Лагерная повесть

Глава 1: Долгая дорога.

Автобус подпрыгивал на разбитой дороге, заставляя пассажиров то и дело вскрикивать и хвататься за поручни. Сквозь приоткрытые окна врывался раскалённый июльский воздух, несущий с собой пыль и запах нагретого асфальта. Денис лениво откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как пот медленно скатывается по виску. Он прикрыл глаза, пытаясь отгородиться от шума – сзади галдели малыши, кто-то неумело бренчал на гитаре, две девочки-подростка с визгом делились впечатлениями от прошлых смен, а из динамиков едва слышно играла какая-то советская песня.

"Зачем я здесь?" – мысль крутилась в голове, как заезженная пластинка.

В прошлом году он отработал три смены вожатым в этом же лагере – "Орлёнке". Тогда это казалось настоящим приключением: ночные костры, зарницы с красками на лицах, первые робкие симпатии к практикантке из пединститута. Но сейчас, после первого курса политеха, он чувствовал себя чужим среди этой шумной ребятни. В кармане лежало письмо от деканата о необходимости подтянуть хвосты по сопромату, а в голове – смутное ощущение, что он застрял между детством и взрослой жизнью.

"Эй, земляк, ты живой или уже приказал долго жить?" – чей-то локоть грубовато толкнул его в бок.

Денис нехотя открыл глаза. Рядом развалился ухмыляющийся парень лет семнадцати в помятом голубом галстуке. Его выгоревшие на солнце волосы торчали в разные стороны, как у ежа, а на коленях болталась потрёпанная книжка – Денис мельком разглядел название: "Трое в лодке, не считая собаки". Парень явно был из тех, кто умеет находить приключения даже в самом скучном месте.

"Витька", – представился незнакомец, протягивая руку с облупившимся лаком на ногтях. – "Вижу, тебя тоже добровольно-принудительно загнали в этот улей? Или ты из тех редких экземпляров, кто сам рвётся в летний ад?"

"Денис", – буркнул он в ответ, но всё же пожал протянутую ладонь. – "И нет, сам приехал. Вожатым."

"Ого, доброволец!" – Витька свистнул, отчего сидевшая впереди девочка с косичками обернулась и неодобрительно нахмурилась. – "Ну тогда тем более не кисни. Лагерь – это же..."

"Свобода, веселье, девчонки", – устало закончил за него Денис, машинально поправляя очки, которые сползли на кончик носа.

"Точно!" – Витька рассмеялся так громко, что несколько человек обернулись. – "Хотя, судя по твоей физиономии, тебе больше подошло бы "каторга, скука и комары размером с вертолёт"."

Денис невольно улыбнулся. Парень, кажется, был из тех, кого не смутит даже самое мрачное настроение собеседника. Витька явно обладал тем редким даром – превращать любую ситуацию в приключение.

"Ладно, признаюсь", – понизил голос Денис, оглядываясь, не подслушивает ли кто, – "я здесь вожатым. В прошлом году отработал три смены, а теперь..."

"А теперь сидишь и думаешь: "На кой чёрт я согласился снова?" – Витька хитро прищурился, будто читал его мысли. – "Да всё просто, профессор. Город – это бетон, духота и родители, которые каждое утро спрашивают, когда ты уже найдёшь нормальную работу. А здесь..."

Он широко взмахнул рукой, будто охватывая весь автобус и всё, что ждёт их впереди:

"Здесь ты снова ребёнок. Пусть даже ненадолго. Здесь можно бегать босиком по росе, орать песни у костра и влюбляться в девчонок, которые через неделю забудут твоё имя. Разве это не прекрасно?"

Денис задумался. Может, в этом и был смысл? На неделю забыть про сессии, подработки и взрослые проблемы... Хотя бы на эту одну неделю.

"Внимание, прибываем!" – раздался голос вожатого из кабины, и автобус резко затормозил на очередной колдобине.

Денис прижался лбом к запылённому стеклу. За ржавыми воротами с потускневшей звездой открылся знакомый вид: деревянные корпуса с облупившейся краской, выстроившиеся в аккуратный ряд, флагшток с алым полотнищем, слегка обвисшим в безветренную погоду, спортивная площадка с облезлыми воротами и ржавыми кольцами для баскетбола. По дороге сновали ребята с чемоданами и рюкзаками, а у ворот стояли вожатые в одинаковых синих футболках с эмблемой лагеря – стилизованной птицей, больше похожей на чайку, чем на орла.

"Ну что, вожатый", – Витька шутливо подтолкнул его, собирая свою потрёпанную книжку, – "готов к новым подвигам? К ночным дежурствам, утренним линейкам и детским бунтам?"

Денис глубоко вздохнул, чувствуя, как где-то внутри загорается маленькая искорка предвкушения. Может, эта смена и правда будет не такой уж плохой?

"Ну что ж... Добро пожаловать обратно в детство."

Глава 2: Ворота лагеря.

Автобус с громким шипением пневматики остановился, и Денис почувствовал, как его тело наконец-то расслабилось после четырёхчасовой тряски по разбитым дорогам. В салоне мгновенно поднялся невообразимый шум – кто-то радостно кричал, кто-то торопливо собирал разбросанные вещи, а самые нетерпеливые уже толпились в проходе, готовые ринуться к выходу.

"Тише, тише! Не толкаться!" – раздался голос вожатого из кабины, но его никто не слушал. Денис неспешно поднялся со своего места, чувствуя, как затекли ноги. Он потянулся, разминая спину, и только теперь заметил, что его белая футболка прилипла к телу – в автобусе было невыносимо душно.

"Эй, не торопись!" – Витька схватил его за рукав, удерживая на месте. "Давай пропустим эту толпу дикарей. Всё равно первыми нас не заселят, а вот потеряться в этой неразберихе – запросто."

Денис кивнул, наблюдая, как младшие отряды буквально вываливаются из автобуса. В проходе застряла рыжая девочка лет двенадцати с огромным плюшевым медведем в руках, которая отчаянно звала: "Таня! Таня, подожди меня!" Её голос дрожал, будто она вот-вот расплачется.

Когда основная толпа схлынула, они наконец вышли на свежий воздух. Денис глубоко вдохнул полной грудью – здесь пахло сосной, нагретой солнцем хвоей и чем-то неуловимо знакомым, тем самым "лагерным" запахом, который невозможно спутать ни с чем. Этот аромат сразу же вызвал в памяти прошлогодние воспоминания: ночные посиделки у костра, звонкий смех и ощущение беззаботности.

"Денис! Смотри!" – Витька толкнул его локтем, прерывая его мысли.

У ворот, украшенных потускневшей металлической звездой, стояла высокая девушка в синей футболке вожатой. Она что-то записывала в потрёпанный блокнот, время от времени откидывая со лба прядь каштановых волос. Солнечные лучи играли в её волосах, собранных в небрежный хвост, подсвечивая медные оттенки.

"Наша вожатая?" – прошептал Витька, подмигивая с преувеличенным восхищением. "Неплохо, очень неплохо. Может, эта смена будет не такой уж скучной?"

Денис фыркнул, но невольно задержал взгляд. Девушка действительно была симпатичной – не столько правильными чертами лица, сколько какой-то особой лёгкостью в движениях. Даже просто перелистывая страницы блокнота, она делала это с какой-то грацией, будто не записывала списки детей, а дирижировала невидимым оркестром.

"Эй, новенькие!" – раздался громкий, поставленный голос. К ним широкими шагами подошёл парень лет двадцати пяти с аккуратной бородкой и свистком на шее. Его футболка с эмблемой лагеря была безупречно чистой и выглаженной, в отличие от помятых одежд большинства вожатых. "Я ваш старший вожатый – Игорь Сергеевич. Быстро строиться у ворот по отрядам! Первый сбор через пятнадцать минут!"

Денис машинально потянулся к карману, проверяя, на месте ли его назначение. Бумажка слегка помялась за дорогу, но всё ещё была читаема: "Денис Волков, помощник вожатого 4 отряда". Витька тем временем уже успел познакомиться с двумя девчонками из их отряда, которые заливались смехом над его очередной шуткой.

"Четвёртый отряд! Сюда!" – позвала та самая девушка с блокнотом. Её голос был удивительно мелодичным, но в то же время достаточно громким, чтобы перекрыть общий гомон.

Когда они подошли, Денис разглядел её бейдж: "Анна Петрова, вожатая". Буквы были слегка выцвели от времени, что наводило на мысль, что она работает здесь не первый сезон.

"Всем привет," – улыбнулась она, и у неё появились милые ямочки на щеках. "Я ваша вожатая Аня. Надеюсь, мы подружимся за эту смену." Её глаза, карие с золотистыми вкраплениями, обводили собравшихся, ненадолго останавливаясь на каждом.

"О, мы уже дружим!" – тут же отозвался Витька, вызывая смех у отряда. Он сделал преувеличенный реверанс, чуть не уронив при этом свою драгоценную книгу.

