Лабиринты миров. Книга вторая. Слепая гора.

Пролог

Лай собаки заставил Анвара убрать в сторону кружку и заварку. Он не мог оставить этот сигнал без внимания, потому что верный помощник подавал голос только если появились чужие люди или случайно забрёл зверь.

В этих краях своё начало брала река Белая. Выглядела она не полноводной, могучей рекой, какой её привыкли видеть, а маленькой речушкой. Домик инспектора природного парка «Иремель» стоял на отшибе небольшой деревеньки Байсакалово, где насчитывалось, буквально, пять домов. Все они давно перешли в статус гостевых. Постоянных жителей не было, а временный приют там находили лишь гости парка, которые останавливались перед подъёмом на гору Иремель.

Анвар с напарником на территории природного парка работали посменно. Во время дежурства следили за гостями парка, чтоб те не нарушали правила. Анвар сменил коллегу в понедельник. Обычно организованные группы приезжали по выходным, до семи утра выдвигались на маршрут, а возвращались к вечеру. Сегодня был вторник, и кроме Рустама с шестью туристами на восхождение никто не зарегистрировался. Утром Анвар пропустил на территорию группу Рустама, опытного гида, и сделав соответствующую запись в журнале занялся служебными делами.

Жизнь в парке протекала безмятежно. Самым спокойным временем считалось лето и начало осени. Ранней весной стоило опасаться проснувшихся медведей, которые слонялись по склонам гор Иремель и Аваляк в поисках пропитания. Они могли прийти даже к домику инспектора. Поздней осенью и в начале зимы приходилось остерегаться волков. Бывали случаи, когда перед носом у зазевавшегося инспектора спустившаяся в поисках пропитания с гор стая волков съедала собаку. Собака в данной работе была необходима, так как всегда предупреждала о приближении медведей или других зверей, которые во множестве обитали на территории парка. У инспектора не было ружья, любое оружие строго запрещалось заносить на территорию. В любом случае, при нештатных ситуациях, инспектор мог положиться лишь на радиосвязь, поскольку другая отсутствовала полностью, как и электричество.

Анвар мельком взглянул на закипевший чайник, и выключив газ пошёл к окну, смотреть незваных гостей. Оказалось, что собака лаяла на людей, которые пересекли речку и торопились к дому инспектора. Анвар обрадовался, что это не медведь, вышел на крыльцо, и похвалив пса за бдительность направился к людям.

Отделившись от группы ему навстречу выбежала девушка. Она была сильно взволнована, глаза её бегали, и не успев добежать, она начала звать на помощь:

— Вызывайте вертолёт! Нам нужен вертолёт!

Анвар воспринял это как шутку и предположил, что возможно, кто-то подвернул ногу.

— Где Рустам? Гид ваш где?! Травму получили?

— Он остался на склоне. Срочно нужен вертолёт! — требовала девушка.

— Так, успокойтесь. Никакой вертолёт сюда не прилетит, — попытался он пресечь на корню зарождающуюся истерику. — Что случилось? — Он вглядывался в толпу людей, поняв, что от девушки ничего не добьётся.

— Мы нашли пропавших, — полушёпотом ответила она, и встав за спину мужчины показала на спутников.

И только сейчас инспектор заметил, что группа вернулась не в полном составе. Кроме Рустама отсутствовал ещё один мужчина. Пришедшие сопровождали парня и девушку в истрёпанной одежде, держа их под руки. Анвар пошёл к ним навстречу.

— Здравствуйте! — поздоровался мужчина, держащий парня. — Рустам сказал, привести их к Вам.

— Мы нашли их за Аваляком. А Рустам остался, — начал другой.

Под говор людей, которые перебивая друг друга рассказывали подробности, инспектор рассматривал девушку и парня. Одежда на них была порвана, виднелись подтёки засохшей крови, тонкой струйкой вытекшей из ушей и уголков глаз. Зрачки казались белёсыми, будто выжженными ярким светом. Никак не реагируя на происходящее вокруг них, эти люди казались отстранёнными и потерянными.

— Вы кто? — спросил Анвар девушку.

— Они не слышат, — пояснила женщина из группы.

— И не видят, — добавил стоящий рядом мужчина. — И не говорят ничего. Мы не знаем, кто это такие. У них с собой не было ни вещей, ни документов.

— А Рустам… Рустам остался вместе с Димой. Там мужчина. То есть, тело мужчины. Его медведь убил, так Рустам сказал. — стоящая за спиной инспектора девушка говорила шёпотом, будто боялась быть услышанной.

