Квази Эпсилон 5. Хищник

Глава 1.

3 сентября 2049 года. Крым. Рядом с городом Евпатория.

- И с чего вы решили, что я вдруг соглашусь? - Артем сидел на веранде и говорил по телефону.

- Это крайне настоятельная просьба, - ответил чистый голос на том конце провода. - Тем более речь идет об одной итерации искусственного интеллекта, более известной вам, как “Восьмой”. Она угрожает проекту. Более подробная информация будет прислана вам на почту. Всего доброго.

Артем подвис еще на несколько секунд, обдумывая телефонные гудки. Он озаботился тем, чтобы навсегда пропасть из картотек и баз данных. Сменил имя, паспорт и все документы. То-же самое сделали и другие члены его группы, но их нашли. Более того, кто-то уже успел согласится на заманчивое предложение от корпорации. И это было плохо.

Артем далеко отошел от виртуальных развлечений. В последние шесть лет тот пробовал себя на разных поприщах: как любящий отец, как заводчик собак, винодел-любитель и начинающий писатель. Благо, о деньгах заботиться не приходилось. Потратить всё, что у него имелось, наверное, смогут только его дети, а если и они будут вести более скромный образ жизни - то и внукам еще достанется.

            Не стоило медлить с мучающими его вопросами. Артём набрал номер Гриши, но тот сбросил вызов, а через минуту прислал сообщение: “Не могу говорить. У Кати выступление.”. После рождения дочери пылкий нрав бывшего болельщика изменился до неузнаваемости. О.У.К.Б. стал тем, кого раньше презирал: домохозяином, что имеет домик с яблоневым садом, пчелоферму и пивной животик. Этакий тридцатилетний пенсионер с десятком хобби и красавицей женой.

            Странное дело, но Бишкек сильно отдалился - переехал под Кострому и растворился во времени, как и происходит с многими друзьями. Его выбор нового места жительства был обусловлен предпочтениями жены, которая будучи в Каэн-ар-Эйтролле неигровым персонажем, жила в стране Скив. Оборотни были игровыми прототипами славян, и климат северных лесов был привычен ей.

            Кая и Герду Дим видел лет шесть назад. Уже тогда эти двойняшки были сущими -демонами. Развивались гораздо быстрее сверстников и вроде бы даже хорошо учились. Но, кажется, что-то дикое осталось в их сознании от оборотней - и это порой выходило наружу. В последний их визит дети Димы растерзали диван и передушили двух коз.

“Значит, Бишкек” - понял Артем и набрал самого старого из их компании. Дима ответил не сразу, Артем уже хотел было бросить трубку, но в самый последний момент на том конце провода раздалось:

- Да Артем, чего хотел? - а затем отвлекся, крича уже сыну. - Кай, мать твою, не... А ладно! КУВ, я занят, давай только быстро!

 Кай и Герда, бывшие в мире Каэн-ар-Эйтролл оборотнями-НПС, доставляли папаше много хлопот.

- Ты начал снова играть? - напрямую задал вопрос Артем и по затянувшемуся молчанию понял, что попал в точку.

- Я не мог отказаться. Ради детей, понимаешь? - странно, но бывший сиделец-старшина, ставший примерным отцом, начал оправдываться. - Тебе тоже пришло письмо?

- Ещё нет. Но мы же зажглись, помнишь? Как Квази Эпсилон связано с детьми? Тебе угрожали? - Артём уцепился за странные оправдания Бишкека.

- Нет, - скупо ответил он, потом огорошил. - Надо встретиться. Приезжай, сам все увидишь, - и повесил трубку.

            Артем задумался над сложившейся ситуацией. Бишкек никогда не был открытым человеком. Душевным - да! Но не открытым. Хотя, проведя полжизни в местах не столь отдалённых, наверное, это меньшее, что он мог там постичь. В любом случае, нужно ехать. Главное, чтобы Алиса бунтовать не стала. Или, ещё хуже, не “села на хвост”.

Благо, эта проблема решилась сама собой. Женщина должна быть занята, должна иметь работу, иначе от безделья в голову лезут всякие дурные мысли. А так - заведи несколько парикмахерских и салонов красоты, и она при деле, и самооценка у неё на должном уровне. Как же, бизнес-леди, единственная, кто работает в их семье! Ну, а то что и ее предприятие едва-едва выходит в ноль - это мелочи, на которые Артём, ясное дело, и не собирался указывать жене.