Аня добродушно покачала головой: "Прежде чем заселяться, пройдём регистрацию." Её взгляд остановился на Денисе. "Денис," – она произнесла его имя с какой-то особой интонацией, будто пробуя на вкус, – "как самый старший в отряде, ты будешь моим помощником. После регистрации поможешь распределить ребят по комнатам."

Денис почувствовал, как у него странно ёкнуло под ложечкой. Он только кивнул, в то время как Витька изображал за его спиной бурные овации, чем вызвал новый приступ смеха у окружающих.

"Четвёртый отряд, за мной!" – скомандовала Аня, и они двинулись к административному корпусу - небольшому деревянному зданию с облупившейся голубой краской, где уже выстроилась очередь на регистрацию.

Денис шёл последним, наблюдая, как солнечные лучи пробиваются сквозь кроны вековых сосен и рисуют на земле причудливые узоры. Где-то вдали кричали чайки, а из-за деревьев доносился смех и плеск воды – должно быть, там было озеро, о котором он читал в памятке. Ветер доносил запах воды, смешанный с ароматом нагретой древесины и свежескошенной травы.

Он невольно замедлил шаг, вдыхая полной грудью этот коктейль запахов. Вдруг его взгляд поймал движение у края леса – там стояла девушка в красной футболке, наблюдающая за прибывающими отрядами. Их взгляды встретились на мгновение, и она быстро отвернулась, скрывшись за деревьями. Странно, но в её взгляде Денису почудилось что-то знакомое...

"Денис, не отставай!" – окликнула его Аня, прерывая этот мимолётный момент.

"Иду," – отозвался он, пожимая плечами. Наверное, ему просто показалось. Сейчас предстояла куча организационных дел, и мечтать о чём-то загадочном было явно преждевременно.

Но когда он в последний раз оглянулся на то место у леса, ему показалось, что между деревьев мелькнул красный цвет. Денис усмехнулся сам себе – лагерь только начался, а уже загадки. Возможно, это лето действительно будет не таким уж скучным.

Глава 3: Регистрация и распределение.

Административный корпус встретил их прохладой и запахом старых деревянных стен, пропитанных годами лагерной жизни. Денис остановился на пороге, давая глазам привыкнуть к полумраку после ослепительного солнечного света. Внутри царил организованный хаос: за длинным столом, покрытым потертой зеленой скатертью, сидели несколько человек с толстыми журналами, а перед ними выстроилась шумная очередь из новоприбывших.

"Четвертый отряд, становись здесь!" – Аня хлопнула в ладоши, пытаясь перекрыть гомон. Ее голос звучал уверенно, но Денис заметил, как она незаметно потирает виски – видимо, головная боль после дороги давала о себе знать.

Витька тут же занялся "разведкой":
"Смотри, регистрируют у тети в очках, – прошептал он, толкая Дениса локтем. – А вот там, у окна, выдают постельное. И главное – видишь ту блондинку? Это же Лена из медицинского пункта! Помнишь, я тебе про нее письма писал в прошлом году?"

Денис скептически поднял бровь:
"Ты в каждом лагере влюбляешься в медсестру. Это уже клиника."

Их прервал резкий голос из-за стола:
"Фамилия?" – женщина лет пятидесяти с строгой прической не подняла головы от журнала.

"Волков Денис. Помощник вожатого четвертого отряда."

Женщина пробежалась пальцем по списку, оставив на бумаге жирную черту от шариковой ручки.
"Волков... Волков... А, вот. Подпись здесь и здесь. Белье получишь в конце коридора. Следующий!"

Процедура заняла не больше пяти минут, но когда Денис отошел от стола, его уже ждал маленький кризис. Две девочки из их отряда – та самая рыжая с медведем и ее подружка Таня – стояли в растерянности перед стойкой с постельным.

"Мы потеряли свои карточки," – всхлипнула рыжая, сжимая в объятиях истрепанного плюшевого мишку. – "Они выпали по дороге..."

Денис вздохнул. Вожатский опыт подсказывал, что первые часы в лагере - это сплошные подобные ситуации. Он уже открыл рот, чтобы предложить помощь, как вдруг рядом появилась Аня.

"Ничего страшного, – мягко сказала она, опускаясь на корточки перед девочками. – Как вас зовут?"

"Аня и Таня," – прошептала рыжая.

"О, у нас с тобой одинаковые имена! – улыбнулась вожатая. – Значит, будем отличать по фамилиям. Пойдемте со мной, разберемся."

Денис наблюдал, как Аня ловко ведет девочек к регистратору, ее движения спокойны и уверенны. В отличие от многих вожатых, которые в первые часы лагеря сами находились в стрессовом состоянии, она казалась совершенно невозмутимой.

"Нравится, как она работает?" – Витька снова материализовался рядом, держа в руках свернутый в трубочку матрас. "Я бы сказал, нам повезло с вожатой. Хотя... – он понизил голос, – слышал, кто старший вожатый? Этот Игорь Сергеевич – настоящий зубр. В прошлом году его отряды выиграли все конкурсы, но говорят, он жуткий перфекционист."

Денис только пожал плечами, разглядывая свою папку с документами. В ней, помимо списка отряда и расписания, оказалась еще и схема корпусов с пометками. Его взгляд зацепился за крестик в дальнем углу карты – там было написано "Старая столовая. Не использовать."

"Эй, помощник! – окликнула его Аня, уже вернувшаяся с девочками, которые теперь с гордостью демонстрировали свои комплекты белья. – Поможешь распределить ребят? Нам достался корпус "Солнечный", второй этаж."

Когда они вышли из административного здания, Денис невольно задержал взгляд на группе у соседнего корпуса. Среди новичков он снова увидел ту самую девушку в красной футболке – она стояла чуть в стороне от всех, будто не решаясь подойти ближе. На этот раз он разглядел ее лучше – темные волосы, собранные в тугой пучок, и странно знакомый профиль...

"Кого-то узнал?" – спросила Аня, следуя за его взглядом.

"Кажется... нет. Просто показалось."

Аня кивнула, но в ее взгляде мелькнуло что-то похожее на понимание.
"Лагерь – странное место. Здесь часто кажется, что ты кого-то узнаешь. Особенно если это не твоя первая смена." Она сделала паузу. "Кстати, ты же был здесь в прошлом году, да? Тогда, возможно, действительно могли пересекаться."

Денис хотел было спросить, откуда она знает о его прошлогодней смене, но в этот момент к ним подбежал запыхавшийся Витька:

"Ребят, вы видели, какие у нас кровати? Настоящие советские раритеты! Я свою уже окрестил "железным конем". Клянусь, она участвовала в Великой Отечественной!"

Аня рассмеялась, и этот смех странным образом слился с шумом сосен, криками чаек и далекими голосами других отрядов. Денис вдруг осознал, что лагерь – это не просто место. Это живой организм, который уже начал поглощать их всех, стирая границы между прошлым и настоящим, между городской жизнью и этим особенным миром, где пахнет хвоей и детством.

"Пошли, помощник, – тронула его за локоть Аня. – Нас ждут приключения."

И Денис пошел, чувствуя, как где-то внутри загорается маленькое, но упорное пламя интереса к предстоящей смене.

Глава 4: Мой дом на семь дней.

Корпус "Солнечный" стоял в отдалении от центральной площади, окруженный вековыми соснами, чьи ветви почти касались его крыши. Двухэтажное деревянное строение с облупившейся голубой краской выглядело по-домашнему уютным, несмотря на явные следы времени – трещины в оконных рамах, потертые перила крыльца и массивные дубовые двери, покосившиеся от влаги и летнего зноя.

"Ну что, встречайте – ваш дом на ближайшую неделю!" – Аня широко распахнула входную дверь, и ребята буквально ввалились внутрь, оставляя на пороге рюкзаки и сумки.

Денис задержался на крыльце, вдыхая знакомый аромат – смесь сосновой смолы, свежевымытых полов с хлоркой и чего-то неуловимо знакомого, что он сразу узнал как "запах лагеря". Этот специфический коктейль запахов почему-то вызвал в памяти прошлогоднюю смену – точно так же он стоял тогда перед своим корпусом, сжимая в руках потрепанный рюкзак и чувствуя странное волнение перед неизвестностью.

"Девочки налево, мальчики направо," – объявила Аня, смахивая со лба прядь каштановых волос. – "На второй этаж. Комнаты уже распределены, списки на дверях. В каждой по четыре человека. Денис, ты, конечно, можешь выбрать себе место в комнате помощников, но если хочешь быть ближе к отряду..."

"Я с отрядом," – быстро ответил Денис, неожиданно для самого себя. В прошлом году он жил отдельно от ребят, и теперь понимал, что это была ошибка – так и не смог по-настоящему сблизиться ни с кем.

Витька, уже успевший перекинуть свой увесистый рюкзак через плечо, подмигнул ему:
"Ну что, сосед, пошли осматривать наши хоромы?"

