Лариэды: секрет Лаура

Глава 1. Всё идет не по плану

На задворках разума всегда встречается оппонент,

И только ты решаешь, кто он: друг или враг...

Межпланетный корабль отправляется ровно в пять утра. Мне срочно нужно достать на него билет. Скоро метеоритный циклон дойдёт до нас, и вылететь не сможем ещё ближайшие три месяца. А мне надо срочно на планету Неунал, там моя сестра, которую я не видела и не слышала уже давным-давно.

Я так и не поняла, что случилось с ней? Корабль, на котором она улетела, вернулся через три дня. Ни капитан, ни кто-либо другой так и не объяснил мне, что с ней стало, и почему её не было с ними. Никто так и не рассказал, почему корабль так быстро прервал свой маршрут и вернулся обратно.

Единственное, что мне успела шепнуть её напарница — слова, которые не дают покоя в мыслях перед сном: «Спаси сестру, ей угрожает опасность, она в резиденции Лариэдов».

От такой фразы по моей коже побежали мурашки, а спина покрылась морозным потом. Только не это! Лариэды — самые жестокие, агрессивные в нашей системе! К ним лучше не приближаться лишний раз. А тут такая весть — сестра в опасности, и еще где?! На самой мерзлой планете, где льды и морозы круглый год! Это планета мерзкого озноба, населенная злой расой с оскалом на лице.

Пусть бы тогда она попала к Дромедам! Ничем не лучше Лариэдов, но зато обитают на тёплой планете Эстен. Если быть точнее, на маленьком кусочке этой планеты. Да там и искать бы не пришлось! Можно было просто заглянуть в каждый домик, прокатиться на песчаных байках и через пару часов в охапку сестрой уже махать им из корабля. Я застонала в голос от перспективы лететь в холодрыгу.

— Корабль на планету Неунал отправляется через пять минут! — на весь порт громко объявила дикторша голосом робота.

Объявление о посадке выдернуло меня из мыслей. Надо быстрее купить билет. Я уже почти подошла к стойке, как меня грубо толкнул нахал в сером плаще с капюшоном. Его лицо я не успела разглядеть. Вот я ему сейчас устрою! Наглых надо наказывать, иначе так и будут величать себя великими и непобедимыми. Ух, невежа!

Я подошла к этому мужлану ближе и уже хотела развернуть его за плечо и высказать всё в лицо, но он сам обернулся и так сверкнул своими синими глазищами, что я невольно впала в ступор. Это ещё что за змей неприбитый? Нет, конечно, может я иногда и употребляю горячительные напитки, но сейчас я трезвая. Показалось? Скорее всего, да! Наверное, тут светоотражатели стоят в порту, и спросонья воображение рисует то, что я не доспала.

— Девушка, вы что-то хотели? — он выгнул дугой бровь, оценивающе прошёлся по мне взглядом с ухмылкой. Ну всё, змеюка! Я сжала кулаки.

— Корабль на Неунал отправляется через две минуты, просим всех занять свои места и пристегнуть ремни! — прозвучало объявление, и волосы мои встали дыбом. Билет! Срочно билет! Змеиный нахал в это время помахал билетом перед самым моим носом и резво ринулся на посадку. Чертов змей уполз, оставив меня ни с чем, боевой пыл угас. Мысленно выругавшись, подошла к стойке.

— Девушка, мне в бизнес-класс один билет до планеты Неунал, — я протянула ей свою золотую карту. Хорошо, когда на работе ты получаешь достойную оплату и не паришься по таким пустякам, как обеспечить себе комфорт. — Включите ещё услугу «Два часа сна в полете».

Надеюсь, что досплю по дороге. И надо еще обдумать весь план своего прилета на планету. Во-первых, с чего начать поиски? Нужно выяснить, что произошло, какую статью закона она нарушила. А самое главное, придумать, как вытащить свою сестру из беды.

С такими мыслями я в последние секунды успела взойти на корабль. Пройдя на свое место, облегчённо вздохнула.

Всё, пути назад нет! Пора возвращать сестру домой! В иллюминатор я смотрела глазами, полными ужаса, до меня начало доходить. Я лечу не в соседний городок, а на другую планету! Не с визитом по работе, где исполняешь все предписания. Страх сковал меня всю, но я держалась, выдавали только трясущиеся пальцы. Я уже предчувствую, что будет очень страшно, но отменить ничего нельзя. Надо было выдохнуть и успокоиться, но чем дальше мы удалялись от моего спасительного круга — родной планеты Зора-22, я начинала нервничать вдвойне.

В иллюминатор я смотрела целый час, пока нам не подали влажные полотенца для расслабления перед сном. И тут увидела его!

Он непринужденно обтирал свою шею полотенцем и нагло смотрел на меня. Вот же змей-искуситель! Своими глазами он сверкал в мою сторону и, наверное, давно успел отметить весь мой эмоциональный фон. А заодно и фигуру, я прямо чувствую, как его глаза шарят по мне.