— Ведите их в дом, — распорядился Анвар и побежал к радиостанции, вызывать спасателей. За время работы инспектором он повидал множество случаев пропажи людей. Чаще всего их обнаруживали целыми и невредимыми в течение суток. Как только становилось известно о не вышедших вовремя туристах или пропавших людях, на поиски выдвигали несколько спасательных групп. Также, было немало случаев нападения диких зверей. Но ослепших и оглохших за пятнадцать лет работы он видел впервые.

Глава 1

Денис открыл глаза и приподняв панамку взглянул на берег, где у кромки воды младший сын копал ямку в песке, а старший не мог решиться зайти в море. Вода была ещё прохладной, не успев прогреться под ярким июньским солнцем. Алина лежала на соседнем шезлонге и увлечённо читала книгу.

— Интересно? — спросил он.

— Знаешь, после первой главы хотела бросить, но — затянуло. Скорее всего фантастика. Потому что я не представляю, чтоб в реальном мире такое могло происходить. —ответила она, не отрываясь от страницы.

— Марк Фиттер. «Deadушка», — вслух прочитал Денис на обложке. — Это же из жанра «выживальщики».

— Да, — Алина отложила в сторону роман, — там про пенсионера. Случайно на книгу наткнулась.

— Читал я Марка Фиттера, Его книги будто методички по… — Денис замолчал, не стал договариваться, чтоб не пугать жену. — Я этого парня на работу взял бы. Ты на ночь глядя, не читала бы такое. Книга больше для мужчин, а не для нежного женского мозга.

— Мне интересно. Хотя, сама себе удивляюсь, после любовных романов это как глоток свежего воздуха, — добавила Алина и вновь погрузилась в чтение.

— Понятно. — Денис налил в пластиковые стаканчики вино, заботливо перелитое ещё в номере в термобутылку. Кисловато-сладкий вкус молодого «Бастарда» расплылся во рту, и напиток без промедления попал в желудок. Денис не стал растягивать удовольствие, сейчас он больше хотел пить, чем наслаждаться вкусом белого вина.

Архипов протянул жене полный стаканчик.

— Хоть и не Турция, но вполне тут неплохо. Странно, что людей кроме нас нет, — подметила она пригубив вино.

— Пожалуй, так, — ответил он на манер супруги и оглянулся по сторонам.

На песчаном пляже они были единственными. Ни продавцов кукурузы или жаренной картошки, ни своры детей, ни других отдыхающих. Только море и песок. Таких мест в Крыму практически не осталось, использовались они всегда по назначению. Когда встал выбор между служебной базой в Сочи или здесь, в Крыму, Архипов выбрал последнее. Всей семьёй разместились в небольшом домике с удобствами, останавливаться в более людных местах сотрудникам запрещали.

— Как думаешь, зайдёт или нет? — Алина остановила взгляд на спине старшего сына.

— Да, — увидев нерешительные движения подростка в сторону водыпредположил Денис.

— Заболеет, сам будешь лечить! — ответила она, и потеряв интерес вновь погрузилась в чтение.

Денис ничего не ответил. Зазвонивший телефон мгновенно переключил его внимание.

— Слушаю.

— Объект обнаружен, — холодно доложил голос из динамика.

— Отлично. Где? — поинтересовался Архипов.

— В Москве. Увидели его по тому адресу. Внешность не поменял, по документам числится как Андрей Боков. Паспорт настоящий. В город прибыл три дня назад, из Благовещенска, один.

— Принял. В контакт не вступать. Просто наблюдение.

— Хорошо. Подробности вышлю.

— Высылай. — Денис выключил телефон. Он замер на несколько секунд, рассматривая устройство, но его окликнула жена.

— Ты меня слышишь, или нет? — увидев, что муж таки обратил на неё внимание, Алина добавила: — Опять по работе?

— Да.

— Нам собираться? Когда уезжаем?

— Никуда мы не едем. У нас отпуск. Отдыхаем, — выдохнул Денис, и выпив залпом стаканчик вина растянулся на шезлонге.

— Ага, отдохнёшь тут! — резко сказала Алина. — Куда ты полез?! Вода холодная ещё! — она переключила внимание на старшего сына, который всё-таки решился и пошёл в воду.

Вечером, после позднего ужина, Архипов сидел за ноутбуком и пролистывал фотографии. Присутствовали даже с уличных камер наблюдения. Ракурсы были разные.

— Да, Андрей, — протянул Денис, — совсем ты расслабился.

Он рассматривал раздобревшее лицо знакомого, которого видел почти год назад. Услугами пластических хирургов тот не воспользовался, неизменным остался даже короткий шрам на щеке. Прилично одет, из толпы выделяется разве своим загаром и агрессивной лысиной. Паспорт он получил в Хабаровске, и судя по дате — ровно через месяц после своего побега.

