«пламя в её крови»

Пролог

Тысячу лет назад

Она стояла на краю обрыва, и ветер трепал её серебряные волосы, рассыпая их по ветру, как расплавленный металл. Внизу бушевало море, вверху грохотала буря, а в груди разгорался огонь, который должен был сжечь её дотла.

— Ты всё ещё можешь передумать, — раздался голос за спиной.

Она не обернулась. Знала, кто стоит там — высокий, черноволосый, с глазами цвета расплавленного золота. Дракон. Последний из древнего рода. Тот, кого она полюбила вопреки всему.

— Я не передумаю, — тихо ответила она.

— Ты погибнешь, Аэлла. Люди не выдерживают пламени истинной пары. Ты сгоришь.

— Значит, сгорю.

Он шагнул вперёд, коснулся её плеча. Даже сквозь ткань платья она чувствовала жар его кожи — жар, который должен был убить её, но вместо этого дарил жизнь.

— Зачем ты это делаешь? — спросил он, и в голосе его впервые за тысячу лет прозвучала боль. — Зачем идёшь на смерть ради меня?

Она повернулась. Посмотрела в его золотые глаза, в которых отражались молнии.

— Потому что без тебя я уже мертва, — просто ответила она. — Потому что ты — мой воздух. Моя вода. Мой огонь. Потому что я люблю тебя, Кайан. И если мне суждено сгореть в этом пламени — значит, такова моя судьба.

Он сжал её плечо, притянул к себе. Поцеловал — впервые — и в этом поцелуе было столько боли, столько нежности, столько отчаяния, что у неё перехватило дыхание.

А потом огонь вспыхнул между ними.

Аэлла закричала — не от боли, от восторга. Пламя окутало её, проникло в каждую клетку, сжигало старое, рождая новое. Она умирала — и рождалась заново.

Когда всё кончилось, она стояла на краю обрыва, живая, целая, с глазами, в которых горел золотой огонь.

— Ты... — прошептал Кайан. — Ты выжила.

— Я стала твоей, — ответила она. — Навсегда.

Их поцелуй длился вечность. А внизу бушевало море, и буря уходила за горизонт, и мир начинался заново.

С тех пор прошла тысяча лет.

Легенда об истинной паре разлетелась по миру. Драконы искали своих половинок среди людей, эльфов, даже среди других драконов. Но редко кому везло так, как Кайану и Аэлле. Чаще всего истинная пара оказывалась проклятием — пламя сжигало того, кто не был создан для огня.

Истинная любовь стала мифом. Сказкой. Легендой, в которую никто больше не верил.

Никто, кроме неё.

Часть 1: Человек Глава 1. Девушка, которая не горела

Меня зовут Лина, и я — аномалия.

В мире, где драконы правят небесами, а люди молятся, чтобы не попасться им на пути, я работаю в таверне «Три луны» и мечтаю только об одном: чтобы меня оставили в покое.

— Лина! — гаркнул хозяин из кухни. — Три кружки эля в четвёртый зал!

— Бегу, — буркнула я, подхватывая поднос.

Таверна была набита битком — обычное дело для вечера пятницы. Шум, гам, пьяные крики, стук кружек. Я лавировала между столами, ловко уворачиваясь от чужих рук, норовивших ущипнуть меня за мягкое место.

— Эй, красавица, присядь с нами! — крикнул какой-то пьяница.

— Работаю, — отрезала я, не оборачиваясь.

— Да ладно, работа подождёт...

Я обернулась и посмотрела на него так, что он поперхнулся и уткнулся в кружку. Взгляд у меня — ещё та штука. Мама говорила, что я умею смотреть, как сама Смерть. Пригождалось частенько.

В четвёртом зале было тише — здесь сидели те, кто хотел поговорить. Я расставила кружки, собрала пустые и уже собиралась уходить, когда взгляд упал на дальний столик в углу.

Там сидел ОН.

Высокий, широкоплечий, с чёрными волосами, собранными в низкий хвост. Одет в тёмный плащ, несмотря на жару. Лица не видно — он сидел в тени. Но я почувствовала его взгляд раньше, чем увидела.

Кожа покрылась мурашками. Внутри что-то ёкнуло — странно, тревожно, сладко.

Я тряхнула головой и вышла из зала.

— Лина, ты чего такая красная? — спросила подруга Зара, вытирая кружки.
— Ничего, — буркнула я. — Жарко.

— Жарко ей, — фыркнула Зара. — В подвале прохладно, сходи проветрись.

Я сходила. Умылась ледяной водой, пришла в себя. Наваждение прошло.

Но когда я вернулась в зал, он всё ещё сидел там. И смотрел на меня.