Выгнув бровь, уставилась на него в упор и в ответ точно так же прошлась взглядом по всем его мускулам, скулам и лицу, при этом скорчив гримасу полного отвращения. Я блефовала! На самом деле тело у него шикарное! Мужественное лицо с отчетливыми контурами скул притягивало взгляд. А он красавчик! Вот только наглость и чрезвычайная надменность отталкивает напрочь.

Тяжело вздохнув, отвернулась. Решено: надо поспать. Ведь предстоит нелегкий путь и неизвестно, когда я еще так расслаблюсь и высплюсь?

Сон был какой-то неспокойный, мне что-то мешало дышать, и кто-то очень сильно меня тряс. Мне не нравилось, и было неуютно. Я хотела спать! Еще вот полчасика посплю и проснусь. На автомате попыталась отмахнуться от назойливости того, кто так рьяно пытался меня растормошить. В нос ударил резкий запах дыма. Я вдохнула запах гари и моментально раскрыла глаза.

Что происходит? Где я? Пока осознание возвращалось ко мне, глаза наблюдали полный хаос. Пассажиры с задней части корабля стремительно перемещались вперед. Вокруг стояли вой и крики, хотелось закрыть уши. Только сейчас заметила, что меня будит тот змееныш! Он что, хлестал меня по щекам?! Перехватила его руку, чтобы он остановился. Во мне закипела ярость!

— Хватит меня бить! Кто дал тебе такое право?

— Наконец спящая принцесса очнулась! На борту пожар и надо срочно эвакуироваться! Сказала бы спасибо, я единственный, кто вернулся за тобой!

Глава 2. Змей

Нуран

Оказаться на корабле Иргаза было не то чтобы приятно, но очень свезло! Моя миссия как раз заключалась в этом, почти. Только вот, что произошло на туристическом корабле? Очень странно, да и по моим расчётам мы должны были находиться в своей галактике, и подобрать нас должен был мой корабль. Где осечка произошла? Порассуждаю позже, а сейчас надо подумать, чем мне может быть полезна эта встреча с Дромедами.

Всего-то и надо было расшифровать секрет исчезновения кораблей. Я знал, что корабль будет подвержен атаке, но не такой. Странный пожар в хвосте корабля, растерзанная команда на капитанском мостике — все это не укладывалось у меня в голове. Откуда этот сумасшедший с топориком? Вот уж напугал так напугал! Хорошо, что не успел приблизиться!

Откуда взялась эта лиана? Это же дикий стебель, выращенный на закрытой планете. Их культивируют специально для лечения. При грамотной переработке из них получают неплохое противоядие для Лариэдов. Кто-то выкрал доступы? Но для каких целей? Непонятный стебель, слишком агрессивный для их вида. Про жидкость не хотелось даже вспоминать, особенно то, что она сделала с командой в шлюзе с капсулами, это совсем неизвестная дрянь.

По дороге в каюту приметил, что военный флот Дромедов полностью оснащён боевыми запасами. Намечаются военные действия? Высадиться на третьей планете нам было бы кстати! Заодно надо будет отвезти девушку на Неунал и посмотреть, кто там из моих собратьев решился на женитьбу. Никто не приходил в голову, кто же это, интересно?

Еще нужно связаться с Реанаром и уточнить, где он. Столько лет уже не виделись. Не то чтобы я не хотел поддерживать связь, просто обстоятельства так сложились. Тогда меня подставили на службе, и я отомстил той, что обвела меня вокруг пальца. А позже влез в такие дела, что вспоминать о семье некогда стало.

Реанар, наверное, считает меня без вести пропавшим и, скорее всего, моё имя уже высечено на Горе Памяти. От этого сердце сжалось от боли. О нас говорят, что мы безжалостные, и наша раса не имеет сердца, но они ошибаются. У меня есть сердце, но для посторонних оно закрыто.

Открыв каюту, увидел, что девушка лежит на кровати и мирно спит. Видимо, маленькое приключение её совсем утомило. Сейчас я понял, что не спросил её имени. Надо бы разузнать о ней всё и, кто знает, может быть, когда я отгадаю секрет Лаура, получится завязать новые отношения?

Пока девушка спала, привёл в порядок каюту. Иргаз, конечно, для меня не пожалеет ничего, ведь я его когда-то спас от смерти. Помню, мы были на неизвестной планете, выполняя совместную миссию. Его сожрал кошмарный жук с непробиваемым панцирем. Мне пришлось потрудиться, чтобы убить эту зверюгу. Только случайность спасла ситуацию, а так я бы разделил с Иргазом место в желудке.

Вытаскивал бездыханное тело из распоротого брюха, потом довольно долго возвращал его к жизни, еле-еле получилось вытащить эту жертву насекомого с того мира. В мир мёртвых мы еще успеем, а пока здесь дел полно. С того дня мы с Иргазом стали хорошими друзьями, когда нет лишних ушей, обсуждаем все политические игры.

