Курс некромантии. Практикум

Пролог

До конца январских каникул оставалась пара дней, и мы наслаждались ими, как могли. Даже Эдди, казалось, забыла о своем супер-секретном проекте по алхимии. Ненадолго…

– Эй! – влетела она как-то к нам с утра. – Какие планы на день?

Я как раз сидел у Роса, доедая вчерашнее печенье с апельсиновым джемом. Снег валил до сих пор плотной стеной, поэтому выходить даже ненадолго, чтобы восполнить запасы к чаю, совершенно не хотелось.

– Планы? – задумался я. – Как насчет поделать… ничего?

– Тю, – присвистнула она. – Это же ску-ууучно! Как насчет… съездить ко мне в гости?

Мы переглянулись.

– Ты хочешь познакомить нас со своей семьей? – удивилась Оливия.

Эдди расхохоталась. Она плюхнулась на стул и запихнула в рот сразу три печенья, сложив их стопочкой.

– Ну вот еще! – заявила она, рассыпая по столу крошки. – Если б они были дома, я бы точно не стала вас приглашать! Не…

Она дожевала и договорила:

– Все мое семейство поехало на неделю к родне в пригород. Дом абсолютно пустой. Так что, хотите или нет?

Ну, так-то, делать нам действительно было нечего. Альва отсутствовал, он с отцом, матерью и дядей куда-то уехал “поправлять здоровье”. Чье и почему, я уточнять не стал, посчитав это слишком бестактным, и только всезнающая Эдди по секрету шепнула, что, вроде как, у матушки Малькольма были временами нервические приступы, но подробностей не знала даже она. Лилиан тоже уехала из города к своему жениху, Айвона же поглотила череда обычных зимних балов и ужинов, которые давали Мэтьюсы по случаю начала года. Так что брат и сестра Роса на все каникулы оказались моей единственной компанией – и Эдди, само собой.

– Почему бы и нет, – пожал плечами Сигизмунд, допивая остатки чая. Мы с Оливией, поразмыслив, с ним согласились. Почему бы не прокатиться, тем более что Эдди, видя нашу задумчивость, перешла к запрещенным приемам. А именно – начала заманивать нас съестными припасами, которые по случаю отъезда оставили ей родители.

Таким образом, спустя пару минут мы уже забирались в «жук».

– Будет весело, обещаю! – со свойственным ей энтузиазмом заявила Эдди.

Я пропустил ее словам мимо ушей, хотя стоило бы насторожиться – какое тут веселье, мы же просто едем в пустующий дом? Пора бы мне уже запомнить, что, когда дело касается Эдди Мэллоун, “просто” не бывает никогда.

С фасадов домов и фонарей еще не успели снять новогодние украшения, поэтому Скайден стоял тихий и нарядный. Как я понял, многие жители пользовались зимними каникулами, чтобы уехать куда-то в пригород, к проживающей вне города роде или же просто в санатории. Сменить, так сказать, обстановку. Те же, кто оставался в городе, зачастую не выходили из дому раньше обеда. Тоже могу их понять – сам бы сейчас с удовольствием повалялся в кровати, листая очередную бредятину Озиаса Великолепного. Пожалуй, как вернемся, так сразу этим и займусь. Последняя его новинка под названием “На брудершафт со смертью”, герметичный детектив о застигнутом бурей и приливом прибрежном отеле, выглядела многообещающе. Если вы понимаете, о чем я.

– Сюда, – командовала Эдди Сигизмундом, высунувшись между передними сидениями (я не согласился уступить ей свое законное место рядом с водителем, сославшись на качку). – Направо… Вон те ворота видишь?

– Вижу, – кивнул Сиги, сбавляя газ.

– Э, ты чего тормозишь! Я хотела сказать, что нам дальше!

– А зачем тогда вообще про них заговорила?

– Так чтобы ты не тормозил!..

Так, переругиваясь и петляя по улочкам, мы добрались. Семейство Мэллоун обитало в темно-зеленом пятиэтажном многоквартирном доме, выстроенным странной V-образной формой на узком перекрестке. Эдди первая выскочила из машины и побежала к подъезду.

