Лабиринт страсти

От автора

Дорогие мои!

Это совершенно новая, отдельная история. Можно читать самостоятельно. Но если вы хотите знать, что происходило в этих мирах, познакомится с некоторыми героями, то приглашаю вас для начала в книгу «Арена страсти».

Спасибо, что вы со мной!

Глава 1

Я ненавижу жизнь.

Рано, наверное, делать такие заявления? Думаете, пусть ближе подойдёт? Едва ли… уже поздно.

Что мне осталось? Влачить жалкое существование? Убегать от наполненных сочувствием или злорадством взглядов знакомых? Избегать встреч с бывшими друзьями? Думаю, все вместе.

Бедро снова заныло, я уже привычно проигнорировала боль. Кто бы мог подумать, что в двадцать лет буду реагировать на погоду, не хуже старушек. Не думайте, с учетом спортивной карьеры, я не сильно рассчитывала на шикарное здоровье. Но не так быстро!

Травмы, растяжения, ушибы, синяки - были моими верными товарищами всю жизнь. С того самого момента, как умерла мама, а отец остался с трехлетней девочкой на руках. И абсолютным отсутствием понимания, что с этим делать.

Дочка - это не сын. Поэтому папа не имел даже малейшего понятия, во что меня одевать, во что играть. Уверена, он искренне считал, что девочек и кормить нужно чем-то особенным. Поэтому не придумал ничего умнее, как заполнить все мое время. Не собой, естественно. Спортом.

Я бы, конечно, предпочла танцы. Если еще только меня соизволили бы спросить. Или хоть художественную гимнастику, фигурное катание. Что угодно! Чуть более женственное, красивое! Ладно, скажем спасибо, что отец не привёл меня в борьбу или греблю. И то хлеб.

А с родным биатлоном я уже свыклась за годы бесконечных тренировок. Потому как у меня были только они. Ещё сборы, соревнования, получение разрядов. Мечты о славе, чемпионстве, Олимпиаде. Потом тренерская карьера, а может даже собственная школа.

Оригинальностью я не отличалась. Как и любой ребёнок с детства, попавший в большой спорт. Просто у нас кроме него ничего и не было. Конечно, мы бесились в перерывах между тренировками, дурачились в спортивных лагерях, дружили, любили и многое другое. Но все равно бесконечно отличались от обычных детей. Я даже своих одноклассников в лицо не всех помню. Обида, кстати, зародилась еще тогда.

Пока все гуляли и играли, я обливалась потом. Пока все получали выговор за плохие отметки, меня ругали за лишние сто грамм на весах. Пока все думали, как закончить год без троек, я думала, как попасть в призовую тройку. Желательно на первое место. После пришло смирение.

Пусть этот путь выбрала не сама. Но только я могу пройти его достойно. Добиться высот, заслужить долгожданное признание отца. И ведь почти удалось… вот только почти рекорд - это не рекорд.

Мы поехали на вокзал. Папа сам решил проводить меня на соревнования. Ведь они были решающими! Только доехали мы до больницы. Точнее нас довезли. Точнее только меня. Машина въехала в нашу на бешеной скорости прямо со стороны водительской двери. Отец умер мгновенно. Что не удивительно, я видела фото с места аварии. Нашу старенькую десятку просто сложило в гармошку. Прямо до меня. Именно поэтому мое левое бедро оказалось буквально сжато и раздроблено.

Наверное, здесь стоит сказать спорту спасибо. Иначе перенести несколько операций, безумную по боли физиотерапию, изнуряющий период восстановления, я бы просто не смогла.

Но сжав зубы, игнорируя страдания, даже не пытаясь рассматривать отвратительный шрам, продолжала вставать на ноги. Вот теперь то, я порадовалась родному биатлону, с его закрытыми костюмами. Потому что даже самые плотные колготки не скрывают грубых рубцов. Я пробовала.

Вот только восемь месяцев жизни, которые я посвятила своей борьбе оказались напрасными. Вердикт врача был непреклонен.

- Только умеренные физические нагрузки. Вам, милочка и так радоваться надо. Сначала выжили, а теперь ещё и на ноги встали.

Радости полные штаны! Разве не видно? Как это не видно? Даже странно!

Но мне ничего не доставалось легко. Таланта у меня не было, всех побед, я достигала лишь упорным трудом. Поэтому и здесь решила бороться по старой схеме. Меня хватило на год.

Год, заполненный обучением всему с нуля. Потому как даже если мозг и помнил, то тело дело вид, что первый раз видит лыжи! Двенадцать месяцев постоянных тренировок с детьми. Мой уровень больше не под кого не подходил, мне приходилось в прямом смысле начинать сначала. Триста шестьдесят пять дней боли. Постоянной и беспросветной. За это время я выучила все ее оттенки. От тупой, тянущей, до острой, спазмирующей. От легкой и почти не ощутимой до застилающей пеленой глаза и отнимающей возможность дышать. Боли, что стала мне родной. Стала уже частью меня.

И все это лишь для сегодняшнего момента. Я сдала норматив, меня можно отправлять на соревнования! А там и до чемпионата недалеко! Все наконец вернётся на круги своя! Думала я, всего пару часов назад. Хотя прошла, кажется, целая вечность.

- Жек, ты пойми! Я и так дал тебе время, не выгонял. Надеялся ты сама все поймёшь, пока будешь заниматься с малышами. Конечно, не ожидал таких результатов, с твоей травмой - это как прыгнуть выше головы!

Но все равно недостаточно. Прыгнуть выше своей головы, не значит перепрыгнуть соперника. Особенно если вас с ним разделяет пропасть. А меня с большим спортом разделяет теперь именно она.

- Я ж к тебе как к родной. Считай воспитывал с пелёнок! Думаешь мне самому легко? Но не могу, не могу тебя взять. Как бы не хотел. Сам мучаюсь, и остальные переживают!

А вот врать родной тренер так и не научился. Конечно, мужчина действительно знал меня всю жизнь. Фактически воспитал ту, кто я есть. Но Александр Павлович любил только призовые места. Я была его стойкой тяговой лошадкой. Не раз выручавшей, надежной и упорной. Но точно не любимым скакуном. С талантом, деньгами или связями.

Про остальных вообще молчу. Да дети, с которыми я занималась последний год и то стали мне ближе. Почему так? Это соревнования. Здесь вы можете быть в одной команде, сборной, не важно… но все равно выйдете на старт и станете соперниками.

- Ты красивая девочка! Молодая, здоровая! Все ещё будет хорошо, просто время поменять свою жизнь! Может прямо за поворотом тебя ждёт увлекательное будущее. А ты все никак не хочешь за него заглянуть и цепляешься за прошлое!

Глава 2

Аккуратно поднимаюсь с земли. Радует хотя бы тот факт, что бедро отпустило. По привычке делаю несколько круговых движений, чтобы понять, как чувствует себя сустав. В одну сторону и обратно, надо же как хорошо. Пара прыжков. Да все отлично! Даже делаю выпады, чтобы прочувствовать мышцы на ногах. Совсем не болит! Просто фантастика! Это что, принцип неврологии? Пока у меня болит голова, бедро отпустило? Хотя и голова не болит…

Трогаю затылок. Точно, никакой раны, только какая-то грязь. Получается головой я не ударялась? И что же тогда происходит? От осознания ужасающего факта меня отвлёк все тот же громогласный голос из ниоткуда. Он перекатывался, делая эффектные паузы, обволакивал, проникал в самую душу. Такой красивый, мелодичный, переливчатый. Казалось, захочешь не слушать, не сможешь. И как я только такой придумать могла?

- Вы только посмотрите, на эту очаровательную мышку! Какие изящные движения, какие подготовленные мышцы, какой стан. Может сегодня нам сама судьба послала особенную бегунью. И лабиринт оставит ее в живых, чтобы мы ещё раз могли на неё полюбоваться! Не знаю, как вы, а я заинтригован!

Так, получается, что у меня стойкий бред? На фоне стресса? Попытка уйти от гнетущей реальности в подсознание? Мои скудные познания из групп ВКонтакте по психологии закончены. Получается я тронулась умом. Крыша поехала. Фляга протекла. Кукуха посвистела. Замечательно!