Дениса Андрей изначально интересовал отчасти, и лишь по той причине, что знает, где может скрываться иноземное существо шибо, которое проникло на Землю на не совсем законных основаниях. За прошедший год он ни разу нигде не засветился. Возможно, Боков уже успел продать шибо на органы. Те же китайцы с удовольствием использовали бы каждый кусочек его тела в медицинских целях. Но контора была озабочена тем, что по территории страны, возможно, расхаживает инопланетянин, а если найдутся доказательства обратного, то одной проблемой станет меньше, и тогда Андрея можно оставить в покое. За прошедший год он никак себя не проявил, и при должном подходе мог и дальше жить своей жизнью под чутким контролем Архипова.

— Надо завязывать с этим компотом! — Денис недовольно посмотрел на початую бутылку вина. Лежащий рядом с бокалом телефон тихо зазвонил. — Подполковник Архипов!

— Как отпуск? — прозвучал на другом конце голос генерала Белова.

— Не Мальдивы, но тоже пойдёт, — бодро ответил Денис.

— Ты третьего в свою группу когда возьмёшь? Уже полгода от намеченного срока прошло.

— Товарищ генерал, проблемы с кадрами. Сами же понимаете, из всех, кто у нас в штате, часть не прошла отбор, а те единицы, которые остались, не готовы к командировкам в неведомые уголки нашей необъятной… — начал Денис.

— Вселенной! — закончил мысль Валентин Ефимович. — Я всё понимаю, даю тебе срок пять дней. Найди себе кого хочешь, можешь рассмотреть кандидатуры вне штата.

— Работа появилась?

— Да. В республике Башкортостан на территории одного из природных парков происходят не вполне понятные вещи. Все подробности получишь лично. Жду тебя через пять дней у себя. Представишь всю группу и получишь дополнительную информацию.

— Принял, товарищ генерал. В группу могу взять кого угодно? Даже проблемного?

— Насколько? Если уголовник-рецидивист, то нет, однозначно. А если съехавший с катушек вояка, то вполне можно рассмотреть вариант. У тебя уже есть кандидат?

Глава 2

Половица скрипнула. Денис слышал этот тонкий скрип не единожды. В старом здании по неясной причине полы на некоторых этажах до сих пор оставались деревянными. Иногда посещала мысль, что Белов специально устроил так, чтобы половица скрипела, предвещая скорого гостя.

Утро Архипова началось три часа назад. В это время большинство горожан видели сны, и лишь немногие из пригородов спешили на самые ранние электрички. Денис успел съездить в Наро-Фоминск, где на базе одной воинской части находилась его группа. И сейчас до утреннего совещания он стоял перед дверью шефа.

Нажав на скрипучую половицу ещё раз Архипов постучал по двери трижды, и не дожидаясь ответа вошёл в кабинет.

— Разрешите, товарищ генерал?

— Да, проходи Денис, — ответил Валентин Ефимович, стоя у небольшой настенной карты России. — Большая страна у нас!

— Так точно, товарищ генерал.

— Да, большая. И дел потому много. Вот, в Европе у нас коллеги. Территория всего Евросоюза в два раза больше Красноярского края. А в составе — двадцать семь стран, и в каждой стране у нас есть коллеги. И ведь отделы не маленькие, а аномальных зон мало. А что у нас? Вон, ты уже больше полугода группу собрать не можешь. Присядь ты уже, не стой над душой. — Валентин Ефимович вернулся к столу, где лежали подготовленные Архиповым личные дела его бойцов.

— Сложности с кадрами, товарищ генерал. Кто в штате, по тем или иным причинам не подходят.

— В прошлый раз ходили же с тобой Сапожников и Шляхтович. Судя по рапорту, проявили себя очень хорошо.

— Сапожников женат. Ждут ребёнка. Шляхтович наотрез отказался идти в оперативную группу.

— Понятно. Ладно. Вижу, что собрал команду, — ответил Белов и открыл верхнюю папку.

— Боков Андрей. Тридцать два года. Интересный персонаж. Посмотрел копии документов, ничем особо не выделяется, в отличие от других, — монотонным тихим голосом произнёс Валентин Ефимович и вопросительно посмотрел на Архипова.

— Да, это он, — подтвердил Денис.

— Тот самый Андрей, с кем ты был на планете Шори. Верно?

— Так точно!

— А как так вышло, что он в твоей группе? Я помню свои слова, но, Архипов, получается, ты всё это время знал, где он?

— Никак нет! Его местоположение стало известно случайно, буквально, в тот день, когда Вы мне позвонили. Из-за определённых трудностей я принял решение взять его в группу. Он имеет ряд незаурядных качеств, которые, уверен, пойдут на пользу.

— Год. Архипов, целый год он расхаживал один, без присмотра. Верно?

