Квартира на троих

Пролог

Кухня каким-то чудом уцелела.

Вода широким потоком просачивалась из-под двери. Лужа расползалась все дальше и дальше, заглатывая кафельные квадратики один за другим, и мерно подбиралась к столу. К воде примешивались грязь и кровь, по маслянистой поверхности кружил мелкий мусор.

Носки давно были сырыми, но от приближающейся воды ноги все же подобрали на стул. Люда обхватила колени и положила голову боком на сплетение рук.

С коридора послышался грохот, и девушка вздрогнула.

— Люд, — тихо позвала Лера, загораживая собой дверь. — Люд, ты как?

Люда мотнула головой. Она зацепилась глазами за клок волос, проплывший под стулом, и, не доследив, уткнулась в одну точку, провалившись куда-то расфокусированным взглядом. В голове набатом отзывалась боль, сухость во рту царапала язык.

— Воды? Дать воды? Все закончи…

Лера осеклась от истошных криков, резко оборвавшихся на высокой ноте.

— Скоро закончится, — продолжила она, стараясь придать голосу больше уверенности. — Заря все уладит. Наверное. Будешь воды?

Люда нервно оттянула уголок рта.

— Валерьянки?

Не дожидаясь ответа, Лера подскочила к раковине и быстро наполнила кружку водой. Она только приготовилась отмерять лекарство из пузырька, как из темного горлышка сорвалась всего одна капелька, одиноко и грустно утонув в воде. Лера, поджав пухлые губы и пробормотав, что надо было достать травы из своего запаса, поставила кружку на стол. Люда протянула к ней мелко подрагивающую руку.

По столу вдруг пронеся небольшой бугорок. Он пополз по скатерти, огибая куски штукатурки и корзинки с конфетами и подсохшим печеньем, тоже засыпанные белой пылью с потолка, забрался на округлую поверхность кружки и остановился. Створки бугорка распахнулись, и на Люду уставился глаз. Взгляд его покрасневшего белка и пронзительного черного зрачка обычно заставлял сердце уходить в пятки, но только не сегодня. Глаз озадаченно моргнул, когда Люда никак не отреагировала: не закричала и не выбежала вон из кухни, как это делала всегда, — а всего лишь молча взяла кружку. Она залпом выпила содержимое. Глазок успел соскочить на стол. К нему присоединилось еще штук шесть приятелей, и они принялись плавно кружить вокруг поставленных на скатерть локтей Люды.

— Идите-идите, — шикнула на них Лера. — Не видите? Ей и без вас плохо.

Кружка опустилась на стол с таким стуком, что глаза отскочили на противоположную сторону скатерти.

— Да нет! — чересчур жизнерадостно воскликнула Люда. — Все прекрасно! Я же просто счастлива! По мне не видно?!

Лера выдала из себя напряженную улыбку:

— Ну, если честно, не особо.

— Спасибо, Лер! И, — Люда вскинула голову к потолку и зажмурилась, вспоминая все события последнего часа, — и кто ты после этого? Вампир?! Демон?! Убийца зомби?!

— Вообще-то вурдалаков…

— Еще лучше! — Люда громко простонала и сжала переносицу. — И как мне жить-то теперь?! Я переехала сюда, чтоб от всего этого избавиться, а вы!.. Вы… На мне что, медом намазано?!

Лера медленно кивнула.

— Что? Серьезно?

Улыбку Леры нервно перекосило, из-за чего стали видны аккуратные, немного выступавшие на губы острые клычки, которые, к своему изумлению, Люда заметила лишь теперь. Лера вздохнула и опустилась на соседний стул. Она принялась теребить край своего розового кардигана, собираясь с мыслями.

— Понима-аешь, — с натяжкой начала она, будто заранее извиняясь, — людей с видением очень ценят… с гастрономической точки зрения, — заметив побледневшее лицо Люды, она поспешила перефразировать и беспечно, как она надеялась, затараторила: — Я в смысле, что ты особенная, и все не так уж и плохо. Есть даже плюсы! Например, вас трудной найти. А тебя нашли! Так что ты вся такая необычная, даже избранная, и хоть это увеличивает риски быть убитой и съеденной, твоя сила…

— Господи боже, да твою же ж мать… — перебила Люда, упав на стол и закрыв лицо ладонями, и чуть ли не плача провыла. — Почему я-а?

Лера несколько раз протягивала руку, чтобы похлопать ее по плечу, но так и не решилась это сделать.

— И что? — сипло, все еще лежа на столе, спросила Люда. — Что теперь? Вы меня убьете? А потом съедите? Или что похуже придумываете? А я вас подругами считала…

— Люд, все не так просто, — Лера поерзала на стуле и запустила пальцы в свои короткие каштановые волосы. — Мы таким не занимаемся, но многая нежить жаждет получить силу за счет таких, как ты.

— Таких, как я? — девушка поморщилась.

— Да, — кивнула Лера. — Вы стоите на границе между мирами. Считай это даром — смотреть на все в истинном свете. Ты же видела Зарю? Вот можешь гордиться собой — мало кто из людей способен не потерять рассудок, столкнувшись с ее обликом.

Люда вяло усмехнулась:

— Вот достижение-то… То есть, — Люда выпрямилась, — эти… как их?

— Упыри.

— Упыри пролезли к нам через окно, чтобы меня сожрать?

— Если опускать детали, то да.

— А зачем? — с каждой секундой Люду все больше обуревало нездоровое веселье.

— Потому что, заполучив больше силы таким образом, можно продвинуться по иерархии… не знаю, как понятней объяснить.

— Уж ты попытайся, а то я одна, как полная дура, ничего не знаю, а потом в дверь стучит ваш вурдалак!

— Он не наш.