Никогда не думала, что у меня богатое воображение. Нафантазировать такое! Ещё раз огляделась и присвистнула. Чего теперь стесняться? Желтый дом меня ждёт в любом случае. Могу хоть раздеться и голышом побегать.

Пригляделась и поняла, что стою посреди очень широкого коридора. Он шел прямой дорогой в одну сторону, а с противоположной виднелся поворот направо. Стены из живых растений поднимаются вверх метров на семь, а то и восемь. Вот только на деревья это непохоже, да и на кустарники, впрочем, тоже. Скорее на густо сплетенные лианы. Ботаник из меня, конечно, так себе, но даже я понимаю, что лианы не могут быть такого темно зеленого цвета с отливом в синеву. А уж бутоны из лепестков, больше смахивающих на иглы сиреневого цвета с голубой сердцевинной, выглядят совсем инопланетно. Подходить к ним ближе почему-то не хотелось.

- Уж больно вы смотритесь жутко. Красиво, конечно, но жутко, - пробормотала вслух, решившись пользоваться всеми преимуществами своего сумасшествия. В конце концов всегда любила вести внутренний диалог. Так почему не делать это вслух?

- Они и есть жуткие, даже не думай к ним приближаться, - услышала низкий, рычащий голос с легкой хрипотцой, - подойдешь слишком близко, вдохнешь ядовитой пыльцы из бутонов, свалишься парализованной, а лианы тебя затащат внутрь.

- Зачем это?

- Чтобы съесть.

- Понятно, очень доходчиво. Стены из плотоядных растений. И кто мне об этом говорит?

- Дейс, я бест из троков, которые могут быть невидимыми.

- Голоса в моей слишком быстро плодятся, - со вздохом проговорила - а ещё слишком непонятно говорят.

- Я не в твоей голове, женщина, а невидимый, ты вообще слушаешь? В конце концов страши бы сюда ни за что не попал, - а потом голос усмехнулся - слишком приметный.

- Ясно, что ничего не ясно, - задумалась вслух - Обычно бред сопровожден с какой-то навязчивой идеей. Например, мне должно казаться, что за мной следят или хотят убить. Пока я только слышу набор случайных звуков и вижу странную растительность.

- Убить то тебя как раз и хотят, - хмыкнули ниоткуда - так что, если не хочешь встретить бесславную кончину, начинай шевелиться.

Не смогла сдержать смеха и отказать себе в удовольствии повилять пятой точкой, помахать руками над головой. Может до профессиональной танцовщицы мне далеко, но я уверенный любитель.

- Продолжать шевелиться? - закончила делать волну и со смешком спросила воздух.

- Женщина, - хрипотцы в тембре моего воображаемого друга стало больше - живо беги в сторону выхода из лабиринта! Свои танцевальные шевеления, прибереги на пир! Конечно, если выживешь!

- Как интересно! Жаль, что ничего не понятно, - театрально вскинула руки и хотело было продолжить рассуждать о глупости происходящего, но не успела.

Меня прервал жуткий вой, от которого кровь леденела в жилах. И это не литературный оборот, а самый настоящий ужас, который заставил меня вздрогнуть. К протяжному реву присоединялись все новые и новые голоса. А самое главное, становились они все ближе.

- Хьебова задница! Этот урод спустил гончих! На ничего не понимающую иномирянку! - ругательства своего невидимого Тейса, или как там его, доходили до меня словно сквозь пелену - Эй! Соберись же! Ну! Женщина!

Собираться не хотелось катастрофически! Хотелось понять, что происходит? Где я? Что со мной? А главное, это лечиться?

- Послушай меня! Прошу! Надо бежать, очень надо! Я все подскажу, проведу. Но не смогу за тебя бежать. Давай же! - бормотание не останавливалось ни на секунду, но отчетливо я услышала лишь конец вдохновляющей речи - Или тебе слабо, мелкая?

Мне нельзя бросать вызов. Как человек спорта, как действительно низкая девушка со своими метр пятьдесят семь, как маниакальная труженица, я воспринимаю это намного хуже чем бык - красную тряпку. Всю жизнь я положила на то, чтобы доказывать что-то и кому-то. Отцу, что иметь дочь, неплохо и не стыдно. Тренеру, что для побед можно и не иметь таланта, а быть достаточно упорной. Всем остальным, что я чего-то, да стою! А не просто упёртый гном, малышка или метр в прыжке!

- Это ты кого мелкой назвал? - скрипнула зубами.

- Тебя, корм для гончих, или ты все же на что-то способна? - подзадоривал меня голос. Ведь мозгом понимаю всю глупость такой откровенной провокации. Но последние слова, сказанные с откровенной усмешкой, отправляют меня в азарт соревнования - А, мелкая?

- Поговорим, когда догонишь, - бросила с вызовом.

Да, я понимаю, что убегать от голоса в своей же голове глупо. Но, с другой стороны, чего вы ждёте от сумасшедшей?

Глава 3

Ко мне приближался высокий мужчина. Подтянутая фигура, статная осанка и изящные движения. Он словно перетекал от шага к шагу, настолько тянущим, чарующе-плавным было его перемещение. Одетый в простую, свободную, белоснежную рубашку и брюки, он при этом выглядел блестяще. В прямом смысле слова! Ткань играла на солнце, словно была усыпана тысячами бриллиантов. Что прекрасно оттеняло его смуглую кожу. Белозубая, завораживающая улыбка, острые скулы, длинный нос с небольшой горбинкой, ярко-зелёные глаза. Никогда не думала, что скажу такое про абсолютно лысого мужчину, но он был красив словно Аполлон!

- Ради такой красоты можно было и рассудок потерять, - завороженно пробормотала я, почему-то вслух!

- Ради такой необычной мышки стоило открывать портал в вашу немагическую помойку, - задумчиво ответил мне плод моего воображения - пошли, раз уж сегодня ты выбралась, то в качестве приза я подарю тебе не только жизнь, но и ответы.

Он резко развернулся, театрально выбросив руки в стороны. Одежды его засияли, переливаясь на свету и отбрасывая тысячи солнечных зайчиков. А сам мужчина заговорил так громко, что сомнений в том, чей голос я слышала в лабиринте, не осталось. Его.

- Дорогие гости! На сегодня наше шоу окончено! Я с удовольствием позволю лабиринту ещё раз проверить удачливость этой мышки, но пока поиграюсь с ней сам. - по трибунам прокатилась волна смешков, а я отчего то почувствовала себя грязной - Наша арена ждёт вас! Помните, что этот перекрёсток верен старой Империи. Здесь вас не осудят за статус, деньги и желание как следует поразвлечься. Об открытии порталов мы предупредим заранее. До новых встреч!

После чего, мужчина с хлопком соединил руки над головой и от него к зданию устремилась волна золотого света. Она делилась на частицы, переливалась и вспыхивала яркими точками над каждым балконом. Завороженная зрелищем, я смотрела на переливчатые огоньки, что казались живыми. Так четко они двигались к своей цели, растягивались, а после шли рябью и тухли. Через какие то пару минут с последним исчезнувшим золотым светлячком, я поняла, что на балконах не осталось ни одного человека.

- Обалдеть, - все что смогла сформулировать до глубины пораженная Евгения.

- Прошу, - мужчина грациозно опустил руки, повернул на меня голову и слегка скривился - не нарушай красоты момента. Ты же хорошая и послушная мышка, способная оценить истинное искусство?

Даже вся красота голоса не могла скрыть издевку вопроса. Да и сами слова заставили меня нахмурится. Так ну все! Поиграли и хватит! Где там мои санитары, таблетки, капельницы? Хотелось бы немного передохнуть от дополнительной реальности.

Фыркнув, демонстративно отвернулась и стала снова оглядываться по сторонам. Огромные стены из густосплетенных лиан, песок и небо… твою ж! Небо усыпанное звёздами, большими и малыми, несколькими солнцами, а ещё очертаниями планет! Они светились ярко жёлтым, холодно голубым, оттеняли розовым, оранжевым и даже красным! Я словно попала в планетарий, в котором почему то все звездное небо перемешали с планетами и включили на фоне дневного света! Безумная красота. Жаль, что именно безумная. И как ведь додумалась только до такого?

