Ластвуд. Потерявшиеся во мраке

Часть 1. Шёпот грешника

"Нежны и невинны, что были сердца,

Должны быть убиты руками старца.

Когда жизнь пятерых оборвали бездумно,

В камень их боль просочилась бесшумно..."

Глава 1. Начиная с чистого листа...

13 сентября 1996 года. Среда.

Одной рукой сжимая чемодан, второй я никак не решалась постучать в злополучную дверь моего нового пристанища. Костяшки кулака так и не соприкоснулись с холодной металлической дверью. Всё тело замерло от нерешительности.

Покидать родное гнездо в Джексоне было так же тяжело, как лишиться родителей. Оставляя все воспоминания о них за несколько сотен километров, мне и в голову не пришло, что это будет настолько больно. Сжимаясь от тоски изнутри, я вновь позволила эмоциям взять верх над собой. Собравшись с мыслями, мне удалось пересилить страх перед человеком, о существовании которого узнала, когда встал вопрос с кем же мне жить.

Три робких стука сообщили о моём прибытии. Несколько секунд тишины были оборваны торопливыми шагами. Сердце провалилось в пятки, когда дверь распахнулась, позволив лицезреть уже знакомое лицо моего дяди, Джошуа, являющегося братом моего покойного отца. Серые, такие же, как и у меня, глаза с живым интересом проскользили по моему уставшему лицу, а уголки губ доброжелательно полезли вверх.

— Мэри...привет, — мужчина протянул свою крупную ладонь, и я пожала её, ощущая неловкость. Было странно осознавать, что у папы был брат, но от меня это тщательно скрывалось долгие годы.

— Здравствуйте, мистер Сандерс, — тихо поздоровалась я.

Мистер Сандерс улыбнулся, стараясь вести себя как можно увереннее, но от меня его волнение не скрылось. Невозможно что-то утаить от человека, который ведёт себя также. Волнение в его глазах было знакомо и мне. И как бы я не хотела покидать свой дом, пропитанный трауром, переезд в Ластвуд к дяде был единственной возможностью стать вновь счастливой.

"Ты обязательно станешь счастливой", — так твердили все присутствующие на похоронах люди, но навряд ли они знали, что всё счастливое присутствующее во мне было похоронено с мамой и папой.

— Лучше просто Джош, договорились? — Дядя пропустил меня в дом, когда дождался положительного кивка. Чемодан скользнул следом, приковывая к себе внимательный взгляд мужчины.

Дом был небольшой, но в два этажа. Маленькая прихожая, вмещающая в себя вешалку для верхней одежды и сушилку для обуви. Чёрные осенние ботинки на шнуровке и лёгкая джинсовка остались там, когда я прошла вперёд. Взгляд упёрся в лестницу, ведущую на второй этаж; чуть левее расположился стол и несколько стульев, видимо, за ним мне придётся в дальнейшем трапезничать.

Ни одной фотографии на бежевых стенах, словно мужчина, проживающий здесь, решил стереть все воспоминания о близких. И судя по его отчуждённости — у него это здорово получалось.

— Прости, что не встретил тебя у автобусной остановки, я готовил ужин, — мужчина неловко кивнул на стол.

Оставив свой багаж у лестницы, я последовала за Джошуа к столу, занимая ближайший стул.

— Ничего, я всё понимаю, — слабая улыбка на лице.

Дядя кивнул и скрылся за проёмом в правой стороне, а затем показался оттуда с подносом еды, довольно улыбаясь. Он быстро добрался до стола и принялся раскладывать собственноприготовленные блюда. Перед моим носом возникло жаркое, от которого попахивало гарью, но кто я такая, чтобы судить о чьих-то кулинарных способностях, когда этот кто-то приютил меня у себя дома.

— Обычно я не готовлю, но решил порадовать тебя после всего, — он замолк, когда наши взгляды встретились, и я благодарно улыбнулась. Джош старался обходить больную для нас обоих тему, но когда-то нам придётся обсудить это. Когда мы оба будем готовы к разговору.

Пока дядя управлялся с едой, я позволила себе рассмотреть его и обнаружила нашу поразительную схожесть: тёмные волосы, зачёсанные назад; большие глаза, густые брови и ресницы, пышные губы и веснушки на носу. В детстве мне никогда не удавалось понять, на кого из родителей я похожа больше, а оказалось, что моя мужская версия проживала в маленьком городке, носившем название Ластвуд.

