Квинсленд. Штат солнечного сияния

Глава первая. Новенькая/старенькая

Кви́нсленд (англ. Queensland) — штат на северо-востоке Австралии.

Население — 4 332 739 человек.

Столица и крупнейший город — Брисбен.

Девиз: Audax at Fidelis («Смелый, но верный»).

Официальные прозвища: «Штат солнечного сияния» и «Умный штат».

____________________

— Ну так что, Тео? Мы идём на свидание? Да или да?

Длинноволосая брюнетка с чёлкой-пони, ярко-фиолетовыми прядями и пирсингом в носу оперлась пятой точкой об парту, выжидающе скрестив руки на груди. Симпатичный высокий шатен же с зачёсанными назад волосами в ответ лишь усмехнулся, удручённо покачав головой.

— Руби, тебе никто не говорил, что парни не любят настырных?

— Возможно. Не помню. Да и какая разница? Мужчины нынче обмельчали, так что нам, слабому и прекрасному полу, приходится вывозить на себе сразу двоих. Ну так? Погуляем разок, а там, может, ты окажешься таким скучным, что я сама от тебя сбегу.

Сидящий рядом с Тео парень: с взъерошенной тёмной копной, небрежно расстёгнутой на груди рубашке и болтающимся на шее развязянным галстуком, что говорило, по меньшей мере, об его отношении к закреплённой уставом школьной форме, насмешливо прыснул в кулак.

— Что верно, то верно. Ты и правда бываешь редкостным занудой, — толкнув локтем друга, хмыкнул он. — На твоем месте я бы согласился. Больше часа свидание всё равно не продлится.

— Спасибо, — смерили его оскорбленным взглядом. — Вот сам и иди.

— Не, с ним не хочу, — раздосадовано тряхнула чёлкой Руби. — Прости, Холден, ты не в моем вкусе.

— А вот это уже обидно, — оскорблённо насупились. — Всем по вкусу, а тебе нет.

— Да ну его, с тобой связываться. Ни одной юбки не упустишь. Что за девица с ногами от ушей была с тобой на последнем концерте? Где ты их вообще находишь? По объявлению заказывал? "Приму пустоголовую девочку в дар, б/у не предлагать"?

— Слушай, у тебя вообще есть кнопка фильтрации? — сердито дёрнул подбородок парень. — Нажми её и держи покрепче.

— Я-то нажму, только не поможет. Механизм на автоматике. Так что терпи и не буль… — Руби осеклась на полуслове и, вскочив, бросилась на шею к зашедшей в класс девушке. — Киса! С возвращением!!!

— Не кричи на ухо, — задыхаясь от пылких объятий, просипела та, пытаясь вслепую поймать слетающую с плеча лямку сумки.

— Но я так ра-а-ада!

— Понимаю, но если на радостях меня придушишь, спасибо не дождёшься.

— Ладно, ладно, — Руби неохотно отпустила подругу и без предисловий завопила на весь класс. — Эй, народ! Киса вернулась!!!

Это, в общем-то, было необязательно. Жаркая встреча и так не осталась без внимания. Несколько человек уже спешили поздороваться, другие же, мало что понимая, переглядывались между собой.

Неудивительно, новоприбывшую знала лишь часть класса. Три года — немаленький срок, многие уже по нескольку раз тасовались и переводились в другие школы. Или учились по иным профильным предметам в параллельном. Как Эшли, например.

Хлоя Джонсон, а именно так звали прибывшую, с удивлением и восторгом разглядывала знакомые лица. Последний, выпускной класс... За годы, что она провела в Америке, много чего изменилось. Повзрослела она, повзрослели другие. Всё же пропасть между пятнадцатью и без пяти минут восемнадцатью колоссальна.

Взять ту же Руби. Та очень похорошела. Из нескладной девчонки превратилась в настоящую красотку. Только вот эти фиолетовые волосы, колготки в сеточку и пирсинг… Хорошо, что они встретились пару дней назад, иначе Хлою ожидал бы сердечный приступ.