- Не смей поворачиваться ко мне спиной, - в злобном шипении даже не сразу угадывался такой красивый и мелодичный голос - Ты же не мещанская крыса?

- Да что вы пристали ко мне, - разворачиваясь, теряя терпение с вызовом бросила - Я, Евгения! И пока это все происходит в моей голове, сохраняйте ка хоть каплю уважения!

- Происходит в голове? - мужчина заливисто расхохотался - Так вот значит как ты пришла в себя так быстро! Решила, что это все не по-настоящему? Повезло, мышка, как же тебе повезло. Ну что ж, за такую удачу, я так и быть прощу твою глупую дерзость, - переливчатый тембр резко заледенел - на колени!

- Что? - ахнула в ответ, окончательно теряя связь с происходящим.

- На колени, - взгляд мужчины потемнел, он медленно двинулся ко мне, вскидывая руку. От которой, клянусь, исходило золотое свечение! - или мне самому тебя поставить.

Я оцепенела. Из прекрасного, красивого Бога в долю секунды мужчина превратился в хищника. Злобного и опасного. Такого, что захотелось вернуться к стае гончих. Рядом не было умника, который прошептал бы, что мне делать, поэтому я лишь глупо смотрела, как ко мне приближается настоящий монстр!

Нас разделяла всего пара шагов, как боковое зрение захватило движение сбоку. Молниеносное настолько, что даже годами тренированные мышцы не успели среагировать. И вот я уже чувствую мощную руку на своём загривке. Она сжимает майку, прихватывая и болезненно оттягивая кожу. Приподнимает над землей словно котёнка и резко опускает обратно. Ровно на колени. Удар получился несильным. На том спасибо! А то не хватало к бедру, получить ещё пару новых травм! Вот только пошевелиться было невозможно, ибо рука удерживала меня крепко, не оставляя ни единого шанса встать.

- Фарлес, - мужчина удовлетворенно улыбался, любуясь на мою унизительную позу. А может мне показалось? Потому как в следующую секунду он уже сердито смотрел на державшего меня - не стоило, все же мышка совсем не понимает, где оказалась! Отпусти ее. Ну же!

Давление пропало. Оставшиеся шаги мужчина преодолел за краткий миг и подал мне руку. В растерянных чувствах, скорее на автомате приняла помощь и поднялась. Меня опалило жаром от ставшего очень близким телом, я совсем неожиданно ахнула. Даже для себя. Надо же какая горячая фантазия!

- А ты отзывчивая мышка, - усмехнулись, глядя на меня сверху вниз, - это хорошо.

- Смотритель Милгрой, - раздался бас за моей спиной - девчонку отвести к помощницам?

- Погоди, Яростный, - меня продолжали задумчиво изучать, а потом покровительственно добавили - для начала я сам объясню все победительнице. Думаю, она заслужила такой приз. Пошли.

Он бросил последнюю фразу и резко развернулся. Уверенно направился к арке из которой появился, даже не оглянувшись, чтобы убедиться пойду я за ним или нет. Неужели его приказы никогда не обсуждаются?

Глава 4

Я точно не сплю. К сожалению! Это подтверждает уже багрового цвета запястье, которое я щипала, тянула, даже прикусила для достоверности.

Это вряд ли розыгрыш. Слишком затянутый сюжет для пранка или шоу скрытой камеры. Да и откуда такое финансирование? Декорации, спецэффекты, костюмы, актеры… нет, не похоже.

А ещё это не сумасшествие. На это намекал мой невидимый друг, это четко обозначил смотритель Милгрой, но поверила я в итоге помощницам.

Две женщины, вывели меня из кабинета, и мы направились по бесконечным коридорам. Одна шла спереди, указывая направление, вторая двигалась сзади, не давая сбавлять скорость. Обе в длинных балахонах с рукавами. Свободные, коричневые, явно рабочая одежда.

Первой шла взрослая, грузная и бесцветная. При встрече окинула меня безэмоциональным взглядом, поджала без того тонкие губы, слегка склонила голову. Наверное, для того, чтобы показать уважение. Вот только уважением в этом жесте даже не пахло.

Вторая же на вид казалось моей ровесницей. Белые пушистые волосы норовили вылезти из косы, которая была перекинута на грудь. Голубые глаза смотрели открыто и сочувствующие. А пухлые губы слегка дрогнули в улыбке. Девушка тоже склонила голову, ещё там в кабинете, но клянусь она подмигнула! Наверное, это и заставило меня идти. Ощущение родственной души.

Мы петляли по бесконечным коридорам, мне уже начало казаться, что я снова в лабиринте. Просто в этот раз вместо лиан, стены сделали из камня. Как наконец мы зашли в комнату. Просторное помещение с лавками, крючками, стопками полотенец и столиками со всевозможными баночками. Раздевалка? А судя по пару, что клубился из дальней арки, там баня? Хамам? Надо же как забавно устроен мозг. Мне бы переживать по поводу происходящего, а я гадаю будут меня парить по-русски или по-турецки.

Если что парили по-турецки.

- Раздевайся, - сухо бросила взрослая - я заберу одежду и принесу нормальную.

Уже открыв рот для спора, увидела, как стоявшая рядом молодая помощница активно мотает головой из стороны в сторону. Что ж, пока те, кто мне хоть что то подсказывал, были правы. Почему бы не рискнуть и не послушать девушку? Быстро разделась, не успела даже сложить немногочисленные пожитки, взрослая женщина их выхватила.

- Начинай ее мыть, - бросила она уже направляясь к выходу.

И как только она скрылась за дверью раздался облегченный вздох. Причём один на двоих!

- Она всегда такая? - нагота меня не смущала, в женских раздевалках я провела больше времени, чем в ванне собственного дома.

- Да, ты молодец, что не стала связываться, - слабо улыбнулась девушка и я на секунду залюбовалась ею. Приятные черты лица, нежный взгляд, мелодичный голос - старшая помощница Диза может быть очень строгой. А смотритель Милгрой дал ее права, так что она считай свободная, может себе позволить наказать даже вас, бегунов.

- Ясно, что не стоит спорить с Дизой, - обреченно вздохнула - Господи! Да я как будто с латышами разговариваю! Слова знакомые, а смысл никак уложить не могу!

- Так ты правда призвана из немагического мира, без предупреждения? - девушка недоверчиво на меня покосилась.

- Судя по тому, что сказал ваш смотритель Милгрой, именно так, - звучит как бред! Это звучит как полнейший бред!

- Наш. - поправила меня помощница.

- Прости что? - не поняла я.

- Наш смотритель Милгрой. Мой и твой, - она подняла на меня взгляд, словно на что-то решившись - ладно, расскажу что успею, но пошли уже мыться. Пока Диза не пришла и не устроила нам трепку.

- Меня Евгения зовут, можно просто Женя, - искренне улыбнулась я.

- Лиша.

Мы перебрались в выложенный мозаикой зал. В центре располагался бассейн с черпаками и лавками, расходящимися словно лучики от солнца. Лиша действительно помогала мне мыться. Потому что в жизни бы не подумала, что серые куски больше похожие на камни, окажутся мылом. В бортике бассейна можно нажать на плитку и найти там губки. А ополаскиваться нужно перед погружением, для этого и расставлены лавки с черпаками. Зато когда я закончила смывать с себя пыль и наконец забралась в воду, она заговорила.

- Если честно, мы все подумали, смотритель Милгрой просто для публики сказал, что призовёт сейчас ничего не знающую бегунью.

- Как видишь, нет, - вода расслабляла, даже язвить в ответ не захотелось. А уж несколько замечаний по поводу смотрителя у меня были. Впрочем хорошо, что я оставила их при себе, потому как девушка мечтательно продолжила.

- Да, смотритель Милгрой не такой, он слов на ветер не бросает.

- А что конкретно он делает?

- Следит за ареной, конечно. - Лиша было удивилась, но потом видно вспомнила с кем говорит - Точно. Наш мир называется перекрёстком. Мы находимся на пограничье между человеческими мирами и мирами бестов.