— Сути не меняет.

Лера склонила голову набок, жалостливо наморщив лоб:

— Ты точно рассудком не тронулась?

Люда не ответила. Внезапно разом стихло. Последние незваные гости были вытурены чем-то громко бьющимся, а входная дверь хлопнула так, что, казалось, едва не слетела с петель.

По паркету отчетливо заклацали когти. Через стеклянную дверь смутно просматривался непривычно сгорбленный, худой силуэт. Это что-то схватилось за ручку и медленно надавило вниз. Дверь со скрипом приоткрылась. На свет выступила черная когтистая нога, ее очертания нельзя было разобрать из-за летающих вокруг нее черных частиц и струящейся во все стороны дымкой, оседающей к низу. Люда не понимала, что видела, казалось, эта черная субстанция поглощала свет. Дверь распахнулась полностью, еще какие-то доли секунды, и на пороге в кухню уже стояла Зарина: без когтей, рогов и темной сущности, впитавшейся в ее смуглое тело.

Глава 1. Часть 1

«Что плохо начинается, то хорошо заканчивается».

Медиум-салон «Ведьмин час» находился в подвальном помещении пятиэтажки с вечно протекающими трубами и неисправной проводкой. За стойкой регистрации было пусто, и Люда, проводив клиента к выходу, принялась стирать с лица яркий макияж влажными салфетками, сбросила на стул цветастые шмотки и опустилась в кресло, обтянутое кожей и пурпурным бархатом. Она потянулась руками вверх и с тоской оглядела салон с его вычурными красно-черными обоями, темным паркетом и почти что удушливым ароматом благовоний, медленно тлеющих на керамической подставке в виде русалки.

Справа открылась одна из дверей, ведущих в рабочий кабинет, и под щебетание Меланьи салон покинула женатая пара с весьма довольным видом — они держались за рукой, а перед выходом чувственно поцеловались. Меланья проводила их за дверь,

выдохнула и плюхнулась на стул перед Людой, взмахнув длинным зеленым платьем.

— Фух… Вот это был расклад! Представляешь, почти все в арканах! У них точно все будет хорошо. А кстати, — она наклонилась к Люде. — Ты просто молодчинка! Справилась превосходно!

Она потрепала подругу за плечо, улыбнулась ей невероятно красивой широкой улыбкой и пересела за стойку регистрации.

С Меланьей, невысокой полноватой

девушкой, с вечно растрепанными каштановыми волосами, Люда познакомилась на третьем курсе филфака, с которого ее отчислили за плохую посещаемость, а вот Меланья универ успешно закончила, но дальше учиться не пошла и стала заниматься какой-то ерундой.

Меланья продолжала что-то тараторить про карты, но Люда особо не вслушивалась. Гадание, таро, заговоры… Люда в такое не верила и была весьма удивлена потоку желающих попасть на прием к Шансите, хозяйке салона. Одно лишь это заставляло Люду морщиться — обманывать, посылать людей к шарлатанам, еще и участвовать в дурацких спектаклях… Нет, была б ее воля, Люда и на пушечный выстрел не подошла бы к салону, но выбора не было — деньги ей были нужны как никогда.

Меланья предложила работу, когда Люда уже отчаялась. Работа, по заверениям, была непыльной, простой и легкой — отвечать на звонки, консультировать и вести расписание. Правда, на деле оказалось все совсем иначе, и кроме своих прямых обязанностей Люде приходилось заменять «ведьм», как они себя называли, на спиритических сеансах. Меланья давала карточки с подсказками, но Люде они ничего не говорили, и она как дура их зачитывала перед гостями. Благо, сегодняшний клиент оказался довольным, хоть и был растерянным после ее жалких попыток сделать правильный расклад картами таро. Люда вздрогнула, вспомнив свой позор, и зареклась, что больше этим не будет заниматься.

— Эх, после ухода Светки у нас полный бедлам…

Люда кивнула, пытаясь убрать с кожи размазанную тушь, вздохнула и скрестила руки на груди:

— А тебе вот не стыдно людям голову дурить? Хорошие же.

Меланья поморгала глазами в замешательстве, а затем тепло улыбнулась:

— А я и не дурю, — и, напевая легкий мотивчик, она склонилась к ноутбуку.

Люда скривилась. Здесь она работала уже полгода и давно должна была привыкнуть, но с каждым днем становилось все сложнее. Хотя ради так необходимых ей денег стоило перетерпеть яркий «гадательный» дресс-код, все странные замашки загадочной Шанситы и неугомонной Меланьи, чье поведение порой вызывали у Люды недоумение. Вот и сейчас девушка перестала печатать, повернулась вбок и негромко, но четко произнесла:

— Прошу прощения, запись есть только на пятницу.

Люда в изумлении обернулась, но никого, кроме их двоих, не увидела. Меланья кивнула чему-то и повернулась к Люде. Заметив ее взгляд, девушка склонила голову на бок, из-за чего волосы свесились с плеча, и неловко рассмеялась.

— Просто репетирую, а то надо позвонить клиенту. У нас же Маша еще уволилась, надо все переносить. Ты иди, благовония из подсобки принеси, что ли…

Люда медленно кивнула и побрела в подсобку, приготовившись зажимать нос. Стоило распахнуть дверцу, как девушку окутало плотной завесой ароматов благовоний, которые все вместе создавали такое амбре, что можно было лишиться нюха на несколько дней. Люда, неуклюже подперев дверь ногой, потянулась к длинной коробке и, быстро ее схватив, отшатнулась. Дверь с хлопком захлопнулась, оставив после себя все то же душное облако. Люда помахала перед собой руками, заставляя запах исчезнуть, и хотела уже вернуться за столик, но остановилась как вкопанная.

