Курс на Тау Кита

Глава 1. Белый песок под чужим небом

В глазах расплывались белые звезды, горячий ветер нес в лицо песок, тот прилипал к губам, щекотал в носу, каким-то образом проникал даже в горло, от чего Варя закашлялась, сдерживая порыв тошноты. Девушка покачнулась, шагнула вперед по инерции в поисках опоры, и вроде она была где-то рядом, в слезящихся глазах мелькали черные глыбы, торчащие из-под земли. Но нет, нога поехала вперед, Варя взмахнула руками, приземлилась на задницу, а под ней заскользил песок, увлекая вниз неуклюжую чужачку.

Палящие солнечные лучи чуть прикрыли редкие облака, жар чуть отпустил, руки сами расстегнули куртку, на ум не приходило ни одной здравой мысли кроме галюнов, терзающих стукнутый мозг. Вроде и ударилась не сильно, или следом кто-то еще по головушке приложил? Варя закрыла рукавом лицо, чтобы глаз смогли немного привыкнуть слепящему свету. Зайцы вскоре перестали разбегаться по белой плащовке, но дышать становилось тяжелее, организм требовал воды и тени, а мозг – понимания происходящего.

Небо плавно уходило из светло-голубого в зелень, пестрело яркими созвездиями, которых Варя никогда не знала, под ногами белел песок, среди барханов терялись руины «не пойми чего» и черные валуны скальных пород. Варя скинула пуховик, намотала на голову шарф, солнце пекло нещадно, не хватало схлопотать солнечный удар. Стрекот, доносившийся совсем близко, девушка поначалу даже не приметила, учитывая, что ветер бесконечно носил песчинки, пересыпая их с одного бархана на другой, гнал их струйками, крошечными смерчиками и даже целыми ручейками.

Ладонь легла на мокрый лоб, но температура, если и превышала обыкновенную человеческую норму, то совсем чуть, не так чтобы забыться в лихорадочном сне. А говорят, утренние прогулки до кампуса совершенно безопасны. Варвара потихоньку поднялась, перетряхнула карманы, сложила в рюкзак добытую мелочевку, куртку повесила на ближайшей скале, смысла тащить ее на бархан не имелось, а осмотреться вокруг, чтобы удивить и так больное воображение и пребывающие в афиге нервы, стоило.

– Как же меня угораздило? – фыркнула девушка.

Она прекрасно помнила, как успела увернуться от проехавшего мимо велосипедиста с коробом за плечами. Шаг назад оказался неудачным настолько, что каблук попал в сливную решетку и характерный треск предсказал еще одну неприятность. Устоять на ногах получилось, но из кармана выпал телефон, новенький, долгожданный, пришлось долго копить со стипендий. И все бы ничего, если бы не лужа, довольно булькнувшая следом за утопленником. Лызнулась лбом она позже, это Варя тоже отлично припоминала. В попытке как-то привести в надлежащий вид своего несчастного утопца, девушка окончательно потеряла всякую удачу.

От воспоминания заныл давно залеченный зуб, дернуло болью в шишке на лбу.

Это надо уметь так впечататься.

Рядом заиграл убийственный соляк на басу, сменился диким воплем, его поддержала виртуозная барабанная дробь. Как раз в тот момент, когда Варя сетовала на недоброе утро, гнавшее ее через весенний город к родному университету, в глазах двоились пешеходы. Никому не было дела до шатающейся девицы, и сама покалечившаяся студентка не могла определиться, радовало ее это или огорчало. Под локоток Варвару ухватил молодой человек, но взгляд не хотел фокусироваться, чтобы рассмотреть лицо и решить, стоит ли улыбаться первому встречному, чтобы потом не вышло недоразумений, как с бывшим.

У не и самой тогда зазвонил телефон. Дальше ничего. Пустота, жара, песок. Кажется, парнишка что-то спрашивал, но память отмалчивалась, паршивка.

Стрекот раздался где-то за спиной. Девушка почти поднялась на бархан, сбоку от нее, метрах в пяти, фонтаном брызнул песок, из недр сыпучей гряды возник крупный жук размером не меньше коровы. И если мозг решил пофантазировать на тему крошечной человечки в микромире, то зря, Варя не впечатлилась.