— Выглядит аппетитно.

Мужчина любезно наложил мне всего и побольше, не обращая внимания на то, как расширялись мои глаза с очередной ложкой чего-то нового. Открывать мастерство Джоша в готовке я отважилась с жареного филе курицы с рисом. На вкус мясо оказалось жёстким и сухим, но это можно было терпеть, ведь то, что мне давали в детском доме этот месяц, прежде чем Джошуа смог меня забрать, считалось отравой.

Долгая тишина после начала ужина была прервана звонком телефона мужчины. Он поспешно извинился и вышел на улицу, попутно отвечая на разговор. Я смотрела ему в спину, гадая, сможем ли мы когда-нибудь стать по-настоящему родными и доверять без малейших сомнений, или недоговорённости теперь всегда будут между нами.

Джош вернулся почти сразу же.

— Мэри, прости, мне нужно отъехать по работе на некоторое время.

Я кивнула, вернув взгляд тарелке перед собой.

— Твоя комната на втором этаже вторая с права. Я постараюсь вернуться к утру, но если что, то в твоей комнате лежит номер автобуса, который довезёт тебя прямо к твоей школе. Как добраться до ближайшей автобусной остановки я тоже написал, — дядя направился к выходу, но совсем скоро его шаги стали громче. Он вернулся. — Спокойной ночи, Мэри.

Я вновь кивнула, не поворачиваясь к нему. Если бы он прочёл по моему лицу, что творилось внутри, стал бы жалеть. Но мне не требовалась ничья жалость. Мне следовало залечить свои раны самостоятельно.

Как только тишину развеял шум заведённой полицейской машины, я уже поднималась по лестнице вместе с чемоданом. На втором этаже поместилось четыре комнаты, но сейчас меня интересовала только своя собственная. Остальные было принято осмотреть позже. После тяжелого дня в сон клонило очень сильно, именно с такой целью я проникла в своё новое пристанище. Комнатка вмещала в себя шкаф для одежды, письменный стол, односпальную кровать и прикроватную тумбочку. Стены исполнены в молочных оттенках, совсем не сочетающихся с серостью внутри меня. С этим также можно было мириться.

Мириться с тем, что случилось, — это было единственным верным решением, которое мне пришло в голову, но фотография из чемодана больно уколола в сердце. Три улыбающихся человека на ней больше никогда не смогут подержаться за руки.

Глава 2. Этот странный Кевин Флетчер

Лязг столовых приборов заполнял тишину этого вечера. Я стрельнула глазами на Джошуа и сразу же вернула их к своей тарелке. 
Джош читал утреннюю газету, за весь ужин даже не притронувшись к приготовленой мной еде.

Он вернулся с работы двадцать минут назад, поэтому всё ещё находился в форме. Блекло-бежевая рубашка полицейского плотно прилигала к его коже, но он был достаточно тощим, для того чтобы можно было заметить мышцы сквозь ткань.

Мои губы несколько раз дрогнули в попытках начать разговор, но мне так и не пришло в голову с чего можно было его начать. Казалось, что мы настолько разные, и любой диалог, должно быть, закончился бы неудобным молчанием с обеих сторон.

Я моментально уловила осторожное движение его рук, когда дядя положил газету на край стола и наконец-то приступил к еде, встретив мой взгляд. Мне пришлось неловко отвести глаза в сторону.

— Прости, что не смог отвезти тебя в школу, — с виду заинтересованная улыбка не тронула строгие глаза. —Надеюсь, дорога до школы тебе не доставила хлопот?

— Всё хорошо, — не отрывая взора от своей тарелки, покачала головой, словно моего ответа было недостаточно. — правда... тебе не стоило беспоиться по такому пустяку. Я уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно добираться до школы.

— Сегодняшний день был... интересным. — Губы дрогнули, изображая подобие улыбки.

— Правда? Я рад.

Краем глаза я заметила, как Джошуа отложил столовые приборы и положил руки на стол, чуть подавшись вперёд. Всем своим видом он старался показать свою заинтересованность во мне, как в своей племяннице.

Он лишился брата, а я - отца. Мы были настолько близки и могли бы попытаться найти утешение друг в друге, если бы не воздвигнутые ледяные стены вокруг меня. Мне было не под силу их разрушить, чтобы ощутить исходящее тепло от дяди.