От него я узнал, что Дромеды планируют удар по Лариэдам, если Реанар не возьмёт в жены дочь правителя и не объединит этим расы. Реанара жаль, если его преследуют с таким предложением, то политика Лариэдов на грани войны. Успеть бы управиться со своим делом, и я помог бы своей расе.

Нахлынувшие воспоминания о своем народе и друге вызвали эмоциональный всплеск, на коже непроизвольно проступила чешуя. Кровь древней расы даёт о себе знать. Невовремя!

— Что ты тут делаешь? — девушка незаметно подошла ко мне со спины, ее голос был сонный. — Что это у тебя на руках?

Я медленно повернулся. Её глаза были полны ужаса, она разглядывала меня и всю прелесть трансформации в боевую броню. Будет непросто, теперь она узнала мой секрет. Не до конца, конечно, но придётся объяснить ей, кто такие Лариэды на самом деле.

Сделал пару шагов, чтобы приблизиться к ней, отчего девушка сначала сжалась в комок, а потом очень удивила меня.

— Я тебя не боюсь! — волевой подбородок и её курносенький нос вздернулись вверх. — Почему трансформация сработала? Нам что-то угрожает? Почему твоя чешуя отливает синим?

— Кукла, сколько вопросов… — сделал вдох и взял себя в руки, чешуя начала исчезать. — Смотрю, ты не удивлена настолько, чтобы бояться меня. Ты знала о нас?

Мы буравили друг друга взглядами, и я знал, что она видит, как мои глаза светятся сапфиром с переливом в темно-синий. Да, у меня редкий окрас для рептилии. Мои корни уходят к ящерицам, но змеиного редкого вида. Гибрид. Мой облик не походит на всех Лариэдов, он отличается редкостным цветом, что всегда пугает насмерть.

— Кукла, ну чего застыла?

— Сам ты змей! — вот тут она даже не представляет, насколько права. — Я жду ответы на свои вопросы!

— Дерзкая? — чем больше она показывает свой характер, тем сильнее растёт мой интерес. Надо ей рассказать. — Я Лариэд, мы ящерицы, принимающие человеческую и общепринятую форму. Наша настоящая форма — ящерицы, нас около пяти тысяч разновидностей. То, что ты увидела, это трансформация. Иногда, при сильных эмоциях, мы не можем ее контролировать.

— Ты монстр! — воскликнула так, что я не ожидал. Какая голосистая девка! Значит, она не знала, кто я на самом деле. Сейчас на её крик сбежится весь командный состав. — Ты! Ты!

— Я — это я, прими это спокойно. Тебе ничего не угрожает, я не причиню вреда.

Кукла побледнела. Надо же, как её взволновала моя правда. Чего она боится? Непонятно! Она нервно задышала, того и гляди сердце замрёт. Такого нельзя допустить.

— Как тебя зовут? — решил все же спросить, хотя считал, что «кукла» ей подходит больше.

Шикарные длинные волосы большой копной и карие глаза в контрасте с белой кожей. Губы яркие и алые, которые она постоянно покусывала, а я залипал взглядом.

— Прости, мы сразу не познакомились с тобой там, в капсуле. Но у тебя такой характер… — я поморщился, а она вспыхнула:

Глава 3. Планета пауков

Таира

Лариэды — настоящие ящерицы?! Умом я воспринимала эту информацию, по работе и не такое повидаешь, но сейчас это было другое. Ящерицы! Настоящие! С перевоплощением! А его чешуя? Перед глазами снова возник его образ. Трансформация одновременно и притягивала взгляд, и пугала. Сейчас я поняла, это их секрет. Слухи, конечно, ходили, но я думала, это так, для устрашения других. Ящерица! Это же безумно интересно с точки зрения науки! Надо будет попросить его принять такую форму. Чтобы что? Потрогать конечно! Оценить! И испугаться! Закусила губу, любопытство моё второе имя!

Письмо от деда я держала в руках. Не торопилась читать, нужно набрать побольше воздуха и подготовиться морально. Его нет в живых. Я не верю! Принять такую новость очень тяжело. Дедушка сумел передать мне последнее послание! Сердце ныло от тоски, а разум отказывался верить, что он уже в другом мире. Дедушка с его вечными легендами и рассказами. Его добрые глаза и напутствующие последние слова всплыли в памяти. Он говорил нам, что любит и велел беречь себя. Если бы знать наперёд, что случится, мы не отпустили бы его в эту злосчастную экспедицию.

Змеёныш знал дедушку и видел его последним. Осталось только уточнить все обстоятельства его гибели. А Нуран нормальный оказался, и чего я на него сразу бузить начала? Он вон старался, меня искал. Наверное, когда я на работе оформляла отпуск, он как раз приходил ко мне с письмом. Если бы не случай на корабле, мы, наверное, так бы и не встретились.

Да, Таира молодец! Летела выручать Эрианару, а по итогу оказалась на чужом корабле с опасным Лариэдом и письмом от дедушки. Воспоминания о сестре отдались в сердце. Как она там? Что с ней сейчас? Смогла выбраться с Неунала? Слёзы наворачивались на глаза, нужно было успокоиться.