– Скорее, – помахала она нам и скрылась за входной дверью.

Мы поторопились за ней.

Квартира Эдди располагалась на втором этаже, как раз со стороны угла здания. Если точнее – там располагалась гостиная с широкими окнами, открывающими обзор на улицу. Небо, виднеющееся над соседними домами, было окрашено сизыми акварельными потеками, в которых уже немного начинало проступать золото скорого вечера. Рассадив нас за обеденным столом, Эдди пошла на кухню за обещанным угощением. Мы же вертели головами, рассматривая комнату.

Большая, с высоким потолком гостиная, была сплошь увешана семейными фотографиями в рамках, картинами, даже были кое-где вышивки, сделанные, вероятно, рукой самой миссис Мэллоун. Цветы в вазах, растения в горшках, вышитые же подушки, вязаные салфеточки, стулья, кресла и диванчики – все создавало атмосферу домашнего уюта, в котором могло бы с комфортом расположиться большое семейство. Я так и не понял, сколько сестер и братьев было у Эдди – на общих фотографиях количество присутствующих насчитывало от пяти до десяти человек, не считая саму Эдди.

Грохот, донесшийся из кухни, отвлек нас от созерцания комнаты.

– Может, тебе все-таки помочь? – крикнул я.

– Да, пожалуй, – крикнула Эдди в ответ.

В итоге в четыре руки мы перетащили на кухню чайник, чашки, эмалированный поднос с яблочным пирогом (который, к счастью, особо не пострадал), графин с морсом, в котором задумчиво дрейфовали кусочки слив и какие-то ягоды, кусок нарезанной ветчины, хлеб, еще чашки…

Глава 1

Итак, я сидел. Не на полу, а на столе. Не в эддиной гостиной, а в совершенно незнакомом мне месте, похожем на аудиторию – вот только явно не университетскую, потому что из окон было видно только бескрайнее небо и никаких других зданий по соседству. Ах да, а еще я был абсолютно голый, если не считать какой-то тряпочки, стыдливо прикрывающий самые интимные части тела, а вокруг меня – вот позорище! – носятся и что-то выкрикивают люди в черных одеяниях. Эдди, что же ты натворила?..

Я, ухватившись одной рукой за край стола, другой придерживая свою набедренную с позволения сказать повязку, попытался слезть со стола. Но стоило только мне свесить с края ноги, как меня повело в сторону и я чуть было не сверзился на пол. Так что я здраво рассудил, что пока лучше остаться в таком положении, по крайней мере, пока головокружение не уляжется.

– Ни с места, чудовище! – грянул над моим ухом мужской голос.

– Сам ты чудовище! – рявкнул я на него в ответ. Вернее, попытался, но вышло у меня что-то вроде:

– А-ыэээ!

Я обернулся на говорившего – невысокого мужичка с пузом-арбузом и в черной накидке поверх черного же камзола. Тот, что буквально минуту назад рассказывал своим слушателям (которые, толкаясь и продолжая вопить, при моей попытке подняться уже валили прочь из аудитории) рассказывал что-то про сигил… Сигил! Я осторожно, чтобы не вызвать у себя же очередной приступ головокружения, глянул себе под ноги. Ну точно! Двойной сигил по скреплению духа с телесной оболочкой! Дух, значит, это я, а вот по поводу телесной оболочки… Ой-ой.

Я внимательнее осмотрел свои руки и ноги. Вполне себе человеческие, правда, бледные какие-то, а в этом дурацком освещение так вообще будто синевой отдают. Я скосил глаза себе на грудь… и тут мне поплохело окончательно, и дело было не в проказах вестибулярного аппарата.

По моей груди вниз к животу шел грубо зашитый Y-образный шов. Такой, каким зашивают тела, после того как выпотрошат во время подготовки к бальзамированию. Я поднял глаза и встретился взглядом с мужчиной в черной накидке. Должно быть, ужас на моем лице отразился настолько явно, что он невольно сделал два шага назад и сам чуть не грохнулся на пол, споткнувшись о стул.

