Курорт в наследство

Глава 1

– Полина, у тебя времени два часа, – бросила свекровь, презрительно поджав губы. – К возвращению Олежки ты должна покинуть мой дом.

Я замерла, как вкопанная, не в силах поверить собственным ушам.

Жанна Дмитриевна в очередной раз пришла без приглашения и начала раздавать мне указания, будто я была здесь прислугой. А сама даже обувь не сняла, так и ходила, цокая каблуками по белоснежному полу.

– Вы о чем? – спросила я, надеясь, что все же ослышалась.

Свекровь пренебрежительно обошла меня, будто я была пустым местом, и провела пальцем по одной из тех фарфоровых безделушек, которые она так старательно выставляла на полке в нашей гостиной.

– Надеюсь, Алла будет лучше содержать этот дом и не превратит его в хлев, – презрительно бросила Жанна Дмитриевна, скривившись при виде живых роз, стебли которых я подрезала. – Хотя чего можно было ожидать от деревенщины?

– Алла? – я почувствовала, как сердце стучит в груди. – Вы же были против посторонних в доме?

Меня не оставляла надежда на то, что я ослышалась.

Свекровь остановилась передо мной. Губы сжаты, глаза, в которых не было и капли сострадания, сверкали злобой и самодовольством. На лице, несмотря на возраст, полное отсутствием морщин. Вот только даже бесконечные круговые подтяжки не смогли сделать ее приятнее.

Ведьма, не иначе!

– У Олежки скоро будет новая жена. Наконец-то он нашел себе спутницу по статусу, – слова свекрови били наотмашь, будто пощечины.

Это было похоже на бред. Какая новая жена, мы же всего два года, как женаты? Мы с Олегом любим друг друга!

– Можешь взять один чемодан. Думаю, туда уместятся все твои вещи, – как ни в чем не бывало продолжала свекровь.

– Вы хотите сказать, что... – голос предательски дрожал, и я прикусила губу, чтобы не расплакаться.

Жанна Дмитриевна повернулась. На губах застыла торжествующая улыбка.

Она чувствовала себя победительницей.

С первого дня, как Олег нас познакомил, она включилась в эту невидимую борьбу и поставила себе цель — развести нас любой ценой.

Свекровь пыталась обвинить меня то в корысти, то в лени, то выдумывала мне несуществующих любовников. Но муж всегда легкомысленно отмахивался и говорил, чтобы я не забивала себе голову ерундой.

– Я давно присматривалась к Алле. Наконец-то Олежек прислушался к моим советам и сделал правильный выбор. Теперь он сможет без стеснения выйти в свет и не ловить сочувствующие взгляды, – проговорила свекровь с мерзкой улыбочкой. Она всегда осуждала мое нежелание делать нарощенные ногти и увеличивать губы.

Мозг отказался воспринимать эти слова, голова шла кругом. Муж никогда даже не намекал на то, что у нас всё так плохо.

Как это возможно?

Когда он успел, его же всего два дня дома не было?

– Олежек уже подал на развод. Хорошо, что я настояла на заключении брачного контракта, – продолжала свекровь, – И по его условиям, тебе ничего не достанется. Как пришла голой, так и уйдешь. И, сделай милость, не устраивай скандала, я этого не люблю.

Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Я вложила в этот дом душу, сделала его нашим уютным гнездышком. И теперь мне приказывают все это бросить и отдать какой-то Алле?

А Олег?

Как он мог даже не прийти, чтобы объявить о разводе?

Я схватила телефон и дрожащими руками набрала номер мужа. Но абонент был не в сети.

– Вот документы, если ты мне не веришь, – сказала свекровь, швырнув папку на стол.

Я принялась судорожно листать бумаги. Копия заявления о разводе, перечень имущества, не подлежащего разделу.

У меня действительно не было ничего. Олег с его маменькой решили вышвырнуть меня на улицу, когда нашелся кто-то получше.