Деревянная лестница скрипела под их ногами, каждый шаг отзывался глухим стуком в тишине коридора. Стены вдоль лестницы были увешаны фотографиями прошлых смен — пожелтевшие снимки в самодельных рамках из ракушек и шишек. Денис невольно замедлил шаг, разглядывая знакомые лица.

"О, смотри! – Витька ткнул пальцем в одну из фотографий. – Это же ты, да? Какой лохматый!"

На снимке годовалой давности среди вожатых стоял и Денис – загорелый, с нелепо торчащими в разные стороны волосами и широкой, по-детски беззаботной улыбкой. Рядом с ним – группа ребят, а чуть поодаль...

"Кто это?" – Витька прищурился, разглядывая девушку в красной футболке, стоявшую на краю группы.

Денис почувствовал, как у него странно сжалось в груди.
"Не помню," – пробормотал он, хотя в глубине души знал, что это ложь.

Второй этаж встретил их длинным коридором с дюжиной дверей по обе стороны. Витька сразу рванул вперед, читая таблички:
"4-А... 4-Б... Вот! Это наша берлога!" – Он распахнул дверь с театральным поклоном. – "Входите, дорогой сосед, в наши скромные апартаменты."

Комната оказалась небольшой, но уютной. Четыре металлические кровати с пружинными сетками, покрытые тонкими матрасами в сине-белую полоску. Деревянные тумбочки с облупившейся краской, на каждой – жестяная кружка и керосиновая лампа "на всякий случай". На стене – плакат с расписанием отбоев и подъемов, а под ним чья-то старая надпись: "Здесь был Сашка. 1987 год".

Но главное – это вид из окна. Широкое панорамное окно (видимо, когда-то здесь была веранда) открывало потрясающий вид на озеро – узкую полоску воды, блестевшую между сосен, и дальний берег с одиноко стоящей старой лодкой.

"Класс! – Витька швырнул свой рюкзак на ближайшую к окну кровать. – Я беру эту. Дениска, ты где?"

Денис молча положил вещи на кровать у двери. В детстве он всегда выбирал место у выхода – странная привычка, оставшаяся после того, как в одном из лагерей их разбудил ночью пожарный тревожный гудок. Тогда он дал себе слово – всегда знать путь к отступлению.

Пока они раскладывали вещи, дверь приоткрылась, и в проеме показались две робкие фигуры – младшие из их отряда, братья-близнецы, которых все сразу прозвали "Чип и Дейл" за рыжие вихры и веснушчатые лица.

"Можно? – прошептал один из них, сжимая в руках сверток с вещами. – Мы... мы ваши соседи. Нам сказали..."

"Входите, земляки! – Витька широким жестом указал на свободные кровати. – Добро пожаловать в наше скромное обиталище."

Братья робко переступили порог, озираясь по сторонам с выражением одновременно восторга и страха. Денис вспомнил себя в первую смену – такой же растерянный и немного напуганный, несмотря на все заверения родителей, что "это будет весело".

"Как зовут?" – спросил он, помогая младшему расправить простыню, которая явно побывала в тысячах стирок.

"Саша," – ответил тот, что постарше (хотя разница была минут пятнадцать, если верить их анкетам).

"А я Кирилл," – добавил второй, осторожно касаясь пружин кровати, будто боялся, что они его укусят.

Денис кивнул:
"Я Денис, это Витька. Если что-то понадобится – спрашивайте. Я тут вроде как помощник вожатого."

Витька уже вовсю обустраивал свое жилище – развешивал на стене постер с "Кино", расставлял книги на тумбочке, приклеивал скотчем фотографию какой-то девушки над кроватью.

"Ребят, вы только посмотрите на эту красоту! – он восхищенно указал на вид из окна. – Почти как в тех пионерских фильмах, которые по телеку показывают. Сейчас только пионервожатая в юбке-колокольчике появится с гитарой, и будет полный комплект..."

Как будто в ответ на его слова, дверь снова открылась, но вместо романтичной вожатой на пороге стояла Аня с кипой постельного белья в руках и выражением легкого недоумения на лице.

"Витька, ты уже развел тут музей? – она покачала головой, глядя на развешанные по стенам постеры. – Ладно, пусть пока повисит, но помни про правила – ничего на стенах во время проверок. Ребят, через полчаса общий сбор на площади. Денис," – она повернулась к нему, – "поможешь младшим отрядам устроиться? Особенно с девчонками проблемы — кто-то уже успел расплакаться."

Когда Аня ушла, Витька свистнул:
"Ну что, помощник, тебе уже доверяют. Скоро и свидания наедине будут назначать. Кстати, видел, как она на тебя смотрела?"

"Заткнись," – буркнул Денис, но почему-то почувствовал, как уши наливаются жаром. Он быстро отвернулся, делая вид, что поправляет простыню.

Глава 5: Первая столовая.

Гулкий звон колокола разнесся по территории лагеря, возвещая долгожданный обед. Денис стоял у крыльца корпуса, выстраивая свой отряд в подобие шеренги. Младшие ребята не могли усидеть на месте – Сашка и Кирилл толкали друг друга локтями, а две девочки из их комнаты – Аня и Таня – перешептывались, украдкой поглядывая на старших мальчишек. В воздухе витал запах горячего супа, доносившийся из столовой, смешиваясь с ароматом нагретой солнцем хвои.

"Ну что, построились?" – Аня появилась словно из ниоткуда, поправляя свисающий с плеча пионерский галстук. Её голос звучал бодро, но Денис заметил, как она незаметно потирает виски – видимо, головная боль после дороги не прошла. На солнце её каштановые волосы отливали медью, а в уголках глаз собрались лучики мелких морщинок от постоянной улыбки.

"Четвёртый отряд, на обед шагом марш!" – скомандовала она, и процессия двинулась по тенистой аллее к длинному деревянному зданию с выцветшей табличкой "Столовая №1". По дороге они обогнали третий отряд – малышей лет десяти, которые шли, держась за руки и громко распевая какую-то незамысловатую песенку.

Дорогу им неожиданно перебежал кот – рыжий, худой, с облезлым хвостом и боевым шрамом на морде. Витька сразу окрестил его "Адмиралом" и пообещал подкармливать всю смену. Кот лишь презрительно фыркнул, бросил на них оценивающий взгляд своими жёлтыми глазами и скрылся под крыльцом соседнего корпуса.

"Это наш местный сторож," – пояснила Аня. – "Живёт здесь уже лет пять, если не больше. Повара его подкармливают, а он ловит мышей. Взаимовыгодное сотрудничество."

Столовая встретила их волной жары и гулом голосов, вырывавшимся из распахнутых настежь окон. Внутри царил организованный хаос – десятки ребят рассаживались за длинными деревянными столами, вожатые пытались навести порядок, а на раздаче суетились повара в белых, уже слегка пожелтевших от времени колпаках. Воздух был густым от пара, запаха борща и свежего хлеба.

"Наш стол там, у окна," – указала Аня, прокладывая путь через толпу. Её голос легко перекрывал общий шум, хотя она и не повышала тона.

Денис шёл последним, подхватывая отставших малышей. Его взгляд скользнул по залу, отмечая знакомые детали – потёртые скатерти с пятнами от компота, поцарапанные ложки в жестяных стаканах, знакомый запах лагерной кухни: сегодня явно варили суп с вермишелью и что-то мясное, возможно, гуляш. На стенах висели пожелтевшие плакаты о пользе витаминов и правильном питании, а над дверью в кухню красовался лозунг: "Хлеб – всему голова!"

"Садитесь по четыре человека!" – Аня хлопала в ладоши, пытаясь перекрыть шум. – "Дежурные, подойдите за едой."

Денис автоматически встал, но Аня мягко остановила его, положив руку на плечо:

"Сегодня я сама. Ты поможешь завтра." Её пальцы были тёплыми и слегка шершавыми от частого мытья рук.

Она исчезла в толпе, а Денис остался с отрядом. Витька уже вовсю развлекал соседей по столу, размахивая ложкой как дирижёрской палочкой:

"И вот тогда я говорю этому медведю: 'Миш, ты вообще кто такой?' А он..."

"Ты правда видел медведя?" – широко раскрыла глаза Таня, забыв про свою тарелку.

"Ну... почти видел," – Витька слегка смутился, но тут же перевёл разговор на лагерные байки, которые явно придумывал на ходу.

Денис тем временем разглядывал столовую. Напротив сидела группа старших ребят – видимо, шестой отряд. Среди них он заметил высокого парня с нарочито небрежной причёской "под Битлз", который явно считал себя местной звездой. Парень что-то рассказывал, размахивая руками, а его соседи по столу заливались смехом, бросая восхищённые взгляды.

"Это наш местный Казанова," – прошептал Витька, следуя за взглядом Дениса. – "Серёга Козлов. Говорят, в прошлую смену сразу три девчонки из-за него в слезах уехали. А вожатые ничего сделать не могут – папа у него какой-то большой начальник в районе."