Пора читать письмо! Иначе приползет змей, а при нём я точно не буду этого делать.

«Здравствуй, моя дорогая Таира!

Если ты читаешь это письмо, то меня уже нет в живых. Прошу тебя дочитать его до конца, принять и понять всё, о чём я тебе сообщу. О сестре не беспокойся, она в надежных руках, и у неё свой путь. Может, потом, когда всё получится, как я и задумал, вы с ней встретитесь. К сожалению, всего не могу тебе поведать, я не так уверен в том, что письмо попадет к тебе в руки.

Нуран дал обещание передать тебе его лично, но и у него жизнь слишком опасная, поэтому гарантий нет. Я не знаю, получила ли ты первое письмо, но если да, прошу тебя опустить ту часть, где я писал, что нельзя доверять Лариэдам. Что бы не произошло, ты не отступишься и исполнишь мою просьбу во имя памяти обо мне. Я состоял в Ордене Жизни, пока они не предали наше дело. В Ордене начался хаос, и тайны, которые мы хранили от всей галактики, не должны всплыть нигде! Меня вынуждают обстоятельства!

Вы из сильнейшего рода человечества, ваши корни идут с планеты Земля! О ней ты слышала из моих легенд в детстве. Есть секрет тысячи кораблей, которые исчезли во времена переселения землян в новую систему. Они так и не долетели до нас. Не появились они и на Неунале. Но эти корабли существуют! Я могу тебе рассказать, где искать первую подсказку к карте их местоположения, и если пройдешь испытания, секрет откроется тебе!

Твой хранитель будет ждать в пустыне Дромедов. Дальнейшая подсказка будет на виду по прибытии в порт! Будь внимательней, и ты поймёшь, о чём я. Когда ты найдешь хранителя, ты найдешь и инструкцию. Не доверяй посторонним, только Нурану, ему можно верить. Только он знает то, чего не знает ни одна душа. Нас объединило с ним общее дело, он сам поведает тебе о том, как мы с ним встретились.

Таира, я тебя люблю! Ты моя прекрасная девочка, у тебя всё получится. Знай, в последние минуты своей жизни я не забывал о вас сестрой, вы всегда в моём сердце!

Твой дедушка Виктор Эйсбург».

Дедушка был уже не в своем уме, когда писал мне это письмо? Какой к чёрту Орден Жизни? Какие еще секреты? Я происхожу из сильнейшего рода? Что это могло означать? Эрианара, о чём он писал, какой такой путь? Одно радовало — сестра в порядке и в надежных руках, почему-то именно этой фразе из письма у меня было веры больше.

Нуран! Вот где он ползает, змеёныш? У него есть какие-то ответы на мои вопросы! Если дедушка доверял ему, значит, и я могу довериться! И рассказать истинную причину, почему летела на Неунал. Может, и вправду, он мне поможет распутать весь таинственный клубок? И самое главное — найти и вытащить сестру из передряги.

От злости и непонимания сжала кулаки. Где же он? Ждала довольно долго, но он не появился. Может, решил перекусить в столовой и не торопится, а я как дура тут мучаюсь в ожидании? Покидать каюту не самая хорошая идея, но я больше не могла ждать.

Решив, что приказа никуда не выходить мне никто не отдавал, я осторожно высунулась в коридор и осмотрелась. Скорее всего, это спальная часть корабля, потому что по бокам расходились закрытые каюты. Свернув в следующий отсек, я замерла перед большим панорамным окном с потрясающим видом. Огненные псы — не самая популярная галактическая система, просто потому что тут нет ни одной пригодной планеты для жизни. Но зато какая красивая!

Мы пролетали черные планеты, они не излучали свет, и только благодаря кометам с их сиянием можно было разглядеть эти темные шары. Впереди виднелось что-то очень яркое и большое, походящее на какой-то рассеянный путь. Постояв еще чуть-чуть и насладившись видом, отправилась дальше на поиски.

Что-то странное творилось на корабле: тишина! Аж мурашки по коже! Мне никто не встретился по пути. Я точно помню, как тут было оживленно, когда мы взошли на борт. Через пару метров увидела обозначение, получалось, за правым поворотом должна быть столовая. Прибавила шагу и двинулась вперед уверенней, даже настроение подскочило на максимальный уровень. Ну, змеёныш, сейчас я тебе покажу! Откручу хвост!

В столовой никого не обнаружилось, и я решилась пойти на капитанский мостик. Тут что, все решили сыграть в прятки, а меня не позвали?! Нуран знал, что я в каюте одна, мог предположить, что долго там сидеть не стану. Главное, чтобы меня не уличили в шпионаже, это Дромеды запросто могут мне приписать! Потом и отбрехаться не смогу, просто не поверят.