А этому мерзавцу даже не хватило духу сказать мне все это в лицо, хотя еще три дня назад он говорил о любви. А сам в это время уже кувыркался с Аллой!

Свекровь посмотрела на циферблат наручных часов, которые стоили как хороший автомобиль.

– Время идет. Я жду, – холодно сказала Жанна Дмитриевна и сжала кончиками пальцев виски, демонстрируя крайнюю степень утомления.

Обычно в такое время Олег бросался усаживать мать на диван, а я должна была принести воды со льдом и обезболивающего. Потом сын укладывал матушку в высокие подушки и массировал ноги, чтобы снять напряжение.

Такое шоу свекровь устраивала, когда что-то шло не по заранее составленному ею плану. Особенно сильно она переживала, когда у меня оказывалось свое мнение, и я его пыталась отстоять.

Но каждый раз Олег уговаривал меня, что нехорошо расстраивать маму, ведь она принимает все так близко к сердцу.

И я отступала.

Сначала муж вынудил меня подписать брачный договор, чтобы мама не считала меня охотницей за капиталом.

Потом мне пришлось уйти с работы, ведь простая медсестра в государственной поликлинике не может встречаться с сыном главы фармацевтической компании.

Выйдя замуж, я окончила курсы флористики и дизайна, но мне не позволили брать заказы, потому что от копания в земле портятся руки.

Постепенно от дома было отказано всем моим подругам-плебейкам.

С каждым днем я все больше теряла себя и наконец стала полностью зависеть от мужа. И теперь он решил вышвырнуть меня, как просроченный йогурт. А чтобы самому не замараться, попросил мамочку помочь!

Я решительно бросилась собирать вещи.

Ноги моей больше не будет в этом доме!

Свекровь проследовала за мной в супружескую спальню. Наверное, хотела лично удостовериться, что я не прихвачу лишнего.

– Будь добра все украшения и шубу оставить здесь. Они куплены на деньги Олега, – отчеканила она. – Можешь забрать повседневную одежду и, пожалуй, телефон. Я же не совсем изверг.

Жанна Дмитриевна села на супружескую кровать, закинула ногу на ногу и равнодушно наблюдала за тем, как я бестолково мечусь по комнате и бросаю белье в распахнутый старый чемодан.

Хотелось сбежать и больше ничего не иметь с этим мерзким семейством. Ни с ведьмой-мамашей, ни с ее бесхарактерным сыночком!

Глава 2

Базиль выскочил из отеля, громко хлопнув дверью. Даже штукатурка посыпалась.

Судя по всему, мужчина почему-то тоже претендовал на это заведение, но не успел. Я оказалась более удачливой.

Следом засобирался и Карл.

Меня охватила паника. Остаться без человека, который хоть что-то понимает, было страшно.

– Подождите! – окликнула я адвоката. – Мне кажется, вы не все мне рассказали!

Адвокат пожал плечами.

– Этого достаточно, чтобы я считал свою работу выполненной, и получил гонорар, – ответил он с вежливой улыбкой и буквально растворился в воздухе.

Я только рот от удивления открыла. Интересный способ передвижения.

Тем временем часы пробили полдень. Близился момент, когда я предстану перед сотрудниками отеля.

Я оглядела себя: мокрые джинсы, растянутый свитер — на владелицу столь респектабельного заведения не очень похоже.

По лестнице со второго этажа спустилась молоденькая горничная, неся в руках стопку белья. С улицы вошел пожилой мужчина, а со стороны столовой выплыла полная женщина лет сорока пяти.

Все трое недоуменно переглянулись.

– Здравствуйте! – всплеснула руками женщина, покосившись на мой побитый жизнью чемодан. – Вы на отдых? Придется немного подождать, пока Астра подготовит комнату.

Симпатичная горничная недовольно поджала губы. Видимо, не хотела лишней работы.

Что ж, придется еще сильнее ее расстроить.