Денис хмыкнул, но его внимание привлекло движение у входа. В столовую, слегка сгорбившись и будто стараясь быть незаметной, вошла та самая девушка – сегодня на ней была не красная, а синяя футболка, но он узнал её сразу по особой, немного неуверенной походке. Она шла медленно, будто не решаясь подойти ближе, а когда подняла глаза, их взгляды встретились на мгновение – и она резко отвернулась, словно её ударили.

"Кого разглядываешь?" – Аня вернулась с подносом, уставленным тарелками с дымящимся супом. Её руки ловко расставляли посуду, несмотря на явную усталость.

"Никого," – автоматически ответил Денис, но Аня уже заметила девушку.

"А, это Лера из пятого отряда," – сказала она, аккуратно ставя перед каждым ребёнком тарелку. – "Приехала вчера с опозданием. Странная девочка, почти ни с кем не общается."

Она сделала паузу, чтобы поправить сбившийся галстук у одного из малышей, и добавила тише:

"Говорят, в прошлом году у неё здесь что-то случилось. Но подробностей не знаю. Вожатые между собой шепчутся, но при детях не обсуждают."

Денис почувствовал, как в груди что-то ёкнуло. Он точно знал, что видел её раньше – но где и когда? В памяти всплывали обрывки воспоминаний: чьи-то руки, протягивающие ему гитару у костра, смех, прерванный внезапным молчанием...

Его размышления прервал громкий возглас Витьки:

"Ого! Это что, мясо или его намёки?" – он тыкал вилкой в сероватый кусок на тарелке, который с трудом можно было идентифицировать.

"Ешь, что дают," – засмеялась Аня, поправляя выбившуюся прядь волос. – "Завтрак был лёгким, так что к ужину проголодаетесь. А после обеда – тихий час, так что набирайтесь сил."

Обед прошёл в шумных разговорах. Денис почти не участвовал, наблюдая за Лерой, которая сидела в дальнем углу одна, будто специально выбрав самое удалённое место. Она ела медленно, словно через силу, и время от времени поглядывала в их сторону, сразу же отводя глаза, когда замечала, что за ней наблюдают. Её движения были какими-то механическими, будто она выполняла неприятную, но необходимую обязанность.

Глава 6: Немного свободы.

Послеобеденное солнце висело в зените, заливая лагерь густым медовым светом. Денис вышел из корпуса, щурясь от яркого света и потягиваясь, как кот после долгого сна. "Тихий час" официально ещё не закончился – до общего сбора оставалось добрых сорок минут – но вожатые сделали исключение для помощников, разрешив им немного свободного времени.

Он глубоко вдохнул полной грудью. Воздух был насыщен ароматами нагретой хвои, свежескошенной травы и чего-то сладковатого – возможно, цветущей где-то поблизости липы. Где-то вдалеке, со стороны озера, доносился приглушённый плеск воды и обрывки смеха – видимо, кто-то из старших отрядов уже успел прорваться к воде, несмотря на строгие запреты вожатых.

"Эй, помощник!" – из-за угла корпуса появилась Аня, смахивая со лба капли пота тыльной стороной ладони. На ней была не официальная вожатская футболка, а лёгкая сиреневая майка, и Денис впервые заметил, как загорели её плечи и как золотистые веснушки скучились у неё на переносице. – "Не хочешь немного прогуляться? Покажу тебе, что изменилось с прошлого года."

Они пошли по тенистой аллее, усаженной старыми липами, чьи ветви сплелись над головой, образуя зелёный туннель. Аня шла чуть впереди, время от времени оборачиваясь, чтобы что-то рассказать. Её волосы, распущенные после обеда, блестели на солнце, как полированная медь, и колыхались в такт шагам.

"Вон там, – она указала на новый деревянный навес у спортивной площадки, – теперь у нас есть укрытие на случай дождя. В прошлом году мы все мокли как мыши, помнишь?"

Денис кивал, хотя его внимание привлекло движение у края леса. Между деревьев мелькнула знакомая фигура – Лера шла быстрым, почти бегущим шагом, что-то прижимая к груди. Она явно направлялась куда-то с определённой целью, озираясь по сторонам с нездоровой осторожностью.

"Подожди минутку," – он неосознанно свернул с тропинки, следуя за девушкой взглядом.

Аня повернулась, её брови удивлённо поползли вверх:
"Ты куда? Там же..."

Но Денис уже шёл между деревьев, чувствуя, как под ногами хрустят сухие ветки, а запах хвои становится гуще. Лера исчезла за поворотом едва заметной тропинки, ведущей, судя по карте, к старой столовой. Он ускорил шаг, не понимая, что заставляет его преследовать эту странную девушку, но и не в силах остановиться.

Заросшая тропа вывела его к полуразрушенному зданию. Старая столовая выглядела ещё более заброшенной вблизи: облупившаяся голубая краска, разбитые окна с торчащими осколками стекла, дверь, заколоченная криво прибитыми досками. Но самое странное — свежие следы на пыльной тропинке, явно оставленные за последние часы. Кто-то здесь ходил совсем недавно.

"Лера?" – осторожно позвал Денис, чувствуя, как голос звучит неестественно громко в этой тишине.

В ответ лишь скрипнула дверь старого склада, пристроенного к столовой. Дерево прогнило от времени, и дверь висела на одной петле. Денис подошёл ближе. Внутри царил полумрак, но даже при беглом взгляде были видны следы недавнего присутствия: свежие окурки "Беломора" (явно не детские), пустая бутылка из-под портвейна с остатками мутной жидкости на дне и... блокнот. Тот самый, в котором Лера что-то писала в столовой, лежал на ящике, как будто его специально положили на видное место.

Денис наклонился, чтобы поднять его, как вдруг услышал шорох сзади. Он резко обернулся, сердце бешено заколотилось в груди.

Лера стояла в трёх шагах от него, её глаза были широко раскрыты от ужаса, а губы дрожали. В руках она сжимала несколько банок тушёнки, пачку печенья "Юбилейное" и что-то завёрнутое в газету. При виде Дениса она побледнела ещё больше, и банки с глухим стуком упали на землю.

"Ты... ты не должен был сюда приходить," – её голос дрожал, как осиновый лист на ветру. – "Уходи. Пожалуйста."

"Что здесь происходит?" – Денис сделал шаг вперёд, но остановился, увидев, как она вжалась в стену.

Лера отступила назад, её спина упёрлась в прогнившую стену склада:
"Я не могу тебе объяснить. Просто поверь мне – тебе здесь не место. Это... это небезопасно."

В её глазах читалась такая искренняя, животная тревога, что Денис невольно остановился. В этот момент где-то в глубине старой столовой раздался громкий стук, будто кто-то уронил тяжёлый металлический предмет, а следом – приглушённое ругательство. Лера вздрогнула, как от удара током, и её пальцы впились в рукав Дениса.

"Быстро! – она неожиданно схватила его за руку и потянула за собой, её ладонь была холодной и липкой от пота. – Нам нужно уйти. Сейчас же."

Они бежали через лес, не разбирая дороги. Колючие ветки хлестали по лицам, под ногами хрустел валежник, где-то впереди с криком вспорхнула испуганная сорока. Только выбежав на открытое пространство у футбольного поля, Лера остановилась, тяжело дыша и прижимая руку к боку. Её лицо покрылось красными пятнами, а губы побелели от напряжения.

"Слушай," – она всё ещё не отпускала его руку, и Денис почувствовал, как дрожат её пальцы. – "Ты должен забыть, что видел меня там. Ради твоей же безопасности. Ты... ты даже не представляешь, о чём идёт речь."

"Но что..."

"Нет!" – она резко перебила его, и в её голосе впервые прозвучали металлические нотки. – "Никаких вопросов. И... – она оглянулась через плечо, – постарайся не ходить туда один. Никогда. Обещаешь?"

Денис молча кивнул, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Лера вздохнула с облегчением и вдруг улыбнулась – впервые за всё время их знакомства. Эта улыбка преобразила её лицо, сделав почти незнакомым: появились ямочки на щеках, разгладились морщинки у глаз.

"Спасибо," – прошептала она и быстро зашагала прочь, оставив Дениса стоять на краю поля с роем вопросов в голове и странным ощущением, будто он только что оказался на краю какой-то пропасти, даже не осознав этого.

Где-то вдали зазвучал горн, возвещая конец тихого часа. Звук был таким резким после лесной тишины, что Денис вздрогнул. Он медленно пошёл к корпусу, обдумывая странные события последнего часа. Его руки всё ещё пахли хвоей и чем-то ещё – возможно, ржавчиной от того старого склада. Одно он понимал точно – в этом лагере происходит что-то странное, и Лера каким-то образом оказалась в центре этих событий.

Глава 7: Вечерний сбор.

Глухой удар в лагерный рельс разнесся по территории, заставляя вздрогнуть даже привычных к этому звуку воробьев. Денис выводил свой отряд на центральную площадь, где уже выстраивались другие группы. Сумерки мягко ложились на лагерь, окрашивая небо в лиловые и персиковые тона, а первые звезды только начинали проявляться на темнеющем небосводе. Воздух наполнялся вечерней прохладой, смешанной с упоительным ароматом сосновой смолы и дымком от где-то тлеющих углей.