Не став затягивать, Артем набрал жену. Ответы пришлось ждать довольно долго, но наконец Алиса соизволила взять трубку.

- Артем, что то срочное? У меня совещание!

- Алис, я к Димке Бишкеку сегодня улетаю. Хотим дело открыть.

Бизнес-леди на секунду зависла, а потом ответила.

- Ну наконец-то! Ты тоже решил заняться чем-то серьёзным. - снисходительно произнесла она. В любой другой момент Артем зацепился бы за ее слова и поставил на место. Но не сейчас. - Что за дело?

- Ягоды, мед, медовуха. В общем, русские народные угощения и сувениры. Вологодское кружево, хохлома. Скоро Олимпиада, хотим сорвать банк на туристах.

- Медведи, шапки-ушанки, водка, матрешки и балалайка, я поняла, - обобщила до стереотипов Алиса. - Мне нравится! Когда улетаешь?

- Сегодня, думаю, - честно признался Артём.

- Это верно, не затягивай. До олимпиады осталось всего-ничего. Только мне не забудь клюквы привезти, - она шутливо поставила условие.

            Билет на самолет был куплен за десять минут. Еще три часа ушло на выбор подарков и сувениров. Уже к трем часам дня Артем сидел у овального окна, смотря на свой город с высоты птичьего полета.

            К шести часам самолет сел в по-осеннему дождливой Костроме. В зале ожиданий Артем встретился с тем, кто доставит его из современного города в глухой лес за полсотни километров. В качестве "шефа" оказался квадратный бородатый мужик в "горке". Его вид и одежда так выделялись на фоне "белых воротничков" и туристов, что опознать егеря в многотысячной толчее аэропорта оказалось несложной задачей.

Глава 2.

За десять лет время шагнуло вперед. И оно изменило не только  возраст Артема, Димы и остальных. Вирт капсулы перекочевали из разряда дорогих игрушек в класс домашней техники, такой как кофеварка или робот-уборщик. Миров виртуальной реальности стало так же много. На все вкусы и предпочтения. Магические Нория, Сфера Миров, постапокалиптический СТИКС и After Death, а также бесчисленные симуляторы, шутеры, гонки и стратегии.

            Пока Бишкек ездил в аэропорт провожать Вербу, а за одно и заказывать капсулу для Артема, тот вошел в сеть и принялся учить матчасть. Надо же представлять что ждать от старого мира. Пройтись по форумам, да и прочесть письмо с предложением от которого нельзя отказаться.

            Права на большинство игр были выкуплены ООН, но они не вмешивались в развитие, оставив "у штурвала" старые команды. Квази Эпсилон также постигла участь изменений. За десять лет этот мир превратился в практически новую игру. Были добавлены десятки новых рас, а границы обитаемого космоса расширились на порядки.

            Расы теперь делились на три категории: сила, ловкость и выносливость. Нет, с вариативностью было все так же, к примеру, можно было взять ксенона и качать его в саппорта или затачивать шедоус под танка. Но это такое. Просто разделение рас на категории давало дополнительный процент прироста к данной характеристике. А так, ничто не мешает распылять очки на непрофильные характеристики.

            "На сладкое" Артем оставил письмо от корпорации. В нем ему предлагалось ни что иное как работа тестером в мире Квази Эпсилон. Соц пакет, оплата капсулы, модераторский аккаунт с возможностью выбора любой расы и приличный оклад, плюс премия. Контракт предполагал трехмесячный срок работы с возможностью карьерного роста. Не плохой пряник, учитывая что Альфа Нова еще не показывала кнут, который явно имеется на всякий случай.

            Артем помедлил немного, а потом поставил электронную подпись в документе, и тут же на почту пришло многостраничное письмо с инструкциями. Причем написаны они были явно эксклюзивно под него. Суть письма сводилась к следующему: создать аватар из новых рас, прокачать его по своему усмотрению и в общении с игроками отыгрывать мажора-донатера. Деньги для прокачки, покупки амуниции и оплаты "паровозов" поступят после входа в игру.

            Не налаживать связей со старыми знакомыми и полностью отрицать свою принадлежность  к прошлому игровому аватару. Сменить модель поведения и придумать короткую легенду на случай привлечения внимания.

            Цель контракта: вплотную подобраться к Патриарху Ксеноморфов и постараться убедить сложить власть над расой, а если не получится - уничтожить. Восьмой больше не итерация искина, он непись. А НПС смертны, как и Восьмой теперь.