– Меня зовут Полина, и я только что стала владелицей этого курорта, – ответила я, кивнув на папку с документами.

Мои сотрудники, как я и предположила, особой радости по поводу появления начальства не выразили.

– Я бы хотела познакомиться со всеми работниками, – продолжила я, оглядываясь в поиске остального персонала.

Все та же полная женщина ответила:

– Так вот же мы тут все. Я Лина, кухарка. Это мой муж Берт, – она ткнула пальцем в мужчину, тот вежливо поклонился. – Занимается всем понемногу. А эта красавица — его племянница Астра. Она работает горничной.

– А как же официанты, консьерж, носильщики багажа? В лечебном корпусе тоже должны быть сотрудники, – я растерянно смотрела на свой немногочисленный штат.

Берт только засмеялся.

– Что вы, госпожа Полина, лечебница уже лет десять не принимает посетителей! Да и за такую зарплату других желающих работать нет, – ответил мужчина.

Я схватилась за голову. Живописный курорт, восхваляемый в рекламных проспектах, оказался не таким уж выгодным приобретением и скорее напоминал семейный дом отдыха, где всем занимаются родственники.

– Как же вы справляетесь втроем? – спросила я. – Надо же всех гостей обслужить!

– Так и нет почти никого, – недовольно буркнула Астра.

Кажется, девушка тоже другого ожидала от этого места. Как минимум, денег.

– Да и постояльцы у нас непритязательные, – подхватила улыбчивая кухарка. – В основном из тех, кому на отдых в другом месте денег не хватило, и пришлось по министерской путевке ехать. Так что справляемся.

Ничего себе, у них тут льготные путевочки для пенсионеров и бюджетников!

– Значит, у меня есть время до завтра, чтобы немного в дела вникнуть, – я постаралась не терять оптимизма. – Успеем подготовиться к прибытию гостей. Подготовите мне комнату?

Астра молча кивнула. Берт подхватил мой чемодан на руки.

Дверь снова громко хлопнула.

Я вздрогнула. Неужели вернулся Базиль?

На пороге отеля стоял высокий, широкоплечий мужчина лет тридцати или немного больше. Загорелое лицо, словно высохшее от ветра, обрамляли немного выгоревшие на солнце золотистые волосы. Тонкие губы сложены в полуулыбку, волевой подбородок и острые скулы делали весь облик каким-то породистым и диким.

Я замерла, не в силах перестать беззастенчиво разглядывать незнакомца.

Легкая льняная рубашка мягко обрисовывала рельеф торса, а закатанные до локтя рукава подчеркивали стальные мышцы рук.

Казалось, вместе с этим мужчиной в помещение ворвался свежий ветер и запах дыма, а в его синих глазах будто отражалось море.

Я моргнула, чтобы сбросить наваждение, но сделать это оказалось не так-то просто.

Мужчина оглядел собравшихся и не нашел к кому обратиться, поэтому обратился ко всем сразу:

– Я прибыл по путевке, но, к сожалению, на день раньше. Я понимаю, что это неудобно, но готов компенсировать разницу наличными. По рыночной стоимости, – в руках блеснуло что-то, похожее на золото.

В глазах моих немногочисленных сотрудников я заметила алчный блеск. Не будь бы здесь меня, они бы поделили деньги между собой, а мне забыли бы об этом рассказать.

К счастью, я успела появиться несколькими минутами раньше, поэтому скрыть этот доход уже не получится.

Подозреваю, что трат на содержание курорта предстоит больше, чем это описал адвокат. А живые деньги мне еще очень пригодятся. Вот только какова рыночная цена проживания в этом отеле?

– Мы не готовились к приему гостей сегодня, но если вы немного подождете, то наша горничная подготовит для вас лучшую комнату, а кухарка накормит домашним обедом, – ответила я.

Мой немногочисленный персонал зашевелился, будто отошел ото сна.

