« Снежинка » для « Короля льда »

Глава 1

– Что замерла, кроха? Испугалась? – голос мужчины был таким же внушительным, как и он сам.

Гертруда моргнула, пытаясь отогнать наваждение, но поняла, что зрение её не обманывает. Первая их встреча произошла восемь лет назад, и уже тогда Кайярд Айскинг был звездой одиночного мужского катания, а она – лишь девчонкой, собиравшей для него игрушки и цветы, что бросали на каток зрители. С тех пор прошло так много времени, столько всего изменилось, но Герда смотрела на уставшее повзрослевшее лицо и узнавала каждую чёрточку, словно не было этих лет разлуки.

Девушка продолжала скользить взглядом по собеседнику, только краем сознания услышав его вопрос. Боится ли она? Да, боялась, пока не увидела своего Кая, пока он её не спас. Кто бы мог подумать, что новогодний тренировочный лагерь, организованный тренером О'Тулом, обернётся сначала проблемами, а потом почти чудом?!

– Трудхен, ты что, забыла всё, чему я тебя учил?! – рявкнул на утренней тренировке тренер. – Почему совсем не стараешься?

Сколько Гертруда себя помнила, Грэмси О'Тул всегда орал. Этот рыжий тридцатипятилетний выходец из Ирландии считал метод кнута куда эффективней метода пряника и вовсю отрывался на учениках, особенно на ней. А ещё девушка ненавидела, когда он коверкал её имя на немецкий манер, словно ему было сложно произнести его правильно. Но после травмы само возвращение в спорт было чудом, немногие бы взялись тренировать Герду в таких обстоятельствах, так что спасибо уже за то, что он тратит на неё время.

– М-да, жестко он с тобой, – сочувственно вздохнул после тренировки Рори Маккей, фигурист-одиночник и еще один воспитанник О'Тула. – Даже на меня так не вопил.

– Ничего, я привыкла, – Гертруда старалась выглядеть сильной. – Хотя сегодня он действительно особенно взъелся. Не пойму, что именно сделала не так. Я ведь повторяла за ним…

– Ладно, не бери в голову, – попытался развеять её Рори. – Сегодня Новый год, тренировка окончена, так что давай хорошенько отдохнём и повеселимся.

Однако веселиться в компании друга Герде было не суждено. Ближе к вечеру её, уже настроившуюся на отдых, вызвал к себе Грэмси.

– Утром ты спрашивала, как можешь улучшить свои навыки, – начал мужчина. – Что ж, я вижу, как ты стараешься… Сейчас праздник, пойдем, посидим где-нибудь, обсудим твои возможные перспективы и дальнейшую карьеру… – и позвал за собой.

Говорил он не так сердито, как обычно (возможно, на него таки повлияла новогодняя атмосфера), и девушка обрадовалась. Неужели тренер всё-таки заметил, как отчаянно она пытается вернуться в форму после травмы?

– А как же остальные? – спохватилась Гертруда, когда поняла, что развлекаться они идут только вдвоём.

– Я дал им свободное время. Поверь, они найдут, чем себя занять, – отмахнулся О'Тул. – В городишке полно развлечений, в разгаре новогодняя ярмарка… Подумай лучше о себе и собственном будущем.

Ладно, от разговора ей хуже не будет. А потом надо будет найти Рори и отправиться на ярмарку за пряниками и леденцами. Уж на денёк можно будет забыть о диете и немного побаловать себя сладеньким.

Войдя вслед за тренером в небольшую забегаловку, украшенную к празднику, девушка сняла белую дубленку и набросила на спинку стула, белую шапочку тоже сняла и распустила белокурые волосы по плечам. Одернув голубой, под цвет глаз, свитер, Герда поймала на себе взгляды двух из трёх присутствовавших тут одиноких мужчин и, непонятно почему смутившись, поспешила устроиться за столиком. Чего это они вдруг так на неё пялятся?

