Кверент. Проклятье таро

Пролог

«Ад пуст! Все дьяволы сюда сплелись!»

Лондон. 31 октября 1899 год.

Густой туман окутывал полупустые лондонские улицы, пеленой скрывая ночную жизнь города. Серое ландо, запряжённое двумя лошадьми разной масти, остановилось в районе, где обитали все представители неблагополучного мира: от попрошаек до проституток, от воров до наёмных убийц. Жители Флауэр-энд-Дин-стрит преимущественно жили в отвратительных ночлежках, кишащими тараканами и клопами. Обшарпанные здания, заполнившие улицы, взывали к прошедшим временам, когда величие проникало между каменных фасадов, оставляя лишь тени от давно забытых декораций. Но сегодняшний мрак их оттенял, превращая в безликие контуры, мерцающие в ночном мраке.

В районах, подобные Уайтчепел всегда надо было быть начеку, иначе шанс наткнуться на людей теней и лишиться кошелька, а то и вовсе жизни, возрастал во сто крат. Однако для леди, что вышла из своей повозки, смело ступая на влажную землю, казалось не впервой посещать тёмные переулки. Едва она сделала один шаг, как на неё медленной походкой надвигался молодой, но лишённый опрятности, мужчина, держа руку в кармане своих поношенных брюк и присвистывая замысловатую мелодию.

- Это откуда в наш район занесло такую важную даму? – Стоило оказаться в ярде от незнакомки и, даже в такой плохо освещенной улице, он смог разглядеть в ней богато одетую молодую особу. Чёрная бархатная накидка с серебряной вышивкой едва полностью прикрывала её белое, не для осенней погоды, платье, а капюшон закрывал лицо так, что были видны лишь тонкие губы и маленький подбородок. – Не уж-то ли одна осмелилась заявиться в пристанище пороков? Может, заблудилась, детка? Могу помочь найти дорогу. За вознаграждение, разумеется.

- Она не одна, - подал голос кучер, укутанный в чёрный плащ и с чёрной шляпой-котелком на голове. Всё еще восседая на своём месте, он даже не взглянул в их сторону, а смотрел прямо перед собой.

Решив, что бездействующий кучер струсил помочь своей хозяйке, бродяга продолжил говорить более противным тоном:

- «Одна», «не одна»… Плевать! Вижу, ты дамочка не бедная. При денежках, поди. Поэтому, - он вытащил из кармана маленький старый нож, и стал размахивать им перед носом, - доставай все свои цацки и давай сюда! Жаль будет портить это личико…

Контрастирующий тон грабителя никак не влиял на девушку. Она все так же статуей стояла перед ним, не проронив ни слова. В какой-то момент мужчина засомневался в ее здравом рассудке – кто ж ведёт себя так безмятежно, когда твоя жизнь вот-вот оборвется? Даже подумал, будто девка немая, но кто бы перед ним не стоял, главное, чтобы человек был с полным кошельком и неспособный постоять за себя. Что касалось кучера – отсутствие какого-либо шага с его стороны только сильнее подогрело желание совершить преступление.

- Что ж, прости, крошка, - мужчина начал терять терпение, – но раз уж ты меня не понимаешь, придется самому доставать твоё богатство.

И только он протянул к дорогой мантии свою руку, как её перехватила другая – чья-то более сильная и обтянутая в черные перчатки.

- Я же сказал, она не одна! – Теперь голос кучера звучал устрашающе.

- Но, к-как? – Заикаясь, спросил грабитель. – К-как ты т-так быстро ок-казался р-ряд-дом? – Он чувствовал себя мошкой рядом с, внушающим ростом, кучером, и даже леди стала казаться ему выше. Последний загораживал итак плохо горящий уличный фонарь, не позволяя разглядеть свои черты лица, но и без того было ясно, что ничего хорошего от него не жди.

- Ох, уж, эти смертные, - незнакомка впервые заговорила. – Вам так мало отведено, а вы тратите жизнь во зло.

- Что ты там городишь, женщина?! – Начал возмущаться снова осмелевший грабитель. – Да кто вы вообще такие? Вы не здешние, сразу видно. Странные какие-то…

Чтобы освободить от крепкой хватки свою руку, он замахнулся ножом на кучера, но остановился, почувствовав на лбу что-то острое и холодное. Серебряное изделие, напоминающее длинный коготь, украшало указательный палец худой, но изящной руки девушки, и именно оно не позволяло мужчине двинуться с места.

- Узри свой конец, - прошептала она ему.

Вместо тёмного переулка, он оказался на оживленной дневной улице Стрэнд, по которой ходили модницы Лондона, в сопровождении богатых джентльменов. Где-то издали слышался голос мальчика с газетами, выкрикивающего последние новости о политике и сплетни о знаменитостях. Чувствовался запах корицы и свежих булочек из самой знаменитой в районе пекарни. Стараясь не столкнуться с повозками, прохожие осторожно переходили дорогу, в отличие от видевшего всю картину целиком бродяги. Убегая от некоего господина, чей карман вмиг был обчищен, бдительность преступника усыпило желание поскорее истратить украденные деньги, за что поплатился своей жизнью – движущийся кэб переехал несчастного, не давая тому надежды на спасение.

Пробудившись словно от кошмарного сна, бродяга отскочил от девушки, что давно убрала с его лба серебряный коготь, да и кучер уже стоял в стороне на добрых два ярда. Считающий себя грозой трущоб, оказался букашкой своих несостоявшихся жертв.Теперь в ловушке оказался он.

- Что за чертовщина?! – Дрожь пробило тело мужчины. – Кто ты такая? – Глаза блуждали по темному силуэту леди в мантии. - Ах, ты, ведьма! Ведьма! – Словно сумасшедший, он кричал последнее слово несколько раз, пока не унес дрожащие ноги до ближайшего поворота.

- Интересно, - кучер взглянул на свою пассажирку, - если всем показывать их будущее, задумаются ли они о своей жизни?

- Да, Люций, - едва приподняв голову, ответила девушка, - но не все извлекут урок.

- Нира, ты уверена, что она здесь?

- Я чувствую её жизнь, - плавным шагом, Нира побрела вглубь улицы.

Опасность питала каждый угол этого лондонского мрака. В тишине слышались лишь самые мрачные звуки - их эхо заполняло всё пространство. В безлюдном месте, за углом таверны, молодая леди полулежала в бессознательном состоянии, как тряпичная кукла, брошенная на произвол судьбы. Единственной её опорой была холодная и сырая стена. Люций присел возле неё на корточки, чтобы проверить дыхание.