Уже прозвенел звонок, а она всё топталась у входа, отвечая на вопросы, смущаясь от непривычного ажиотажа. Обстановку разрядил появившийся учитель, поприветствовавший на правах старых знакомых блудную ученицу и напомнивший, что как бы то ни было, урок уже начался и никто его не отменял. Руби, мигом сориентировавшись, бесцеремонно согнала с места долговязого парнишку-соседа и усадила подругу рядом с собой.

Урок прошёл в сумбурном хаосе, во всяком случае, для третьей парты второго ряда. Хлое и хотелось бы попытаться послушать тему, но подружка не предоставляла такой возможности. После трех лет рванных переписок и разговоров по телефону, лёгкой на словцо Руби хотелось наговориться на десять лет вперёд. Даже многократные угрозы выставить их из класса ни к чему не привели. Тихий шёпот лишь сменился размашистыми скатертями записок.

За четвертой партой первого ряда кое-кому тоже было не до химии и скучных объяснений о законе Фарадея для электролиза. Кайл Холден, тот самый парень, что сидел с Тео, то и дело искоса поглядывал на новенькую, проффесиональным взглядом оценивая исходные данные. И оценка выходила вполне себе лестной.

Симпатичная. Ниже его на голову, миниатюрная. Одета как и все в форму “Марсден Стейд”: чёрную юбку, бордовый галстук и блузку с короткими рукавами. Только если на многих девчонках заводская форма висела мешковато, словно не по размеру, на ней сидела как влитая. Перешивала? Судя по длине юбки, которая была определённо короче обычного, да. Следит за собой, явный плюс.

Глава вторая. Губная помада создана совсем для другого

— Хлоя, ты не опоздаешь?

— Нет, Руби должна заехать за мной.

Со второго этажа спустился мужчина, облаченный в джинсы и самую обычную футболку, купленную с дочерьми не так давно. Что поделать, Гордон Джонсон не признавал строгих костюмов. Вдобавок, подобный неофициальный вид ему шёл. Несмотря на возраст, он ещё не потерял былой привлекательности, хотя морщинки и затронули лицо, а на роскошной шевелюре появилась первая седина.

— Прости, что не получается подвезти.

— Да ничего, пап, — последние тарелки легли на стол. — Завтрак готов. Софи!

Со стороны лестницы послышался топот слонёнка, и к ним выбежала девчушка лет пяти, облачённая в лавандового цвета сарафанчик с кучей бантиков. Два веселых кудрявых хвостика подпрыгивали в такт шагам.

— Уже собралась? — улыбнулась Хлоя, разглядывая сестрёнку. Та с готовностью закивала. Первые дни в новом садике ей нравились. Там было много игрушек и красивый мальчик, в силу своего возраста неуклюже проявляющий свою симпатию.

Пока домашние завтракали тостами с популярным по всей Австралии веджимайтом, Джонсон пила холодный кофе, к которому пристрастилась в соединенных штатах, разглядывая совмещённую с кухней гостиную.

Нераспакованные коробки высились баррикадой вдоль стен, пока никак не находилось времени обжить новое место. В высокие окна подглядывало утреннее солнце, играя лучами по светло-кремовым стенам. Густо растущая зелень, маячащая за окном, нисколько не мешала им пробиваться внутрь.

Хлое нравился новый дом. Может, и не самый богатый и просторный, но всё лучше, чем крохотная квартирка в Бостоне. Правда пусть уехать в Америку им пришлось и не по своему желанию, последние три года были самыми счастливыми. И самыми грустными.

Отец с Софи уехали, а Хлоя, дожидаясь подругу, успела помыть посуду и собрать скопившуюся грязную одежду. Вечером надо забросить в стирку, а после школы приготовить обед, пока не вернулись домашние. Хорошо папе по пути забирать сестру из садика, а то и это пришлось бы делать ей.

