Квадрат-13. Книга 1

Пролог

Красное зарево стремительно уходило за черную линию горизонта. Рваные облака с алыми брюхами продолжали медленно ползти по небосклону над густой тайгой. Наступали сумерки, подгоняемые холодом дальневосточной ночи.

Чёрный внедорожник, мчащийся по трассе уже не сверкал острыми бликами и не серебрился разводами от преломленных на его корпусе солнечных лучей. «Лексус» сливался с мраком, превращаясь в посланника тьмы.

Проносясь мимо старых и новых заборов, мимо мохнатых веток одурманенных выхлопными газами елей, мимо шашлычных и дешевых закусочных, машина стремительно врывалась в махровый сумрак.

- Андрюха, притормози-ка, отлить выйду, - обратился к водителю, один из сидящих позади него пассажиров.

Ничего не ответив, шофер дал понять своим взглядом в зеркале и дернувшимся затылком что распоряжение будет выполнено сию секунду.

Свернув на обочину, лексус остановился. Выпрыгнувший из авто мужчина всмотрелся в гущу тайги и принялся справлять нужду.

Запрыгнув обратно в машину, он снова обратился к шоферу-бодигарду:

- Андрюха, там вроде в метрах пяти поворот какой-то, давай-ка туда углубись. «Вмазаться» надо, «синявки» уже чешутся.

Без лишних слов водитель, похожий на киборга съехал с трассы на заброшенную дорогу.

Тем временем второй пассажир, выудил из клатча, которому молодой кайман завещал кожу со спины, пару наполненных чем-то шприцев и два жгута…

***

Спускаясь по бетонной лестнице и принимая всем телом приятную прохладу, Олег Романович пытался отстранить свои мысли от воспоминаний о прошлом вечере, проведённом в объятиях молоденькой любовницы. Его острый, хладнокровный взгляд буквально прожигал прокачанную спину, закованную в чёрный приталенный пиджак идущего впереди лейтенанта, а мозг постепенно включался в проблему, возникшую в «Тупике».

Подойдя к стене, увешанной мониторами под которыми работали операторы, Олег Романович, окинул взглядом экраны, на которых полным ходом шла спутниковая он-лайн трансляция заброшенной дороги. В её рытвинах, как тромб в вене, встал невесть откуда взявшийся «лексус».

- Товарищ полковник, - начал уверенно лейтенант, - расчет спрашивает по какому пункту им действовать.

- Машины с грузом через сколько там будут?

- Ровно через двадцать минут! - уверенно произнес докладчик.

Потирая сальный затылок, полковник усмехнулся и произнёс:

- Служба есть служба, - многозначительно проговорил Олег Романович, достав из кармана смартфон на который пришло сообщение от любовницы. - Мне надо идти! Чей сегодня дуэт в секторе? Кто первым номером?

- Капитан Завьялов! – ответил лейтенант.

- О, это отлично! – направляясь к выходу, заключил полковник. – Он там разберётся по какому пункту лучше работать. Полная автономия.

***

Капитан Завьялов смотрел в оптику штатного, отечественного бинокля. «Фарвижн» показывал ему вышедшего из «лексуса» водителя и двух нарков в салоне. Убрав надежную оптику, спецназовец приблизил к губам отворот куртки с гарнитурой.

- С водилой работай по второму, с «уколами» по первому. Тачку отгони за переход, скоро будет груз.

- Принял! - отчеканил в гарнитуру второй номер и перекинув «винторез» за спину, поступью осторожного хищника, направился к «лексусу».

Андрюха в таких случаях, когда шеф с замом начинали качать жилы перед тем как «бахнуться» никогда не выходил из авто. В городе, когда на боссов наваливало желание уколоться, эта канитель происходила на стоянках торговых центров и он всегда был в салоне, держа руку на рукояти пистолета. Сейчас же, когда вокруг тайга, он решил подышать свежим воздухом и рассмотреть повнимательней тот огромный черный валун, утонувший на краю заброшенной дороги. Глазея на странный камень, он задумался о своей жизни, о том чего так хотел достичь к этому возрасту, о потерянном времени, о возможности всё изменить и о многом другом, но резкая боль под челюстью вдруг прервала все его мысли. Андрюха вырвал из наполненных кровью мышц шеи пустую капсулу с окровавленной иглой и рухнул наземь. Парень не чувствовал боли, он не терял сознания, он просто завалившись у авто не мог пошевелить ни одной конечностью. Андрюха видел как мелькнул чей-то стремительный силуэт. Прозвучавшие хлопки дали понять, что шефы готовы. Потом его как мешок с дерьмом оттащили к обочине, долбанув крепким затылком о черный валун, который его так привлек.

