«лунная клятва»

Пролог. Клятва на крови и пепле

Тысячу лет назад, когда леса были гуще, а луна — ярче, два великих клана оборотней — Лунных Волков и Тенистых Псов — жили в мире. Их вожаки, Арон Лунный и Морган Тень, были не просто союзниками — они были братьями по клятве, скреплённой кровью на древнем алтаре у руин забытого города.

В тех руинах, по преданию, хранился Лунный Камень — артефакт, дарующий своему обладателю силу управлять волчьей сущностью всех оборотней: усмирять ярость, усиливать скорость, пробуждать древнюю магию. Но главное — он позволял видеть будущее в отблесках полной луны.

Всё изменилось в ночь Кровавого Полнолуния.

Морган, терзаемый завистью и жаждой власти, решил забрать Камень себе. Под покровом тьмы он пробрался к алтарю. Но артефакт не дался ему просто так: когда Морган коснулся его, Камень вспыхнул ослепительным светом, а затем раскололся на две части. Одна половина осталась у алтаря, вторая — вцепилась в ладонь Моргана, оставив на ней вечный шрам в форме полумесяца.

Арон, почувствовав предательство, примчался к руинам. Между братьями разгорелась битва — не на жизнь, а на смерть. Лес содрогался от их воя, деревья падали от ударов могучих лап, а земля трескалась под тяжестью их ярости.

В последний момент, понимая, что оба погибнут, Арон произнёс древнее заклятие. Оно разделило силу Камня и привязало её к кланам:

Лунным Волкам досталась способность видеть вещие сны и управлять лунной магией.

Тенистым Псам — невероятная скорость и сила в тёмные ночи, когда луны не видно.

Но заклятие имело цену:

«Пока части Камня разделены, кланы будут враждовать. Кровь за кровь, клык за клык, пока не найдётся тот, кто соединит осколки силой, что сильнее ненависти — силой любви».

Братья, израненные и обессиленные, отступили. Каждый унёс свою часть Камня. С тех пор:

Лунный клан поселился у восточных холмов, где луна вставала первой.

Тенистый клан ушёл в глухие западные чащи, где ночи были самыми тёмными.

С годами память о клятве и истинном проклятии стёрлась. Остались только ненависть, территориальные споры и легенды о могущественном артефакте, который якобы спрятан где‑то у руин.

Каждое поколение вожаков воспитывало своих сородичей в духе вражды. Детей учили:

«Лунный Волк — твой враг!» — говорили в стае Тенистых Псов.

«Тенистый Пёс принесёт беду!» — шептали в стае Лунных Волков.

И лишь древние старейшины, помнившие обрывки предания, иногда смотрели на полную луну и вздыхали:
— Когда‑нибудь придёт тот, кто вспомнит клятву…

Но никто не знал, что это случится уже скоро. И начнётся всё с случайной встречи раненого Тенистого Пса и юной Лунной Волчицы у лесного ручья…

Глава 1. Случайная встреча

Лес дышал утренней прохладой. Роса ещё не успела испариться с листьев папоротника, а воздух был настолько чистым, что Лиана, вдохнув полной грудью, невольно улыбнулась. Она шла босиком по мягкой земле, наслаждаясь ощущением травы и мелких камешков под ступнями. В облике человека она чувствовала мир иначе — запахи были тоньше, звуки — мелодичнее, а краски — ярче.

Лиана принадлежала к клану Лунных Волков, и по правилам стаи ей полагалось охотиться или патрулировать границы в зверином обличье. Но девушка тайком ускользала в лес в человеческом виде — только так она могла ощутить себя не воином, а просто юной волчицей, которой всего семнадцать лун.

Она остановилась у ручья, чтобы зачерпнуть воды в ладони. Отражение в зеркальной глади показало стройную девушку с длинными серебристо‑пепельными волосами и глазами цвета предрассветного неба — типичная внешность Лунного Волка. Лиана заплела косу, стараясь не думать о том, что будет, если её поймают за этими прогулками.

Внезапно её чуткое ухо уловило странный звук — не трель птицы и не шорох зверька, а сдавленный стон. Запах тоже изменился: к аромату хвои и влажной земли примешался металлический привкус крови.

Лиана замерла, прислушиваясь. Инстинкты оборотня подсказывали: опасность. Но что‑то внутри неё — то ли любопытство, то ли сострадание — заставило пойти на звук.

Тропа привела её к небольшой поляне, где под раскидистым дубом лежал оборотень. Его тёмная, почти чёрная шерсть отливала синевой в лучах солнца — безошибочный признак Тенистого Пса. Он был без сознания, бок пропороли глубокие раны, из которых сочилась кровь. Рядом валялся обломок стрелы с чёрно‑красным оперением — метка охотников, которые последнее время всё чаще появлялись у границ леса.

Сердце Лианы сжалось. По законам клана она должна была:

Убить врага на месте.

Или привести его вожаку для допроса.

Но девушка не могла заставить себя сделать ни того, ни другого.

Она осторожно приблизилась, принюхиваясь. Оборотень был молод — не старше её самой. Его дыхание было прерывистым, а лапы слегка подрагивали в конвульсиях.

— Проклятье… — прошептала Лиана.

Она огляделась в поисках чего‑нибудь, чем можно перевязать раны. В голове крутились слова матери: «Лунный Волк никогда не добивает раненого, если тот не представляет угрозы». И ещё — бабушкины сказки о том, что когда‑то кланы жили в мире.

Сорвав несколько широких листьев лопуха и оборвав полосы ткани с подола своей рубахи, Лиана принялась за дело. Её пальцы, привыкшие к стрелам и мечу, сейчас действовали с неожиданной нежностью. Она промыла раны водой из ручья, приложила листья, которые знали все целители клана за их противовоспалительные свойства, и туго перевязала бок.

Когда она закончила, оборотень зашевелился и приоткрыл глаза — янтарные, с вертикальными зрачками. Их взгляды встретились.

Несколько долгих секунд они просто смотрели друг на друга. Лиана почувствовала, как её сердце забилось чаще — не от страха, а от странного, необъяснимого волнения.

— Ты… — хрипло произнёс он, пытаясь приподняться. — Почему ты помогаешь мне?

Его голос был низким и слегка рычащим — как у всех оборотней после тяжёлого ранения.

Лиана отступила на шаг, внезапно осознав, что натворила.

— Потому что ты не нападал на меня, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — И потому что охотники — враги нам обоим.

Она повернулась, чтобы уйти, но он остановил её одним словом:

— Спасибо.

Лиана не ответила. Она скрылась в зарослях, но перед этим успела заметить, как оборотень пытается запомнить её запах — слегка наклоняет голову, втягивает ноздрями воздух.

Уже на безопасном расстоянии от поляны она остановилась, прислонившись к стволу дерева. Руки слегка дрожали. Что она наделала? Помогла врагу — да ещё и представителю клана, с которым её семья враждовала поколениями!

Но в груди разливалось странное тепло, а в памяти стоял взгляд янтарных глаз. И Лиана поймала себя на мысли, что хочет увидеть его снова — хотя бы ещё раз, прежде чем эта история обернётся бедой.