С улицы донеслось оглушительное бибиканье. А вот и Руби на своей развалюшке с откидным верхом. Причём машина-то не такая уж и старая, на фотографии полугодовой давности она выглядела очень ничего, но после нескольких месяцев садисткой эксплуатации превратилась в корыто, по которому плакала покраска.

Для Руби, получившей недавно права, надо было выбрать что-то менее бьющееся. Впрочем, неважно. Главное, пока на ходу. Неохота тащиться из Бинли до Брисбена на автобусе. А тут минут пятнадцать, и они уже въехали на территорию школы, минуя приветственную вывеску: “Марсден Стейт Хай Скул” с опознавательным гербом — большой буквой “М” что обвивала акула.

— За столько времени можно было научиться парковаться, — пробубнила Хлоя, подпрыгнув на сидении, когда бампер поздоровался с бордюром.

— А, ерунда. Живые же, — весело отмахнулась Руби, выпрыгивая из машины с грациозностью кенгуру. — Сходим сегодня куда-нибудь? — добавила та, когда они уже проходили мимо бесконечного ряда припаркованных автомобилей.

— Не могу. Дел по горло. Дом завален коробками. Вчера искала кастрюлю, чуть не свихнулась.

— Тогда давай к тебе. Компанией веселее убираться. Эш, думаю, тоже не откажется.

Хлоя не сдержала улыбки.

— Я тебя люблю, знаешь?

— Знаю.

— А меня? Доброе утро, киса, — раздался рядом задорный голос.

Возле глянцевого чёрного кабриолета, словно только сошедшего с фабричного конвейера, стоял Кайл, приветливо помахивая ей связкой ключей. Рядом копался в брошенной на заднее сидение сумке Тео. А вот он даже не поднял на них головы.

— Было доброе, — закатила глаза Хлоя, проходя мимо.

— Зачем так пессимистично? — обиделся тот, но девушки уже ушли далеко вперед.

— Чего ты к ней привязался? — Тео, наконец, закончив с вещами, с укором уставился на друга.

— Не знаю. Нравится её дразнить.

— Не заметно, что бесполезно? Ей на тебя плевать.

— Ничего. Это пока.

***

— Вот прицепился, — фыркнула Хлоя, с шумом скидывая сумку на парту.

— Игнорируй и отстанет. Если тебе это, конечно, надо, — предложила Руби.

— В смысле, если надо?

— Хочешь сказать, тебе неприятно? Ни капельки? Ты первая в школе за последний год с кем он сам заговорил. Остальных так, терпит. Это же... ну не знаю, должно льстить.

Джонсон пренебрежительно изогнула бровь, одним жестом показав всё своё впечатление по этому поводу. Не надо ей такого внимания, спасибо. Это же позёрство чистой воды и не более. Пускай уже отстал бы. Что, в школе больше нет мишений для третирования?

— Мы вроде без аварий сегодня обошлись. Где тебе по голове прилетело?

Подруга хихикнула.

— Ой, брось. Ну признайся: тебе понравились песни, что я скидывала!

— Я же уже говорила: ничего отстойней не слышала, — проворчала Хлоя, усаживаясь на место. Правда особой уверенности в её голосе не наблюдалось. — Какой интеллект, такие и песни.

Глава третья. Я хочу узнать тебя поближе

Хлоя проснулась, утопая в цветах. Буквально. Они были повсюду: на подоконнике, на столе, на прикроватной тумбе. Даже на полу. Ну разве поднимется рука выбросить эту красоту, пускай из-за неё в комнате и стоит жуткий кумар. Сосчитать розы так и не получилось, она сбилась на второй сотне. И это при том, что неподъёмную охапку Руби себе вчера всё же отхватила.

А как удивился отец, когда вернулся вечером и обнаружил в гостиной заваленный цветами диван. Не делая тайны, Хлоя рассказала обо всем, включая маленькую девичью шалость. Удивительно, но тот на это лишь посмеялся. Даже помог откопать в кладовке старые банки, потому что единственной имеющейся у них вазы явно было недостаточно, а Софи уже с превеликим удовольствием разминалась, намереваясь поиграть в игру: “маленькая фея желает искупаться в шипах”. Пришлось торопливо перетаскивать всё в женскую спальню.