Девушка ощутила, как на затылке встали дыбом волосы, а по телу пробежалась дрожь. Люда сглотнула и повернула голову к входной двери.

За стеклянной дверью в темноте вечера кто-то стоял.

Неподвижно, всего в метре от двери, он или она стояли и смотрели на девушку так пристально, что Люде даже показалось, что глаза гостя загорелись ярким отсветом от уличного освещения.

Люда нервно сглотнула и собралась уже идти по делам, как вдруг фигура пошевелилась, поднялась по ступенькам и нажала на ручку двери.

В салон, осветивший позднего гостя, нетвердой походкой вошла женщина. На ней было осеннее пальто и шапка, хотя на улице было под тридцать градусов. Женщина придерживалась за косяк двери, словно стоять ей было очень сложно. Она тяжело дышала, а ее глаза не двигались, отчего ее взгляд исподлобья нагонял жуть.

Люда невольно отступила на шаг, ей показалось, что воздух вокруг стал таким же душным, как и в кладовке. Появился странный запах, и Люда не могла понять, откуда он исходил, но потом осознала — приторный и сладкий до тошноты запах исходил от женщины.

— Вам нужна помощь? — громко спросила Люда, положив небольшую коробку с благовониями на пол.

Ей не ответили. Женщина сделала еще шаг и неуклюже завалилась на темный ковер. Люда подбежала и перевернула женщину на спину. Та, казалось, не дышала.

— Вы меня слышите?! — закричала Люда, пытаясь понять, что с ней. — Слышите? Меланья!

Люда распахнула пальто женщины, стараясь понять, дышала женщина или нет. И похоже, что нет.

Глава 1. Часть 2

Под толстым одеялом казалось, что мир снаружи перестал существовать, и остался лишь этот небольшой душный кокон, оберегающий своим теплом то немногое спокойствие, что осталось у девушки. Снаружи то и дело слышались голоса, то стихающие, то снова набирающие силу. Они говорили о разном: кто-то звал ее, кто-то пытался разговорить, а кто-то беседовал друг с другом о пустяках. Шум голосов отдавался набатом в голове. Как и постоянно звонивший телефон. Скорее всего то были звонки от Меланьи. Или еще кого. Люда не знала — она не брала трубку уже несколько дней, однако звонки не прекращались.

Жизнь рухнула в одночастье, и Люда не знала, что ей теперь делать, — на улице она замечала странных людей, если это были вообще люди, видела то, что раньше не могла даже представить, призраки, на которых она случайно посмотрела в переулке, уверились, что она сможет им всем помочь… Они преследовали ее толпой, не давали проходу, даже умудрились проникнуть в ее квартиру и донимать ее в ее же доме. Люда сходила с ума, и с каждым днем было все труднее себя обманывать, что это все не по-настоящему. Как и звонки от Меланьи.

— Милочка, — заговорили вкрадчивым голосом прямо над ухом, — вылезай, ну прошу тебя, мне нужно передать послание моему сы…

Люда скинула с себя одеяло и бросилась к рюкзаку. Призраки вздрогнули и начали наперебой кричать и просить уделить им хоть толику своего внимания, но Люда закрывала одной рукой уши, а второй — засовывала в рюкзак свои вещи.

Она вылетела на лестничную клетку, хлопнув дверью, отчего некоторые духи заколыхались от поднятого сквозняка, а некоторые и вовсе испарились от громкого хлопка, и с трудом закрыла квартиру на ключ.

Люда петляла по улицам, скрываясь в подворотнях и выходя на оживленные улицы, пытаясь сбить со следа погоню, но призраки из раза в раз ее находили. Постепенно за девушкой выстроилась целая толпа мертвецов, и Люда нырнула в метро, беспорядочно пересаживаясь с одной станции на другую, но от этого призраков становилось только больше. Они кричали, молили, просили, рыдали — и все это окружив девушку плотным кольцом, отчего та порой начинала задыхаться. Люда отчаянно делала вид, что ничего не замечает, но нервы сдавали. Она несколько раз проехала по кольцу, пересела на салатовую ветку и сидела в вагоне, пустыми глазами уткнувшись в пол, ровно до конечной, где ей пришлось высадиться, так как сотрудник метро пригрозил штрафом.

Люда вышла на улицу и зашла в темный закуток между парой высоток и нескольких хрущевок, надеясь, что от нее отстали, но, оглянувшись, увидела все те же прозрачные лица, осторожно выглядывающие из-за угла.

— Да что вам от меня надо?! Отстаньте!

Прямо перед ней внезапно возник силуэт мужчины, но едва он успел что-либо сказать, Люда запустила руку в карман и, сжав упаковку, сыпанула призраку в лицо солью. Он закричал и отступил, схватившись за лицо. Оно поплыло, исковеркав черты так, что голова начала напоминать неумелую подделку из пластилина, но вскоре восстановилось, и призрак от греха подальше влился под собственные завывания обратно в толпу. Остальные громко запричитали и уже хотели подойти ближе, но Люда подняла вверх соль, и толпа остановилась.

— И так будет с каждым! От-ва-ли-те!

Люда попятилась и почувствовала спиной каменную стену. Она быстро поднялась по ступенькам подъезда и шмыгнула внутрь, оставив недовольных призраков за тяжелой дверью, которая была почему-то открыта — видимо, проблемы с магнитным замком, догадалась Люда.

Девушка отошла от двери и опустилась на лестничные ступеньки, переводя дыхание и ожидая, что ей придется снова бороться за свою жизнь, но все стихло. Ни разговоров, ни плача, ни самих призраков. Наконец-то наступила долгожданная тишина.