- Бесты? Это кто? - перебила девушку. Ведь мужчина в кабинете про них ничего не сказал. А узнать про своего невидимого помощника очень хотелось.

- Злобные чудовища, - процедила Лиша, чуть ли не с ненавистью - твари, что стали нападать и уничтожать людей. Давно, Император остановил нашествие этих хищников, поставил заслоны на всех перекрёстках. Но бесты все равно могли к нам прорваться. Жизнь стала невыносимой. Люди жили в страхе. Тогда, на перекрёстки пришли смотрители, с сильной магией они были в состоянии поддерживать барьер и усмирять тех, кто все-таки прорывался сквозь него.

- Бесты настолько ужасные? - не выдержала и уточнила, что-то не показался мне голос, который спас меня сегодня с утра злобной тварью.

- Конечно! - воскликнула она - пару лет назад они и вовсе объединились с говорящей, смотрителем Вайлари и стали захватывать Империю! Убили императора, подчиняют миры за мирами. Наш перекрёсток держит оборону лишь благодаря родовой магии Милгрой. Он с ее помощью создал уникальную арену. Лабиринт никому не даёт поставить портал в наш мир, без дозволения смотрителя.

- Какая мощь, - пробормотала я, лишь бы заполнить паузу.

Глава 5

Кажется, прошли почти сутки? Точно! У меня был прекрасный ужин дома. Я сама тушила мясо с картофелем. С утра перед важным разговором с тренером, я обошлась кружкой кофе. Кусок не лез в горло. А потом бесконечная прогулка в парке. Перенос в другой мир. Забег в лабиринте. И вот, пожалуйста, мы имеем почти смирившуюся со всем происходящем попаданку, готовую уже поверить в магию, бестов, да хоть Санта-Клауса. Лишь бы ее покормили.

Я шла за Лишей и не решилась продолжать расспросы. Конечно, меня многое интересовало. Почему всех устраивает рабство? Разве защита своего народа - это не работа императора? Почему он обрекает своих людей на такую участь? Бесты действительно убили императора и захватывают миры? Разве может быть злобным чудовищем тот, кто спас меня в лабиринте?

Но бесконечные коридоры не вызывали желания поболтать. Напротив, я прикусила язык и следовала за девушкой настороженно оглядываясь. Как они интересно здесь ориентируются? Никаких опознавательных знаков, указателей, даже внешне один проход не отличался от другого. Наверное, поэтому я снова не смогла уловить момента, когда мы вошли в двустворчатые двери и оказались в просторном помещении.

- Женя, - шепнула рядом Лиша - когда за тобой вернуться, чтобы показать комнату?

- Можно прямо сейчас, - нахмурилась, не желая участвовать в сомнительном мероприятии - не такая я и голодная.

- Прости, нельзя, - она пожала плечами - дождись хотя бы прихода смотрителя. Как только он поздравит бегунов с выступлением, я за тобой приду.

- Прошу, не оставляй меня здесь одну! - надеюсь мольба в моем голосе была не такой явной.

- Не могу, - девушка натянуто улыбнулась - помощницам здесь не место.

- Плохо, - совсем скисла я.

Лиша ободряюще кивнула и выскользнула обратно. Пришлось-таки осмотреться. Прямоугольная, просторная комната все из того же камня, казалось, не отличается ничем от коридора, разве что размерами. Но на длинной ее стене расположились арки от пола до потолка. Я сразу замерла не в силах оторвать взгляда от пейзажа за ними. Там садилось солнце, точнее несколько светил. Они раскрасили небо в яркие цвета. Розовый, персиковый, лиловый, синий. Вся эта палитра переплеталась и горела в лучах небесных гигантов. Звёзды сияли ярче, чем днём, наконец перестав проигрывать своим большим соседям по небосклону. А ленивые облачка, приобретя темно-синий оттенок, немного успокаивали эти безумные краски.

- Красиво? - раздался сзади смутно знакомый голос.

- Очень, - со сбившимся дыханием ответила я, чем вызвала смешок невидимого собеседника. Невидимого? Это что бест?

Проходящие мимо три девушки, в такой же одежде как у меня, с недоумением уставились в мою сторону. Но их внимание привлёк собеседник. Это я поняла в следующую секунду, когда он вышел вперёд, и сразу же присоединилась, к удивлению, дам.

- Только вот пришла ты сюда не на красоты любоваться, - холодно отрезал дикарь, его-то я запомнила. Яростный! Он тут же окликнул девушек, ставших свидетельницами щелчка по моему носу - Эй, вы! Заберите новенькую и усаживайтесь уже. Хватит позорить арену, какие никакие, вы гладиаторы. Хотя больше похожи на проснину отрыжку!

Он демонстративно скривился и скрестил руки на груди. А подруги по несчастью выразительно посмотрели на меня. Сжав кулаки и понимая всю безрассудность спора с этим неандертальцем, направилась за девушками. Да уж смешок мне явно почудился, не может эта хмурая гора мышц улыбаться, у него, наверное, сразу рот треснет!

В комнате помимо арочных проемов оказался ещё небольшой пустой пятачок рядом с дверью, куда я вошла, следом же начинался длинный стол с лавками. Глубокие миски, фрукты на блюдах, этажерки с сахарными кубиками и орехами. А главное очень много кувшинов. Судя по всему, пир больше нацелен на питье, чем на еду.

Стол заканчивался ещё одним, но более высоким, расположенным перпендикулярно. Этот уже выглядел иначе. Белая расшитая скатерть, плотность тарелок, говорили, что там сидят только самые дорогие гости. А вместо лавок стояли три достаточно удобных на вид высоких стула со спинками и золотой обивкой.

У самой стены располагались девушки, которые оказывается все это время играли. Легкий музыкальный фон, был таким ненавязчивым, что я его сразу и не заметила. Четверо нимф, облачённых в повязанные на разный манер золотые обрезы сияющей ткани, перебирали струны своих инструментов.

- Давайте сегодня с краю, - услышала голос одной из своих провожатых. Высокая, мощная, короткостриженная блондинка - по центру все равно уже четырёх свободных мест не осталось.

- Ратида, - сморщилась в ответ миниатюрная девушка. Молочная кожа резко констатировала с убранными в косу волосами цвета вороного крыла и такими же чёрными глазами - ты же знаешь, как я не люблю сидеть в конце.

- Нииса, - со вздохом протянула среднего роста русоволосая пышка - ты же знаешь, как не любит Фарлес, когда его приказы долго выполняются. Сказал усаживаться, так давай пошевеливаться. Пока он нас на полу не заставил весь пир сидеть.

- Что же теперь из-за новенькой мучаться? - капризно надула губы черноволоска, а мне стало неудобно. Похоже, найти друзей с наскока не получится.

- Простите, - подала я голос, решив спасать свою репутацию обузы - не хочу никому мешать. Я просто не знала, что нельзя стоять и смотреть. Вы идите, а я сяду с краю.

- Нельзя нахаживать круги по трапезной, чтобы высмотреть иномирянку, которой удалось выбраться из лабиринта, да Нииса? - ответила девушка с аппетитными формами. Ее глаза болотного цвета буквально сияли смешинками, а пухлые губы казались всегда находятся в положении улыбки.

- Конра, почему это? Нет таких запретов! - возмущённо вскрикнула черноволосая малышка, хотя она чуть выше меня, и с гораздо с более женственной фигурой песочные часы.

- Как запретов на то, чтобы стоять и любоваться пейзажем, - подмигнула мне веселая пышка, - просто всем нам не повезло попасться Яростному. Давайте не злить его ещё больше, да усаживать уже задницы. А то и эти места займут!

Глава 6

Испариться?

Провалиться?

Удавиться?

Тоже считаете, что все не то?

Я замерла. Тишина давила, напряжение росло, ответ, который мог бы выровнять ситуацию в голову так и не пришёл. Рядом не хватало только папы, с его приподнятой рюмкой, ухмылкой и коронным: «Усугубим?».

- Не подслушивать, - а что? Думаете был хоть какой-то шанс? Вот и я уверена, не было… - это неприлично, а ещё совсем не по-мужски.