И вот теперь, после воя будильника, не торопясь вставать и любуясь розами, ей стало... Нет, совсем даже не совестно. Наоборот, она была собой вполне довольна, хоть и понимала, что ей, по любому, влетит за такой финт. Но ничего, девчонки уже договорились поработать её телохранителями. Не полезет же он сразу на троих.

Стряхнув лень, Хлоя поспешила в душ, а оттуда на кухню. Пока папа с сестрой уминали завтрак, успела собраться сама, после чего ещё и собрала Софи, попутно разобрав постиранные с вчера вещи. Уже такой привычный распорядок дня. Но вот все уехали, и Джонсон опять стояла посреди комнаты, не в силах оторваться от белоснежных бутонов. Вплоть, пока на улице призывно не посигналили. Руби приехала.

К школе они специально подъехали в последний момент, когда до звонка оставалось всего ничего и где их уже поджидала Эшли, живущая в каких-то десяти минутах ходьбы. Вдруг Кайл решит подкараулить её на парковке. Но нет, слава богу. Либо не дождался, либо решил, что мстить ниже его достоинства.

Ага. Как бы ни так!

Нет, на снисходительность рассчитывать не приходилось. Это стало понятно по одному только взгляду, стоило ей войти в класс. День прошёл как на иголках и напоминал фильм ужасов, где главные герои бегают по тёмному лесу маленькими перебежками, шарахаясь от малейшего шума. Глупо, конечно. Виновата — понеси наказание, это Хлоя понимала и всё равно радовалась, заприметив после очередного звонка просунувшуюся в дверной проём светлую макушку Эшли.

Так они и ходили целый день: Хлоя по центру и ее верная охрана, прикрывающая с обеих сторон. Наивно полагать, что от Кайла это осталось незамеченным. Несколько раз она ловила на его лице ироничную усмешку и все больше чувствовала себя бесповоротной идиоткой. Даже после обеда набралась смелости и предложила подругам поумерить обороты, положившись на судьбу. Но тут уже верные телохранители были против.

Слаженная ли работа или исключительная прихоть Холдена, но до конца занятий ей не пришлось давать ответ. А вои шепотков и переглядок избежать удавалось с меньшим успехом. Как она и думала, новость о ковре из цветочков успела разнестись подобно инфекции. При виде неё все, разумеется, тут же замолкали, но тема безошибочно угадывалась по мимике и жестам.

Радуясь, что её неполная, но такая долгая и насыщенная первая учебная неделя, наконец, закончилась, а впереди светлым проблеском маячили выходные, Хлоя уже хотела было удрать из зоны массового поражения, как в коридоре её нежданно негаданно настигла миссис Робинс.

Точно!

Она же вчера так и не пришла на дополнительные! Не смогла себя пересилить, как ни старалась. Однако рано или поздно ведь нужно это сделать, верно? Нельзя бесконечно заниматься самосожалением. Легче от этого не становилось, да и мама не захотела бы, чтобы она бросила музыку. Нет, надо хотя бы попробовать. И видимо, придётся именно сегодня.

Эш и Руби охотно согласились поддержать её и, прихватив из шкафчика оставленный накануне футляр, отправились в концертный зал, где уже собралась часть учеников. Все со своими инструментами. Кто с контрабасами, кто с флейтами, кто с кларнетом, а кто со скрипками. Как и она.

Раньше зал всегда отводился под уроки музыки и репетиционные подготовки к выступлениям для праздников. Миссис Робинс свято верила в то, что приставленный к ней крохотный кабинет только тормозит процесс и не даёт развиваться талантам. Музыке нужен простор — вот непобедимый девиз страстного в своих стремлениях учителя.