Подъезд освещала одна лишь лампочка, висевшая под потолком на проводе. Она мерно качалась в такт сердцебиению Люды. Удивительно, но одной ее хватало, чтобы озарять светом даже самые дальние углы лестницы.

— Комнату ищете?

Люда громко вскрикнула от неожиданности и, вскочив со ступенек, обернулась.

Перед ней стояла старушка, с уложенными в прическу седыми волосами и в цветастом платье. Откуда она здесь появилась, равно как и когда, оставалось для Люды загадкой — она не слышала шагов. Старушка добродушно улыбалась и смотрела на Люду с таким ожиданием, что было бы невежливо отказаться.

— Комнату? — переспросила Люда.

Она еще раз оглянулась. Призраки отстали. Странно, ведь до этого они могли появляться где угодно, даже ломились в закрытый туалет. Получается, сюда им путь заказан? Значит, ждут снаружи. И если отказать старушке, придется возвращаться на улицу, а там… Она даже думать об этом не хотела.

— Не волнуйтесь, милая, здесь нет места названным гостям, — продолжала рассказать старушка. — Квартира хорошая, на третьем этаже, комната большая, просторная, с вами еще две соседки будут жить, но они девочки хорошие. Так как вас сразу трое, плату за проживание у вас небольшая. Ну так что?

— Я бы посмотрела квартиру, — вымученно поговорила Люда, отряхивая джинсы.

— Чудесно! Тогда пойдемте провожу, — обрадовалась старушка и, подхватив девушку за локоть, повела наверх, не переставая вкрадчивым голосом перечислять плюсы сдаваемой квартиры.

— Соседки у вас чудесные. Лера у нас творческая личность, всегда что-нибудь мастерит, а Зарина девушка бойкая и активная, с ней не соскучишься. Хотя со всеми вами не соскучишься… Так о чем я? Ах да, комната. Мебель вся из советских времён, но зато чистая и удобная. Места много. Вот мы и пришли.

Старушка открыла дверь ключом и распахнула ее перед Людой.

Они вошли в коридор. Теплый свет от лампочек сразу заставил девушку почувствовать, насколько она устала за эти три невыносимых дня, и ей так хотелось тут же лечь на кушетку и забыться спасительным сном, что она почти это сделала, начав оседать на пол.

— Куда вы, милочка, вот, присядьте, — старушка придвинула ей коричневый пуф, на который Люда с трудом опустилась.

— Что у вас там? — из-за двери дальше по коридору, видимо, ванной, высунулась девушка. Полноватая, в смешном розовом свитере и с зеленой маской на лице. — О! Ты новая соседка? Как зовут?

Глава 2

Пробуждение было так себе. Голова гудела, и накатывала тошнота. Люда привстала на локтях. С лба на глаза соскочило что-то мокрое. Рука нащупала полотенце, которое тут же оказалось на полу. Люда схватилась за голову и села, свесив по очереди ноги с кровати. Постепенно тошнота отступала, а мир вокруг прекращал кружиться.

Девушка огляделась. Она была в своей комнате, в гостиной, но угадывалось это с трудом. Царил кошмарный бардак: ковер сполз со стены почти наполовину, повиснув над головой девушки, шкафы были заляпаны чем-то темно-красным, а на полу… Что ж, за грудой раскиданных вещей его даже видно не было. Люда помассировала виски, которые отозвались колкой болью, и поморщилась, пытаясь вспомнить, что было вчера.

Произошедшее промелькнуло перед глазами так ясно и быстро, словно это случилось только что.

Комната, в которую она быстро заселилась, всего два раза съездив на старую квартиру за необходимыми вещами, отбиваясь от все прибывающих как на паломничество на ее квартиру призраков, была на редкость хороша за мизерную цену, которую озвучила хозяйка. Везде были цветочные обои, старомодная мебель и вещи времен СССР, но Люду это нисколько не смущало. Нет доставучих призраков — нет проблем. Она где-то в глубине души понимала, что творившаяся в ее жизни паранормальщина реальна, но все еще надеялась, что это просто яркие галлюцинации, ведь на новом месте этот ужас исчез. Люда наконец-то смогла вздохнуть спокойно. По крайней мере, так она думала.

С общением у Люды всегда были трудности. Она росла закрытым ребенком и так до конца и не поборола свою робость перед незнакомцами, потому друзей у нее никогда не было. Однако с соседками, на удивление, она сошлась быстро и легко. Выпивая ягодный терпкий чай, Люда впервые по-настоящему втянулась в разговор. Слово за слово, и вот уже Лера делала фенечку дружбы, а Зарина готовила свой фирменный салат из рукколы, помидоров и сыра специально для Люды в честь переезда.

Лера ей понравилась сразу. Полноватая девушка с мягким характером и жизнерадостным взглядом на жизнь закружила Люду вопросами так, что они проговорили три часа, обсуждая детство и учебу. У Леры было аккуратное каштановое каре, очаровательные веснушки и потрясающего зелёного цвета глаза. Настолько потрясающего, что казались неестественными. Потому Люда не отваживалась ловить ее полные предвкушения взгляды, опасаясь, что попросту утонет в них.

Студентка филфака Зарина была смуглой, худой и высокой, с черными длинными волосами и черными узкими глазами. Она любила поговорить, посплетничать и громко посмеяться. Зарины порой было слишком много — настолько она заполняла собой комнату, что не поддаться ее обаянию, не получалось, и вот ты уже вовлечена в совершенно непонятный разговор о лингвистическом прошлом якутского языка. Внешность Зари, как и ее манеры, сочетали в себе отголоски нескольких культур, в среде которых она росла. Половина ее корней вела в Якутск и глухую Сибирь, родину ее матери, а другая — в Таджикистан и Азербайджан, где когда-то жил ее отец. Такая смесь культур отразилась в натуре Зарины: открытая, честная до прямоты и готовая помочь советом или делом.