— Да. У нас он принесёт больше пользы, чем если его поместят в лечебное учреждение.

— А инопланетянин? Где он?

— Пока сказать не могу. Информации нет.

— Хочу отдать должное этому парню. Хотя, судя по возрасту, давно уже мужчина. За это время о нём нигде не упоминалось, да и докладов не было. Значит, слава ему ни к чему. Ты его контролируешь?

— Так точно. У меня есть, за что его держать. Обнаружилась некая особа, которой он периодически анонимно высылал денежные средства. И я уже знаю имя и адрес этой барышни.

— Хорошо. Твои методы я не одобряю, но — хорошо. Главное, результат. Я могу тебе в дальнейшем доверять? — Белов отложил папку и посмотрел Денису в глаза.

— Да. Никакой личной заинтересованности. Всё рамках дозволенного и закона.

— Денис, поверь мне, наша работа незаметна, но благодаря ей вот уже на протяжении десятилетий мы предотвращаем угрозу и опасность для нашей страны. Любое неверно принятое решение может иметь далеко идущие последствия. — Валентин Ефимович взял вторую папку в руки. — О, вояки пошли. Старший прапорщик Шамов Даниил.

— Двадцать семь лет. По образованию — инженер-оружейник, но из-за отсутствия должностей работал на складах ракетно-артиллерийского вооружения, до первой командировки в пески. Там проявил себя как отличный полевой фельдшер. Оказалось, что строевая часть упустила у него наличие корочки спасателя второй категории и непрофильной медицинской подготовки. За неимением полноценного медицинского образования был назначен санинструктором, однако прекрасно разбирается в первичной хирургической обработке, десмургии и травматологии с реанимацией. Не знает латынь, историю медицины и полностью плюёт на врачебную этику, но зато шов накладывает такой, что штатный хирург нервно курит в стороне. Не раз был в командировке в песках, в кукурузе и миротворческом контингенте.

— В Карабахе, что ли? — уточнил Белов.

— Так точно!

— Хорошо. И третий — Субботин Иван. — Валентин Ефимович медленно прочитал имя.

— Да. Он самый. У него большой опыт.

— Большой опыт.

— Семьи нет. Ведёт затворнический образ жизни. Моё предложение встретил воодушевлённо.

— Иван. Ну, понятно. Он же с тобой уже ходил в Иной мир. Согласовано. Они сейчас в Наре?

— Да.

— Ладно. Подойди к карте, — Валентин Ефимович медленно встал. — Вот, смотри, это у нас республика Башкортостан. — Белов ткнул пальцем в район Южного Урала. Ты ознакомился с делом?

— Иремель?

— Да, та аномалия, которая там фиксировалась на протяжении последних двух лет, сейчас проявила себя в полном объёме. Десять дней назад оттуда вышла группа незарегистрированных туристов. Вышли не в полном составе. Двое, если быть точным, полностью ослепшие и оглохшие. Также, утратили речь.

— Разговаривать разучились, что ли?

— Не только. Превратились в овощей. Не слышат, не видят. Ничего не чувствуют. Ещё одного участника группы нашли на склоне горы. Тело было обезображено после нападения медведя. Эксперты подтвердили, что мужчина в момент смерти также был слеп и глух, и предположили, что напавший медведь не вполне отдавал себе отчёт в действиях.

— Медведь? Сумасшедший, или что?

— Так, Архипов. Не задавай идиотских вопросов, почитаешь отчёт, тогда и будешь шутить. На поиски группы отправились две спасательные группы по три человека. Но тоже пропали. На их поиски выделили ещё людей. Часть из них через день вернулись в таком же состоянии, как и первые.

Глава 3

Архипов лёг спать поздно, по этой причине пробуждение оказалось тяжёлым. Утро выдалось прохладным. Кто-то уже затопил печь, возился возле неё. Денис чуть приподнялся посмотреть, кто там, и увидел незнакомого мужчину средних лет, смуглого и черноволосого. Он что-то говорил про себя, подкидывая дровишки в топку.

— Доброе утро, товарищ подполковник! — в дом вошёл Даниил, на ходу чистя зубы.

В ответ Архипов поприветствовал его рукой и взглянул на часы.

— Семь утра! — подтвердил Шамов. — Витамины будете? — он сполоснул рот и достал из кармана два ярко-оранжевых шарика аскорбиновой кислоты.

— Не буду, — отмахнулся Архипов, разглядывая убранство дома.

— К столу присаживайтесь. Чай готов, — произнёс мужчина, разливая ароматный травяной напиток по кружкам. В дом тут же вошли Андрей и Ваня с маленьким пакетом.

— Денис, нам завтрак выдали, — Боков продемонстрировал Архипову пакет и сел за стол.

