда не простит. Черти бы побрали Генриха Робертовича! Хотя, в других странах: Канадае, Бразилии, Австралии, например, люди как-то тоже живут.
- Вот оно что. Йоэль мертва. А вы живы... Где вы родились? - вперился мужчина в меня холодным немигающим взглядом ртутно-серых глаз.
- В Ангарске, господин, - черт! Фамилия главы холдинга напрочь вылетела из моей головы. Как же не вовремя и как жаль будет расстаться с этой работой!
- И чем занимались?
- Училась в школе, потом окончила институт, теперь вот у вас поработала, - хмыкнула я. Терять точно нечего, значит и принижаться не стоит. Выгонит, ну и черт бы с ним. Я улыбнулась. Пусть натянуто, зато гордо. Вот только глава холдинга дернулся как от пощёчины, сам коммерческий директор вновь склонил голову вниз. Время будто замерло для всех в этом зале. Только снежинки за окном бесконечной чередой падают вниз. Сумасшедший хоровод кружевной влаги.
- Вот как, - громко сглотнул мужчина, - И какое у вас хобби, дорогая?
- Хобби? - этого вопроса я никак не ожидала.
- Хобби. Вы не знаете этого слова?
- Знаю. Не в лесу живём, - от напряжения я стала дерзить, - Не Москва, конечно, но и не окраина мира. Я коллекционирую машины элитных марок.
- И что, зарплата вам позволяет? - он отступил на шаг, будто бы мое место заняла ядовитая кобра, готовящаяся к прыжку. Неужели они так боятся Йоэль? Но разве такое возможно? Кем была та девушка, так похожая на меня, что наводила на таких людей такой ужас?
- Ну, конечно, - улыбнулась я уголками губ. Коммерческий директор бодро пополз в сторону выхода задом наперед, - Я собираю миниатюры. Один к восьми. С каждой зарплаты балую себя одной моделью. У нас их, конечно, не продают.
- И как же вы их тогда покупаете?
- Заказываю в интернете, - чуть пожала я плечами. Коммерческий директор как раз замер напротив расписной колонны.
- В интернете? - громко выдохнул глава холдинга и счастливо улыбнулся, - Как это мило. И какие же марки вам больше всего по вкусу?
- Ягуар. Он стремителен и кажется, что вот- вот полетит, - за столом прошел тихий гул голосов. Глава холдинга приложил ко лбу белоснежный платок и всхлипнул, после чего расхохотался в голос.
- Генрих, я клянусь, своей смертью ты не погибнешь, - произнес он сквозь хохот. Собравшиеся за столом издали нервные смешки. Коммерческий директор встал, грубо дёрнул себя за ворот. Хорош. И вроде бы уже не такой бледный, как был.
- Вы предпочитаете рапиры или шпаги, барон? Я вызываю вас на дуэль сегодняшним вечером.
- Шпаги или рапиры? Я не силен ни в том, ни в другом, - протянул мой начальник, будто бы это не было шуткой, - И на вашем месте, мой милый мальчик, я бы бросился ко мне с заверениями в самой искренней дружбе на долгие годы. Можете покаяться, разрешаю. Я готов простить юности ее горячность и пыл.
- Что? Да как вы смеете! Герцог Вил, - точно, вспомнила. Фамилия главы холдинга Вил, - я призываю вас в свидетели. Генрих проявил трусость и отказал мне...
- Эта девица, она? - ртутные глаза Вила теперь смотрят на моего начальника, - Я не чую. Метель принесла насморк, обоняние изменилось.
- Драконица, как и большинство женщин нашего города, - кивнул Генрих Робертович. Может, все что здесь сейчас происходит, - кусочек новогодней постановки? Устраивали же раньше люди по праздникам семейные пьесы. Впрочем, так испуг сыграть невозможно. А в том, что меня действительно испугались, я не сомневаюсь. Но драконица? Что он имеет в виду?
- В таком случае это может изменить сам ход истории. Если хотя бы на секунду представить, что Йоэль воскресла из мертвых... И стала сотрудничать с нами, то... - глава холдинга, Виль, вперился взглядом в коммерческого директора, - Вам стоит извиниться за дерзость перед Генрихом, Люций.
- Ни за что! - дёрнул подбородком коммерческий директор. Люций - странное имя, конечно.
- Сходство изумительное. Генрих приложил немало усилий, чтобы исправить вашу оплошность, - мне кажется, или у Виля вот-вот наклюнутся ядовитые клыки? Как-то уж слишком хищно он улыбается. И о какой оплошности идёт речь?
