«байки бывалых пьянчуг» — сборник фэнтези рассказов

Безумный подарок

Эпиграф

В стенах уютного трактира, одного из тех мест, где не соблюдались правила приличия, но чтилась жизнь посетителя, сновали туда-сюда красивая прислуга — полукровки с эльфийской кровью, они кокетливо заигрывали с посетителями в надежде на щедрый комплимент в виде монеты. Не благородные чистокровные эльфы, конечно, но и не презренные зверолюды, и уж тем более не коварные тёмные длинноухие, чьи острые клинки жаждали крови за любую неприличную шуточку, произнесенную в их адрес.

Сейчас важно было найти достойный приют, На исходе шестого лунного цикла природа являла свою суровую мощь: леденящие бури, подобные разгневанным штормовым драконам, могли в считанные мгновения превратить неторопливого путника, так и не успевшего найти убежище, в застывшую статую изо льда. Но ныне, когда вражда между расами и кланами утихла, это место стало символом хрупкого мира. За столами царило удивительное единение: могучие орки выпивали до дна пенистые напитки с бородатыми гномами, а драконид, вместо того чтобы насыщаться свежей плотью, чинно восседал в углу зала, наслаждаясь простым салатом. Подобное зрелище было редким, Но всякий, кто его видел, понимал: в этот вечер кровь проливаться не будет.

Внезапно дверь трактира с грохотом распахнулась, и в помещение ворвался вихрь ледяной стужи, принеся с собой крупные хлопья снега. Незнакомец, с головы до ног закутанный в звериные шкуры, медленно переступал порог. В то время как посетители, согретые пламенем очага и хмельным элем, начали хором выкрикивать угрозы в адрес запоздалого гостя, требуя, чтобы он поскорее закрыл дверь. Странник, прислушавшись к настойчивым просьбам собравшихся, поспешно ухватился за тяжёлую дверную ручку и с громким хлопком затворил вход. На мгновение он застыл на месте.Тут же к нему устремились услужливые работницы, приглашая путника занять место у камина, специально предназначенное для таких запоздалых гостей. Незнакомец, не торопясь, двинулся к указанному месту, тяжело переставляя ноги.

— Околел бедняга, — проговорил седой гном, поморщившись. — Я надеюсь, в этой забегаловке достаточно угля и выпивки, чтобы нам пережить это природное безумие.

Разношёрстная компания, сидевшая за столом и явно незнакомая друг с другом, дружно закивала.