Абсолютно обездвиженный, но находящийся в сознании Андрюха наблюдал за тем, как убийца отогнал «лексус» вглубь.

Тем временем Завьялов вышел к трассе «Уссури» и сверил время. Всё шло по графику. Вскоре раздался рёв двух «КамАзов». Свернув на заброшенную дорогу гружённые провизией машины остановились перед черным острым обломком у основания которого валялся Андрюха.

- Жопу не застудит? - заржал шофёр первой машины, смотря на обездвиженного парня, распластавшегося у камня.

Достав из кармана два черных кремня, обрамленных в магнитные кольца, капитан прикрепил по одному на кабины машин и отошел к обочине махнув рукой первому водителю.

Машины двинулись дальше, и вскоре, достигнув черного валуна у которого валялся Андрюха, вошли в разводы вспыхнувшей дымки, забравшей их в иное пространство.

Глава 1. Плохие воспоминания

И вот он снова в «тойоте»…

Не отрывая взгляда от трассы, он крепко сжимает руль. Рядом сидит младший брат, позади отец и уснувшая на его плече мать. Обратный путь от Владивостока до Хабаровска только начался и дорога предстоит долгой, но зато отдых на море и закрытие «бархатного сезона» удались на славу. Вовка смотрит сериал. Поворот, за ним второй. Артём чувствует усталость. Лесной пейзаж проносится зелёной волной. Навалившееся томление невыносимо давит на веки. Посмотрев на спящих родителей, Артём решил потерпеть ещё немного.

«Нет, надо будить отца...», - расклеивая слипающиеся веки, пронеслось тогда у него в голове, но было уже поздно…

Всё произошло в считанные секунды: встречка, ослепительные блики, огромная фура, грохот и скрежет. Остатками тающего сознания, он чувствовал приятную теплоту и потоки крови, заливающие лицо.

Очнулся Артём спустя четыре месяца. Для врачей его выход из комы после букета страшных травм, переломов и серьёзного ЧМТ стал огромной сенсацией. Они рассчитывали на более продолжительный срок и даже собирали консилиум. Медикам удалось спасти его. В больницу парня доставили с места аварии абсолютно разбитым, разрушенным и залитым кровью. Хирурги восстановили ему раздробленную берцовую кость, отбитые внутренние органы, взяли в корсет сломанные рёбра, но размозжённые руки, которые в придачу начала сжирать гангрена, они ампутировали по локти в первые же минуты, с травмированной почкой, они тоже долго не церемонились…

Доктор не хотел ему рассказывать о смерти родителей и младшего брата, боясь ухудшения его здоровья. Но вскоре эта страшная новость вошла Артёму прямо в сердце, как раскалённый нож. Самых дорогих и близких ему людей похоронили в закрытых гробах... На этом его жизнь остановилась. Он не видел будущего и не хотел о нём думать. Жизнь оборвалась. Всё было не нужно и не столь важно. Артём нашёл один выход из этого депрессивного омута - мысли о самоубийстве не давали ему покоя. Суицидальный настрой засел в голове прожорливым паразитом, уничтожающим остатки сознания. Бессонница, головная и душевная боли разрывали его на части. Всё неслось в бездну и он не противился этому падению.

Время тянулось невыносимо долго. Артём понимал, что о выздоровлении можно только мечтать: ныли культи, болела голова, начались проблемы с оставшейся почкой, отбитая печень отказывалась работать и фильтровать кровь. Ему хотелось покончить с этим раз и навсегда. Артём не мог привыкнуть к тому, что у него нет рук: хотелось взять стакан, книгу, да и вообще сходить нормально в туалет, обслуживая себя своими силами - глаза выдавливали слёзы и Артём не стыдился их.