Глава 4. Прошлое

После появления мамы паука, мы со всех ног дернули в сторону корабля. Растерялись на секунду — перед самым кораблем возникли еще три паука, не уступающие по размерам предыдущим. Скорее всего, друзей позвали на перекус, промелькнула у меня мысль. Страх накатывал с двойной силой. Куда теперь бежать? Змеёныш дернул меня за руку и указал глазами в сторону неприметных скал, обнесенных травой коричневого цвета.

Я слышала топот мохнатых ножек за спиной, от чего сердце стучало все сильнее. Мы едва успели юркнуть в какую-то неприметную щель. Пока переводила дыхание, Нуран нашел камень и задвинул проход, защемив тем самым лапу паука. Какой наглый паучок, свои лапки тут пихает!

— Ты в порядке? — Нуран прислонился спиной к камню и шумно дышал. — Насмотрелась на планету или продолжим экскурсию?

— Всё в порядке, — прищурившись, взглянула на него. — Пожалуй, откажусь. Что-то домой захотелось.

— Куколка, тебе не понравились зверюшки? — ухмыльнулся змей.

— Понравились! Сердце от восторга сейчас выпрыгнет, но дело в том, что мне нравятся зверюшки посимпатичней и в сто раз поменьше.

— У нас есть час, чтобы добраться до корабля. Надеюсь, Иргаз организует поиски, и нас вытащат из этой ловушки, — он потёр переносицу. — Я дурак, не догадался взять оружие, думал, возле корабля постоим и вернемся обратно на борт.

— Ты же не знал заранее, что мы нарвемся на пауков. Ужас, какие они страшные! Я и не думала, что такие существуют!

— Ты еще много чего не видела, — он замолчал, и я не стала продолжать разговор, а то сейчас начнет сыпать обвинениями в мою сторону. По сути, виновата я со своим любопытством.

— У нас есть время, расскажи, откуда ты знал моего дедушку? — я решила как-то отвлечь его от всей ситуации.

— Мы встретились с ним на планете Три, когда прибыли туда кое-что узнать у Лаа`ри. Когда возвращались на корабль, заметили старика, он направлялся нам навстречу. Бодрый такой, с тросточкой. Стало интересно, что он тут забыл. Ты знаешь, это планета не очень гостеприимная, и вот так передвигаться одному очень опасно. Он бегло пояснил нам, что отстал от научного корабля, якобы они улетели, а он остался. Просил доставить его на планету Неунал, но у судьбы были иные планы. Нам пришло срочное сообщение по делу, мы разыскивали одного человека, — Нуран тяжело вздохнул. — Таира, дай, пожалуйста, прочитать письмо Виктора, от этого зависит, смогу я тебе рассказать всю правду или нет.

— Да пожалуйста! — вытащила из сумки письмо и передала змеёнышу.

Он забрал письмо и бегло пробежался по строчкам.

Рассказывать мне или нет, тоже мне тут великий хранитель тайн нашелся! Я вот, например, сейчас готова ему поведать истинную причину, почему летела на Неунал, и всё рассказать в деталях. Он-то мне нужен, но сейчас вопрос стоит ребром, а нужна ли ему я со своими проблемами? Еще и дедушка со своей просьбой не вовремя. Мне спасать сестру надо, а я сижу в каком-то ущелье на неизвестной мне планете!

— Значит, ты в курсе, где лежит подсказка к карте тысячи кораблей? — голос его охрип. — Хорошо, это очень хорошо. Ты ведешь меня к карте, а я помогу тебе с правителем на Неунале! Кажется, ты хотела попасть к нему на прием? Помогу!

— Ты сначала расскажи про дедушку, а я поведаю тебе о своей проблеме! — это уже обнадеживает.

— Так вот, нам пришлось лететь на нулевую планету за человеком, которого мы разыскивали. У него была информация, касающаяся секрета Лаура. Поясню тебе подробнее. Две тысячи лет назад были построены крепкие сверхскоростные корабли. Они могли преодолевать огромные расстояния за короткое время. Если верить легенде о трёх солнцах, система жизни находится от нас очень далеко. На полет туда и обратно ушло бы лет пятьдесят, а на данных кораблях этот путь можно преодолеть за три года в обе стороны.

— О, ты думаешь, корабли существуют на самом деле? Может, это очередная сказка на ночь для малышей?

— Существуют! Дослушай до конца. Я, как и ты, не верил во все эти легенды, но два года назад, преследовав предателя империи, наткнулся на одну вещь. Бортовой журнал тех времен! Там есть описания таких полетов и системы жизни, и любой дурак поймет, о чем идет речь! Корабли существуют. Раз журнал попал мне в руки, значит, они всё-таки прилетели в нашу систему! Почему не долетели до планеты — я не знаю, последняя страница журнала была вырвана. Кто или что помешало им это сделать, еще придется выяснить.

— Почему ты говоришь «секрет Лаура»? Кто дал такое название?

— Лаур это капитан корабля, чей журнал попал мне в руки. Об этом я тебе еще расскажу при удобном случае.