— Умывальник на улице! — подсказал Даниил.

— Понял, — кивнул Денис и потягиваясь вышел на улицу, где его окутала прохладная свежесть. По ощущениям температура на улице была не выше четырнадцати градусов. Перед глазами предстал живописный пейзаж, и Денис рассмотрел его при дневном свете. Домик инспектора находился метрах в ста пятидесяти от основного лагеря, состоящего из нескольких палаток, двух грузовиков с кунгами и трёх внедорожников. Все они стояли вплотную к крайнему дому деревни. По увиденному вокруг он не мог сказать, что рядом есть гора или даже горы. Рельеф скрывала растительность. Гостевые домики находились на небольшом пятачке, в густом смешанном лесу.

— Шамов, пасты зубной нет, что ли? — Денис вернулся в дом.

— Не-а, — беззаботно ответил Даниил.

— А ты чем?

Вместо ответа парень достал из нагрудного кармана небольшую фляжку и встряхнул её. Архипов сморщился, вспомнив вкус спиртного, и неодобрительно взглянул на Шамова. На что тот улыбнулся и убрал фляжку обратно.

— Меня зовут Анвар, — представился мужчина.

— Денис, — отозвался Архипов и сел за стол. Парни молча ели гречневую кашу, заедая ароматным хлебом. — Это что? — показал он на кружку, где вместо привычныхчая или кофе был непонятный напиток с молоком.

— Попробуй, вкусно, — сказал Шамов. — Я в песках пил чай с молоком, там ещё соль добавляли. А этот с сахаром. Тоже вкусно.

— Спасибо, что приехали и делаете такую важную работу, — произнёс Анвар, отпив большой глоток. Сидящие за столом на секунду замерли, посмотрели на Дениса. — Спасать людей — это достойная профессия.

— Да. Но мы больше исследователи, чем спасатели, — уточнил Архипов. В этот момент остальные тихо выдохнули и продолжили завтрак.

— Анвар, скажи пожалуйста, почему тут так холодно? Вроде, июнь-месяц, лето, как-никак, — включился в разговор Андрей.

— Среднегодовая температура у подножья и на хребте Аваляк ниже, чем в предгорье, потому что большая высота над уровнем моря, — пояснил мужчина.

— А я уж подумал, что морг рядом, от того и холодно, — цинично прокомментировал Даниил. — Удобно, с одной стороны, и молоко не киснет.

Анвар замолчал и непонимающе взглянул на Шамова.

— Он шутит! Ему просто кажется, что это смешно, — пояснил Денис.

— Не, морг — это не смешно, — поправил Даниил.

— А что смешно? — спросил Андрей.

— Так, займите свои хлеборезки делом, и не мешайте с человеком говорить! — Архипов не дал возможности подчинённому отвечать. — Анвар, расскажите, что тут произошло?

— Духи горы обозлились на людей. Человек не уважает священную гору, духи мстят.

— А если чуть приземлённее и серьёзнее? — Денису не хотелось слушать про мистику и языческие сказания, которые витают вокруг любого значимого для местного населения объекта.

— А если серьёзно, то я не могу объяснить, что произошло. Такое здесь впервые. Да, люди терялись. Бывали случаи — и звери нападали, но терялись и погибали в основном из-за своей глупости и пренебрежения к требованиям безопасности. Но, — перешёл на шёпот Анвар, — за две недели почти два десятка людей пострадало. Некоторых до сих пор найти не могут. А те, кто вышли — на них смотреть страшно! Ведь в человеке главное, это душа, и глаза, это отражение души. А у них? Бедные люди, во что они превратились, кто мог сотворить с ними такое? Взгляда нет, лишь пустота. Осталась только оболочка. Бисмилла! Кара божья, не иначе, — горестно поделился мужчина и быстро произнёс что-то на своём языке, напоминающее слова молитвы.

— Ешьте! — напомнил Денис парням, которые смотрели на инспектора раскрыв рты. — Анвар, Вы религиозный человек? — напрямую спросил Архипов.

— Да, как тут без этого-то? Хочешь — не хочешь, уверуешь.

— Что-то слышали про пещеру муфтия?

— Слышал. — Мужчина подошёл к небольшой настенной карте. — Даже пробовал искать. Есть легенда, что после революции к главному муфтию Башкортостана решила наведаться новая власть. Но муфтий узнал об этом, и к моменту прихода представителей в мечети не оказалось ни его, ни сокровищ. Увёз с собой всё. Ведь он был не просто муллой мечети, а главным муфтием всех восточных мусульман.

— Что за сокровища? — вдруг оживился Андрей, но поймав на себе злой взгляд Дениса сразу стушевался.