Решение было принято. Артём хотел выйти побыстрее из больницы подняться на крышу высотки и сделать единственный шаг с её края. Эта картина, с развернувшимся под глазами городом и чистым голубым небом начала ему уже сниться. Она не покидала его измученный разум. Артём жил этой страшной мыслью о самоубийстве. Каждый день для него был настоящей пыткой. Хотелось побыстрее покинуть больницу и реализовать свой фатальный план по «самовыпиливанию».

Наблюдательные врачи как будто читали его мысли и продлевали лечение. Начали гнить ноги, к этому кошмару подключилась разрушающая головная боль. Отбитые лёгкие не заживали и на второй месяц после выхода из комы, он начал кашлять кровью. Это был финиш, Артём понимал, что уже не вылезет из этой трясины и самоубийство для него единственный выход. В любом случая, просуществовать разбитым инвалидом, он не хотел...

Реализовать свои ужасные планы ему помешал неожиданный перелом в судьбе. В очередной визит, врач известил его о том, что скоро его выпишут. К тому времени шёл уже седьмой месяц лечения. К этому сроку Артём уже точно видел своё разбитое об асфальт тело… Ему не хотелось быть безруким, хромым и постоянно принимающим таблетки и ежедневно упрекающим себя в смерти дорогих сердцу людей. В тот день Артём услышал от эскулапа, что окончательные анализы начнутся завтра и через неделю его отпустят домой. Парень хорошо помнил тот день - двадцатое апреля.

Лёгкий ужин, таблетки, просмотр вечернего выпуска новостей и твёрдая подушка с инвентаризационным номером. Как ни странно, но уснул он тогда довольно быстро: не было никаких головных болей, гнетущих душу мыслей и воспоминаний о погибших родителях. Снились ему странные люди в военной форме, кафельный пол, лампы с ярким светом, комната с голыми бетонными стенами и огромные, жирные… лужи крови.

Сквозь сон, Артём услышал громкую музыку, хруст, шелестения пакетов и обрывистые фразы какой-то парочки, находящейся где-то за его спиной:

- Ну чё ты, давай!

- Не гони, - отвечал женский шёпот. - Подожди чуток…

- Хорош... – мужик стоял на своём. - Мы практически одни…

- Ни хера ты ляпнул! «Одни»!

- Да они все эту муру смотрят.

Вдруг бабахнуло, сон окончательно разорвали автоматные очереди, взрывы и скрежет металла, которые сменил отчаянный крик человека. Артём открыл глаза и увидел огромный экран - он сидел в кинотеатре. Придя в чувства, парень начал оглядываться по сторонам, но ничего особенного не увидел: затылки зрителей, спинки кресел.

Артем попытался что-нибудь вспомнить. Склонившись к подголовнику переднего сиденья и потирая руками лицо и пульсирующие виски, он начал вспоминать что с ним произошло. Авария, гибель родителей и брата, больница, культи вместо рук... Всё вернулось. Но сейчас, Артём ещё больше потерялся в осмысление всего, что с ним произошло по одной причине - он ощущал лицом свои ладони! Не веря в реальность, он пошевелил пальцами и оторвал руки от лица. Сжав несколько раз крепкие кулаки, он прощупал локтевые суставы. Всё было отлично. Как будто не было никакой ампутации. Может и не было никакой аварии, а он просто уснул в кинотеатре на середине фильма и ему всё это приснилось? Такие мысли вселили оптимизм и надежду. Артём даже улыбнулся, но с каждой минутой осознавал, что скорее всего ошибается: авария и больница были в памяти в мельчайших подробностях, а вот этот кинотеатр он вспомнить не мог.

Глава 2. Обитаемая пустота

- Осталось совсем немного! - подбадривал себя Артём, выйдя на зелёное покрывало густого мха.