Люда старалась не вспоминать о том, что с ней случилось, погрузившись в новую работу, но через две недели что-то пошло не так. Точнее — все постепенно откатывалось назад. За ней кто-то следил, даже если дома кроме нее никого не было, даже в ванной комнате было не спрятаться от этого странного чувства. Люда краем глаза видела какие-то движения, но, когда она поспешно поворачивалась, все было спокойно. Приступы паранойи накатывали волнами, и Люда почти уверилась, что снова сходит с ума.

До того самого дня.

Люда вернулась поздно вечером, уставшая от новой работы. Она поставила сумки на пол и пошла в свою комнату, где растянулась на кровати и громко провыла в подушку. Новая работа убивала всякое желание жить.

— Люда?

В комнату, постучав, заглянула Лера.

— М?

— Ты есть будешь?

— М-м.

— Может, чаю с печеньем? Я вкусное купила.

— М!

— Хорошо, приходи через пару минут.

Люда перевернулась на спину, разметав по лицу светлые волосы, и уставилась на потолок, на пару трещинок, на узорчатый ковер, подвешенный прямо над ее кроватью, на…

Люда поморгала и посмотрела снова на потолок, точнее на угол, затянутый маленькой паутинкой. Ничего. Она что-то видела, что-то двигалась к ковру, а потом исчезло. Люда вздрогнула и помотала головой — снова что-то привиделось.

Внезапно ковер зашевелился, и прямо перед девушкой возник бугорок на пересечении узора. Бугорок, не больше ладони, раскрылся, явив Люде огромный красный глаз. Секунду они смотрели друг на друга. Он моргнул. Люда вскрикнула, и едва не растянулась на полу, вспрыгнув с кровати.

— Этого нет, этого нет, этого нет, этого нет, — закрыв лицо ладонями, повторяла Люда.

Она видела их раньше, всю прошлую неделю, скользящих по всем поверхностям квартиры, словно тараканы. То завернут из комнаты в комнату, то по стене полезут, даже под потолком у люстры они тихо наблюдали за девушкой, пока та отчаянно делала вид, что их не существует.

В дверь позвонили. Люда выбежала в коридор, спотыкаясь на ходу, и с размаху открыла дверь, ожидая увидеть хозяйку. Но это была не она.

Люда почувствовала это за доли секунды, пока проворачивала ключ в замке. Холодеющая волна мурашек пробежалась по телу, нехорошее предчувствие застряло в горле. Внутренний голос заорал на всю громкость, чтобы Люда ни в коем случае не открывала дверь, но она открыла.

На лестничной клетке стоял сгорбленный мужчина в длинном пальто и шапке, нависающей на лицо. Он качался из стороны в сторону и что-то бубнил под нос. Еще мгновение девушка разглядывала на гостя, не зная, что говорить, и до ее носа дошел запах. Сладковатый и приторный. Запах разложения.

Мужчина сделал шаг и ввалился в квартиру. Он споткнулся о порог и полетел на Люду. Та не успела отбежать и, заваленная телом, упала вместе с ним на пол, больно ушибив спину.

Глава 3. Часть 1

Две недели пролетели как один миг. Бытовая рутина свалилась как снег на голову, и Люда была даже этому рада — некогда было думать о собственных проблемах и страхах. Дни стали похожими друг на друга. С утра Люда выделяла полчаса времени на разборки с призраками и выполнения их неисполненных предсмертных желаний настолько, насколько была на это способна, затем пробежка до остановки, катание на автобусе и работа в пиццерии на дневной смене, а после что есть силы она бежала снова на автобус, чтобы не застать сумерки по пути домой. Зарина объяснила, что основная нежить выходит на охоту как раз в это время, так что Люда едва могла спокойно сидеть в автобусе, мысленно подгоняя водителя.

Но и дома порой не было безопасно. Почти каждую ночь к ним лезла нежить: окна, двери, вентиляция — какой бы путь они ни избрали, с ними приходилось разбираться Лере и Зарине, пока Люда отсиживалась в ванной. И это со временем перестало напрягать — когда что-то происходит из раза в раз, к этому привыкаешь, вот и Люда привыкла в нужный момент ретироваться в ванную комнату.

С каждым днём Люда все больше замечала то, на что раньше не обращала внимание: мелких существ, которые шныряли по подворотням и копались в мусоре, странных нелюдей в толпе, пытавшихся походить на людей, летающих над головой хихикающих фей, а однажды в Москве-реке как-то увидела плеск от хвоста русалки.

«Здравствуй, нечистая сила, в эфире утренние новости».

Люда спросонья почти промахнулась мимо стула и едва не свалилась на пол. Она широко зевнула и потянулась за поджаренным тостом на тарелке.

«Сегодня, в девятнадцатый день лунного цикла, мы собрали для вас все самые важные события за последние двадцать четыре часа».

— Это что? — Люда уставилась в телевизор.

— Новости, — пояснила Зарина.

Она, как обычно одетая во все черное, что-то быстро писала в конспектах и пила чай, одновременно с этим еще и успевала делать себе бутерброды.

— Но он же… — показала Люда на экран, где за столом сидел маленький лохматый старикашка, одетый в строгий черный костюм, и на удивление бодрым и вкрадчивым голосом пустился в рассказ о миграции гремлинов.

— Наши новости, — с нажимом на первое слово сказала Зарина.

— Обалдеть. У вас есть свое ТВ?!

— Ну да, — кивнула она, закинула в рот целую сырую котлету и, прожевав, стала рассказывать: — всего три канала, но нам этого хватает. «Око» с новостями, «Иван-Купала», где главное развлекалово, и «Вороний глаз», его Лера любит смотреть, там в основном мистические и ведьмовские программы.