— Древние книги, Коран, документы. Старожилы рассказывали, что и золото там было. Пещера находится где-то здесь. — Анвар на карте очертил пальцем большой район, охватывающий весь северный склон горы Иремель.

— Что известно о той пещере? — Архипов пытался получить любую информацию, за которую можно зацепиться.

— Да ничего. На этой горе пещер быть не может. Муфтий жил недалеко от болот, вместе с женой и дочерью. Супруга недолго прожила. Дочь выросла, вышла замуж за молодого охотника, который к ним наведывался. Появились внуки. Но, в конце концов, внуки только и остались. Остальные все погибли. Последнее упоминание о внуках было в 1969 году. После их след теряется. — Анвар пожал плечами и вернулся за стол. — Это всё, что я знаю. Мы с напарником больше двух недель искали место, но…

Глава 4

— Гляжу, поднимается медленно в гору лошадка, несущая хворосту воз!

— Шамов! Не засоряй радиоэфир!

— Принял, шеф! — усмехнулся Даниил, наблюдая, как Ираш, будто вол, тащит на себе огромный по его меркам рюкзак. Для обычного человека носимая поклажа была не столь больших размеров, а вот на уступающем по габаритам шибо смотрелась комично.

Группа вышла в дорогу задолго до заката, взяв направление на ближайшую вершину хребта Аваляк. За два часа они должны были добраться до точки привала, а после — спуститься в междугорье, ширина которого превышала два десятка километров.

Тропа, ведущая наверх, доходила шириной до трёх метров, по ней спокойно можно было проехать на автомобиле. Проблема оставалась лишь в том, что крутизна склона не позволяла технике вольготно передвигаться, да и местные законы запрещали. Дорога практически полностью была каменной. Тысячи подошв за десятки лет истоптали тропу, оголив до скальной породы. Вокруг стояла абсолютная тишина, ни крики птиц, ни звуки насекомых не тревожили её, будто гора вымерла. Лишь ветер покачивал верхушки вековых деревьев, создавая фоновый шум листьев. До заката оставалось ещё три часа, но на восточном склоне горы, уже ощутимо стемнело. Лучи из-за хребта не освещали этот лес, оставляя в тени часть склона.

Нагруженные вещами, основной вес которых приходился на боеприпасы, люди преодолевали метр за метром, борясь с резко возникшей одышкой. Каждую секунду они ожидали услышать голос Берёзова, когда тот сообщит, что уже дошли до границ сектора излучения. Хоть эта граница и держалась нестабильно, расплывчато, с погрешностью в километр, но даже такая информация была лучше, чем ничего.

Массивные защитные шлемы только издали были схожи со стандартными баллистическими, и больше напоминали мотоциклетные. Но при детальном рассмотрении поражала их высокая технологичность. На тыльной стороне крепились небольшие аккумуляторы, скрытые в кевларовом кармашке. Они обеспечивали работу инфракрасной подсветки, светофильтров и шумоподавления. Также, была встроена функция обычной подсветки тактическим фонариком, закреплённым в височной зоне. Вместо откидного забрала лицо защищала широкая маска с вырезами под глаза. Те, в свою очередь, закрывались толстым тонированным визором со встроенным на внутренней стороне дисплеем. При включении инфракрасной подсветки на экран автоматически выводилось изображение с камеры. В выключенном состоянии сквозь него вполне можно рассмотреть в светлое время суток очертания и силуэты. Надевшему шлем человеку казалось, что он находится в виртуальной реальности, и всё вокруг — имитация, так как голова бойца полностью изолировалась от внешнего мира. У Ираша был такой же, но с прозрачным визором, без инфракрасной камеры и экрана.

Шлемы подключались к носимой радиостанции, отчего кроме переговоров и собственного дыхания ничего слышно не было. Даже Ираша ограничили в удовольствии слушать окружающий мир.

— Да кто там шепчет в ухо, понять не могу! — возмутился Даниил. Тихий и малоразборчивый звук сразу пропал. — Хоть музыку включили бы!

— Я тоже не против, — отозвал шибо.

— Песенки потом будете петь, — послышался в радиоэфире голос Архипова, а следом нескрываемый смешок Субботина.

К месту первой остановки они поднялись уже на закате, который хорошо наблюдался с вершины Большой Аваляк. С этого места открывался прекрасный вид на горный массив Иремель, дорога к которому пролегала сквозь лесистый ковёр. Деревья вокруг горы образовали сплошное покрытие.

Парни смотрели на красивейший закат, пытаясь что-либо разглядеть сквозь визор, но кроме тусклых очертаний заходящего солнца ничего не было видно.