– Не… не подходи, – предупредил он, шаря рукой позади себя. – Не подходи, а не то я…

Нашарив за спиной спинку стула, он, ухватив ее уже обеими руками, поднял стул над головой.

– Давайте не будем нервничать, – я выставил вперед руки. – Тут произошло какое-то недоразумение, очевидно же!

Но утробный вой, который я издал вместо этих фраз, никак не походил на предложение перемирия. У меня даже вдруг мелькнула шальная мысль – а что, если все те духи, паразиты и мертвяки, с которыми мне приходилось сталкиваться за полтора года, на самом деле взывали о помощи, да только я не мог их понять? Вот это действительно жуть… Ладно, подумаю об этом в другой раз.

Мужчина, издав воинственный клич, бросился на меня, занеся стул для удара. Я пискнул и едва успел спрыгнуть со стола, когда стул грохнул по столешнице. Ноги еще не слушались меня, голова кружилась, поэтому я с грацией мешка с картошкой шлепнулся на пол и, скользя босыми ногами по полу, сумел заползти под стол. Мое позорное бегство распалило нападавшего только еще больше.

– Выходи, тварь! – заорал он, ногой отпихивая стол в сторону. – Я не боюсь тебя!

Зато уж я-то как боялся! На карачках я пополз под партами, пригибая голову и ничего не разбирая на своем пути кроме ножек столов и стульев. Оставалось только надеяться, что я ползу в сторону выхода, а не загоняю сам себя в ловушку. А за мной по пятам словно цунами, расшвыривая мебель, неумолимо следовал вопящий что-то грозное мужик, возомнивший себя борцом с нежитью. Это я-то тварь? Ну Эдди, ну спасибо! Дай только вернуться в свое тело, и я!..

– Что тут происходит? – раздался вдруг новый строгий голос. – Профессор Хелдрен, почему ваши студенты толпятся в коридоре, вместо того, чтобы быть в аудитории?

Мужчина в балахоне тут же обрушил всю свою агрессию на говорившего.

– Вы! – заорал он, с грохотом ставя стул на пол. Я, сжавшись под столом и прикрыв голову руками, затих, прислушиваясь к их разговору. – Это все ваши проделки, не так ли?

– Не понимаю, о чем вы говорите, – голос из строгого стал холодно-презрительным, раздались приближающиеся шаги – я со своего положения мог видеть только одетые в черные брюки и ботинки две пары ног, вставшие друг напротив друга. – Что вы тут устроили?

– Не валяйте дурака, Виктор! – завопил еще громче профессор Хелдрен. – Это ведь вы подсунули мне это тело! Хотели выставить меня идиотом перед моими же учениками?! Я доложу обо всем декану Лодевейку!

– Какое еще тело? О чем вы вообще говорите?

– Это тело! – профессор Хелдрен с видом обличителя ткнул пальцем в меня, очень не вовремя высунувшего голову из-за стола при звуке знакомого имени.

– Здрсьт, – булькнул я, неловко помахав рукой профессору Штейну.

Да, это действительно был он. Сероглазый, черноволосый, с гладким молодым лицом – и все равно это был он. Та же прическа с уложенной на правый бок челкой, те же тонкие усики и недоуменно-саркастично заломленные брови. Он смотрел на меня в немом удивлении, чуть брезгливо, как всегда смотрел на нас, своих учеников, когда на уроке мы говорили очередную несусветную глупость.

Глава 2

Итак, что мы имеем?