Люда, заинтересовавшись, схватила с тарелки второй тост и, не отрываясь от телевизора, решила досмотреть репортаж про работу весенних фей в мае, который вел статный красавчик-блондин. Его волосы были уложены назад, открывая тем самым его точенные скулы и прямой нос. Он говорил с таким сладким обаянием, что Люде стало даже как-то неловко.

— Обожаю его репортажи, — томно выдохнула Лера, войдя на кухню. — Зарин, сделай погромче.

— Твоя одержимость Светозаром уже переходит все границы, — покачала головой та.

— Ну тебя! Он же прелесть.

— Ну если ты любишь приторную сладость… — согласилась с Зариной Люда, наливая растворимый кофе себе в большую кружку.

Лера хмыкнула, достала из холодильника клубничный йогурт, вскрыла упаковку и облизала платинку.

— Вы просто завидуете! — проговорила она. — Светозар первоклассный журналист и всего добился сам!

— В постели?

— Зарина!

— Окей, окей, — она помахала руками перед собой. — Но и ты нас пойми, нам же убираться, если ты окончательно растаешь.

Лера вспыхнула. Ее каштановые волосы зашевелились на голове, а глаза блеснули ядовитой зеленью. Люда замерла с куском тоста во рту. На кухне из неоткуда взялся ветер. Он поднял в воздух салфетки и тетради по учебе Зарины. Лера поднялась со стула, опрокинув его в сторону, протянула руку и…

Зарина щелкнула пальцами перед Лерой, и все прекратилось. Бумаги плавно опустились на кафельный пол.

— Ты же понимаешь, что на меня это не действует, — уверенно сказала она и присела за стол так, будто ничего особого не произошло.

Лера вдруг ойкнула, и наваждение пропало. Ее глаза перестали светиться, лицо порозовело, а волосы снова были недвижимы.

— Что случилось? — она огляделась на разбросанные повсюду листы и салфетки.

— У тебя опять был приступ гнева, — с полным ртом пробубнила Зарина.

— Ну вот, — расстроено присела на краешек стула Лера. — Я же хожу на йогу. Почему не работает? — она посмотрела на часы и вскочила. — Ай, я побежала!

— Ты куда?

— На встречу! — крикнула Лера, впопыхах надевая бежевое пальто. — Всем пока, вернусь поздно.

И она торопливо вылетела из квартиры, хлопнув входной дверью.

— Что это было? — спросила Люда, так и не притронувшись больше к тосту.

Она что-то почувствовала. Такое ощущение, которое не передать словами, захватило все тело Люды, когда Лера встала на ноги. Что-то предупреждающее. Она не раз сталкивалась с этим после того случая с джинном. Словно бы для нее каждое существо, нечисть или нежить, имели свой конкретный уникальный спектр эмоций, который можно было различить, причем не только рядом, но и на расстоянии. Как будто Люде открыли новое седьмое чувство. Вот только, что с этим делать, она пока не знала.

— Не бери в голову, — отмахнулась Зарина, намазывая на тост с котлетой клубничное варенье, — такое иногда случается. Лера страшна в гневе. Лучше ее не злить, даже немного, иначе ждет тебя проклятье, у-у-у-у! — проукала Зарина и поиграла пальцами, изображая колдунью.

— А ты не боишься над ней постоянно шутить?

— Что мне сделается, у меня иммунитет, а ты будь осторожней, — указала она на Люду и, открыв кран, принялась мыть тарелки с чашками, что-то напевая под нос.

***

Конец мая выдался на редкость холодным. Люда спустилась с лестницы и тут же запахнула свою куртку. Она на ходу сделала себе низкий хвост, чтобы светлые волосы не мешались, и бодрым шагом пошла к остановке.

Глава 3. Часть 2

— Я принесла кое-что крутое! — крикнула Лера, едва она вошла в квартиру.

Люда и Зарина побросали дела и вышли в коридор, где раздевалась их подруга. Она неловко вылезла из розовых кроссовок, едва не повалив полку для обуви.

— Смотрите! — она вытащила из зеленой сумки бумажные оригами в виде мухи. — Видали? Кто молодец? Я молодец!

Оригами были сделаны из белой бумаги и раскрашены черной и красной краской. Размерами они не превышали ладонь. Лера помахала ими как веером и принялась пересчитывать их количество. Получилось ровно шесть.

Зарина цокнула и тяжело вздохнула сквозь стиснутые острые зубы.

— Это все от той шарлатанки?

— Она не шарлатанка! — не согласилась Лера, забросив кроссовки на полку. — А очень хорошая ведьма. И амулеты смогут защитить нас от упырей и зомби. Смотрите!

Лера, потянувшись на носках, с трудом достала до косяка из-за своего низкого роста и прихлопнула муху над входной дверью. Девушка отошла на пару шагов, оценивая свою работу.

— Класс, да? — довольная донельзя Лера прошла на кухню. — Теперь мы под защитой чар самого Вельзевула!

Зарина ругнулась на якутском и закатила глаза:

— Лер, ну это какой-то бред! У тебя амулеты бумажные не выходят как надо, так ты ещё и потратилась у того, кто вот точно их неправильно делает. Я отсюда чувствую, что они пустышки.

— И вовсе не пустышки! Это все особенности магии. У Веры прекрасно выходит связываться с Нижним миром.

— Каким-каким миром? — встряла Люда, не поворачивая голову, все еще рассматривая муху над дверью.

— Не забивай голову, потом объясню, — бросила Зарина и вновь обратилась к Лере. — Ну серьезно!

