Лабиринты миров. Книга первая. "Не та планета"

Пролог

В Славянке пыль зимой и летом,

В Славянке зной и мокрота.

И ты утрёшь свой пот беретом

Когда приляжешь у куста.

Тельняшка в тело словно въелась,

Как будто ты родился в ней.

ПШ с тельняшкой славно спелась

Как мы с пехотою своей…

Архипов в темноте потянулся к засветившемуся телефону и спросонок не с первого раза попал пальцем на сброс. Установленная на вызов песня Виктора Копейкина стихла.

Денис взглянул на спящую рядом жену, и убедившись, что она не проснулась, перевёл взгляд на экран телефона. Время — два часа ночи. Он встал с постели и пошёл на кухню, попутно нажимая кнопку вызова.

— Валентин Ефимович, это подполковник Архипов. Звонили?... — Так точно, уже спал... — Никак нет!… — Выдвигаться на место?!… — Понял! — коротко ответил он и отключил вызов.

Денис налил в стакан холодной воды, и добавив туда сок лимона, залпом выпил. Должность начальника в такие минуты его напрягала, но он не жалел, что принял предложение возглавить один из отделов в конторе, которая по документам числилась «Федеральным научно-техническим центром геодезии, картографии и инфраструктуры пространственных данных». После возвращения из Иного мира на Землю, дорога в армию оказалась для него закрыта, но семью надо обеспечивать в любом случае. Тем более, Белов Валентин Ефимович считал его специалистом высокого класса с широким спектром знаний, которые на Земле при всём желании получить невозможно, и часто обращался за консультацией, поэтому со временем Денис к ночным звонкам начальника привык. Весь прошедший год он жил относительно спокойно.

***

Генерал-лейтенант Белов своё слово сдержал, и Архипова после недельной реабилитации в Ростовском госпитале отправили во Владивосток. Там он встретил своих ребят, всё это время находившихся в изоляции на закрытой территории. Им всем выдали новую форму, а после переправили на большой противолодочный корабль «Маршал Шапошников», больше недели ожидавший приказа на рейде в двадцати километрах от Владивостока. Командир корабля пришёл в замешательство, когда по возвращению в родную гавань из длительного похода ему приказали встать на якорь и ждать, не сообщив, что именно ждать.

По прибытию на борт подразделению Архипова запретили общаться с кем-либо из состава экипажа, со всеми морпехами и гражданскими в течение суток провели инструктажи, а так же взяли подписки о неразглашении. Всем приказали забыть о тех местах, куда их занесла судьба.

В присутствии прессы корабль торжественно встретили, каждому прибывшему морпеху вручили награду, и в тот же день всех развезли по домам, в разные уголки России, запретив когда-либо общаться друг с другом. Исключение сделали лишь для некоторых.

Иной мир оставил свой опечаток в каждом, кто сумел оттуда вернуться, и государство в лице Валентина Ефимовича сделало всё для того, чтобы никто не узнал о произошедшем, а люди смогли быстрее адаптироваться к обычной жизни, которую проживают миллиарды землян.

***

Через полтора часа служебная машина Архипова уже заезжала на территорию аэродрома «Чкаловский», где недавно приземлился борт из Красноярска.

У ангара, куда выгрузили контейнер с борта, стояли несколько мужчин. В темноте Денис узнал силуэт генерал-лейтенанта Белова, остальные лица не были ему знакомы. Люди курили и что-то негромко обсуждали.

— Товарищ генерал! — подойдя поближе произнёс Архипов так, чтоб на него сразу обратили внимание.

— Денис, приветствую, — ответил тот и протянул руку. — А это смежники. Вопрос достаточно интересный и необычный, руководство выдернуло всех, — обведя взглядом присутствующих пояснил Белов. Согласно внутренних правил не представляясь никому Архипов поздоровался с каждым за руку. Видимо, люди ждали именно его прибытия, и после появления выкинули недокуренные сигареты и зашагали к воротам ангара.

Внутри находились несколько человек в гражданской одежде и балаклавах с оружием наперевес. Рядом с небольшим самолётом стоял погрузчик с поддоном, на котором был увесистый чёрный ящик.

Белов молча показал на ящик, и охранник, находящийся рядом, монтировкой сорвал пломбы и открыл крышку. Помещение сразу наполнилось зловонием, и чем ближе Денис подходил, тем острее чувствовал этот смрад.

— Возьмите! — Денис не моргнув глазом протянул чистый платок, который он всегда держал в кармане для младшего сына, любившего вымазаться в грязи. Прибывший вместе с генералом мужчина благодарно кивнул и закрыл нос платком.

— Это существо убили местные охотники, — начал рассказывать Валентин Ефимович. Он заглянул внутрь и сморщившись закурил.

Архипов неторопливо подошёл и посмотрел на источник зловония. Там лежала туша, напоминающая большого волка, только без шерсти. Каждая мышца под тонкой кожей тёмно-фиолетового цвета хорошо просматривалась, В ящике находилось не всё тело, а лишь его часть. Огромная голова с мощными длинными челюстями, грудина и передние ноги. Чёрный язык безжизненно вывалился из пасти и частично погрузился в запёкшуюся на дне ящика кровь и иные жидкости, из за от которых и исходил тошнотворный запах.

— Хищник?! — предположил мужчина в штатском, с кем до прибытия курил Белов.

Глава 1

Сквозь узкие щели жалюзи в кабинет просачивались яркие лучи утреннего солнца. За окном гудел проснувшийся город, но сквозь толстые стёкла звуки практически не проникали, и внутри стояла звенящая тишина; слышно было лишь шуршание бумаги в руках генерала Белова.