Правда после того как в школе объявилась группа пришлось учиться жить дружно, деля территорию и часы, так что ученикам всё же приходилось порой заниматься и в ненавистном удушающем классе. Но редко. Недолго думая, миссис Робинс облюбовала внутренний школьный дворик с фонтанчиком, полностью оккупировав его для занятий.

Однако сегодня у “Вестников” не было репетиций, так что все собрались именно в зале. Следующие пару часов по помещению плавала переплетающаяся радуга музыки и настроений, а миссис Робинс то и дело раздавала замечания. Порой жесткие, но всегда уважительные по отношению к чужому труду, так как ребята предоставляли собственные работы.

Хлоя сидела между Руби и Эшли на первых рядах, стискивая футляр так крепко, что белели костяшки. За это время она пока так и не вышла на сцену. Наверное надеялась, что про неё вообще не вспомнят и обойдется без попыток испытывания на прочность своей храбрости. И когда это она стала такой трусихой?

К счастью или несчастью, но про неё не забыли. Миссис Робинс просто давала ей время собраться, оставив когда-то любимую ученицу напоследок. Приглашающее движение красноречиво намекало, что дальше прятаться нельзя. Тяжело вздохнув, Джонсон поднялась с места и, бережно достав из футляра инструмент, поднялась на сцену.

Глава четвёртая. Голд Кост

— Киса, как настроение?

Хлоя от удивления перестала пытаться втиснуть в машину свой серфборд.

— Отличное. А что?

— Нет-нет, ничего, — виноватое лицо Руби предательски пунцовело вспыхивающими пятнами. На лбу, на правой щеке, слева на подбородке... Со стороны смотрелось очень забавно. — Это хорошо.

Джонсон вопросительно упёрла руки в бока.

— Что не так?

Подруга, взлохматив чёрно-фиолетовые волосы, убранные сегодня в хаотичный пучок, издала нечто среднее между чихом и скулением.

— Да всё так. Давай, загружайся. Мы должны быть у Эш через четверть часа. Время поджимает! Всё взяла? Осталось что в доме? Я принесу.

Подобная беззаботность нисколько не уменьшала подозрений, но добиться от Руби вразумительного ответа не удалось. Более того, всю дорогу до Эшли, а там и до прославленного золотого побережья Квинсленда подруга вела себя ужасно дергано. То и дело ерзала на месте, едва не перепутала педали, когда у неё завибрировал телефон, и даже, кажется, грызла ногти, чем не занималась лет с пяти.

Лишь когда они подъехали к парковке пляжа Серферс Парадайз, заглушили двигатель, вытащили из багажника сумки и направились к уже переполненному местными и туристами берегу, Руби не выдержала.

— Только не убивайте меня, ладно? Если бы я сказала раньше, вы бы не поехали.

— Неужели сейчас нас порадуют откровениями? — едва не закатила глаза Эшли, несущая на плече громоздкую доску Руби с небрежной легкостью. Даже сегодня она не изменяла привычкам и облачилась в мужские шорты ниже колена и свободную рубашку. И это в такую жару!

— Я случайно, честно, — Руби нервно мяла низ мега-короткого пляжного платья, под которым угадывался купальник. — Он позвонил, и пока я поливала его трехэтажным… короче, проболталась, что мы сегодня будем здесь.

Хлоя застыла с занесённой ногой.

— Он, это кто? — с плохим предчувствием уточнила она, стискивая зажатый подмышкой серфборд.

— Я. Кто ж ещё? — ей на плечо легла тяжёлая волосатая рука. — Давай помогу, чего тяжести-то таскаешь? — доска быстро перекочевала к Кайлу.

Джонсон не сопротивлялась. С отупевшим видом лишь хлопала глазами.

— Ты меня преследуешь?

— С чего бы? — мягко погладив ту по голове, улыбнулся Холден. — Посмотри, какая погода! Я как услышал от Руби про пляж, решил: тоже надо искупаться.

— И чисто случайно караулил нас на входе? — саркастично подметила Эшли.

— Вместе же веселее, — Кайл призывно замахал руками в уходящие ряды автомобилей. Почти сразу от двух машин откололись знакомые лица.