Орион шёл по растелившемуся бриофиту абсолютно спокойно - он знал, что под ногами настоящий мох, а не его кровожадный клон, представляющий в квадрате один из самых коварных и прожорливых мутагенных видов флоры. Плотоядный мох полностью копирует обыкновенный бриофит. Этот мутант, как и все исчадия квадрата питается исключительно животным белком и реагирует только на органику. Любой представитель биологического вида, попавший на его поверхность за считанные секунды превращался в источник восполнения потраченных мхом-мутантом всех жизненно важных элементов и нутриентов в процессе долгой охоты, томительного ожидания и вселенского терпения. Ворсинки этой прожорливой твари покрыты железами, вырабатывающими мощную кислоту, способную в считанные секунды разъесть любые органические соединения и превратить их в протеиновый коктейль. Свою жертву кровожадный бриофит парализует аналогичным тетродоксину ядом и высасывает из неё всю жидкость. Мимикрируя под безобидный мох этот сфагнум-мутант использует уникальный орган-сенсор, реагирующий на аминокислоты, которые различает по своей внутренней шкале. Но его биосканеры не такие уж и точные, чтобы им петь дифирамбы и посвящать целые тома научных работ – как это делают учёные НИИ Варламова. К примеру, за углеродистыми соединениями, сканер монстра ничего не рассмотрит и главное, не почувствует органики. Смело ходить по этому коварному порождению квадрата не боясь его чудовищного аппетита, вполне возможно, только перед экстремальной прогулкой надо будет вковаться во что-нибудь этакое… железное и герметичное - к примеру, в глубоководный металлический водолазный костюм 1919 года, созданный немецкой компанией «Нейфельд и Кунке».

Продвигаясь сквозь теряющий силу под властью алой зари махровый сумрак, Артём не думал об отдыхе. Сверяясь со временем и добытой информацией, он шёл к району «Ударников». Именно там этим утром должна развернуться его диверсия против негодяев, работающих на силовиков.

Эта особо охраняемая «волкодавами» сверхсекретной спецслужбы «Контроль» аномальная зона Хабаровского края, проходящая во всех секретных документах под термином «Квадрат-№13» за эти полгода пребывания на ней крепко подпортила Артёму нервы. Прорвавшись на эту адскую территорию, которую можно сравнить с раковой опухолью, Артём ещё раз убедился с нескрываемой усмешкой в том, что в далёком детстве всё делал правильно, не веря ни одной сказке и легенде про вампиров и чудовищ. Как сказано во многих байках и сказаниях, с рассветом прожорливая нечисть кидает всё и уносит свои лапы в тёмные норы, но вопреки всему этому бреду, настоящая нечисть, живущая в квадрате, никогда и никуда не торопится: ведь под яркими лучами солнца ещё лучше охотиться. И отличной защитой от чудовищ служит не «четверговая соль» с осиновыми кольями и канистрами с освещённой водой, а оборонительная граната «Ф-1», «калаш» с десятком нафаршированных магазинов, штык-нож или на худой конец закрытый кастетом набитый кулак - остальные варианты фатальны. Чтобы выйти живым из схватки с двуглавым чудищем, покрытым чёрными язвами и спелыми фурункулам, надо иметь не сакральные знания, а годы службы в спецназе, и желательно, чтобы эти годы заранее прокоптились порохом «горячих точек» и напитались солёным потом от марш-бросков. И всё равно, даже такой, казалось бы, серьёзный опыт в ратном деле не приносил в квадрате никакой пользы своему обладателю. Хорошо подготовленный человек, оказавшийся в этом аду в первый раз, в считанные секунды начинал понимать, что все его навыки и знания ведения боевых действий здесь ему не помогут. К знаниям и опыту, которые он постиг проходя службу в спецназе надо ещё прибавить все специфические особенности среды квадрата и его прожорливых обитателей, создать полный список которых не удалось ещё ни одному представителю научного сообщества закрытых и секретных институтов, располагающихся на базе «Контроля».

И все энциклопедии, справочники, брошюры и карты, которые составляли учёные об этой особо охраняемой территории, обладали полезной информацией процентов на десять из ста. На этом фоне возникает достаточно предметный вопрос: «Почему? Ведь все энциклопедии и памятки составляются не дилетантами, а серьёзным учёным сообществом НИИ Варламова?» И тут же учёные лбы на это ответят: «А потому что эволюция флоры и фауны этой аномальной территории прогрессирует в своей популяции каждый месяц, формируясь и развиваясь в уникальные матрицы жизни, ломающие раз за разом все наши наработки! У истинных обитателей этого адского заповедника развивается крепкий иммунитет, появляются более выносливые, сильные виды и рождаются более совершенные особи. Невозможно пересчитать этих кровожадных исчадий квадрата и составить какую-то объективную классификацию - очередной «тороидальный смерч» даёт новый эволюционный скачок, который в свою очередь расщепляет любой мутагенный вид на несколько ветвей!» Учёные изучили лишь несколько основных биологических групп, от которых уходили сотни подвидов, классов и подклассов, отличающихся друг от друга по внешним признакам, но имеющим общие геномы и локальные ареалы обитания.