— Хочешь верь, хочешь не верь, но они работают, — Лера сложила руки на груди. — Ни один вурдалак к нам больше не сунется. Я ещё от ее подруги Маши такой красивый кулон купила…

Зарина фыркнула.

— Лучше бы мозги себе купила.

— Заря!

— Ай, пы-ы-ы! Ладно, извини, но на правду не обижаются.

Лера помрачнела и сузила глаза, которые тут же вспыхнули зеленым. Воздух моментально наэлектризовался, и Люда, уже готовая отступать от греха подальше, попятилась к ванной, но тут Зарина шаркнула тапками по полу и провыла:

— Ну прости-и-ите, — и принялась рыться в морозилке, громко хлопая замерзшими ящиками.

— Вот так-то, — улыбнулась Лера и деловито начала развешивать талисманы на окна, не обращая внимание на запах озона, витавший по всей кухни.

Амулеты нашли свое место во всех комнатах: на стеклах, над входной дверью и на решетке вентиляции на кухне. В общем, отрезанными оказались все пути, которыми пользовалась нежить при нападениях, а она в последнее время что-то уж сильно зачастила. Все лезут и лезут, словно им тут медом намазано. Хотя, по сути, так и есть. Люда только не понимало одно: почему она? Ведь на свете наверняка живут еще другие «видящие», че их тянет только к ней одной-то?

Лера хотела слезть с табуретки, но передумала.

— Люда, — позвала она, — а мы тот шкафчик открывали? — Лера указала на самый дальнюю полку над холодильником.

— Я не трогала его, а что?

— Хочу посмотреть. Никак руки не доходили посмотреть, что там. Раз уж я залезла…

Лера открыла дверцы, и на нее посыпались тараканы.

— Ай! — вскрикнула она, едва не упав со стула, но Люда успела схватить ее за ноги и не дать пропасть равновесию.

На обоях тут же появились глаза и суматошно принялись гонять насекомых по всей комнате.

— Нормально? — спросила Люда, отстраняясь.

— Ага, — Лера, выпрямившись, заглянула в шкафчик. — А там что-то есть, кстати.

Девушка встала на носочки и протянула руки куда-то вглубь шкафчика, что-то схватила, и на свет появилась банка литров на три.

— Де-э-эвочки, — растянула слово Лера, разглядывая банку с желтоватой жидкостью внутри, — смотрите, что достала!

Она показала свою находку, в которой что-то плавало.

— Эй! Где ваш энтузиазм? Это ж чайный гриб!

Лера поставила банку на стол. В свете ламп жидкость стала еще ярче, а то, что было внутри, начало плавать по кругу.

— Фу, выбрось! — тут же ощетинилась подошедшая Зарина, в руках которой была замороженная курица. — Оно там лет сто стояло, хочешь травануться?

— О, он еще живой, — пропуская мимо ушей Зарину, сказала Лера и постучала по стеклу.

В ответ гриб булькнул и испустил несколько пузырьков воздуха.

— Невозможно с тобой! Дэ! Почему ты постоянно приносишь в дом какую-то ненужную хрень?

— Очень даже нужную! — возразила Лера. — И вообще он уже был тут, когда мы заехали, он был раньше нас, может, изначально это и его квартира была.

Лицо Зарины исказила ошалелая улыбка, а глаза неотрывно глядели на банку.

— Пообещай мне одно, — медленно и четко сказала Зарина, — что ты не будешь к нему привязываться.

Лера в ответ хихикнула и погладила банку.

— Ну как к тебе можно не привязаться, правда, Гришенька?

Зарина открыла рот, чтобы еще что-то сказать, но не нашла слов.

— Умываю руки, — шепнула она Люде и ушла в свою комнату.

С тех пор Гриша прочно обосновался на подоконнике рядом с разросшимся алоэ. Лера носилась с ним как с малолетним ребенком: ворковала, ухаживала и сюсюкалась — оттого из материнских чувств светилась вся, словно сошедшее на землю солнце. Люда подолгу могла наблюдать за пузырьками, которые выделял гриб, и думать о своем, а вот Зарина Гришу совсем не приняла и не взлюбила, от комбучи воротила нос и не упускала возможности постучать по стеклу банки и сказать что-то оскорбительное в адрес Гриши — все равно ведь ответить не сможет.

Гриша стоял на подоконнике ровно неделю, пока не произошло непоправимое происшествие.

Люда редко готовила, предпочитая покупать уже готовые блюда и не тратить время на кухне, но в этот раз о помощи попросила Лера. Она захотела оливье и подключила подругу к делу, чтобы одной не было так скучно. Зарина тогда задержалась на подработке, и в квартире находились только Лера и Люда. Слово за слово, и Люда так увлеклась разговором, что не удержала соскочивший нож и полоснула себе по пальцам ножом. Тут же брызнула кровь. От боли Люда помахала рукой, разбрызгивая повсюду кровяные капли. Девушки не заметили, как одна капля попала в открытую банку с Грише, плавно сползла по горлышку и растворилась в желтоватой жидкости.

Глава 4. Часть 1

Куртка полетела на пол. За ней на коврик упали кроссовки и бухнулась сумка. Пакеты шумно приземлились на тумбочку. Слепо протянутые ключи заелозили по стене, пока наконец не звякнули о крючок.

Люда переступила порог и облегченно простонала, разминая затекшие плечи.

Квартира встретила тишиной, оттеняемой протекающим краном в ванной и уличным шумом из приоткрытых окон. Сверху что-то начало подвывать, но также внезапно смолкло.

Пакеты зашуршали и съехали с тумбочки. Люда не обратила внимания, прогибаясь в спине. Она безучастно проследила, как на пол вывалилось яблоко и гулким стуком покатилось по паркету. Оно подпрыгнуло пару раз, прежде чем остановилось у входа на кухню, крутанувшись вокруг своей оси и выставив красный бок на Люду.