— О, Господень Великий архангеле Михаиле! Помоги нам, грешным, и избави нас от труса, потопа, огня, меча и напрасной смерти, от великого зла, от врага льстивого, от бури поносимой, от лукавого избави нас навсегда, ныне и присно, и во веки веков. Аминь. — полушёпотом произнёс Субботин и перекрестился.

— Вань, думаешь, поможет? — скептически спросил Боков.

— Если верить, обязательно поможет! — убеждённо ответил Иван.

— Вот, ты мог заткнуться и не комментировать, Андрей? Всё испортил! Я даже проникся, пока слушал его! — воскликнул Даниил. — Шеф, перекусим?

— Нет. Идём дальше, — распорядился Архипов.

— Ну, нет так нет. — Шамов достал оранжевый шарик и с трудом приподняв шлем закинул в рот.

— Архипов! Начало зоны примерно через пятьсот метров, на северо-западном склоне Большого Аваляка. Как принял? — с шипением прозвучал в ушах голос Берёзова.

— Принял, пятьсот метров на северо-западном склоне, — подтвердил Денис и переключил радиостанцию на другую частоту передачи. — Так, внимание. Ираш впереди, при изменении спектра светового излучения даёшь команду «Вспышка». Идём вперёд пятьсот метров и переключаем визоры на «защиту».

Все посмотрели на Архипова и подняли большой палец вверх. Тропа, ведущая вниз по склону в сторону горы Иремель, резко повернула влево, строго на запад, обходя таким образом вершину Абараш-Баш, и вывела на реку Тыгын. Вода в ней скрывалась под слоем камней. В простонародье речка называлась просто «Каменной рекой». Все туристы пользовались этой тропой для покорения горы Иремель. Группа же должна была найти пещеру, где, возможно, и находился источник излучения. Был это один источник, или же их найдётся несколько, предстояло только узнать.

Ночь в горах наступила быстро; стоило солнцу скрыться, как темнота поглотила всю округу. Чтобы пробраться через лес люди прилагали большие усилия, от этого сильно снижалась скорость. Иногда попадались тропинки, возникающие из ниоткуда и ведущие в никуда. Их появление на некоторое время облегчало продвижение.

Команды от шибо не дождались, и Архипов принял решение — не рисковать, дальше идти уже в режиме «защита», поскольку все рубежи, обозначенные Берёзовым, были уже пройдены, и в любой момент люди могли нарваться на излучение.

На встроенных в визоры экранах появились чёткие серые картинки, инфракрасные фонарики ярким лучом вырывали объекты из пространства, а чувствительные камеры тут же проецировали их на мониторы. Люди первые несколько минут периодически оступались, натыкались на деревья, но скоро привыкли к изображению и реагировали правильно. Не всегда яркая полоска перед глазами оказывалась стволом, это могла быть паутинка у камеры или веточка.

Глава 5

— Вот паскуда! — выругался Денис, в очередной раз неудачно наступив на камень. Нога не подвернулась, но впечатление оказалось не самым приятным. Шибо впереди дёрнул верёвку и остановился, а идущие сзади тут же уткнулись друг в друга.

Архипов жестом показал идти дальше, и Ираш продолжил движение, а пешая колонна на привязи постепенно вытянулась. Но именно в момент остановки в голове у Дениса промелькнула тусклая вспышка неизвестной до сих пор эмоции. Возможно, это была враждебность или злоба, от неготовности воспринимать новое чувство у Дениса защемило в груди. Он вновь остановился, собрав за собой колонну слепых людей. В голове возникали яркие вспышки негодования и злости, это явно были ощущения людей. Архипов отогнал это восприятие прочь, и не обращая более на него внимания прислушивался к себе, стараясь вновь ощутить незнакомые эмоции.

С нарастающей интенсивностью вокруг начали появляться вспышки. Это были проявления раздражения и враждебности. Денис узнал их, и пытаясь сориентироваться по привычке крутил головой, но это никоим образом не помогало.

— Ираш, Ираш! — выкрикнул он, дёргая за верёвку. — Кто-то рядом с нами!

Шибо смотрел в упор и не понимал, что ему пытается сказать Денис, размахивая руками, показывая в разные стороны. Он дважды дёрнул за верёвку, давая отрицательный сигнал, тогда Архипов схватил его и нащупав голову начал поворачивать по сторонам.

— Мне что-то увидеть надо? — вслух спросил Ираш. Но ответа не получил. Тогда Денис отпустил его, и взяв автомат встал на одно колено, приготовившись к стрельбе, и наконец шибо понял, чего от него хотят.