"Четвертый отряд, становись!" – Аня хлопала в ладоши, поправляя сбившийся пионерский галстук. Её голос звучал бодро, но Денис заметил тень усталости в уголках глаз и как она незаметно потирала виски. В руках она держала потрепанный блокнот с планом мероприятий, страницы которого трепал легкий ветерок.

Дети нехотя выстраивались в шеренгу. Витька, как всегда, пытался саботировать построение – то завязывал шнурок с преувеличенным вниманием, то вдруг "забывал", на каком месте должен стоять, вызывая смех у младших ребят. Близнецы Саша и Кирилл стояли, прижавшись друг к другу, явно впечатленные торжественностью момента. Таня и Аня (та самая рыжая девочка с медведем) перешептывались, украдкой поглядывая на старших мальчишек.

"Волков, возьмите правый фланг," – кивнула Аня. Денис занял указанное место, ощущая непривычную ответственность. Его ладони слегка вспотели, и он вытер их о брюки, стараясь не привлекать внимания.

Площадь постепенно заполнялась шумной детворой. Вожатые перекрикивались, сверяя списки, их голоса сливались в неразборчивый гул. Игорь Сергеевич, старший вожатый, стоял на импровизированном помосте из ящиков, сверяясь с часами. Его лицо было напряжённым, брови сдвинуты, а пальцы нервно постукивали по крышке секундомера – явно что-то его беспокоило.

Денис невольно искал взглядом Леру. Пятый отряд стоял слева, но её стройной фигуры не было видно в общем строю. Вместо этого он заметил Сергея Козлова – того самого "Казанову" из шестого отряда. Парень что-то шептал своему соседу, бросая оценивающие взгляды на девочек из младших отрядов. Его прическа "под Битлз" выглядела нарочито небрежной, а рубашка с расстегнутым воротником явно нарушала лагерный дресс-код.

"Тишина на площади!" – рявкнул Игорь Сергеевич, и его голос, привыкший командовать, заставил замолчать даже самых разговорчивых.

"Сегодняшний день прошёл без происшествий," – начал он, но в его голосе слышались фальшивые нотки, а взгляд беспокойно скользил по рядам. – "Завтра у нас запланированы соревнования по футболу и подготовка к концерту. После отбоя передвижение по территории запрещено. Это особенно касается..."

Дальше Денис не слушал. Его внимание привлекло движение у края площади. Из-за деревьев вышла Лера. Она шла медленно, словно через силу, одной рукой прижимая к груди свёрток, завернутый в газету. Её лицо в свете фонарей казалось болезненно бледным, а под глазами виднелись темные круги. Когда она проходила мимо фонаря, Денис заметил, что её рукава были запачканы землей, будто она недавно копала или прятала что-то.

"...а теперь – отрядные речёвки!" – закончил Игорь Сергеевич, и его голос вернул Дениса к действительности.

Четвёртый отряд дружно прокричал свою речёвку про "смелых и умелых". Денис механически шевелил губами, наблюдая, как Лера незаметно присоединяется к своему отряду. Вожатая пятого отряда – строгая девушка в очках по имени Ольга – что-то сердито прошептала ей, хватая за локоть. Лера лишь отрицательно покачала головой, и Денис увидел, как её губы сложились в слово "простите".

Когда построение закончилось, Аня собрала их вокруг себя. В свете фонарей её глаза казались темнее обычного, а веснушки на носу почти не выделялись:
"Сегодня у нас костёр у озера. Денис, ты отвечаешь за младших – проследи, чтобы никто не лез в воду и не убегал в лес. Витька, ты отвечаешь за дрова."

Она сделала паузу и добавила уже тише, только для Дениса:
"Игорь Сергеевич сегодня какой-то нервный. Говорят, в лавке опять пропали продукты. В третий раз за месяц. Директор в ярости."

Денис кивнул, но его мысли были далеко. Он видел, как Лера быстро уходит с площади, оглядываясь через плечо. А ещё он заметил, как Сергей Козлов отделился от своего отряда и пошёл в том же направлении, держа в руках какой-то небольшой предмет...

"Эй, ты с нами?" – Витька толкнул его в бок, прерывая ход мыслей. – "Костёр же! Там будут зефирки, страшилки и всё такое. А ещё говорят, Аня хорошо поёт с гитарой. Может, споёт что-нибудь про любовь?" – он подмигнул преувеличенно-театрально.

Денис заставил себя улыбнуться:
"Конечно, идём. Только давай сначала проверим, все ли малыши на месте."

Но пока отряд строился, чтобы идти к озеру, он украдкой посмотрел в сторону, куда скрылись Лера и Сергей. В темноте между деревьев мелькнул огонёк – будто кто-то зажигал спичку или сигарету. Что-то подсказывало ему, что настоящие "страшилки" происходят не у костра, а там – в тени старых сосен, где бледная девушка с испуганными глазами пытается скрыться от чего-то (или кого-то) действительно страшного. И самое ужасное – он чувствовал, что не сможет просто пойти к костру и забыть об этом.

Глава 8: Первый костёр.

Озеро в вечерних сумерках преобразилось до неузнаваемости. Чёрная гладь воды отражала последние кроваво-красные отблески заката, а у берега уже собирались отряды вокруг сложенного костра. Воздух был наполнен ароматом сосновой смолы и предвкушением чего-то волшебного, что может случиться только в летнем лагере после наступления темноты.

Денис шёл в конце своей группы, приглядывая за младшими ребятами. Близнецы Саша и Кирилл шли, держась за руки, явно впечатлённые торжественностью момента. Таня и Аня (та самая рыжая девочка с медведем) шёпотом обсуждали что-то, бросая восхищённые взгляды на разгорающийся костёр.

Витька нёс гитару Ани, размахивая ею как фонарём, отчего та каждый раз вскрикивала:
"Осторожно, дурак, она же живая! Если уронишь, сама тебя по голове стукну!"

Когда они подошли к месту сбора, костёр уже разгорался во всей красе. Пламя лизало сухие берёзовые ветки, отбрасывая причудливые пляшущие тени на лица собравшихся. Искры взлетали вверх, смешиваясь с первыми появившимися на небе звёздами. Денис уселся на поваленное бревно, ощущая его остаточное тепло после дневного зноя. Дерево было гладким под пальцами, отполированным множеством таких же ребят, сидевших здесь до него.

Аня раздавала зефир на палочках, а Игорь Сергеевич с серьёзным видом обходил круг, проверяя, чтобы все сидели на безопасном расстоянии. Его лицо в свете пламени казалось вырезанным из камня – напряжённым и непроницаемым.

"Сегодня у нас традиционный вечер знакомств," – объявила Аня, усаживаясь рядом с Денисом. Её гитарные струны звонко прозвучали в ночной тишине, заставляя даже самых шумных ребят замолчать. – "Кто хочет рассказать о себе? Может быть, спеть песню или рассказать стих?"

В этот момент Денис заметил движение в кустах за кругом. Мелькнул знакомый силуэт – Лера стояла в отдалении, будто боялась подойти ближе. Её лицо в отблесках костра казалось осунувшимся, а глаза блестели неестественно ярко, словно от слез или лихорадки. Она что-то держала в руках – небольшой свёрток, который явно пыталась спрятать.

"Эй, смотри," – толкнул он Витьку локтем, указывая взглядом в сторону леса.

Но прежде чем Витька успел что-то разглядеть, раздался громкий крик. Из леса выбежал запыхавшийся вожатый младшего отряда – молодой парень по имени Максим. Его футболка была запачкана землёй, а лицо выражало настоящую панику.

"Игорь Сергеевич! В старом складе опять... опять пропажа! И там кто-то был! Я видел – кто-то убежал в лес!" – он тяжело дышал, опираясь руками на колени.

Мгновенная тишина повисла над костром. Даже пламя будто замерло на миг. Затем все зашумели – кто-то испуганно засмеялся, кто-то начал задавать вопросы, младшие ребята притихли, почуяв неладное.

Игорь Сергеевич резко встал, его лицо стало каменным. Он свистнул в свисток, чтобы восстановить порядок.
"Все остаются здесь! – приказал он. – Аня, Денис, со мной. Остальные вожатые – следите за порядком."

Денис бросил взгляд туда, где стояла Лера – но место было пустым. Лишь ветер шевелил ветки куста, будто кто-то только что быстро пробежал мимо. На земле у самых корней он заметил что-то белое – возможно, клочок бумаги или обрывок ткани.

"Идём," – Аня потянула его за руку. Её пальцы были удивительно тёплыми и сильными. – "Ты в порядке? Выглядишь бледным."

Денис кивнул, но мысли его были далеко. Их ожидала разгадка тайны пропаж, но он уже знал – настоящая опасность не в украденных продуктах, а в том, что скрывает Лера. И почему её так интересует именно старая столовая... И что за свёрток она пыталась спрятать?