Архипов неподвижно сидел напротив стола и размышлял о своём. Отдел «И», который он возглавлял уже год, занимался аналитикой, разбирая и систематизируя информацию, полученную от оперативников. Чем занималась контора под руководством генерал-лейтенанта Белова знали лишь несколько человек в государстве. Коллеги за глаза называли друг друга «картографами». Сотрудников насчитывалось несколько сотен человек, но из-за высокого уровня секретности лично знакомы были лишь единицы, и то — только внутри отделов.

Звание подполковника Денис получил перед увольнением из вооружённых сил, а попадание в параллельный мир его подразделения засекретили, официально объяснив их отсутствие длительной командировкой на побережье Восточной Африки. Министерство Обороны часто привлекало подразделения морской пехоты для решения различных задач за пределами государства, поэтому такое объяснение никого не удивило.

— Событие подобного рода у нас впервые, Архипов. За время многолетних наблюдений к нам из других миров визитёры не проникали.

— Валентин Ефимович, могу с уверенностью сказать, что данное существо не из Иного мира. По той информации, которой мы обладаем, аборигены делают всё возможное, чтобы уберечь Землю, применяя различные имеющиеся у них технологии, — добавил Денис.

— Возможно, они передумали, или упустили из внимания этот случайно возникший портал.

Валентин Ефимович встал, обошёл вокруг стола и передал в руки Денису стопку документов.

— Посмотри фотографии. Ни единого трупа! Кровь, разрушения, а где все тела?! Не могли же они исчезнуть.

— Не могли, товарищ генерал, — согласился Денис внимательно изучая каждую фотографию места происшествия. — Сколько всего людей проживало в этом поселении?

— Поимённый список у тебя в руках, можешь ознакомиться, — ответил Валентин Ефимович и вернулся за стол.

— Триста сорок пять человек.

— Триста! Сорок! Пять! Архипов! Триста сорок пять. Включая тридцать детей и сто семьдесят девять женщин разного возраста. Из-за отдалённости деревни об этом не сразу узнали, видимо, местные сами пытались что-то делать, не сообщив никому. Предположительно, всё произошло в течение недели.

— Надо просканировать район, возможно, найдём и сам портал. Иноземное существо в наличии, значит, должна быть точка, откуда оно заходит и выходит. У меня есть опасение, что хищник имеет хозяина.

— У твари этой есть хозяин?! Другая тварь?

— Возможно, даже и человекоподобное существо, Валентин Ефимович.

— Так, Архипов. Времени нет. Давай, выезжай на объект, поговоришь со свидетелями, радиоэлектронщики к тому времени найдут аномалию. А там решим, что делать.

— Есть, товарищ генерал! — Денис встал. — Группу могу взять с собой?

— Нет, поезжай один. В деревню прибудут ещё биологи, скооперируешься с ними. Вот номер районного начальника ОВД, — Валентин Ефимович вырвал страницу из ежедневника и протянул Архипову, — на месте набери его, проинструктируй, пусть оказывает содействие.

— Понял! — ответил он, убирая помятый лист себе в карман. — Разрешите идти?

— Стой, и лучше присядь. Архипов, ты понимаешь, что это прецедент. Прецедент не уровня страны, а планетарного масштаба. Я до сих пор не слышал от партнёров про подобное. Помню твой доклад о том, что нас оберегают, но насколько информация от них достоверна?! Вот в чём вопрос. И для чего оберегают? Оберегают как вид, или оберегают планету?! Разницу чувствуешь?

— Они есть среди нас, и уверен, если бы речь шла о планете, то нас давно удалили бы, — ответил Денис.

— Удалили! Нахватался словечек. Дай бог Архипов, чтоб ты оказался прав.

— Товарищ генерал, Иной мир существует тысячи лет, и за всё время наша планета ни разу не подверглась атаке других рас и внеземных цивилизаций. Это о многом говорит.

— Через два дня доклад! И свои морпеховские замашки забудь. Тут тебе не армия! — напоследок ответил генерал, и Архипов, кивнув в ответ, покинул кабинет начальника.

Пока Денис шёл по тёмным коридорам, позвонил жене, предупредить, что улетает на пару дней в Красноярск. Едва он успел войти в кабинет и сесть за стол, как в ушах появился гул, а в голове вместе с болью возникла животная паника, с каждой секундой разрастающаяся до вибрирующего страха.

Он тихо выругался, и достав из внутреннего кармана железный футляр с таблетками, проглотил одну. Шум в ушах постепенно затих, страх развеялся и вернулась ясность мыслей. Дверь тихо открылась и на пороге показался Валентин Ефимович.

— Что, опять? — увидев футляр с таблетками на столе Архипова спросил он.

— Да! — коротко ответил Денис, и подняв запрокинутую голову сел прямо.

— Медики какие прогнозы дают?

— Никаких! Для них загадка, что некоторые участки коры головного мозга проявляют такую активность. Могут только заглушать, — полностью придя в себя ответил Архипов.

Глава 2

— Какое, к чёрту, оружие! Ты видишь, даже у меня забрали! — выкрикнул в ответ участковый и показал пустую кобуру.

— Так, вы все в безопасности, вокруг серьёзная охрана, — строго сказал Денис, — поэтому сидите тут и дышите ровно.

— Мы не за себя боимся, — ответил охотник.

— Сядьте на свои места! — повысил голос Архипов, и чуть мягче добавил: — пожалуйста.