— Так что там с дедушкой, он полетел с вами на нулевую планету?

— Да, старик у тебя очень хитрый был и умный. Он как-то обмолвился о кораблях и легенде, а я как маленький повелся. Рассказал ему о журнале и о том, что там написано. Конечно, я потом сожалел, что доверил такую информацию первому встречному. Хотел с ним поговорить в тот день, но не получилось, при подлете к планете мы столкнулись с кораблем, не ответившим на наш сигнал.

— И вы полезли на этот корабль? — ощущение, будто мне как в детстве рассказывают невероятные истории.

— Да, почему-то не подумали, что пираты могли устроить ловушку. Как ты со своим интересом поспешила спуститься на эту планету, так и я решил обследовать корабль! Нам тоже нужно было оборудование и топливо, почему бы не позаимствовать его с брошенного корабля? Или оказать им помощь. Мы пристыковались, Виктор тоже вызвался идти. На разведку пошли четверо: мы и два моих инженера.

— Мне уже не нравится твоя история…

— Потом мы долго анализировали и спорили, что нам помешало просто проигнорировать корабль и двигаться в своем направлении. Правильно, жажда наживы! Корабль этот оказался грузовым, перевозил контейнеры с растительностью. Мы разделились, два моих напарника пошли в хвостовую часть, а мы с Виктором — в сторону капитанского мостика. Там мы и обнаружили жидкость неизвестного происхождения, ею были покрыты все стены. На капитанском мостике тишина, а в углу сложены тела всей команды.

Глава 5. Вперёд, на Эстен!

От мощных хлопков со стен пещеры на нас посыпалось каменное крошево. Топот прекратился, но вылазить из своего укрытия мы не спешили. Сейчас я поняла, почему мне так тепло — от страха я обнимала Нурана, а судя по тому, как его крепкие руки сильно сжимали меня, он был не против.

— Ты успокоилась? Надо выбираться! — змеёныш отстранился от меня. — Я вперед, ты — следом.

— Я с тобой!

— Нет, если что-то не так, прижмешь обратно камень! — мне не понравился его тон.

— Ты не умрешь там, ладно? Я тут потом без тебя не выживу!

— Не умру, постараюсь разведать и вернуться за тобой!

Нуран сдвинул камень и выполз наружу. Я подумала секунду и полезла за ним. Не останусь я тут одна! Что бы он там ни говорил, вдвоем будет намного спокойней. Надо бежать — побежим с ним вместе! И что там за взрывы были? Кто там прилетел? Может, успеем добраться до корабля, я буду рада даже чёртовым Дромедам!

— Куда полезла? Сказал же — останься и жди меня! — рыкнул змеёныш.

— Ну уж нет! Вместе залезли, вместе и вылезем! Я там одна не останусь! — насупилась и начала озираться вокруг.

Сотни, нет — тысячи пауков лежали брюхом кверху. Сейчас я могла спокойно рассмотреть весь их брюшной окрас и мощные скрюченные конечности. Вот это да! Это всё от взрывов?! Это они кружили над головой в ожидании закуски в нашем лице?

Невдалеке стоял корабль. Хорошая новость — это не Дромеды! От радости рванула в его сторону, какой же он замечательный!

— Куда? А если это враги? — Нуран догнал меня, и мы перешли на быстрый шаг.

— Я чувствую, это друзья! Мы спасены!

— Друзья, говоришь? Ну тогда пойдем познакомимся! — он хохотнул и взял меня за руку. — Сейчас нас доставят на корабль, накормят-напоят, наполнят ванну с пенкой!

— Что смешного я сказала? Чего ты язву включил? Ты не рад спасению?

— Рад конечно, очень! Но если ты на все корабли так будешь реагировать, то боюсь, однажды от такой твоей радости пираты впадут в ступор!

— Пираты? — я сглотнула, про них я сейчас и не вспомнила. — Тогда не пойдем! Пираты это страшно…

— Еще бы! А девушек-красоток они особо любят! Сейчас ковровую дорожку выстелют, и вся команда расцелует тебе ручку, стерев её до дыр! — он нагло расхохотался, полностью испортив мне настроение. Ущелье, где мы прятались, теперь казалось самым уютным.

Из корабля вышли трое, одетые в серебристые костюмы. После слов Нурана ноги отказывались нести меня вперед, жутко хотелось рвануть обратно. Я остановилась и тем самым затормозила змеёныша. Зато он был спокоен!

Парни махнули рукой и показали следовать за ними на корабль. Змеёныш приложил все свои усилия, чтобы сдвинуть меня с места, и я повиновалась.

Взойдя на корабль, с большим удовольствием сняла шлем. За мной сняли шлемы и другие. Теперь передо мной стояла девушка и два парня. По возрасту мы были почти ровесники. Я недоверчиво их рассмотрела. Один — симпатичный шатен с курносым носом и маленькой бородкой, придающей его лицу малодушный вид. Второй — рыжий с круглым полным лицом. Его глаза жадно бегали по мне, очень интересный экземпляр! Девушка была блондинкой, довольно миловидной, но ох, как же она смотрит на моего Нурана! Моего?! Что-то я начинаю заговариваться.