Во-первых, и это самый удивительный факт – эддино зелье для путешествия в прошлое работает! Хотя, конечно, всегда оставалась вероятность, что на самом деле оно меня отравило, и сейчас в последние секунды жизни мой мозг просто показывает мне яркие галлюциногенные грезы. Но я все же склонен был верить в первый вариант, и не потому что мне не хотелось бы умирать (особенно так позорно, после неосторожно выпитого демоны знают какой алхимической смеси), а потому что все вокруг ощущалось так… по-настоящему. Насколько я мог судить со своим одубевшим и потерявшим часть чувств телом…

Поэтому да, будем считать, что зелье действительно работает. Во-вторых – работает оно именно так, как и планировалось, я ведь ощущал себя какое-то время парящим в пространстве духом. А то, что меня привязали к телу – это уже издержки. Но отсюда вытекает…

…в-третьих. Я застрял в эпохе столетней давности и понятия не имею, как из нее выбраться. И никто вокруг, похоже, не знает. Со Штейном я поссорился, сам Штейн поссорился со всеми тоже, и вообще он умудрился кого-то убить, а может быть и не убить, а может быть и не он. В общем, ничего нового – просто очередная запутанная история, в которую я умудрился влипнуть, как муха в… в варенье. И разгребать все это, как обычно, придется самому. Прекрасно, просто великолепно. Ужасно хотелось кофе.

Наверное, прошло не меньше часа, как я бродил по коридорам Академии, предаваясь таким вот размышлениям. Шли лекции, поэтому вокруг меня не было ни души, только пару раз по коридору прошмыгнул какой-то призрак в заломленной на затылок шляпе. Прямо на моих глазах он, деловито поправив на себе сюртук, сунул голову сквозь дверь одной из аудиторий.

– Тук-тук! – услышал я, как он громко произнес и исчез, видимо, получив разрешение зайти с той стороны. Все-таки забавное это место, Академия. Было бы. Если я не был здесь одинок, чужд, и мертв.

Странно, но если бы не вот такие вот призраки, время от времени встречающиеся в коридорах, да вид из окон, я бы никогда не заподозрил, что нахожусь в святая святых некромантов. Да, тут было темновато и мрачновато, зажженные с наступлением сумерек светильники по стенам горели тускло и с зеленцой, придавая вокруг всему потусторонние загробные оттенки, да и таблички на дверях некоторых кабинетов наводили на мысли (“Кафедра спиритуалистики”, “Отдел учета костей”, “Снятия проклятий и порчи – 13-ое число каждого месяца. НЕ ОПАЗДЫВАТЬ!”, “Бухгалтерия. Выплаты усопшим – этажом ниже”). Но в целом – ничего особенного. Это могло бы быть самое обычное административное или учебное заведение, с пыльными шторами и истертыми тысячами ног паркетными полами и лестницами.

– Ноуд, – окликнул меня чей-то голос. – Тебя ведь так зовут?

Я обернулся и увидел Лору, которая махала мне с другого конца коридора. Стоя у окна, она одной рукой придерживала сумку, второй рукой пытаясь затолкать туда сложенную на подоконник стопищу книг. Я поспешил на помощь. Не Лоре, книгам – кто ж так с книгами безжалостно обращается-то?

– Привет, – поздоровался я наконец, к ней приблизившись. – Уроки закончились?

– Закончились, – кивнула она, случайно задевая локтем книжную пирамиду. Та чуть не сверзилась на пол, я едва успел ее придержать.

– Ого, – не удержался я, хватая одну из книг из стопки. – “Падение звезды Аэнура”!

Да, новенькая, с аккуратным ровным срезом страниц, неотбитыми уголками и гладкой обложкой – но это была она! Эх, знали бы вы, сколько можно было бы заработать на ее продаже спустя сотню лет! На замок с прислугой не хватило бы, но на небольшой домик где-нибудь в предместьях Беллстона – вполне.

Лора покраснела и вырвала книгу у меня из рук, торопливо пряча в сумку.

– Что, тоже будешь надо мной смеяться, что я читаю дамские романы? – сердито спросила она.

– И в мыслях не было, – совершенно искренне признался я. – Сам я не любитель романтических историй, но вообще произведение вполне достойное. А какая там будет пафосная и трагическая сцена гибели герцога Ро – закачаешься!

– То есть как, сцена гибели? – она воззрилась на меня, распахнув глаза.