Под его тяжёлым взглядом все расселись, и только после этого Денис вышел на улицу. К тому времени стрельба затихла.

— Медведь, — увидев Архипова в дверном проёме сообщил боец. От вынужденного безделья он разряжал и вновь снаряжал магазин пистолета.

— Медведь?!

— Да, товарищ подполковник, медведь.

— Не заяц или волк, а именно — медведь?

— У нас «ночники», и силуэт медведя хорошо различим. Парни да дальнем посту заметили и дали очередь поверх головы, чтоб спугнуть.

— Хорошо. Спасибо.

Денис посмотрел на погружённую в тишину улицу. Если бы не разбитые окна в осиротевших домах, то обстановка вполне была б умиротворённой, как в любом населённом пункте вдали от крупных городов.

— Оружие охотников где хранится?

— Какое именно? — не прекращая пересчёт патронов лениво спросил боец.

— Ну, ружья. У них там что, арсенал, что ли?

— Если они с такими ружьями на охоту ходят, то дичь не меньше слона. У каждого «Тигр» или «Вепрь», ну и ножи на все случаи жизни. В соседнем кабинете всё, там шкаф бухгалтерский стоит, туда и сложили. Мы же не насовсем изымали их, так, для предосторожности, мужики серьёзные, но чтоб раньше времени палить не начали. — И снарядив последний патрон он вставил магазин в пистолет. — Мрачно тут, товарищ подполковник.

— Денис, отвали от моих бойцов. Не морочь голову. — От клуба к ним шёл мужчина, подсвечивая себе фонариком.

— Здорово, тёзка! — узнав голос коллеги ответил Архипов. Подполковник Егорин Денис значился начальником отдела «О». Сам по себе он был человеком активным, никогда не упускал возможности выбраться из кабинета и поработать в поле вместе со своими ребятами. Отвечал его отдел за все силовые операции, а также охрану и работу с местными правоохранительными органами.

— Валера, иди погуляй! — пожав руку Денису приказал он подчинённому.

— Да где тут гулять-то?! — понимая бесперспективность прогулки ответил боец.

— Значит, оружие пересчитай, и патроны. Через десять минут доложишь, — сразу же нашёл занятие Егорин. — Ну что, как там шеф? С чего это вдруг сюда он отправил тебя? Вроде, никакими порталами тут не пахнет.

— Так, портал и не колбаса, чтобы пахнуть.

— Ну хорошо, не остри. А то я знаю твой юморок.

— На любой албанский вопрос… — начал Архипов.

— Есть албанский ответ. Помню, помню, — закончил Егорин. — Ну, а если серьёзно?

— Медведь был? И как часто на деревню выходит летом медведь?

— А ты, вон, у своих эвенков спроси, мне-то что, периметр держим, и хорошо. А там медведь, или заяц, нам фиолетово. — Подполковник Егорин посветил фонариком в окна ближайшего дома. — Осмотрел уже место происшествия?

— Не вижу смысла. Я хищника видел, этого достаточно.

— Ага, сам лично упаковывал. Мы тут уже три дня торчим, отбиваемся от прессы и местных. Шеф распорядился, как закончим, лес поджечь, чтоб сгорело тут всё. А как потом причину объяснять — ума не приложу. Тебе охотники не рассказывали, как они его убили? — Егорин заглянул Денису в лицо, подсвечивая фонариком, — Вижу, что нет. Ну так вот, один из них, молодой паренёк, попал зверю в хребет, и пулей перебил позвонок. Ну, всё бы ничего, делай второй выстрел и добивай его, да?! Ты бы так и сделал, как и я, но этот отморозок, пошёл на него с ножом и перерубил того пополам.

— С ножом?

— У него нож больше на рыцарский меч похож, но по факту — да.

— Одним ножом всё сделал? — не поверил Архипов, и зная Егорина решил, что тот его разыгрывает.

— Короче, убил он его ножом, но чтоб легче тащить было, бензопилой распилили, — разъяснил Егорин и громко засмеялся, — Ты бы своё лицо видел Денис.

— Слушай, вообще сейчас не до шуток. Вторая половина сейчас где?

— Да где, Морозов в ней ковыряется. Себе забрал, говорит, важное научное открытие. Ты бы отдохнул, поел с дороги. К утру должны геофизики вернуться, они второй день лес прочёсывают со своими магнетометрами, всё ищут аномалии.

«Вязник, я четыреста пятнадцатый, к посту подъехали три автомобиля», — тихо прошипела портативная радиостанция на груди Егорина.

— Ну тёзка, давай, бывай. Утром встретимся. В клубе найдёшь Косого, покажет, где поспать, и выдаст тебе пожевать что-нибудь. — Он протянул Архипову руку.

— Это позывной или прозвище? — не понял Денис.

— Фамилия такая, Косой. Боец там у меня, покажет и расскажет. — высвободив руку из сжатой ладони Архипова, Егорин уже не подсвечивая исчез в темноте. Изредка его силуэт мелькал под светом уличных фонарей но скоро вовсе исчез в конце улицы.

Глава 3

Тэкулча, а ты сам из Немчан? — Денис сгрёб ложкой остатки каши и положил в рот, добавив галету.

— Нет. Мой дом в Север-Енисейск. — ответил молодой охотник шумно прихлёбывая горячий чай из железной кружки.

— Это на семьдесят километров дальше Немчан, — пояснил Шляхтович заглянув в навигатор.