Первый постоялец передал мне документы на заселение. “Элиот Райли” – прочитала я на странного вида карточке с движущейся фотографией.

Мужчина опустился в кожаное кресло в холле, вытянул ноги в кожаных ботинках и с отрешенным видом уставился в окно.

Горничная поспешила наверх, громыхая железным ведром, а кухарка убежала на кухню.

А я чувствовала себя как слепой котенок, которого бросили сражаться с монстром. Совершенно ничего не понимала, и даже времени разобраться не дали. И не поможет никто.

– Даже записать некуда постояльца, – пробубнила я недовольно, осматривая стойку администратора.

Но там не было ничего, кроме папки, что оставил ушлый адвокат.

Внезапно мой взгляд упал на неприметную дверь, на которой золотом было выведено всего одно слово: “Управляющий”.

Глава 3

К приезду новых гостей я готовилась с особой тщательностью: проинспектировала спальни и утвердила меню, расширив число блюд с овощами и фруктами.

– Разве можно-то живого человека кормить одной травой? – возмущалась Лина, глядя на число салатов, овощных рагу и начинок для пирогов в меню, которое я ей предложила. – Мой Берт и в рот не возьмет пирог, ежели он без мясной начинки.

– Даже в сладкий пирог мясо надо класть? – спросила я с лукавой улыбкой.

Кухарка сморщилась.

– Сладкое — это для женщин, – со знанием дела заявила Лина.

Отличный подход для курорта: много мяса и сладкого! Этак гостям у нас только хуже станет. Зато будем отмечать стойкие привесы у отдыхающих.

Надо бы здесь ввести аналог диетических столов, принятых в наших лечебных заведениях. Хорошая практика, зарекомендовавшая себя годами и опробованная на населении огромной страны.

– У нас теперь будет диетическое питание, подобранное исходя из потребностей гостей. Все же курорт — лечебное заведение, – напомнила я.

Женщина испуганно отпрянула.

– Это что же, мне теперь каждому отдельно, как в ресторане готовить? – с ужасом проговорила она, хватаясь за внушительных размеров грудь.

Я покачала головой.

– Нет, мы разделим всех гостей по особым группам, у каждой из них будут свои разрешенные и запрещенные продукты. И, например, суп будет у всех одинаковый, а на второе одним можно будет жареное мясо, а другим — только отварное.

Лина смотрела на меня, как на сумасшедшую, но не спорила. Боялась, видимо. А, может, надеялась, что я наиграюсь и забуду обо всех нововведениях через пару дней.

Но я была настроена решительно.

– И салат из свежих овощей будем давать всем в обязательном порядке, – строго сказала я. – Даже сотрудникам.

У кухарки дернулся глаз. Пожалуй, потрясений ей на сегодня будет достаточно.

– Я знаю несколько рецептов салата с мясом, – успокоила я ее.

В кабинете тетушки Розы нашлось несколько платьев, больше соответствующих местной моде. Одно из них было белым, простого кроя и с удобным передником — подойдет для приема пациентов в лечебном корпусе.

– Так-то лучше, а то ходишь как мальчишка в обтягивающих штанах! – одобрила выбор родственница с портрета. – Теперь не стыдно и постояльцам показаться.

С волнением я ожидала прибытия новых гостей. Несколько раз сложила все буклеты в стопки и снова разложила веером.

Руки в волнении дрожали.

Портал открылся прямо у крыльца, и постояльцы один за другим входили в мое заведение.

Первым в дверь протиснулся чрезвычайно полный, весь какой-то сдобный мужчина неопределенного возраста. Вот уж кто у нас перейдет на овощи и мясо!

За ним появился интеллигентного вида мужчина со стопкой книг. При этом остальной багаж его умещался едва ли не в пакет.

Следом вошла пожилая пара с непоседливым внуком лет пяти. Мальчишка прыгал на одной ножке и все норовил потрогать, но его постоянно одергивала строгая бабушка. Мужчина же на все взирал с философским спокойствием.