— Ну теперь понятно чего он так подорвался, — обречённо вздохнул Эммет, обернувшись к идущему рядом Тео. — Кто бы сомневался.

Очень скоро все четверо, раздевшиеся до шорт и сверкающие пускай и не вызывающими, но заметно проступающими мышцами, поравнялись с девчонками. Даже без футболок смотрелись как на подбор. Черт! Что, так и отбирались в группу?

— Ну а теперь пошли искать место, — Кайл так и лучился хорошим настроением. Единственный из всех.

— Доску отдай и вали, — огрызнулась Хлоя.

— А ты отбери, — лукаво подмигнули в ответ.

Фигня вопрос! Следующие пару минут пять человек наблюдали за развернувшимся представлением, в котором главным действующим лицом выступала взбешённая Джонсон, скачущая вокруг Кайла и предпринимающая попытки отвоевать законное имущество. Даже попыталась парочку раз зарядить ему с ноги, но тот ловко уворачивался, умудряясь при этом не менять положение.

В конечном итоге, тяжело дышащая Хлоя оказалась просто-напросто прижатой спиной к крепкой мужской груди. А Холден, между тем, продолжал преспокойно придерживать ещё и её серфборд.

— Устала? Могу дать передохнуть, а потом попробуешь снова, — обдало ей ухо горячим дыханием.

— Обязательно, — прошипела та, пытаясь высвободить запястья, которые ему удавалось удерживать единственной рукой. Это ж какая у него лапища? — Всё, отвали!

— Такая воинственная. Смотри: отпускаю, но чтоб без глупостей. Поняла?

Наивный. Едва появилась возможность, Хлоя предприняла очередную попытку нападения. Доска вылетела из руки Кайла, да и самому ему слегка досталось.

— Так значит, да?

Она и моргнуть не успела, как была бесцеремонно перекинута через плечо. Всё, что оставалось — раздосадовано болтать конечностями.

— Ну вот и всё. Готова принять поражение? — поинтересовался он, разглядывая мельтешащую перед его носом пятую точку, облаченную в шорты. — И лучше не ерзай, иначе отшлепаю, — Хлоя в ответ яростно заскулила. Благо упавшие на лицо волосы закрывали раскрасневшиеся щеки. А Холден уже двинул к пляжу, поторапливая остальных. — Пошлите. Эммет, прихвати её доску.

— Как дети, — буркнул тот, но просьбу, или приказ, смотря как что воспринимал, выполнил.

Руби и Эшли растерянно глядели вслед удаляющимся спинам.

— Послать их что ли? — спросила вторая.

Глава пятая. Ви

— Может, это знак? И не стоит нам никуда ехать? — равнодушно поинтересовалась Эшли, развалившись на заднем сидении заглохшего посреди почти пустынной трассы автомобиля. Вокруг джунгли, одинокий бетонный забор и сгустившиеся сумерки, идеальные декорации для хоррора.

— Ерунда. Заведётся, — с досадой отмахнулась Руби, копающаяся в капоте. Машина фыркала, брыкалась, скулила и кряхтела, но заводиться упорно не желала. — Ну давай же, крошка. Обещаю, впредь я буду с тобой гораздо нежнее! — умоляли её.

Хлоя, скрестив на груди руки, бездумно мерила шагами дорогу. А она ведь хотела отвязаться от поездки, даже пыталась подбить отца включить родительский контроль и никуда не отпускать любимую дочурку, но разве Руби станет слушать!? Папе пришлось сдаться под натиском танка.

И вот теперь они застряли посреди пустоты неизвестно насколько. Прекрасно. Просто прекрасно.

В кармане задребезжал телефон.

— Да? — не посмотрев на номер, ответила Джонсон.

Требовательные нотки узнались сразу.

— Ну и где ты?

— Стою.

— Где стоишь?

— На асфальте.

— Джонсон, можно конкретней?