Каждый шаг по квадрату - это русская рулетка. Можно было провалиться в нору к жирному, трёхметровому червю, или угодить в гости к «кашпикам» - подземным мутантам, рост которых никогда не достигал метровой отметки, но этот минус нисколько не мешал им в считанные секунды создавать с помощью своей ментальной энергии любой управляемый гигантский «плазмоид» и разорвать им все что угодно. С таким же успехом можно было наступить на весомый изумруд и послать к чертям с таким-то хабаром «квадрат» и выбравшись наружу продать кому-нибудь этот зелёный минерал и купить себе всё что угодно. И если ты провёл в квадрате меньше года, можно уже никогда не возвращаться в эту «аномальную яму» и жить в своё удовольствие. Об этом, конечно, легко сказать, но в реальности многие удачливые старатели с найденными изумрудами и золотыми слитками не могли выбраться за пределы «квадрата», а если и выбирались, то не могли продать все эти сокровища. Нафантазировать можно всё что угодно, а реальность стерва ещё та - без криминальных связей ничего не получится, и в лучшем случае заберут всё, дадут пинка под зад и оставят жить. И если даже получится сохранить ценный камушек и удачно выбраться наружу, а потом ещё с горем пополам его продать каким-нибудь «протокольным рожам» и сохранить при этом себе жизнь, как быть дальше? Да, будет какой-то капитал, а что делать с тем что накопилось в голове и памяти за время проведённое в квадрате? Люди ломают психику побывав на войне, а тут совсем другая реальность, в которой самые бредовые и смелые образы чудовищ того же Лафкрафта, оказываются абсолютно материальными. И этот кошмар с которым ты столкнулся в аномальном секторе останется в тебе на всю жизнь. Через какое-то время всё равно захочется поделиться с кем-нибудь историей как ты вырвался из пасти трёхметрового мутанта - «жруна», а потом тебя чуть не убил разрядом «биотрон», и когда ты вырвался из лап электрического мутанта твой выдыхаемый углекислый газ, как обыкновенная мошка, учуял огромный паук - «арахнод». Ну не бред ли? И если не остановишься вовремя в изложении своих галлюциногенных воспоминаний, то упекут в психушку. И станет психиатрическая лечебница родным домом, но альтернатива дурдому - это пьянство, или наркотический делирий, в котором может быть и забудешь о монстрах квадрата, но сам превратишься в гниющее чудовище. Но верный и рациональный путь к которому прибегают все выбравшиеся, это скорое возвращение обратно на изъеденную радиацией, аномалиями, плазмоидами и истоптанную трёхпалыми лапами кровожадных монстров адскую территорию. Даже если человек провёл в квадрате меньше года и решил навсегда его покинуть, то всё равно та концентрация аномальной энергии и радиации, накопленной за этот безопасный срок в организме даст о себе знать и скажется на потомстве. Как ни крути, в любом случае, покинувший «квадрат» счастливчик обречён на погибель.

Глава 3. Голова Резанного

Ещё раз прислушавшись к угрожающей тишине, охотник перевёл дыхание. Для схваток у него не осталось сил. Битва с узником вымотала его основательно. Сердце всё ещё продолжало бешено колотиться и готово было вырваться наружу. Но в то же время эта коварная тишина ему была не нужна. Артём ждал звуки разрезающих воздух лопастей вертолёта.

Посмотрев на циферблат часов, он удивился тому, как быстро пролетело время. Причин не верить информации, полученной от проверенного источника у него абсолютно не было. Вертолёт должен появиться с минуты на минуту.