Старалась говорить ровно, спокойно. Совсем не хотелось показывать этому варвару, что у меня внутри все поджилки трясутся от страха. Ну и мысленно готовилась к чему угодно. Но все равно не ожидала услышать смех! Заливистый мелодичный, такой красивый, что непроизвольно обернулась на стоящего у двери смотрителя. На него устремили свои взгляды и все остальные сидящие, после чего резко встали. Прямо учитель в класс вошёл. Но эту шутку приберегу до лучших времён, например, до возвращения домой. А пока лучше поднимусь вместе со всеми.

- Вот уж не думал, что в живую смогу насладиться зрелищем обоснованного сомнения в мужественности Фарлеса! Браво, Евгения! - сквозь смех продолжил Милгрой, а потом сделал изящный жест рукой и направился к своему месту - Садитесь уже, а ты пошли, любитель подслушивать.

Уже сбоку я почувствовала буквально осязаемое напряжение. Как будто бы во мне пытаются прожечь дырку. И такое вот спускать на тормозах нельзя! Знаю я таких, один раз дашь слабину, потом вообще не отстанут. А вдруг сейчас получив отпор, Яростный найдёт себе другую жертву. Поэтому, недолго думая, разворачиваюсь и вскидываю голову.

Стоило, наверное, подумать, потому как моя маска непоколебимости чуть не слетела, стоило только встретиться с взглядом Фарлеса. В карих глазах почти не осталось цвета, одна лишь тьма. Он смотрел на меня слегка прищурившись, оценивая и не мигая. Вздернула подбородок выше, на что дикарь лишь вопросительно изогнул бровь. Да, согласна, сложно демонстрировать превосходство, когда я ему только до груди достаю. Но отступать уже поздно!

Когда мимо прошёл смотритель Милгрой, Яростный неохотно проследовал за ним. А я наконец смогла снова дышать. Хорошо, что сесть разрешили, ноги просто отказывались меня держать. На лавку я опустилась, как мешок с картошкой.

- Ну ты даёшь! - присвистнула пышнотелая Конра.

- Он тебе этого не забудет, - сочувственно добавила светловолосая Ратида.

- Или тебя саму не забудет, - прищурилась красавица Нииса.

- Я все же буду надеяться, что память не его сильная сторона, - простонала в ответ, роняя голову на стол - вот ведь вляпалась.

- Не то слово, он с тебя завтра после построения три шкуры на тренировке снимет - кажется Конра решила вбить последний гвоздь в крышку моего гроба.

- После какого построения? На какой ещё тренировке? - простонала прямо в столешницу.

- У нас два построения. После забега, чтобы освободить тех, кто отработал долг. До, чтобы те, кто не хотят выходить на арену, могли выставить вместо себя согласную кандидатуру, - терпеливо объяснила Ратида.

- А между ними ад из тренировок, что устраивает Яростный. Только теперь это похоже твой персональный, - хохотнула Конра.

- Знаете, а мне казалось хуже быть не может, - пробормотала я, и тут же убедилась в обратном, когда услышала раздавшийся голос смотрителя Милгрой.

- Мои бегуны, гордость моей арены, - в комнате воцарилась мгновенная тишина - сегодня вы порадовали зрителей, не посрамили своего хозяина, смогли остаться в живых. Разве это не достаточная причина как следует отдохнуть? Знаю, вам уже не терпится, так давайте не тянуть. Сегодня в свои спутницы, я выбираю Евгению. Наша новенькая и дерзкая мышка проведёт этот пир со мной за столом. Все остальные, можете развлекаться.

Я заторможено подняла голову от поверхности стола и посмотрела в другой конец комнаты. Прекрасный мужчина, прожигал меня взглядом изумрудных глаз. Сидящий рядом неандерталец хмурился. А третий, пустующий стул приобрёл своё назначение. Омерзительное и недопустимое. Во всяком случае для меня.

По позвоночнику спускался липкий страх. Что значит спутница? Судя по разочарованным взглядам наряженных девиц за столом, именно они планировали носить это гордое звание. И откуда стойкая уверенность, что мне оно совсем не нужно?

Надо отказаться. Просто сказать нет, ведь очень так просто. Но память сразу подкинула разъяренное выражение этого красивого лица, его шипящий злобный голос, а интуиция вопила, что нельзя злить смотрителя Милгрой. Во всяком случае вот так в лоб.

С трудом поднявшись, судорожно пыталась найти выход из ситуации. Да лучше бы я свихнулась! Потому как этот мир для меня ещё безумнее, чем смогло бы придумать мое скудное воображение!

- Смотритель Милгрой, - запинаясь начала, так и не придумав, чем закончу - я, я…

- Не достойна такой чести , - вместо меня вдруг закончил Фарлес. Дикарь откинулся на спинку стула и скучающе потягивал что-то из своего кубка.

- Яростный, не тебе решать, кому мне оказывать честь! - зашипел смотритель. Не зря я пыталась подобрать слова. У этого мужчины настроение меняется слишком быстро.

- Конечно, господин, - как ни в чем не бывало ответил дикарь. Может он слишком тупой для страха? Ведь сейчас в комнате боялись все! Всеобщий ужас заполнял пространство, буквально витал в воздухе - только я говорил о правилах. Новенькая не выставляла вместо себя бойца на забег. Значит, она не может быть спутницей, пока сама не заявит об этом. А менять заведенный порядок, ради такой замухрышки, больно много чести.

Фарлес опрокинул кубок и со стуком поставил его на стол. Принявшись кромсать мясо в своей тарелке. О! Кажется, теперь я начинаю понимать девушек! Одной фразой он умудрился унизить меня так, как казалось никто в этой жизни. И я бы обязательно сказала ему все, что думаю… если бы этот идиот кажется случайно меня не спас!

Ну конечно! Здесь есть правила. Есть забеги, тренировки, есть те кто в них участвует, те кто продается, чтобы избежать такой участи. Но я то не продалась! Я бежала! Спасибо моему невидимому умнику! Я бежала! И судя по всему пока сама не захочу найти себе покровителя, заставить меня никто не сможет.

Глава 7

Проснулась я от достаточно настойчивой тряски за плечо. Странно, вроде тренер отказался брать меня на сборы и сказал бросать попытки вернуться в большой спорт. А моя крохотная двушка в спальном районе вряд ли заинтересовала бы грабителей. Да и зачем ворам меня будить? Спросить, где деньги? Я и сама не знаю.

С трудом пытаюсь разлепить хотя бы один глаз. Боже, Женя, ну когда ты запомнишь? Тебе нельзя плакать! Запрещено на уровне физиологии. Потому что выплеск эмоций не стоит целого дня жизни словно в кладовке. Где ты не смотришь на мир, а подглядываешь через щелки. В которые превращаются твои красные и опухшие глаза!

И чего стоило так рыдать? В глубине души ты и так понимала, что обратной дороги нет. А продолжала попытки лишь по привычному упорству. Хотя стоп… я же и не рыдала. Я пошла проветриться и побродить по любимому парку.

- Женя, Женя! Прошу вставай, тебе нельзя опаздывать! Ни в коем случае!

Не пойму, голос смутно знаком. Но это точно никто из наших. Да и мои девчонки уже давно бы водой окатили. Проспит одна, накажут всех. А здесь всего то за плечо трясут. Да и выяснили, что на соревнования я не поехала. Гуляла, а потом… ведь рыдала я тоже из-за чего-то. Надо уже просто посмотреть, кто там такой деликатный?

Голубые глаза с неприкрытом испугом, белые волосы, выпавшие из косы, которые девушка постоянно приглаживает. Лиша, кажется. Помощница на арене. На арене?

Резко поднимаюсь на узкой кровати, окидываю комнату безумным взглядом, останавливая на арке. В которой на ярко-голубом небосклоне сияют солнце, звёзды и планеты. Твою ж… ведь оставалась надежда, что это все сон. Которая сейчас умирала, вместе с моим привычным образом жизни.

- Женя, Женя! Скорее, тебе пора собираться, - Лиша наконец отступила и стала подтягивать таз с водой - в бани уже не успеешь. Давай же, построение вот-вот начнётся.

