«пока течёт моя тьма»

Глава 1. Последний закат

Туман обволакивал церковь Святого Михаила, словно сама тьма решила укрыть её от посторонних глаз. Лора стояла на пороге, сжимая в дрожащих пальцах чётки — подарок покойного мужа. "Он бы ненавидел, что ты здесь", — шептал внутренний голос.

Но где ещё молиться за душу самоубийцы, как не в заброшенной часовне на краю леса?

Платье чёрного кружева, слишком тонкое для осеннего вечера, облегало её стан, открывая бледную шею. Она знала, что это безумие — приходить сюда после заката. Последние недели в городке пропадали люди. Их находили бледными, с двумя аккуратными ранками на шее... и с застывшими лицами, будто они умерли в экстазе.

— Господи, упокой душу раба Твоего Маркуса... — её голос дрогнул.

Ветер внезапно распахнул дверь часовни. Лора резко обернулась.

В проёме стоял Он.

Высокий, одетый в чёрный плащ с серебряными застёжками. Его лицо было слишком красивым, чтобы быть человеческим — резкие скулы, губы, чуть тронутые синевой, глаза... Боже, эти глаза. Казалось, в них отражались все звёзды, которые Лора когда-либо видела.

— Ты зовёшь тьму, — произнёс он. Голос — как шёлк, скользящий по обнажённой коже. — Но она уже здесь.

Лора должна была закричать. Убежать. Упасть на колени и молиться.

Но её тело не слушалось.

Он шагнул ближе. От него пахло дождём, старыми книгами и чем-то ещё... Металлическим. Кровью?

— Кто ты? — прошептала она.

— Тот, кто слышал твои слёзы.

Его пальцы коснулись её щеки, поймав слезу. Лора вздрогнула — его кожа была ледяной, но там, где он касался, оставалось жгучее тепло.

— Твой муж... — он вдруг нахмурился, будто пробуя имя на вкус. — Маркус. Он не убил себя.

Лора похолодела.

— Как ты...

— Он был убит. — Вампир наклонился, губы в сантиметре от её уха. — Хочешь знать кем?

Лора чувствовала, как её сердце колотится так сильно, что, кажется, он слышит его. Его дыхание обжигало шею.

— Почему ты говоришь мне это?

— Потому что ты пахнешь... — он провёл языком по клыку, — ...местью. И я ненавижу тратить хорошую ненависть.

Он отступил на шаг, его плащ взметнулся, как крылья.

— Приходи завтра. После полуночи.

— А если я не приду?

Вампир улыбнулся — впервые. От этого стало ещё страшнее.

— Ты уже решила.

Лора вернулась домой с трясущимися руками. В зеркале её шея была чиста... но ей чудилось, что там, под кожей, уже остался след.

А на подоконнике, где не мог оказаться ни один смертный, лежала чёрная роза.

Глава 2. Голод и похоть

Лора заперла дверь на все засовы, но это не помогло. Он уже был внутри — не в комнате, а в её голове.

"Ты уже решила" — его слова звенели в ушах, смешиваясь со стуком сердца.

Она сорвала с себя чёрное платье, словно оно вдруг стало ей тесно, и подошла к зеркалу. Бледная кожа, расширенные зрачки, губы, чуть припухшие от собственных укусов.

— Кто ты?.. — прошептала она отражению.

В ответ тень за её спиной шевельнулась.

Лора резко обернулась — никого.

Но на полу, у кровати, лежала чёрная роза. Та самая, что была на подоконнике.

***

Она проснулась от холода.

Комната была залита лунным светом, а у изножья кровати стоял он.

— Ты спишь? — спросил Дэмиен, и его голос обволок разум, как дым.

Лора хотела закричать, но тело не слушалось.

— Не бойся. Я лишь хочу... показать тебе кое-что.

Он провёл рукой по воздуху — и тьма ожила.

Картины вспыхивали перед глазами:

— Маркус в подземелье, с серебряным кинжалом в руке.

— Тени, движущиеся быстрее человеческого глаза.

— Кровь. Так много крови.

— И... другой вампир. Не Дэмиен. Женщина с алыми, как сам грех, губами.

— Он был охотником, — голос Дэмиена звучал внутри её черепа. — Но она перехитрила его.

Лора почувствовала ярость, горячую и сладкую.

— Почему ты показываешь мне это?

— Потому что ты хочешь мести.

Она не понимала, сон это или нет, но когда его пальцы коснулись её шеи, кожа вспыхнула.