Пока они шли за Игорем Сергеевичем к старому складу, Денис украдкой оглянулся на озеро. Вода была теперь совершенно чёрной, отражая лишь огонь костра и испуганные лица ребят. Где-то в этой темноте скрывалась Лера – напуганная, одинокая, с какой-то страшной тайной. И он не мог просто оставить её одну в этой ночи.

Глава 9: Горн и подъем.

Резкий звук горна ворвался в предрассветную тишину, разорвав сон как бумажный лист. Денис вздрогнул и сел на кровати, на мгновение не понимая, где находится. За окном едва брезжил рассвет, окрашивая небо в бледно-голубые тона с розовыми разводами по краям. В комнате царил полумрак – солнечные лучи еще не проникали сквозь плотные шторы. Воздух был наполнен запахом сосновых досок, из которых был построен корпус, и легким ароматом стирального порошка от свежего постельного белья.

"Подъем! Все на зарядку!" – раздался резкий голос Игоря Сергеевича из коридора, сопровождаемый методичным стуком в каждую дверь. Шаги старшего вожатого звучали как приговор - тяжелые, мерные, не терпящие возражений.

Денис потянулся, чувствуя, как ноют мышцы после вчерашних событий. Его шея была скована от неудобного положения во сне, а в висках пульсировала легкая боль – последствие недосыпа и вчерашнего напряжения. Он быстро одел спортивную форму – синие шорты и белую футболку с эмблемой лагеря, которая уже успела покрыться легкими морщинками после первой стирки.

"Витька, вставай! Саша, Кирилл, подъем!" – Денис принялся будить остальных, слегка тряся за плечи каждого.

Витька лишь застонал и накрыл голову подушкой, свернувшись калачиком:
"Еще пять минут... Пусть мир подождет... Это преступление против человечности – поднимать людей в такую рань..."

Саша и Кирилл, напротив, проснулись сразу, но сидели на кроватях, сонно моргая и потирая глаза кулачками. Младший из близнецов, Кирилл, даже зевнул так громко, что разбудил бы мертвого, показав при этом все свои молочные зубы.

Через десять минут весь отряд, зевая и потирая глаза, выстроился перед корпусом. Утренний воздух был свеж и прохладен, отчего у некоторых ребят по коже побежали мурашки. Аня, уже бодрая и собранная, с блокнотом в руках проверяла наличие всех ребят. На ней была красная спортивная форма с эмблемой лагеря на груди, а волосы собраны в тугой высокий хвост, который покачивался при каждом движении. Ее щеки уже порозовели от утренней свежести.

"Денис, поможешь провести зарядку для младших?" – спросила она, поправляя свисток на шее. На ее запястье болтался яркий браслет из резинок – подарок кого-то из ребят прошлой смены.

Денис кивнул, хотя сам чувствовал себя не намного бодрее Витьки. Его веки налились свинцовой тяжестью, а во рту было сухо, будто он всю ночь проспал с открытым ртом. Когда они шли к спортивной площадке, его взгляд невольно искал Леру среди других отрядов. Пятый отряд стоял поодаль, строился в неровную шеренгу, но знакомой стройной фигуры среди них не было.

"Где Лера?" – не удержался он спросить у рыжеволосого мальчика из пятого отряда, когда их группы поравнялись.

Мальчик, чье лицо было усыпано веснушками, пожал плечами, отчего его рюкзак съехал на один бок:
"Не знаю. С утра ее не видели. Вожатая говорит, что она заболела." – Он понизил голос: – "Но я слышал, как Ольга (наша вожатая) говорила кому-то по телефону, что Лера снова сбежала куда-то ночью."

Что-то в тоне голоса мальчика показалось Денису подозрительным. И почему тогда вожатая пятого отряда – строгая Ольга в очках с толстыми линзами – так нервно оглядывалась по сторонам, когда говорила об этом, поправляя свои очки указательным пальцем?..

Зарядка началась под бодрые, как выстрелы, команды Игоря Сергеевича. Старший вожатый стоял на небольшом возвышении перед всеми отрядами, его поза была прямой как стрела, а голос звенел в утреннем воздухе:

"Наклоны головы! Раз-два! Раз-два! Не лениться, я вижу вас всех!"

Денис механически повторял упражнения, помогая малышам из своего отряда, но мысли его были далеко. Вчерашний осмотр старого склада ничего не дал – только подтвердили пропажу нескольких банок тушенки и пачки печенья. Но Денис был уверен, что Лера к этому как-то причастна. И что-то подсказывало ему, что это не просто детская шалость или голод... Ее поведение, ее испуганные глаза, дрожащие руки – все говорило о чем-то более серьезном.

Когда зарядка закончилась, и отряды строем пошли к столовой на завтрак, Денис заметил знакомую рыжую фигуру – их лагерный кот, которого Витька назвал Адмиралом, сидел у крыльца старой столовой и тщательно вылизывал переднюю лапу. Но что-то в его поведении было странным – уши плотно прижаты к голове, хвост распушен и подрагивает, а желтые глаза были расширены. Кот явно чего-то боялся и время от времени бросал взгляды на дверь старой столовой, как будто ожидая, что оттуда выйдет что-то ужасное.

"Идем, помощник!" – Аня окликнула его, прерывая поток мыслей. Она стояла в нескольких метрах, прикрыв глаза от утреннего солнца рукой. – "После завтрака у нас подготовка к соревнованиям. Ты отвечаешь за эстафету. И, кажется, тебе нужно побриться", – добавила она с улыбкой, проводя пальцем по своей щеке, указывая на его щетину.

Денис машинально провел рукой по подбородку и кивнул, но уже знал, что первым делом после завтрака попытается найти Леру. Что-то в этой истории было не так, и он чувствовал, что должен докопаться до правды... Особенно после того, как заметил, что Игорь Сергеевич что-то шепчет на ухо охраннику лагеря – коренастому мужчине с седыми висками, – и оба они смотрят в сторону старой столовой с одинаково серьезными выражениями лиц.

Пока они шли к столовой, Денис заметил, что окно на первом этаже старой столовой, вчера еще заколоченное, теперь слегка приоткрыто, и сквозь щель виднеется тусклый свет, будто там внутри кто-то есть…

Глава 10: Утренняя зарядка.

Спортивная площадка встретила их влажной прохладой утренней росы. Деревянные скамейки по краям блестели от капель, отражая первые лучи восходящего солнца, а на футбольных воротах висели причудливые паутины, сверкающие как тончайшие кружева, сотканные из бриллиантовой пыли. Воздух был свеж и прозрачен, наполнен ароматом нагретой за день и остывшей за ночь хвои. Где-то в кустах звонко чирикали проснувшиеся воробьи, будто обсуждая предстоящий день.

"Отряд, равняйсь! Смирно!" – скомандовала Аня, и двадцать пар разноцветных кроссовок дружно шлёпнули по мокрому асфальту, разбрызгивая мельчайшие капли воды. Её голос, обычно такой мягкий, сейчас звучал чётко и звонко, легко перекрывая утреннюю тишину.

Денис встал напротив отряда, принимая стойку инструктора – ноги на ширине плеч, руки за спиной, спина прямая. Он чувствовал, как капли пота уже начинают собираться у него на висках, хотя они ещё даже не начали заниматься. Витька, стоявший в первом ряду, скорчил ему смешную гримасу, высунув язык и закатив глаза, но тут же сделал серьёзное лицо, когда Аня обернулась, заставив нескольких малышей хихикнуть.

"Начинаем с разминки шеи. Наклоны головы: раз-два-три-четыре..." – Аня продемонстрировала упражнение, её каштановые волосы, собранные в тугой хвост, покачивались в такт движениям.

Движения были знакомыми до автоматизма, но сегодня Денис выполнял их механически, будто его тело жило отдельной от сознания жизнью. Его взгляд постоянно скользил к пятому отряду, который занимался на соседней площадке. Ребята в синих футболках послушно повторяли упражнения, но Леры среди них по-прежнему не было. Вожатая Ольга нервно теребила свой свисток на шнурке, слишком громко и резко отдавая команды, будто пытаясь компенсировать что-то своё внутреннее напряжение.

Когда перешли к наклонам туловища, Денис вдруг заметил нечто странное. На краю леса, за спортивной площадкой, между двумя молодыми соснами мелькнула знакомая фигура. Лера стояла, прислонившись к более старому дереву, и наблюдала за происходящим. На ней была та же синяя футболка, что и вчера, но теперь она выглядела ещё более измятой и грязной, будто девушка провела ночь не в кровати, а где-то на земле. Что больше всего встревожило Дениса – её руки были испачканы землёй, как будто она что-то копала, а на левой щеке виднелась свежая царапина, из которой сочилась тонкая струйка крови, уже начинавшая подсыхать.

"Денис, ты где?" – резко окликнула его Аня, прерывая его наблюдения. – "Помоги Саше с упражнением, у него не получается."