Испуг в глазах быстро сменился желанием бежать, но тут не беговая дорожка, а ботинки явно уступали кроссам в удобстве. Еще и каблук шатался, как молочный зуб у детсадовца. В голове все смешалось: крики, шорох песка, треск ломающегося гранита, или что там могло ломаться за спиной. Варвара отчаянно молилась, чтобы не ее собственный позвоночник в горячечном бреду. Трескотня огромных насекомых сгущалась где-то впереди, из соседнего бархана вынырнули еще несколько жуков, бросились наперерез убегающей добыче. Девушка вскинула руками, чтобы как можно быстрее сменить траекторию, каблуки проседали в зыбком песке, от отчаяния хотелось выть. Одна из ближайших глыб неожиданно сорвалась с места и полетела в сторону, вызвав воистину шок, но в голодающих жучищ не попала.

– Замри! – крикнул кто-то сверху, через пару секунд над головой пролетела мужская фигура. Парень приземлился, кувыркнулся, снова подпрыгнул, уворачиваясь от атакующих клешней, они с хрустом ломались одна за другой, жук вспахал жвалами песок перед собой. Этого оказалось достаточно блондину, чтобы вскарабкаться на спину гаду и проломить одним ударом хитиновую броню. Жук обмяк, осел на брюхо, лапы его судорожно подергивались, следом осел еще один, только в его голове торчала раскаленная добела стрела. Или так казалось. Но... откуда стреляли?

– Землянка? – деловито уточнил парень, не глядя на Варю, голос показался смутно знакомым. Варя удивленно кивнула и только потом сообразила, что надо сказать вслух. Но это, наверное, и вернуло ее к реальности.

– Кто ты? – красивый девичий голос от волнения сипел и предательски приписывал нездоровые привычки своей хозяйке.

– Тоже землянин, – блондин рывком перепрыгнул насекомых, потом добрался и к самой девчонке, ухватил ее за руку, потащил прочь от песчаной гряды ближе к скоплению каменных мегалитов оставшихся от некогда разрушенных строений.

Вырваться или отказаться Варвара даже не подумала. И можно было бы назвать варварским обращение к даме в беде, но назвать молодого человека таковым не повернулся язык. Варя приметила вполне себе современные часы на мужском запястье, рукава самой обычной рубахи, пусть и сильно потертой и заляпанной кровью, но вполне себе напоминающей ширпотреб из масмаркета.

Глава 2. Из прошлого в будущее

Дни текли своим чередом, Варя быстро пришла в себя, ей прописали витамины и отправили отдыхать. Врач пожурил слегка, мол, девчонки на хлопцев заглядываются, столбы не замечают, что ж там за красавец такой голову вскружил? Но по кислой девичьей физиономии понял, что разговор свернул не туда, а самой Варе стыдно было признаться в своем весьма неудачном утре.

Скоро примчался и Никита, от которого пришлось отбиваться не меньше чем от огромного жука. Вот тут ненароком и пожалеешь, что поднять что потяжелее и стукнуть ненавистного предателя нет возможности. Впрочем, обида тоже отошла на дальний план, девушка смотрела на статного красивого юношу и не чувствовала ничего. Сильное потрясение как будто выбило дурь из головы, или это все-таки сотрясение? Варе не хотелось иметь ничего общего с этим мальчишкой. И не потому что она злилась. Просто он стал чужим.

Общага шумела, несмотря на учебное время. Кто-то учился, кто-то готовил, кто-то просто страдал фигней, с третьего этажа мелодично разливалась гитарная соната. В голове стрельнуло, но Варя упорно топала своей дорогой. Утреннее происшествие казалось сном, больной игрой разума, фантазией. И она с радостью забыла бы о нем в тот же момент, как очнулась на родной земле, на казенных простынях медпункта.

Мозг даже услужливо подсказывал, как можно объяснить появление престранного объекта и раненную руку, и Варя с готовностью бы поверила, потому что не бывает мгновенного переноса так далеко. Из интереса она даже погуглила – двенадцать световых лет, даже нынешние технологии не домчали бы человека в созвездие Кита́ так быстро, наука утверждала, что на это не хватило бы человеческой жизни.