— Мой отец Алтан позвал охотников. Ему позвонил начальник Немчан и просил помочь, — сказал Тэкулча.

— Суровый мужик твой отец, раз своего сына невесть куда отправил, — выяснив степень родства ответил Денис и обернулся к Сапожникову. — Местные были, когда вы приехали?

— Конкретно местные — нет, эти были, — кивнул на охотника Евгений, — ну и участковый. После приезжали ещё. МЧСники и следаки, но Егорин приказал никого не пускать. Слышал, даже из соседних деревень люди уехали. Слухи быстро распространяются. Не обратил внимания, когда сюда ехал?

— Нет, — Денис резко встал и выбросил пустую упаковку из-под каши на тлеющие угли. — Интересно, что же они тут нашли? — озвучил он свои мысли, поднял найденный у палатки блокнот и начал его листать.

Записей было много, среди них можно было различить место и время исследования магнитных аномалий. Опираясь на этот феномен, геофизики искали порталы. Денис старательно вглядывался в цифры, пытаясь увидеть знакомые символы или сочетания.

— Никто не в курсе, в чём измеряется энергия магнитного поля? — спросил Архипов, но увидев лица парней, которые даже не поняли вопроса, добавил: — Понятно, можете не отвечать. И — да, если Егорин до вечера не успеет сюда добраться, ночевать будем тут.

— В смысле — тут? Я под это дело не подписывался! Вернёмся к автомобилю и уедем. В чём проблема? — возмутился Сапожников.

— Это не предложение, и тем более — не вопрос! — коротко ответил Денис, — так что проведите инженерную подготовку. Тэкулча покажет следы, там можно выставить сигналки. И от медведя убережёт, и от всякой нечисти.

— Возможно, моё мнение никого не интересует, но оставаться тут на ночь — это самоубийство, — прокомментировал Евгений.

— Хорошо. Сергей, будь добр, дай навигатор, — попросил Архипов, и получив устройство начал вводить координаты из блокнота геофизиков. Картина постепенно прорисовывалась. — Они всё-таки что-то нашли, — вслух проговорил Денис, — Тэкулча, сможешь по следам провести и показать, куда они ведут?

— Да, следы хорошо. Видно хорошо, — ответил охотник.

— Товарищ подполковник, — Шляхтович подбирал слова для вопроса.

— Что? — не отрываясь от навигатора спросил Денис.

— А Иной мир, в который есть проходы из нашего. Это, типа, другая планета?

— Да, Сергей, так и есть. Другая планета, возможно, совершенно в другой галактике, но очень похожая на Землю. Большего я тебе рассказать не могу, допуска у тебя нет.

— Как Земля, только другая? — повторил вопрос Евгений, — Если что, я тоже без допуска.

— Да, как Земля, только без чрезмерного вмешательства людей. Чистая, так скажем. У этой планеты даже название есть, но скажу честно, не помню. Если есть желание подробнее узнать, можете получить допуск, пойти в архив и ознакомиться. Там шесть папок с материалами. «От и до» всё прописано.

— Как вернёмся, попробую оформить допуск. А по следам мы с вами пойдём? — поинтересовался Сапожников.

— Да, с нами. Надо проверить одну интересную точку, и попробуем сразу выяснить, куда могли подеваться наши геофизики. — Архипов жестом дал команду на начало движения.

Молодой охотник, ожидавший этого, направился в сторону леса, остальные вытянувшись в колонну последовали за ним. Архипов шёл практически след в след за Тэкулча. Евгения и Сергея больше волновала обстановка вокруг, и они ни на секунду не выпускали оружие из рук, опасаясь зверя или того самого Калу, о котором постоянно говорил охотник. Пройдя пару сотен метров вдоль склона горы группа вышла на огромную делянку правильной прямоугольной формы. Видимо, вырубка леса тут шла в промышленных масштабах. Нескончаемыми рядами стояли свежие пеньки, а в центре разместился временный склад с готовой для отгрузки древесиной. Охотник фуркнул, выругавшись на своём, но не остановился, идя по следам. На границе леса и делянки проходила свежая дорога, накатанная тяжёлой техникой. и пройдя по ней пару десятков шагов люди дошли до гусеничных тракторов, тягачей и лесовозов, сиротливо стоящих возле жилых контейнеров.

— Лесорубы? — спросил Сергей.

— Видимо, были, — без оптимизма ответил Евгений.

— Держимся рядом! Следите за флангами! — скомандовал Денис, — Тэкулча, давно тут Калу проходил? — спросил он. Архипов не хотел путать охотника, и решил играть пока по его правилам.

— Ночь! — ответил он.

— Этой ночью был тут?

— Да, начальник, надо посмотреть следы там! — он показал рукой в сторону жилых вагончиков.

— Евгений Васильевич, конечно, не эксперт, но пятая точка подсказывает ему, что надо отсюда валить, — сказал Сапожников о себе в третьем лице.

— Пусть лучше Евгений Васильевич свяжется со своим командиром и спросит у него, как скоро они доберутся до нас.

— Это я с удовольствием! — ответил капитан Сапожников.

Глава 4

— Егорин, у тебя датчики движения есть? — Архипов нашёл своего тёзку рядом с автомобилем. Начальник отдела «О» разложил на капоте карту и блокнот, что-то старательно помечал и записывал.

— С десяток будет. А что? — не отрываясь от своего занятия ответил он.

— Не стоит тут на ночь оставаться. Расставим по периметру и отъедем километров на пять, как минимум.