Он кивнул и подошёл к младшему из близнецов, который действительно с трудом давались наклоны в стороны – мальчик заваливался то вперёд, то назад, как марионетка с перепутанными нитями. Но когда Денис снова взглянул в сторону леса после короткого инструктажа – Лера уже исчезла. Лишь ветер шевелил ветки сосны, к которой она только что прислонялась, да пара воробьёв продолжали свою утреннюю перебранку.

Зарядка подходила к концу, когда произошло нечто неожиданное. Игорь Сергеевич, обходивший площадки с проверкой, вдруг резко остановился, будто наткнувшись на невидимую стену. Его взгляд устремился в ту самую точку у леса, где только что стояла Лера. Лицо старшего вожатого, обычно такое невозмутимое, исказилось странной гримасой – в ней смешались гнев, тревога и что-то ещё, чего Денис не смог определить. Не говоря ни слова, он направился к лесу быстрым, почти беговым шагом, его спортивный костюм шуршал в такт резким движениям.

"Что случилось?" – спросила Аня, но старший вожатый даже не обернулся, исчезнув между деревьями так же внезапно, как и появившаяся там Лера.

Денис почувствовал, как у него похолодело внутри, будто кто-то вылил за шиворот ледяной воды. Он видел, как Витька переглянулся с кем-то из пятого отряда – высоким парнем с торчащими ушами, которого все звали Радаром за его умение всегда быть в курсе всех событий. Информация уже начала распространяться, как круги по воде от брошенного камня. В воздухе витало предчувствие чего-то нехорошего, почти осязаемое, как запах приближающейся грозы.

"Отряд, на завтрак шагом марш!" – скомандовала Аня, но в её обычно таком уверенном голосе теперь тоже звучала тревога, а пальцы нервно перебирали край блокнота, где она записывала результаты утренней проверки.

Пока они строились в неровную колонну, Денис услышал из леса приглушённые крики — сначала это был резкий голос Игоря Сергеевича, потом чей-то более высокий, возможно женский, ответ. Затем раздался собачий лай – видимо, к месту событий подбежал Буч, лагерный пёс, обычно спокойно спавший у ворот. А потом... потом наступила странная, зловещая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и всё ещё бодрыми голосами других отрядов, ничего не заметивших.

"Что это было?" – прошептал Витька, впервые за смену потеряв свою обычную браваду. Его глаза были круглыми от удивления, а пальцы непроизвольно сжимали и разжимались, будто он не знал, что с ними делать.

Денис только покачал головой, но знал одно – он должен узнать, что происходит. И чем быстрее, тем лучше. Потому что если с Лерой что-то случилось... Он не мог просто стоять в стороне. Мысленно он уже составлял план: после завтрака отпроситься у Ани под каким-нибудь предлогом и провести собственное расследование. Что-то подсказывало ему, что времени остаётся всё меньше, а ставки в этой странной игре становятся всё выше.

Глава 11: Завтрак и тревожные новости.

Столовая встретила их привычным утренним шумом – звоном ложек о фарфоровые тарелки, гулким эхом голосов под высокими потолками и густым ароматом свежесваренной манной каши, смешанным с запахом подгоревшего молока. Солнечные лучи, пробивающиеся через большие окна, рисовали на скатертях световые пятна, в которых кружились пылинки. Но сегодня за столом четвертого отряда царила необычная атмосфера – даже шутки Витьки звучали как-то вяло, а малыши ели молча, украдкой поглядывая на взрослых.

Денис сидел, механически перебирая ложкой в тарелке с манной кашей, которая постепенно покрывалась неаппетитной морщинистой плёнкой. Комок в горле мешал ему проглотить даже ложку. Его мысли были далеко – он всё ещё пытался осмыслить странные события утренней зарядки: исчезновение Леры, гнев Игоря Сергеевича, ту зловещую тишину после собачьего лая...

"Ты что, на диете?" – Витька толкнул его локтем, указывая на нетронутую еду. Его собственная тарелка была уже чистой, если не считать нескольких капель малинового варенья по краям, которые он тщательно вылизывал ложкой. – "Или решил последовать примеру наших загадочных воришек и сохранить кашу для потомков?"

Денис только пожал плечами, когда внезапно дверь столовой с грохотом распахнулась, ударившись о стену с таким силой, что несколько человек вздрогнули. В проёме, озарённом утренним солнцем, показался запыхавшийся Игорь Сергеевич. Его спортивный костюм, обычно безупречно чистый, был запачкан землёй и хвоей, а на левой щеке красовалась свежая царапина, из которой сочилась тонкая ниточка крови. Но больше всего пугало выражение его лица – смесь ярости и чего-то похожего на страх.

"Всем внимание!" – голос старшего вожатого дрожал от сдерживаемых эмоций, а пальцы судорожно сжимали и разжимались. – "После завтрака все отряды идут в корпуса на внеплановый тихий час. До особого распоряжения покидать помещения запрещено! Вожатые – проследите за порядком."

В столовой поднялся гул, как в растревоженном улье. Витька приподнял бровь, и в его глазах загорелся неподдельный интерес:
"Интересненько... Похоже, кто-то действительно что-то натворил. Может, наш Казанова наконец допек директора?"

Но Денис не слушал. Он заметил, как побледнела Аня – её обычно розовые щёки стали цвета сметаны, а пальцы сжали край стола так, что костяшки побелели. Она что-то знала – это было очевидно по тому, как её глаза метались от одного вожатого к другому, будто ища подтверждения своим догадкам.

"Что случилось?" – спросил Денис, наклоняясь к ней так близко, что уловил тонкий аромат её шампуня – что-то цветочное, с нотками яблока.

Аня вздохнула и прошептала так тихо, что он едва расслышал, уловив лишь обрывки фраз:
"...ночью... кабинет директора... взломали сейф... документы... Игорь в ярости..."

В этот момент Денис почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд – тот самый, от которого по спине бегут мурашки. Повернув голову, он увидел в дверях Леру. Она стояла, прислонившись к косяку, и её вид вызывал тревогу: глаза были красными от слёз или бессонницы, губы дрожали, а пальцы судорожно сжимали края её синей футболки. Но самое страшное – на её запястье красовался знакомый браслет из разноцветных резинок – точная копия того, который Аня потеряла вчера во время поисков у старой столовой.

Их взгляды встретились на мгновение – и в глазах Леры Денис прочитал целую гамму эмоций: страх, мольбу, предостережение. Затем она резко развернулась, исчезнув в полумраке коридора так же внезапно, как и появилась.

Сердце Дениса бешено заколотилось. Он понял: должен поговорить с ней до того, как это сделает Игорь Сергеевич. Иначе... Он даже не хотел думать, что может случиться "иначе". В голове уже складывался план: притвориться больным во время тихого часа, улизнуть через окно в туалете и найти Леру. Что-то подсказывало ему, что времени остаётся катастрофически мало.

Глава 12: Первая отрядная деятельность.

После тревожного утра, омраченного странными событиями вокруг пропажи документов, четвертый отряд собрался в своем корпусе для первого организационного собрания. Солнечные лучи, проникающие сквозь занавески, рисовали на деревянном полу причудливые узоры, а пылинки танцевали в этих световых пятнах, как микроскопические балерины. Аня расставила стулья полукругом возле отрядного уголка, который пока представлял собой лишь пустую пробковую доску с надписью "4-й – лучший!" Денис помогал раздавать листы с расписанием, чувствуя, как бумага слегка прилипает к его влажным от волнения пальцам.

В воздухе витал сладковатый запах акварельных красок и свежего клея – на большом столе посреди комнаты были аккуратно разложены материалы для подготовки к конкурсу стенгазет: наборы цветной бумаги, фломастеры с чуть прикусанными колпачками, ножницы с тупыми концами (специально для младших), и даже блестки в маленьких пластиковых баночках. Витька уже успел открыть одну из них и теперь с интересом рассматривал блестящие пальцы.

"Сегодня у нас три важных дела," – Аня хлопнула в ладоши, призывая к тишине. Её голос звучал бодро, но Денис заметил, как она украдкой поглядывает в окно, будто ожидая появления Игоря Сергеевича. – "Подготовка к конкурсу талантов, оформление отрядного уголка и выбор командира. Начнем с последнего."

Витька тут же поднял руку, чуть не опрокинув при этом баночку с клеем:
"Я могу быть командиром! У меня есть опыт – в прошлом году я..."

"Тебя сняли через два дня за организацию ночного похода за яблоками в соседний сад," – прервала его Аня, закатив глаза. На её щеках появились смешные ямочки, которые всегда возникали, когда она пыталась скрыть улыбку. – "Давайте предложим несколько кандидатур, а потом проголосуем."

Денис наблюдал, как ребята начинают предлагать идеи для стенгазеты, забыв на время о выборах. Саша и Кирилл робко предложили нарисовать лагерь с высоты птичьего полета, Таня хотела сделать коллаж из фотографий первых дней (которые еще предстояло сделать), а Витька настаивал на карикатурах на вожатых, демонстрируя тут же набросок, где Игорь Сергеевич был изображен в виде разъяренного медведя.