Девушка суетилась и хлопотала, постоянно приговаривая как нам достанется, если мы опоздаем. Я же послушно умывалась, переодевалась в такой же, но свежий комплект одежды, завязывала сандали на плоской подошве. Но все это на чистом автомате, мысли мои были заняты совсем другим.

Я попала в другой мир, магический и беспощадный. В качестве рабыни, которой предстоит участвовать в забегах на выживание или спать с мужчинами ради безопасности. Здесь существуют злобные твари, что захватывают миры, но при этом почему-то одна из них помогла мне пройти лабиринт. И у всего этого волшебства неограниченный срок действия, потому как выбраться отсюда можно только найдя какое-то сердце, а это не удавалось никому. Да уж Женек, боюсь здесь ты первой не станешь.

Не та форма. С утра бедро привычно заныло, напоминая о травме. Как бы подтверждая мои собственные мысли, никаких побед мне не светит. Черт! Где мои сверхсилы и суперспособности? Или что там ещё положено попаданкам? Хотя бы боль забрали…

Выйдя в коридор, пришлось возвращаться в реальность. Я ещё обязательно поплачу и пожалею бедную Женю. Ночью, а пока надо до этой ночи ещё дожить!

- Слушай, - оглянулась на дверь своей комнаты, пытаясь найти хоть какое то отличие или опознавательный знак - как вы тут ориентируетесь? Все такое одинаковое.

- Я здесь уже несколько лет, так что привыкла, но ты права, поначалу было тяжело, - задумалась помощница - смотри у твоей комнаты ручка надломленная, таких здесь больше нет.

- Точно! - пригляделась внимательнее и обрадовалась, что смогу хотя бы вернутся самостоятельно - Надо же!

- А вообще, все не так запутанно как кажется, - Лиша быстро пошла вперёд, а я старалась запомнить дорогу - особенно если выбрать главный ориентир. Если это выход на арену, то слева будут жилые коридоры. На первом этаже для помощниц, на втором для бегунов. Справа на первом этаже оружейная, хозяйственные кладовые. А на втором бани, трапезная. Третий этаж для господ и смотрителя Милгрой. Тебе пока больше и не нужно.

- Действительно несложно, - удивилась в ответ - но почему тогда кажется, что мы все время петляем.

- Само здание такое, - на секунду задумалась Лиша - очень толстое и зачастую коридор в крыле может изгибаться несколько раз. Но на это не обращай внимание.

- Я тут много на что стараюсь не обращать внимание, - обреченно вздохнула.

- Мы пришли, - девушка натянуто мне улыбнулась - знаешь, удачи тебе!

- Она мне понадобится, - криво усмехнулась я - Спасибо, Лиша, ты чудо! Мне очень повезло с тобой встретиться!

Помощница как-то странно на меня посмотрела, ее щеки вспыхнули румянцем, и она быстро скрылась. Надо же такая отзывчивая, просто прелесть.

Вышла наконец в двустворчатые двери, жмурясь от яркого света. Тяжко мне будет, глаза и так болят, а тут ещё слепит безжалостно. С трудом проморгавшись и пытаясь сделать ладонями хоть какой-то козырек, дающий тень, наконец увидела, что мне активно машут.

Три бегуньи стояли чуть поодаль от всех остальных, ближе всего ко мне. Пышнотелая Конра, подавала знаки, и я двинулась прямо к ним.

- Ушла с пира первая, а выглядишь будто до утра там сидела, - сочувственно проговорила она.

- Все так плохо? - зеркал нигде не встречалось и оценить масштаб бедствия самостоятельно я не могла.

- Дорогая, да у тебя две хьебовы задницы вместо глаз, - хмыкнула Конра, за что получила укоризненный взгляд от высокой блондинки.

- Перестань! - Ратида нахмурилась, видно не оценив шутки - Ей и так тяжело, а тут ты ещё издеваешься.

- Да я же по-доброму, - применительно подняла ладони вверх пышка - Жень, я же по-доброму. Ты не обижаешься?

- Нет, на правду не обижаются, - даже улыбнулась в подтверждение своих слов - но если вы мне потом ещё разок покажете, где здесь столовая, - легкое недоумение на лицах заставило перефразировать - в смысле, трапезная, то вообще никогда обижаться не буду!

- А ты, что не оттуда? - сощурила свои темно зелёные глаза Конра, а когда я отрицательно мотнула головой, девушка чуть ли не застонала - Только не говори, что ты голодная!

Глава 8

Тренировочный забег. Что это вообще значит? Мы будем строем искать выход? В чем смысл прохождения лабиринта гуськом? Глупость какая-то.

Недолго я так думала. Ровно до того момента как не прошла несколько метров. Потому что сделала это в гордом одиночестве. Впереди не маячило аппетитной фигуры Конры с русой косой, за которой я, собственно, и двигалась.

Шокированная пропажей бегунов и, уже предполагая, что увижу, на всякий случай обернулась. Точно. Глухая стена. Какая прелесть!

Магия у них здесь! Порталы! Цветы ещё есть, которые парализуют, а лианы потом попросту жрут! Твари какие-то настолько сильные, что миры захватывают! Я то причём?

И так не сверхталантливая, больше трудолюбивая. А после травмы вовсе, на чистом упрямстве встала. Мне здесь не место! Сразу же очевидно. Надо возвращаться. Я может ещё не придумала, кем хочу стать. Но точно узнала, что роль иномирянки, не по мне!

Поплелась по лабиринту. На всякий случай старалась держаться подальше от стен. Мало ли, вдруг у них здесь и камни мечтают тебя заглотить. А ещё терпеливо считала повороты. На сколько поняла прохождение здесь не на скорость, важен сам факт выхода из лабиринта. Поэтому мозг смог сгенерировать только одну тактику. Всегда поворачивать направо, чтобы не плутать по кругу, и хоть когда-то выбраться.

Какие вообще могут быть претензии к мозгу, это подсказал, уже спасибо! Правда уперевшись в очередной тупик чуть ли не носом, хотелось сказать совсем другое слово. Но лишь глухо выругалась сквозь зубы, дополнив великий и могучий урчанием из живота. Ладно, разворачиваемся. И сохраняем спокойствие, хотя бы пытаемся!

- Кто же идёт на тренировку голодной? - рычащий голос, прозвучавший прямо из пустоты, на которую я смотрю, навёл на определенные мысли. На всякий случай оглянулась, мало ли, вдруг за спиной кто материализовался? Нет. Везде пустота. Значит…

- Дейс, ты серьезно? - не хуже невидимки рыкнула я. Не вовремя он меня поучить решил, и так еле себя в руках держу.

- Конечно, - Вы посмотрите, он ещё и недовольный! - А похоже, что я шучу?

- Похоже, что издеваешься! - вскрикнула от негодования - Скажи честно, у местных такие обычаи? Мучать ничего не понимающих иномирянок?

- Мелкая, кто тебя мучает? - голос напрягся, но хотя бы перестал меня изничтожать. Вот только поздно, Женю уже понесло. Настроение из разряда отвратительного, резко подскочило в раздел безумное и разъяренное.

- Все! Смотритель, который просто решил меня сюда перенести. Словно я игрушка какая. Помощница, которая своей информацией только больше запутывает и плодит вопросы. Бегуньи, которые галдят словно сороки. Фарлес, который видимо увидел во мне кровного врага. Дальше перечислять? - невидимка непонятно крякнул, значит впечатлился - Вот! Видишь! Мне вообще-то тяжело! Я вчера жила спокойной, нормальной жизнью, а сейчас… бегаю в лабиринте на выживание! Кого бы это ещё волновало! И только я было решила, что у меня есть надежный тыл, мой скрытый ото всех товарищ, мой герой… как выясняется, что на самом деле он, то есть бест, то есть ты! Безжалостная тварь, что захватывает миры и поедает младенцев. Или чем вы там ещё занимаетесь? Так что получается, Дейс, и ты тоже. Врешь, используешь, недоговариваешь! Признавайся, может вовсе решил усыпить бдительность, чтобы потом съесть?

Повисла тишина, нарушаемая только моим сбившемся дыханием. Ушёл? Зря я, наверное, на невидимку то сорвалась. Пока он мне только помогал, а в ответ…

- Дейс, ты ещё здесь? - неуверенно обратилось к пустоте, уже начав ругать собственную неблагодарность.