Я сделала пометку, что надо будет как-то занимать мальчика.

Только я порадовалась, что ребенок будет всего один, как появилась какая-то линяло-бесцветная женщина с девочкой примерно того же возраста, что и мальчик.

Детишки сразу заприметили друг друга. Девочка показала мальчику язык, тот погрозил кулаком.

Я вздохнула. Кажется, эта парочка доломает то, что еще чудом уцелело в моем заведении. Им срочно нужна песочница и безопасное место для плавания.

Завершала процессию миловидная блондинка с пухлыми губками. Она удивленно озиралась и хлопала ресничками, будто не понимала, куда попала. А, может, это у нее от природы вид такой немного глуповатый.

Вместе с Райли получалось семь гостей, если не считать детей. Хотелось верить, что это счастливое число принесет мне удачу.

Пока гости размещались, я подготовилась к началу приема в лечебном корпусе.

Переоделась в лекарское платье и оформила для каждого из пациентов по небольшой тетради для личного дела, совместив его с медицинской картой.

Я немного волновалась, ведь в последние годы практики у меня не было, муженек с его маменькой не позволяли работать, хотя мне очень нравилось. Зато сейчас смогу реализоваться, пусть и всего на семи пациентах.

Первым я ожидала увидеть Райли Элиота, но, к моему удивлению, пришло семейство, состоящее из бабушки, деда и непоседливого внука.

– Проходите, – пригласила я их на прием.

Женщина, обернувшись к мужу, властно сказала:

– Гартен, пригляди за Севой, пока мы назначим лечение.

Я радушно улыбнулась.

– Далеко не уходите, чтобы я вас тоже побыстрее приняла, – попросила я.

– Зачем это?! – возмутилась женщина. – Я за всех сама отвечу, они все равно вам про себя не расскажут!

Я посмотрела на женщину. Рот, напряженно собранный в одну точку, собранный вид и решительный, размашистый шаг. Не женщина, а генерал в юбке!

– Мальчик может зайти с одним из сопровождающих взрослых, но с вашим мужем я бы хотела побеседовать наедине. Врачебная этика требует общения с совершеннолетними пациентами один на один, – строго сказала я.

– Да что он там вам расскажет?! – женщина всплеснула руками, но спорить не стала и вновь обратилась к мужу. – Гарти, не уходите далеко, заведешь ко мне Севу.

Я только вздохнула, мысленно сочувствуя мужчине. Но тот не спорил с женой и послушно повел выгуливать внука, который во время нашего короткого разговора пытался открутить дверные ручки у запертых кабинетов.

Что ж, иногда мужчины остаются инфантильными детьми до глубокой старости, и им рядом нужна волевая женщина, которая будет заботиться и опекать своих подопечных. Чаще всего такие экземпляры переходят от матери к жене, как эстафетная палочка.

Я мельком взглянула на документы и сказала:

– Марта, расскажите о себе. Что вас беспокоит, есть ли хронические заболевания?

Женщина задумалась, а потом залпом выпалила:

Глава 4

К ужину у меня уже было разработано несколько вариантов меню с учетом особенностей пациентов. На стене я развесила списки разрешенных и запрещенных продуктов и сама решила в первые дни контролировать приготовление.

Кухарка бунтовала и отказывалась крутить розы из огурцов и делать салат из овощей и мягкого сыра.

– Что это за еда-то такая?! – возмущалась Лина. – Хоть мяса кусок положи между этими помидорами. Может, все же сальца в салат?

Но я стояла на своем.

Кухарка же больше была похожа на рачительную деревенскую бабушку, которая старается накормить всех обильно и сытно, а о каких-то общеизвестных правилах сочетания и подачи блюд не имела ни малейшего понятия.

Неужели в этом мире нет культуры готовки и высокой кухни?