С этим человеком, от которого он получил сведения о «вертушке», он работал с самого начала после прохождения проверки в «Орионе». Артём доверял ему как себе.

Торговец по прозвищу «Майор» от всех скупщиков «квадрата» отличался многими положительными качествами. Как у него оказалась информация о высадке в этой части «квадрата» ликвидаторов «Контроля» Артём знать не хотел. Его устраивало то, что скоро он добудет экипировку бойцов спецслужбы и обживётся хорошим оружием. Для дальнейшего пути и реализации всех планов, ему жизненно необходимо хорошее обмундирование. Арамидная защита с тремя уровнями покрова от радиации и химико-бактериологического воздействия нужна была ему сейчас как никогда.

Конечно, Артёму хотелось обойтись без крови - но вряд ли, обмундирование явно придётся снимать уже с мёртвого. Но эти ликвидаторы, цепные псы «Контроля» шастают по квадрату с одной целью - вырезать как можно больше старателей, организовать провокации и посеяв глобальную смуту сделать так, чтобы началась полномасштабная война между группировками. Ладно, если бы эти каратели вырезали мародёров и хунхузов не трогая мирных старателей, но нет же, они знают, что именно баланс сил держат орионы и простые ходоки. В приоритете у штаба «Контроля» развалить артель «Орион». Не должно быть на территории квадрата ещё одной дисциплинированной группировки кроме «Щита», а эти бандюги и китайцы себя сами истребят.

- Ты уверен, что «расчётное место», этих головорезов «Контроля» не поменяется? - вспоминал разговор с Майором Артём.

Торговец лишь ухмыльнулся:

- Фил, я ведь служил и знаю на все сто, что «рм» не изменится. Они работают по заранее согласованному и утверждённому штабом графику. Так что не парься. Время может сдвинуться - но расчётное место никогда! Это вообще законы и основы военной деятельности. Корректировка конечно может быть, но только после анализа разведданных о том, что «расчётное место» высадки находится под контролем врага.

Солнце уже красовалось в зените, пронизывая своими лучами весь ужас квадрата.

Брошенная всем человечеством тёмная земля, охватывающая радиус в несколько десятков километров вышла из ночи, вновь обнажая свою болезненную наготу. Голые кроны чахлых от радиации деревьев тянули свои изломанные корявые ветви к небу. Покрытые вечной плесенью и плотоядными грибами опустевшие пятиэтажки, завывали блуждающим в них сквозняком. Брошенные дома давали прибежище мутантам, вечно голодным зомби и обезумевшим мародёрам. Вечно голодная нечисть, готова была всегда, полакомиться человеческим мясом. Опасность таилась на каждом шагу, вытягивая из тёмных уголков свои жирные щупальца в надежде поймать жертву. А лучше человеческого мяса, богатого железом, минералами и хорошим белком, по мнению монстров, мутантов и людоедов секты «Кронкс» нет ничего полезнее и вкуснее.

За всё время проведённое в этом кошмаре, Артём понял многое. Стало ясно, что не только человек, с его потребительским, эгоистичным и безумным стремлением к наживе, способен создать ад на земле. Ад может прийти сам, без предупреждения и стука в дверь. Так, как он пришёл в тот солнечный день, когда этот строящийся посёлок исчез из реальности, оставив после себя по всему лесу Бикинского района одни осколки «чёрного кремня». И чтобы попасть в него, не надо всю жизнь грешить и умирать. Просто войди в квадрат и окунись во все прелести его кровавых узоров.

Задумываясь над этим, Артём приходил в ужас. Только кто здесь хозяин? Дьявол? Учёный мир из «белых катакомб»? Тёмные гении биологии и химии НИИ Варламова? Может таинственные «гнилые штольни», или может это Профессор о котором сложено столько баек? Где он ответ? Что ждёт мир, если при очередном «тороидальном смерче» мутанты станут крепче, повысив свой иммунитет и естественную броню, которая с каждым месяцем становится твёрже и сильнее. Возьмут по «плазону» и пойдут наружу? Что тогда? Где будут все великие правительственные умы и те, кто держит над ними власть, когда монстры начнут плодиться в геометрической прогрессии. Прожорливым чудовищам явно понравится локализации на оживлённой улице какого-нибудь мегаполиса. Политики уверены, что у «Контроля» и «Щита» хватит сил и средств сдерживать постоянно атаки монстров и аномалий, но уверены ли сами силовики и бойцы Сарнова, что у них достаточно сил?