— Мы остаёмся тут. Вертушка ночью прилетит. У меня на все датчики аккумуляторов не хватит, — оторвавшись от карты ответил Егорин. — Тем более, в наличии модули жилые. С удобствами поспать можно. А ежели ты боишься, что хищник появится, то оружия у нас хватает.

— Оглянись вокруг, тут тоже не детский сад был, и оружия хватало, но им всем это совершенно не помогло.

— Тёзка, вот, не факт, что он по ночам нападает. Геофизиков днём утащили.

— С чего ты так решил?

— Оборудование было развёрнуто, и они на нём работали, — ответил Егорин.

— Это магнитометры. И замеры проводят не разово, а длительно, для каждого замера требуется несколько часов. Так что, не аргумент.

— Архипов, операцией руковожу я, и я должен обеспечить приёмку специалистов и оборудования. Твоя задача — консультация. Ты дал свои рекомендации, я тебя услышал. Спасибо. Но группа отсюда никуда не уйдёт. Из этого портала никто незамеченным не выйдет, и тем более — без нашего ведома не пройдёт внутрь. Вот, если о нём посторонние узнают, то опять начнётся раздача путёвок в Иной мир. — Егорин был непреклонен, и приняв решение не отступал ни на шаг.

— С чего ты взял, что этот портал ведёт в Иной мир? Я, например, не уверен.

— А куда ещё? Вот, не верю я, что наша Земля — пуп вселенной, и что именно сюда открываются порталы из других миров. Да, нам хорошо известно про Иной мир, и твой доклад это подтвердил. Мы знаем, что там скрываются многие нечестивые люди. А этот портал упростит нам и задачу по их ликвидации, и возвращение исполнителей. Всё просто, так что я заинтересован, чтоб оттуда кто-то вышел, и я бы смог воочию увидеть перемещение живого существа. — Егорин закончил свой монолог и выдохнул.

Денис махнул рукой, и представляя, что их может ждать в ближайшие часы, ушёл искать Тэкулча. А Егорина слова Архипова навели на определённые мысли, и датчиками движения он всё же решил воспользоваться.

Охотник лежал на вершине штабеля подготовленных для погрузки брёвен. Он удобно устроился, подложив под себя лапник, перед собой положил карабин «Тигр», гражданский аналог «СВД», а сам жевал вяленое мясо и разглядывал людей, бегающих по полю.

— Зачем они там ходят? — увидев поднявшегося к нему Архипова спросил он.

— Датчики ставят. Как только Калу появится, они просигнализируют, — просто ответил Денис.

— Начальник, у них нет глаза. Калу можно увидеть, он большой.

— Тэкулча, глаза ночью плохо видят, а датчики мимо никого не пропустят.

— Я жду Калу, — улыбнулся эвенк и погладил оружие.

«К твоему сожалению, я его не хотел бы видеть», — про себя отметил Архипов, наблюдая, как на делянку заезжают два чёрных внедорожника. Машины на высокой скорости проскочили половину дороги и остановились лишь тогда, когда перед ними встал один из бойцов Егорина, сделав длинную очередь поверх автомобильных крыш. На помощь к нему подошли ещё двое с автоматами наперевес. Расположившись по разные стороны дороги, они что-то кричали находящимся внутри людям. Денис не слышал, какие именно команды поступают, но догадывался. Двери поочерёдно открылись, и из них начали выходить мужчины с поднятыми руками. Из каждого автомобиля вышли четверо, они вставали на колени и ложились на землю, вытянув руки в стороны. Через минуту возле гостей уже находился Егорин со своими людьми. Архипова всё это мало интересовало, он смотрел на неподвижно лежащего Тэкулча и на то место, где предположительно находится портал. В его голове проскакивали мысли, что возможно, этот портал имеет другие физические свойства, отличающиеся от тех, что он видел до этого. Образовавшийся проход не всегда может подсвечиваться или сверкать искрами. Возможно, он сейчас открыт, а человеческий глаз его просто не видит. Ведь подойти поближе так никто и не осмелился. Охотник по следам определил примерное место, так же об этом месте свидетельствовали и записи геофизиков, оставалось только ждать и наблюдать.

Егорин побеседовал с мужчинами и минут через десять их отпустил. Внедорожники развернулись, и с ещё большей скоростью покинули делянку, а его бойцы несли новое конфискованное оружие.

— Тэкулча, если кто появится, делай то, что должен. Он нам живым не нужен.

— Да, начальник, — ответил эвенк, и Денис отправился к Егорину. Сумерки постепенно накрывали тайгу, и на делянке периодически вспыхивали тонкие лучи фонариков.

— Пошли, поужинаем, в принципе, всё готово. Площадка расчищена, огни для вертушки подготовлены. — Егорин показал подошедшему Денису целую упаковку сухого пайка.

— Кто приезжал? — спросил Архипов. Они вместе вошли в вагончик, Егорин сгрёб со стола всю грязную посуду на пол.

— Сказали, хозяева делянки, — засмеялся он. — Говорят, типа, отгрузки леса прекратились, и работники на связь не выходят, вот и приехали разобраться.

— С оружием?

Глава 5

Генерал-лейтенант Белов находился в своём кабинете в Москве. Про исчезнувших геофизиков ему доложили ещё рано утром, но полное осознание случившегося пришло лишь спустя время. Он сидел в кресле, и при свете настольной лампы вглядывался в список людей. Каждого из них он знал лично. Штат был небольшой, насчитывал всего пару сотен человек, и решение о приёме на работу принимал генерал лично. Игра в мстителей заходила слишком далеко, каждый последующий шаг обходился всё дороже. Постоянно открытый портал в другой мир в перспективе давал возможность возвращать боевые группы с заданий. К тому же, при гарантированном возвращении добровольцев на операцию найти было легче, и группу можно было сформировать более дееспособную, а не отправлять за преступниками одиночек, которых на Земле ничто не удерживало. Мало кто решался брать билет в один конец без шанса на возвращение.