Он быстро расставил людей вокруг себя, образуя кольцо. Никто из отряда не сопротивлялся, чётко выполняя требования. Ираш ударил каждого по рукам или ногам, затем подёргал за ремень автомата, и все как один выставили перед собой оружие. Группа ощетинились, готовая защищать себя. Шибо стоял в центре неровного круга и регулировал направление каждого ствола. Иван даже успел дважды выстрелить, почувствовав хлопок ладони по плечу. Никто из людей не видел, но каждый интуитивно понимал, что нужно делать, и выполнял простые движения, хоть и не знал, кто стоит перед ними, и далеко ли они находятся. Страх, паника постепенно проникали в мысли каждого. Любое неверное движение или выстрел могли привести к ранению или гибели товарища, а неуверенные действия — к тому, что их самих убьют те, от которых они сейчас пытаются защититься.

Архипов вспышки сторонних чувств на время потерял, так как от своих исходили более сильные и яркие эмоции, на фоне которых чужие терялись. Но сосредоточившись, он их обнаружил. Они были рядом, казалось, что на расстоянии вытянутой руки. Был один большой ощутимый минус: Денис не мог определить направление, и поэтому приходилось надеяться на зрячего Ираша.

Шибо стоял неподвижно, лишь его голова в поисках незваных гостей поворачивалась из стороны в сторону, будто локатор.

Даниил опустился на одно колено и держа автомат наизготовку коснулся ладонью земли. Он надеялся ощутить вибрацию, ведь тот, кто поставил его в позу изготовки для стрельбы что-то знает и видит. В любое мгновение стоило ожидать атаки, и он предпочёл бы иметь хоть пару секунд в запасе. Двойной хлопок по правому плечу явился неожиданностью, Шамов вцепился свободной рукой в цевьё для устойчивости и взяв правее выпустил несколько коротких очередей. По плечу ударили несколько гильз, отлетевших от другого стрелка. Он сместил ствол чуть левее, и вновь короткие очереди лёгкой отдачей толкнули в плечо.

Ираш увидел их. Увидел силуэты среди деревьев. Четверо быстро приближались со стороны горы. Шибо не видел ничего подобного в своей жизни. Но пока разум копался в памяти, пытаясь понять, его короткие руки уже давали людям сигнал на открытие огня. Он стоял за их спинами и будто играл на пианино. Перед ним были трое, Андрей находился с другой стороны. Люди стреляли неспешно и уверенно, лишь иногда Ираш корректировал направление автомата кого-либо из членов группы, когда из-за отдачи ствол слишком высоко задирался, а стрелок не до конца возвращал его в исходное положение.

Никто из людей не мог оценить всю полноту картины, лишь шибо видел, что происходит. Яркие вспышки выстрелов на мгновение освещали всё, подрезанные пулями ветки ломались и падали. Если бы нашёлся тот, кто мог слышать, он бы наверное оглох. Эхо выстрелов отражалось далеко за пределы горы, отдаваясь стрекочущими звуками в ночной тишине.

Чужакам пули, выпущенные в них, не понравились, поймав несколько они начали маневрировать, избегая прямых попаданий. Двое разошлись в стороны, обходя с флангов, Ираш спешно разворачивал автоматы людей, но перенос огня был слишком медленным, и ночные гости, вплотную подошли к группе. Шибо взял в руки свой меч, готовясь оборонять последний рубеж. Чужаки подошли на расстояние прямой видимости, и теперь внимательно наблюдали. Ираш успел разглядеть одного, но не самого ночного гостя, а его костюм. За время жизни на Земле шибо многому научился, и те знания, которые он получил тут, отличались от тех, которые дали ему на родной планете. Представление людей о внеземных существах разительно отличалось от реальности. Люди в основном опирались на свои фантазии и логические рассуждения о внешности и среде обитания представителей других миров. В реальности же, насколько знал шибо, существа из других вселенных и миров могли выглядеть как угодно, и не всегда — человекоподобными. Всё зависело от пути развития внеземной цивилизации, и на фоне множеств миров земляне были молодыми и только постигали результаты своей деятельности, запертые на одной планете без возможности исследовать другие. Мир, в котором возник человек, сделал его именно таким, какой он есть.

Видимо, раса живых существ, готовившаяся сейчас атаковать людей и шибо, была на несколько ступеней развития выше человечества, если они нашли способ, как появиться на Земле. Судя по костюмам, сделали они это стандартным способом, на каком-то корабле. Именно так рассуждал Ираш, рассматривая угловатый шлем на голове гостя. Лицо закрывала маска с лёгким серебристым свечением, а вся остальная одежда будто зеркало отражала вспышки света, возникающие во время стрельбы. Это были человекоподобные существа, с двумя руками и двумя ногами, но худее и выше. Оружие в руках атакующего Ираш разглядеть не успел, что-то тяжёлое ударило по голове, отбросило его назад, и в тот же момент всё тело оцепенело. Он видел ещё несколько вспышек до того, как всё вокруг погрузилось в темноту.