Девушка улыбнулась мне, вполне искренне, её чёлка упала на глаза.

— Меня зовут Таира Эйсбург, — протянула руку ей.

— Снова Эйсбург?! — воскликнул рыжий. — Мы погибнем!

— Почему вы так реагируете на мою фамилию?! — стало неприятно, я что им тут, всадник апокалипсиса?

— Мирр, не реагируй так бурно! Сейчас напугаешь девушку, и она решит, что пауки дружелюбней вас! — змеёныш захохотал и начал обниматься с парнями.

— Командир, они что, твоя родня? — хохотнул шатен, кивая на меня.

— Нет, но судьба-злодейка нас постоянно сводит! Таира теперь в нашей команде, примите её как свою! — он стянул с себя костюм и направился к панели управления.

— Таира, тебе помочь? Я Севара! — девушка протянула руку и улыбнулась. Потом махнула в сторону шатена рукой и произнесла: — Это Ник.

— Приятно познакомиться, я не против, — она помогла мне снять костюм, и мы заняли свои места.

Летели мы, как и в первый раз, около пяти часов. Я рассматривала новых знакомых и злилась на змеёныша. Нуран знал, что это его люди и нагло смеялся надо мной! Я ему это припомню при случае, разыграл меня! Еще и пугал пиратами, у-у-у, змей недобитый! Мысленно сжала кулаки.

Если я правильно оценила обстановку, между Ником с Севарой что-то было. Это я заключила из постоянных долгих взглядов, что они кидали друг на друга. Рыжего с Нураном не было видно из-за перегородки, они пилотировали корабль.

Пристыковавшись к главному кораблю, мы прошли две обработки. Севара объяснила, что после случая с жижей на их старом корабле этому уделяется особое внимание. Дождавшись, когда парни закончат обработку, мы с Севарой вошли в шлюз. Она полностью разделась, и мне пришлось последовать её примеру. Стеснялась жутко! Надеюсь, парни по камерам не подглядывают за нами. От такой перспективы я покраснела. А если подглядывают, тут есть, на что посмотреть.

После второй обработки мы одели чистые комбинезоны, а старую одежду сожгли еще в первом шлюзе.

— Таира, пойдем я покажу тебе нашу каюту, — сразу схватил за руку змеёныш.

— Нашу? Мне не послышалось?

— Нашу. На корабле все каюты заняты, свободных мест нет, так что пока тебе придется потерпеть меня.

Ох, не нравится мне такая идея!

Каюта была почти пустая, только кровать, заметки на стене и маленькая тумбочка. Огромный шкаф во всю стену. Свой санузел со всеми удобствами. Вещей по минимуму, темное постельное белье.

Берлога холостяка, отметила про себя, так у него нет девушки? Я снова думала не в том направлении, оглянулась на змейку и прикусила губу. Насколько красивый, настолько и наглый! К чёрту, у нас сейчас на носу миссия деда! Разгадать секрет Лаура и выяснить, что это за дрянь уничтожает корабли!

Глава 6. Ярость змея

Нуран

Обошел свою часть, но ничего приметного или не поддающегося логике не обнаружил. Вернулся обратно и не увидел своей спутницы на периметре. Пошел в её сторону — никого! Не понял, куда она деться успела?! Нас разделяло всего минут пятнадцать. Что за чертовщина?

— Таира!!! — крикнул во всю мощь.

Только отдаленное эхо было мне ответом. Она что, сбежала от меня? Куда? На чём? Думать! Нужно подумать, что могло произойти за такой короткий срок?

Еще раз обследовал всю территорию. Проверил песчаник, но девушки нет. Исчезла! Злость набирала обороты, и я понимал: с секунды на секунду в этой пустыне окажется один раздраконенный ящер! Успокоиться не мог, ситуация выводила из себя. Понеслась!

Одежда рвалась с треском, когти поблескивали на свету. Я трансформировался. Изящный цвет с переливом в синий внушал страх. Лапы покрылись толстой чешуей.

— Р-р-р! — яростный позыв вырвался из горла.

Едва уловимый запах был мне сигналом. Я рванул в сторону того, кто издавал этот аромат. Группа людей двигалась мне навстречу. Запах, что-то знакомое витало вокруг, ярость и злость захлестнули мой разум. Рвать! Порвать всех в клочья!

Удаленно слышал голоса.

«Притаиться, выследить», — шептал мне разум.

Цель приближалась. Что-то острое кольнуло меня сзади… Я взревел. Пара минут — и я обмяк.

— Командир, ты жив? — вроде голос Влада. — Мы тебя не убили?

— Не дождетесь… — шепотом выдавил из себя, но стоит отметить, трансформация остановилась. — Голову откручу тебе за такие шутки!