— Слушаю! — ответил Белов в зазвеневший не вовремя телефон. — Докладывай, Архипов! — Валентин Ефимович давно ждал звонка от Дениса. — А Егорин?… Понял тебя, Архипов. Предложение твоё поддерживаю, чем быстрее примете меры, тем выше шансы найти ребят живыми. Я сейчас же отправлю туда усиленную группу, весь периметр возьмут под охрану. Далеко от точки входа не уходите, времени вам — час, не больше. И зонд надо запустить, — выслушав доклад ответил Белов. — Удачи, Архипов. Береги людей.

Генерал медленно положил трубку и усевшись в кресло прикрыл глаза. Он осмысливал полученную только что информацию с новыми потерями и меняющейся обстановкой. На раздумья ему хватило пары минут, после чего он снова поднял трубку и нажал одну из трёх кнопок:

— Ковалёва ко мне! Группа «Омега» по боевой тревоге. Готовность номер один! — распорядился Белов и положил трубку. На данный момент это всё, что он мог сделать, понимая, что у подполковника Архипова возможность вернуть пропавших людей больше, чем у него.

Закончив разговор с начальством Денис выключил спутниковый телефон. Он сложил в отдельный пакет свои личные вещи, включая удостоверение, и положил на переднее сиденье внедорожника. То же самое проделали и остальные. Архипов был уверен, что на делянку скоро прибудет практически вся контора.

— Ну, что там шеф сказал? — укладывая дополнительные снаряжённые магазины в рюкзак спросил Сапожников.

— Дал добро. Просил вытащить ребят, — ответил Денис.

— Подмога будет? А то нашей «могучей кучкой» против хищников долго не продержимся. Столько хватит? — Евгений раскрыл горловину, показывая Денису доверху наполненный боеприпасами рюкзак.

— Ты бы россыпью брал, так больше влезет.

— Да нет россыпью. Собрал всё, что было. У меня там на дне ещё медицина лежит. Мало ли, помощь понадобится.

— Сергей, ты справишься с зондом? Я видел, ты вместе с инженерами работал. — Денис аккуратно похлопал небольшой, величиной со стиральную машину, аппарат из мелкой сетки на четырёх колёсах.

Шляхтович, участвующий в подготовке робота к запуску, знал его хорошо. Разобрать и собрать сложное устройство он конечно же не мог, но запускать и переключать в автономный режим научился.

— Да, он полностью автоматический. Как только теряется радиосигнал управления — сразу переходит в автономный режим. Надо просто следить за его действиями, — ответил Сергей, и подвесив пульт управления к себе на шею нажал на кнопку запуска. Зонд пару раз моргнул маячком на крышке, и будто бегун чуть приподнялся на подвеске, готовый двинуться в путь.

— Хорошо. Итак, парни, я не знаю, что там за порталом, но смотреть в оба. Каждый за своим флангом. Тэкулча, ты впереди, по следам пойдёшь, Серёга и Женя — по флангам. Я замыкаю. Огонь без разбора не открывать, — напоследок проинструктировал Архипов.

— А там как, тепло или холодно? — застегнув ремешок тактического шлема на подбородке спросил Сапожников.

— Понятия не имею. Но судя по шерсти убитого хищника, местность с умеренным климатом.

— Ладно, среди нас ты единственный, кто в курсе, что там нас может ожидать, поэтому — раз ты спокоен, значит, всё будет хорошо, — сказал Евгений.

— Я не уверен, что там та же самая планета. Но — на месте разберёмся. Поэтому делаем всё быстро, запускаем зонд, ждём, когда сработает, далее — по следам находим ребят и вытаскиваем их, или же — проводим разведку. Всем всё ясно?!

— Да ясно, что тут неясного-то, — меланхолично ответил Сергей и повёл робота вперёд.

Зонд для устойчивости выдвинул колёса и подсвечивая себе инфракрасными фонарями поехал к порталу, но остановился на пару секунд, обнаружив перед собой преграду в виде большого дерева.

— Жми вперёд! — приказал Архипов наблюдая за ним со стороны.

Шляхтович посмотрел в камеру на мониторе пульта управления и принудительно продолжил движение робота. Как и предполагалось, не доехав до дерева около метра зонд исчез.

— Ну вот и всё, вперёд! — скомандовал Денис, и Тэкулча ждавший этого, первым шагнул в портал.

Яркое солнце и сухой воздух мгновенно ударили в лицо. Архипов прикрыв глаза сел на корточки и попытался как можно скорее привыкнуть к смене дня и ночи. Сапожников и Шляхтович в эти секунды были заняты тем же, и преодолевали дискомфорт, вызванный переходом от ночной темноты к солнечному дню.

Яркое солнце не способствовало жаркой погоде, и на улице было ощутимо холодно. Ребята огляделись и увидели рыжий песок и огромные скалы вокруг. Они оказались внутри ущелья, а портал, через который все прошли, предположительно находился за спиной, у отдельно лежащего большого камня. Скалы, образующие стены, были не сплошными, и будто выстроенные столбы тянулись далеко вперёд, образуя теснину наподобие каньона.