— Я могу дать тебе силу, — он наклонился, губы в сантиметре от её вены. — Но сперва... ты должна попросить.

Лора задышала чаще.

— Что... что будет, если я соглашусь?

Он улыбнулся — и в этот момент она увидела клыки.

— Сперва — боль.

Его рука скользнула под её рубашку, лёд на горячей коже.

— Потом — наслаждение.

— А потом?

— Ты уже не сможешь остановиться.

***

Лора вздрогнула, открыв глаза.

Утро. Солнце. Никого.

Но она обнаружила синяки на бёдрах — будто кто-то слишком сильно держал её. Подушка была разорвана в клочья, а на шее... две бледные точки.

В дверь резко постучали.

— Лора! Открой! — голос Карла, брата покойного мужа.

Она натянула платок, скрывая следы, и открыла дверь.

Карл вошёл, глаза сразу же заметались по углам.

— Ты в порядке?

— Да. Просто... плохо спала.

Он принюхался — охотники чуют нечисть.

— Кто-то был здесь.

Лора сглотнула.

— Ты ошибаешься.

Карл вдруг схватил её за руку, оттянул воротник — но следов уже не было.

— Они возвращаются, Лора. И если ты что-то знаешь...

— Я ничего не знаю!

Он замер, потом достал серебряный крест.

— Тогда носи это. На всякий случай.

Когда Карл ушёл, Лора швырнула крест в угол.

А потом вернувшись в комнату, подняла чёрную розу и прижала её к губам.

Глава 3. Кровавое откровение

Лора пришла к полуразрушенной часовне ровно в полночь. Внутри пахло прахом, ладаном и чем-то медным — кровью, которая когда-то пролилась на эти камни.

Дэмиен ждал её в тени алтаря, его глаза горели, как тлеющие угли.

— Ты пришла.

— Я хочу знать правду.

Он улыбнулся, обнажив клыки.

— Правда — это боль.

— Я готова.

Он шагнул вперёд, и вдруг тьма сгустилась вокруг них.

Лора оказалась в чужой памяти.

Комната охотников. Группа мужчин в чёрных плащах склонилась над картой. Среди них — Маркус.

— Она слишком опасна, чтобы оставлять её в живых, — говорил он. — Но если подчинить её...

— Ты предлагаешь договориться с вампиршей? — возмутился Карл.

— Я предлагаю использовать её.

Кадры сменялись:

Маркус в объятиях женщины с алыми губами — той самой, что убила его.

Договор: он отдаёт ей девственниц из города, а она делится силой.

Лора. Он знал, что вампиры рано или поздно придут за ней.

— Он проклял тебя, — голос Дэмиена прорезал видение. — Его смерть — не трагедия. Это возмездие.

Лора задрожала — но не от страха. От ярости.

— Теперь ты свободна, — прошептал Дэмиен, обнимая её сзади. Его руки скользнули по её животу, когти чуть царапали кожу.

— Свободна? — она резко обернулась. — Он хотел меня убить?

— Хуже. Он хотел отдать тебя ей.

Лора зарычала — по-звериному, по-новому.

— Сделай меня сильнее.

Дэмиен прижал её к алтарю, его губы скользнули по шее.

— Скажи «да».

— Да.

Боль. Острая, как удар кинжала.

Но затем — волна тепла, разливающаяся по всему телу.

Лора застонала, её ноги обвились вокруг его бёдер.

— Больше...

Он впился глубже, и вдруг...

ОНА УВИДЕЛА ВСЁ.

Его одиночество — века без имени, без пристанища.

Его голод — не просто жажду крови, но жажду связи.

И... её собственное отражение в его памяти. Такую, какой он её видит: не жертву, не вдову — равную.

Карл ворвался в часовню с серебряным клинком в руке.

— ЛОРА!

Но слишком поздно.

Она отрывается от Дэмиена, её глаза теперь горят так же, как его.

— Ты... — Карл бледнеет.

— Маркус предал нас обоих, — говорит Лора, а ты слепо верил ему.

Карл бросается вперёд — но Лора двигается быстрее.

Серебряный клинок падает на пол.

Лора прижимает Карла к стене, её новые клыки касаются его шеи.

— Я могла бы убить тебя.

— Сделай это! — он захлёбывается яростью.

Но она отпускает его.

— Нет. Я хочу, чтобы ты знал.

— Что?

— Как это — жить с правдой.