– Ты уже всё и сама поняла, верно? – наклонился к ней Грэмси, который как раз вернулся, сделав заказ.

Мужчина оказался слишком близко, и Гертруда инстинктивно отодвинулась.

– О чём вы?

– Ну ты же не слепая! – ответил он раздражённо. – Тебе теперь восемнадцать, ты уже совсем взрослая… и очень симпатичная девочка, – О'Тул снова придвинулся. – На тебя смотрят мужчины. И я смотрю… Если будешь со мной немного любезнее, я тоже стану к тебе добрее и, возможно, разрешу участвовать в следующем этапе соревнований... – его рука легла на её бедро.

И на Герду наконец накатило понимание, чего именно хочет от неё тренер. И что его скотское поведение на тренировках не имеет никакого отношения к уровню её катания. Не в ней проблема, а в нём!

– Перестаньте, пожалуйста! – она попыталась сбросить его руку, но мужчина не позволил. Наоборот, рывком дёрнул на себя и усадил к себе на колени. При их разнице в росте и весе это было несложно. – Отпустите!

Но куда там! Он стиснул её так, словно год не касался женщины. А впрочем, с его-то характером это как раз было бы не удивительно.

– Тише, или хочешь опозорить себя на весь город? – прорычал он, больно сжав её запястье. – Девичья репутация портится быстро. Достаточно мне сказать пару слов – и ты больше не сможешь поднять глаза. Так что сиди, улыбайся и не порть мне настроение!

Сиди… Это у него на коленях, что ли?!

– Пожалуйста, отпустите! – Герда была не из тех, кого можно так легко запугать, хотя, чего греха таить, она действительно испугалась.

Неужели никто не поможет? Трое одиноких мужчин на скамьях не реагируют, только поглядывают с усмешкой. Влюбленная парочка у окна занята только собой. Женщина в углу уткнулась в телефон. Семья с двумя детьми делает вид, что ничего не происходит. Чья-то очень высокая фигура топчется у входа, обтрушивая с обуви снег. Укутанный в белую мохнатую шубу и такую же шапку человек больше похож на белого медведя, чем на мужчину...

Глава 2

Герда, как и в детстве, не обиделась на его слова. Сейчас она существенно подросла и была не самой низкой среди одногодок, но всё равно не отличалась таким уж выдающимся ростом, а уж рядом с Кайярдом и правда казалась просто малявкой. Так и не найдя в себе силы хоть что-то сказать кумиру юных дней, Гертруда села обратно за столик и понемногу цедила заказанный тренером глинтвейн, параллельно наблюдая за Каем. Он тоже заказал себе кружку глинтвейна, быстро выпил согревающий напиток, снова нахлобучил мохнатую шапку и, прихрамывая, направился к выходу. Прихрамывая…

Память девушки подкинула многочисленные статьи, которые комментировали внезапный уход «Короля льда» из большого спорта. Авария, серьёзная травма, реабилитация… и вот уже несколько лет тишина. Его имя подзабыли, как и былые заслуги, на катке появились новые герои… Но Герда, вдохновлённая примером своего кумира, продолжала попытки покорить каток даже после неудачного падения на тренировке, приведшего к серьёзной травме. Да она-то и в фигурное катание в своё время пришла именно из-за него. Увидела по телевизору его потрясающее выступление – и пропала. Поняла, что тоже хочет на лёд. Начинать в восемь поздновато, но Гертруда была настойчива.

А Кай… Почему не вернулся в спорт? Неужели эта хромота –– последствие той самой травмы, а не что-то недавнее? Выходит, всё оказалось настолько серьёзно?! А ведь какой долгий путь он прошёл, чтобы стать тем, кем стал. Отец Кайярда эмигрировал из Норвегии в Америку, познакомился в резервации новой родины с коренной американкой, принадлежащей к одному из немногочисленных теперь индейских племен, и создал семью. Сын перенял внешность обоих родителей и представлял собой причудливый образец смешения рас и культур. И настолько это было необычно и красиво, что Гертруда могла бы разглядывать его часами.