- Оплошность? Так больше на могло продолжаться. Я поступил ровно так, как велела мне честь. Убил Йоэль и нисколько не сожалею о содеянном, - все же театральная постановка. Уф. Что ж, каждый отдыхает как умеет.
- Вы не посоветовались с нами! Это не делает чести,- выкрикнул из-за стола седовласый мужчина в мантии, - В том, что вы истребили Йоэль, нет вашей заслуги. Простая удача, не больше.
- Мое имя Яна, - привычно поправила начальника я.
- Пусть так..., - улыбнулся мне Генрих Робертович, - Как вы относитесь к замкам и морю? Хотели бы получить от нашего холдинга, скажем, в подарок на Новый год, свой собственный замок, изрядный кусок суши, всяческие наделы и так, по мелочи?
- Ягуар последней модели, - добавил Люций.
- Хочу! - подарок - это прекрасно. Если модель замка и ягуара будут один к восьми, то у меня появится чудесная композиция на полке. Как раз оставалось место. Ну, в самом крайнем случае, если не влезет, перемещу стопку книг на кухню.
- Кроме того, богатого и красивого мужа, - добавил Вил, - Взамен на одну небольшую услугу.
- Мужа?
- Генрих, ты же понимаешь, что девочку одну оставлять нельзя? Сопровождать Йоэль станешь именно ты. Считай это наградой, начальник сделал такое лицо, будто бы ему опрокинули сразу несколько кофейников на штаны. Сейчас ругаться начнет.
- Сопровождать куда, господин Вил? - решила поинтересоваться я на всякий случай. Если к машине, то это довольно обидно. При одном только взгляде на этот стол у меня уже во всю начинают течь слюнки. Вдруг, пригласят?
- Милая, вы же знакомы с теорией многослойного пространства? - седовласый старик за столом никак не уймется. В своей мантии он вообще очень похож на звездочета, - Нет? Не знакомы?
- Не знакома.
- Миры составляют толстую книгу. Одна страница - один мир. Если какая-то из страничек треснула, то можно довольно легко перебраться через эту трещинку в другой мир. Путешествия между мирами - это довольно занятно. Вам предоставляется уникальная возможность совершит переход в мир драконов и занять там место богатой девушки. Родственников у нее не осталось, близких знакомых тоже. Обман никто не раскроет. Вам будут принадлежать богатый, огромный надел земли, свой собственный замок.
- Старинный, конечно же?
- Нет, отстроен только в прошлом году. Взамен вы поможете нам найти и выкупить одного молодого мужчину. Он попал в весьма неловкое положение по ту сторону разлома.
- Почему же вы сами его не купите? - включилась я в эту игру.
- Потому что дракон среди нас только один и это вы!
- Любопытно.
- Она не верит, - кивнул на меня Генрих Робертович, - Если позволите, я использую пыльцу.
- Дерзайте, надеюсь что полы нас всех выдержат, - согласился господин Вил.

Глава 6

Яна
Генрих Робертович медленно тянется пальцами к лацкану пиджака. Я никак не могу понять, чего они все от меня хотят. И глава холдинга, и все остальные. Шутка закончилась, обман давно вскрылся, но все по-прежнему на меня смотрят настороженно, не сводя глаз. Любое мое движение, даже поворот головы вызывает среди людей вздохи и шепотки.
Я не Йоэль, все здесь это давно поняли. Тогда почему так себя ведут?
Начальник достал из внутреннего кармана небольшой прозрачный пакет с глянцево-черным порошком. Только этого мне и не хватает! Ни вдыхать, ни пробовать я ничего точно не собираюсь.
- Йоэль, позвольте немного испачкать вашу одежду, - ласковым тоном обращается он ко мне.
- Только одежду?
- Генрих, ты точно уверен в том, что делаешь? - господин Виль занервничал, - что, если она выйдет из себя?
- Абсолютно уверен. И обязательно выйдет. Йоэль, вам сейчас предстоит сделать для себя большое открытие.
- Никакой дряни я пробовать точно не буду!
- Этот и не требуется. Давайте просто выйдем в мой кабинет, я посыплю вас этим средством. И все.
- Я вас не понимаю, Генрих Робертович.