Я выдержал паузу и рассмеялся.

– Да я шучу, не переживай. Не погибнет он. Иначе кому же тогда придется спасать Деву-Звезду все оставшиеся три книги?

– Три книги? Но ведь эта последняя!

А, ой. Я прикусил язык.

– Ну, я хотел сказать, на случай, если автор надумает писать продолжение… – залепетал я и замолк, окончательно запутавшись. – Не бери в голову, короче. Тебе помочь?

Я кивнул на ее набитую доверху сумку, в которую не влезло и половины книг. Даже удивительно, что влезло то, что влезло! Карманное пространство у нее там, что ли?

Лора вздохнула.

– Да, пожалуй. Самой мне это в библиотеку не донести…

Так, подхватив в четыре руки остатки книг – я по-джентельменски предложил взять на себя и сумку, но она отказалась – мы пошли в библиотеку. Библиотека! Я даже почувствовал себя оживленнее (мне же все еще можно так про себя говорить, да?) при мысли о том, что увижу библиотеку Садов Мертвых. Если повезет, я даже смогу наложить лапы на их Архив, вот уж где раздолье будет. Правда (при этой мысли я даже остановился посреди коридора), мне теперь от книг и от Архива – ни тепло, ни холодно. Во всех смыслах.

Глава 3

Кофе в столовой был. Порошковый, но весьма недурной. Я сразу развел себе полный чайник – тот же, в каком и кипятил воду, и теперь нес его, бережно прижимая к себе и то и дело прикладываясь к носику. Но больше все-таки нюхая. Да, слава богам, обоняние меня пока не подводило.

Алек с Лукасом то и дело на меня поглядывали.

– Странный ты какой-то мертвец, – пробормотал де Барра.

– Я и живой был не очень нормальный.

Я уже успел рассказать им свою выдуманную историю про латуэсского студента, с той лишь разницей, что произошедший со мной несчастный случай, повредивший спину, таки меня прикончил. И, мол, летал я себе неприкаянным призраком, пока случайно профессор Хелдрен не призвал меня в чужое тело. Шито белыми нитками, но, пока их больше волновала предстоящая вылазка на место преступления, и такая история сойдет.

Мы шли пустынными коридорами. Шлепанье моих босых ног (не чувствуя холода, я не сразу заметил, что забыл надеть ботинки) разносилось во все стороны, отчего мне постоянно казалось, что за нами кто-то крадется по пятам. Судя по виду из окон, мы поднимались все выше и выше – или же это тучи опускались все ниже к земле. Легкий снежок к тому времени превратился уже в настоящий снегопад.

– Ну вот, дождались, – проворчал де Барра, выглянув в окно. – Нет чтобы на Новый Год снег пошел…

– Тебе какая разница, – фыркнул Алек. – Все равно торчим тут в четырех стенах.

– Как это? – удивился я. – Разве вас не выпускают повидаться с семьями? Даже на праздники?

– Ага. Только раз в году, на Полуночь, нам и дозволяется покидать Сады Мертвых. Ну и на два месяца летних каникул.

– Но почему?

– А разве не ясно? Директор боится, что мы, половозрелые оболтусы, сразу же пустимся во все тяжкие и растеряем остатки знаний, которые все это время в нас старательно впихивали преподаватели.

– И что, вы ни разу не пытались улизнуть сами тайком?

– Этот придурок пытался, – Лукас ухмыльнулся и ткнул в плечо Алека. – Но заблудился, представь себе!

Алек покраснел.

– Не заблудился я! Меня хранитель Лестницы Духов заплутал!

– Ага, рассказывай. Нет там никакого Хранителя…

– Вообще-то есть, – вмешался я. – Он довольно жуткий…

– Во, я же говорил!