Тау Кита́. Ночами Варя не могла уснуть, все пялилась в небо, выискивая созвездие, которое еще раньше совершенно не интересовало. Потихоньку сглаживались острые углы в памяти, заживала ладошка, даже артефакт никак не проявлял себя. В какой-то момент Варя даже решила, что он сломан, раз никак не реагирует, а она и грела его, и морозила, пытаясь открыть, капала кровью в лучших традициях фэнтези и даже пыталась разбить. Он притворился камешком и не собирался открывать своих тайн.

Так прошла самая нервная неделя в ее жизни. Пришлось сменить номер, чтобы бывший не названивал, изменить привычные маршруты и закрыть все соцсети, пополнив черный список. Даже утром и вечером приходилось менять привычные маршруты только чтобы не сталкиваться лбами, благо хоть университет все еще оставался неприступным, без пропуска отчаянного хулигана не пускали, помнили даже после выпуска.

Бессонная ночь подарила живописные круги под глазами, от которых спасал только качественный консилер, и не меньше месяца каникул. Но за неимением второго пришлось выпрашивать у соседки первое, а подготовка с курсовой и вовсе добила организм, к вечеру начала подниматься температура. И Варя, решительно захлопнув книги, сдалась. Курсовая подождет. На крайний случай можно договориться о пересдаче. Рядом раздалось гитарное соло, вроде даже знакомое, Варя обернулась, но на пороге библиотеки никого не было, а на площади у кого угодно могло играть любое безобразие. Вон как у того блондина у памятника.

Тот говорил с кем-то по телефону, в темноте сложно было рассмотреть лицо. На секунду где-то внутри засвербела мысль, что неплохо было встретить Юрку вот так невзначай посреди города и спросить: «Я не схожу с ума, правда ведь?»

– Варя...

Снова Тарасов. Девушка обернулась больше по привычке, хотя встреч с Никитой старалась избегать. Парень бросился вперед, подхватил ее со ступеней, переставил, отпустил только потому, что боялся получить в бубен, помнил – рука у Вари тяжелая. Впрочем, не менее легкий взгляд буравил лицо провинившегося. Девушка откинула неприятные теперь руки, ей очень не хотелось, чтобы кто-то вообще трогал ее, а уж тем более виновник адюльтера.

– Я скучал.

– А я нет, – Варя сделала шаг назад, выставила руку вперед. – Тарасов, отстань. Живи своей жизнью. У тебя есть дама, она тебе по душе. А я хочу ходить и не думать, как бы нам не пересекаться, понимаешь? У меня тоже своя жизнь, другой молодой человек, – Варя вздохнула, давно пора было расставить все точки над i.

– Не понял, – последние слова испортили настроение парню, но ухватить Варю за руку он не успел, та поспешно отскочила, развернулась и собиралась дать деру, пропуская мимо ушей все угрозы и увещевания.

Слушать ни единого слова, будто то оправдание или тем более просьбы остаться вместе, Варя не собиралась. Голова и так рассказывалась, впереди маячил блондин. Даже если другой, не знакомый. Варя бросилась к нему. Тот стоял полубоком, смеялся кому-то в трубку, будет очень неловко, если он болтал с девушкой.

– Прости, что я так долго, – Варя лучезарно улыбнулась, почти врезавшись в широкую мужскую грудь, ухватилась за последний шанс на спасение. – Пожалуйста, подыграй, – прошептала она, поднимая лицо, чтобы посмотреть на спасителя. Не откажет ведь?

– Я перезвоню, – трубка пискнула в ответ, экран погас, сильные руки заключили Варю в объятия, почти искренне, на удивление. – Ничего, я не против и подождать, девица краса.

Варя икнула от неожиданности, мышцы стянуло холодом, в животе собрался крошечный ледяной шарик и прилип к позвоночнику, по ногам под кожей защекотали нервы, а сил как будто и не осталось вовсе. Варя чуть отодвинулась, но, все еще цепляясь за курку, посмотрела на своего спасителя. Сначала ошарашено, ведь она не успела разглядеть, кто болтался в темноте у памятника, потом с радостью и даже долей облегчения.

– Юра, я ведь не схожу с ума?

– Что ты родная, – Юрка зыркнул коршуном в сторону непрошеного свидетеля, осторожно поправил прядь, упавшую на лицо девушке, тронул лоб. – Всего-то температуришь.

Тарасов все еще злобно следил за парой не в силах поверить в правдивость отношений, но подойти не решился. Хотя с него станется и с подружек вытрясти, что Варя ни с кем на свиданки не ходила все время с расставания.