"Это... креативно," – Аня с трудом сдерживала смех, разглядывая рисунок. – "Но давайте пока остановимся на более традиционном варианте. Денис, что думаешь?"

Денис, пойманный врасплох, на мгновение растерялся. Он чувствовал, как все взгляды обращаются к нему, и горло внезапно пересохло.
"Может быть... газету-комикс? Где каждый сможет нарисовать себя и свои впечатления от первых дней," – предложил он, неожиданно для самого себя.

Идея вызвала оживление. Даже обычно молчаливые близнецы заулыбались, а Таня захлопала в ладоши:
"О, а я могу нарисовать наш автобус! И как Витька рассказывал про медведя!"

"Давайте проголосуем," – предложил Денис, доставая из папки Ани листочки для голосования. Его пальцы слегка дрожали – он не привык быть в центре внимания.

Пока ребята писали свои варианты, склонившись над листочками (у некоторых от усердия даже высунулись языки), он заметил, как Аня смотрит на него с одобрением. Её карие глаза в солнечных лучах, проникающих сквозь окно, казались янтарными, а в уголках губ играла теплая улыбка. Денис невольно покраснел и поспешно занялся сбором голосов, чувствуя, как уши наливаются жаром.

Голосование выиграла его идея с комиксом (12 голосов против 4 за коллаж и 1 за карикатуры – этот листок с узнаваемым почерком Витьки Аня быстро спрятала в карман). Все дружно принялись за работу: Витька, к всеобщему удивлению, оказался талантливым карикатуристом и рисовал шаржи на каждого, девочки вырезали из цветной бумаги забавные рамки для будущих фотографий, а Денис помогал близнецам с заголовком, который в итоге решили сделать объемным, посыпав клейкие буквы разноцветными блестками.

"Не плохо для первого дня," – Аня оценила готовую работу, когда все было закончено. Газета получилась живой и веселой – особенно удачной была центральная панель, где весь отряд изображался в виде смешных зверушек, сидящих в автобусе. – "Завтра будем репетировать номер для конкурса талантов. Кстати, Денис..." Она повернулась к нему, перепачканная блестками, которые теперь сверкали и в её волосах. – "Ты же играешь на гитаре, верно?"

Он кивнул, удивлённый, что она помнила его мимолетное упоминание об этом при знакомстве. На самом деле он брал несколько уроков в музыкальной школе, но никогда не играл перед большой аудиторией.

"Отлично! Значит, будешь нашим музыкальным руководителем. Мы можем разучить пару песен у костра."

Витька подмигнул, оставляя блестящий отпечаток на своем веке:
"А я могу петь. У меня голос как у..."

"У раненой чайки," – перебила его Таня, и все рассмеялись, включая самого Витьку.

Денис наблюдал, как его отряд постепенно сплачивается. Даже тревожные события утра – исчезновение Леры, гнев Игоря Сергеевича – отошли на второй план. Хотя... когда он случайно взглянул в окно, то заметил, как мимо корпуса быстрым шагом проходит сам Игорь Сергеевич с толстой папкой документов в руках. Выражение его лица – сжатые губы, нахмуренные брови, резкие движения — не предвещало ничего хорошего. И почему-то Денису показалось, что старший вожатый направлялся именно к старой столовой...

Но это уже были проблемы завтрашнего дня. Сегодня же предстояло еще одно важное событие – вечерний костер, где он, как новый музыкальный руководитель, должен будет играть для всего лагеря. И почему-то мысль об этом вызывала не столько страх, сколько приятное волнение. Особенно когда он видел, как Аня одобрительно улыбается его предложениям по репертуару, а её глаза блестят не только от попавших в них блесток...

Глава 13: Свободное время: выбор.

После активной отрядной деятельности наступил долгожданный час свободного времени перед обедом. Солнце стояло в зените, его лучи буквально плавили воздух, делая его вязким и обжигающим. Деревянные скамейки у корпуса нагрелись до такой степени, что к ним было больно прикасаться голой кожей. Аня собрала отряд в спасительной тени старого клёна, чьи огромные листья шелестели на лёгком ветру, словно перешёптываясь между собой.

"У вас есть три варианта на выбор," – объявила она, вытирая тыльной стороной ладони капли пота, стекающие по вискам. Её голос звучал устало, но в то же время радостно. – "Можно пойти на пляж и немного охладиться, остаться здесь играть в настольные игры в прохладе корпуса или помочь подготовить площадку для вечернего костра. Кто куда?"

Денис стоял в самой густой тени, прислонившись спиной к прохладной стене корпуса. Он наблюдал, как ребята начинают оживлённо обсуждать варианты. Витька уже вовсю агитировал за пляж, размахивая своим ярким полотенцем с изображением Человека-паука, которое он специально привёз из дома.

"Ну вы представляете, – ораторствовал он, – ледяная вода, песок, может быть, даже кто-то из старших отрядов устроит соревнования по плаванию!"

Близнецы Саша и Кирилл перешёптывались в сторонке, явно колеблясь между играми в прохладе и соблазном освежиться в воде. Их веснушчатые лица выражали крайнюю степень задумчивости. Таня с подругами хихикали, украдкой поглядывая на старших мальчишек из шестого отряда, которые как раз проходили мимо с футбольным мячом, громко обсуждая предстоящий матч.

"Денис, а ты куда?" – Аня внезапно повернулась к нему, и солнечный луч, пробившийся сквозь густую листву, зажёг золотые искорки в её карих глазах. На её шее красовался новый браслет – простенький, из разноцветных ниток, который кто-то из малышей, видимо, подарил ей утром.

Он заколебался. Мысль о прохладной воде озера манила, но... В голове вертелся совсем другой план. Нужно было найти Леру и наконец выяснить, что происходит.

"Я... может быть, помогу с костром," – неожиданно для себя сказал он. На самом деле его намерения были другими – площадка для костра находилась как раз недалеко от старой столовой, и это давало прекрасную возможность поискать Леру, не вызывая подозрений.

Аня улыбнулась, и в этот момент Витька подскочил к ним, размахивая полотенцем как флагом:
"Что? Ты добровольно выбираешь работу вместо купания? Да ты... Ой!" – Он резко замолк, увидев, как Аня поднимает бровь в немом вопросе. – "То есть... отличный выбор, товарищ! Труд облагораживает! Сам Ленин так говорил!" – с пафосом закончил он, салютуя воображаемой фуражке.

Когда отряд разделился – большинство с визгом и смехом побежало к озеру, несколько человек остались в прохладном корпусе играть в "Монополию" – Денис сделал вид, что направляется к костровой площадке. Но как только Аня скрылась за поворотом, ведя за собой группу малышей, он резко изменил маршрут, оглядевшись по сторонам.

Лагерь в этот час казался почти безлюдным. Даже вездесущий кот Адмирал куда-то исчез, спасаясь от жары. Только где-то вдалеке слышались обрывки голосов с пляжа и редкие крики чаек над озером.

Старая столовая выглядела ещё более заброшенной при ярком дневном свете. Деревянные стены, когда-то выкрашенные в голубой цвет, теперь представляли собой шелушащуюся поверхность с облупившейся краской. Дверь была приоткрыта – странно, ведь вчера её точно закрывали, – а рядом на пыльной тропинке виднелись свежие следы ботинок. Крупные, мужские... и рядом – небольшие, вероятно, женские.

Денис остановился, прислушиваясь. Откуда-то изнутри доносились приглушённые звуки – будто кто-то перебирал бумаги. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как сердце бешено колотится, словно пытаясь вырваться из груди.

"Лера?" – тихо позвал он, заглядывая в полумрак помещения. Голос звучал чужим, дрожащим от волнения.

В дальнем углу что-то шевельнулось. Когда глаза адаптировались к темноте, Денис увидел Леру – она сидела на корточках, обхватив колени руками, и выглядела ужасно. Её обычно аккуратно собранные волосы растрепались, а под глазами залегли тёмные круги. Увидев его, она вскочила, и в её широко раскрытых глазах мелькнул настоящий животный испуг.

"Ты... Почему ты здесь?" – её голос дрожал, как лист на ветру. – "Я же просила тебя держаться подальше! Ты не понимаешь, во что ввязываешься!"

"Что происходит, Лера? – Денис сделал шаг вперёд, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Почему все ищут тебя? Что ты сделала? И что это за документы, которые пропали?"

Лера потрясённо покачала головой, и её пальцы сжали края футболки так, что суставы побелели:
"Ты ничего не понимаешь. Я не воровала эти документы! Я пытаюсь..."

Её слова оборвал резкий звук снаружи – треск ветки под чьей-то ногой. Лера побледнела как мел, её глаза стали по-настоящему испуганными.
"Беги! Сейчас же! Если найдут тебя здесь со мной..."

Но было уже поздно. В дверях появилась тень, блокируя солнечный свет. Денис медленно обернулся, уже зная, кого увидит...