Глава 6

Архипов всмотрелся в лицо Андрея. Мужчина сидел отстранённо и не проявлял к людям особого интереса.

— Ты тут живёшь? — спросил Денис.

— Да, — коротко ответил он. — Все вопросы потом. Сейчас надо ждать.

— Чего ждать? Когда свет включат?! — вспылил Евгений. — Денис, у нас оружие в руках. Надо выбираться отсюда и идти за ребятами. Может, именно сейчас кому-то из них нужна помощь.

— Вы не сможете отсюда выйти. Даже, если у вас получится, то умрёте на поверхности, — произнёс Андрей.

— Почему?

— Женя, спешка нужна только при ловле блох. А сейчас выдохни и ожидай, — сдержал дальнейшие вопросы Архипов.

За дверью послышался грохот, затем голоса. Андрей встал и подвинулся в сторону. Охранники открыли дверь и четверо аборигенов занесли внутрь оставленный на поверхности зонд. В боковой обшивке торчала массивная стрела.

— Ну вот, сломали. — Шляхтович шагнул к роботу, но его тут же остановили охранники. Он поднял руки и вернулся на своё место. Следом вошёл ещё один низкорослый представитель местной цивилизации и разложив складной стул сел.

— Шорубо! — сказал он. Это был тот самый, который встречал людей сидя во главе стола полчаса назад.

— Его имя Шитан. И у него есть вопросы к вам. Как вы уже заметили, настроены они дружелюбно. — Андрей встал рядом с ним.

— А кто они? Люди? Или может, гномы? — спросил Денис.

— Гномы?! — предлагаемый вариант заставил парня улыбнуться. — Нет, это не гномы. Они себя называют шибо.

Шитан сидел спокойно, наблюдая за диалогом людей, и не вмешивался.

— Шибо? Это существа, живущие под землёй? А на поверхности кто живёт? — спросил Денис, постепенно подводя тему разговора к вопросу о похищенных с Земли людях.

— Никто не живёт. Вся цивилизация этой планеты находится под поверхностью, — ответил Андрей и повернувшись к Шитану что-то ему сказал. Сейчас он очень сильно шепелявил, и никто из людей не понял ни единого слова.

— Он спрашивает, как вы попали на нашу планету, — перевёл вопрос Андрей.

— Ты знаешь их язык? — Денис всматривался в лицо парня, пытаясь вспомнить, где его видел раньше.

— Знаю, — коротко сказал тот, — отвечайте на вопрос.

— Через портал. Мы пришли за другими людьми, которых выкрали из нашего мира, — Денис решил отвечать честно, в надежде, что местные им помогут.

Андрей тут же перевёл ответ. Шитан кивнул, подошёл к Денису, и ткнул в автомат когтем. Обернувшись, он заорал на Андрея и вернувшись на место ударил его. В помещении обстановка накалилась.

— Он не верит, что вы прилетели на корабле, — перевёл парень, сделав вид, что ему от удара больно. Шитан уселся на стул и улыбнулся, показав тонкие кривые зубы.

— Андрей, я не особо понимаю, о чём речь. Скажи, мы сможем самостоятельно выбраться из этих подземелий? — Архипов догадался, что тот не совсем верно переводит его ответы.

— Он спрашивает о назначении этого агрегата, — перевёл парень следующий вопрос Шитана и показал на зонд.

— Это робот для передачи информации на нашу планету, — ответил Архипов.

Услышав перевод Шитан засмеялся, тыкая пальцами в сторону зонда, и повернувшись к Андрею прошипел несколько слов.

— Он сказал, что ваши ответы плохие. У вас есть время, чтобы подумать над ними, он придёт позже. — сообщил Андрей.

— Плохие? У нас нет времени здесь торчать. Андрей, объясни нам, кто они такие, чего от нас хотят? Нам надо найти своих людей и вытащить их! — повысил голос Архипов.

Шитан взглянул на переводчика, и услышав короткую фразу сложил стул и направился к двери. За ним вышли остальные аборигены, оставив лишь двух охраников. Андрей незаметно подмигнул людям, когда за ним закрывалась дверь.

— Мне кажется, переговоры прошли так себе. — Не отводя взгляда от двоих шибо Шляхтович медленно подходил к зонду. Он рассмотрел место, откуда торчала стрела арбалета. — Робот исправен, видимо, только корпус повредили, — сообщил он, увидев зелёные индикаторы.

— Денис, я дорогу запомнил. Мы можем выйти отсюда. Перестрелять гномов нам не составит особого труда. — Евгений был настроен решительно.

— Дети гор не враги людям, — вставил Тэкулча.

— Я его вспомнил! — Денис вынул из внутреннего кармана старый паспорт, который нашёл в заброшеной зимовке. — Этот парень наш. Он что-то пытался мне сказать.

— Наш? — Сапожников взял документ и внимательно посмотрел. — Да, потрепала жизнь человека. Так, общие черты лица только схожи, — разглядывая в полутёмном помещении фотографию прокомментировал Сапожников.

— Прикольно, конечно. Это же получается контакт с другим миром и внеземной цивилизацией. — Шляхтович посмотрел на обоих шибо, стоящих у дверей, затем вытянул руку, и сложив пальцами пистолет имитировал выстрел.

— И болезни новые. — Евгений вернул паспорт Денису, — Серёга, держись от них подальше. Слушай, малой, ты всё говоришь про детей гор. Ты их видел когда-нибудь?

— Нет. Отец говорил, что давно дети гор выходили к людям и помогали охотиться.