- Да, - буркнул недовольный голос.

- Прости, погорячилась. Я ничего не понимаю, откровенно боюсь, а ещё злюсь от собственного бессилия. Но ты в этом не виноват, наоборот, уже второй раз приходишь мне на выручку. А вместо благодарности получаешь мою истерику, - сбивчивая речь, обращенная в тишину, забрала остатки немногочисленных сил, и я устало плюхнулась прямо на пол.

- Согласен, обмен не очень, - в низком голосе явно слышалась усмешка. Но она сменилась полной серьезностью - Женя, ты молодец! Отлично держишься. И имеешь право даже на истерику. Поверь лучше на меня, чем… неважно. Я не злюсь, тебе не нужно просить прощения.

- А чего тогда замолчал? - чуть успокоившись, не сдержала любопытства.

- Думал. Теперь, когда ты рассказала кому-то про невидимого беста, - голос вдруг запнулся - то есть про меня. В общем дела мои стали совсем плохи и пока не знаю, что с этим делать.

- Я не рассказывала, - быстро поняла, что мою речь можно было трактовать иначе - честно! Мне помощница сама про вас рассказала, совсем немного. Но я даже не стала сильно выспрашивать, чтобы не привлекать внимание вопросами. Хотя их стало очень много.

- Значит секреты хранить умеешь? - довольно рыкнул Дейс

- Конечно! - горячо воскликнула и даже покивала для убедительности.

- Значит, не безнадежная, - интересно, откуда я по голосу могу знать, что невидимка улыбается? Причём знаю, наверняка знаю! - Мелкая, все что тебе рассказали не совсем правда. Здесь закрытый мир. Проникнуть сюда можно только через порталы, которые ставит сам смотритель. А он не пускает неугодных. Только проверенных людей, чтобы они наслаждались забегами и не распространялись о том, что происходит на самом деле. Пробиться же против его воли не позволяет лабиринт. Род Милгрой вложил в него столько силы, что эта арена как огромный артефакт защищает весь перекрёсток.

- Как интересно!

- Бесты не злобные монстры, никогда ими не были. Историю переврал, прошлый император. Он специально настроил людей против бестов. И пока не пришла говорящая из другого мира, не наладила контакт между нами, продолжалось противостояние. Бестов отлавливали словно диких зверей, а люди погрязли в рабстве.

- Кто бы сомневался!

- Сейчас мы не захватываем миры, а скорее освобождаем. От рабства, от насилия, от арен. Дарим возможность начать жизнь заново, торговать с бестами из диких миров. Уже практически все перекрёстки присоединились к новой жизни. Только Милгрой с его уникальной защитой продолжает держаться за старый строй. Меня направили сюда тайно, чтобы я смог понять, как попасть на этот перекрёсток извне.

Глава 9

Следующей выбралась Конра. Не смотря на аппетитную фигуру, девушка достаточно бодро вышла из лабиринта. А последней пришла Нииса. Совсем измученная и безумно уставшая. Кажется, черноволосая красавица совсем не ожидала такого расклада, потому как на меня смотрела с недовольным прищуром. Могу ее понять, проигрывать новичку вдвойне обидно.

- Убожества. - подвёл черту по окончанию тренировки Фарлес - Вас бы бестам на корм, а не на арену. Да вы и не гладиаторы, как есть бегуны. Идите, с глаз долой.

Мы и пошли. Желающих отстаивать свою честь не нашлось. А я так вовсе человек не гордый и не злопамятный. Прикопаю потом Яростного где-нибудь в лабиринте и забуду. Тем более это не моя война. Я и поле боя то надеюсь скоро покину.

- Девчонки, мыться? - даже всегда веселая Конра выглядела измученной. Про то что она была ещё мокрой и грязной молчу, все мы от неё не отличались.

- Мы обещали покормить Женю, - устало покосилась на меня Ратида.

- Нет, не надо кормить Женю, - вяло махнула рукой - можно помыть. Можно вообще бросить.

- Как же мы бросим такой талант! - пухленькая бегунья все же улыбнулась - Нам ещё тебя пытать, чтобы узнать секрет успеха.

- Успеха? Ты шутишь? - кажется чуть громче отреагировала я.

- Ты второй раз в лабиринте, - Нииса говорила спокойной, но злой блеск глаз ее выдавал - всего второй. А я, между прочим, уже несколько месяцев тренируюсь, и, по-прежнему, последняя.

- Слушайте, - говорить про беста нельзя, но если сделаю секрет из своих скромных успехов, вызову ещё больше подозрений - все проще чем кажется. Во-первых, я тренируюсь всю жизнь. В своём мире, я вообще то профессиональная спортсменка, хотя и в прошлом. Так что бегом меня не удивишь и точно не испугаешь. Были у меня тренировки намного сложнее. Во-вторых, единственный мой секрет, все время поворачивать направо, чтобы не бегать по кругу. И не запоминать повороты.

- Действительно ничего сложного, - темноволосая красавица даже слегка расстроилась, видимо ждала от меня страшной тайны или позорного разоблачения.

- Тренировки сложнее? - воскликнула Конра - Да, Яростный сегодня с цепи прямо сорвался! Пустить нас в лабиринт, сразу после выступления! Куда уж сложнее?

- Кто же такие ваши спортсменки? - Ратида смотрела заинтересовано.

- Наверное, - зря я в эти дебри полезла - нас можно сравнить с бегунами. Мы тоже выступаем перед зрителями, тоже соревнуемся на скорость и прохождение, тоже стремимся быть первыми. Только у нас не пускают бешеных животных по следу, и очень строгие правила.

- А у нас правило только одно, выживи, - хохотнула пышка - если сможешь.

Вот я и попробую. Только помоюсь, поем, и попробую. Кстати, местная баня так близко, судя по влажности уже за поворотом. Надо будет Лише сказать спасибо, с ее объяснением ориентироваться стало вполне реально. А вот кстати и она.

- Женя, вас вызывает смотритель Милгрой, - нет с благодарностями повременим.

- Лиша, серьезно? - я чуть не застонала.

- Конечно, пойдём, - как всегда заторопилась девушка - Нельзя заставлять его ждать.

- Слушай, к нему, наверняка, нельзя в таком виде, - я развела руками, демонстрируя пыльную одежду с пятнами от пота - может я сначала в душ, прям пять минут.

- Иди, Жень, мы тебя здесь дождемся, - уверенный голос Ратиды немного подбодрил.

Да и как будто у меня есть выбор. Поплелась за помощницей, которой приходилось постоянно останавливаться и ждать. Я с тренировки в конце концов. Может она не была худшей в моей жизни, но и простым бег, под палящими светилами с самого утра, назвать язык не поворачивается.

Дойдя до кабинета, Лиша пропустила меня вперед, а я лишь устала поблагодарила. Шорт Милгрой восседал на своём кресле, словно на троне. На меня тут же поднялись два изумруда глаз и блеснули каким то нечитаемым огоньком.

- Евгения, - не сказал, а нараспев растянул мужчина.

- Смотритель Милгрой, - а вот я скорее даже отрезала. Хорошо вообще, что выговорила без ошибок.

- Судя по всему, тренировка у Яростного тебе не понравилась, - он окинул мой непрезентабельные вид и даже не скрывал усмешки.

- Отнюдь, она явно лучше, чем сам Фарлес, - поджала губы, под заливистый смех смотрителя.

- Какая прелесть, - выдохнул Милгрой - но, Женя, зачем же себя так изводить? Ведь можно потратить время на куда более интересный вещи!

- Какие например? - не смогла сдержать ехидства - Даже если бы не тренировка, сидеть у зеркала и весь день прихорашиваться, точно не мое.

- Может просто было не для кого стараться? - голос журчал ручейком, вот только откровенную пошлость смысла это не спасало.

- Так и сейчас не для кого, - пожала плечами.

- Женя, - мужчина перестал намекать и заговорил прямо. Хотя как по мне и до этого намеки были слишком прямые. Прямо в лоб - сейчас мне нужно принять решение. Сколько раз ты должна будешь пройти лабиринт, чтобы покинуть арену. Не хочешь помочь сама себе?