Этот смуглый брюнет высокого, как и многие скандинавы, роста и крепкого телосложения имел не слишком характерные для монголоидного типажа голубые глаза миндалевидной формы. На гладком лице выделялись высокие скулы и нос с небольшой горбинкой. Его прямые и очень густые длинные волосы спускались ниже плеч, а по бокам виднелись две косички, в которые были вплетены тонкие ремешки, украшенные бусинами и небольшими пёрышками. Как ни посмотри, самый настоящий индеец! Только глаза эти удивительные, такие ясные, лучистые, тёплые, совсем не похожие на кусочки льда (скорее, на два островка неба или лепестки цветов), не давали забыть о северной родине его отца.

Сама Герда тоже имела скандинавские корни (её папа иммигрировал в Канаду из Исландии) и могла похвастать ясными голубыми глазами и белокурыми волосами, а вот рост… С ростом ей не повезло: в отличие от высоких исландских девушек она переняла материнские гены уроженки Франции, которая также в молодые годы переехала в Канаду, где и познакомилась с будущим мужем. Так что рядом с рослым Каем (как про себя называла Айскинга девушка), который получил всемирную известность как «Король льда», она казалась себе такой незначительной… почти незаметной.

Определённое время Гертруда, как и большинство поклонников, наблюдала за ним лишь с экрана телевизора, но потом судьба дала возможность встретиться лично, и произошло это на Гран-при Канады, проходившем в её городе, где Кайярда ждал очередной триумф и золотая медаль на шее. И, стыдно признаться, болела Герда не за соотечественников-канадцев, а именно за него, выступавшего под флагом Соединённых Штатов. Но, стоит отметить, она была не одинока в своих восторгах, и соперниц у неё имелось немало.

– Девочки, следующим будет «Король льда»! – верещали её подружки. – Вдруг мне удастся взять у него автограф?

– Ой, я тогда тоже попробую!

– И я!

– И я!

А уж когда Айскинг вышел на лёд, зал и вовсе взорвался восторженными криками и овациями. Он такой молодой, этот паренёк с необычной внешностью, но уже столького достиг, а зрители его просто обожают. Герда тоже хлопала так отчаянно, что заболели ладошки. Нет, она не кричала со всеми, просто глядела с восхищением, а потом, после его проката, вместе в другими девочками вышла на лёд собирать в большой пакет рассыпанные по всему катку подарки, чтобы их потом передали ему, герою её детских грёз.

Давно это было, кажется, целую жизнь назад. Гертруда до сих пор не понимала, что её тогда дёрнуло подхватить одного из белых медвежат и не положить в пакет, а, скользнув к уходящему с катка будущему чемпиону вечера, протянуть игрушку своему кумиру. Откуда взялась решимость подойти и попытаться привлечь его внимание при таком скоплении народа? Но в тот момент ей казалось, что если Кай сейчас уйдёт, то она больше никогда не сможет к нему приблизиться.

Кайярд притормозил и приподнял брови, потом улыбнулся и посмотрел на удивление ласково.

– Ты такая малышка (а она в свои десять лет действительно была ну очень маленького роста по сравнению со сверстниками и выглядела едва ли не шестилеткой), – сказал этот восемнадцатилетний взрослый. – Настоящая белокурая Снежинка. Возьми себе эту игрушку в память обо мне, – и, предварительно поцеловав, протянул белого медвежонка ей.

Герда вовсе не обиделась, что он посчитал её настолько маленькой, что в пору в игры играть. Она взяла мишку и берегла как самое дорогое сокровище, помня, что игрушки касались не только руки, но и губы кумира. Девчонки потом долго завидовали (хотя кое-кому из них всё же удалось обзавестись автографом Айскинга), ну а сама Гертруда поставила перед собой цель: встретиться с ним снова, но теперь на равных, чтобы он больше не смотрел на неё свысока, а посчитал равной себе, хотя бы в мастерстве, если не в росте.