Коридор тем временем превратился в закручивающуюся лестницу. Я с сомнением посмотрел вверх. Идти предстояло минут пять – достаточно, чтобы меня успело замутить. Я даже подумал, не отказаться ли мне от этого импровизированного приключения, но отступать было поздно. Дорогу обратно сам бы я ни в жизнь уже не нашел. Так, глядя прямо перед собой, я медленно переступал ноги, прислушиваясь к ощущениям в себе. Ощущения бултыхались – или это наполовину опустошенный чайник, который я продолжал прижимать к себе?..

– Так что там с артефактом? – спросил я, сделав пару больших глотков кофе. – Вы мне расскажете, наконец?

– Да там особо и рассказывать нечего, – хмыкнул де Барра.

– То есть как это? – возмутился я.

– А вот так. Вот этот вот, – он ткнул пальцем в идущего чуть впереди Алека, – тебя облапошил. Не знает он ничего про этот артефакт.

– А вот и знаю! – обиделся Алек, поворачиваясь к нам ухом.

– Это лишь твои догадки!

– Вот найдем, и ты сам убедишься, что…

– Ладно-ладно, – поторопился я вмешаться. – Если только догадки – выкладывай хотя бы их. У тебя есть хоть какое-то представление о том, что мы ищем?

– Прошлой зимой в Сады Мертвых было передано на погребение тело…

– Ого, – с преувеличенным воодушевлением перебил я. – Надо же, вот это событие! Никогда такого не было!

Алек смерил меня недовольным взглядом.

– Ты будешь слушать или ерничать?

– Ладно, ладно, прости. Я слушаю.

Так вот, было передано тело. Да, обычное дело для Садов, где и в мое время хоронят кого-то из высшего общества (но уже гораздо меньше и реже, Сады все-таки не резиновые, даже с учетом их умения отращивать себе новые коридоры и этажи), но сам тело обычным не было. Оно принадлежало…

– Э, кому-кому? – переспросил я. – Первый раз слышу.

Алек и Лукас уставились на меня в ужасе, будто я ляпнул что-то святотатственное.

– Ты шутишь! – воскликнул Алек. – Эльвар Тенбрекс! Архитектор Душ!

– Эм… нет, все равно не припомню такого.

– Пророк с пустыми глазами? – продолжил перечислять он. – Ваятель Смерти? Последний Ткач Тени?

– А-ааа, этот Эльвар Тенбрекс! – вспомнил я наконец. – Да, этого я знаю. Это у него был милый театр теневых марионеток неподалеку от Санкто-Менно?

– Нет!

– Да ладно, не горячись, я пошутил. Я понял, про кого ты говоришь.

Мне на самом деле был известен Эльвар Тенбрекс, он же Последний Ткач Тени, он же вот это все все, что назвал Алек. И знал я про него, ни за что не догадаетесь, откуда – от своего предыдущего босса. Да-да, от Говарда Данкрофта. Я уж не помню, при каких обстоятельствах он рассказал мне эту историю, но сам Данкрофт то ли восхищался Тенбрексом, то ли люто ненавидел и завидовал ему. И было за что, последний вошел в историю как великий маг когда ему и двадцати пяти еще не было…

Глава 4

Утром я, нетерпеливо болтая ногами, сидел на стуле в кабинете и дожидался пробуждения профессора. Чайник, стащенный ночью из столовой, был запрятан в дальний шкафчик, авось еще пригодится. Предсмертная (в этом я был уверен) записка Роберты д’Амалиа лежала во внутреннем кармане моего пиджака.

Штейн вышел из спальни свежеумытый и одетый с иголочки, но не выспавшийся. На его третьем судорожном зевке я не выдержал и поинтересовался:

– Плохо спалось?

Штейн зевнул в четвертый раз и потер глаза.

– Странные сны снились, – проворчал он, садясь за свой стол с чашкой горячего чая.

– Да? О чем?

– Как будто бы… Будто бы меня кто-то звал по имени. Прямо из моего же зеркала.

– Вы не пошли проверить? – невзначай спросил я. – Может, и правда кто-то звал.

– Вряд ли, – криво усмехнулся профессор. – Уже проснувшись, я понял, что это был мой собственный голос.

Я пробормотал в ответ что-то невразумительное.