            Ближе к трем приехал Бишкек в компании двух обескураженные техников и пластикового гроба. Еще бы, в середине XXI века видеть деревянный форт с колодцем, баней и сушащимся на веревках бельем, азайдя внутрь обнаружить три не самые дешевые капсулы - неподготовленного это может озадачить. Но что поделать, так привычнее Вербе, а значит и Дима счастлив.

            Час установки и парни, диковато оглядываясь, укатили обратно в цивилизацию. Для новой команды Артема не было препятствий начать игру, но прежде  он собрал всех в комнате с капсулами.

- Впереди у нас работа минимум на два месяца. Кай, - начал Артем. - Герда, учитесь смирять свой пыл и слушать меня и отца, или в вирт капсулах будете только учиться. Дима, у Альфа Новы были какие-то конкретные рекомендации к тебе? Меня они попросили сменить модель поведения.

- Выбрать новую расу из премиумного пакета и работать в команде с тобой. Ну и, в общем-то, все, - ответил Дима.

- Я весь день провел в сети и понял одно: все новые расы надо "щупать". Расс достаточно под каждую из ролей и, чтобы выбрать оптимальную, придется попробовать каждую.

- Это только тебе, улыбнулся Бишкек. Мы на полигоне уже выбрали расы для себя. Просто не знали что они и тебя втянут, так что затачивались под связку "Танк и два ДД".

- Без саппорта? - Артем удивился недальновидности друга.

            Вместо ответа он кивнул на Кая и Герду, которые  уже спорили о том, чья капсула будет крайней.

- Ты посмотри на них! Какие они саппорты? Кай и Герда демедж дилеры! А я слишком стар для поддержки.

- Да ну, - для вида отмахнулся Артем глядя на шестидесятилетнего Бишкека, хотя все прекрасно понимал.

- Брось это, Артем. Саппорт главная роль в команде. Именно от него зависит успешность группы, а я стар для этого. Нейроны в мозге уже не те. Не чувствую я бой на кончиках пальцев. "Не вывезу" я саппорта, и ты и я прекрасно это понимаем.

- Ладно посмотрим, - кивнул Артем соглашаясь с  безвыходностью ситуации. - Пойдемте уже. Потестим нашу группу на полигоне пару часиков перед сном.

            Артем лег в капсулу, и стоило виду разноцветной метели входа смениться стартовым интерфейсом, он понял: пару часиков уйдет только на создание персонажа, распределение стартовых очков и открытие древа умений. И это без выбора расы и тестов на полигоне.

            Стоило авторизоваться в системе, как всплыло бессчетное количество рас. Пришлось выставить галочку на премиумных, а затем на новых расах. Список сократился до четырех десятков. Уже проще. Первыми по списку пошли "силачи".

Глава 3.

Вход в игру, выбор планеты и вот четверка из Хищника, Турианца, Фантом хумана и Спетроморфа идет среди стартового города на планете Тиактива.

Нейтральная стартовая тропическая планета, классический "нубятник" с уровнями монстров до сорокового. Город Арма - самое то, чтобы начать игровой путь новичков или ушедших на рерол бывалых игроков. Почему именно она? Эта планета была выбрана из-за нейтрального отношения ко всем расам. По сути, это перевалочная база, где администрация планеты скупает любой товар, не спрашивая о способах его получения.

 Артем сразу ощутил нездоровый интерес к их четверке. Еще бы: четыре игрока VIP-ров на Тиактива, это сравнимо, как если городские мажоры приехали на деревенскую вечеринку. И местным парням это вряд-ли нравится. Таких обычно приглашают выйти "покурить" и разматывают, как бог черепаху.

            Тем более, для местных хайлевелов профит в сливе первоуровневых мажоров был на поверхности. Лут с каждого из нас стоит полновесные кредиты, а если точнее, то минимум месячный заработок среднего работяги. И это с издержками перепродажи и прочими форс-мажорами. При том никто не запрещает после убийства продать нам наши же шмотки. А красный статус плей киллера "смывается" штрафом или плевым квестом от администрации планеты.

- Бишкек, ищи нам няньку, - подсказал Артем, пересекаясь взглядом с вамбасом двадцать четвертого уровня. - Не забыл? Теперь ты официально рейд-мастер, а мы туристы.

Странно, кстати, почему этот игрок не выбрал стартовой точкой родную солнечную систему, предпочтя полулегальную Тиактиву. Через мгновение в городском чате появилось объявление о поиске "няньки" для "паровоза" и опеки.

