Курьер по особым поручениям

1. Неожиданная встреча

Командующий страдальчески осмотрел меня, всем своим видом показывая, что не рад такому пополнению, но деваться некуда. И посылку от высокого начальства тоже брал нехотя, сразу отложив ее подальше.

Уверена, он скоро поймет, что ему несказанно повезло. Вон, шеф меня практически от сердца отрывал.

- Лет-то тебе сколько, курьер? - настороженно спросил он, видимо, заранее готовясь к худшему.

Но здесь мне было чем его порадовать.

- Двадцать два, почти двадцать три, - с готовностью отрапортовала я, и мужчина заметно расслабился.

- Ладно, сойдет. Тогда переходишь в подчинение к капитану четвертого подразделения. Он отвечает у нас за разведку и коммуникации, - принял решение командующий, дотрагиваясь до браслета.

- Как скажете, - покладисто согласилась я, а внутренне напряглась.

Четвертое подразделение обычно составляли некроманты. Собственно, нежить, особенно духи, прекрасно справлялась с разведкой, а главное, в отличие от живых людей, ее было не жалко пускать в расход.

Так что я вполне могла напороться на кого-то из знакомых по академии.

С другой стороны, с несостоявшимися коллегами найти общий язык было бы даже проще. Наверное.

- Вызывали, магистр-командующий? - послышался за спиной такой до боли знакомый голос, что у меня волосы на затылке зашевелились.

Не веря, я медленно обернулась, чтобы глаза в глаза встретиться с тем, кто превратил мою учебу в кошмар.

- Лара? - Джастин тоже не скрывал удивления.

- Вы знакомы? - кажется, магистр Лейд если и уловил повисшее между нами напряжение, то значения ему не придал. Впрочем, когда это военные отличались особой чуткостью? - Вот и славно. Капитан Хейс, принимайте присланного нам в часть магического курьера.

- Слушаюсь, магистр-командующий! - Джастин тут же взял себя в руки, подобрал челюсть и с готовностью кивнул.

А вот я так просто соглашаться не собиралась.

- Магистр-командующий, а нет других вариантов? - я три с половиной года его терпела! Чтобы спустя два года встретиться и терпеть снова?

- Других вариантов? - переспросил магистр. - А чем вас этот не устраивает?

- Всем, - я с ненавистью повернулась к Джастину.

- Простите, магистр, мы отлично сработаемся с Ларой Донован, - шагнул вперед бывший жених. - Между нами имелись некоторые разногласия, но они остались в прошлом, - и бросил на меня красноречивый взгляд.

- Очень на это надеюсь, - командующий сурово посмотрел на меня. - Мы на войне, курьер, и здесь нет места старым счетам или женским капризам.

Я с шумом втянула воздух, понимая, что возражениями сделаю только хуже.

- Пойдем, я введу тебя в курс дела, - миролюбиво предложил Джастин, беря меня за руку и таща за собой из командирской палатки.

Я позволила себя вывести, дождалась, пока ткань за нами закроется, и с силой выдернула руку.

- Не смей. Меня. Касаться, - четко проговорила, глядя бывшему в глаза. - Ни-ког-да.

- Больше не буду, - Джастин поднял руки и демонстративно сделал большой шаг назад.

- Я дам тебе контакты браслета, будешь связываться со мной через него. Не желаю видеть твою мерзкую рожу, - я вытянула руку, активируя браслет для создания канала прямой связи.

Джастин Хейс почти не изменился за минувшие два года. Разве что возмужал, став чуть крупнее и шире в плечах. Пусть особым ростом он никогда не отличался, но сложен был неплохо, признаю. Да и юношеская смазливость сошла с его лица, сейчас покрытого двухдневной щетиной. Глаза цвета гречишного меда; светлые, чуть в рыжину волосы до плеч; игривые ямочки на щеках, когда он улыбался. Милый мальчик, всеобщий любимец и обаяшка. Моя полная противоположность внешне.

И мерзкая двуличная сволочь внутри.

Подумать только, из всех людей и частей меня угораздило попасть именно к нему!

- Хочу напомнить, что командир здесь я, - было видно, что Джастину не нравится ни мой тон, ни разговор. Ну и я сама, конечно, ему тоже никогда не нравилась.

- И мне уже жаль тех несчастных под твоим началом, - зло огрызнулась я.

Проходящие мимо нас военные оборачивались. Бывший стиснул челюсти, на лице заиграли желваки.

- Пойдем, обсудим все у меня в палатке, - как можно спокойнее предложил он.

- Нам нечего обсуждать. Я буду выполнять твои приказы, раз деваться некуда, но лишний раз видеть твою небритую рожу не желаю, - я еще раз тряхнула вытянутой рукой.

Джастин отчетливо скрипнул зубами.

- Лара, не усложняй, - понизив голос, попросил бывший. - Мы на войне.

- Между нами и в академии была война, забыл? Так я напомню. Все шрамы от укусов зомби зажили?

Бывшему тогда неплохо досталось, ведь главный удар пришелся именно на него.

- Давай оставим это в прошлом?

- Тебе легко сказать - “оставим в прошлом”, - спародировала его голос я. - Ведь прошлое не поставило крест на твоем будущем!

