«серебряное пламя судьбы»

Пролог. Древнее пророчество

В те времена, когда мир был ещё юн, а магия текла по земле, словно реки и ветра, драконы были хранителями равновесия. Они не просто жили среди людей — они помогали им, учили понимать язык природы, защищали от тёмных сил, что таились в глубинах лесов и под толщами горных пород.

Драконы обладали великой силой, но их мощь всегда была связана с истинной парой — существом, выбранным самой судьбой. Когда дракон находил свою истинную любовь, их связь пробуждала древнюю магию: крылья дракона становились сильнее, пламя — ярче, а сердце — мудрее. Истинная пара могла быть кем угодно: человеком, эльфом, феей — главное, чтобы их души резонировали в унисон.

Но со временем люди начали завидовать силе драконов. Они забыли, кто спас их от нашествия теней в Первую Эпоху, кто научил возделывать землю так, чтобы она давала тройной урожай, кто показал, как лечить болезни с помощью трав и магии.

Сто лет назад произошёл перелом. Король людей, ослеплённый жаждой власти, объявил драконов угрозой. Он убедил свой народ, что драконы тайно забирают их силу, что их пламя сжигает поля, а крылья закрывают солнце. Началась охота.

Драконов истребляли жестоко и методично. Они не ожидали предательства от тех, кого веками считали союзниками. Многие погибли, защищая свои гнёзда и семьи. Другие, израненные, улетели в дальние земли, скрываясь в ущельях гор Аэлир, где магия была настолько сильна, что могла скрыть даже присутствие дракона.

С гибелью последних мудрых драконов пробудилось древнее проклятие. Судьба перестала соединять истинных пар. Драконы рождались, росли, но никогда не находили тех, кто был им предназначен. Их сердца постепенно угасали, а магия ослабевала.

Старейшины говорили, что проклятие можно снять, но для этого нужно нечто большее, чем сила или мудрость. Нужно, чтобы последний из древнего рода нашёл свою истинную пару и прошёл через испытания, которые проверят их любовь на прочность. В древних свитках говорилось:

«Когда серебро встретит золото, а сердце откроет душу, проклятие падёт. Но путь будет тяжёл, ибо страх и ненависть поселились в сердцах людей. И лишь тот, кто пронесёт любовь сквозь тьму, возродит эпоху гармонии».

Шли годы. Горы Аэлир покрылись снегом, реки замедлили свой бег, а люди забыли, как выглядели драконы. Лишь старики шептали детям сказки о величественных существах, что когда‑то летали в небесах.

Но в ночь весеннего равноденствия, когда звёзды выстраивались в древние созвездия, а магия мира достигала пика своей силы, пророчество начало сбываться. Последний из рода Хранителей Ветра, дракон по имени Эларион, увидел во сне девушку с глазами цвета утренней зари. Её рука протянулась к нему сквозь туман веков, а вокруг кружились золотые искры — знак истинной пары.

Проснувшись, Эларион почувствовал жжение на запястье. Там, где века не было ничего, кроме гладкой чешуи, теперь сияла метка — переплетённые линии дракона и человека. Пророчество пробудилось. Судьба дала ему шанс — но сколько испытаний ждёт впереди, дракон ещё не знал.

Он поднялся на краю скалы, расправил тяжёлые крылья и посмотрел на восток, где уже загоралась заря. Где‑то там, в мире людей, ждала его истинная любовь. И только от них двоих зависело, сможет ли мир забыть о ненависти и вновь научиться верить в магию.

Глава 1. Последний из рода

Ветер свистел в ущельях гор Аэлир, завывая, словно забытые духи прошлого. Эларион сидел на краю скалы — одинокая фигура на фоне багряного заката. Его серебряная чешуя, когда‑то сверкавшая, как первый иней под лучами утреннего солнца, теперь потускнела, утратив былой блеск. Крылья, способные закрыть полнеба, казались непомерно тяжёлыми, будто несли на себе груз веков одиночества.

Он закрыл глаза, позволяя воспоминаниям нахлынуть волной: смех матери, её тёплые крылья, обнимающие его в холодные ночи; уроки отца о том, как чувствовать потоки магии в воздухе; полёты с братьями над долинами, где цветы расцветали от одного взмаха их крыльев… Всё это исчезло в огне человеческой жадности сто лет назад.

«Последний», — подумал он, и это слово эхом отозвалось в душе. Последний из рода Хранителей Ветра. Последний, кто помнил, каково это — чувствовать биение сердца истинной пары рядом. Последний, кто знал древние песни драконов, что могли исцелять раны и пробуждать спящие семена.

Эларион поднял голову к небу. Звёзды начинали проступать сквозь сгущающиеся сумерки — одна за другой, словно глаза древних наблюдателей. Сегодня была ночь весеннего равноденствия, когда границы между мирами истончались, а магия пробуждалась от зимнего сна.

Он почувствовал странное покалывание в кончиках крыльев — предвестник чего‑то важного. Глубоко вздохнув, Эларион расслабил разум, позволяя сознанию скользить по потокам магии, что струились между горами.

И тогда пришёл сон.

Он не успел понять, как оказался в нём — просто вдруг оказался посреди луга, усыпанного цветами, которых не видел уже много лет. Воздух был наполнен ароматом лаванды и мёда, а вдалеке журчал ручей.

Она стояла там, в центре луга — девушка с волосами цвета спелой пшеницы и глазами, напоминающими утреннюю зарю над горами. Золотые искры кружились вокруг неё, словно живые светлячки, танцуя в ритме, известном только им.

Девушка повернулась к нему и улыбнулась. Её взгляд был таким ясным и чистым, что на мгновение Эларион забыл, как дышать. Она протянула руку — медленно, осторожно, будто боялась спугнуть видение.

— Я иду к тебе, — прошептала она, и её голос прозвучал в его сознании, как самая прекрасная драконья песнь. — Жди меня.

Эларион хотел ответить, сделать шаг навстречу, но мир вокруг начал растворяться…

Он проснулся от резкого жжения на запястье. Вздрогнув, дракон поднял переднюю лапу и замер. Там, где века не было ничего, кроме гладкой серебристой чешуи, теперь сияла метка — два переплетённых символа: один напоминал крыло дракона, другой — человеческую ладонь. Линии светились мягким голубоватым светом, пульсируя в такт его сердцебиению.

Пророчество пробудилось.

Эларион медленно поднялся, расправляя крылья. Ветер усилился, теребя чешую и путаясь в перепонках крыльев. Он посмотрел на восток, где небо уже начинало светлеть. Где‑то там, в мире людей, ждала его истинная пара. Девушка из сна.

— Я найду тебя, — произнёс он вслух, и его голос, усиленный магией, разнёсся по ущельям гор Аэлир. — Что бы ни ждало нас впереди, я найду тебя.

Он сделал шаг вперёд и оттолкнулся от скалы. Крылья раскрылись во всю ширь, ловя потоки восходящего воздуха. Эларион взмыл в небо, направляясь на восток — туда, где занималась заря нового дня и новой судьбы.

Внизу, в долине, старый горный козёл поднял голову, провожая взглядом серебряную точку в небе. Он был одним из немногих живых существ, кто помнил времена, когда драконы летали стаями. Козёл фыркнул, будто говоря: «Наконец‑то». И продолжил щипать траву, зная, что мир больше не будет прежним.