Лабиринт каменных зеркал

Лабиринт каменных зеркал

Женя, подсвечивая себе путь телефоном, осторожно продвигалась по каменному ходу вглубь. Под толстой подошвой ботинок с хрустом перекатывались мелкие камушки, и ноги то и дело скользили по неровному полу.

Зачем она протискивалась между узкими, шершавыми стенами подземного коридора, девушка не могла объяснить даже себе. Какое-то болезненное любопытство гнало её вперёд. Не звук или темнота, а что-то внутри неё самой — неоформленное и непонятное, но такое настойчивое.

За поворотом, вдалеке, показалось слабое свечение. Адреналин и восторг исследователя погнали кровь по венам, заставляя сердце глухо колотить в рёбра.

— Вот то, что я искала, — прошептала она, но слова её разнеслись гулким эхом, отскакивая от стен, потолка и пола. — То, что звало меня сюда!

На севере Урала местные, копаясь в поисках металлолома у подножья гор, наткнулись в пещере на бронзовый нож — артефакт эпохи раннего металла. К счастью, один из них оказался бывшим учителем истории, и находка не ушла в цветмет.

Женя, студентка четвёртого курса кафедры археологии и этнологии, вместе с парочкой преподавателей и несколькими одногруппниками поехала на разведку.

Место действительно оказалось интересным и — каким-то таинственным. Оно словно призывало остаться, обещая приоткрыть свои секреты, и экспедиция решила провести тут всё лето.

Сегодня было воскресенье, и лагерь отдыхал. Несколько Жениных приятелей подались в ближайший населённый пункт за «припасами». Остальные студенты и преподаватели лениво копошились у палаток.

Жене же захотелось прогуляться. В последнее время ей часто хотелось уйти куда-то без цели. Будто кто-то внутри толкал на вечные поиски чего-то призрачного, что заполнило бы странную пустоту внутри. От предложения однокурсника составить ей компанию она отказалась. Когда живёшь в палатке, а вокруг куча народу, хочется уединения. И, несмотря на то что она не была замужем, заводить романы в ближайшее время не планировала.

Девушка взяла с собой бутылку воды, несколько бутербродов и пошла в обход горы, покрытой густым хвойным лесом и небольшими, но острыми каменными выступами. Ей хотелось вскарабкаться повыше и посмотреть на округу сверху.

Горы не были крутыми, и особо трудных мест молодой женщине не встретилось. Не без труда она поднялась на небольшой горизонтальный выступ, где на камнях росли только невысокие кустарники. До вершины было ещё очень далеко, да Женя туда и не стремилась. После этого подъёма бы отдышаться.

Высоты хватило, чтобы увидеть, как внизу, насколько хватало взгляда, расстилался неоднородного цвета лес, похожий на зелёное волнистое море. Над ним — такое же бесконечное голубое небо с редкими перистыми облаками. Тишина, простор, свобода — и вдруг облегчение: она там, где нужно. Что-то в линии гор отозвалось тихой, непонятной тоской — будто она уже когда-то стояла здесь или в похожем месте.

Если не глядеть вправо, где поднимался дымок от костра в лагере археологов, можно было подумать, что девушка в этом царстве природы находится совсем одна. И до неё тут никогда и никого не было.

Женя любила горы. Высокие и не очень — всякие. И даже раньше в них ходила — с экипировкой, подготовкой и всем прочим. Любила этот прозрачный и вкусный воздух, чувство победы над собственными возможностями и осознание того, что ты лишь песчинка — короткая вспышка в жизни этого огромного мира. А потом перестала. Сама не знала почему — может, учёбы стало больше, а может, сил меньше.

Она сделала несколько фотографий на телефон и решила отдохнуть перед спуском. Нашла достаточно ровный камень у кудрявого куста, который рос вплотную к скале, и присела. Жевала бутерброд и вглядывалась в далёкий серый горизонт.

Вдруг по спине скользнул сквозняк. Девушка обернулась. Перед глазами на секунду мелькнула тень, но, моргнув, она увидела только зелёный куст.

— А ну-ка! — Женя встала, отряхнула руки от крошек, сунула телефон в карман шорт и раздвинула густые ветви руками.

Сквозь листья донёсся стоялый запах пещеры и нечто смутно знакомое, что она не могла уловить. Упёртое растение никак не хотело открывать свой секрет. Зелёные щупальца путались в волосах девушки, хлестали её по щекам и голым рукам и никак не давали добраться до скалы. Большие и многочисленные листья мешали обзору.

— Ах ты так! — улыбнулась девушка и обошла куст со стороны.

Одной рукой она аккуратно отодвинула ветки от каменной стены и увидела небольшое тёмное углубление.

— Пещера!.. — обрадовалась Женя. — Вот она! — и полезла внутрь.

Сама пещера оказалась низкой и небольшой, но в глубине её находился чёрный проход, плавно уходивший вниз. Он будто приглашал Женю заглянуть, узнать, что же может скрываться в его недрах. Девушка включила фонарик на телефоне и, разогнав полумрак пещеры, посветила им внутрь хода.

Узкий каменный коридор немного расширялся впереди и был, судя по всему, длинным — луч фонарика терялся в темноте, не натыкаясь ни на какие препятствия. В зоне видимости не было ничего необычного или интересного, но из глубины её словно кто-то звал.

Воздух дрогнул, будто от слабой волны, прошедшей по коридору. Зачарованная, Женя подошла к проходу и протиснулась внутрь.

Плотный, почти осязаемый воздух пах какими-то минералами, затхлостью и немного гнильём.

«Ничего не случится, если я пройду немного», — промелькнуло в голове.

Стены свободно пропускали её, но нужно было быть осторожнее с локтями. Неровные мелкие, но острые выступы больно царапали ничем не защищённую кожу. Женя быстро приспособилась. Она легко вела по стене ладонью левой руки, освещая себе путь фонариком в правой.

О том, что их много раз предупреждали не лезть никуда в одиночку, девушка даже не вспомнила.

«Ещё немножечко…» — думала она, осторожно ступая по неровному полу, стараясь не подскользнуться на мелких камнях. А каменный коридор продолжал плавно вести её влево и вниз. Ей казалось, что она всё ещё недалеко от входа. Тело то и дело покрывалось колючими мурашками в предчувствии чего-то очень важного, и она продолжала путь.