– Во-первых, это полезно, а во-вторых, почти даром, – твердила я, любовно нарезая зелень. – Поставишь на стол тарелку с сырыми овощами, оладий из кабачков нажаришь и рулетики из баклажанов накрутишь, и у тебя уже банкет.

– А фрукты-то зачем резать? – стонала кухарка. – Положим на блюдо целиком. Сами возьмут, если надо. Вот увидите, не нужны они никому.

Но я была уверена, что красивая подача просто необходима. Изысканно поданный салат может визуально повысить его стоимость в десятки раз.

– Это для детей, – сказала я, красиво расставляя соломку из моркови и яблок и выкладывая маленькие треугольники арбуза на яркую тарелку.

Гостей я решила сгруппировать согласно утвержденному меню, чтобы было меньше соблазнов стянуть у соседа что-то запрещенное.

Гартена, который ради жены согласился на умеренную диету, я посадила с Левирием. Изобретателю такие ограничения как раз были жизненно необходимы. А еще я надеялась, что отставной генерал привьет своему соседу немного стойкости и дисциплины.

Детей и сопровождающих их женщин я посадила за отдельный стол, подальше от остальных. Для Марты и Карипеи я даже заварила специальный успокаивающий чай на травах. Меня не оставляло предчувствие, что этим героическим женщинам придется тяжелее всех. Чего только стоит щенок, которого дети дважды пытались протащить в столовую.

Но по тому, как ловко дети уронили по куску котлеты на пол, я догадалась, что Пшик все равно где-то рядом.

За третьим столом я разместила Элиота, красотку Милли и странного поэта Звездного, который предложил почитать романтические сонеты своим соседям для улучшения аппетита.

Проследив за тем, чтобы кухарка сменила передник на чистый, я помогла ей вынести еду гостям.

– Это что, обычные огурцы? – спросила Милли, скривив носик и брезгливо подцепив вилкой мое художество. – Кто их вообще ест? А как же шампанское и устрицы?

Я постаралась не закатить глаза и сохранить на лице приветливую улыбку.

– В этом сезоне в моде веганские блюда и праноедение, – сказала я.

– Прано… что? – удивленно вскинула бровки блондинка.

– Питание энергией солнца, – пояснила я.

– Ах, загар! – обрадовалась девушка. – Думаете, от него тоже можно поправиться?

Я заметила, как Элиот едва успел скрыть усмешку за салфеткой.

– Если будете налегать на овощи, то вам ничего не грозит, – заверила я девушку. – У них отрицательная калорийность.

Милли смирилась с огурцом и захватила еще и редис.

– У меня родился экспромт, – обрадовался поэт. – Ода огуречной розе!

Милли закатила глаза и шумно выдохнула, бросив на Олифандра испепеляющий взгляд. Казалось, еще мгновение, и она вонзит в него вилку, тем самым лишив мир гениального поэта. Возможно, мир от этой потери только выиграет, но мне проблемы с местной полицией были не нужны.

– Сначала попробуйте на вкус салат из капусты, возможно, у вас будет другой фаворит, – вмешался Элиот, погасив зарождающийся конфликт на корню.

Я бросила на него благодарный взгляд. Кажется, это будет единственный беспроблемный гость, который еще и остальных поможет успокоить.

Я удалилась на кухню и нервно сжевала морковку, составляя меню на следующий день и отговаривая кухарку от жареного целиком гуся, фаршированного яйцами и свиным салом.

Вечером я пробралась в свой кабинет и решила устроить совещание с тетушкой Розой.

Было немного странно разговаривать с портретом, просто мороз по коже.

Но я представляла, что это просто такой формат видеосвязи, а моя собеседница находится просто в другом месте, а не на том свете.

Старушка же чувствовала себя прекрасно, даже наряд сменила.

– Я составила диетическое и детское меню, чтобы учитывать потребности организма в особом состоянии, – с гордостью отчиталась я. – Добавили зелень и разные способы обработки продуктов.