Значит, ночью Штейн из будущего все-таки пытался повторно найти меня через зеркало. Наверное, я в это время как раз бродил с Мэллоуном и де Баррой по Академии, поэтому, не дозвавшись, он попытался разбудить молодую версию себя, но и тут не преуспел. Даже жаль, было бы очень интересно узнать, о чем они могли бы говорить.

Штейн тем временем отхлебнул чая и скривился.

– Ну и дрянь…

– Хотите кофе? – великодушно предложил я. Вчера из столовой я стянул не только чайник, но и саму банку с кофе. Порошка там оставалось немного, так что это даже за воровство считать нельзя.

Лицо профессора только еще больше перекосилось. Он резко отставил чашку, чуть не выплеснув содержимое на стол.

– Уже воротит от этого всего, – проворчал он себе под нос. – Каждый день одно и то же. Пресная еда, безвкусный чай, ни соли, ни сладости, ни специй…

– Готовьте сами.

– А смысл? Продукты-то одни и те же – то, что с одобрения администрации закупается столовой для питания учеников и… – он тяжко вздохнул, – и учителей.

– А вы, – я хихикнул, – добавьте туда что-нибудь для остроты из оранжереи Садов. Наверняка ведь она у вас есть? Белладонны там, или... локон принца.

Штейн посмотрел на меня, приподняв бровь.

– Это ты мне так изящно желаешь поскорее помереть?

– Почему сразу помереть. Просто проведите эту… как ее… – я замахал рукой в воздухе, пытаясь вспомнить его же формулировку, – магическую вытяжку чего-то там. Короче, все ядовитое уберите.

Профессор хмыкнул, не восприняв, похоже, мои слова всерьез. Ну ничего, еще призадумается.

– А вы, значит, и правда круглогодично живете в Садах? – продолжил я. – Я только недавно узнал про это правило, но думал, оно относится только к ученикам.

– Учителям тоже, – он откашлялся и процитировал, – “крайне нежелательно покидать учебное заведение, дабы не подавать примера подрастающему поколению”.

– Лодевейк?

Интонации я узнал сразу.

– Лодевейк, – Штейн кивнул. – Но на самом деле, конечно, учителей задержать в четырех стенах сложнее. У многих есть семьи, друзья. Так что на выходные им разрешено возвращаться домой.

– А вы?

– А что я? – он пожал плечами. – Я сирота, у меня нет семьи, нет друзей, дома… тоже нет.

– Ну, еще будет! – пожалуй, чересчур воодушевленно заверил его я. – Может, не дом, а квартира, большая, со своим садом! Где-нибудь в центре города…

Профессор насмешливо на меня посмотрел.

– В центре города сейчас располагается старое кладбище. Предлагаете мне переселиться прямо туда?

Ах ну да. Я и забыл, что Штейн из будущего живет на бывшем погосте.

– Так когда к нам заглянет ваш приглашенный специалист? – спросил я, чтобы перевести тему.

– Боюсь, не раньше чем на следующей неделе.

– Тогда вы не будете против, если я похожу немного на занятия с вашими учениками? – как можно небрежнее спросил я, но он все равно насторожился.

– Зачем это тебе?

– Разве не очевидно? Я умираю от скуки! То есть, я уже мертв, но вы поняли. Ну пустите, – заканючил я. – Вам же самому будет легче – я буду на виду у всех, ничего не наворочу.

Штейн еще немного помолчал в нерешительности. Было видно, что отпускать меня из-под контроля ему не хотелось, но и возиться со мной целый день тоже было накладно.

– Хорошо. К тому же, я так понимаю, ты уже познакомился с мисс Бертилль…

– Ага.

– Она хорошая девушка и прилежная ученица. Но ради всех богов, заклинаю тебя, держись подальше от рыжего парня по имени…

– Алек Мэллоун, – продолжил я. – Поздно.

– Да, от него. И его дружка…

– …Лукаса де Барры. Тоже поздно.

Он ответил мне мрачным взглядом.