«рыцарский тариф: подвиги с наценкой»

Глава 1. «Рыцарский прайс-лист: оцениваем подвиги в золоте»

глава1.1. Открытие мира Аргонии, где герои работают по контракту

Добро пожаловать в Аргонию — королевство, где всё устроено немного не так, как в обычных сказках. Здесь драконы не всегда злые, принцессы иногда сами могут за себя постоять, а рыцари… рыцари давно перестали сражаться исключительно за славу и честь. В Аргонии подвиги — это работа. И, как любая работа, она должна оплачиваться.

Представьте себе: широкие зелёные долины, где пасутся невиданные звери; густые леса, в которых деревья шепчутся друг с другом; старинные замки с башнями, устремлёнными в небо. Но главное богатство Аргонии — не её природа и не древние сокровища. Главное — это люди (и не только люди), готовые браться за самые опасные задания.

В столице королевства, городе Златогорье, на главной площади висит огромная доска объявлений. На ней — сотни свитков с заказами. И это не просто просьбы «помогите» или «спасайте». Нет, здесь всё чётко и по делу:

«Требуется герой для изгнания колдуна из деревни Дубовая Роща. Оплата: 50 золотых монет. Срок: до полнолуния».

«Ищу рыцаря для сопровождения каравана через Тёмный лес. Опасность: гоблины, разбойники. Оплата: 30 золотых + компенсация за снаряжение».

«Срочно! Дракон поселился рядом с виноградниками. Требуется специалист по драконам. Оплата: договорная, но щедрая».

Рядом с доской всегда толпятся желающие: могучие воины в доспехах, ловкие лучники, маги в длинных мантиях, даже странные существа с ушами, как у летучих мышей. Каждый ищет заказ по силам и по кошельку.

Почему так вышло? Всё началось лет сто назад, когда король Эдвин III издал знаменитый указ: «Подвиги должны оплачиваться справедливо, дабы доблесть не угасла в нужде». До этого рыцари сражались за славу, за благосклонность дам, за право называться героем. Но слава не кормит, а доспехи требуют починки.

Сначала идея встретила сопротивление. Старейшины ворчали: «Рыцари должны служить бескорыстно!» Но молодые воины быстро оценили преимущества: теперь можно было не зависеть от милости феодалов, выбирать задания по вкусу и даже копить на собственный замок.

Постепенно система сложилась:

Заказы размещают все — от короля до деревенского старосты.

Исполнители собираются в гильдии или работают поодиночке.

Оплата оговаривается заранее: фиксированная сумма или процент от найденного сокровища.

Гарантии обеспечивают королевские нотариусы — они фиксируют условия контракта и следят за их выполнением.

Теперь в Аргонии всё просто: хочешь, чтобы кто‑то спас принцессу? Составь контракт. Нужно очистить пещеру от троллей? Укажи сумму вознаграждения. Даже для самых странных задач найдётся исполнитель — было бы золото.

Например, в деревне Рыбное есть традиция: каждый год нужно отпугивать гигантских чаек, которые воруют рыбу. Староста всегда выкладывает заказ на 5 золотых. Обычно берётся какой‑нибудь начинающий герой — для него это шанс показать себя. А вот за дракона в виноградниках уже будут бороться лучшие из лучших: там и оплата выше, и слава громче.

Но не думайте, что всё так просто. В контрактах полно подводных камней:

Иногда заказчик занижает опасность: пишет «мелкие неприятности», а на деле — логово оборотней.

Бывает, награда оказывается не золотом, а, скажем, бочкой испорченного вина.

А ещё конкуренты могут перебить цену или даже подстроить ловушку, чтобы убрать соперника.

Поэтому опытные герои действуют осторожно:

внимательно читают контракт;

уточняют все детали («дракон старый или молодой?», «сколько гоблинов примерно?»);

берут задаток;

иногда нанимают мага для проверки подлинности документов.

В тавернах до сих пор спорят: хорошо это или плохо — что подвиги стали работой. Одни говорят, что это убило романтику. Другие возражают: зато теперь любой, у кого есть меч и смелость, может стать героем. Главное — найти правильный заказ.

Именно в этом мире, где честь соседствует с бухгалтерией, а доблесть измеряется в золотых монетах, живёт наш герой — сэр Арнольд Смешливый. Он пока не знаменит, но полон решимости доказать, что рыцарь может быть не только отважным, но и расчётливым. И его первый шаг к славе начнётся с… прайс‑листа. Да, сэр Арнольд составил собственный список цен на подвиги. И сейчас он как раз вешает его рядом с королевской доской объявлений, привлекая удивлённые взгляды прохожих.

«Что тут у нас? — бормочет он, разглаживая пергамент. — Уничтожение гоблинов: 10 золотых за штуку. Изгнание духов: 25 золотых, но +10, если духи капризные. Спасение принцесс: 50 золотых, а если принцесса строптивая — ещё +20 за моральные страдания…»

Мир Аргонии открыт, контракты ждут, а золото звенит в кошельке. Приключения начинаются!