2. Первое задание

- Просыпайся, новенькая, - позвал меня приятный женский голос, но я только посильнее укуталась в спальник. - Завтрак проспишь.

- Завтрак? - это было волшебное слово, действующее на меня безотказно. - Уже?

- Уже, - усмехнулась некромантка, вчера угощавшая меня леденцом. Невысокая и полненькая, но достаточно привлекательная и еще молодая, она выглядела этакой доброй тетушкой. Интересно было бы посмотреть на нее в деле.

Пришлось оперативно собираться и идти по запаху к полевой кухне, где меня внезапно дожидались Даффин и Асмур.

- Ну ты и здорова спать! - Даф тут же передал мне тарелку каши с торчащей из нее ложкой. А рядом поставил железную кружку, на которой лежал бутерброд.

Я подозрительно покосилась на еду, потом на парней.

- С раздачи возьму, - приняла решение я.

- Лара, ты чего? - возмутился Даффин. - Думаешь, мы тебя отравим?

- Может, и не отравите, но я бы рисковать не стала, - привычка ждать подлянки от однокурсников въелась слишком глубоко.

- Ас, ну хоть ты ей скажи! - воскликнул обиженный Даф.

- Лара, там ничего нет, - подтвердил Асмур. - Но, если хочешь, бери новое, а то каша твоя уже остыла. Да и чай. Разве что бутерброд нагрелся, - улыбнулся парень.

Асмур забавно смотрелся рядом с Даффином, при взгляде на них сразу вспоминалась игра в контрасты, когда нужно называть противоположное по значению слово.

Ас был невысокий, смуглый, худощавый, с вьющимися, я бы даже сказала, курчавыми черными волосами. Типичная ровенская внешность. Но родился и вырос он у нас в Виларе.

А Даффин был родом из горного княжества. Здоровенный, плотно-упитанный, а теперь еще и бородатый. Соломенного цвета прямые волосы плавно переходили в густую растительность на лице, только та имела чуть более темный оттенок.

Да и по темпераменту они отличались. Даф был громогласным и веселым, а Асмур спокойным и тихим, но улыбчивым парнем. Он мне всегда нравился. А еще он никогда не трогал меня, не тыкал моей незаконнорожденностью и просто держал нейтралитет в нашей войне с Джастином.

А вот и наш капитан, стоило помянуть.

- Лара, ты позавтракала? Для тебя дело есть, - без предисловий начал Джастин.

- Только начала.

Я показательно взяла тарелку каши с кружкой, бутерброд примостила на край тарелки, поудобнее устроилась на траве и принялась есть, смакуя каждую ложку.

Джастин постоял с минуту, буравя меня взглядом, но после красных глаз шефа его некромантская зелень для меня - просто тьфу! Не впечатляла ни разу.

- Зайдешь ко мне, как поешь, - не выдержал бывший, круто развернулся и ушел.

- Слушай, может, ты не будешь сильно обижать Джаса? - подсел ко мне Даф, успевший съесть “мой” бутерброд и сейчас уплетавший за обе щеки взятую для меня тарелку каши.

- Да разве я обижаю? - удивилась я, проглотив кашу. - Я, кажется, даже субординацию не нарушила. Просто на вопрос ответила.

- Он очень переживал по поводу твоего отчисления, - не унимался Даф, но и есть при этом не забывал.

- Еще бы! Полтора года не над кем было издеваться! Как он доучился-то вообще?

- Как видишь, неплохо, - сел с другой стороны от меня Асмур, откинувшись на руки и подобрав ноги. - Сосредоточился на учебе, выбился в отличники, сумел блестяще себя проявить на прошлогодней практике, получил внеочередное звание. Я бы даже сказал, что конкретно ему твое отчисление пошло на пользу. Он стал более рационально тратить время. И с девушками, кстати, завязал.

Я подозрительно покосилась на Асмура, не понимая, с чего он-то взялся выгораживать Джастина? Они не были друзьями, Асмур относился к категории тех, кто сам по себе. И во время учебы всегда держался особняком.

- Может, вшивый парень никого не прельщал? - я улыбнулась, вспомнив одну из своих самых удачных выходок.

Та девушка оказалась весьма впечатлительной особой и, ко всему прочему, еще и очень болтливой, благополучно разнеся слух про вшей Джастина по всей академии.

- Не думаю, - усмехнулся Ас. - Девушки вились вокруг него вдвое активнее, чем раньше. Разрыв вашей помолвки неплохо подстегнул его популярность.

- Кстати, да, Джас - завидный жених. Сильный некромант, из богатой уважаемой семьи…

- Еще хоть слово о Джастине, и эта тарелка каши окажется у тебя на голове, - предупредила я Даффина.

- Ты готова пожертвовать своим завтраком? - шутливо удивился Асмур.

- Представь себе. На что только не пойдешь, чтобы не слушать про этого мерзкого типа.

Я дожевала бутерброд, запила его ароматным чаем, а тарелку с недоеденной кашей вернула на раздачу.

От мысли о Джастине весь аппетит пропал. А ведь мне еще придется с ним сейчас общаться!

Я нехотя поплелась к капитанской палатке, на которую мне указали бывшие однокурсники, попросив быть с Джасом помягче. Я только хмыкнула, помягче, как же!

Джастин стоял у стола с разложенной картой.