Глава 7

Второго хэглена они обнаружили сразу за углом. Сапожников заметил его первым и сработал мгновенно, выпустив две короткие очереди в шею и брюхо существа.

Паника прекратилась, и крики давно стихли. Люди спокойно наблюдали, как подземные жители убирают тела своих соплеменников и разделывают туши хищников, проникших в их дом.

Осматривая убитых хэгленов ребята заметили, что лоб и грудная клетка у зверей защищены прочными костными пластинами под кожей. И стрелять в лоб следует только из крупнокалиберного оружия. Хищники не поедали своих жертв, они проникли сюда лишь ради убийства. Эти выводы напрашивались сами с собой по той картине, что они оставили после себя. На каждую жертву тратили минимум времени, перекусывая горло или когтями разрывая грудную клетку. Все погибшие имели именно такие смертельные ранения.

Сами хищники выглядели крупнее по сравнению с тем экземпляром, который показывали Архипову. Они напоминали медведей без шерсти, но с более выраженной мускулатурой.

— Тэкулча, я тебе в очередной раз говорю: без команды не стрелять. Без команды не прыгать. Без команды не бегать! От наших совместных действий зависит жизнь каждого! Тебе понятно? — Архипов злился на охотника за то, что тот проявлял излишнюю инициативу. Пока его действия не имели тяжёлых последствий, но Денис знал, что такой принцип работы бойца в группе в конце концов приведёт к беде.

— Да, начальник, — ответил без особого энтузиазма охотник, и добавил: — хэглен злой дух, его надо убивать!

— Тунгус метко стреляет. Даже в полутьме этой. После его выстрелов до сих пор в ушах звенит! — Сергей зажал нос и надул щёки, пытаясь давлением воздуха выправить перепонки.

— Слышь, Андрей, а куда трупы стаскивают? У вас тут больница есть, или морг? — Евгений упёрся подбородком в приклад автомата и наблюдал, как шибо таскают тела мёртвых.

— Не у нас, а у них. Я тут прав имею — ровно, чтоб не сдохнуть, — пробурчал парень. — Есть тут помещение, типа перерабатывающего цеха, туда и стаскивают.

— Перерабатывающего? Едят, что ли, потом? — представив себе картину каннибализма удивлённо спросил Шляхтович.

— Да нет. Растения, которые светятся… Их специально создали. Тут в почве очень большое содержание фосфора. По крайней мере, я так думаю. Мне местные пытались объяснить, но я не понял. — Андрей встал с места и отломил маленький кусочек ветки со стены. — Есть специальные помещения с бассейном питательного раствора, там большое количество фосфора. И растения эти питаются оттуда. А в качестве удобрения в эти бассейны трупы скидывают. Они там растворяются, — договорил он и растёр пальцами кусочек ветки, которая превратилась в десятки ярких пылинок. Искорки рассыпались по полу и погасли.

— Жесть. И хищников туда же? — Сергей увидел, как шибо вырезал увесистый кусок с бедра хэглена и положив его в мешок потащил в сторону.

— Нет, всё остальное добытое мясо едят. Они тут всё едят, всё, что найдут, для них это пища. Я в первое время не мог даже запах нормально воспринимать, а сейчас привык. Вполне пригодная и вкусная еда. Кстати, скоро время ужина, думаю, вас пригласят.

В это время в коридоре появилась большая толпа. Впереди шёл коротышка и орал на всех, тыкая когтистым пальцами на неубранные трупы. Стоило ему увидеть людей, как он замолчал. Но тишина продлилась недолго.

— Тебя тут только не хватало! — сказал Андрей и отвернулся, прикрыв голову капюшоном.

— Это кто? — спросил Денис, заметив жесты парня.

— Ираш. Сейчас крики начнутся!

— Ты далеко не уходи, переводить кто будет?

— Да вы и без перевода поймёте, — улыбнулся Андрей.

В это время тот самый Ираш набрал побольше воздуха в лёгкие и указывая пальцем на людей громко заорал, пришепётывая.

— Он говорит, что вы навлекли беду, и что хэглены сюда пришли за вами, — начал переводить Андрей. — Говорит, вы должны их прогнать или убить. Дальше он обращается к своим сторонникам, пересказывая то же самое, — с иронией в голосе перевёл он.

Ситуация вышла из-под контроля. Пришедшие шибо собирались в толпу и зазывали себе в поддержку других. Ничуть не опасаясь, Ираш вплотную подошёл к людям. Когда он в очередной раз ткнул пальцем в Сапожникова, Евгений встал, и направил автомат в голову коротышки:

— Тыдыщ! И в голове дырка! — сказал он и улыбнулся.

Мгновенно нависла тишина.

— Женя, они и так дёрганые. — Денис встал и рукой опустил ствол оружия, приставленный к голове шибо.

Тот не успел вновь поднять крик, между ним и людьми появились те двое охранников, таскающихся следом, и пригрозив копьями начали вытеснять его. Через несколько секунд пришёл Шитан. Он громко возмущался, и хватая каждого шибо, который присутствовал в толпе, отталкивал, иногда отвешивая оплеуху.

— Ну всё, власть пришла! — наблюдая со стороны подметил Андрей.

— Это что, оппозиционеры, что ли? — поинтересовался Сергей.

— Я не знаю. Этот карлик, который Ираш, у него всегда и во всём виноваты другие, а особенно люди. Патологическая нелюбовь. Ко мне он часто придирается. Со своими единомышленниками приходят и пытаются избить, или предъявляют претензию за то, чего я не делал.