- А я что делаю? - мне не нравится этот разговор. И хищник сидящий напротив.

- Мучаешь меня, - смотритель уже скалится, по-настоящему скалится.

- Мучаете здесь только вы, причём меня, - инстинкт самосохранения уже вопит. Беги, Женя, беги!

- В твоих силах все остановить. Просто выбери комфортное пребывание в новом мире, всего, например, на пять забегов. Посмотришь неизведанное. Вернёшься домой здоровой, счастливой, одаренной. - он запнулся и добавил уже совсем тихо - Побудешь со мной.

- Вы мне как будто отпуск предлагаете, - спокойно говорим Жека, спокойно! - а не поселиться в вашей койке и заниматься отработкой телом!

- Что ж, по-твоему, лучше бегать в лабиринте? Сражаться за жизнь и тренироваться до потери человеческого вида? - совсем разъярился смотритель.

- Так во всяком случае сохранится ощущение, что я почти дома! - злобно выплюнула в ответ!

- Почти дома? - зашипел мужчина и каким-то неуловимым, плавным движением обогнул стол. Казалось, я только моргнула, а вот он уже стоит передо мной вцепившись в подбородок и жестко задрав его вверх, заставляя смотреть прямо в потемневшие от злости глаза - Раз тебе так привычна такая обстановка, значит зачем торопиться возвращаться? Десять, нет двадцать забегов!

Глава 10

Из остатков разговора я смогла уловить только обрывки. Бегуньи собирались выйти в город, прогуляться. Активно приглашали присоединиться, но я отказалась. Хватит пока с меня впечатлений. Более чем достаточно! Мне бы их переварить и подумать в спокойной обстановке.

Девушки предлагали проводить до комнаты, но я и от этого отказалась. Хотелось стать им если не подругой, то хотя бы товарищем. Но никак не обузой. Правда я уже пожалела о своей самостоятельности. Потому что переоценила собственную внимательность и способность ориентироваться на местности.

Понимания, что моя комната находится в левом крыле на втором этаже, оказалось недостаточно, чтобы ее найти. Даже проклятая надломленная ручка не облегчала задачу! В итоге я брожу по этому крылу словно призрак, мне только цепей не хватает для завершения образа.

Почти отчаявшись, ругаясь себе под нос, поминая недобрыми словами местных архитекторов, я увидела ее! Кажется, наконец свершилось чудо! Комната! Неужели? О да!

С остервенением распахиваю дверь, а от облегчения прикрываю глаза и шумно выдыхаю. Зря! Женя, пора зарубить себе на носу, этот мир явно пытается тебя добить.

Потому что вместо своей долгожданной комнаты, я вижу чьё-то жилище. Впрочем, хозяина тоже вижу. Как и он меня. Немая сцена. Занавес.

- Извините, ошиблась, - неловко пробормотала, пятясь обратно.

- Да нет, крошка, ты как раз по адресу, - хмыкнул мужчина.

Атлетичный, подтянутый, ещё секунду назад расслабленно лежавший на койке, моментально сгруппировался и подскочил. Его глаза лихорадочно блестели, а губы растянулись в сальной ухмылке. Тут даже мысли читать не надо, все на лбу написано. Не мир, а сборище похотливых извращенцев! Неужели им женщин мало?

- Не по адресу, я искала свою комнату, - уже выйдя в спасительный коридор, чуть увереннее заговорила. Только рано обрадовалась, видимо мужчину общественное место нисколько не смутило.

- А нашла комнату получше, - он облизнулся! Оглядел меня с ног до головы и облизнулся! - Не переживай, малышка, я пробегу за тебя лабиринт. Если хорошо постараешься, может даже пару раз.

Пока я растерянно затормозила на пороге от такой пошлости и наглости, мужлан уже успел ко мне подойти. Вцепился мне в локоть, а второй рукой обхватил талию. Лишь в последний момент мне удалось упереться ладонями в мужскую грудь, чтобы не быть до конца прижатой к практически голому бегуну. Лёгкие белые шорты - это все, чем обременял себя хозяин комнаты из одежды.

- Руки убери, - нахмурилась в ответ - а то пожалеешь.

- Да ладно тебе, сама же пришла, - криво улыбнулся дикарь - а от меня уйдёшь довольная, ещё никто не жаловался.

Серьезно? У них здесь что вместо соли афродизиаки используют? Что за тотальное помешательство! Вижу женщину, хочу женщину. Других логических цепочек не наблюдается. Женщина на меня посмотрела, женщина меня хочет. Видимо только так и никак иначе.

- Последнее предупреждение, - скрипнула зубами - иначе за себя не ручаюсь!

- Любишь, пожёстче? - похотливо усмехнулся мужчина - Интересные у иномирянок вкусы.

- Люблю, поумнее, - прошипела я.

Так, добром это не кончится в любом случае, а пока меня совсем не взяли в тиски, время действовать. Направляю колено прямо в центр местного варианта белоснежных семейников. Когда мужчина сгибается и выпускает меня из рук, чтобы потянутся к своему сокровищу в трусах, резко отпрыгиваю.

- Сука! - завыл надломленным голосом хозяин комнаты.

- Я предупреждала, - мстительно скалюсь в ответ.

Правда задерживаться и злорадствовать не планирую. Быстро разворачиваюсь, начинаю тактическое отступление, но не успеваю. Меня буквально сбивают в прыжке и хватают за правую ногу. Хорошо не за левую. Хотя бедро и так пронзило такой острой болью, что слёзы брызнули из глаз.

- Стоять! С тебя причитается за ущерб, - мужик потянул меня за лодыжку, прямо по полу.

- С тебя тоже! За моральный! - поворачиваюсь на спину и пытаюсь отпихнуть его левой ногой.

Но куда там! Вся нога буквально горит, силы в ударе нет совсем и дикарь отмахивается от моей ступни, словно от надоедливой букашки.

Финальным рывком мужчина подтягивает меня под себя, усаживается сверху и быстро ловит мои руки своими. Я пытаюсь извиваться, но громила весит около сотни не меньше, в итоге мои трепыхания его только веселят.

- Ну что, здесь отрабатывать будешь, или все же переместимся в комнату, куда ты так рвалась? - он изгибает бровь, явно наслаждаясь своим положением.

А меня начинает колотить. Перед глазами встаёт похожая ситуация, даже слова отчетливо звучат в моей памяти.

Мне было шестнадцать. И это был спортивный лагерь. Много девушек, вошедших в прекрасный возраст. Формирующиеся фигуры, повышенное либидо и, конечно, мечты о любви, чувствах, страсти.

Поэтому, когда на меня обратил внимание тренер из другого города, я потеряла голову. Высокий, красивый, понимающий меня и всю мою жизнь спортсмен. Что ещё нужно для счастья?

Ночные прогулки вдоль реки, тайные свидания и поцелуи под луной. Мне было этого достаточно. Но не взрослому мужчине.

Наигравшись в романтику, ухажёр перешёл к активным действиям. А мой отказ воспринял, как способ набить себе цену.

- Да ладно, Жек, не бойся. Хорошо постараешься, я тебя в свою школу заберу. Перестанешь прозябать в захолустье. Почувствуешь вкус настоящих побед. Ведь этого ты хотела?

А я хотела любви. Настоящей! До смерти и после неё. Глядя на отца, который нёс в сердце образ мамы, мне казалось, что мужчина должен быть именно таким. Может молчаливым, простым, слегка грубоватым. Но бесконечно преданным, ответственным, готовым ради тебя на все.

И этот образ разбился в романтическую ночь, когда я сбегала через кусты от разъяренного мужика. Слышала вслед проклятья и сожаления о потраченном времени на пустышку. Рыдала под деревом, хороня свои девичьи надежды.

Меня не тронули. Просто не успели. Молодая, гибкая, тогда еще сильная и бесконечно удачливая. Мне повезло вывернуться, сбежать. Но не повезло с этим жить. С осознанием того, что женщине всегда предлагают платить телом. С чувством собственной ущербности. С бесконечным страхом перед мужскими прикосновениями.