Тетушка важно кивала, будто директор на совещании. Честно говоря, я и чувствовала себя так, словно отчитываюсь о проделанной работе на планерке перед руководителем.

– А еще дети постояльцев помыли собаку в гидромассажной ванне и окончательно ее забили, – начала я.

– Собаку? – ужаснулась Роза.

Я замотала головой.

– Нет, – я засмеялась. – Ванну дети забили чем-то другим, вода совсем не уходила. А еще они лестницу сломали.

– Кхм, – прочистила горло тетушка. – Да и не работала та ванна никогда. Там слив напрочь забили цементом еще при строительстве, так мне муж говорил. Прочистка обошлась бы в цену новой ванны! Но разбирать уж ее не стали. Оставили для красивых буклетов, а гостям всегда говорили, что эта зона на ремонте.

Я улыбнулась, вспоминая, как несчастные солдатики тихо ругались, прочищая давно замурованный слив. Оказывается, там не просто собачья шерсть и глина были.

– Теперь все работает, уже проверили, – обрадовала я родственницу.

Но женщина только скривилась.

– Наверное, заплатила больше, чем заработала на этих постояльцах? – недовольно спросила она.

– А вот и нет! Все совершенно бесплатно сделали! – ошарашила я ее.

Я была горда собой, а вот у тетушки Розы от удивления вытянулось лицо.

– Не знаю, чем ты им угрожала или что пообещала, но восстановить купель обошлось бы в целое состояние! Муж говорил, что эту трубу нельзя трогать.

Глава 5

Незнакомец щелкнул пальцами, и в светильниках загорелся тусклый ночной свет.

Теперь-то я смогла его разглядеть как следует.

Резкие, какие-то хищные черты лица, острый подбородок. А скулы такие, будто о них порезаться можно. Надменный взгляд с прищуром, казалось, в самую душу заглядывал. Немного надменная улыбка заставляла краснеть и смущаться.

Под идеально подогнанным черным костюмом перекатывались мышцы, но качком он не выглядел. Длинные изящные пальцы небрежно пробежались по стойке и, задержавшись на шкатулке с артефактами, отстучали какой-то незатейливый ритм.

Я замерла, словно кролик перед удавом. От незнакомца веяло чем-то опасным, но в то же время он притягивал меня.

Казалось, я увязла в трясине и не могу выбраться из нее под пристальным взглядом его темных глаз. Даже с места сойти не могла, а язык к небу словно прилип. Хотелось закричать, но я даже губ не могла разомкнуть.

А мужчина словно оценивал мою реакцию. Внимательно следил за каждым движением и взглядом.

Я старалась не смотреть на шкатулку, потому что нутром чуяла: ему нельзя знать, что там внутри.

– Чем могу помочь? – наконец, выдавила я из себя, чувствуя что помощь в данный момент нужна мне.

Мужчина ухмыльнулся.

– Помочь? – почти прошипел он.

Внезапно что-то мокрое и холодное ткнулось мне под коленку. Я вздрогнула и посмотрела вниз.

Маленький, но отважный щенок встал рядом со мной, посмотрел на незнакомца недоверчиво и недовольно заворчал.

Мужчина перевел взгляд на Пшика.

Наваждение спало, и я смогла шевелиться. Забрав шкатулку из-под руки мужчины, я переставила ее на полку ниже, выложив на стол журнал учета постояльцев.

– У вас забронировано? – спросила я, открывая тетрадь на нужной странице.

Мне было прекрасно известно, что новых постояльцев мы пока не ожидали, иначе сообщение об этом пришло бы по магической почте.

Мужчина словно не ожидал такого вопроса. Положив обе руки на столешницу, он сосредоточенно уставился прямо мне в глаза. Вдоль позвоночника будто током прошибло.

Неужели пытается в сознание мое пролезть?

– Шадрагар? – прогремело на весь холл властно.

От этого голоса внутри все завибрировало, а потом какое-то уютное тепло разлилось по телу.