— Расскажешь мне о своём первом дне в новой школе? Уже познакомилась с кем-то? — Сандерс любопытно наклонил голову, и в этом незамысловатом движении я разглядела своего отца: он тоже так делал, когда интересовался чем-то у меня.

Папа редко что-то спрашивал, но когда это делал, у меня всегда находилось, что ему ответить.

— В новой школе нашлось много ребят, с которыми мне удалось найти общий язык, — ложь сквозила из каждого слова, но вместе с тем, как поднимались уголки губ Джоша, я признавала её необходимость.

Отец всегда улыбался, когда я говорила ему то, что он хотел услышать. Ложь всегда была моим благодетелем. На мгновение я вспомнила эпизод с парнем в столовой. Мне достаточно хорошо запомнились его пропитанные яркостью тёмные глаза, а также  удалось заметить в них сдержанную печаль.

Наши радужки различны по цвету, но то, что он хранил в своём взгляде являлось точной копией моего. Мне была знакома эта пустота, ведь я каждое утро находила её в серых глазах, когда смотрелась в зеркало.

— В столовой ко мне подошёл парень... — Я одёрнула себя, сомневаясь, стоило ли это внимания Джоша. Наверняка он знал этого мальчика и, возможно, ему была известна причина пустоты в его глазах. Я моргнула. — Он интересовался тобой. Говорил, чтобы ты раскрыл глаза и сделал хотя бы что-то. И ещё он говорил, что "эти жизни" будут на твоей совести.

Я внимательно следила за его реакцией: Джош напрягся, крепко сжав в руке столовый нож. Его губы плотно сжались, оповещая о скрытой злости.

— Кто этот парень?

Мужчина шумно выдохнул. Он прочистил горло, прежде чем ответить на мой вопрос:

— Кевин Флетчер. Он был первым, кто поступил в участок во время моего первого дежурства в Ластвуде, а вместе с этим стал моей главной занозой в заднице.

"Кевин Флетчер" - произнесла его имя у себя в подсознании. Скорее всего, именно с него следовало начать список людей, с которыми желательно не пересекаться.

Прежде чем переехать к Джошуа я дала себе обещание, что моя новая жизнь станет размеренной и в ней не будет боли. Разбитое на куски сердце найдёт покой. К концу этой истории я буду проклинать и одновременно благодарить себя за то, что так и не внесла Кевина Флетчера в тот список.

— И частый он гость у тебя на работе? — Улыбаясь, я положила в рот кусочек помидора, с интересующимся лицом посмотрев на дядю. Перевести разговор на другую тему было самым верным решением из всех возможных.

— С недавних пор - реже, — неохотно отозвался тот. — У Кевина проблемы с агрессией, он очень импульсивен. Однажды он избил двух девятилетних мальчиков, за то что они утопили котёнка.

Джошуа замолк. Я анализировала полученную информацию, выстраивая в голове психологический образ того самого Флетчера. "Импульсивен, борец за справедливость, не способен сдерживать агрессию," - так я охарактеризовала Кевина. Он бы стал идеальным экспонатом для миссис Флинт. И он оставался для меня загадкой. А я любила загадки.

— Он ещё упоминал какие-то "жизни", — напомнила я дяде. — Я не совсем понимаю, что это значит.

Джош тяжело вздохнул. Его тело заметно напряглось, предвещая неприятный разговор.

— У друга Кевина пропала младшая сестра, как и ещё два ребёнка, — губы мужчины сложились в одну тонкую, жёсткую линию, а в глазах застыла вина.

Он винил себя за это, - за то что был достоин обвинений Кевина. Как шериф города он был виновен в том, что не уберёг детей. Мне не нашлось, что сказать в качестве поддержки. Его обеспокоенные глаза так и нашли успокоения в моих.

— Несколько дней назад тело одного из потерявшихся детей было найдено у границы Западного леса, — продолжил он. — Его нашли грибники, когда их собаки вылизывали останки мальчика. От него не осталось ничего живого, ничего, за что можно было бы зацепиться и найти убийцу.

Ком застрял в горле, но я внимательно продолжала слушать, сдерживая рвоту глотками холодной воды.

— Уже в отдел полиции попали только его кости: грибники думали, что их собаки загрыли какого-то зверя. Они даже не сразу обратили внимание на разорванную одежду в траве. Мальчика звали Беном Гилмором. И, вероятно, Кевин считает, что задержка в расследовании целиком и полностью висит на мне, а очередная жертва будет ценой моего бездействия.