- Идёмте, дорогая. Не будем смущать собрание, - направился Генрих Робертович к лестнице. Виль пошел следом за нами. Сопит мне в спину, похоже, у него и вправду насморк. Что же они все от меня хотят? Может, стоит уйти, пока не поздно? Но как же природное любопытство, оно же меня загрызет! И потом, обед, подарки.
Начальник распахнул дверь кабинета и пропустил нас с господином Вилем вперёд. Весело трещит камин, пахнет лесом еловая ветка, по ореховому столу грохочет колесами крошечный паровоз, за окном светит яркое зимнее солнце.
- Случится именно то, что и должно случиться, - он устало потер лоб рукой и лихо взлохматил модельную стрижку, - Представьте себе, что некоторые животные умеют изменять форму. Самопроизвольно или под действием некоторых веществ. Причем, что самое интересное, только женские особи.Представили?
- Допустим.
- Вид исчезающий, эндемик, да и с размножением не все так уж просто. Представителей вида крайне мало. Буквально несколько десятков. Каждая особь на вес золота. Без них вся экосистема придет в упадок.
- Краснокнижные животные? - Виль хохотнул.
- Практически, если хотите, можете их так называть, - улыбнулся начальник.
- Вы решили заняться контрабандой? - Виль громко захохотал, а начальник занял за столом свое место.
- Слушайте дальше. Много лет тому назад один из представителей вида перебрался сюда, в ваш городок. Преуспел на брачном поприще и даже весьма. Прошло несколько десятилетий. Потомки Конрада успешно расплодились. К величайшему счастью, ни одна из них не подозревает о своей второй ипостаси. И обернуться в нее тоже не может. В местном воздухе не хватает пыльцы Михоа. Понимаете?
- Допустим, так и есть. Я здесь при чем?
- Постарайтесь остаться такой же милой после того как испытаете средство, - Вил подкрался ко мне со спины и просто вытряхнул на голову содержимое пакетика.

Глава 7

Яна
Мир полыхнул и осыпался пеплом. Возникло полное ощущение, что я сама превратилась в огромный факел. Все вокруг стало иным. Даже знакомые лица и те изменились. Начальник светится изнутри ровным серебряным светом, на лице у него теперь нет ни малейших изъянов. Просто гладкая маска. И костюм совсем не измят. А ещё он почему-то вдруг стал ниже ростом. Раза этак в два.
Господин Виль тоже стал другим. Из пухлого неуклюжего мужчины он вдруг превратился в статного вельможу. И внутри, прямо под сердцем у него робко горит крохотное алое пламя.
Что же это со мной? Неужели надышалась ядовитого газа? Да нет, быть такого не может. Глупость! Чтобы в офисе крупной фирмы вдруг решили отравить секретаря? Ну не среди белого дня по крайней мере. Никому не нужен скандал. У людей просто праздник сегодня. А я? Я, должно быть, устала. Надо срочно отпроситься домой. Отосплюсь, приду в себя, в самом крайнем случае вызову доктора на дом. До конца праздников хватит времени разузнать все, что можно о руководстве холдинга. В какую же западню они меня заманили?
Шея вдруг затекла и голова стала тяжёлой. Натурально тяжёлой. Попыталась пошевелить плечами, вышло что-то на редкость странное. Костюм слишком плотно на мне сидит, или что? И начальник до кучи шипит с выпученными глазами.
- Только не стол! Йоэль, умоляю, не разгромить стол из ореха. Просто замрите на месте и не двигайтесь, - как смешно он подпрыгивает, - Если хотите, посмотрите себе на ноги. Только не дергайтесь. Все это, конечно, надо было делать на улице!
- Среди белого дня, как же. Давай, Генрих, удиви горожан. О нас здесь и так слишком мало знают.
- Можно было дождаться вечера. Темнеет рано.
- После пяти часов, да в нашем обществе, она взбесится. Ты же знаешь. И мы пожалеем о том, что сделали.
- На мне нет метки. Я не могу стать избранником драконицы. Ни на ком из собравшихся не проявилось метки избранника. Йоэль не взбесится, это ее первый оборот.
- Нас слишком много. Слишком много мужчин. Люций, ты, ещё несколько молодых и красивых парней. Она начнет искать истинного. Я бы не стал так рисковать, - о чем они говорят? Почему я должна взбеситься? Нет, у меня конечно были планы на вечер, но не настолько же. Ничего не понимаю. О каком истинном вообще идёт речь?
Спина внезапно сладко заныла, как бывает после долгой работы в саду. Остро захотелось потянуться, выгнуть позвоночник другой, как-то пошевелиться. Неудобно, вроде. Да и костюм дорогой, наверняка, от такого издевательства лопнет по швам.