Хотя Артём и был в кругу охотников и по праву уже считался опытным «орионом», но он всё же не разделял общего мнения. Он не считал нужным доказывать тем, кто был уверен в том, что паранормальные способности флоры и фауны, все эти метаморфозы и плазматические образования долго не протянут за пределами «квадрата». В принципе, общее мнение подкрепляла официальная версия последователей Варламова, но и у Артёма на все эти официальные доктрины были свои доводы, подкреплённые тем, что он не инвалид и вместо культей у него руки. По крайней мере в том, что «синий женьшень» не теряет своей аномальной силы за пределами квадрата, он был уверен на все сто. Но, этот секрет он хранил в себе и не собирался делиться им ни с кем.

Мысли прекратились так же внезапно, как и начались. Раздался приближающийся шум пропеллера. На сером небосклоне орион увидел подлетающую к лесу черную точку.

- Ага! - обрадовался долгожданному появлению «вертушки», парень. - В самый цвет!

Схватив СВД, орион определил её на широком подоконнике, пытаясь сильно не светить из окна ствол. Конечно, уже изначально он работал не как «профи». Хотя себя, он всё равно хвалил за усидчивость, да и любой мастер снайпинга отметил бы это в первую очередь. Но что касается выбранной им огневой точки, тут он уже и сам понимал поспешность, которой места вообще нет в работе снайпера. Да и не один опытный стрелок не простил бы ему того, что оружие он высунул из окна пусть и не настолько сильно, но всё равно «неуд» был обеспечен. В идеале снайпер обязан прятаться в глубине помещения, скрывая в тени блики оптики. А что касается поправки на ветер, влажность и температуру, то эти профессиональные нюансы он вообще не учитывал. Хорошим показателем для него была дырка в «тыкве» врага.

Глава 4. Нужная информация

До родной артели оставалось метров триста и Артём кому угодно мог признаться в том, что устал и вымотался, как мексиканский люмпен на плантации «Эль Чапо». Ноги начали гудеть, кололо сильно в коленях, плечи отваливались от давящего на них груза. Казалось, что дорога никогда не закончится. Берцы хоть и удобные, но всё равно подвели: в этот раз он чувствовал в пятках гудящую боль, понимая, что они превращаются в разбитые копыта.

Вскоре он вышел на знакомую до боли в сердце дорогу, ведущую к лагерю. Подняв облако жёлтой пыли, покрывавшей испещрённый путь, он почувствовал в уставших мышцах прилив сил - оставалось совсем немного. Вот уже показался высокий бетонный забор, недостроенного ремонтного завода «Красный резерв» и обитые железом ворота, оборудованные с двух сторон двумя дотами, из которых торчали грозные «утёсы», превращающие за секунду любое порождение «квадрата» в кровавую лапшу. Кроме мощных пулемётов, у дежурных есть не менее грозные, южно-африканские гранатомёты и целые залежи боеприпасов ко всему этому адскому арсеналу. Все эти меры предосторожности требовались вне всяких сомнений - «орионы» имели хороший, укреплённый лагерь, в котором хотели жить многие. Поэтому за халатность одного говнюка и оставление поста, высшая мера наказания грозила всему наряду из семи человек. Вопросы дисциплины, соблюдения распорядка и что самое главное несения караульной службы на территории братства так жёстко решали не только орионы.

- Стоять, раз-два!- проорал из громкоговорителя прокуренный бас. - Кто такой? С какой целью прибыл?

Не отвечая на вопросы, долетевшие до него с расстояния в десять метров, Артём скинул с плеч всю свою ношу. Медленно положил всё оружие перед собой. Выдохнув, попытался отдышаться. Подняв вверх руки, громко проорал:

- Фил я! Порядковый номер 1121.

- Повтори номер!

- 1121, - разрывая глотку, вновь выкрикнул Артём.

