«братский долг»

1. Предчувствие

В уезде «Хэ» стояла обманчивая тишина. Небо ясное, в траве стрекочут кузнечики, над цветами порхают бабочки. Казалось, ничто не предвещает беды.

Юй Шисань стоял на холме, пристально вглядываясь в долину, где уже собирались войска Северной Пань. Сердце билось часто — не от страха, а от сильного волнения перед тем, что должно было произойти. Рядом неторопливо подошёл Сунь Лан — спокойный, собранный, совсем не похожий на пышущего энергией Юй Шисаня.

— Ну что, брат, — Юй Шисань дружески хлопнул его по плечу, — сегодня покажем этим захватчикам из Северной Пань, что значит защищать родную землю!

— Главное — вернуться живыми, — тихо ответил Сунь Лан, внимательно проверяя доспехи.

— Вернёмся! И ещё как! — весело рассмеялся Юй Шисань.

2. Битва

Солнце уже поднялось высоко, когда раздался сигнал к атаке. Войска ринулись вперёд — и поле боя мгновенно превратилось в настоящий ад: крики, звон мечей, грохот барабанов слились в оглушающий гул.

Юй Шисань устремился в самую гущу сражения, словно неудержимый вихрь. Его меч сверкал на солнце, голос гремел:

— За нашу землю! За наших родных! Смерть врагам из Северной Пань!

Для него битва была праздником силы и отваги. Он не чувствовал ран, не замечал усталости — лишь ощущение, будто всё зависит только от него.

Сунь Лан действовал иначе. Он не стремился вперёд, не искал славы. Старательно прикрывал ослабевших товарищей, вытаскивал раненых из самой гущи боя, находил уязвимые места в строю противника. Для него это была тяжёлая, но необходимая работа — долг, который нужно исполнить.

Час за часом поле боя покрывалось телами, пыль смешивалась с кровью. Но ряды воинов Северной Пань постепенно редели. Их командиры падали, знамёна опускались…