- Она не понимает, что случилось, - покачал головой Генрих Робертович.
- Дай ей зеркало. Пусть посмотрит на себя новую.
- Ещё испугается. Пойми, мне жалко камин, - все, терпеть сил никаких нет. Повела спиной, вздрогнула и как-то странно ощутила руки. Будто бы второй комплект вырос у меня за спиной.
Грохнула парусина, - откуда она вообще тут взялась? - затрещала обшивка стен, в щепки разлетелись деревянные панели и дверь. Господин Виль ловко рухнул на пол. Генрих Робертович упал в кресло.
- Хороший был кабинет. Зеркало дать? - совершенно спокойным тоном спросил он у меня.
Повинуясь какому-то странному чувству, я встряхнула руками и ощутила за спиной силу. Крылья!! Мой вид! У меня есть огромные крылья! Целых два полотна! Я даже могу их поднять!
- Только здесь не летайте, расшибетесь. Драконоведа у меня в этом мире нет! До замка ещё добраться нужно.
Летать? Он смеётся? Кабинет слишком мал для полетов. Здесь и разогнаться-то негде. Повела крылом в в носу.
Камин ещё никогда не горел в этом доме так ярко! И всего;то один мой слабенький чих. Какая прелесть! Я очень довольна.
Чуточку повела задом, чтоб рассмотреть хвост, как же здесь тесно! И какой у меня мощный хвост. А на кончике у него настоящая булава! Огромный шар с алмазными иглами. На игрушку похож. Как бы его рассмотреть поближе? Может, направо свернуться? Ага, свернешься здесь. Справа от меня господин Виль на коврике отдыхает. Чтоб его сдвинуть и не измять, придется постараться. Может, клыком зацепиться за воротник его камзола и переложить в сторону? А вдруг зацеплю кожу? Нет уж. Пусть лежит себе тихо-спокойно. Я лучше на лестницу выйду и там как-нибудь. Или во двор, ещё того лучше. Там места много. Для чешуи мороз, наверное, полезен. Ай, ладно. По ходу дела как-нибудь разберусь.
Тихонечко поползла в сторону двери. Лапы эти ещё, они до конца не разгибаются. Странные какие-то. Или они и должны быть такой странной формы? Зато коготки красивые, длинные, с завитушками и узор на них симпатичный. Да уж. На такую длину шеллак не сделаешь ни при каких условиях - слишком дорого выйдет. Придется беречь.
- Стойте. Вам нужно совершить обратный оборот прямо здесь, - Генрих Робертович пытается командовать мной? Или он советует? - Я все понимаю. Вам очень жаль расставаться с этой чудесной ипостасью, верно?- я утвердительно качнула головой, - Но здесь, на Урале, драконам совершенно нет места. Вас или собьют машиной, или вы сами запутаетесь в проводах.
- Ыф?
- Мы ещё наладим с вами ментальную связь, чтобы можно было полноценно общаться. Если договоримся обо всем остальном.
- Ыр.
- Йоэль, существует реально другой мир. Там вы сможете полетать. Нужно только перейти через грань. Разлом рядом. Здесь, прямо за дверью. Мы подпишем с вами соглашение. Небольшой договор. Вы поможете нам вытащить с той стороны ученого, а взамен получите замок, охотничьи угодья, шахты с золотоносными жилами и многое другое. Поверьте, вам там будет где разгуляться.
- Ы?
- Нет, там вы не застрянете. Переход возможен в любое время. Для вас. Драконика вы. Вы займет место Йоэль.
- Ыпро?
- Для вас там безопасно. Йоэль создала себе на редкость дурную славу. Ее откровенно боятся. И поверьте, есть за что ненавидеть эту женщину...
- Генрих будет сопровождать вас в качестве мужа, - приподнял голову над ковром господин Виль, - Сегодня ночью вы заключите брак. Я все устрою. Так будет проще.
- На мне нет метки, Виль. Я никогда не стану истинным для драконики.
- Это ни на что не влияет! Генрих, девочке понадобится поддержка. Посмотри, насколько она скромна! Все стены целы. Я все ещё жив. Будь она настоящей Йоэль, от меня бы сейчас осталась только кучка пепла. И то, если бы повезло.
- Хорошо. Я согласен.
- А я нет! - попыталась сказать я, но вместо этого только выплюнула огонь на каменную кладку.