— Ты чего тут, дикой ящерицей забегал? — Ник потрепал меня за плечо. — Мы думали — сожрешь! Хорошо, Мирр обошел тебя с другой стороны! Севара для приманки почти все духи выбрызгала!

— Успели вовремя, я уже примерял вас на вкус! — приподнялся, меня повело. Это был второй раз, когда парни вытаскивали меня из моей же шкуры. Лишь узкий круг знает о моем секрете. Я им доверяю. А с духами ловко придумали, перебили мне нюх!

Однажды такая ярость захлестнула меня на корабле. Тогда команда натерпелась страха! Я выслеживал их, а они меня. Севара молодец! Сообразила сразу ввести успокоительное.

Сейчас, вспомнив об этом, понял — моей команде суждено вечно меня успокаивать. Они были очень напуганы и удивлены моей истинной натуре. Тогда рядом был Мирр, он впал в оцепенение и смотрел, как моя одежда рвется на части. Успел крикнуть ему «Беги!», а дальше был кошмар.

— Нуран, а ты девчонку того, сожрать успел? — Мирр смотрел серьезно, рыжий всегда подмечал то, чего другой не видел сразу.

— Нет, она исчезла, — потер лицо и стал одеваться в вещи, принесенные Севарой. — Вы должны были нас догнать еще час назад. Что вас задержало?

— Нас тормознул мужик, всё вопрошал, куда мы направляемся? А потом, не поверишь, командир, он завалился в приступе, — Ник вздохнул. — Мы не могли его там бросить, пришлось оказать ему помощь.

— Как он выглядел? — какой к черту еще мужик?

— Такой полный, с ожогом на половину лица, возрастом под полтинник, — описала Севара.

— Твою вселенную! Где он сейчас? — в такие совпадения я не верю.

— Так мы дождались спасателей, и они его эвакуировали в город, — Мирр чесал голову, соображая, что это был не простой больной. — Ты его знаешь?

— Да, он преследовал нас с порта. Ребят, предлагаю сейчас вернуться на место, где я потерял Таиру, — признавать оплошность было трудно, но что поделать, за куклой я не уследил.

— Найдем девчонку! Не расстраивайся, и самое главное, не злись, командир! Иначе мы все пожелаем исчезнуть как Таира, — Мирр хохотнул. — Мы с собой случайно прихватили успокоительное, больше нет!

— Я в норме, выдвигаемся!

На точку сбора прибыли быстро, поскольку убежал я недалеко. Обрисовав ситуацию ребятам и объяснив, что именно мы тут делали с куклой, мы приступили к поискам.

Мирр выдвинулся со мной, ободряюще пояснив, что пока я буду его пережёвывать, остальные успеют сбежать. Оценил его шутку. Юморил он недолго, до первого моего зрачка.

Таиры нигде не было, казалось, мы впустую тратим время, а она может быть уже где угодно! Мне не нравилась вся ситуация. Может, её украли Дромеды? Иргаз прознал? Я помню, как он смотрел на нее на корабле! Отвлекал себя мыслями, но злость унять не мог.

С другой стороны возвышенности раздался крик, и мы помчались туда.

— Нуран! Смотри, тут знак выцарапан непонятный, — ткнула пальцем Севара.

— Это что еще такое? И что значит? — Мирр повернулся в мою сторону.

— Не знаю, но нужно проверить. Возможно, он имеет отношение к Таире, — сказал так, а сам подумал, что круг с точкой больше походит на детский корявый рисунок.

На каменной поверхности ничего особенного, только долбаный рисунок! Может, круг это скала, а точка — её поверхность? Взобрался на скалу, но ничего там не нашел. Такой ерундой заниматься мне еще не приходилось. Где ты, Таира Эйсбург?!

Вернулся к ребятам, они внимательно следили за моими действиями, чем раздражали еще больше.

— Что встали? Ищите! Мы с Мирром помозгуем, а вы еще кружок наверните, может, найдете чего!

— Думаешь, это что-то означает? — Мирр смотрел на удаляющихся ребят, пока я шарил вокруг рисунка руками.

— Тут что-то есть!

Потянул неприметный камень на себя, и под ногами резко раздвинулся пол! Вот это сюрприз! Мы стояли по краям этой ловушки. Мирр переводил взгляд с меня на проем, там было темно.

Чутье подсказывало — искать Таиру нужно внизу. Вот куда ты, кукла, спряталась! Это было любопытно. Кто придумал такой капкан, намертво припорошённый песком?

— Мирр, дай фонарик! Сам оставайся здесь, нажимай на задвижку каждые полчаса, — я взял протянутый фонарик и спустился вниз. — Тут очень сыро и холодно!

— Нуран, ты что, решил поныть? Там девушка одна в темноте мёрзнет! Найди её и тащи сюда быстрее! — Мирр хохотнул. — Командир, а если вы того, не вернетесь, сколько нам ждать?

— Засекай три часа и лезь за нами! — рыкнул в ответ, крышка над головой захлопнулась. — Мирр!