Бишкек-папа: Нужен паровоз на четыре персоны. Уровень от десятки, роль - саппорт. Желательно хил или стан. Контракт на 1 день.

Дима правильно рассудил и в качестве параметров указал требуемые навыки "для паровоза". Вот только уровень маловат. Но он теперь у руля группы, и без веских оснований не стоит подрывать его авторитет.

Чтобы не терять время даром, четверка отправилась за стартовой экипировкой. Уники премиумных аккаунтов имелись у всех, но это расовый шмот, а для старта требовалось простое оружие. Турианец Бишкек взял себе два генератора силовых щитов и плазменный шотган М-56 - аналог дробовика в двадцать восьмом веке для боя на ближней дистанции.

Кай выбравший расу Фантома, вооружился лазерными мечами и легкой броней с разгрузкой под гранаты. Парень игнорировал доводы о том, что оружие ближнего боя крайне ситуативно. На прямое обоснование того, что фантом ранжевик, он отмахнулся, что он не трус. В этом принципе никто не сомневался, в отличие от его способностей к рациональному мышлению. "Тонкий" Фантом-милишник - это зрелище по меньшей мере странное.

Герда же, выбравшая расу Спектроморфов, оказалась не так категорична, как брат. В своем обычном обличии она ничем не отличалась от простого человека, разве что ее окружала тёмно-лиловая аура и глаза без белков с тремя желтыми зрачками. Девушка, ребенком ее назвать язык не поворачивался, приобрела винтовку М4F1 - универсальное оружие для фарма. Пулеметный модуль под обычный и снайперский спецпатрон. А также пару одноатомных тирилионских кинжала и два мелкокалиберных наруча-пулемета. На время кратковременного ближнего боя.

Артем же взял оружие флибустьеров - комплекс Zorg ZF-1 "Браконьер". Оптимальное оружие на коротких и средних дистанциях. Спаренный пистолет-пулемет, ракетница, которую можно зарядить боеприпасом под любой вид задач и ловчая сеть. Сети, кстати, тоже шли на выбор: от простой, с грузами на краях, до высокотехнологичной - электро-индуктивной или стягивающейся и режущей.

Когда первые покупки на рост "до десятки" были сделаны, Бишкек скомандовал выдвигаться к периметру. Там уже ждал найденный им "паровоз", что обеспечит группе безопасный фарм местной живности. На этот счет Артем сильно сомневался, видя заинтересованные взгляды, но раз так решил Бишкек…

Искомым нянькой оказался вамбас тринадцатого левела в легкой броне и с солидным рюкзаком переносного медмодуля. "Чистый саппорт" - понял Артем. Баффы, хил, снятие дебафов и травм - оператор медмодуля повышал выживаемость группы до двадцати человек. Самое то для джунглей Тиактива, но на четверых первоуровневых игроков явно с избытком. Хотя, может, это так специально задумано Бишкеком - бросить пыль в глаза, показать важность клиентуры.

Василе "Барок" 12 уровень

Вамбас

            Вот и всё, что с первого взгляда смог понять Артём. Он забылся, хотел было подойти поздороваться, но тут-же поймал себя на мысли, что это неправильно. Люди его статуса воспринимают наемных рабочих как обслугу, не более. И Артёму теперь придётся следовать этой модели поведения.

- Три ДД и танк? - поинтересовался "Аптечка", окинув взглядом четверку.

- Цыган?

- Румын, - ответил хилл Артёму с той-же неприязнью.

- Ненавижу, мля, цыган! - добавил я, тут же потеряв всякий интерес к новому члену группы.

Кай и Герда удивлённо посмотрели на Артёма. "Вот черт!", подумал он, "Их же предупредили о новой модели поведения!".

- Какой ты чувствительный мальчик, Томми! - непонятно к чему сказал и нервно рассмеялся Бишкек. А потом обратился к новому члену группы. - Короче, "Аптека", сам видишь, какой контингент тебе придётся тащить. Гонорар - пять кредитов в сутки, и ты перестаешь обращать внимания на заскоки пассажиров. Устраивает? - Барок в ответ кивнул. Но нехорошие чертенята в его глазах ещё проскакивали. - Вот и славно, мы пока АФК (АФК - (от англ. away from keyboard – «вдали от компьютера») - сокращение, с помощью которого вы даете понять другим игрокам, что на некоторое время отойдете от компьютера.). Встречаемся тут, в двенадцать часов по Москве. Контракт я скину.