С этими порядковыми номерами у артельщиков была своя система. Номер не присваивался и не прикреплялся за членом братства на всю жизнь, «орион» получал его только перед уходом из лагеря – это был пароль. К примеру «Фил 1121», «Рокки 4573», «Сиффреди 2324» и т.д. Сначала данное в сообществе прозвище и пароль. На это были веские причины, выходящие из горького опыта и из могил погибших товарищей.

Подцепивший паразита-контролера человек, в первые два дня ещё имеет нейронную связь с некоторыми участками мозга. Как показали исследования ученых и сама жизнь, человек в это время ещё помнит маршруты, которыми ходил; локации, куда возвращался; иногда людей, но кто он и тем более какие-то там цифры для зомби абсолютно неподъемный ментальный груз. Речь теряется, и на лицо все внешние признаки объедка. Помимо паразитов, зомбирующих людей есть ещё мутант, прозванный «поглотителем», принимающий человеческий вид, заранее выбранной особи. Кровожадная, невероятно сильная и коварная тварь, способная наблюдать по месяцу за выбранным ею человеком. Мутант этот очень терпелив и может шарахаться за каким-нибудь ходоком очень долго, и всё для того, чтобы настроиться на клонирование и главное запомнить маршрут к его постоянной локации. Сожрав жертву, он приобретает её вид, воссоздав мимикрированием точную копию. Вся эта суета «поглотителя» лишь для того, чтобы проникнуть в лагерь и устроить праздник желудку. Этот мутант в образе человека делает то, что запомнил изучая жертву: может так же ходить, бегать, прыгать, есть, пить, стрелять куда попало, но абсолютно не способен управлять мозговой деятельностью, поэтому он туп и нем, как бревно. Членов сообществ с хорошим КПП, он практически не выбирает, он устраивает «кровавые бани» вечно пьяным и обкуренным бандитам и сбившимся в кучки небольшим группам сталкеров.

Не прошло и пяти минут, как из открывшейся в воротах двери к Артёму вышли два бойца закованные в экипировки лаборатории «Биогенокса» - «DREDD», поверх которых красовалась ещё более внушительная броня в виде японских экзоскелетов. Головы охранников покрывали пуленепробиваемые скафандры. Постовые были вооружены «Печенегами» - мощными пулемётами, стрельбу из которых можно вести только со станка или с усилением в виде экзоскелета, обеспечивающего твёрдую статичность и устойчивость.

По всем правилам КПП «Ориона», вернувшимся из походов старателям и простым гостям требовалось стоять с поднятыми руками, не делая никаких лишних движений. Затем дождаться пока пройдёт проверка: сканирование лица, сверка с базой данных, обязательна живая беседа и если всё решится без каких-либо проблем, взять весь свой скарб и следовать за постовыми для прохождения экспресс-анализа крови на выявление всякой заразы, мутагенов, патогенов и конечно же наркотиков. Процедура тоже обязательная, проходит быстро и времени практически не отнимает.

Проскрипев металлическими суставами, первый боец, остановился перед Артёмом в двух метрах. Второй стоял позади своего товарища, внимательно смотря по сторонам, готовый в любую секунду выжать спусковой крючок пулемёта.

Пока постовой сверял его фэйс с базой данных, Артём смотрел на ворота и думал лишь о чашке чая и раскладушке.

- Ты точно Фил? Может ты клон? - глупо шутил постовой. – Как там дела обстоят?

- Давай живее, Боря! - улыбнулся Артём, понимая, что эти все вопросы просто служебная обязанность.- Я с тобой потом потрещу.

- Чё там у тебя? – мотнув скафандром в сторону рюкзака и «сумки» с отрезанной головой, спросил постовой.

- Отрезанная башка, хабар, кровь, грязь, - усмехнулся орион. – Смотреть будешь?

- Я ещё в твоём дерьме не ковырялся,- по-дружески отрезал часовой. – Был бы ты, гостем каким-нибудь, я бы тебя проверил. Да ладно тебе! Давай входи, Фил! - произнёс охранник.

Подняв свою ношу, Артём вошёл в приоткрытую дверь, вмонтированную в ворота и тут же оказался напротив железной решетки, преграждающей дальнейший путь по коридору. С левой стороны, на манер приёмника денег и ценных бумаг в кассе банка, располагалось в бетонной стене отверстие на уровне груди.