— Конкретней: все уже везде успели. У нас машина сломалась, так что извиняйте.

Секундная заминка.

— Где стоите?

— На трассе М3, недалеко от съезда.

— Ждите, сейчас приеду.

Эээ… Быстрый взгляд на дисплей и высвечивающее время только ещё больше озадачивал.

— У тебя выступление вот-вот начнётся. Не успеешь.

— Оставайтесь там и ждите.

Автомобиль сварливо затарахтел и, наконец, завёлся. Руби радостно завопила, расцеловывая руль.

— Отбой, — поспешно бросила в трубку Хлоя. — Продолжай пудрить носик. Вроде завелась. Скоро приедем.

— Хорошо. Набери, как будете на месте. Встречу на входе.

Отключился. Джонсон только и оставалось, что смерить полной расстерянностью мигающий завершённый звонок. Странный он.

— Киса, садись! — поторопил её водитель, на что Эшли грустно стащила перевешенные через дверцу ноги обратно в салон. Её воля, она б вообще никуда не поехала, но надо же присмотреть за непутёвыми подружками. — Кстати, а нас пропустят? Мы-то проскочим, а ты, киса, ещё малышка.

— Эй! Мне стукнет восемнадцать через пару недель. Нашлись, видите ли, старухи. Одна на два месяца старше, другая на полтора.

— Кстати, да, — вспомнила Руби, сворачивая на съезде. — Что тебе подарить?

— Спокойствие и тишину. Нет, правда. Только никаких сюрпризов. Умоляю. Давайте просто тихо посидим дома. Закажем пиццу.

— Какая скука…

***

Ровно без десяти одиннадцать машина остановилась в подземном паркинге, а без пяти вся компашка направлялись к неприметному голубовато-серому зданию с единственной цифрой “8” в качестве опознавательного знака. Неприметному правда только с виду, потому как у входа творилось нечто аховое, да и вырывающаяся через дверь музыка разносилась далеко по улицам.

— Народу-то сколько, — присвистнула Руби. — И как протискиваться?

Хлоя молча сделала прозвон последннго входящего, радуясь, что Кайл сам ей позвонил. С учётом того, что она так и не удосужилась вбить номер в память, вряд ли бы получилось найти нужный среди потока неопозанного входящего спама.

Гудок и... Нет. Второго гудка не потребовалось. Трубку сняли сразу.

— Мы у входа.

— Отлично. Уйдите левее и ждите.

Холден появился почти сразу, вынырнув со стороны запасного выхода. В черной майке с принтом, потёртых джинсах и с привычно взъерошенными волосами. Ещё и каким-то чудом разглядел их за вереницей толпы, тщетно пытающейся задобрить секьюрити на входе, призывно поманив пальцем.

— Опаздываете, — нетерпеливо притянув Джонсон за кисть, Кайл нырнул обратно в тёмный закуток, увлекая всех за глухую металлическую дверь, но остаться незамеченным не сумел. Несколько девушек из хвоста толпы возбуждённо зашептались, завистливо переводя взгляд с него на его спутников и обратно. Узнали? Только не говорите, что ещё и пришли сюда исключительно ради “Вестников”? Хм, а группа-то и правда пользуется популярностью в городе.

Узкий подсобный коридор с дрожащими от битов диджея стенами, за которыми чисто интиутивно угадывался основной зал, в какой-то момент резко свернул, выводя в ещё один, но уже пошире и с россыпью дверей. Служебные помещения. Еще несколько шагов, и они оказались в гримерке.

То, что это была именно гримёрная, а не что-то иное, угадывалось без особого труда, хоть никаких опознавательных табличек не висело. Зато имелся угловой диванчик, вешалки с одеждой, длинный туалетный столик со всяческой дребенью и широкое зеркало.

Сначала показалось, что комната пустовала, но почти сразу откуда-то вынырнула улыбающаяся длинноногая девица чуть старше них: с идеально уложенными светлыми локонами и в невероятно обтягивающем платье, выставляющем на обозрение модельные формы.