Стена пошла дрожью, колыхнувшись мелкими бугорками от самого плинтуса. Цветастый рисунок на обоях расплылся волнами. Бугорки собрались в кучу и вереницей стекли на пол, полукругом замерев у яблока. Створки бугорков плавно раскрылись. На плод уставилась дюжина глаз с красной радужкой. Они несколько раз моргнули, закружились вокруг яблока, а затем развернулись на замершую Люду. Самый крупный подплыл на пару сантиметров к девушке и вопросительно моргнул. То же неуверенно повторили и остальные.

— Да ради бога… — замахала Люда и, не желая смотреть на причудливый хоровод, скрылась в своей комнате.

Девушка упала на кровать. Она принялась стаскивать с себя джинсы, но так и осталась лежать со спущенными штанинами и отвернулась к стене.

Хоть и прошло достаточно времени, чтобы свыкнуться со всеми странностями в квартире, глаза по-прежнему вызывали ледяную оторопь. Воспаленные, слезящиеся взгляды преследовали вот уже два месяца. Они были везде: глаза стайкой бегали по всем поверхностям, протискивались в каждый угол и щель, собирали там пыль, грязь и всякую пакость, а потом носились с ячменем и конъюнктивитом, разнося заразу по жилплощади. Куда бы Люда ни посмотрела, она неизменно натыкалась на них, скользящих по столешнице или дремавших в кухонных шкафах. Глаза заползали даже в душевую кабину и заставляли просыпаться в холодном поту, пристально наблюдая с потолка или стены. Благо, только квартирой они и ограничивались и не преследовали за пределами подъезда, не то… так и с ума сойти недолго.

Люда поежилась от сквозняка. Она запоздало натянула тяжелое одеяло и уткнулась взглядом в красно-черные завихрения орнамента.

Настенный ковер после нападения упырей был теперь намертво приколочен над кроватью, непонятно, правда, зачем такая рухлядь в принципе была кому-то нужна, тем более — хозяйке. С бессмертного ковра вечно сыпалась пыль, нитки и, что самое противное, тараканы. Люда не отличалась брезгливостью, не раз смахивала с себя насекомых и на какое-то время устало смирилась с удручающим соседством, лишь грустно провожала их взглядом.

— Хоть бы они пропали, — прошептала однажды Люда ночью, когда на нее в очередной раз с потолка упал таракан.

И они пропали. Люда отказывалась связывать их исчезновение с обосновавшимися на ковре глазами, которые теперь устраивали догонялки по кружевному узору, потому что… пришлось бы находить этому объяснение.

Ковер вдруг зашевелился. Люда закатила глаза, раздраженно цокнув: вспомни заразу — появится сразу. На ворсистой поверхности проступил глаз. Он сделал по ковру круг и заинтересованно остановился над Людой.

— Кышь, – буркнула она.

Глаз с места не сдвинулся. Еще и моргнул укоризненно, отчего Люда почувствовала себя дурой. Это тебе не кошка, тут «кышь!» и «брысь!» не помогут — только батюшка из церкви. Но кто ей позволит? Да и не по карману.

Она шумно выдохнула, скинула одеяло, скомкав его в ногах, и, скрестив на груди руки, уставилась на глаз.

— Ну и чего тебе надо? Яблока не досталось?

Глаз склонился вбок, словно бы вопрос его позабавил. Ну да, как они могут есть, — рта же нет. И тем не менее они тырят печенье и чайные пакетики с кухни. Куда — непонятно, зачем — тем более, для кого — уже настораживает.

Глаз опять моргнул. Из его уголка выступил желтоватый гной. Он полился на ковер и быстро впитался, оставив после себя липкий след.

— Капли купить, что ли… Невозможно же, — скривилась Люда и потянулась за тряпкой.

Она с отвращением поскребла ковер, надеясь, что и так отмоется.

Не отмылось.

Люда неохотно потащилась в ванную за шампунем для ковров, а, вернувшись, смогла лишь тяжко вздохнуть — гной прожег ковер. Глаз с интересом кружил вокруг продолговатой дырки, а когда заметил Люду, растворился в ворсе.

Девушка опустилась на кровать и поставила шампунь у изголовья — сил отнести обратно не было. Надо глазам прокапать чего-нибудь, срочно, решила Люда, а то убирать замотаешься и подцепить гадость какую-нибудь можно — это с ними запросто.

Люда покосилась на дырку. Обидно было не за ковер, а больше за то, что не успела. По крайней мере, будет предлог наконец избавиться от этого пылесборника.

В замке повернулся ключ. Люда выглянула в коридор.

На пороге вполоборота разувалась Лера. Ее красные кеды аккуратно встали рядом с разбросанной обувью Люды.

— Дверь не закрыта была, — крикнула она, не разворачиваясь.

Лера потянулась на лестничную площадку. Послышались негромкие звонкие удары и стеклянный дребезг. В руках у девушки появился вытянутый предмет, который она медленно втащила в квартиру. Когда он стукнулся углом о паркет, стало понятно, что Лера держала зеркало и так и норовила завалиться с этой громадой. Она поставила его на пол, чтобы отдышаться, но вдруг зацепилась носком о порог. Лера ойкнула, беспомощно замахала свободной рукой и упала бы, если бы не подоспевшая Люда.

— Ой, спасибо! — смущенно отозвалась она, поудобнее перехватывая свою ношу, которая была выше девушки на целую голову.

— Это что? — Люда окинула взглядом старое грязное зеркало.

— А, на помойке нашла. Иду, а оно стоит у мусорки. Ну как можно было выбросить такую прелесть? — проворковала Лера, осторожно прислоняя зеркало к стене.