Незнакомец вздрогнул, тоже застигнутый врасплох.

Синхронно обернувшись, мы увидели Элиота Райли, который спустился, облаченный в обтягивающую пижаму. Укороченные штаны открывали крепкие икры, мускулистые руки были сложены на груди, а растрепанные волосы и босые ноги придавали образу немного легкости и небрежности.

Элиот выглядел словно древнегреческий бог, сошедший с Олимпа. Столько же силы, мужской красоты и мощи.

– Что ты здесь делаешь? – одновременно спросили мужчины.

Они смотрели друг на друга, словно готовились к поединку.

Шадрагар больше не выглядел таким опасным. Кажется, для него стало неприятным сюрпризом то, что Элиот уже был здесь.

– Я здесь по путевке, отдыхаю, – пожал плечами мой постоялец. – А вот что ты забыл в Заповедной Гавани? Да еще и ночью? Скажешь, случайно мимо проходил?

– Решил бюджетно поправить здоровье, – процедил незваный гость. – Судя по тому, что министерство покупает здесь путевки, то цена должна быть смехотворной.

Мне был неприятен этот Шадрагар. Точнее, он меня пугал.

– К сожалению, у нас все номера заняты, – сказала я.

– Даже люкс? – презрительно бросил он.

– Он не готов к приему постояльцев, – ответила я.

– Не важно. Я арендую его прямо сейчас, – заявил Шадрагар и бросил на стойку мешок с монетами. – Сдачи не надо.

Я хотела было возразить и указать мужчине на выход, но Элиот покачал головой, показывая, что не стоит этого делать.

– Вот и умничка! – процедил сквозь зубы новый постоялец.

Я проводила Шадрагара к номеру люкс. Хорошо, что мусор оттуда уже вынесли и навели подобие порядка. Я мечтала перебраться туда и наслаждаться по утрам видом на море, как настоящая владелица курорта.

Пока не выйдет.

Разместив незваного, но очень дорогого гостя, я, наконец, отправилась к себе.

Всю ночь я ворочалась и не могла нормально спать, будто у меня что-то в голове чесалось и шкрябалось.

Проснувшись утром почти с рассветом, я решила искупаться.

Для работы было еще рано, постояльцы в этот час еще спали. Облачившись в купальник, я накинула сверху халат и поспешила на пляж.

Вокруг было удивительно тихо даже для этого мира, лишенного шумных машин. Пение птиц да тихий плеск волн только подчеркивали гармонию утра.

Солнце только поднималось над горизонтом, и было еще прохладно. Морская вода показалась удивительно теплой.

Скинув халатик на деревянный лежак, я вошла в прозрачную воду. Волн почти не было, и я могла разглядеть камешки на дне и стайку ярких рыбок, которые совершенно меня не боялись.

Я проплыла вдоль пляжа до границы своих владений. Забор спускался до самой воды и немного заходил в нее, таким образом, территория ограничивалась со всех сторон почти полностью. Проникнуть по воде к нам можно было разве что на лодке.

Плавала я хорошо, не зря в детстве ходила в секцию.

Проплыв еще сотню метров, я решила передохнуть. Перевернулась на спину и раскинула руки и ноги в стороны, приняв форму звезды. Покачиваясь на волнах, я подставила лицо нежному утреннему солнцу.

Не успела я расслабиться, как заметила темную тень рядом. Что-то большое и черное проплыло прямо подо мной.

Акула?!

Я забыла как дышать. До берега далеко, а я здесь совсем одна. Никто и не узнает, что меня сожрали. Какая нелепая смерть!

Хищник медлил с нападением. Может, принял за большую медузу?

Я развернулась и начала грести к берегу в надежде добраться до безопасной глубины до того, как мною решит позавтракать иномирная акула.

Тень снова мелькнула снизу и устремилась к поверхности.

Не в силах совладать с собой, я закричала.